Нет покоя нечестивым

Лиза сонно зевала, прикрыв ладонью губы, когда Кэйа одним из последних подошел к ресепшену для процедуры стирания памяти. — Сегодня тебя как-то совсем обделили вниманием, да? — Тихо протянула она, заклацав по экрану, стоило Кэйе подключиться через личный порт. Он только угрюмо кивнул, поморщившись, от противного чувства в голове, словно кто-то провел резиновым скребком по стеклу, начисто убирая разводы. Следом с характерным писком его личный счет пополнился несколькими тысячами моры, снова напоминая, насколько неудачной сегодня вышла смена. Тепло попрощавшись с Лизой, Кэйа застегнул бомбер на все кнопки и вышел в прохладу раннего утра. Рассвет только-только занимался, солнечные лучи едва касались кончиков крыш, а на улицах все еще стоял ночной полумрак, до последнего удерживая власть ночи. По почти полностью пустым дорогам стелился тонкий туман, и Кэйа зябко поежился. Где-то через пару кварталов от него гулко шумели поливочные машины, а мимо проезжали разве что такси да такие же сменные работники, которые начинали и заканчивали свой день с первыми лучами солнца. Кэйа медленно брел вдоль улиц, ощущая тянущий голод в желудке, отчего становилось только холоднее. А еще было противно. От самого себя противно. Как он и предполагал, легко в кукольном доме не было, а неисправный кукольный чип, из-за которого сознание буквально расщеплялось на две одинаковые копии, одна из которых впоследствии стиралась, только добавляла безумия в ядреный коктейль из безысходности и отчаянной беспомощности. Но винить во всем Кэйа мог только себя. Он работал в «Доле ангелов» уже почти месяц, но едва ли продвинулся во взломе дальше первого уровня защиты. И нет, дело не во времени, его как раз хватало. Далия нисколько не обманул, сказав о непопулярности мужчин-кукол у клиентов. Дело было в демонах, которые молниеносно реагировали на любой несанкционированный доступ и тут же начинали агрессивно поджаривать мозги вторженцу. Если только на входе стояли такие заслоны, дальше, при успешном взломе, его могло ожидать что похуже, вплоть до гончихмощные скрипты взлома, способные наносить урон врагам, снижать их скорость или даже вызывать саморазрушение. А от гончих Кэйа еще ни разу не уходил самостоятельно. Сильно осложняло дело и то, что в систему он лез через интерфейсы кабинок, и ощущалось это как попытка проникнуть в здание через бронированное окно, когда рядом есть незапертая дверь. Здесь эта метафорическая «дверь» тоже была в шаговой доступности, только вот без присмотра она никогда не оставалась дольше, чем на несколько минут. Далия с приходом в «Долю» Кэйи неистово запараноил, как будто уже вышел на его след, да еще и тот мужчина, что сказал стоп-слово… После того вечера Кэйа загадочного Фредерика больше не встречал лицом к лицу, пару раз только замечал его алую макушку на нижнем ярусе. Клиент, произнесший стоп-слово встретился ему впервые, а произошедшее после и вовсе навело на нехорошие мысли. Профиль у этого Фредерика однозначно был липовым, еще в «Разломе» Кэйа случайно заметил, как он вставляет в порт какой-то чип и любопытства ради попытался его просканировать. Несколько неудачных попыток тогда наконец увенчались успехом, но ничего интересного, кроме обычной карточки со стандартными данными Кэйа не обнаружил. Впрочем, заковыристое, нетипичное имя уже кричало о подделке, но Кэйа решил не лезть, хоть и попытался наладить с ним контакт в исключительно личных целях — все же этот «Фредерик» определенно был не последним человеком на улицах, судя по всему. Только вот тот оказался совсем не разговорчивым, а через минуту после игривого сообщения Кэйю занесли в черный список, оставив флирт без ответа. И все могло бы закончиться так прозаично, если бы пару недель назад этот самый Фредерик