"Аэтэльред" космический линкор

Вибрация палубы изменилась. Это больше не был механический гул мощных турбин или рокот стабилизаторов. Теперь это был низкочастотный пульс, проникающий в самые кости, исходящий из самой бездны под нами. Планета больше не пыталась раздавить нас физически — она начала говорить. Я стоял в медицинском блоке, наблюдая за Элиной. Она находилась в центре сенсорного круга, подключенная к нейроинтерфейсу линкора. Её тело было расслаблено, но показатели мозговой активности зашкаливали, выходя за пределы человеческих норм. — Капитан, — голос Сентинела звучал непривычно тихо, словно ИИ тоже прислушивался к чему-то постороннему. — Биометрические данные Куратора Элины синхронизированы с планетарным резонансом. Она... она больше не просто переводит наши команды. Она стала резонатором. Внезапно Элина открыла глаза. В них не было зрачков — только ровное, холодное фиолетовое сияние ксенотитана. Она не заговорила, но её голос зазвучал прямо в моих наушниках, минуя динамики. — ТЫ ПРИШЕЛ СВЕРХУ, ТИТАН, — слова были тяжелыми, как пласты литосферы. — ТЫ ВБИЛ СВОЮ ИГЛУ В МОЁ ТЕЛО. ТЫ ВЫЖЕГ МОИХ ЗАЩИТНИКОВ. ТЫ — ВИРУС, ЧТО ПРИНЕС СВЕТ. Я подошел к ней вплотную, глядя в это сияющее лицо. Мой прагматизм требовал ответов, а не мистики. — Я — тот, кто починит свой корабль и уйдет, оставив этот мир с инструментами для выживания, — ответил я. — Называй это как хочешь: вирусом или эволюцией. Что тебе нужно от меня, Эйриум? Элина-Планета медленно подняла руку, указывая на тактический экран, где всё еще мерцал затухающий сигнал из Ориона. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО УБИЛ СИГНАЛ? НЕТ. ТЫ ЛИШЬ ПОДТВЕРДИЛ СВОЕ ПРИСУТСТВИЕ. ОНИ УЖЕ ИДУТ. ТЕ, КТО СЕЕТ ПУСТОТУ. Я ХРАНИЛА ЭТОТ МИР МИЛЛИОНЫ ЛЕТ, СКРЫВАЯ ЕГО В ТЕНИ МАГИИ. ТЫ РАЗОРВАЛ ЭТУ ТЕНЬ. Я нахмурился. Значит, «Магия» была не просто аномалией, а маскировочным полем планетарного масштаба? Своим «Молотом Бога» я сорвал камуфляж с целой планеты. — У НАС ЕСТЬ СДЕЛКА, ТИТАН, — Элина сделала шаг ко мне. Её движения были неестественно плавными. — Я ДАМ ТЕБЕ ВСЮ ЭНЕРГИЮ СВОЕГО ЯДРА. Я ЗАПОЛНЮ ТВОИ ДВИГАТЕЛИ ЗА ОДИН УДАР СЕРДЦА. ТЫ ВЗЛЕТИШЬ И УЙДЕШЬ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО. — Какова цена? — я прищурился. — Ты не отдашь свою жизнь просто так. — ТЫ ЗАБЕРЕШЬ С СОБОЙ МОЁ СЕМЯ. ЭЛИНА И ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ТВОИХ ЛУЧШИХ РАБОЧИХ — ТЕ, КТО ПРИНЯЛ ТВОИ ЗНАНИЯ. ТЫ ВЫВЕДЕШЬ ИХ В ЗВЕЗДНУЮ ПУСТОТУ. Я СТАНУ БАЛЛАСТОМ. Я ПРИМУ УДАР ОРИОНА НА СЕБЯ, ЧТОБЫ ТЫ МОГ СПАСТИ ТО, ЧТО МЫ СОЗДАЛИ ВМЕСТЕ — НОВУЮ РАСУ. Наступила тишина. Мой логический модуль лихорадочно просчитывал варианты. Забрать 10 000 аборигенов? Это колоссальная нагрузка на системы жизнеобеспечения. Но это также и 10 000 пар рук, обученных моим технологиям. Это готовая колония. Это шанс не просто выжить, а начать заново. — Капитан, — подал голос Сентинел. — Если мы согласимся, мы сможем покинуть систему через 48 часов. Если откажемся — мы встретим «Очищение» на орбите с полудохлым двигателем и 100% вероятностью уничтожения. Я посмотрел на Элину. Сияние в