Demonlord

      Глава 3       Осторожно, стараясь не причинить лишних повреждений, я просунул свои ладони под хрупкое, почти невесомое тельце. Бережно придерживая голову, я поднял девочку на руки и направился к выходу.       Побродив между руин, я нашёл пятачок травы, которого не коснулся огонь, и осторожно опустил свою ношу на землю, аккуратно поправив растрепавшиеся косички.       [Призыв демона]. Ещё один. И ещё…       Абсолютно невозможное количество кастов подряд, словно кулдауна не существовало. Интересно… С этим тоже нужно будет разобраться.       Прямо в воздухе, словно из ничего, соткалась сотня мелких суетливых бесов — тех самых импов, которых я уже призывал для тестов. Они почтительно склонились, ожидая приказа.       «Собрать всех. Принести сюда. Укладывать рядами. Не повреждать. Работать быстро», — мысленно приказал я.       Бесы безропотно кивнули и, хлопая крыльями, разлетелись по руинам.       А я тем временем начал прикидывать варианты.       Пока что мне на ум пришли только два способа: [Воскрешение] и [Истинное воскрешение]. Но к сожалению, я не жрец, поэтому доступны эти заклинания исключительно через жезлы. Всего их у меня в инвентаре четыре штуки: три с [Воскрешением] и один с [Истинным воскрешением]. Все жезлы многозарядные, но… недостаточно многозарядные. И кулдаун восстановления заряда не позволит это компенсировать.       Для обычного [Воскрешения] кулдаун составлял месяц. Каждый такой жезл способен хранить до пяти зарядов. По условиям этого заклинания, существо можно воскресить даже спустя несколько лет после смерти, так что способ достаточно надёжный. Остаётся только надеяться, что всё работает как прежде.       Только вот был и недостаток у этого заклинания седьмого уровня. Оно снижало уровень существа на один. Обычно я не считал это серьёзной проблемой, просто неприятностью — в Иггдрасиле, чем выше ты забираешься, тем сложнее качать уровни. Но сейчас это свойство создавало огромную проблему — вернуть к жизни одноуровневое существо при помощи [Воскрешения] было попросту невозможно. Тело рассыпалось бы в прах.       К слову, многозарядные жезлы были, мягко говоря, не у каждого. Мало кто способен задонатить необходимую сумму. Одноразовые тоже можно было купить за реальные деньги, так что я прекрасно знал разницу в стоимости: по цене одного многоразового жезла можно было взять полторы сотни обычных, одноразовых. Лично мне так и не удалось, скажем так, окупить стоимость покупки — но мне на это было совершенно по барабану. Так тупо удобнее.       Я не мог знать точно, какого уровня был этот ребёнок. Но сильно сомневался, что хотя бы второго. А это означало, что помочь ему могло исключительно [Истинное воскрешение]. Это было заклинание девятого ранга, и оно не снижало уровень. Более того, пусть это сейчас было и некритично, но для активации заклинания вообще не требовалось, чтобы от тела воскрешаемого оставалось хоть что-то — заклинание просто создавало копию и подселяло душу (по крайней мере, так было в игре). То есть в теории можно вначале скастовать обычное [Воскрешение], и если не удастся, то скастовать [Истинное воскрешение].       Именно у [Истинного воскрешения] и возникала настоящая проблема с кулдауном. Жезл с [Истинным воскрешением] перезаряжается целых полгода. Да и зарядов там всего два. А детей в этой деревне было сильно больше двух…       Импы уже начали подтягиваться, неся изувеченные трупы. Они действительно старались быть поаккуратнее, работая группами. При этом приказ они выполняли с точностью, собирая вообще всех, не делая разницы между людьми и животными. Уже сейчас на поляне, помимо жителей, были две собаки и три овечки. Живых в этой деревне, видимо, не осталось — ну или выжившие уже давно сбежали в лес. Иначе бы их, скорее всего, тоже принесли.       Что ж… Судя по количеству тел, мне, видимо, предстоит испытать все прелести необходимого выбора по принципу триажа. Его ещё называют «сортировка по степени тяжести», если не изменяет память. Хотя нет, моя ситуация похуже. Все находящиеся здесь пациенты — в «чёрной» зоне, то есть абсолютно безнадёжны, и только я, по велению волшебной палочки, способен мгновенно перевести их в зону «зелёную». Причём для пациентов, к которым у меня лежит душа, у меня всего два «слота». Никаких промежуточных категорий, только жизнь или смерть. Выбор, к которому может быть готов только бог.       