Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Под недовольные взгляды богов войны Сань Лан, слегка повернув голову, спокойно произнёс: – Кто-то идёт. Не только он, но и Се Лянь тоже услышал лёгкий звук шагов. По обеим сторонам улицы стояли разрушенные дома. Четверо путников моментально разбежались и скрылись внутри. Се Лянь и Сань Лан спрятались в одном доме, а Нань Фэн и Фу Яо – в таком же напротив. Вскоре из-за угла разрушенной улицы вышла заклинательница. На девушке красовалось белоснежное одеяние, в руках она держала метёлку из конского хвоста. Ступая по улице, она оглядывалась по сторонам сияющими глазами. Позади неё, сложив руки за спиной, следовала ещё одна молодая особа. Глаза девушки в чёрном отличались холодной красотой, взгляд был острым, как кинжал, а чёрные волосы рассыпались по плечам. Именно этих двоих путники уже видели у заброшенного строения в полдень. Нань Фэн, прижавшись спиной к стене, прошептал Фу Яо: – Возможно, нас заметили. Будь начеку. Фу Яо кивнул, сосредоточенно наблюдая за приближающимися женщинами. – Что это за заклинательницы? – тихо спросил он. – И что им здесь нужно? Тем временем девушка в белом плавно взмахнула метелкой и пробормотала: – Куда же они подевались? Стоило только отвлечься, как их и след простыл. Заклинательница в черном приблизилась, не выражая никаких эмоций, и, миновав спутницу, холодно произнесла: – Не хочешь позвать своих дружков, чтобы помочь тебе с ними разобраться? Се Лянь, не понимая, о каких "дружках" идет речь, замер, внимательно слушая. Девушка, облачённая в белые одежды рассмеялась, в ее смехе звучала насмешка. – Ха! Я не люблю просить о помощи никого, кроме тебя. Считаешь это комплиментом? Спутница в черном не ответила любезностью, ее голос оставался ледяным: – В том, что ты втягиваешь меня в это, нет ничего забавного. Пошли. Та лишь приподняла бровь, но всё же ускорила шаг. Се Лянь понял, что эти две спутницы хорошо знакомы. Девушка в белом уже ушла на пару шагов вперёд, однако увидев, что её спутница застыла, вернулась и спросила: –Эй, мы идём или нет? Женщина в чёрном ответила: –Отойди подальше. Та лишь выдохнула протяжное «О» и действительно отошла в сторону. Но едва её спутница вскинула руку для удара, как с другой стороны улицы раздался оглушительный грохот! Крыша старого дома, где укрывались Нань Фэн и Фу Яо, рухнула с треском. Нань Фэн, выскочив из-под обломков, метнул в заклинательниц огненный шар, пытаясь выиграть время. Девушка в чёрном мгновенно развернулась, заслонив собой спутницу. Она подняла правую ладонь, и поток пламени, словно наткнувшись на невидимую стену, остановился. Затем, с лёгким движением, она направила его обратно в сторону Нань Фэна. Тут вышел Фу Яо и отразил удар. После чего они бросились бежать, надеясь расчистить путь для своих товарищей. Девушки, не теряя ни секунды, ринулись в погоню. "Хорошая работа, Нань Фэн и Фу Яо" промелькнуло в мыслях Се Ляня. Он махнул рукой Сань Лану, давая знак, что можно выходить. Оказавшись снаружи Се Лянь произнёс: –Теперь нас двое. Нань Фэн и Фу Яо увели погоню, и нам нужно поторопиться. Сань Лан, ты придумал, где можно найти траву шань-юэ? Сань Лан, идя рядом, ответил: – Насколько я помню, траву шань-юэ лучше искать вблизи высоких строений. Се Лянь, задумавшись, переспросил: – Высоких строений? Вскоре вдали показался дворец, возвышавшийся в центре древнего города. Он был построен из грубого, неотделанного кирпича. Дворец казался внушительным издалека, но вблизи оказался разрушенным, как и все остальные постройки. Пройдя сквозь главные ворота, путники оказались в огромном заросшем саду. Заметив юношу, увлечённо что-то искавшего, Се Лянь