не пришел к нему в «Доле ангелов». Стоило ему идентифицировать свою личность при входе, как Кэйа, едва сдерживая улыбку, решил, что это судьба. Каких сил ему стоило тогда сдержать смешок! Фредерик, одевшись, как прожженный корпа, на деле краснел, как неопытный мальчишка от любых намеков, а Кэйа, через кукольный чип считывая его волнение и неловкость, флиртовал напропалую, молясь, чтобы он ничего не заметил. Фредерик был первым из его клиентов, кто пришел не за сексом и точно уж не за душевными разговорами, но маленькой толики нужных ощущений хватило, чтобы Кэйа пошел по обычному сценарию. Ну, или хотя бы попытался. Все же ломать кукольный чип было отвратительной идеей. Оглядываясь назад, Кэйа бы предпочел вовсе отказаться от этой сумасшедшей сделки. Обычно чип корректировал поведение носителя под клиента, вынуждая угождать в самых незначительных мелочах и безошибочно угадывать чужие желания, но платой за это была полная безвольность куклы. Кэйа же во время сеансов словно делился надвое — его настоящая рациональная часть оставалась в сознании и каждый раз кричала «Что же ты творишь!», когда приходил очередной клиент. Кукольный чип исправно передавал данные о чужих ощущениях, возбуждении, сомнениях и помогал вести искусную игру в неоновом полумраке, словно суфлер, подсказывающий, как и что нужно говорить. К счастью Кэйи, к нему приходили за вполне определенными целями, но знать о том, что именно с ним порой творили, он все же не хотел бы. Сегодняшний единственный клиент, например, имел какой-то странный кинк на шлепки, и щеки от его несильных, но частых ударов в процессе до сих неприятно горели. Возвращаясь к Фредерику, тогда Кэйа надеялся на что-то легкое и приятное, и даже отчасти по своей воле (все же привлекательности Фредерику было не занимать), но тот в самом разгаре вдруг произнес стоп-слово. И тогда Кэйа буквально ощутил, как мир останавливается. В то же мгновение чип разорвал соединение с клиентом, и пару секунд Кэйа даже не до конца осознавал, что произошло. Яркий свет в комнате заставлял чувствовать себя обнаженным, а в голове волчком крутилась только одна мысль. Его раскрыли. Фредерик понял, что его чип — фикция. От паники он едва мог дышать, а многочисленные сценарии скорого будущего калейдоскопом крутились в голове один безрадостнее другого. Он даже не понимал, как вообще смог взять себя в руки в такой ситуации и задать единственно верный вопрос. «Я что-то сделал не так?» Фредерик, убедивший его, что все в полном порядке, через секунду в самой расплывчатой формулировке спросил о происходящих в «Доле» странностях, заставив паниковать еще сильнее. Не происходило ли что-то странное? Взлом кукольного чипа и обман системы безопасности борделя считается? А попытка взлома этой самой системы подходит под определение «странного»? Паникующий мозг работал на полную катушку, подыскивая даже самые крошечные зацепки для спасения. Надеясь на хороший исход и из последних сил контролируя дрожь в голосе, Кэйа запел стандартную песню про стирание памяти, и смог выдохнуть, когда Фредерик тоже осознал эту простую истину. Сожаление кольнуло в груди, когда Фредерик покидал комнату. Встреться они при иных обстоятельствах, все могло бы сложиться по-другому. Винить в этом он мог, опять же, только себя. Однако, в прерванном сеансе были и свои плюсы: оставшееся время Кэйа мог использовать по своему усмотрению. Убедившись, что его пока не вызывают к очередному клиенту или в общую комнату, он с бьющимся сердцем подключился к терминалу на панели комнаты, ныряя во внутреннюю Сеть. Раз за разом и до сих пор он не оставлял попыток вскрыть второй уровень защиты, надеясь, что после у него будет некоторое время на передышку и возможность изучить архитектуру нового сетевого уровня. Правда, пока