Осколки «Затмения»

Пробуждение в чернилах

Смерть не была похожа на тоннель со светом. Для Артура она стала последней страницей старой, пыльной книги: сухой шелест, запах книжной плесени и внезапная, абсолютная темнота. Последнее, что он помнил — это острая боль в груди и строчки из 12-й главы «Пепел империи», где великий герцог Вальдемар сжигает собственные сады, чтобы врагу не досталось даже запаха цветов. Артур всегда думал, что это самая печальная сцена. Злодей, который уничтожает красоту, потому что не знает, как её удержать. А потом пришел вдох. Резкий, обжигающий, пахнущий ледяной хвоей и дорогим табаком. Он не знал почему именно его любимый герой из книги страдает. Ему же можно помочь просто показав что красоту можно удержать не уничтожая и не отдав другим. В колыбели чужого имени Артур открыл глаза и увидел не потолок своей тесной квартирки, а тяжелый балдахин из темно-синего бархата. Тело казалось чужим — слишком легким, почти невесомым и пока не контролируемым. — Он очнулся! Слава Звездам, молодой господин пришел в себя! — раздался чей-то женский дрожащий голос. К нему бросилась женщина в строгом чепце. За её спиной стоял высокий мужчина с холодным лицом, одетый в камзол с вышивкой в виде тернового венца. Артур узнал этот герб. Это был род Эстерхази — вассалов, которые в романе были преданы и казнены герцогом Вальдемаром еще в середине сюжета. Он считал что их казнили за дело, за то предательство, за ту боль что они причинили этим своему господину. — Эридан, — произнес мужчина, и в его голосе не было любви, лишь облегчение за сохраненный «актив» семьи. — Ты напугал нас. Падение с лошади не должно было лишить тебя чувств на три дня. Эридан. Артур попробовал это имя на вкус. В греческих мифах его мира это была река, в которую упал Фаэтон. В этом мире — имя юноши, которому суждено стать случайной жертвой в большой игре. — Мое имя... — хрипло прошептал он, привыкая к новому звучанию своего голоса. — Да, отец. Артур (теперь уже Эридан) закрыл глаза. Он знал, что произойдет дальше. Через два года его семья решит предать герцога Вальдемара, переметнувшись на сторону «светлого» принца. И тогда Вальдемар придет в этот замок и вырежет всех. По книге, Эридан погибнет первым, пытаясь защитить фамильное серебро. «Какая глупость,» — подумал Эридан, и на его губах появилась слабая, совсем не детская усмешка. — «Зачем защищать серебро, когда можно защитить самого дьявола?»

Встреча у края бездны

Прошло несколько недель. Эридан восстанавливался с пугающей скоростью. Он не тратил время на фехтование или танцы. Он сидел в библиотеке отца, сопоставляя свои знания о книге с реальностью. Шанс представился быстрее, чем он ожидал. Герцог Вальдемар, верховный судья империи и «правая рука императора», прибыл в поместье Эстерхази с инспекцией. Весь замок трепетал. Слуги роняли подносы, отец Эридана бледнел при каждом шорохе. Но тринадцатилетний Эридан стоял в главном холле, идеально прямой, в черном костюме, который делал его похожим на маленького ворона что скоро будет служить своему господину. Двери распахнулись. Вошел Он. Вальдемар был выше, чем представлял себе Артур. Окутанный тяжелым плащом, с глазами цвета замерзшего озера, он принес с собой холод. Его аура была настолько тяжелой, что люди вокруг подсознательно опускали головы. Герцог шел мимо шеренги встречающих, даже не глядя на них. Но напротив Эридана он внезапно остановился. Мальчик не опустил взгляд. Он смотрел на Вальдемара так, словно видел перед собой единственное божество, достойное поклонения. — У тебя странный взгляд, щенок, — голос герцога прозвучал как хруст льда. — В нем нет страха. Только... расчет? Эридан изящно склонил голову, прижав руку к сердцу. — Не расчет, милорд Вальдемар. Ожидание. — Ожидание чего? — герцог приподнял бровь, и его рука легла на рукоять меча. — Того момента, когда я смогу доказать вам, что ваша тень — не самое верное, что у вас есть. У тени нет голоса, чтобы предупредить об ударе в спину. А у меня — есть. В зале повисла мертвая тишина. Отец Эридана едва не упал в обморок. Вальдемар долго вглядывался в лицо мальчика, и в его холодных глазах впервые зажглась искра любопытства. — Эридан, кажется? — герцог усмехнулся, и это была самая опасная улыбка в мире. — Что ж, Эридан Эстерхази. Посмотрим, не станет ли твой голос твоим предсмертным хрипом. Завтра ты отправишься со мной в столицу. Мне как раз нужен кто-то, кто не боится смотреть мне в глаза. Эридан снова поклонился. Внутри него ликовал Артур — маленький архивариус, который наконец-то попал в свою любимую сказку(новеллу). Только теперь он не был читателем. Он стал соавтором этого прекрасного чуда. Хотите узнать, как прошла их первая ночь в столице и какое первое «пророчество» Эридан откроет герцогу, чтобы спасти его от заговора?