Я медленно обходил растущий на поляне братский могильник. Импы работали безропотно, принося всё новые и новые тела.       Мой взгляд зацепился за труп собаки, лежавший чуть в стороне. Живот был вспорот одним широким ударом, внутренности обнажены. Я остановился, разглядывая парящую над ней слабую, почти серую душу.       Странное дело с этим моим «духовным зрением». Не было такого в игре. Точнее, было, но исключительно при собственноручном убийстве врага… Да и призрачных образов, как у тех животных на холме, никогда не было. Даже рисовались души в игре совсем иначе.       Может быть, есть и другие изменения?       Я протянул руку, и она просто прошла сквозь душу. Понятно. Похоже, даже это может стать проблемой. А нет, вот, всё в порядке. Нужно просто представить воображаемую руку — и вроде как получается схватить. Душа слегка дрогнула, сопротивляясь, но вскоре поддалась.       Держать душу в руках… Хоть и воображаемых. Ха, а ведь аналогия с богом подходит как нельзя хорошо.       Ну или с дьяволом.       Мелькнула мысль, что нужно будет протестировать на ком-нибудь [Поглощение сущности], но я отогнал её. Не сейчас. Не на невинной же собачке.       Чтобы точно не было никаких помех, я отозвал оба призыва. Два верхних слоя души — теневого охотника и горгульи, — которые лежали поверх моих собственных, испарились. Ну или точнее, испарился только призыв, а вот сила демона просто втянулась обратно в гримуар. Моё тело начало обратную трансформацию, и вскоре я принял свой изначальный облик.       Вначале я попытался втолкнуть душу собаки обратно в искалеченное тело. Она упиралась. Словно пытался свести вместе два магнитика одинаковой полярности. Тем не менее вроде как получилось, и, пока я удерживал её своей волей, она оставалась на месте. Но стоило мне ослабить хватку, как душа, точно воздушный шарик, медленно всплыла обратно, зависнув в паре сантиметров над трупом.       Я тяжело вздохнул. Вполне может быть, что я просто делаю какую-то ошибку. В очередной раз я схватил душу. Замер. И сосредоточился, стараясь что-то почувствовать.       Это принесло свои плоды. Я бы даже сказал, что нечто подобное я должен был сделать гораздо раньше. Наблюдать за душой, которая просто находится в зоне моего восприятия, — это одно. А вот взять её в руки и пощупать — это принципиально другое.       Надо будет и себя так потрогать…       Кхм. Как-то неправильно это прозвучало.       Открытия начали следовать одно за другим. Вот я мысленно «ткнул» пальцем подопытную. Вот легонечко сжал душу в воображаемой руке — осторожно, пытаясь нащупать сердцевину. В общем, развлекался. Не знаю, сколько в итоге прошло времени, но мои старания окупились. И прорвало плотину.       Оказалось, все мои мысленные представления о происходящем, все эти воображаемые руки и ноги — всё это лишь очень хитрая ловушка, установленная моим собственным мозгом. Мне не нужно воображать никакие части тела. Захотел ткнуть — ткнул. Захотел сжать — сжал. Главное, чтобы душа находилась в зоне воздействия, которая распространялась на три метра вокруг меня. Не нужно ничего представлять — просто действуй. Без костылей гораздо проще и быстрее.       Но было и главное открытие, которое подстегнуло прогресс ещё сильнее: оказалось, что в зоне воздействия нужно смотреть на душу вовсе не глазами. Вместо этого нужно сосредоточиться на новоприобретённых чувствах, это гораздо информативнее, чем просто зрение. То есть условная зона воздействия является ещё и зоной духовной чувствительности.       С этого момента опыты начали приносить информацию не по ложечке, а сразу в ковшике. Простор для изучения был такой, что взгляд терялся далеко за горизонтом. И происходящее мне начинало нравиться всё больше и больше. Я не замечал ничего вокруг, полностью увлёкшись делом.       