Разные полюса неба

Рассвет над столицей Мелромарка пробивался сквозь узкие стрельчатые окна замка, окрашивая холодный камень в цвета разбавленного красного вина. В этом мире не было привычного гула аэродромных плит, воя заправщиков или далекого рокота турбин, который для Мари и Хины годами служил лучшим будильником. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь редким щебетом местных птиц и далеким звоном доспехов стражи. Мари Акари. Утро и калибровка Мари открыла глаза ровно в 05:30. Внутренний таймер сработал без сбоев, несмотря на то, что засыпала она с четким осознанием: мир вокруг — чужой. Она несколько секунд лежала неподвижно, глядя в высокий потолок, изучая трещины на балках. Тело чувствовало непривычную мягкость перины, которая казалась ей излишней, почти мешающей. Она села на край кровати. На ней всё еще был летный костюм — технологичная ткань, ставшая второй кожей. Расстегнув молнию на груди, Мари стянула верхнюю часть комбинезона, завязав рукава на поясе узлом. Под ним оказалась простая уставная футболка цвета хаки, плотно облегающая плечи, и короткие спортивные шорты, которые она всегда надевала под низ для удобства. Мари встала на холодный пол. Ей не нужны были сложные размышления, чтобы понять — она в тонусе. Началась зарядка. Это не было данью моде, это был жесткий ритуал. Отжимания на кулаках — четкие, ритмичные. Приседания. Растяжка. Каждое движение было выверено годами тренировок. Она просто чувствовала, как кровь начинает быстрее бежать по жилам, возвращая контроль над телом. Закончив, Мари подошла к столу, где лежал её Пистолет Макарова. Фиолетовый кристалл в затворе тускло мерцал, словно ожидая команды. Мари провела пальцем по металлу. — Порядок, — тихо произнесла она. Она не знала, как работает эта магия, но ощущало, что пистолет стал частью её самой. Она быстро застегнула комбинезон обратно до ключиц, привела в порядок распущенные черные волосы и вышла в коридор. Хина Миура. Утро и драйв В соседней комнате Хина подскочила от воображаемого звука сирены. Она привыкла просыпаться там, где воздух пахнет озоном и топливом. — Черт, — Хина потерла лицо руками, отгоняя остатки сна, в котором она всё еще находилась в кабине истребителя. Она скинула тяжелое одеяло. Летный костюм был расстегнут. Хина стянула его верхнюю половину, оставив комбинезон висеть на бедрах. В серой майке-борцовке и коротких шортах она выглядела скорее как спортсменка. Её пепельно-серые волосы были взъерошены, но в голубых глазах уже зажегся привычный огонек. Хина схватила свой «Desert Eagle» с тумбочки. Голубой кристалл на серебристом затворе мигнул ей, как старый знакомый. — Ну что, — Хина усмехнулась своему отражению в зеркале, — посмотрим, на что мы способны в этом месте. Её зарядка была взрывной. Прыжки, резкие выпады, бой с тенью. Она не была так методична, как Мари, она искала ритм. Пот выступил на лбу, дыхание стало глубже. Она чувствовала силу в руках, и это было главное. Застегнув костюм и пригладив волосы, Хина вышла в коридор, едва не столкнувшись с Мари. Столкновение в коридоре Они замерли друг напротив друга. Две девушки, два противника, которые по идее должны были быть мертвы. Напряжение никуда не исчезло — оно просто притаилось, как затаившийся в засаде хищник. — Доброе утро, — буркнула Хина, окинув Мари неприязненным взглядом. В её голосе не было ни капли радушия, скорее сухая констатация факта присутствия конкурентки. Мари ответила холодным, колючим взглядом фиолетовых глаз. — Доброе, — отозвалась она так же сухо, даже не глядя Хине в лицо. — Вижу, ты тоже не любишь тратить время на лишний сон. Они пошли по широкому коридору замка. Шаги их обуви по камню звучали пугающе синхронно — четкий ритм, который заставлял редких слуг вжиматься в стены. До официального сбора героев оставался еще целый час, и тишина замка позволяла говорить без свидетелей. — Слушай, — Хина чуть притормозила, коснувшись кобуры на бедре. — Ты видела? Моя пушка... на ней вырос