что он только и мог, что ускользать от демонов в самое последнее мгновение, когда по интерфейсу уже начинала бежать полоска встречного агрессивного взлома. В конце концов всю последнюю неделю он потратил исключительно на копирование архитектуры и алгоритмов защиты на чистый чип, чтобы дома, сидя в нетраннерском кресле, как следует изучить и попытаться взломать систему в симуляции. Конечно, в этот раз взлом наобум, как с кукольным чипом, не поможет. Теперь Кэйе предстояло от и до отточить любые возможные сценарии, а лучше продумать еще парочку наперед. Раньше они с Дайном ломали подобные системы, но Кэйа выполнял скорее вспомогательную и страховочную роль. Сейчас же в осиное гнездо он лез совершенно один, рискуя потревожить его королеву и получить смертельную дозу яда. У него нет права на ошибку. Небольшой ларек с приемлемой лапшой где-то на пол пути к станции метро, как и обычно, работал уже в столь ранний час. Переведя знакомой улыбчивой девушке за прилавком несколько сотен моры, Кэйа с благодарным кивком взял из ее рук пакет с двойной порцией острой мясной лапши и неторопливо продолжил свой путь. Хорошо, что следующая смена только послезавтра, он как раз успеет и отдохнуть, и изучить тщательнее защиту второго уровня. Его систему он как раз сегодня закончил копировать более-менее точно. И стоило поторопиться со взломом, если он все же не хотел поехать головой в итоге. Кэйа не имел ничего против связей на одну ночь и секса без обязательств, но точно не в таких количествах и не в подобном формате. Сейчас слово «кукла» ощущалось, как никогда, остро и оскорбительно. Словно он и впрямь был неодушевленным манекеном даже за стенами своей специфичной ночной подработки. Где-то вдалеке раздалось несколько выстрелов, и Кэйа, устало вздохнув, свернул на узкую одностороннюю улочку, которая выходила прямо к станции. Ничего нового. Какой бы ни был час, Тейват-сити никогда не угомонялся, никогда не спал и не затихал, а ровно в семь часов утра новости всегда начинались с подсчета трупов за прошедшие сутки. И не было никаких гарантий, что в этом скорбном списке, обезличенном до пары цифр, на следующее утро не окажешься ты сам. Где-то совсем неподалеку агрессивно зарычал двигатель мотоцикла, послышались крики, а потом тишину улицы разрезал спешный топот, который с каждой секундой становился все ближе, а после и вовсе раздвоился. Не оборачиваясь, Кэйа продолжил свой путь, но предусмотрительно отошел в сторону. Если здесь кто-то решил устроить погоню, то лучше не путаться под ногами. А в следующее мгновение его резко дернули за плечо, и не успел Кэйа моргнуть, как тут же оказался захвачен в плен удушающим, выпустив пакет с едой из рук. Неизвестный, сильно надавливая на гортань, прижимал его к себе и спешно отходил назад. Запаниковав, Кэйа задергался и попытался ослабить хватку, но нападавший был куда сильнее. Ноги не слушались, то и дело подкашиваясь, перед глазами плыло от нехватки воздуха, а когда к виску приставили что-то твердое и холодное, сердце просто оборвалось. Кэйа слишком хорошо знал, что это было такое. Бросив перед собой быстрый взгляд, он заметил высокую мужскую фигуру, которая быстрым шагом приближалась к ним и, судя по движениям, тоже доставала пистолет. Лучи уже занявшегося рассвета, подсвечивали ее со спины, и лица Кэйа уже не видел. Зато прекрасно ощутил головокружение на грани обморока. Кажется, вот его конец? Неизвестный снова с силой приставил дуло к его виску и вдруг закричал: — Еще шаг, гондон, и я про!.. Выстрел. И тут же стало проще дышать, а перед глазами возникло еще слегка оранжевое утреннее небо. Кэйа лежал, кажется, уже на трупе того, кто чуть не прострелил ему голову, и быстро дышал, долгие секунды осознавал, что все еще жив. Рядом раздались торопливые шаги, а