Мои изначальные догадки о строении души оказались почти верными. Есть некоторое «ядро», которое, судя по всему, отражает «я» существа. Поверх «ядра» накладываются какие-то слои. У собаки я видел один-единственный. У человеческой души, которая сейчас тоже была в зоне воздействия, слоёв было уже три. К сожалению, посчитать собственные слои у меня пока ещё не получалось — они были гораздо более сложными, чем у собаки или человека.       Последним же ясно видимым компонентом души оказалась некая энергия. Для простоты я назвал её энергией души. Судя по увиденному, именно она и являлась топливом, за счёт которого душа вообще существовала. Интересно, а чем эта энергия была в игре? Неужели уровнем? Оставив собаку, я обошёл ряды мёртвых тел, сложенных на поляне, «сканируя» их души. И действительно, у кого-то в душе этой самой энергии оказалось больше, а у кого-то — меньше.       Когда я понял, что у детей её осталось меньше всего, я рванул обратно к подопытной собаке.       Возникшая в ходе экспериментов идея заключалась в том, что основная функция слоёв вокруг ядра — это удержание энергии в непосредственной близости к центру. Если это так, то… могу ли я «проткнуть» этот самый слой каким-нибудь условным шлюзом?       Нужно было немедленно проверить. Я снова сосредоточился на душе собаки, но теперь моя цель была иной — хирургической. Я успел неплохо наловчиться с воздействиями, не в первый раз пытаюсь нанести душе микротравму. Волевым усилием я сформировал в её внешнем слое тончайший контролируемый канал. Это было похоже на прокалывание иглой туго надутого шара, но не для того, чтобы он лопнул — лишь для того, чтобы создать микроскопический проток.       Сработало.       Из образовавшейся дыры тут же начала сочиться энергия. Она не била фонтаном, а лениво вытекала, словно густой сироп, и выглядела как чернила каракатицы, попавшие в воду. Только цвет был голубовато-серый. Я подхватил энергию, не давая ей рассеяться в пространстве, и заставил повиснуть в воздухе неподалёку.       Спустя пару секунд я «заштопал» дыру. Отлично. В результате душа собаки, лишившись части своей энергии, заметно потускнела. Первый этап пройден без каких-либо проблем.       Теперь второй. Я снова проткнул дыру в том же месте и аккуратно ввёл собранную энергию обратно. Душа приняла её без всякого сопротивления, словно сухая губка, впитавшая воду, и вспыхнула с прежней силой. Удерживая энергию внутри, я вновь заштопал дыру. Всё стало как прежде.       И вот он, финальный и самый важный этап эксперимента. Что если я «дозаправлю» душу не её собственной энергией, а заёмной?       Я в очередной раз сделал надрез в душе собаки. Затем я потянулся к своей собственной сущности. Если вся энергия этого пса казалась крохотной полупрозрачной лужицей, то моя была похожа на осколок застывшего океана. Наученный опытом, я просто пожелал, и капля моей силы мгновенно отделилась от общего массива, зависнув передо мной. Она была несоизмеримо ярче и плотнее той, что я извлёк из собаки, — насыщенного иссиня-чёрного цвета, с багровыми искрами внутри.       Хм-м… Что-то это мне напоминает… Эх, ладно, неважно. Ведь теперь, видя собственную энергию, я понял, что это была та самая «тёмная» энергия, которая использовалась для призыва, когда я активировал [Инфернальное вмешательство] без гримуара.       Вау. Ну всё прям как в сказках. Демоны приходят в виде проекций, и убить их полностью невозможно — раз. Демоны любят души смертных — два-с. Ну и берут плату за исполнение желания — три-с. Осталось только обучить их грамоте, чтобы они могли строчить дьявольски честные договоры для всяких идиотов.       Правда, теперь встаёт вопрос, чем же эта энергия была в игре. Что-то я не припомню, чтобы при активации заклинания седьмого уровня я хоть раз лишился хотя бы кусочка накопленного игрового опыта. И ладно бы только я не заметил, но ведь и никто другой тоже, ведь иначе под ногами разработчиков закипело бы масло. И уж точно никто и никогда не мог лишиться уровня — это ведь просто нонсенс. Сотый уровень был бы в принципе недостижим.       Решил ещё раз заглянуть в гримуар, чтобы чуть-чуть внимательнее посмотреть на души демонов. И действительно, если сравнить душу сотого уровня и душу пятидесятого, то это просто небо и земля. Что ж, как минимум стоит принять, что плотность энергии души и уровень как-то связаны.       