Преследование Немезиды

Дэнни не ожидал такого вечера: он планировал лишь бездельничать, приставать к Крикуну, когда сможет, может, зайти в лабораторию, потусоваться и помочь Брейкдауну с уборкой. Как обычно, в тот раз. Но вместо этого он оказался в серебристых когтях вишнёво-красного придурка, который пристально на него смотрел. «Что ты делаешь, Нокаут?» Дэнни закатил глаза, глядя на меха, который, не раздумывая, подхватил его с пола и пошёл в противоположном направлении. «У меня сегодня было много дел, которые я хотел закончить». «Ты пойдёшь со мной», — промурлыкал он и направился к наземному мосту десептиконов. Его огромные ноги издавали громкий металлический лязг при каждом шаге. Дэнни скрестил руки и положил их поверх сжатого сервопривода Нокаута, обхватившего его талию. «Так это похищение?» Бот на мгновение замер, прежде чем ответить. «Да, это так». Он улыбнулся, словно у него были злые намерения, но Дэнни ничуть не испугался. «Ладно, ладно, делай свою маленькую фишку: «Я зловещий доктор». Дэнни закатил глаза, изображая пальцами кавычки. Нокаут всегда был склонен к драматизму. Старскрим был прав: его действительно больше волновала собственная внешность, чем жизни всех остальных в его непосредственном окружении. Судя по тем немногим взаимодействиям, которые Дэнни имел с мехом в прошлом, он, вероятно, предположил, что тот не захочет иметь ничего общего с плотской формой Дэнни, состоящей из углерода. Дэнни, конечно же, забыл сказать ему, что в своей призрачной форме он на самом деле состоит из эктоплазмы. С другой стороны, Дэнни не думал, что кто-то из этих десептиконов знал, что он призрак, и вместо этого они просто считали его очень странным человеком. Что Дэнни вполне устраивало — так ему было меньше угроз. До сих пор только Старскрим видел, как Дэнни открыто использовал свои силы, когда тот выходил из того обвала (именно так он и оказался на «Немезиде»). Как только Старскрима срочно отправили в хирургию из-за травм, а Нокаут вскрыл его грудную клетку — подпространство — чтобы проверить внутренние системы, его встретил Дэнни, запертый внутри. И с тех пор Дэнни сделал «Немезиду» своей базой. Он мог раздражать Старскрима, а теперь и многих других, и к тому же без арендной платы. Это гораздо лучше, чем прятаться в заброшенных зданиях или тусоваться в комнате общежития Джазз, когда она ему позволяла. Дэнни взглянул на Нокаута, который, всё ещё держа Дэнни в своём сервоприводе, просматривал какие-то файлы на их инопланетном компьютере. Текст был написан на кибертронском, но у Дэнни не было сил перевести его. Брови Нокаута — или, как он догадался, его «оптические гребни» — нахмурились, прежде чем он положил Дэнни на стол и начал печатать. «Так ты расскажешь мне, зачем меня похищаешь, или мне просто постоять здесь, пока ты занимаешься бумажной работой?» Нокаут простонал. «Ну, раз уж ты устроился на «Немезиде» и каким-то образом стал ручным человечком Старскрима…» Он содрогнулся от отвращения. «Кто его знает, зачем он вообще держал у себя такого, как ты. Но если хорошенько подумать, то, возможно, ты всё-таки пригодишься». Нокаут даже не взглянул на Дэнни. Дэнни скрестил руки: «Ого, какой комплимент. Ты действительно знаешь, как заставить парня почувствовать себя ценным». Он взглянул на монитор, теперь он мог сосредоточиться на нескольких кибертронских словах и перевести их в уме. Он пытался прочитать журналы Старскрима и хоть что-то извлечь, но ему всегда лучше давались устные языки, чем письменные. Но, похоже, часто встречающееся слово — «реликт». Нокаут выключил монитор, видимо, вспомнив о деле, над которым собирался работать, и бросил взгляд на Дэнни: «Мы извлекаем древнюю кибертронскую реликвию, предназначенную для излучения высокочастотных звуковых волн. Больше мы о ней ничего не знаем». Он пожал плечами. Дэнни склонил голову набок. «Но зачем ты меня берёшь? Почему бы тебе не попросить мужа пойти с тобой, раз уж ты, очевидно, не считаешь меня достойным того, чтобы брать». «Муж?» — спросил Нокаут с выражением недоумения на лице. Дэнни слегка улыбнулся, стараясь скрыть ухмылку. «Вы с Брейкдауном — партнёры, верно?» «Естественно», Нокаут улыбнулся и щёлкнул сервоприводом в сторону. «Ну, на Земле мы бы назвали вас мужьями», — Дэнни пожал плечами, засунув руки в карманы, и откинулся назад. Нокаут закатил оптику и закрепил сервоприводы на поясе, без раздумий отмахнувшись от мысли о «муже». «Ну, я не могу взять Брейкдауна на эту миссию, потому что, к сожалению, мне нужен человек, чтобы забрать реликвию. И раз уж ты ближайший скинбэг, который готов помочь, не схватив первого попавшегося на улице и не угрожая ему…» Сервопривод Нокаута превратился в ужасающую циркулярную пилу и несколько раз крутанулся, прежде чем трансформироваться обратно. Дэнни поднял руки. «Ладно, я понял. И тебе не нужно было меня похищать; ты мог просто попросить меня помочь». «А что в этом веселого?» Дэнни закатил глаза, наблюдая за выходками Кона. «Куда мы идём?» Нокаут снова включил компьютер и указал на гору, по склону которой шла дорога, пересекающая его до самой вершины. «Реликвию недавно обнаружили и забрали, чтобы использовать в качестве трофея для уличной гонки — каким бы случайным ни было это решение. — В любом случае, я могу выиграть гонку без проблем, но, учитывая мои предыдущие поездки на Землю, я заработал себе репутацию человека, раскрывающего наши личности». Он постучал пальцем по двери на своей руке. «Ты хочешь сказать, что продолжаешь преображаться и пугать людей до смерти?» — предположил Дэнни. Нокаут просто кивает и продолжает: «Я не могу забрать «трофей», не привлекая к себе лишнего внимания, так что если у меня есть водитель-скинбэг, то ты можешь просто забрать его для меня, как только я выиграю, а потом мы сможем уехать по наземному мосту». «Знаешь, я всегда хотел участвовать в гонках». Нокаут прищурился, снова схватив Дэнни, ни на секунду не задумываясь о том, какую травму он мог нанести человеку этим движением. «Я лучше перезарядюсь на наждачной