какой-то камень. Голубой. И в голове всплыло название про «Священное Оружие». Мари остановилась и наконец посмотрела на Хину, но взгляд оставался настороженным. — У меня то же самое. Фиолетовый кристалл прямо в затворе пистолета. Система определила его как «Пистолет Порядка». Похоже, этот мир решил, что наше личное оружие ничем не хуже их легендарных побрякушек. Хина нахмурилась, рассматривая своды коридора. — Значит, мы здесь не просто случайные прохожие. Но мне не нравится, как этот король на нас смотрел. Словно мы — ценные вещи, которые он уже мысленно расставил по полкам. — Согласна, — Мари сложила руки на груди. — Нас попытаются использовать. Те четверо парней выглядят так, будто попали в компьютерную игру, но мы с тобой понимаем: бесплатного жилья и еды не бывает. От нас потребуют воевать. — И что ты думаешь? — Хина посмотрела на Мари, ожидая ответа. — Сразу пойдем в бой за этого старика в короне? — Нет. Это неразумно. Мы не знаем, против чего нам предстоит сражаться и каковы наши шансы. Я предлагаю взять паузу. Когда нас соберут в зале, мы скажем королю, что нам нужно время. Что мы еще не пришли в себя после того, что случилось в небе. Хина усмехнулась, качнув головой. — Хочешь прикинуться, что у нас шок? Ладно, это может сработать. Пусть думают, что мы просто напуганные девчонки, пока мы будем изучать, как работают эти кристаллы и как устроено это королевство. — Мы попросим время «на раздумья», — уточнила Мари. — Скажем, что должны освоиться. Это даст нам свободу передвижения и возможность выйти в город без лишних обязательств. Нам нужно понять, как вернуться домой, или хотя бы как здесь не погибнуть по чужой указке. Хина кивнула, признавая правоту своей бывшей соперницы. — Идет. Скажем, что нам нужно подумать. Будем держаться своей группой, пока не прояснится ситуация. Они продолжили путь. Теперь, когда у них была общая стратегия, тишина между ними стала менее напряженной, но всё такой же прохладной. Они вышли в сад замка, глядя на рассветное солнце, которое было совсем не таким, как в их родных мирах. — Значит, договорились, — подытожила Хина, глядя на горизонт. — Берем тайм-аут. Посмотрим, на что способны местные монстры, когда никто не видит. — Принято, — коротко ответила Мари. — Сейчас главное — не дать им понять, на что мы способны на самом деле. Тронный зал был заполнен гулом голосов и звоном доспехов, который моментально стих, стоило тяжелым дверям распахнуться. Мари и Хина вошли плечом к плечу. Несмотря на отсутствие шлемов, их вид вызывал у придворных инстинктивное желание отойти подальше. Летные комбинезоны, подпоясанные на талии, четкий шаг и холодные взгляды — они выглядели как две карающие богини, спустившиеся с небес, а не как перепуганные «школьницы», которых ожидал увидеть Олткрей. Четверо «основных» героев уже стояли перед троном. Мотоясу прихорашивался, Ицуки старался выглядеть героически, Рен сохранял напускное равнодушие, а Наофуми просто озирался по сторонам. Король Олткрей восседал на своем массивном троне, опираясь на подлокотники. Его взгляд, тяжелый и властный, остановился на девушках. — А, наши... гостьи, — в его голосе проскользнула едва заметная усмешка. — Надеюсь, ночь в замке Мелромарк помогла вам осознать величие вашей миссии. Герои уже распределили свои роли. Настало время и вам принести клятву и выбрать, под чьим началом вы будете сражаться с Волнами. Мари сделала шаг вперед. Её лицо было непроницаемым, как маска из полированного титана. Фиолетовые глаза смотрели прямо на короля, не моргая и не выражая почтения. — Ваше Величество, — начала она. Голос Мари звучал негромко, но в наступившей тишине он разносился до самых дальних углов зала. — Мы обсудили ваше предложение. Но в наших структурах решения подобного уровня не принимаются в состоянии... дезориентации. К тому же вы говорили, что мы можем пожить как гражданские, пока герои отражают волны. Олткрей нахмурился, его густые брови сошлись у переносицы. — Что ты имеешь