Кэйа с облегченным вздохом скатился на грязный асфальт. — Эй, ты как? Голос показался довольно знакомым, и, подняв взгляд, Кэйа наконец смог разглядеть второго незнакомца. И обомлел. Потому что рядом с трупом на корточках сидел тот самый Фредерик и быстро шарил по чужим карманам. Ноги от пережитого испуга все еще не слушались, и Кэйа, предприняв первую попытку подняться, позорно плюхнулся на задницу, не удержав равновесия. Заметив его неуклюжие барахтанья, Фредерик, встав и перешагнув через массивное тело незнакомого бугая, крепко ухватил Кэйю за плечо и помог ему наконец подняться на ноги. Быстро окинув его взглядом, Фредерик вдруг нахмурился и неожиданно довольно грубо провел по его правой щеке тыльной стороной ладони в шершавой мотоциклетной перчатке. До носа тут же донесся тяжелый запах крови. — Кровь его, — Фредерик кивнул себе за спину. — Тебя вроде не задел. Ты как? Порядок? Кэйа машинально кивнул, странно оцепенев. Сейчас Фредерик источал не просто уверенность, а настоящую опасность. В отличие от прошлой встречи, сегодня он был одет в непримечательные черные штаны и плотно обтягивающую торс безрукавку, поверх которой была накинута наплечная кобура на два пистолета, а красные длинные волосы он стянул в высокий хвост. Еще в «Доле ангелов» по паре касаний к его телу сквозь одежду Кэйа смог оценить степень физической подготовки, но сейчас Фредерик выглядел как гора мышц. Мельком Кэйа скосил взгляд на открытые предплечья и сглотнул. Гора мышц с клинками богомола. — Эй! — Фредерик щелкнул перед глазами пальцами. — Парень, ты меня понимаешь? — Я… Да, — голос предательски захрипел, и Кэйа прокашлялся, делая шаг назад. — Прости. И спасибо. Сейчас он никак не мог похвастаться красноречием, но Фредерику, кажется хватило и этого. Кивнув в ответ, он вернулся к обыску трупа, а Кэйа наконец смог осмотреться. Мужчина, который его схватил, был ему не знаком. Скорее всего Кэйа оказался его случайной жертвой для шантажа. Теперь же он лежал назвничь с пулевым отверстием во лбу. Пакет с уже разбросанной по грязному асфальту лапшой валялся чуть поодаль, и Кэйа философски вздохнул, уже смирившись, что за едой придется возвращаться. Фредерик тем временем извлек из головного порта мертвеца щепку и снова обратился к Кэйе. — Может, подвезти тебя? Ты, кажется, все еще немного не в себе, — он снова смерил его с ног до головы изучающим взглядом и быстро осмотрелся. — Оу, кажется, там был твой завтрак… Кэйа, все еще пребывая в странном оцепенении, снова бросил взгляд на испорченную еду и безучастно кивнул. Адреналин наконец начал отпускать, а первичное ошеломление медленно сменялось осознанием. Он действительно мог умереть. Только что. Бесславно погибнуть от выстрела в голову, если бы Фредерик промедлил хотя бы долю секунды. Быстро, почти безболезненно и так глупо. Ноги снова ослабели, едва не подогнувшись вновь, но теперь уже от облегчения. Кэйа быстро и глубоко задышал, пошатнувшись. Казалось, вплоть до этого момента мир поставили на паузу, и только сейчас он начал крутиться вновь и с бешенной скоростью. Кэйа и раньше бывал на грани, когда вместе с Дайном бегал по сети и лез в самые опасные системы, но никогда настолько близко. Никогда еще отсрочка от неизбежного повреждения мозга не составляла меньше трех секунд. — Эй, эй, — Фредерик снова схватил его за плечо, потянув на себя и не дав упасть. — Не отключайся, ладно? Пойдем, отвезу тебя хотя бы поесть, раз твоя еда испорчена. Кэйа начал было отнекиваться, но Фредерик уже тащил его за собой к выходу из переулка, где на земле лежал мотоцикл. Не обращая внимания на любые возражения, Фредерик поднял байк и, усевшись на него, повелительно кивнул себе за спину. — Ты добрый самаритянин что ли? — Кэйа нашел в себе силы выдавить пару жалких слов и грустно