бумаге, чем позволю тебе меня везти. Сиди смирно и ничего не трогай в моей кабине». Он нажал кнопку на кибертронской клавиатуре, и свет наземного мостика залил комнату. «А если ты не будешь держать свои сервоприводы при себе, у тебя их больше не будет», — прорычал кибертронец. Дэнни примирительно поднял руки: «Ладно-ладно, ладно, гоняй. Я беру технику, и мы бросаем косяк. Это лучше, чем сидеть в комнате Старскрима и изучать кибертронские глифы весь день». Нокаут подбрасывает Дэнни в воздух и трансформируется в шикарный маслкар. К тому времени, как Дэнни упал обратно, он уже оказался на пассажирском сиденье Нокаута, прямо перед тем, как крыша над ним закрылась. Кон, даже не убедившись, что Дэнни сидит правильно и пристёгнут ремнём безопасности, влетел в портал, вероятно, оставив следы от колес на полу десептиконского корабля. Поскольку Дэнни (вроде как) впервые прошёл по наземному мосту, его слегка затошнило. Ощущение было такое, будто его вышвырнули через один из природных порталов-призраков, которыми усеяны бесконечные миры. Он схватился за рот и наклонился вперёд, изо всех сил сдерживая рвоту в кабине Нокаута, потому что был уверен, что если так поступит, то попадёт в кратчайший путь к тому, чтобы стать первой в истории Нокаута лабораторией по вскрытию людей. Нокаут издал звук ужаса и отвращения: «Продуй во мне свои баки, и я превращу тебя в пятно на асфальте, человек!» Затем он открыл боковую дверь, и Дэнни вышел, жадно глотая свежий воздух. К этому нужно было привыкнуть. Он оперся рукой на крышу, глядя вниз, чтобы не шевелиться. «Так всегда?» — прохрипел Дэнни. Нокаут издал скучающий звук и закатил оптику. «Твои молекулы смещаются и перестраиваются…» «Звучит почти так», — Дэнни вспомнил, как ему уже приходилось проходить через один из таких порталов, когда Старскрим был ранен, но в прошлый раз он был охвачен тревогой за друга. В прошлый раз они тоже прошли сквозь портал, а не промчались со скоростью около восьмидесяти миль в час. «Просто в следующий раз двигайся немного медленнее». Нокаут усмехнулся: «Я не люблю медлить». «Конечно, нет», — вздохнул Дэнни. Как все эти Коны могли быть такими самодовольными? Конечно, он пока встречал только Старскрима, Нокаута и Брейкдауна. И с Брейкдауном ему удалось поговорить всего несколько раз. До сих пор он слышал только о Саундвейве. Безликом Коне. И командире десептиконов, отвечающем за связь и безопасность. Но, если Дэнни нужно было угадывать, он думал, что мех симпатизирует ему или, по крайней мере, интересуется им, раз уж тот каким-то образом умудрился не рассказать своему хозяину о новом облике Дэнни на «Немезиде». И учитывая, как Старскрим говорил о безликом мехе, постоянно доносившем на заместителя командира и, другими словами, являвшемся ручным псом Мегатрона, он, что удивительно, ни разу не упомянул о новом домашнем человеке. Дэнни мысленно отметил, что спросит его об этом, когда наконец встретит. Дэнни взглянул на свою руку, лежащую на крыше Нокаута, учитывая исходившее от него сияние, отражавшееся от металла. Он также видел отражение своих светящихся зелёных глаз в затонированном стекле красного Aston Martin. Он не только не выглядел достаточно по-человечески, чтобы вписаться в толпу, но и если у кого-то есть хоть какие-то кадры с ним в этой гонке… В конце концов, «Фантом» всё ещё разыскивается правительством. Дэнни вздохнул и оттолкнулся от Нокаута. Быстро окинув взглядом укромный лесной уголок, где они сейчас находились, он позволил преображению обрушиться на него во вспышке света. Куртка, брюки-карго и перчатки без пальцев Дэнни остались прежними. Единственным существенным отличием было то, что его белые волосы стали чёрными, а зелёные глаза – синими. К тому же, если бы он открыл рот, его клыки стали бы гораздо менее заметными. Дэнни ещё раз взглянул на своё отражение. Кончики его ушей закруглились. Идеально – по крайней мере, теперь он лучше впишется в окружающую обстановку. Нокаут издал звук удивления, который быстро перерос в любопытство инопланетного доктора. «Я не знал , что люди могут менять цвет». Дэнни рассмеялся, пытаясь отмахнуться от этого, как от чего-то обыденного, и надеялся, что инопланетянин поверит. «Люди постоянно меняют цвет волос. Обычно, во время спонтанных кризисов или просто потому, что хотят перемен в жизни». Он пожал плечами. «Так зачем же делать это сейчас?» Дэнни обошёл машину и подошёл к водительской стороне. «Потому что белые волосы не очень подходят для скрытной миссии». Он чувствовал, как в поле зрения Нокаута нарастает замешательство — он стал замечать это чаще, когда находился рядом с другими мехами, кроме Старскрима. Пока что больше всего эмоций, которые Дэнни мог почувствовать, исходили от Нокаута и Брейкдауна. Казалось, Старскрим просто подавлял всё своё. Дэнни потянулся к ручке водительской двери, но она не открылась. «Ни в коем случае», — быстро огрызнулся Нокаут. «Я не хочу, чтобы ты имел доступ к моим педалям». Первоначальные сомнения по поводу трансформации быстро развеялись, к большой радости Дэнни. Дэнни скрестил руки на груди и недоверчиво посмотрел на маслкар: «Как я могу играть в водителя, если я даже не сижу за рулём?» Он упер руки в бока. «И как я могу получить кубок, если я даже не могу выйти через нужную дверь? Или если они сделают какие-нибудь фотографии? То, что у тебя тонированные стёкла, не значит, что они не видят никого на водительском сиденье». Нокаут проворчал: «Слушай, я могу сидеть сложа руки, если придётся». «Ладно. Но если ты тронешь…» — начал угрожать Нокаут. Дэнни поднял руки. «Знаю, знаю, ты меня выпотрошишь, или расчленишь, или наступишь на меня, или сделаешь всё это сразу. Но если мы будем ждать ещё немного, мы вообще не успеем на твою гонку». Нокаут снова издал недовольный звук и открыл водительскую дверь. Как только Дэнни сел, Нокаут захлопнул дверь и рванул с места, оставив Дэнни всего пару секунд, чтобы пристегнуться ремнём безопасности. Возможно, он уже мёртв, но Джазз убил бы его, если бы тот не был пристёгнут.