в виду, девушка? Хина сделала шаг в сторону, вставая на одну линию с Мари. Она небрежно засунула большие пальцы за пояс комбинезона, прямо рядом с кобурой своего «Desert Eagle». Её взгляд был не таким ледяным, как у Мари, но в нем читалась опасная дерзость. — Она имеет в виду, стар... Ваше Величество, — Хина вовремя поправилась, хотя в её тоне уважения не прибавилось ни на грамм, — что мы вчера буквально сгорели в небе. Секунду назад мы вели бой не на жизнь, а на смерть, а сейчас стоим в каменном замке и слушаем про какие-то магические волны. Нам нужно время. Мы не отказываемся от защиты Мелромарка. — Время? — король приподнялся с трона, его лицо начало багроветь. — Хорошо, так как вы были призваны по ошибке в заклинании вы можете пожить как вы говорите "как гражданские" — Именно, — Мари перехватила инициативу, её голос стал еще суше. — Мы не отказываемся от помощи вашему миру. Однако мы не принесем клятву верности и не примкнем ни к одной из групп героев прямо сейчас. Нам необходим адаптационный период. Минимум несколько дней на изучение местных условий, проверку снаряжения и... осознание нашего статуса. Придворные зашептались. Четверка героев обернулась, глядя на девушек с явным недоумением. — Эй, девчонки, вы чего? — подал голос Мотоясу. — Тут же всё как в игре! Мы сейчас получим деньги, снаряжение и пойдем качаться. Чего тут думать-то? Хина медленно повернула голову к «копейщику». Её голубые глаза сузились. — Если для тебя это игра, парень, то удачи. А для нас это — трагедия, когда вояки оказались в неизвестном в мире, где все старые страны не имеют смысла, когда технологический прогресс не позволяет рассекать воздух. И мы не привыкли прыгать в пекло, не зная, с какой стороны дует ветер. Мари снова обратилась к королю, игнорируя парней. — Мы просим предоставить нам свободу передвижения и статус независимых наблюдателей на ближайшее время. Мы будем жить в городе, за пределами замка, чтобы не обременять вашу казну своим присутствием. Когда мы будем готовы — мы сообщим. Олткрей тяжело выдохнул. Его рука сжалась на скипетре так, что побелели костяшки. Он чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Эти две девчонки были «ошибкой» призвания, но от них исходила такая волна профессиональной уверенности и скрытой силы, что он не решился надавить прямо сейчас. Особенно учитывая странные, невиданные доселе металлические предметы у них на поясах. — Вы предлагаете держать в королевстве двух нахлебниц? — спросил Олткрей. — Мы предлагаем оптимальный вариант сотрудничества, — парировала Мари. — Насильно призванные солдаты неэффективны в бою. Дайте нам время «прийти в себя», и вы получите союзников. Давите сейчас — и вы получите дезертиров. В зале повисла тяжелая, душная пауза. Наконец, король медленно опустился обратно на трон. — Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — У вас есть время. Думайте сколько хотите. Вы вольны покинуть замок и осмотреть столицу. Мы выделим вам небольшое содержание как «почетным гостям», но не ждите поддержки, которую получат Легендарные Четверо. Когда будете готовы, вы предстанете здесь снова и дадите окончательный ответ. Мари коротко и сухо кивнула — так, как кивают равному по званию, но не господину. — Принято. Благодарим за понимание, Ваше Величество. Хина просто усмехнулась, бросив мимолетный взгляд на Наофуми, который единственный из всех парней смотрел на них не с осуждением, а с каким-то странным пониманием. Король хлопнул в ладоши, и по залу пронесся шелест тяжелых тканей. Группа авантюристов, заранее отобранных рыцарей и магов Мелромарка, начала выходить из тени колонн. Это был момент распределения — выбор тех, кто станет мечом и щитом для легендарных героев. Мари и Хина отошли к стене, сохраняя дистанцию. Для них эта сцена выглядела как вербовка в дешевом наемническом отряде. Они наблюдали, как воины распределяются между тремя «звездами»: мечом, копьем и луком. Парни сияли от гордости, принимая под свое начало