Я взял совсем немного своей энергии — по моим меркам, это была даже не капля, а атом — и осторожно направил её в открытый шлюз.       И в тот момент, когда моя энергия коснулась чужой души, произошла катастрофа.       Беззвучная вспышка ослепительно-белого света, которую я почувствовал всем своим существом. Душу собаки не просто разорвало изнутри — её аннигилировало. В одно мгновение на её месте не осталось ничего. Ни осколков, ни пыли, ни даже эха. Просто пустота.       Что ж… этого следовало ожидать.       Совесть совсем не мучила. Не я ведь животное убил. И сомневаюсь, что в моё отсутствие для собачки был бы уготован персональный рай на зелёном лугу — душа так и так бы просто исчезла. Зато вполне возможно, что она только что дала шанс на спасение своему хозяину.       Вывод был предельно ясен. Моя энергия для неподготовленной души — чистый яд. Прямое переливание невозможно. То ли уровень слишком высокий, то ли это так воздействует мой класс или моя раса. Я, разумеется, допускаю, что человеческая душа поустойчивее — всё-таки три слоя вокруг ядра, а не один-единственный, но делать ставку на это, пожалуй, не стоит.       Если проблема в несовместимости двух разных энергий в принципе — я попал. У меня просто нет времени во всём этом разбираться, действовать ведь нужно быстро. Одна надежда, что дело не в самом факте переливания, а в том, что я просто не самый лучший донор.       Мой взгляд метнулся по поляне, выискивая хотя бы парочку других собак. Но осталась только ещё одна. А вот пара овечек всё-таки была.       Быстро, пользуясь зарекомендовавшей себя методикой, я сначала выкачал немного энергии из одного барашка, а затем, сделав дыру в душе второго, залил энергию внутрь.       Коллапса не произошло.       Заделав дыру, я полюбовался на душу, которая теперь ощущалась заметно сильнее, и удовлетворённо кивнул. Это был первый настоящий успех. Правда, всё ещё непонятно, как энергия души собрата будет воздействовать на реципиента, да и вообще какие у этого метода побочные эффекты. Но по крайней мере, теперь у меня есть проверенный способ стабилизации состояния детей. Уж лучше непонятные пока побочные эффекты, чем полное забвение.       И особенно интересно то, что душа овцы словно бы «потяжелела» и отныне висела над телом заметно ниже.       Что ж, отлично. Но успех успехом, а всё-таки этого мало. Это лишь меняет переменные в уравнении, но не решает его. Даже если получится закрепить душу в теле, а затем удастся таким образом воскресить кого-нибудь, я по-прежнему буду вынужден выбирать, кто станет донором, а кто реципиентом. Жертвовать одной душой ради спасения другой.       Мне нужен был возобновляемый, или хотя бы обширный, источник совместимой энергии…       И тут, словно щелчок выключателя в тёмной комнате, пришло осознание. Оно было настолько очевидным, что я даже удивился — чего это я сразу к этому не пришёл?       Гримуар. Мой личный карманный ад, полный расходного материала. В нём томились сотни душ демонов всех мастей. Почему бы не использовать их энергию? Правда, выбрать нужных демонов будет не так-то просто — большая их часть слишком сильна, ведь я предпочитал не захламлять хранилище всяким мусором. А судя по развоплощённой собачке, сила имеет значение. У меня была целая дюжина демонов сотого уровня, но вот сколько у меня по-настоящему слабых, чтобы сгодились для воскрешения людей?..       Так или иначе, на людях тесты проводить рано. И к моей огромной радости, были у меня в арсенале вполне себе низкоуровневые существа, которые отлично подходили для тестов на животном. А если быть точным — на собаке.       Адские гончие, десятый уровень. Несмотря на скромные игровые параметры, они были очень полезными для выслеживания добычи, так что у меня их целый выводок.       Не теряя времени — импы уже почти закончили свою работу, и поляна передо мной напоминала поле жуткой жатвы — я протянул руку к парящей книге. Она послушно развернулась, и страницы, сотканные из теней, замелькали. Я пропустил разделы с гуманоидами, остановившись на бестиарии. Мой палец — уже не воображаемый, а вполне реальный в пределах зоны восприятия — замер на символе адской гончей.       