***

Жёлтый «Камаро» с чёрными полосами на капоте промчался по мосту и помчался по пустой дороге. За рулём сидел шестнадцатилетний юноша с чёрными волосами и в рубашке с длинными рукавами – совсем не тот парень, которого ожидаешь увидеть за рулём такой машины. Джек наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть скалы, повороты и каменистую местность, ведущую в гору, а затем бросил взгляд на руль «Бамблби» и слегка улыбнулся. Раф обнаружил кибертронское устройство, использовавшееся в качестве трофея для гонки, и сразу же узнал глифы и маркировку, как только оно всплыло в его исследованиях. Судя по тому, что Джек услышал от автоботов, когда Раф поделился своими находками, это была старая кибертронская реликвия, утерянная во время войны. Нечто, предназначенное для использования в качестве оружия, которое автоботы не хотели, чтобы попало в сервоприводы десептиконов. По описанию Рэтчета, это был «Кибертронский звуковой излучатель». Он был разработан, чтобы выводить из строя кибертронцев пронзительным звуком, который могли слышать только они, хотя, предположительно, он должен быть неслышим для людей. К сожалению, единственный способ получить доступ к инопланетному оружию — присоединиться к гонке и победить. Они держали его в безопасном месте и доставали только после окончания гонки, так что пока не было возможности украсть его скрытно. Джек и Бамблби были готовы к старту. Гонка была только для машин, поэтому Джек не мог взять Арси с собой. В тот момент оставалась только Би. И поскольку человеку-партнеру Бамблби было двенадцать лет , они решили, что поедет Джек, к большому неудовольствию Арси. Последняя гонка Джека с Бамблби прошла не очень удачно, и после этого на всей базе ввели запрет на уличные гонки. Пока не случилось это. Но, по крайней мере, у Джека был небольшой опыт управления Бамблби в гонках, хотя в прошлый раз их и расстреливали. Они медленно подъехали к стартовой линии, где стояло не меньше дюжины других ярко раскрашенных модифицированных машин. Эта была больше предыдущей, на которой ездил Джек. «Джек, Би, вы нас хорошо слышите?» — раздался голос Арси из переговорного устройства Бамблби, который мех затем усилил в своих динамиках, чтобы Джек тоже мог слышать. Джек кивнул: «Громко и ясно, Си», и Бамблби утвердительно чирикнул. Балкхед заговорил: «Как дела у конкурентов? Думаешь, сможешь получить технологию?» Бамблби ответил серией гудков и жужжания, что звучало позитивно, но Джек понятия не имел. Он не знал, как Раф перевёл это — Би было невозможно понять. Нужно было быть каким-то супергением или кибертронцем, чтобы понять инопланетный двоичный код меха как форму общения. А Джек ни тем, ни другим не обладал. Джек повернул голову на звук подъезжающей машины. На долю секунды он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он пригнулся и посмотрел на машину ужасающе знакомого красного цвета с замысловатыми серебряными узорами на дверях, медленно подъезжавшую к нескольким машинам впереди. Джек на мгновение замер, отключившись от разговора Би с Балкхедом о гонке, и продолжал смотреть, пытаясь убедиться, что он прав. Он был. «Э-э, ребята?...» — начал Джек, Би тут же прекратил пищать, а Балкхед замер на другом конце провода. «Что случилось, Джек?» — заговорила Арси, и в ее голосе послышалось беспокойство. «Нокаут уже здесь». Он услышал, как Балкхед что-то проворчал, и Мико заговорила: «Конечно, он. Этот никчёмный Кон всегда рядом, когда речь идёт о гонках». «Ты уверен, что это он?» — спросила Арси. Джек кивнул, хотя она его не видела. «Конечно». Би тоже что-то процедила в знак согласия, но затем её ответ перешёл в более язвительный: «С тех пор, как он погнался за нами по трассе и похитил Винса, я не забуду эту машину». Арси снова заговорила: «Ладно, Бамблби, убирайся оттуда. Мы не можем…» Джек убрал руки с руля. «Подожди, Арси, а как же техника?» Раф заговорил: «Если Нокаут выиграет гонку, устройство окажется в руках десептиконов!» «Вот почему тебе нужно их выкурить, Би!» — подбадривала Мико. «Сбей Нокаут с дороги и получи этот трофей». Джек почувствовал хмурый взгляд Арси по коммуникатору. «Мико, это уже не развлечение. Нокаут сделает всё, чтобы победить. В том числе и навредит другим гонщикам. А если он заметит Бамблби, то начнёт преследовать их». Бамблби вмешался, издав ещё одну серию звуков, которые Джек не мог разобрать, и тут же заговорила Мико. «Как злой доктор-бот вообще заберёт приз? А если проиграет, разве он не убьёт победителя и не заберёт его себе?» «Мико права», — начал Джек. «Единственный способ не дать Нокауту заполучить эту технологию — это если мы с Би справимся с ней первыми». «Мне это не нравится», — сказала Арси. Джек услышал, как звякнули металлические пластины её доспехов, когда она скрестила руки. Мико застонала: «Тебе ничего не нравится!» — Бамблби прощебетал. «Хорошая идея, Би», — сказал Балкхед. «Арси может провести