фыркнуть. — С каких пор соло занимаются благотворительностью? Фредерик закатил глаза. — Садись уже. Бросив последний взгляд на валяющийся посреди переулка труп, Кэйа с некоторой нерешительностью сел на байк и немного неловко накрыл ладонями чужие плечи. Фредерик плавно двинулся с места и поехал в обратном от станции метро направлении. Кэйа вдруг подумал, что, в принципе, даже не против, если после его довезут и до дома. Город начинал постепенно просыпаться и прогреваться под лучами поднимающегося все выше и выше солнца. Машин на улицах становилось все больше, а Фредерик неторопливо лавировал меж ними, ловко пролетая перекрестки на последних секундах зеленого сигнала светофоров. Кэйа не знал, куда его везли, но надеялся, что не убивать. Впрочем, и Фредерик, хоть и казался устрашающим со своими имплантами и подчеркнуто мускулистой фигурой, агрессии к нему не выказывал. Правда, в бескорыстность и искренность закаленного улицами соло тоже верилось слабо. Кэйа успокаивал себя установленными на деку боевыми скриптами. Он успеет обнулить этого типа с липовой айдишкой за доли секунды, если все же запахнет жареным. Спустя еще несколько поворотов Фредерик и впрямь остановился у какой-то кафешки. Снаружи здание с яркой вывеской «Аркадия» выглядело ухоженным, да и внутри на удивление оказалось чисто. На вкус Кэйи, подобное название больше подошло бы ночному клубу, чем придорожной забегаловке, пусть и на вид отвечающей всем принятым санитарным нормам. Место определенно не было выбрано случайно, иначе не было нужды во всех этих петляниях по улочкам. Фредерик негромко диктовал заказ полноватому парню за барной стойкой, пролистывая электронное меню. Кэйа фыркнул. Кажется, Фредерик был той еще привередой. И прямо сейчас он почему-то смотрел на Кэйю выжидающе. — Что? — Кофе? Кола? Что будешь? Кэйа нервно фыркнул, пожав плечами. — А что покрепче нет? Кэйа просто пошутил, ведомый остатками адреналина и пережитых за последние пол часа событий, но Фредерик просто кивнул в ответ и заказал пинту пива, а потом просто оплатил все и кивнул на свободные столики. В такую рань здесь, кроме них, никого и не было. Они уселись напротив друг друга у широкого окна на дешевые пластиковые стульчики. Надпись на стекле гласила о круглосуточной работе заведения, и теперь, в принципе, становилось понятно, почему Фредерик приехал сюда. Такие, как он, обычно знали город, как свои пять пальцев. Потирая неловко шею, Кэйа осмотрелся. Кафешка действительно выглядела чистенькой и аккуратной, без подозрительных пятен на всех поверхностях или плохо скрытого запаха плесени по углам, а с кухни даже доносился приятный аромат еды. Здесь от силы могли разместиться человек десять при полной загруженности, и, похоже, место это было не шибко уж популярным. Парень, который принимал у них заказ, сейчас возился за стойкой, готовя кофе Фредерику. Кэйа, словно вспомнив, почему тут оказался, наконец перевел взгляд на своего случайного спасителя. Тот молча сидел напротив, уперевшись локтями в столешницу и то и дело сжимая и разжимая пальцы, как будто перед этим ему пришлось драться голыми руками. Фредерик мигающими голубым глазами смотрел прямо перед собой, сквозь Кэйю, совершенно не обращая на него внимания, полностью сосредоточенный тем, что происходило на его нейроинтерфейсе, и не собирался первым начинать разговор. Впрочем, совсем не значило, что и Кэйа собирался молчать. — Почему ты меня спас? — Кэйа чуть наклонился вперед, негромко заговорив в надежде привлечь внимание. Фредерик вздрогнул, опомнившись, и, моргнув, перевел на него взгляд уже без неоновых горящих ободков. — Что? На лице его отпечаталась полная растерянность, как будто он и не осознавал до сего момента, где и с кем находился. Сдержав улыбку, Кэйа облокотился на