Я нашёл взглядом труп собаки… Это был кобель. Как и прошлому подопытному, раны были ему нанесены, судя по всему, мечом. Ну или другим рубящим оружием, вроде тесака. Удар пришёлся по спине, проделав страшную прореху на полтуловища. Зрелище не для слабонервных.       Что ж, время приступать. Прокол в душе адской гончей, хранящейся в гримуаре. Странно, но для этого даже не понадобилось пользоваться гильдейской перчаткой-артефактом. Я извлёк порцию энергии — она была тусклая, красноватая. Затем аккуратно проделал дыру в душе пса, и туда полилась духовная энергия демона.       Получилось. Душа оставалась целой.       Я не скупился, продолжая заливать всё больше и больше. Душа становилась плотнее, тяжелее, её тусклое свечение сменилось ярким багровым.       И в какой-то момент, когда было достигнуто некое подобие критической массы, душа дрогнула и, словно влекомая невидимым магнитом, резко втянулась обратно в искалеченное тело.       На мгновение я замер, наблюдая.       Произошло нечто новое. Из краёв рваной раны на спине пса начала медленно сочиться свежая алая кровь. Сердце сделало несколько ударов.       Но эффект был недолгим. Спустя несколько секунд кровотечение прекратилось, и я почувствовал, как связь души с телом снова начала ослабевать.       Вывод напрашивался сам собой. Тело — сломанный механизм. Душа — двигатель. Я могу залить в двигатель топливо, но, если трансмиссия сломана, машина не поедет. Душа не может удержаться в повреждённом сосуде.       Хм-м-м… А может, всё-таки просто энергии маловато?       В этот раз я решил действовать иначе. Вначале я своей волей буквально вдавил сопротивляющуюся душу в её физический сосуд. Затем, не ослабляя давления, открыл непрерывный канал от адской гончей из гримуара, создав постоянную подпитку. Правда, только условно непрерывный — я всегда был вынужден осознанно перемещать энергию.       Это был оглушительный успех. И полный провал.       Веки пса задрожали и открылись. Глаза, полные мутного животного ужаса, беспомощно забегали по сторонам. Из пасти вырвался не лай, а скорее, хриплый, полный боли скулёж. Тело била мелкая дрожь, лапы дёргались, пытаясь оттолкнуться от земли.       Он был жив. И он был в агонии. Его разрубленное тело, не способное исцелиться, стало для него тюрьмой, каждая секунда в которой была пыткой.       Хватит.       Я оборвал энергетический канал и отпустил хватку. Душа мгновенно выскочила из тела, как пробка из бутылки, и облегчённо замерла над своей искалеченной оболочкой, больше не делая попыток вернуться. Энергии в ней осталось лишь немногим больше, чем было в самом начале эксперимента, но отныне эта энергия была схожа с энергией адской гончей.       Итак, подытожим. Идея несёт немалый смысл. Энергия души действительно способна воскресить. Пусть я не медик и даже не ветеринар, но очевидно, что какое-то заживление обязано было произойти. Труп лежал под открытым небом довольно долго, погода тёплая — в таких условиях мозг не мог остаться полностью целым и жизнеспособным. Но вот сколько нужно этой самой энергии, чтобы зарастить хотя бы одну-единственную серьёзную рану, я проверять не хотел. Смысла нет. Пёс всё прекрасно чувствовал, страдал… Это не та цена, которую я позволю заплатить ребёнку. И да, скорее всего, это был именно суррогат воскрешения, а не поднятие нежити — у немёртвых отсутствуют полноценные признаки жизни. Для примера, те же зомби в игре ходили с открытыми ранами, смертельными (что логично), и ничего. Ходют.       Ну и что же делать дальше? Что-то идеи из головы куда-то повылетали. Зелья? Да ну. Заливать зелье в мёртвую глотку — это ведь всё равно что поливать им камень. Метаболизм остановлен, причём на всех уровнях, кроме разве что духовного. Проверить, наверное, всё-таки стоит, ведь в основе зелья лежит типичное заклинание исцеления, но не может ведь оно так ра…       И тут я хлопнул себя по лбу. Метаболизм! Я ведь именно его только что и запустил! На короткое время пёс перестал был мёртвым — он абсолютно точно был жив. Кровь текла, сердце билось, мозг работал. Этого должно быть более чем достаточно. В этом состоянии зелье просто обязано сработать.       