разведку в округе, и если он трансформируется, чтобы напасть на кого-нибудь или попытаться украсть технику, она сможет его остановить». «Ладно», — выплюнула Арси. «Но мне всё равно это не нравится». Джек снова взглянул на Нокаута. «Арси, со мной всё будет в порядке. Би защитит…» Джек замер на месте, уставившись на него. Дверь Нокаута открылась, и оттуда вышел человек. Глаза Джека расширились, и человек, выглядевший чуть старше его, закрыл дверь и, ничуть не беспокоясь, прислонился к десептикону. Бамблби, должно быть, заметил то же самое, потому что тут же начал панически пищать. «Что!? С Нокаутом человек?» — удивлённо воскликнул Балкхед. Джек услышал, как Оптимус подошёл к консоли, втянутый в разговор новым откровением. «Человека держат там против его воли?» — спросил Прайм. Джек оглядел парня с ног до головы. «Нет, он просто… прислонился к нему». Джек был совершенно сбит с толку, и, судя по звукам бормотания по ту сторону комлинка, все остальные на базе тоже. «Зачем Нокауту брать с собой человека?» — спросила Арси, и в ее голосе слышалось подозрение. Раф заговорил: «Ну, может, ему нужен один, чтобы получить приз? Как нам нужен Джек». «Но как он заполучил человека? Он под угрозой? В опасности? Он знает, что ведёт десептикона ? » — впервые за всё время разговора заговорил Рэтчет, и в его голосе звучало недоверие. Джек уставился на парня, который разговаривал с другой девушкой-гонщицей, вылезшей из машины, чтобы поговорить с ним. Парень выглядел достаточно спокойным. «А почему бы мне не спросить его?» — предложил Джек. «Не может быть и речи», — резко ответила Арси. «Ты не пойдёшь туда с Нокаутом, где Бамблби не сможет тебе помочь, если понадобится». «Нокаут до сих пор не знает, как я выгляжу, и, кажется, не заметил Би. Если я выясню, как этот парень здесь оказался, возможно, мы сможем помочь. Он может даже не знать, что находится в опасности!» — возразил Джек. «Джек…» — начала Арси. Оптимус заговорил, не оставляя места для вопросов, и все замолчали, слушая. «Если ты считаешь это безопасным, Джек, я считаю, что разговор с человеком с Нокаутом, если представится такая возможность, был бы полезен. Если человеку действительно угрожает опасность от сервопривода десептикона, его жизнь важнее, чем гонка или звуковой излучатель». «Важнее жизни Джека?» — Арси повысила голос. Джек чувствовал, как Оптимус качает головой на другом конце провода. «Нет, но в таком людном месте Нокаут не сможет действовать и при этом направлять свои сервоприводы на то, что ему нужно. И если есть возможность поговорить с человеком, чтобы узнать, почему он участвует в этой гонке… Эта информация может оказаться бесценной для них». Джек снова кивнул и отстегнул ремень безопасности. «Хорошо, звучит как план. Я дам тебе знать, как всё получится». Джек открыл дверь машины и вышел, осторожно обойдя Бамблби сзади, чтобы Кон его не заметил.

***

Нокаут издал звук отвращения, когда дама, которая глазела на Нокаута и разговаривала с Дэнни, повернулась, чтобы уйти. Он прошептал, или настолько близко к шепоту, насколько Дэнни смог представить: «У этих жалких жалких мешков кожи нет никаких шансов на победу. Посмотрите на эти жалкие подобия автомобилей — держу пари, они даже больше ста пятидесяти не разгонятся». Дэнни усмехнулся и откинул голову на крышу Нокаута, глядя на огненно-красное небо, которое становилось всё темнее и темнее, как на закате. Он почувствовал, как волна раздражения захлестнула Нокаута, когда Дэнни оперся на него, ненавидя каждый момент, когда кто-то прикасался к нему, рискуя поцарапать его краску. «Ну, похоже, тебе нравились эти „коженне мешки“, когда они секунду назад так о тебе заботились», — ответил Дэнни со смехом. Он услышал рычание двигателя Нокаута, прежде чем Дэнни поднял взгляд и увидел, что кто-то ещё идёт к нему поговорить. Возможно, ему стоило остаться в кабине Нокаута, но зек так жаловался на то, что Дэнни сидит за рулём, что Дэнни нужно было глотнуть свежего воздуха. «Ещё один идёт. Веди себя хорошо. Брызнуть кому-то в лицо жидкостью для омывателя — это не то». Дэнни дважды постучал по двери, чувствуя смятение Нокаута, представляя новые пятна от рук Дэнни на краске. Дэнни поднял взгляд и посмотрел на приближающегося к нему парня. Он выглядел ужасно юным для своего возраста. Наверное, ему было не больше шестнадцати. «Ого, классная тачка, чувак», — сказал парень, как только оказался в пределах слышимости. Дэнни изобразил свою лучшую улыбку, которой научился два года назад, работая в Nasty Burger. «Спасибо! Хотел бы я присвоить себе заслугу, но она не моя». Парень наклонил голову. «О? Так чьё же оно тогда?» «Мой друг хотел, чтобы кто-то управлял машиной в гонке. Он бы сделал это сам, но не думал, что сможет победить без меня, поэтому я решил, что вмешаюсь и помогу». Он почувствовал, как корпус Нокаута за его спиной в ярости дрогнул. Парень то и дело бросал странные взгляды на