предположил, что тот может искать ту же траву шань-юэ. Юноша показался принцу подозрительным – не исключено, что это один из воинов Баньюэ, встречи с которыми они не желали. Но Се Лянь всё же окликнул его: – Приветствую! Не подскажете, здесь растёт трава шань-юэ? Тот вздрогнул, словно его застали врасплох. –Приветствую, – ответил он, – если честно, я сам ищу эту траву, но пока что безуспешно. – Тогда поищем вместе, – предложил Се Лянь. – Может, так будет быстрее. – Начнём здесь, – сказал он, немного помолчав. – И будьте осторожны, здесь тоже могут водиться скорпионовые змеи. Новый знакомый кивнул, Сань Лан лишь коротко «мгм», и все трое принялись тщательно осматривать сад. – Юный друг, а как к тебе обращаться? – полюбопытствовал Се Лянь. – А Чжао– проговорил тот, чуть помолчав, он добавил – а к вам как? – Се Лянь – ответил тот с доброй улыбкой. Вскоре голос Сань Лана прозвучал рядом: – Нашёл. Принц обернулся и увидел, как юноша сжимает в ладони изумрудные листья с тонкими корнями. Сань Лан, не тратя слов, схватил принца за раненую руку и сжал в другом кулаке траву шань-юэ. Когда он разжал пальцы, листья превратились в зелёный порошок, словно поддавшись его невидимой силе. Сань Лан аккуратно нанёс порошок на ладонь Се Ляня. Принц почувствовал, как от раны разливается прохлада. – Сань Лан, я очень благодарен тебе, – сказал он. Сань Лан отпустил руку принца, не удостоив его ни взглядом, ни ответом, словно уже забыл о случившемся. А Чжао ушел в противоположную сторону от той, где искал траву юноша в красном. Се Лянь посмотрел на свою руку, пытаясь найти повод заговорить с Сань Ланом. – Кажется, ты уже искал в том месте, где сейчас ищет А Чжао. Неужели ты ничего там не заметил? Се Лянь сразу понял, что выбрал неудачную тему. Она казалась ему пустой и неинтересной. Сань Лан лишь отрицательно покачал головой: – Эту траву нельзя рвать. – Почему? – с любопытством спросил Се Лянь, надеясь получить ответ. Но Сань Лан промолчал, и в этот момент раздался голос А Чжао. – О, я тоже нашёл. После чего раздался пронзительный крик. – Кто это кричал? – недоуменно спросил принц. – Я не кричал. – отстранённо поговорил Сань Лан. –Я тоже, — подхватил А Чжао. –Что-то здесь… — Се Лянь не успел закончить фразу, как крик раздался снова. –Ты встал мне на лицо! Уйди с моего лица! А Чжао понял, что голос доносится снизу, и резко опустил голову. Среди густых зарослей, в грязи, он увидел лицо. В землю был зарыт живой человек, и лишь его лицо осталось на поверхности! Едва заметный испуг пронесся по лицу А Чжао, и он поспешно отошел к путникам. А лицо, словно издеваясь, усмехнулось: – Напугал вас? Ха… Я и сам себя пугаю. Се Лянь наклонился, чтобы внимательно рассмотреть зарытое лицо. – Господин Се, думаю, лучше отойти от него – проговорил А Чжао. Тот на всякий случай в самом деле отошёл подальше. Лицо устремило взгляд на путников и вновь заговорило: – Кто вы такие? – Мы простые торговцы – отозвался Се Лянь. – Я когда-то тоже им был.Но потом я по неосторожности забрёл в город, воины Баньюэ схватили меня и закопали здесь, чтобы я стал удобрением для травы шань-юэ… – в его голосе улавливалась печаль. – Там трава чистая. – вдруг сказал Сань Лан, слегка нахмурившись. "Значит Сань Лан увидел лицо, поэтому решил тут ничего не срывать. Повезло" подумал Се Лянь. Его мысли прервало лицо, которое, скривившись в странной улыбке, проговорило: – Среди вас есть человек… которого я уже видел пятьдесят лет назад… – Кого именно? – нахмурившись поговорил Се Лянь. – А вы подойдите ближе, и я скажу – с той же улыбкой отвечало лицо. Се Лянь, разумеется, не стал его слушать, лишь отошёл прочь. Лицо из-под земли затараторило вдогонку: – Вы не хотите узнать, кто этот человек? Он погубит всех вас! С каждой фразой Се Лянь всё сильнее ощущал опасность. – Не приближайтесь к нему и не обращайте внимания на его слова. Но никто и так не собирался к нему ступать и на шаг. Лицо в земле продолжало уговаривать: –Эй, ну же, не уходите! Я ведь тоже человек, я ничего вам не сделаю. Его крики прервала содрогнувшаяся от удара земля. А стоило фигуре выпрямиться, как всех остальных присутствующих накрыло огромной тенью, что она отбрасывала. Воины Баньюэ! От них исходила тёмная энергия. Это означало, что воины давно мертвы. Се Лянь напрягся, Жое приготовилась действовать в любой момент. Однако воины Баньюэ, увидев путников, не бросались в бой. Вместо этого они оглушительно расхохотались и начали перекрикиваться на своём языке. Се Лянь услышал, что все воины называют самого первого «генералом», позже понял, что они говорят «взять под стражу» и «временно оставить в живых», после чего шёпотом обратился к остальным: – Не беспокойтесь, они пока не собираются нас убивать. Возможно, отведут нас в другое место. Не действуйте опрометчиво только по ситуации. Никто не подавал голоса, лишь то лицо вновь заговорило: –Генерал! Генерал! Позволь мне вернуться домой, я же помог тебе их поймать! Воин Баньюэ, которого звали генералом, услышав визг из-под земли, без колебаний обрушил на существо удар палицей. Острые шипы вонзились прямо в голову. Лицо издало пронзительный вопль, а когда палица поднялась, на шипах повисло вытянутое лицо, окруженное жуткого вида костями! Окровавленное лицо соскользнуло с шипов и, словно, не веря своим глазам, взглянуло на собственное тело. Оно закричало: – Что это? Что это такое? Се Лянь, стараясь сохранить спокойствие, напомнил: – Это твоё тело. Лицо, искаженное ужасом и неверием, проговорило: – Нет… это не может быть! Это не моё тело! – кричало оно, словно пытаясь убедить себя. Сань Лан, с сарказмом в голосе, ответил: – О, только сейчас осознал? А то чудовище, что вывалилось из твоей пасти, тебя не смутило? Лицо из земли, запинаясь, пробормотало: –Что чудовище? Это… это всего лишь язык! Немного длиннее, чем у людей, и всё. – Да, да, конечно – всё в той же манере ответил Сань Лан, улыбнувшись. При взгляде на него Се Ляня пробрало неописуемым холодом. Генерал что-то крикнул остальным воинам, и те, размахивая палицами стали выгонять путников из сада дворца в другое место. Се Лянь шёл впереди, Сань Лан следовал за ним неторопливым шагом, словно прогуливался, несмотря на плотную стену воинов Баньюэ, окружавших их. Принц искал повод заговорить, чувствуя себя неловко в этой давящей тишине. Сань Лан, казалось, не замечал её вовсе, его лицо оставалось непроницаемым. Наконец, Се Лянь решился: – Сань Лан, как ты думаешь, куда они нас ведут? Юноша бросил на него холодный взгляд, в котором не читалось и капли интереса и лениво ответил: – Понятия не имею. Скорее всего, к советнику Баньюэ. Кэ Мо был верен ей до последнего вздоха, возможно, знает что-то полезное. Се Лянь пошёл дальше, погруженный в мрачные размышления. Что если их ждёт засада, устроенная ещё большим количеством воинов Баньюэ? Что стало с Нань Фэном и Фу Яо, которые, рискуя собой, отвлекли тех заклинательниц? Он уже начал строить в голове планы отступления, когда почувствовал лёгкое касание на плече. – Ты задумался, из-за чего не заметил, как мы остановились, –проговорил Сань Лан, убирая руку, но на мгновение его пальцы задержались на ткани одежды Се Ляня. Небожитель замер. Ему показалось, или голос Сань Лана смягчился? Он внимательно посмотрел на юношу, пытаясь разглядеть хоть малейшее изменение в его выражении, но лицо Сань Лана оставалось непроницаемым.