Не теряя ни секунды, я выхватил из инвентаря первый попавшийся флакон с зельем исцеления. Среднего уровня — ничего похуже, к сожалению, не было. Я вновь мысленным усилием схватил душу пса, вдавил её в тело и открыл энергетический канал от адской гончей. Как только его тело пронзила первая судорога агонии, а из пасти вырвался знакомый скулёж, я начал действовать. Одним движением я разжал ему челюсти и влил в глотку багровую жидкость. Для начала совсем немного, ведь для слабого существа даже капля — концентрат.       Эффект превзошёл все ожидания.       Зелье восстановило покалеченную тушу пса просто с чудовищной скоростью. Да что уж там, рана буквально схлопнулась! Скулёж тут же прекратился. Спустя пару секунд пёс дёрнулся и вскочил на все четыре лапы.       Он тряхнул головой, сбитый с толку, обнюхал место, где только что зияла рана, и, подняв на меня взгляд, залился громким, абсолютно здоровым лаем.       Эх, барбос, как же я рад тебя слышать!       Абсолютно не опасаясь оскаленной пасти, я дружелюбно потрепал животное по голове. Лай стал громче, но я уже перестал обращать на воскрешённого внимание.       Что ж, метод рабочий. Не колеблясь, я приступил к стабилизации душ детей. Теперь-то я был уверен, что заёмная энергия не нанесёт существенный вред ребёнку. Пока, правда, не совсем понятно, каковы последствия этого метода для воскрешённого — но скорее всего, это опять-таки лучше забвения.       Началась работа. Я подходил к телу взрослого, аккуратно «прокалывал» его душу, извлекая порцию энергии, а затем переносил её в ближайшую детскую душу. Процесс был достаточно монотонным и не самым сложным, так что я мог развлечь себя посторонними мыслями.       Хм-м… Хорошо, допустим, зелье на полумёртвом существе работает прекрасно. Но ведь какое-то время воскрешаемый будет ощущать нечто совершенно незабываемое. Может, залить зелье заранее?.. Ну… наверное, можно попробовать. Да нет, точно сработает. С чего бы не сработать?       Интересно, а ведь если продолжить мысль, может быть, я могу как-то привести тела в порядок до начала процедуры? Да, полноценно залечить раны я не способен, но вот, к примеру, пришить отрубленную голову совсем бы не помешало. Что-то я не уверен, что у меня найдётся зелье, способное с нуля вырастить полноценное тело. В игре зелья не лечили увечья, только раны. Если это не зелья регенерации, естественно.       Проблема была в инструментах. Я не хирург. Мои руки не предназначены для того, чтобы зашивать раны, у меня нет навыка. А мои заклинания созданы для разрушения, проклятий и контроля, а не для созидания плоти.       Значит, опять призыв.       Я мысленно перебирал свой бестиарий, пока руки механически продолжали переливать энергию от взрослых к детям. Кто мог бы справиться с такой тонкой работой? Какой-нибудь демон-мясник? Вряд ли. Костяной голем? Тоже сомневаюсь. Мне нужен был не боец, а ремесленник. Специалист.       К тому моменту, когда последняя детская душа была стабилизирована и заметно «потяжелела», смутная идея обрела чёткие очертания.       Я отряхнул несуществующую пыль с ладоней и повернулся к гримуару. Страницы вновь зашелестели.       Палец остановился на нужном символе.       Керамический реставратор.       Один из тех видов демонов, которые нужны исключительно редко, но если уж понадобятся — ничего лучше просто не найти. Как было очевидно из названия, демон занимался реставрацией. Ну или точнее, ремонтом. Идеальная синергия с големами, некоторыми видами горгулий и даже нежитью — он одинаково хорошо работал хоть с камнем, хоть с костью, хоть с металлом. Хотя, по правде говоря, гораздо чаще я использовал его именно как боевую единицу — демон мог кастовать очень мощный дебафф [Разборку], который существенно снижает физическую защиту цели. С учётом моих собственных способностей коктейль из дебаффов получался просто восхитительным.       