О, капитан.

Эдди лежал без сна в темноте. Не ворочается. Не переворачивается. Просто лежит неподвижно — напряжённо, сосредоточенно. Его взгляд прикован к резным балкам над головой — к таким деталям, которые замечаешь, только когда сон отказывается приходить. Часы тянулись бесконечно, и единственным признаком того, что день клонится к вечеру, был тусклый свет, пробивавшийся сквозь шторы. Где-то вдалеке лизнула воздух лиса, а потом всё стихло. В доме было тихо, лишь изредка поскрипывало старое дерево, остывая на холоде. Даже ветер, казалось, стал спокойнее. Его разум отказывался отключаться, как бы сильно он ни устал. Он продолжал возвращаться. К ней. К Сьюзан. Не та ее версия, которая смотрела на него сверху вниз через парты и силовые игры, обращаясь с ним как с еще одним активом на доске — или помощником, которого она не трахала, — что бы это ни значило. Он подумал о той Сьюзен, которую знал, — более мягкой, свободной, с раскрасневшимися щеками, веснушками и развевающимися на ветру волосами. Он снова уставился в потолок, стиснув зубы — всё ещё злясь, всё ещё обижаясь. Она знала. Эта часть фразы запомнилась. С того момента, как она снова вошла в его жизнь — хладнокровная, расчётливая, со стальным взглядом, — она всё знала. И ничего не сказала. Представилась как незнакомка. Играла роль профессиональной знакомой, пока он стоял, слишком дезориентированный дежавю, чтобы понять, почему у него так сильно болит в груди. Она позволила ему поверить, что всё это было у него в голове. Пусть он блуждает в тумане воспоминаний, а она будет стоять спокойно и невозмутимо, не моргая. Ни малейшего проблеска узнавания. Эдди перевернулся на бок, закинув руку на пустой матрас. С её стороны простыни были холодными. Конечно, так и было. Она никогда не спала в этой постели. И всё же это была её сторона. В этом-то и была проблема — она всё равно принадлежала ей. Неужели это действительно так мало для неё значило? Он вспомнил, как вчера дрогнул её голос. Как она едва заметно вздрогнула, когда он назвал её полное имя. Как она отвернулась, когда он сказал фрагменты становятся более чёткими. Нет. Это ничего не значило. Теперь он был в этом уверен. Но что это значило для неё на самом деле? Ночь? Обходной путь? Ошибка, которую она никогда не собиралась повторять? Он ей не доверял. Он не мог ей доверять. Ни в том, что касалось его поместья, ни в том, что касалось игр её отца, и уж точно не в том, что касалось тех тонких нитей, которые ещё оставались между ними. И всё же — вчера он видел, как она уезжала, и хотел догнать её. Просто чтобы удержать. Просто чтобы спросить: почему? Даже сейчас, лёжа в одиночестве в темноте, он мог представить её — одетую в дизайнерскую одежду, с красной помадой на губах, словно боевой клич. Она выглядела как воплощение греха и власти. Империя на каблуках. Она изменилась. И он тоже. Но если бы Сьюзи хоть на секунду ослабила бдительность, Эдвард точно знал, что бы он сделал. Он заключит её в объятия, как изголодавшийся по прикосновениям и времени мужчина, и поцелует так, как не позволял себе даже вообразить. Не для того, чтобы обладать ею. Не для того, чтобы наказать её. Но чтобы доказать, что это не было бессмысленным. Что их чувства, их связь не угасли. Потому что этого не было. Не для него. Именно это заставляло его смотреть в темноту широко раскрытыми глазами, уставившись в потолок. Потому что, сколько бы лет ни прошло, кем бы она ни стала и что бы ни скрывала, какая-то его часть, глубокая и до безумия упрямая, всё ещё хотела её. Я всё ещё хотел верить, что Кипр не был иллюзией, навеянной солнцем. Всё ещё хотела верить, что она любила его так же сильно, как он любил её. И это пугало Эдварда больше, чем любая работа, любой синдикат, любая борьба за власть, маячившая на горизонте. Он выдохнул. Медленный, горький выдох. Завтра ему нужно быть начеку. Но всё, о чём он мог думать... Был ею.     