её глазах начало тускнеть, возвращая ей человеческий облик. Она пошатнулась, и я подхватил её, не давая упасть. — Ты слышала это? — спросил я шепотом. Она кивнула, тяжело дыша. — Она... она любит нас, Райн. По-своему. Как мать, которая готова сгореть в пожаре, чтобы вытолкнуть детей в окно. Мы должны уйти. Я выпрямился, принимая окончательное решение. Прагматик внутри меня ликовал — это была самая выгодная сделка в моей жизни. Но человек внутри... человек чувствовал странную тяжесть. — Сентинел! Отменить все плановые ремонты. Начать экстренную погрузку персонала Академии и лучших инженеров. Все жилые модули — в режим максимальной плотности. Ксенотитан больше не нужен. Мы будем качать энергию напрямую через Шпиль. — Слушаюсь, Капитан. Начинаю обратный отсчет до «Великого Исхода». Через 24 часа «Шпиль Титана» превратился в ослепительный столб света. Планета буквально выплескивала свою жизнь в накопители линкора. На юге начали просыпаться вулканы, океаны уходили от берегов, готовясь к финальному тектоническому коллапсу. Я стоял на мостике, глядя, как последние челноки с людьми залетают в ангары 50-километрового монстра. — Эвакуация завершена на 98%, — доложила Элина, стоя рядом со мной. Она смотрела на свой дом, который скоро должен был стать полем битвы космических масштабов. — Сентинел, — я положил руку на рычаг гипердвигателя. — Зафиксирован вход противника в систему? — Да, Капитан. Дальние сенсоры видят искажения пространства. Они будут здесь через 10 минут. Я посмотрел на планету. Она вся светилась изнутри, словно прощаясь. — Спасибо за энергию, Эйриум, — негромко произнес я. — Мы не забудем этот урок. Я рванул рычаг на себя. «Аэтэльред» вздрогнул всем своим колоссальным корпусом. Пространство перед носом линкора разорвалось, обнажая сияющий туннель гиперпространства. Пятидесятикилометровый стальной титан, нагруженный будущим целой расы, медленно и величественно вошел в разлом, исчезая из этой реальности. За секунду до закрытия портала на экранах вспыхнуло изображение: в систему Ориона вошли черные корабли, безмолвные и холодные. Но Эйриум не встретил их беззащитным. Вся мощь планетарного ядра детонировала в тот же миг, превращая мир в ослепительную сверхновую, выжигающую всё вокруг на миллионы километров. Мы были в безопасности. В тишине гиперпространства. Я посмотрел на Элину. Она плакала, но в её руках была книга с чертежами и кристалл с историей её народа. — Что теперь? — спросила она. — Теперь, — я посмотрел на бесконечные ряды мониторов, — мы найдем новый дом. И на этот раз мы построим его так, чтобы никому не пришлось за нас умирать. Я сел в капитанское кресло. Первый этап был завершен. Мой корабль был цел. Мой экипаж был со мной. А впереди была целая вселенная, которую еще только предстоит изучить с позиции высокоразвитой цивилизации. — Сентинел, курс на ближайший пригодный сектор. И... приготовь стейк. Нам двоим. Кажется, мы заслужили ужин. Эпилог. Линкор «Аэтэльред» исчез в темноте звезд, унося с собой знания древних и магию будущего. История Эйриума закончилась, но история Нового Человечества только начиналась.