Возможности кромсать трупы у керамических реставраторов в игре не было. Но и таскать трупы, вообще-то, было не позволено, а импов это как-то не взволновало…       Кстати, что-то мой адский легион заскучал. Тела уже были разложены штабелями, все лежали в пределах видимости. Почти полсотни людей. Импы даже из-под зданий трупы достали, судя по всему. В итоге получилась жутковатая заготовка под кладбище. Но несмотря на это, я оставался абсолютно спокойным, даже на детей теперь смотрел без особых эмоций. Нужно было просто признать, что сами по себе трупы меня отныне совершенно не смущают, просто в случае с детьми — это личное. Засевшее глубоко в характере. В меньшей степени меня волновали женщины и старики, они, как и дети, не могли дать отпор. Но понимание, что есть шанс всё исправить, сглаживало углы. Останься я человеком, точно не смог бы вот так переключиться, ведь сам вид растерзанных мёртвых людей не оставил бы меня-прошлого равнодушным. Честно, вообще знать не хочу, как это всё оправдывалось, поскольку для меня это было военным преступлением.       В общем, импы справились, молодцы, да. Но отдыхать им всё-таки рано. Тела лежат вразброс, что не очень удобно. Новый приказ — и импы зашевелились, вновь начали перетаскивать трупы. Наименее повреждённые тела — отдельно. Сильно обгоревшие, лишённые конечностей, с отрубленными головами — отдельно. Трупы животных — отдельно, чтобы свиньи не лежали вперемежку с людьми. Ладно бы это было просто неэтично, но ведь ещё и неудобно. Ну и совсем уж маленькая часть — буквально три человеческих трупа — должны лежать в стороне от всех остальных. К сожалению, их души уже успели уйти в мир иной.       Что ж, осталось провести два эксперимента, прежде чем можно будет приступать к настоящему делу. Пока импы занимались сортировкой, я с помощью перчатки-артефакта активировал [Призыв демона седьмого ранга] на душе. Именно так я поступал в игре, когда мне нужна была не одержимость из гримуара, а просто боевая тушка. Душа вылетела со скоростью ядра из пушки и на мгновение пропала.       А затем пространство передо мной исказилось, и из рваной дыры в реальности шагнуло оно. Гуманоидное существо ростом с человека, чьё тело было словно выточено из белого глянцевого фарфора с сетью тонких трещинок. Вместо лица — идеально гладкая поверхность. Из спины и плеч росли четыре очень тонкие руки, заканчивающиеся не пальцами, а постоянно меняющими форму сгустками, по одному на каждую конечность. Выглядел каждый аморфный сгусток так, словно был сделан из того же керамического материала, что и остальное тело. Смотрелось прикольно.       Это была не проекция демона — я чувствовал его душу. И снова вопросы-вопросы-вопросы… На которые сейчас придётся забить в силу недостатка времени.       Я мысленно указал реставратору на одну из мёртвых овечек.       «Обезглавить».       Одна из его рук метнулась к трупу с неестественной скоростью, за мгновение до удара сгусток превратился в клинок. Срез был идеально ровным. Голова покатилась по траве. А клинок снова стал сгустком.       «Сшить».       Демон без суеты подобрал голову и приставил её к телу. Сгустки непрерывно меняли форму, адаптируя конечности под те или иные задачи. В какой-то момент руки превратились в инструменты, которые я бы ожидал увидеть у хирурга. Конечности замелькали, сшивая ткани, сращивая позвонки — нити для швов появлялись словно бы из ниоткуда, хотя на самом деле это были просто те же самые преобразованные кусочки руки-сгустка. Демон работал невероятно завораживающе.       Отлично, видимо, сработало. До последнего сомневался, будет ли он способен оперировать тушу животного.       Пока он работал, я решил не терять времени зря. Пора проверить совместимость, казалось бы, совершенно несовместимого. Я подошёл ко второй овечке.       Вначале — зелье. Я аккуратно влил в мёртвую глотку содержимое флакона. Затем — душа. Я вдавил её обратно в тело, но не спешил с подпиткой. Последний шаг — энергия. Я открыл канал от души адской гончей из гримуара, и в овечку полился поток багровой демонической энергии.       Эффект был почти мгновенным. Шерсть на шее, пропитанная кровью, начала светлеть и очищаться, рана под ней затянулась. Спустя несколько секунд овца дёрнулась, неуверенно поднялась на ноги, заблеяла и уставилась на меня.       