столешницу и подался чуть ближе, заглядывая прямо в красивые темно-алого цвета глаза. — Я спросил, почему ты меня спас? Фредерик удивленно вскинул брови, а потом недоуменно нахмурился. — Нужна особая причина помочь тому, кого держали в заложниках? Кэйа фыркнул. Этот Фредерик, кем бы он ни был на самом деле, кажется, в душе был тем еще поборником справедливости, хоть и убивал твердой рукой. — Если ты к тому, что я потребую от тебя что-то в знак благодарности — забудь, — Фредерик вдруг начал развивать тему. — Мне нужен был тот мужик, но никак не ты. К ним подошёл бариста и молча поставил на стол напитки. Фредерик просто кивнул ему в ответ, тут же делая глоток из своей чашки, а Кэйа негромко поблагодарил, со странным смущением смотря на бокал светлого пива, еще и холодного, судя по конденсату на боках. Кэйа даже не любил его, но осознание всех последствий глупой шутки только сейчас в полной мере дошло до него. Впрочем, это было неважно, Фредерик все равно решил его угостить. — Тот мужик мертв, — когда бариста отошел обратно за стойку, Кэйа продолжил их разговор. — Если он был тебе нужен, то, наверное, не стоило его убивать? — Не думаю, что щепку он отдал бы мне добровольно, — Фредерик фыркнул в ответ. — Ну а так подвернулся удобный случай пропустить все бесплодные переговоры. Бариста снова прервал их, на этот раз поставив на стол тарелки с едой. Два одинаковых небольших стейка из синт-мяса и добрая порция жареной картошки пахли совсем как настоящие. Кэйа тихо хмыкнул, берясь за приборы. У Фредерика точно был вкус. — В любом случае, хорошо, что ты не пострадал, — Фредерик методично нарезал свой стейк на мелкие кусочки. — Ни от его рук, ни тем более от моих. А завтрак здесь я считаю достойной компенсацией за твою испорченную еду и моральное потрясение. — У тебя слишком высокие моральные установки для того, кто простреливает головы, и бровью не дернув, — Кэйа тихо хихикнул и тоже наконец отрезал себе кусочек мяса. И тут же пораженно замер, стоило прожевать его пару раз. Фредерик все еще был полностью занят нарезанием стейка, и Кэйа, отрезав еще небольшой кусочек, наколол его на вилку и поднес к носу, принюхавшись. — Это разве… не синт-мясо? — Неуверенно протянул он, задержав за щекой непрожеванный кусок. Фредерик удивленно вскинул голову, перевел пару раз взгляд с Кэйи на его стейк и обратно, а потом понимающе ахнул. — Мне стоило спросить, нет ли у тебя непереносимости органического белка, — кивнул он сам себе, но тут же спохватился. — Ох, или ты вегетарианец? Я закажу что-то другое… А Кэйа, медленно жуя кусок настоящего органического стейка, почему-то вдруг ощутил странный ком в горле и жар в уголках глаз. Выросший на грани бедности Кэйа, как и подавляющее большинство таких, как он, никогда в своей жизни не ел органической настоящей пищи, и у многих из-за постоянного употребления синт-мяса развивалась та самая непереносимость органического белка, которая влияла на правильность пищеварения. И все бы ничего, даже дело было совсем не в этом. Кэйа не удивился бы, угости его подобным тот же Аякс, который не так давно наконец полноценно вступил в ряды корпоратов и вот-вот ожидал значительную прибавку к зарплате. Он совершенно не ожидал подобной щедрости от незнакомца. Настоящая органическая еда стоила дорого, а за натуральное мясо так и вовсе, порой, требовали баснословные суммы. — Нет-нет, все в порядке, — Кэйа поспешил остановить Фредерика, который уже было поднялся, чтобы изменить заказ. — Я просто удивился. Никогда бы не подумал, что органическую еду можно найти и не в ресторанах корпоративного центра. — Это единственное такое место в городе, — Фредерик буднично пожал плечами. — Я имею в виду вне центра. Маленькое, уютное, да и еда тут вполне себе ничего. Стейки у них не хуже тех, что