Вниз по кроличьей норе

Рабочий день закончился. Солнце почти село, но учительская ЮЭЙ все так же была полна преподавателей. До вступительных оставалось не так много времени, а количество работы росло в геометрической прогрессии, ложась на плечи преподавателей. В своем кабинете директор Незу допивал остывший чай. Расписание экзаменов для поступающих уже утверждено, пригласительные с датой и временем отправлены каждому абитуриенту, а полигоны с каждым днем все активнее наполнялись роботами-противниками. Но что-то неуловимое тревожило зверька, не давало покоя, какое-то смутное предчувствие. В последнее время все слишком тихо, слишком гладко - словно бы затишье перед неминуемой бурей, и он это понимал. Это была даже не интуиция, это результат отточенной логики, глубокого анализа и недюжинной смекалки, которые работали без перерыва, опережая время. Внезапно здание пронзил оглушительный вой сигнализации. «Сбой в системе электроэнергии и видеонаблюдения. Зафиксированы аномальные явления в южном районе полигона Бета.» Началось.       

***

Ослепительный свет ударил в глаза. Тело непривычно ломило, грудь сдавило, и каждый вдох давался с трудом, будто после изнурительной многочасовой тренировки. Понемногу приходя в себя, девушка начала вспоминать события накануне. Тошнота, головокружение, сбитое дыхание, погоня. Кажется, это был робот? Эта красная линза, сверкающая в темноте… Внезапно поднялась паника, заставив сердце бешено застучать. Только сейчас опомнившись, она судорожно оглянулась по сторонам. Койка, капельница, белые стены. Мысли роились в голове как стая обезумевших пчёл, подкидывая всевозможные и самые жуткие варианты. Психбольница? Или она в заложниках? Или, чего хуже, ее готовят в доноры органов?! В сознании в миг пронесли пугающие кровавые картины. Слезы навернулись на глаза, нос неприятно стало жечь, тошнота вернулась. Отчаянно дёрнув капельницу она попыталась встать. Но зачем? Что она собиралась делать?.. Выпрыгнуть из окна? Верная смерть. Спрятаться? Да где ей тут прятаться! Выбежать и бежать куда глаза глядят — прямая дорога в неизвестность, где с ней могут поступить как угодно. Она зажмурилась. От отчаяния и безысходности сжало грудь. Мозг отказывался работать, выхода из ситуации никак не находилось. Руки охватила дрожь, стало тяжело дышать, слезы градом полились на белоснежную простынь, а из горла так и рвался крик. Дверная ручка повернулась, и в комнату вошла низенькая бабушка в медицинском халате. Ну вот и пришли по ее душу… Спусковой крючок нажат, выстрел. В палате раздались истошные, прерывистые вопли.

***

Немури Каяма, она же про-герой Полночь, стояла в противоположном углу, наблюдая за юной девушкой лет пятнадцати, которая билась в истерике, не замечая никого вокруг. Исцеляющая девочка сидела за своим рабочим столом ближе к входа, все вздыхая и тихо сетуя на неугомонность пациентки. Успокоить ее мирным путём не удавалось — при любом приближении она, словно дикий зверёк, начинала вжиматься в стену и рыдать ещё сильнее. Полночь, конечно, могла ее усыпить, но она ведь всего лишь ребёнок, к тому же без указания директора они не стали ничего делать. Это точно не ученица академии, но и не злодей. Применение причудв при таких обстоятельствах могло расцениваться как злоупотребление полномочиями. Наконец, в палату заглянул Незу. И снова это странное, смутное чувство. Что-то в этой девчонке не давало ему покоя, вызывало необъяснимое беспокойство. — Немури, заранее даю разрешение на использование причуды. Затем он подошёл чуть ближе к койке, так, чтобы его было видно, как вдруг внезапно подросток затихла, таращась на него, а потом пулей вылетела из помещения, роняя стойку капельницы, чуть не сбив директора и сама чудом не упав по пути. Тяжёлый вздох. Остаётся надеяться, что вторая попытка пройдёт лучше.

***

— Так... Как, говоришь, тебя зовут? - прозвучал вопрос на английском. — Катерина. — Рад приветствовать тебя в нашей академии, Катерина, — вежливо растянулся в небольшой улыбке директор. Если верить тому, что она, то есть Катерина, говорила, то она ни слова не знала по-японски, понятия не имела, как оказалась на полигоне, не обладала причудой и — что самое забавное — не знала что такое причуда вообще. Ее рассказ создавал впечатление, что она не отсюда.. Вообще не из этого мира. Незу, конечно, направил запрос в полицию, но честно? Он ей верил. Прекрасно зная и понимая, когда люди честны, а когда врут, он с уверенностью мог сказать: она говорит правду. Ее отчаяние и непонимание на лице неподдельны. Почему же он решил оставить ее в академии? Знаете, жизнь никогда не идёт по нашему плану. Вместо этого она дает возможность, бесчисленные шансы направить свою судьбу в нужное, желаемое русло. Всегда. Ничего не происходит просто так; каждое событие имеет свои последствия, как и каждый наш выбор. И чтобы всё-таки достичь этой самой благоприятной ветки событий, надо наблюдать, анализировать и не упускать нужный момент. Незу знал это лучше, чем кто либо другой. И сейчас, оказавшись перед выбором, он решил довериться своему чутью в надежде, что это был тот самый момент.