опытных бойцов. — Смотри на них, — вполголоса произнесла Хина, кивнув на Мотоясу, вокруг которого уже столпилось несколько восторженных девушек-магов. — Словно на вечеринке в колледже. Они даже не понимают, что за этих «юнитов» придется платить своей ответственностью. Мари лишь едва заметно кивнула, следя за Наофуми. Герой Щита стоял один. Ни один из добровольцев не сделал и шага в его сторону. В воздухе повисла неловкая пауза, пропитанная пренебрежением придворных к «бесполезному» классу. — Похоже, парня со щитом решили списать со счетов еще до взлета, — констатировала Мари. Её не волновала судьба Наофуми как личность, но как тактик она видела явный перекос в распределении ресурсов. Именно в этот момент из группы добровольцев вышла девушка. Ярко-рыжие волосы, обворожительная улыбка и доспехи, которые подчеркивали фигуру больше, чем защищали её. Она подошла к Наофуми с такой грацией, что даже Хина невольно приподняла бровь. — Я пойду с Героем Щита, — произнесла она нежным, певучим голосом. — Меня зовут Майн. Я не могу оставить героя в беде. Наофуми просиял. Его лицо, до этого выражавшее лишь растерянность, озарилось искренней благодарностью. Он выглядел как человек, нашедший спасательный круг в открытом океане. — Оу, какая самоотверженность, — саркастично хмыкнула Хина, скрестив руки на груди. — Ты веришь в это, Акари? Эта красотка выглядит слишком... ухоженной для рядового авантюриста. — Избыточная эмоциональность в поведении часто маскирует прагматичные цели, — сухо ответила Мари, не сводя глаз с Майн. — В её движениях нет скованности обычного солдата. Но это не наше дело. У нас свои задачи. Мари отвернулась, давая понять, что спектакль окончен. Для неё Майн была лишь очередным неизвестным в уравнении этого мира, а Наофуми — слабым звеном, которое нашло себе опору. Взаимоотношения этих людей интересовали её ровно настолько, насколько они могли помешать их с Хиной «адаптационному периоду». — Пошли, — Мари направилась к выходу. — Жаль, что не выдали содержание. Нужно найти место для дислокации в городе и проверить, насколько наши кристаллы совместимы с местной физикой. Хина в последний раз взглянула на Наофуми и Майн. Девушка что-то шептала герою на ухо, и тот выглядел абсолютно счастливым. Они вышли из зала, игнорируя торжественные речи короля. За их спинами остались интриги дворца, которые их не касались, и герои, которые всё еще считали происходящее игрой. Впереди был город — шумный, пропахший навозом и специями, и неизвестность, которую нужно было обуздать. Мари и Хина почти пересекли порог, когда их окликнул суетливый чиновник в тяжелом камзоле. Он бежал за ними, придерживая у пояса два увесистых кожаных кошеля, перевязанных грубой бечевкой. — Постойте! Почтенные... гостьи! — запыхавшись, он протянул им ношу. — Его Величество распорядился выдать вам начальное пособие. Здесь по двести серебряных монет каждой. Это меньше, чем получили четверо Героев, но на первое время в столице должно хватить. Хина первой взяла свой мешочек, взвесив его на ладони. Раздался глухой, весомый звон металла. Она не улыбнулась, лишь коротко кивнула, убирая деньги в глубокий карман летного комбинезона. Мари приняла свою часть официально, без лишних движений. Она даже не стала заглядывать внутрь, просто зафиксировав факт наличия ресурса. — Благодарю. Передайте королю, что мы приняли его жест. Когда чиновник скрылся за дверями, Мари повернулась к Хине. Напряжение между ними никуда не делось, но теперь у них был общий «бюджет», и это требовало координации. — Двести монет, — констатировала Мари. — Мы не знаем местных цен. Нужно найти рынок и понять, сколько стоят еда и жилье. Нам понадобятся припасы, карты и, возможно, одежда, которая меньше бросается в глаза. — И нормальное крепление для кобуры, — добавила Хина, похлопав по бедру. — Моя штатная рассчитана на то, чтобы сидеть в кресле пилота, а не на долгие переходы по камням. Они двинулись по широкой лестнице вниз, к массивным