Не спеша радоваться, я начал внимательно рассматривать подопытную. Сейчас меня интересовало одно: повлияла ли энергия гончей на овцу? Я без церемоний разжал ей пасть и заглянул внутрь. Ну… тут всё нормально. На первый взгляд, никаких изменений не произошло. Никаких клыков, ничего демонического. Осмотрел со всех сторон, убедился, что копыта остались копытами, даже вырвал небольшой клок шерсти (овца замекала). На вид самая обычная овца.       Успех. И, что важнее, чистый успех. По крайней мере, на первый взгляд.       Хрен его знает, насколько энергии столь разных существ являются взаимозаменяемыми, но разве у меня такой уж большой выбор? Придётся рисковать здоровьем этих людей, у меня фактически нет других приемлемых вариантов. И в голову ведь этой овечки теперь не заглянешь, никак не узнать, строит ли сейчас это чудище злобные планы по порабощению мира.       Осталось решить, кого из демонов я мог бы использовать для воскрешения людей. Если судить по насыщенности энергии, то ничего лучше адских гончих у меня нет. Они были слабейшими в моём гримуаре. Но вот с точки зрения схожести кажется, что куда лучше подошли бы суккубы. По крайней мере, если судить по легендам и по их внешней схожести с людьми.       Проблема только в том, что суккубы были сорокового уровня. А я на примере своей энергии узнал, что сила имеет значение.       Керамический реставратор уже закончил. Он стоял в стороне, его руки-сгустки замерли. Овца, которой он занимался, выглядела… целой. На её шее виднелся тонкий, почти незаметный шов.       Я подошёл ближе. Время для последней, самой рискованной проверки перед тем, как переходить к людям. Суккуб. Ну и заодно узнаю, есть ли толк от реставратора.       Всё по-прежнему: вначале — зелье в глотку, затем — вдавить душу в тело и ввести энергию. В этот раз я был предельно осторожен. Я извлёк из души суккуба, всё ещё остающейся в гримуаре, буквально атом энергии, примерно как и в тот раз, когда аннигилировал душу собаки.       Энергия, насыщенно-розовая, почти пурпурная, влилась без малейшего сопротивления. Душа овцы заметно потяжелела, гораздо существеннее, чем ожидалось бы от эквивалентного объёма энергии гончей, но этого было явно недостаточно для запуска сердца.       Хорошо. Совместимость есть. Я мысленно зачерпнул ещё — на этот раз полноценную каплю.       И этого хватило. С избытком.       Душа провалилась в тело с такой готовностью, словно только этого и ждала. В следующую секунду идеальный шов на шее затянулся. Нити всё ещё оставались на своих местах, но изъять их из заросших тканей, скорее всего, получится без проблем. Главное, чтобы этих самых нитей не оказалось где-то глубоко в теле, в следующий раз обязательно добавлю новые инструкции к приказу. Овца моргнула, тряхнула головой, а затем, после мгновения дезориентации, осторожно поднялась на ноги. Она сделала пару неуверенных шагов и тихо заблеяла, глядя на меня без всякого страха.       Не теряя времени, я приказал реставратору начать работу с людьми, которых нужно было сшить.       И ведь хватило всего лишь одной капли демонической энергии сорокового уровня! Пока что всё говорило о том, что главное было в концентрации и объёме энергии, а не в её природе. Это обнадё…       Так… Стоп… Это что за звук?       Сперва я услышал лишь глухой ритмичный стук, который, казалось, шёл из самой земли. Он нарастал с каждой секундой, становясь всё отчётливее. Я повернул голову в сторону перевала, откуда доносился этот звук.       Всадники.       Несколько десятков человек, закованных в металл, неслись во весь опор на конях, стремительно сокращая расстояние до разорённой деревни.       Вздохнув, я обречённо перевёл взгляд на импов, что суетились над штабелями аккуратно рассортированных тел. На безмолвного керамического реставратора, что сейчас стоял над трупом и копошился всеми четырьмя конечностями во внутренностях. На парящий у моей руки зловещий «Гримуар заточённой Бездны», из которого сочилась едва заметная аура тёмной магии.       А затем вновь взглянул на лица безнадёжно опоздавших защитников этих краёв. Равнодушных там не было.       Да блин…