Балет на костях

Старый деревянный дом стоял на краю улицы, немного покосившийся, но тёплый и живой. Зимой его крыша покрывалась толстым слоем снега, а летом окна всегда были раскрыты настежь, чтобы впустить свежий запах улицы и травы. В этом доме жила маленькая Наталья, ей было всего несколько лет, и её мир состоял из простых вещей: маминого смеха, вкусной еды, шумных папиных шагов, старой куклы с пуговицами вместо глаз и запаха свежего хлеба, который мама пекла по воскресеньям. Иногда Наталья садилась на стульчик у окна или на крыльце дома и смотрела на людей, проезжающих на велосипеде, на дома. А через дорогу жил их сосед Иван Петрович. Он был уже немолодым мужчиной с густыми усами и всегда ходил в сером пальто, даже когда было не так уж холодно. Он часто останавливался у их забора. – Ну что, Наташенька, опять караулишь мир? – улыбался он. Девочка серьёзно кивала, будто это действительно была важная работа. – Караулю. Вечером в доме зажегся свет. Отец вернулся с работы, мама поставила на стол горячий ужин, и маленькая Наталья кружилась по комнате, воображая себя балериной. Она вставала на носочки, раскидывала руки и делала неумелые повороты, пока, смеясь, не упала. – Смотри, папа! – кричала девочка – Смотри, как я умею, я буду балериной! Отец хлопал в ладоши с улыбкой, а её мама качала головой. – Наша Наташенька настоящая артистка. – гордо объявлял отец. Ночью жизнь Натальи перевернулась, но тогда в своём невинном возрасте она даже и представить себе не могла, какие испытания выпадут на её долю. Сначала Наталью разбудил странный треск. Она открыла глаза и некоторое время просто лежала в темноте, прислушиваясь. Потом почувствовала запах – резкий и тяжёлый. Дым. Хлопнула дверь. Послышался мамин голос, громкий, испуганный. – Быстрее, Василий! Наталья в комнате! Огонь распространялся быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Старые деревянные стены вспыхивали, как сухая бумага. Воздух наполнился дымом, который резал горло и щипал глаза. Девочка кашляла и плакала, не понимая, что делать, бежать к родителям или оставаться на месте. Решение было принято за неё, Наталью подхватили на руки, сквозь собственный плач девочка услышала голос матери, та пыталась её успокоить. Ивана Петровича разбудили крики соседей, которые, увидев пожар, пытались потушить его, мужчина выбежал из дома, по пути накидывая тужурку, и первым делом бросился к горящему дому. Соседи вместе тушили пожар, мальчишек отправляли на речку за водой, мужчины лопатами осыпали огонь песком. Когда всё закончилось от дома остались только обугленные балки и дымящиеся обломки. Иван Петрович внимательно осматривал остатки дома, но в темноте найти что-то было трудно. Мужчина заметил Наталью на ступеньках соседнего дома, та сидела закутанная в одеяло с измазанным лицом, и над ней суетилась грузная женщина. Девочка не обращала внимание на происходящее, ее зелёные глаза смотрели на обломки дома. В своём маленьком возрасте Наталья, конечно, знала, что такое смерть – её отец часто рассказывал о войне, когда пил с другими мужчинами, да и в послевоенное время все взрослые старались донести детям, что война и смерть – это самое худшее, что может быть, но девочка никогда не думала, что смерть коснётся её или родителей, они казались ей самыми сильными людьми на свете. И вот теперь девочка, мечтавшая выступать на сцене, стать известной балериной, не знала, что делать, её родителей больше не было, родственников, которые смогли бы её забрать, тоже не было, родители часто говорили, что война забрала многих хороших людей, среди них был и брат папы. Иван Петрович стоял неподалёку и долго смотрел на девочку, ставшую сиротой, в голове у него уже складывалось решение, которое казалось ему единственно правильным. Через несколько дней после формальностей с милицией, которых судьба сиротки не особо волновала, Иван Иванович привёл девочку к интернату. На территории было несколько зданий, мужчина повёл Наталью к главному зданию, оно выделялось: покрашенный фасад, с большими окнами, а внутри пахло воском для паркета и строгой дисциплиной.Балетная академия, так сказал Иван Петрович, и маленькой Наталье уже не терпелось приступить к занятиям, она хотела, чтобы родители на небесах видели и гордились ею, ведь она станет лучшей балериной. – У неё боевой характер, – говорил Иван Петрович директрисе, звуча уверенно. – Сильная девочка и гибкая. Я видел, как она танцует. – мужчина положил руку на плечо девочки. – Здесь из неё сделают человека. Полезного для страны. Маленькая Наталья молча смотрела через окно на огромный зал, где старшие девочки занимались у станка, а их учительница ходила между ними с тростью. Наталья ещё не знала, что этот день станет началом совершенно другой жизни. Жизни, в которой не будет старого дома, запаха маминого хлеба и вечерних дурачеств. Только дисциплина и сила.