воротам, ведущим из замка. Городская площадь встретила девушек многоголосьем и резким запахом сена, пряностей и раскаленного камня. Столица Мелромарка гудела, как растревоженный улей. Продавцы зазывали покупателей, скрипели телеги, а в воздухе висела пыль, в которой танцевали солнечные лучи. Мари и Хина шли сквозь толпу, стараясь не задевать прохожих, но их необычный вид — облегающие летные костюмы и тяжелые ботинки — заставлял людей оборачиваться и шептаться. — Слишком много внимания, — негромко заметила Мари, скользя взглядом по прилавкам. — Мы выглядим здесь как инородные объекты. — Согласна, — Хина поправила воротник. — Чувствую себя экспонатом на выставке. Нужно прицениться к местному гардеробу, пока на нас не начали показывать пальцами. Они остановились у первого попавшегося лотка с готовой едой. Толстый торговец в засаленном фартуке жарил на углях небольшие тушки птиц. — Почем мясо? — коротко спросила Мари, подходя ближе. Торговец окинул их оценивающим взглядом, задержавшись на кобурах. — Для почтенных героинь — пять медных монет за порцию! — пробасил он, выставляя вперед дымящийся шампур. — Хлеб и зелень в придачу. Хина хмыкнула и посмотрела на Мари. — Пять меди. Если в кошеле двести серебра, то... сколько в одном серебряном меди? — Похоже на десятичную систему, но нужно уточнить, — ответила Мари. Она заметила, как мальчишка-покупатель рядом расплатился за яблоко одной медной монетой, которая была совсем крошечной. — Если пять меди — это обед, значит, двести серебра — это довольно крупная сумма для обычного человека. Они двинулись дальше, к рядам с одеждой. Здесь пахло шерстью и краской. На манекенах из грубого дерева висели туники, плащи и кожаные куртки. Мари подошла к вешалке с простыми дорожными плащами из плотной темной ткани. — Сколько? — обратилась она к женщине-швее. — Добротный плащ с капюшоном — тридцать серебряных, госпожа. Защитит и от дождя, и от ветра. Есть попроще, из холста — те по пять. Хина присвистнула, ощупывая ткань дорогого плаща. — Ого, прыжок в ценах. Плащ стоит как пара сотен обедов. Похоже, хорошая экипировка здесь — роскошь. — Это логично, — Мари отошла от прилавка, продолжая анализировать. — Еда — расходный материал, одежда и защита — инвестиция в выживание. Хина, посмотри туда. Мари указала на лавку с картами и письменными принадлежностями. Там цены кусались еще сильнее: за простую карту окрестностей столицы просили пятьдесят серебряных монет. — Нам нужно расставить приоритеты, — подытожила Мари, когда они вышли из самого густонаселенного сектора рынка. — У нас есть четыреста монет на двоих. Мы можем купить еду на месяц вперед, но останемся в этих костюмах, которые демаскируют нас на любом фоне. Или мы можем купить минимальную маскировку и карту, но тогда бюджет сократится наполовину. Хина остановилась, глядя на свои руки. Кристалл на её пистолете подмигнул ей голубым светом, отразившись в глазах. — Знаешь что? К черту плащи за тридцать серебра. Нам нужно сначала понять, сможем ли мы сами добывать эти деньги. Если наши пушки работают так, как я думаю, мы сможем подзаработать на охоте, о которой говорили эти школьники. Мари кивнула, соглашаясь с логикой. — Первоочередная задача — проверка боеспособности. Если оружие потребляет боеприпасы, которые мы не можем восполнить, или требует магической энергии, которую мы не умеем контролировать, то все эти деньги уйдут на попытки выжить без оружия. Они миновали последние торговые ряды и направились к южным воротам города. Стражники на выходе лишь лениво проводили их взглядами — герои часто выходили за стены в первый же день. — Идем на пустырь, — бросила Мари. — Нужно сделать хотя бы по одному выстрелу. Надо узнать, эти кристаллы декоративные или как то изменили оружие. Южные ворота столицы остались позади. Городской шум сменился стрекотом цикад и шелестом высокой травы, которая волнами колыхалась под легким ветром. Мари и Хина шли по протоптанной колее, уводящей прочь от тракта, туда, где