Нокаута, а затем снова на Дэнни, словно пытаясь что-то понять. Дэнни улыбнулся и нервно рассмеялся, пожав плечами. «Ты тоже в гонке или просто наблюдаешь?» — спросил Дэнни. Парень, казалось, вышел из оцепенения, оторвавшись от двери и снова взглянув на лицо Дэнни, и тоже улыбнулся. «Гонки». Он взглянул на извилистую тропу, ведущую в гору. «Страшная трасса, как думаешь, сможешь проехать безопасно?» Дэнни улыбнулся и снова похлопал «Нокаут» по крыше, ощущая низкий гул двигателя как предупреждение. «Кажется, я справлюсь; удачи тебе». Дэнни улыбнулся и протянул руку. И парень принял рукопожатие. «И тебе удачи. Береги себя». Парень снова взглянул на Нокаута и медленно отступил. Улыбка Дэнни слегка померкла. «Это было странно». Он отвлекся, когда почувствовал, как дверь Нокаута пытается открыться под ним. «Теперь перестань на меня опираться. Ты оставишь следы». Дэнни пожал плечами. «Ладно, ладно, хватит ныть». Он открыл дверь до конца и забрался внутрь. Нокаут не слишком любезно захлопнул её за собой, едва не задев ногу Дэнни. «Ладно, мужик, ты хотел, чтобы я тебе помог или нет?» Дэнни резко бросился на руль. «Я бы предпочёл, чтобы ни один из вас, мясистых, вообще не заражал салон моей машины, но вот мы здесь», — проворчал он. Дэнни чувствовал, что Нокаут сейчас закатит оптику. «Это ты меня похитил, чувак», — парировал Дэнни, откидываясь на спинку сиденья и скрещивая руки. «И признайся, тебе нравятся все комплименты, которые тебе через меня делают другие водители . Я чувствовал, как раздувается твоё самолюбие, когда та девчонка говорила о твоей краске». Нокаут, казалось, собирался ответить, но вместо этого резко завёл мотор. Дэнни быстро поднял взгляд и увидел женщину, стоящую в начале гоночной шеренги с флагами в каждой руке. Дэнни быстро наклонился и пристегнул ремень безопасности. Как только он защёлкнулся, Нокаут рванул с места. Нокаут стартовал в самом конце гонки, но быстро набирал обороты, врываясь между гонщиками и едва не задевая их бамперы. Дэнни представлял, что, будучи машиной, он гораздо лучше ориентируется в пространстве и это даст ему огромное преимущество в такой гонке. Дэнни посмотрел на край дороги. Трасса была достаточно широкой, чтобы две машины могли разъехаться бок о бок, если бы они соприкасались зеркалами, что создавало интересные узкие повороты, если бы нужно было кого-то обогнать. Но вниз по гребню дороги шёл большой обрыв, ведущий на другую часть дороги, которая петляла вверх и вниз по склону. Любая машина, если слишком быстро въедет в поворот, кувыркнётся как минимум на три метра. И если она не остановится там, то продолжит катиться вниз по всей горе. Дэнни с трудом сглотнул. Он сомневался, что Нокаут упадёт, и беспокоился он не об этом. Его беспокоили все эти люди. Внезапно жёлтый «Камаро» с чёрной полосой на капоте остановился прямо за Нокаутом, словно собираясь повернуть, чтобы обогнать его. Стекла были настолько тонированы, что Дэнни не мог разглядеть, кто проезжает мимо силуэта. Фары Нокаута замигали. «Ну-ну, что тут у нас?» — промурлыкал он, и Дэнни, глядя на Кона, приподнял бровь. «Не думал, что увижу тебя снова». Машина снова попыталась проехать мимо Нокаута, но Нокаут резко выехал вперёд, чтобы убедиться, что они не смогут этого сделать. Затем машина вернулась и промчалась с другой стороны Нокаута, промчавшись мимо него как раз вовремя, прежде чем Нокаут снова успел их подрезать. Теперь, когда машина оказалась перед ними, Нокаут прорычал: «Ладно, я сыграю». Внезапно Дэнни увидел в зеркале заднего вида, как из бензобака вылетел бластер, и выстрелил в машину перед ними. «Камаро» тут же закрутило, и он понесся к краю трассы. Дэнни ахнул, наклонившись вперёд, чтобы увидеть, как машина дважды перевернулась, а затем застряла между деревом и землёй на трассе. Глаза Дэнни расширились, и он посмотрел на Нокаута, который вполне мог кого-то убить. "Какого черта!!?" «Он был в…» Дэнни оборвал Нокаута, резко нажав на тормоз и резко вывернув руль, отчего тот забуксовал, оставляя на дороге длинные чёрные следы. Место, где они остановились, было лишь немного шире обычной трассы. «Что ты вытворяешь, человек!» — возмущенно воскликнул Нокаут, когда его невольно остановили. Дэнни отстегнул ремень безопасности, открыл дверь и выскочил из машины как можно быстрее. «Ты только что столкнул этого парня с дороги! Кто-то может пострадать!» «Я же сказал тебе не трогать мои инструменты!» «Это было до того, как ты, наверное, кого-то убил». Дэнни поднял ногу и пнул дверь. Нокаут снова яростно закричал на свою краску. Дэнни почувствовал, как две машины пронеслись позади него, чуть не задев ему руку, но он не обернулся. «Иди заканчивай свою дурацкую гонку, если тебя это так волнует. Я пойду проверю, всё ли в порядке с этим человеком». «Как хочешь, Плотоядный», — прорычал Нокаут и рванул с места, заставив Дэнни отскочить в сторону, если тот не хотел, чтобы его переехали.