я иногда готовлю сам. — Архонты, женись на мне! В ту же секунду Кэйа громко шлепнул себя по губам, осознав, что именно выпалил. Фредерик замер с приборами в руках, выпучив изумленно глаза. Неуютная тишина повисла над столиком, и Кэйа уже мысленно материл себя последними словами. Как, оказывается, легко его купить! Хватит куска органического мяса! Да и Фредерик тоже хорош! Сначала в «Доле» повел себя как джентльмен, потом от смерти спас, а вдовесок накормил нормальной органической едой без какой-либо корысти. Сейчас Кэйа не удивился бы, если б над алой макушкой вдруг зажегся нимб. Он все еще не знал, кем на самом деле был Фредерик, что так естественно вел себя как человек чести в условиях разлагающихся нравов общества, но пока выходило, что святым. Знай Кэйа, в каком храме таким святым молятся, непременно туда бы сходил. — Кхм, — Фредерик густо покраснел и отвел смущенно взгляд, первым нарушив молчание. — Я… не готов пока к подобному шагу… — Нет, Архонты, прости! — Кэйа тоже отмер, стыдливо закрыв глаза ладонью. — Пожалуйста, не воспринимай всерьез, я, кажется, просто не в себе. И правда, какой же стыд! Они знакомы по-нормальному час от силы, а Кэйа, очарованный Фредериком с самой первой их встречи в «Разломе», подсознательно думал совершенно не о том. И очень надеялся, что эту тему они дальше развивать не будут. Говорят, что первое впечатление самое важное, а Кэйа уже дважды его испортил: сначала в «Доле ангелов» потом — сейчас. — Тяжелая смена, да? — Фредерик фыркнул, кивнув куда-то на шею Кэйи, и он машинально провел пальцами по глянцевым полоскам кукольного чипа. Фредерик, кажется, не осуждал и не презирал его за выбор работы, просто, видимо, нашел причину странного поведения, но менее гадко от этого Кэйа себя не чувствовал. Наоборот, становилось только хуже. Впрочем, даже с картой кукольного клейма у него все еще был шанс выиграть эту странную партию в неловкость, которую сам же ненароком и начал. — Не помню, — он покачал головой, пожав плечами. — Возможно? Уверен, ты знаешь, как кукольные чипы работают. Фредерик только коротко кивнул, молчаливо закрыв тему, и Кэйа выдохнул, осознав, как сильно последние пару минут в груди трепетало сердце. Наверное, стоило покурить. Отложив приборы, он похлопал по карманам в поисках сигарет, но закономерно не нашел их. Кэйа курил редко, но метко, только для того, чтобы успокоиться. Своего рода дыхательная практика. — Закурить не найдется? — Невинно улыбнувшись, спросил Кэйа, а Фредерик с молчаливым кивком достал из кармана начатую пачку сигарет и зажигалку. — Я на пять минут. Не дожидаясь ответа, Кэйа вышел на улицу, с тяжелым вздохом привалившись к стене у двери. Щелкнула зажигалка, и он глубоко затянулся, тут же закашлявшись. Фредерик курил на удивление крепкий табак. У него было несколько минут, чтобы прийти в себя и немного упорядочить мысли. В голове все еще вертелись последние десять минут разговора, когда Кэйа ляпнул несусветную глупость. Он и сам не понимал, что именно побудило его выразиться именно так нелепо и совершенно неподобающе. Реакция Фредерика тоже мало поддавалась объяснению, но сейчас Кэйа пытался разобраться в себе. Кажется, с этим заданием, вынужденной работой в кукольном доме и расщепленным сознанием он все же начал постепенно сходить с ума. Прямо сейчас он признавал, что был совершенно не в порядке и подсознательно искал хоть какой-то триггер, чтобы дать волю накопившемуся стрессу. Всплеск адреналина от нападения пришёлся кстати, заставив за доли секунды переосмыслить хрупкость и уязвимость собственной жизни, а завтрак с Фредериком напомнил, что Кэйа все еще оставался человеком. Да, напичканным электроникой, да, привыкшим жить на грани риска и не думать о «потом». Только вот и простые, приземленные чувства ему