Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Воины привели их к Яме Грешников. Узрев её, Се Лянь ощутил, как по сердцу пробежала ледяная дрожь. С наружной стороны глинобитной стены были выдолблены примитивные, грубо обтёсанные ступени. Поднимаясь по ним наверх, Се Лянь не отрывал взгляда вниз, оглядывая окружающий пейзаж. Вскоре он ощутил, как по телу разливается странное покалывание. Прикосновение магии окутывало его. Се Лянь понял – выбраться из этой ямы, пока действует это поле, не представляется возможным. Когда ступени под ногами закончились, они оказались на вершине Ямы Грешников. И то, что предстало перед их глазами, можно было назвать лишь одним словом – потрясение. Бесконечная пропасть, наполненная стонами и тенями. Внизу, в муках, корчились души проклятых, их крики эхом отдавались в тишине, проникая в самое сердце. Даже Сань Лан, казалось, был чуть поражён увиденным. Его обычно непроницаемое лицо на мгновение исказилось, в глазах мелькнула тень… чего? Се Лянь не смог разобрать. Вдруг он узрел шест, на котором подвешено тело хрупкой девушки, которое не двигалось. Возможно она была мертва. Се Лянь знал, что этот шест использовался для подвешивания преступников, которых воины Баньюэ хотели опозорить. Часто с такого преступника срывали одежду, подвешивая на шест, где тот умирал, после чего его труп качался на ветру. А Чжао, увидев всю картину, заметно побледнел. На стене помимо них, стояло ещё несколько человек, видимо они были торговцами, которых тоже поймали. Кэ Мо обратился к воинам, что вели путников. И смысл этой фразы принц понял. Генерал сказал: – Сбросим только двоих. Се Лянь, повернувшись к остальным, сказал: – Они хотят скинуть только двоих. Что бы ни произошло, я прыгну первым. Его прервал А Чжао, который с криком побежал к Генералу. Тот, несмотря на крепкое телосложение, от удара пошатнулся и шагнул на три шага назад. После чего генерал разгневался и ответным ударом отбросил А Чжао прочь. Глядя, как юноша падает в тёмную глубину Ямы Се Лянь не удержался от выкрика: – А Чжао! Со дна ямы раздались странные звуки, но путники поняли одно, живым тот уже не вернётся. Се Лянь совсем не ожидал такого, поэтому пребывал в полнейшем замешательстве. Вначале принц подозревал, что А Чжао – пешка советника Баньюэ, но теперь эти сомнения развеялись, словно дым. Зачем устраивать подобный спектакль, если цель – скрыть правду? Пока Се Лянь обдумывал это, Генерал схватил за шкирку юношу лет 15 – он был одним из торговцев. Видя это, принц ступил вперёд, обращаясь к Кэ Мо на языке Баньюэ: – Генерал, сбросьте меня. Он же просто ребёнок. – Ты знаешь наш язык? Откуда ты? – Из центральной равнины. – Значит ты наш враг, но знаешь наш язык. Тебя нужно допросить. В это время Сань Лан шагнул вперёд. Забыв про Кэ Мо, он посмотрел на юношу. Сердце принца болезненно сжалось. Тот стоял, сложив руки на груди, и безразличным взглядом обводил Яму Грешников. В его позе не было ни страха, ни прежнего блеска удивления. В душе Се Ляня невольно зародилось дурное предчувствие, ледяным комком застрявшее в горле. – Сань Лан? В ответ на его зов юноша слегка повернул голову. – Всё в порядке. После чего сделал ещё шаг вперёд, оказавшись на самом краю обрыва. Сердце Се Ляня заколотилось, и он, задыхаясь, произнёс: – Постой, Сань Лан, не двигайся! Юноша стоял на краю, полы его алых одежд трепетали от порыва ветра, словно языки пламени. Сань Лан посмотрел на принца чуть мягким взглядом и произнёс: –Успокойся. Се Лянь: –Ты… сначала отойди оттуда. Отойди от края, и я успокоюсь. Сань Лан: –Не волнуйся. Се Лянь: – Отойди от края… Фраза повисла в воздухе. Юноша сделал ещё шаг, оттолкнулся от земли и исчез в темноте Ямы Грешников. В момент прыжка с запястья Се Ляня сорвалась Жое, отчаянно пытаясь схватить Сань Лана. Но скорость падения оказалась слишком велика, и белая лента, не зацепив и уголка