***

Бамблби застонал от боли. Он всё ещё был в режиме транспортного средства и чувствовал, как крыша его машины врезалась в дерево, а колёса вдавились в горную грязь. Он поднял глаза и увидел Джека на водительском сиденье, без сознания. Плохо. : Джек, Джек, ты в порядке? : Он знал, что человек не мог понять, как он использует кибертронский двоичный код, но звуков должно было быть достаточно, чтобы разбудить его. Человек застонал. «А, Би ?» Джек сел и начал оглядываться затуманенными глазами. Би чего-то ждал от Нокаута, но чтобы он стрелял в них на глазах у других во время гонки… Ладно, возможно, Нокаут именно так и поступил бы. Би быстро осмотрел Джека. И заметил, что у него из головы идёт кровь. Би сначала запаниковал — людям нужна кровь внутри! Он был ранен! Он уже собирался в панике позвонить на базу и попросить подкрепление или наземный мост, чтобы помочь вытащить Джека, как вдруг почувствовал, что к нему подбежал ещё один человек. «Эй, ты в порядке? Эй!» Парень спрыгнул с трассы и съехал по склону на пару футов, пока не добрался до Би и Джека. Затем он встал у двери и начал стучать в окно. Би узнал в нём человека, которого они видели раньше с Нокаутом. Но… Как? Нокаут просто отпустил их? Или это была очередная ловушка? «Чёрт, ладно, я вхожу, только осторожно», — сказал парень, словно собираясь разбить окно Бамблби или оторвать дверную ручку. Поэтому вместо этого Би быстро отпер дверь и слегка её приоткрыл. Парень, который, казалось, был всего на несколько лет старше Джека, ухватился за ручку двери и распахнул её до конца. Стоя по обе стороны от открытой дверной рамы, он наклонился, чтобы попытаться схватить Джека. Человек окинул Джека внимательным взглядом и увидел, что тот почти не спит. «Эй, малыш, не думал, что мы встретимся так скоро». «Я тоже», — Джек потянулся к ремню безопасности и отстегнул его. Человек схватил Джека за руку и легко поднял его с почти невероятной силой, которую Би не ожидал от человека с таким явным дефицитом мышц. «Мне так жаль. Я понятия не имел, что там произошло! Кажется, моя машина просто вела себя как идиотка. Мне нужно отвезти её в мастерскую и разобрать». Последние слова парень пробормотал почти целиком. «Я выскочил и побежал туда со всех ног, когда увидел, как ты падаешь!» Человек опустил Джека так, чтобы он сидел рядом с Бамблби, а его ноги свисали в кабину через открытую дверь. Итак, человек, вероятно, не знал, что ведёт десептикона, одержимого желанием победить и любой ценой избавиться от Бамблби. Как он вообще смог его вести? Джек ранее объяснил, что, когда он вернулся за Бамблби, человек утверждал, что гонялся за друга. Возможно, десептикону удалось обманом заставить человека сесть за руль, не подозревая об этом. Затем он поднял руку и наклонил голову Джека к себе, и взгляд метнулся к ране на лбу и крови, стекающей по щеке. Затем он поднял телефон, который, казалось, был склеен скотчем и другими материалами, и посветил фонариком в глаза Джека, заставив того поморщиться. «Ладно, парень, ты выглядишь не очень хорошо, но всё должно быть хорошо. Всего лишь небольшое сотрясение мозга и эта рана. Могло быть гораздо хуже. Эти гонки опасны». «Это твоя машина сбила нас с дороги», — сказал Джек. Би надеялась, что человек пропустил слово « мы» . Человек поморщился: «Мне так жаль. Этого больше не повторится, пока я рядом. Я уверен в этом. Я просто рад, что с тобой всё в порядке». Он заглянул в кабину Би. «У тебя есть аптечка?» «Я… не знаю». Джек схватился за голову и слегка покачал ею. У Бамблби действительно была аптечка под сиденьем. Но он не мог этого сказать: не только бы он сам это выдал, но и ни один человек не понял бы, да и не было бы для этого никаких причин. Человек кивнул, ухватился за обе стороны дверного косяка и спустился вниз, чтобы попытаться что-то посмотреть. Парень начал искать, а затем забрался глубже в кузов, положив руку на подголовник и опустившись на колени, чтобы заглянуть под сиденья Би. «Джекпот». Затем он наклонился и схватил комплект, и Бамблби почувствовал прилив облегчения, когда нашёл его. Парень резко сел и огляделся, прежде чем странно уставиться на рацию Би. У Бамблби возникло странное ощущение, что в этот момент на его искру кто-то пристально смотрел. «Нашёл?» — спросил Джек. Парень кивнул и посмотрел на аптечку в своей руке, отвернувшись от Би. «Ага. Под водительским сиденьем». Парень с лёгкостью вылез обратно и снова устроился рядом с Бамблби, напротив Джека. Он открыл аптечку, схватил несколько медицинских принадлежностей, которые, как он видел, использовала Джун, и наклонился ближе к Джеку. Сначала он вылил на него какое-то вещество из бутылочки, отчего Джек зашипел от боли. Затем он принялся стягивать кожу иголкой и ниткой. И завершил всё бинтом. «Вот, как новенькая. Вроде как …» Человек встал и предложил Джеку руку. Давайте выведем вас на дорогу, чтобы вам оказали медицинскую помощь. Джек взглянул на Би. «Не беспокойтесь о своей машине. Вы можете забрать её позже. Но, к сожалению, я не думаю, что у кого-либо из нас есть хоть какой-то шанс на победу», — он рассмеялся. Бамблби наблюдал, как двое людей сумели преодолеть примерно три метра, сброшенные с горы. Джек несколько раз спотыкался, но другой человек поймал его и с лёгкостью поднял. Как только они отошли достаточно далеко, Би вмешался: Нокаут сбил нас с дороги, но мы в порядке. И человек с ним тоже здесь. Не знаю, куда делся Кон. Я застрял на какое-то время, так что, Арси, тебе придётся его остановить.