Когда Сьюзи Гласс приехала в Холстед, Кит и Бланкет шли по обе стороны от неё, а на небе не было ни облачка. Она вышла из машины под солнце и редкое для этих мест ясное небо, словно собиралась выиграть битву, — красное пятно на бледно-голубом фоне. Сшитое на заказ платье, алые губы, малиновый бархат. Её каблуки стучали по гравию, как пули. Никто бы не догадался, что она провела ночь, свернувшись калачиком на холодной плитке, оплакивая будущее, которого у неё никогда не было. Никто бы не догадался. Меньше всего этого хотелось Эдди, который ждал её у входа в фойе, всё ещё одетый в ту же чёрную одежду, в которой он утром пришёл на автомобильный склад Мерси в сопровождении мистера и миссис Живанши Романовых, чёртовых предвестников беды. — Сьюзен, — сухо поздоровался он, кивнув её людям. — Ваша светлость. Эдвард сам проводил их до места назначения. Её каблуки стучали по половицам — он одновременно ненавидел и боготворил этот звук. Джимми сидел на диване в голубой гостиной и выглядел как сбитый на дороге зверь, которого частично оживили. От него слабо пахло дымом, грибами, мокрой листвой и жалостью к себе. Одно из клетчатых одеял Джеффа было накинуто ему на плечи, как саван. Она сохранила невозмутимое, бесстрастное выражение лица и села на деревянный кофейный столик, как мать, собирающаяся поговорить с ребёнком по душам. — Ты в порядке, Джимми? Его ответ был бессвязным и нелепым. Судя по всему, это была «долгая история». Она дала ему выговориться. Она смотрела, как он гоняется за метафорами в своей галлюциногенной дымке: калейдоскопы, ангелы и откровения под воздействием грибов. Но потом она поняла — Габриэль . Имя, пропавший фургон. Девушка. И что-то в его тоне — задумчивое, грубое — заставило её замолчать. «Мы отлично проводили время», — сказал он с искренним выражением лица и стеклянным взглядом. Да поможет ей Бог. Она не закатила глаза. Не стала насмехаться. В кои-то веки она просто… слушала. Потому что в глубине души она понимала. Не конкретно о Габриэль. Но о внезапности этого. Об этой странной, невесомой связи, которая возникает прежде, чем успевает вмешаться разум. Об этой редкой, неуправляемой связи, которой нет дела до контекста или последствий. Она просто есть . Некоторые называют это любовью с первого взгляда. Она была недостаточно сентиментальна для этого слова. Но однажды она его почувствовала. Узнала его. Последовала за ним. И позволила ему привести её прямиком в гостиничный номер в горящем городе, где незнакомец произнёс её имя как клятву и занялся с ней любовью так страстно, что ничто последующее не могло с этим сравниться. А потом она ушла. Оставила всё позади. Оставила его позади. У нее сжалось горло. Она медленно выдохнула. Прикусила щеку изнутри. «Возвращайтесь на заправку, — сказала она Киту и Бланкету. — Поговорите с персоналом». Джимми снова извинился. Она позволила извинениям пролиться дождём на её зонтик. А потом... — Подожди здесь, — сказала она, бросив на него быстрый взгляд. — Не уходи снова, Джимми. И как раз перед тем, как она обернулась... “Капитан?” Потому что теперь это была её роль. Это был танец. Но, боже, как же она от этого устала.   