виднелись пологие холмы и редкие рощицы. Это место идеально подходило для их целей — пустырь, где некому было помешать и некому было пострадать от случайной пули. Они отошли от крепостной стены на добрый километр, когда трава вокруг начала шевелиться. — Движение на девять часов, — негромко произнесла Мари, не поворачивая головы. — Вижу, — отозвалась Хина, чуть подавшись вперед. Из зарослей, перекатываясь, выскочили несколько существ. Это были те самые «оранжевые шары», о которых вскользь упоминали маги в замке. Смешные, прыгучие, размером с баскетбольный мяч, с нелепыми маленькими глазками и ртом, полным мелких зубов. В их движениях не было грации хищников, скорее хаотичная, глупая агрессия. Три шара, заметив девушек, издали тонкий писк и, смешно подпрыгивая, направились к ним. — Идеальные мишени, — констатировала Мари. Она остановилась, принимая устойчивую стойку для стрельбы. — Хина, проверяем штатный боезапас и баллистику. Один выстрел. — Принято, — Хина хищно улыбнулась. Она выхватила свой массивный «Desert Eagle», и голубой кристалл на затворе мгновенно вспыхнул ярче, отражаясь в её глазах. Мари привычным движением извлекла ПМ. Тяжелая вороненая сталь легла в ладонь, как влитая. Фиолетовый кристалл запульсировал в такт её пульсу. Она взвела курок. Щелчок прозвучал сухо и четко в тишине пустыря. — Цель — центральный шар. Дистанция — двадцать метров. Огонь по готовности, — скомандовала Мари. Хина навела серебристый ствол на цель. Пятидесятый калибр в её руках выглядел избыточным для этих нелепых существ. Она плавно нажала на спуск. БА-БАХ! Громоподобный выстрел разорвал тишину. Тяжелая пуля вылетела из ствола, оставляя за собой едва заметный инверсионный след в воздухе. Звук, отдача, вспышка — всё было абсолютно таким же, как в их родном мире. Никакой магии, никаких световых эффектов. Просто чистая физика огнестрельного оружия. Оранжевый шар, в который целилась Хина, просто исчез. Пуля попала точно по центру, и от существа осталась лишь мокрая оранжевая клякса на траве да брызги, разлетевшиеся на несколько метров. — Чистое попадание, — Хина крутанула пистолет на пальце. — Баллистика штатная. Урон... ну, для этих прыгунов — оверкилл. Мари, не опуская свой ПМ, краем глаза следила за показаниями своего внутреннего интерфейса. — Хина, проверь свой статус. Графа «Боеприпасы». Хина моргнула, вызывая полупрозрачное окно. — Так, смотрим... «Пустынный Орел», магазин на 7 патронов. Сейчас... семь из семи? — Хина удивленно посмотрела на пистолет. — Я же только что выстрелила! Я слышала, как гильза вылетела! Мари медленно опустила пистолет. Фиолетовый кристалл на затворе её ПМ тускло мерцал. — Я так и думала. Посмотри на графу «Мана». Хина перевела взгляд ниже. — Мана... Было сто, сейчас девяносто восемь. — Она посмотрела на Мари с широкой улыбкой. — Ты понимаешь, что это значит, «Дегенерация»? У нас бесконечный боезапас! Эта штука восполняет патроны за счет нашей энергии! — Это логично, — ответила Мари, возвращая ПМ в кобуру. — Этот мир адаптировал наше оружие под свои законы. Пуля, баллистика, урон — всё осталось прежним, физическим. Но гильза и пуля синтезируются из магии в момент досылания патрона в патронник. Два процента маны за один выстрел пятидесятого калибра... Это приемлемая цена. Два оставшихся оранжевых шара, испуганные громким звуком, замерли, а затем, пища, бросились наутек в траву. — Мы не безоружны, Хина, — подытожила Мари, глядя на убегающих монстров. — У нас есть преимущество в дистанции и огневой мощи, которого нет у местных авантюристов с мечами. Нам не нужно покупать патроны. Нам нужно научиться контролировать расход энергии. Хина убрала свой «Deagle» в кобуру, её глаза горели азартом. — Бесконечные патроны... Черт, Акари, я начинаю любить этот мир. Пошли, найдем кого-нибудь посерьезнее этих шариков. Мне нужно проверить, как быстро восстанавливается эта мана. Они двинулись дальше по пустырю. Напряжение между ними никуда не исчезло, но теперь это было напряжение двух охотников, которые только что поняли, что их клыки стали острее. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая холмы Мелромарка в густой охристый цвет. Для обычных авантюристов это время означало сворачивание лагеря, но для двух пилотов это был период «второй смены». За несколько часов пустырь превратился в их личный полигон. Хина работала в открытую. Она не видела смысла прятаться от существ, чей интеллект уступал даже мишени на стрельбище. Она двигалась резко, разрывая дистанцию и вскидывая «Desert Eagle» лишь тогда, когда очередной оранжевый шар прыгал слишком близко. БАХ! Очередной глухой хлопок, и Хина, даже не глядя на результат, проверяла интерфейс. — Семь из семи в магазине, — пробормотала она, вытирая пот со лба рукавом комбинезона. — Регенерация маны перекрывает расход, если не палить очередями. Эй, ты там жива? Мари не ответила. Она вообще исчезла из поля зрения Хины минут десять назад. Тихая охота «Синхронизации» Мари Акари действовала иначе. Для неё шумный выстрел был крайним средством, демаскирующим фактором. Она решила проверить свой нож — узкое, хищное лезвие из комплекта выживания, на рукояти которого теперь тоже тускло мерцал фиолетовый камень. Она двигалась сквозь высокую траву бесшумно, почти не задевая стебли. Её шаги были мягкими, перекат с пятки на носок — техника, отточенная до автоматизма. Очередной оранжевый шар возился в корнях старого дерева, увлеченно пытаясь выгрызть что-то из земли. Он не слышал ни шелеста, ни дыхания. Мари возникла за его спиной, словно тень. В её движениях не было лишнего замаха или театральности. Левая рука в перчатке молниеносно метнулась вперед, накрывая «рот» существа и прижимая его к земле, гася любой писк. Шар дернулся, его маленькие глазки расширились от ужаса, но хватка Мари была железной. В ту же секунду правая рука с ножом нанесла короткий, поршневой удар точно в центр мягкого тела. Лезвие вошло как в масло. Раздался негромкий «чпок», и существо обмякло. Мари подержала его еще секунду, убеждаясь, что оно окончательно превратилось в трофейный «лут», и только потом разжала пальцы. Она поднялась, вытирая лезвие о пучок травы. Лицо её оставалось абсолютно спокойным, словно она не убила живое существо, а выполнила рутинную проверку систем. — Эффективно, — констатировала она, когда Хина наконец нашла её у дерева. — Нож тоже подпитывается. Раны затягиваются магическим пеплом, добыча исчезает, оставляя только ценные фрагменты. — Ты выглядишь как чертов киллер из фильмов, — Хина окинула взглядом место «казни». — Ни звука, ни суеты. Тебя в Краснодаре учили так резать апельсины? — Нас учили выживать в любых условиях, — холодно отозвалась Мари, убирая нож в чехол. — Скрытность экономит энергию. К тому же, я проверяла физику холодного оружия. Кристалл на рукояти усиливает проникающую способность. Кожа этих существ для моего ножа теперь не плотнее бумаги. В небе Мелромарка зажглись первые звезды — чужие созвездия, которые Мари не могла узнать. Перед глазами обеих девушек висели отчеты систем. — Уровень два, — Хина довольно потянулась, чувствуя приятную усталость в мышцах. — Мы завалили столько этих колобков, что я уже сбилась со счета. И смотри, в инвентаре куча оранжевых шкурок. Интересно, их купят на рынке? — Купят, — Мари сверила данные. — Это сырье. Мы заработали на ужин и, возможно, на ночлег в приличном месте. Нам нужно вернуться в город до закрытия ворот. Они пошли обратно к мерцающим огням столицы. Летные костюмы были в пыли и соке растений, волосы растрепались, но в походке обеих появилось нечто новое. Это была уверенность хищников, которые проверили свои клыки в деле и остались довольны результатом. — Знаешь, — бросила Хина, глядя на темнеющий силуэт замка. — Пока всё идет неплохо. Пушки стреляют, мана капает, ты всё еще меня не зарезала. Для первого дня в другом мире — твердая пятерка. Мари промолчала, но её взгляд, устремленный на городские ворота, стал чуть менее колючим.