***

Нокаут с лёгкостью обошёл остальных гонщиков, вернув себе первое место, несмотря на то, что этот человек-вредитель отстал, резко нажав на тормоза. У этого жалкого человека была одна задача, и он разрыдался, когда Нокаут сбил автобота с трассы, обеспечив ему победу. Питомцы должны делать то, что вы им говорите, а не наоборот на каждом шагу. Зачем автоботы вообще их держали? Они только и делали, что создавали новые проблемы. И как Старскрим мог это выносить? Но все эти вопросы остались на потом, потому что Нокаут занесло и развернуло на финишной прямой, победно мигнув фарами. Несколько человек закричали, а один из них держал звуковой излучатель над шлемом. В этот момент все замерли. Нокаут на секунду растерялся, прежде чем понял, что они ждут, когда кто-то выйдет из-за руля и заберёт кубок. И этот человек-водитель сейчас на полпути к подножию горы, весь такой высокомерный и могучий, с комплексом героя. Но это также означает, что его план дал обратный эффект. Отлично. Перейдём к плану Б. Человек приблизился к нему, и Нокаут мгновенно трансформировался, схватил технику, а затем снова трансформировался и помчался вниз по горе, слушая шокированные крики маленьких созданий из плоти. Видите ли, ему не нужен был глупый человек. Без него было бы проще. На этой планете уже наступила ночь, и темнота должна была помочь ему скрыться во время побега. Он спустился с горы, что привело его к небольшому человеческому городку, где он легко мог найти укрытие, чтобы остаться незамеченным. Затем он написал в Breakdown. «Миссия прошла успешно. Реликвия у меня», — похвастался он, заехав на пустую парковку и преобразившись, прислонившись к стене какого-то здания. «Никаких проблем?» Нокаут вращал оптикой, беспорядочно перебрасывая реликвию с одного сервопривода на другой, стоя на заброшенной парковке. «Бамблби появился, но я разобрался с этим любопытным разведчиком. Больше всего проблем доставлял человеческий питомец. Маленький скряга резко нажал на тормоза, когда я сбил автобота с дороги». Он прорычал. «Когда я натравлю на него свои сервоприводы...» Брейкдаун на другом конце провода замолчал. «Ты забрал у Старскрима его любимого человека?» — спросил он. «Ну, мне нужен был один, чтобы участвовать в гонке и забрать реликвию. Эта плоть мало чем могла помочь. В итоге мне всё равно пришлось делать это одному». Он отбросил сервопривод в сторону и вздохнул. «Где сейчас находится человек?» — спросил Брейкдаун. «Кому какое дело? Наверное, он всё ещё оказывает медицинскую помощь другим людям». «Ты потерял домашнего человека Старскрима?» «Я его не потерял — он сам себя потерял! Если бы он просто остался в моей машине и ничего не трогал, как я ему сказал, у нас бы не было проблем». «Нокаут, позволь мне прояснить. Ты без разрешения забрал питомца командира Старскрима, а теперь понятия не имеешь, где он и как его вернуть?» Нокаут замолчал. Ох. Может, это всё-таки было не самым умным решением. «Старскрим должен быть рад, что я избавился от его вредителя». Хотя в глубине души он знал, что это неправда. Скрап, Старскрим собирается его убить. Брейкдаун позволил ему подумать. «Фу, ладно. Пойду, пожалуй, найду мясистого, прежде чем вернусь». Он простонал. «Я подготовлю наземный мост, когда вы его найдете». И Брейкдаун прервал связь. Теперь Нокауту нужно как-то найти человека. Если, конечно, он ещё не сбежал. Если питомец исчезнет навсегда, Старскрим оторвёт ему голову. Куда же теперь денется человек? Внезапно на него обрушился ливень энергонных зарядов, и он поднял сервопривод, чтобы защитить лицо. Он взглянул на крышу здания, откуда доносился этот ливень, и увидел узнаваемый силуэт автобота. «Отлично. Двухколёсный». «Отдай реликвию, Кон!» «Почему бы тебе не попробовать взять его?» — усмехнулся он, готовясь к следующему шквалу взрывов.

***

Дэнни посмотрел на почти потемневшее небо, на котором лишь последние полосы фиолетового света проступили, когда появились звёзды. С мальчишкой всё было в порядке, и Дэнни немедленно отправился на поиски Нокаута. Он летал вокруг, невидимый, высматривая хоть какой-то след красного «Астон Мартина». Его подмывало просто вернуться к «Немезиде» и победить Нокаута там, но Дэнни хотел высказать Кону всё, что о нём думает… и заодно оценить ущерб, который тот мог нанести, не находясь под присмотром Дэнни. В этот момент он был всего лишь нянькой этих тысячелетних пришельцев. После недолгих поисков Дэнни направился к городу, откуда, вероятно, и было большинство участников гонки, но так его и не обнаружил. Неужели Нокаут действительно просто бросил его? Дэнни не должен был удивляться. Но он полагал, что это было бы глупо со стороны Нокаута, особенно учитывая, что он изначально «похитил» Дэнни. Ну что ж, даже если Нокаут уйдёт, Дэнни мог бы просто позвонить Старскриму и попросить его забрать. Или, может быть, найти его самому и прилететь туда. Дэнни летел над городом, лениво оглядываясь, когда услышал звук, похожий на столкновение двух машин, и выстрелы бластеров. Дэнни закатил глаза и повернулся в ту сторону. Если кто-то и был в дорожной ярости, то это был Нокаут. Когда он дошёл до источника звука, его глаза расширились. Да, это был Нокаут, но он сражался в рукопашной с мехом, который был примерно вполовину меньше его. В одной руке он держал реликвию, а другой блокировал её атаки. Дэнни спустился и приземлился на крыше одного из зданий, выходящих на парковку, где инопланетяне решили устроить боксёрский ринг. Дэнни решил, что лучше не вмешиваться, по крайней мере, пока кто-нибудь не пострадает по-настоящему. Также весьма вероятно, что Нокаут вообще начал драку. Так что, возможно, ему это и предстоит. Он сел, свесив ноги с края здания, и подпер подбородок рукой, пока они обменивались ударами и бластерными выстрелами. Он вздохнул. Технически, Нокаут сейчас был без руки, и ему, возможно, действительно нужна помощь. Мех поменьше выстрелил из бластера в коленный сустав, заставив Нокаута вскрикнуть от боли и отшатнуться. Ладно, пора вызывать подкрепление. Он достал телефон, в который загрузил пару линий связи десептиконов, нашёл контактную информацию Брейкдауна и нажал кнопку вызова. Кон ответил очень растерянно. «Алло?» «Эй, Брейкдаун, тебе лучше приехать и забрать своего мужа, пока я не начал, а то эта злая цыпочка-мотоциклистка изуродует его», — небрежно сказал Дэнни, откинувшись назад и разглядывая свои ногти, прежде чем поднять взгляд на