Сьюзи последовала за Эдди в его кабинет, цокая каблуками по коридору. Её сердцебиение? Ровное. Под контролем. Пока они не остались одни. Она прислонилась к дверному косяку его кабинета, пока он занимал своё место за столом. Знакомое красное дерево. Вид из окна позади него. Всё как-то перевернулось с ног на голову. Как будто она провалилась во времени и попала в жизнь, которая могла бы быть её жизнью — должна была бы была бы её жизнью — если бы она сделала всего один другой выбор. Той девушки, которая прижималась к его груди на Кипре и целовала его, словно он был её кислородом, больше не существовало. — Он в таком состоянии, — вздохнула она. — Он едва может держать глаза открытыми. Она ожидала колкости, удивления, может быть, какой-нибудь саркастической реплики, но не получила ничего. — Итак, Эдди, ты хочешь взвалить на мои плечи ещё одно бремя. Слова прозвучали резче, чем она хотела. Горькие от усталости. Хрупкие под бархатом. Его ответ был таким же кратким. От него исходило напряжение. А когда он упомянул об отрезанном пальце, она даже не вздрогнула. Просто наклонилась вперёд, опираясь на стол, и приподняла брови, изображая наигранное удивление. — Ох, Эдди. Ты что, подхватил инфлюэнцу? Он даже не ухмыльнулся. Она попыталась ответить ещё раз — на этот раз более сдержанно, стараясь говорить равнодушно. “ Большим пальцем или указательным? “Немного”. Что-то шевельнулось у неё в спине. Она сглотнула. Мизинец. Это что-то значило. Это значило наказание, а не предупреждение. Но она не подаст виду. Не здесь. Не перед ним . Затем последовал главный вопрос. «Есть ли сценарий, при котором мне не придётся угонять для тебя машину?» Боже, как же ей хотелось сказать «да». Я не хочу, чтобы ты приближался к этому миру. Ты был чистым листом. Мягким местом. Человеком, который когда-то обнимал меня так, словно я была драгоценной и священной, и так далее. «Меня попросил отец. У него есть на то причины. Он отплатит мне тем же. Так что да, мне всё ещё нужно, чтобы ты угнал машину». И тогда она увидела в нём надлом. Разочарование. А может, и что-то похуже. Как будто она снова выбила почву у него из-под ног. Они всё ещё делали вид, что речь идёт о бизнесе. Но это было не так. Даже близко не так. Последовавшая за этим тишина не дышала — она давила. Сьюзи не пошевелилась. Она просто стояла, и бархат облегал её, словно броня. Она оделась так, чтобы сразить его наповал. И ей это удалось. Но не так, как она надеялась. Сьюзи всегда одевалась безупречно и шла по жизни так, словно каждое зеркало должно было ей сказать спасибо. Но сегодня она была не для клиентов. И не для мальчиков на поводке. Сегодняшний день был для него . А Эдди — он почувствовал это как удар кинжалом в сердце. — Ты изменилась, — сказал он низким и грубым голосом, словно выдавливал из себя слова. Она наклонила голову. — Как и вы, капитан. — Нет, — сказал он, окинув взглядом её фигуру. — Не так. Что-то промелькнуло в её глазах. Не мягкость — она не была мягкой, — но что-то осознанное . Её пальцы коснулись бархатного лацкана пиджака, словно она только что вспомнила, что он там есть. — Ты выглядишь как сила, облачённая в кровь, — пробормотал он. — Как будто ты спустилась в ад и вышла оттуда в дьявольской мантии. — Правда? — слишком спокойно спросила она. Он не ответил. Он не мог. Потому что во рту у него пересохло, кулаки были сжаты на краю стола, а желание пересечь комнату и схватить ее... по-настоящему схватить ее — было невыносимо. Не причинять боль. Не доминировать. Но чтобы отменить её. Разорвать рубашку, которую она так аккуратно застегнула. Целовать её до тех пор, пока цинизм не сотрётся с её языка. Напомнить ей — плотью и огнём — о том, кем они были . О том, что у них было . О том, что всё ещё было , пульсируя между ними, как оголённый провод. И чёрт, он знал, он чёрт знал, что она тоже этого хочет. Зачем еще это носить? Не для бизнеса. Не для Джимми. Не для травки. Нет, она пришла в этих красных бархатных доспехах, чтобы сбить его с ног. И это сработало. Но Эдди не сдвинулся с места. И она тоже. Потому что ни один