тоже оказались не чужды. Впервые Кэйа задумался над тем, чтобы быть с кем-то ближе, чем просто приятели или товарищи по оружию, а где-то на закоулках сознания мелькнула мысль наконец остепениться, осесть на дно у надежного якоря. Кэйа, протяжно выдохнув струйку горького дыма, с усилием потер лицо. Он точно сошел с ума. Рядом вдруг прошелестела раздвижная дверь, и на улицу вышел Фредерик. Кэйа молча протянул ему позаимствованные сигареты с зажигалкой, а тот вложил в его пальцы тонкие ручки пакета. Кэйа вопросительно поднял брови. — Почему-то показалось, что ты не захочешь больше тут оставаться, — пояснил Фредерик и тоже закурил, привалившись плечом к стене рядом. — Попросил завернуть твою порцию с собой. — Спасибо, Фредерик, — Кэйа хмыкнул и щелчком стряхнул пепел. Фредерик мгновенно замер и выпрямился. — Я не называл тебе этого имени. Я вообще никак не представлялся. И тут Кэйа понял, что прокололся. Чувствуя, как заполошно застучало в груди сердце, он судорожно соображал над выходом из ситуации, вдруг осознав, что до этого Фредерик видел его только в кукольном доме. — Я просканировал тебя в «Разломе», — расслабленно протянул он, делая вид, что объясняет очевидное пятилетке. — Увидел, как ты вставил щепку в порт. Фредерик тут же затушил недокуренную сигарету и скрестил на груди руки, нахмурившись. Не поверил. — И зачем ты меня сканировал? — Он вопросительно вскинул бровь и многозначительно замолчал, не собирался давать никаких поблажек и подсказок, только требовал четких ответов. И Кэйа решил пойти ва-банк. Знакомый соло на улицах никогда не будет лишним в списке контактов. — Интереса ради, — Кэйа праздно пожал плечами, зажав зубами сигарету, и потянулся к своему низко повязанному хвосту. — Да и понравился ты мне, ага. Хотел познакомиться. Для нетраннера взломать коммуникационный модуль — раз плюнуть, а он у тебя и так без какой-либо защиты. В подтверждение своих слов он приподнял пелену собранных у основания шеи волос, демонстрируя полностью имплантированный затылок. Далия знал о том, что он нетраннер, но, видимо, не видел в нем никакой угрозы. Впрочем, в его случае это было как нельзя кстати. Фредерик от его слов ожидаемо смутился, и Кэйа прекрасно видел, что он прекрасно понял, о чем шла речь. Но жалеть Фредерика он вовсе не собирался. — Как жаль, что ты меня заблокал, даже не отве… — Хватит! — Рявкнул Фредерик, пунцовый от смущения. Кэйа поджал губы, не в силах скрыть улыбку. Очаровательно. Еще секунду назад серьезный, как атомная война Фредерик сейчас походил на школьника, которому впервые признавались в любви, и Кэйа бы с огромным удовольствием продолжил это почти невинное издевательство, но опасался, что этот аловолосый соло схлопочет инсульт, если покраснеет хотя бы еще на пол тона темнее. — Кэйа. Кэйа Альберих, — миролюбиво улыбнувшись, он первым протянул руку. — Кукла поневоле, нетраннер по призванию. Дерьмово знакомиться при таких обстоятельствах, но другого выхода у нас нет, Фредерик. Глубоко и протяжно вздохнув через нос, Фредерик недоверчиво смерил взглядом его раскрытую ладонь, но несколько секунд спустя все же сжал ее в ответном жесте. — Дилюк Рагнвиндр, — представился он, похоже, настоящим именем, и Кэйа подумал, что оно ему подходило куда больше. — Соло. Не могу назвать знакомство приятным, но буду рад сотрудничеству, если ты не конченный говнюк. Кэйа тихо рассмеялся. Сегодняшняя смена в «Доле» оказалась просто отвратительной, но он и подумать не мог, что события утра так неожиданно подсластят горькую пилюлю безысходности. Он тоже рассчитывал на сотрудничество, возможно, близкое, возможно слишком, но не хотел торопить события. Сначала… — Взаимно, — улыбнулся он. — Обращайся, если нужно будет что-то взломать или найти в Сети. Только из чс достать не забудь.