драку, когда раздался еще один лязг металла. Брейкдаун, казалось, вышел из оцепенения. «Человек? Я думал, Нокаут тебя потерял!» Дэнни скрестил руки на груди. «Он, конечно, старался. Но сейчас он теряет много краски, и я не думаю, что мы с тобой захотим оказаться здесь и разбираться с последствиями, если он снова проиграет». «Ладно, ладно, я уже в пути». Брейкдаун оборвал связь. Дэнни убрал телефон как раз в тот момент, когда синий мех выбил Нокаута из-под ног, заставив его упасть на корму и выронить реликвию. Затем она подбежала к нему и схватила, держа под мышкой, как футбольный мяч. В этот момент Нокаут открыл своё подпространство и выхватил небольшую трубку, которая вытянулась во что-то похожее на двусторонний электрошокер. Он зарычал, вонзаясь ей в бок, и она вскрикнула от боли, когда по её телу пробежал электрический разряд. Глаза Дэнни слегка расширились. Мысленное напоминание: берегись электрического оружия Нокаута; будет больно. Она упала на землю, и реликвия выскользнула из её рук и проскользила примерно в трёх метрах от них через парковку. В этот момент они оба внезапно закричали от боли. Нокаут с грохотом выронил оружие на землю, и его колени подогнулись, когда он схватился за аудионаушники. Женщина подтянула к себе ноги и крепко сжала шлем. Глаза Дэнни расширились, когда он встал, окинул их взглядом, а затем снова посмотрел на реликвию. Реликвия, которую Нокаут назвал звуковым оружием. Дэнни едва слышал её, но был уверен, что будь он в форме призрака, он тоже лежал бы на земле. Прямо под собой он услышал звук включения наземного моста. Он не успел предупредить Брейкдауна, как уже стоял на коленях, сжимая от боли свои аудионаушники. Отлично, пора навести порядок. Дэнни спрыгнул со здания, приземлился с небольшим разбегом, чтобы не сломать ноги, и направился к реликвии. Он увернулся от руки Нокаута, которой тот пытался удержаться, и пробежал мимо маленького синего робота, который, казалось, пытался подползти поближе к устройству. Она слегка удивилась, когда он пробегал мимо, но он старался не обращать на неё внимания. Сейчас двое его друзей, нет, один из его почти друзей, и его самоуверенный муж очень страдали, и он собирался им помочь. Даже если кто-то из них его недавно разозлил. Реликвия была размером с огромный арбуз. Дэнни мог обхватить её рукой, покрывая гальваническим слоем, и механика излучала синий свет. Как эта штука могла стать призом в гонке, Дэнни так и не понял. Дэнни оглянулся на окружавших его мехов. Он видел, как по лицу Нокаута стекает энергон, пока тот стонет от боли. Дэнни схватил одну из панелей реликвии и оторвал её со скрежетом гнущегося металла. Теперь он видел, как всё устроено… и всё ещё не понимал, как это работает. Эта штука должна была работать от какого-то источника энергии, вероятно, от энергона, поэтому ему просто нужно было перекрыть подачу энергона к этой штуке-магу, издающей звук. Это довольно просто. Дэнни поморщился, засунув руку в проводку, и, сделав ладонь нематериальной, попытался нащупать что-то похожее на батарейку. Он схватился за что-то, по чему чувствовал, что течёт энергон, и тут же вырвал это. Он осмотрел предмет в своей руке, когда свет от реликвии погас. Это была странная коробка с прорезями, которая, казалось, светилась ярче любого энергона, который Дэнни видел раньше. Возможно, потому что она была заряжена электричеством? Дэнни подержал её ещё мгновение, прежде чем она начала быстро нагреваться в его руке. «Лом». Дэнни швырнул предмет через парковку как можно дальше, прежде чем тот взорвался. Взрывная волна сильно отбросила Дэнни назад, заставив его упасть. Он видел, как окна многих зданий вокруг мгновенно разлетелись вдребезги, а асфальт парковки словно расплавился. Дэнни со стоном начал подниматься с земли. « Ой !» Не успел он и секунды подумать, как синяя женщина уже подбежала, подхватила его вместе с уже неработающей реликвией и выбежала с парковки. У Дэнни сейчас жутко болела голова от взрыва, так что швырять его, словно тряпичную куклу, было не то. Она преобразилась, и он оказался на её сиденье, а реликвия лежала у него на коленях, тяжёлая и бесполезная. «Эй, это мои!» Нокаут вскочил и погнался за ними. Что с ним такое, что его сегодня похитили инопланетяне? Она свернула за здание и снова трансформировалась, выпустив Дэнни на землю. Оба её сервопривода превратились в бластеры, когда она развернулась и снова начала стрелять в Нокаута, используя здание как укрытие. Она поднесла руку к штурвалу. «Запрашиваю подкрепление. У меня есть реликвия и человек». Дэнни скрестил руки на груди. Ничего из этого у неё определённо не было. Дэнни взглянула на ещё один мост, появившийся позади неё, и в мгновение ока приняла решение стать невидимой и пробежать сквозь стену. Дэнни появился рядом с Брейкдауном на другой стороне парковки, который всё ещё тряс шлемом от удара звукового оружия. «Ты в порядке?» — спросил Дэнни, подходя к нему. Огромный мех застонал. «Да, я был не так близко, как Нокаут». Он наклонился, чтобы поднять Дэнни, и оглянулся, когда на Нокаута обрушился шквал бластерного огня. Нокаут взглянул на мужа, прежде чем снова прыгнуть к нему, ища защиты. «Думаю, нам пора уходить с этой вечеринки!» — крикнул Нокаут. Дэнни поморщился от громкости звука, издаваемого мехом. Брейкдаун улыбнулся своему напарнику. «Согласен». Затем он трансформировался (заметьте, не подбросив Дэнни в воздух), и Дэнни сидел на заднем сиденье синего бронированного грузовика, сдавая задним ходом. Вскоре после этого он был в Нокауте, когда они проскочили через свой наземный мост до того, как прибыло подкрепление другого бота.

***

Двое раненых констеблей и один недовольный человек проехали по наземному мосту, и он быстро закрылся за ними. Они резко остановились прямо перед одним из Старскримов. «Объясни. Сейчас же», — потребовал Искатель. Нокаут трансформировался и вылетел из комнаты, оттолкнув Старскрима в сторону. «Ненавижу, чёрт возьми, людей!» — закричал он, и Старскрим бросил на него странный взгляд, прежде чем снова обернуться к Брейкдауну, который уже преобразился и благополучно закинул Дэнни обратно в открытый сервопривод Старскрима. «Я разберусь с этим — кажется, звуковые волны повредили его слух», — вздохнул Брейкдаун, проведя сервоприводом по лицевой пластине, прежде чем уйти в направлении, куда ушел Нокаут. Дэнни поднял взгляд на невероятно растерянного искателя. «Ну и как прошёл вечер?»