из них не был готов к тому, что произошло дальше. Поэтому она тихо выдохнула и заговорила так, словно между ними ничего не произошло. — Держи меня в курсе, — сказала она, поворачиваясь к двери. И он позволил ей уйти, хотя каждая клеточка его тела кричала: « Не уходи» . Она остановилась посреди коридора. Всего на мгновение. Её пальцы дёрнулись — почти так же, как будто она тоже это почувствовала. Но она не обернулась. Сьюзи не дышала, пока за ней не закрылась дверь. Дышала поверхностно. Не полной грудью. Она вышла из особняка с высоко поднятой головой, в идеальной осанке, каждым шагом ставя точку — резко, намеренно, вызывающе. Но в груди у неё было тесно. Пульс грохотал в ушах. Она всё ещё чувствовала на себе взгляд Эдди. Всё ещё чувствовала, как жар в комнате обволакивает её кожу, словно сигаретный дым. Всё ещё слышала его голос: Ты выглядишь как сила, облачённая в кровь — который эхом отдавался где-то внизу её позвоночника. Это не было комплиментом. Не совсем. Это было зеркало. Вызов. Обвинение. Как будто он знал, что она потеряла. Сегодня утром она оделась для войны просто потому, что могла. Но она также оделась для него. Она никогда не сказала бы этого вслух. Никогда бы не призналась в этом никому — даже самой себе бессонной ночью с бутылкой виски и коробкой бельгийских шоколадных конфет на коленях. Но когда она стояла перед зеркалом, застегивая бархатное платье, поправляя воротник и нанося на губы тот самый красный блеск... Она гадала, что он увидит. Дело не только во взгляде. В ней. Она хотела сбить его с ног. И разве она не видела этого? Это мерцание. Эту боль. Это невероятное притяжение в его глазах, словно он готов был поглотить расстояние между ними, если бы она дала ему хоть малейший зелёный свет. Она его не отдала. Но, боже... Часть её хотела этого. Даже сейчас она чувствовала его присутствие. Всё, что осталось невысказанным. Все эти годы, о которых не было сказано ни слова. Оно тянуло её обратно к тому письменному столу. Просто чтобы проверить, не кажется ли мне, что я тону. Всё ещё чувствую себя как дома. Но она не обернулась. Её машина ждала на краю подъездной дорожки, словно план побега. Она скользнула на водительское сиденье и захлопнула дверь. И на секунду — всего на одну — погрузилась в тишину. Без музыки. Без движения. Просто груз невысказанных слов давил ей на грудь. Где-то под всем этим красным бархатом её сердце всё ещё билось. Всё ещё болело. Всё ещё пыталось понять, как, чёрт возьми, всё дошло до этого.     Обратная дорога в Лондон запомнилась красными стоп-сигналами и звенящей тишиной. Она позвонила Киту и Бланкету прямо из машины. «От Габриэль ничего не осталось, — сообщил Кит. — Заплатила наличными. Не оставила ни имени, ни номера, ничего. Персонал запомнил брюнетку, но в помещении она была в солнцезащитных очках и кожаной мотоциклетной куртке. Это мог быть кто угодно». — Тогда найди кого-нибудь, кто видел её на улице, — отрезала Сьюзи. — Кто-нибудь всегда есть. Она повесила трубку, прежде чем они успели ответить. Пауза. Затем она набрала номер, по которому не звонила неделями, а может, и месяцами. Без указания имени — просто цепочка сообщений, сухих и формальных. Сьюзи: Ты свободен?     В номере отеля было безупречно чисто. Стерильно. Бездушно. Это было место, где ничто не задерживалось — ни пыль, ни запахи, ни чувства. Конор уже был там. Рубашка накрахмалена. Улыбка ещё более натянутая. Он был красив той красотой, которая не требует ни второго взгляда, ни лишних мыслей. Дизайнерский образец того, как должна выглядеть привлекательность. — Ты выглядишь... — начал он и замолчал, окинув её взглядом. — Чертовски потрясающе. Она не улыбнулась в ответ. Она пришла не за лестью. Она пришла не за утешением. Она решила забыть. Или притвориться. Или наказать себя за то, что всё ещё хочет того, чего не может получить. Они поцеловались. Жарко. Как по сценарию. Пусто. Его руки скользнули к её бёдрам, ловко расстегивая бархатную застёжку, словно раздевание было для него привычным делом. Он возился с застёжкой. Она не помогала. Когда он наконец расстегнул её, брюки соскользнули с ног, словно сами по себе. Он не заметил, как у неё перехватило дыхание, когда его рука скользнула по изгибу её живота. Зачем ему это? Не он оставил там что-то. И не его она видела в своей голове, когда закрывала глаза. Он снял с себя красное — блейзер, рубашку, кружево. Все эти вещи упали на пол, как лепестки, опавшие слишком поздно. Он надел презерватив. Она смотрела, как он это делает. Клинически. Без церемоний. Даже не взглянул в её сторону. Не было никакой боли. Никакого благоговения. Никакого Кипра. Никакого Эдди. Он вошёл в неё с таким механическим стоном, что она могла бы поклясться, что он смотрит на часы у неё за спиной. Она не закрывала глаза. Не позволяла себе плыть по течению. Но она ничего не почувствовала. Конор прошептал ей на ухо: «Ты в порядке?» Она уставилась в потолок. — Хорошо. «Ты кажешься немного...» Он не договорил. Просто стал двигаться немного быстрее. Немного жёстче. Пытаясь что-то в ней пробудить. Пытаясь быть значимым. Он этого не сделал. Когда всё закончилось, он снял презерватив, завязал его узлом и выбросил в мусорное ведро. Звук падения показался ему громче, чем должен был быть. Она встала, прежде чем он успел снова к ней прикоснуться. Не из-за холода. А ради выживания. Она молча переоделась. Бархатный блейзер снова на её плечах, словно заново выкованные доспехи. Она с хирургической точностью нанесла помаду, глядя в зеркало. Конор сел и посмотрел на неё. «Знаешь, в следующий раз мы могли бы поужинать вместе. Если ты, конечно, захочешь поговорить». Она не обернулась. — Не усложняй, Конор, — сказала она, поправляя воротник. — Именно это и работает. А потом она ушла. Без поцелуя. Без оглядки. По коридору. В лифт. Из вестибюля в сумерки. На улице было холодно, но не настолько, чтобы она замёрзла. Она села в машину. Закрой дверь. И в темноте, сжимая руль руками, которые не дрожали, но хотели дрожать, она позволила себе признаться в том, на что не осмелилась бы и час назад. Она не пыталась забыть Эдди. Она пыталась вспомнить, каково это было до него. До Кипра. До его голоса в темноте. До того проклятого исследования и того, как он смотрел на неё, словно она была чем-то утраченным и священным. Но она не могла вспомнить. Потому что с тех пор, как он вернулся в её жизнь, ничто другое не трогало её так, как он. Ничто другое даже близко не подходило. А потом оно пришло — внезапное, острое. Рыдание вырвалось из глубины её горла, словно что-то было удалено хирургическим путём. Она прижалась лбом к рулю и разрыдалась. Горячие, злые слёзы потекли по её щекам, размазывая всё подряд: подводку, помаду, последние остатки самоконтроля. Её грудь вздымалась, кулаки дрожали, сжимаясь в кожаной обивке. Она плакала некрасиво. Она плакала так, словно оплакивала ту себя, которую уже никогда не вернуть. Как будто она пережила всех, кроме себя. Никто не видел. Никто никогда этого не делал. Рыдания накатывали волнами, тихие и прерывистые, пока она не почувствовала себя опустошённой настолько, что смогла снова дышать. В конце концов — казалось, что прошло несколько часов, но на самом деле не больше минуты — Сьюзи вытерла лицо рукавом бархатного блейзера. Она села. Собравшись с силами, она привела себя в порядок. И уехал. В сторону спортзала. Ждать единственного мужчину, который ещё заставлял её что-то чувствовать.