его алых одежд, печально вернулась на запястье принца. Се Лянь рухнул на колени, земля под ним дрогнула. С его губ сорвался крик, полный отчаяния и боли, крик, который утонул в бездонной пустоте: –Сань Лан!!! Ни единого звука в ответ. Лишь эхо его собственного голоса, возвращающееся из глубин Ямы, словно насмешка. Тишина, давящая и всепоглощающая, воцарилась вокруг. Се Лянь не успел даже обдумать свой поступок – он бросился вниз, в Яму Грешников, вслед за юношей. Принц уже находился в воздухе, когда чья-то сильная рука схватила его за шиворот, подвесив над бездной. Обернувшись, Се Лянь увидел, что Генерал Кэ Мо протянул руку и ухватил его. «Славно. Упадём вместе», – промелькнуло в голове принца. Подчиняясь его воле, Жое с тихим шорохом плотно обвила руку генерала, а затем и всё его тело, словно серебряные змеи. Кэ Мо яростно пытался разорвать ленту, в плену которой оказался, но Се Лянь намертво вцепился в него, не давая вырваться. В этот же момент труп, висевший на длинном шесте, вдруг приподнял голову. Воины Баньюэ, заметившие это жуткое движение, бросились в атаку на безжизненное тело. Но едва они приблизились, как девушка развязала верёвки, на которых была подвешена, спрыгнула с шеста и бросилась навстречу воинам, словно тень, сошедшая с тьмы. Она пронеслась по краю стены, с невероятной скоростью сбивая всех, кто попадался ей на пути. Воины полетели вниз, в бездонную пропасть Ямы Грешников. Увидев, как его солдаты исчезают в темноте, Кэ Мо разразился гневными ругательствами. Он прорычал сквозь зубы: – Опять эта мерзавка! В следующий миг его ругательства прервались, потому что и сам генерал полетел вниз, увлеченный за собой Се Лянем и Жое. Падение сопровождалось яростным рыком Кэ Мо, который едва не оглушил Се Ляня. Чтобы приглушить этот звук, принц отменил контроль над Жое, и нанес тому удар ногой в бок, отбрасывая подальше. Затем Се Лянь направил Жое вверх, надеясь, что лента зацепится за что-нибудь, чтобы смягчить падение. Но вопреки его надеждам, из-за магнитного поля Жое вернулась обратно, беспомощно обвившись вокруг запястья. Тогда он сказал ленте: – Жое, зацепись за что-нибудь. Лента, повинуясь его воле, нашла небольшой выступ в стене и крепко обернулась вокруг него. Се Лянь чуть дернул, проверяя надёжность, и произнёс: – Тяни. Лента начала сворачиваться, натягиваясь, словно канат. Вовремя принц отозвал её и легко спрыгнул в яму, рассчитывая на мягкое приземление. Но оказавшись на дне, он споткнулся обо что-то, валяющееся на земле, и до пола оставалось всего несколько цуней. В тот же миг чьи-то сильные руки подхватили его, не дав голове удариться о землю. И раздался голос, знакомый и успокаивающий, пусть и с ледяными нотками, напоминающий Сань Лана: – Аккуратно. Се Лянь, невольно ухватившись за руку спасителя, выпалил: – Сань Лан? Это ты? Кругом стояла непроглядная тьма, в которой невозможно было что-либо различить, поэтому он и не мог узреть того, кто поймал его. Однако эти слова сорвались с губ Се Ляня неподконтрольно, словно молитва. Не получив ответа, принц провёл рукой по сильным, знакомым рукам незнакомца, пытаясь убедиться в своей догадке. Он спросил вновь, в его голосе звучала надежда: – Сань Лан, это ты? Всё ещё дезориентированный, он продолжал беспорядочно ощупывать спасителя руками, пока не коснулся его шеи. В тот же миг его охватило осознание своих действий. "Виноват, виноват, что я делаю," – пронеслось в голове, и он поспешно отдёрнул руку со словами: – Ты ведь Сань Лан, да? С тобой всё в порядке? Спустя недолгое молчание, совсем рядом раздался низкий и глубокий голос: – В порядке. Се Лянь облегчённо выдохнул, но ему показалось, что голос Сань Лана изменился. Юноша в красных одеждах отпустил его и собирался уже отойти, как небожитель вновь чуть не рухнул на землю, ноги подкосились. К Сань Лану подлетела серебряная бабочка и своим нежным сиянием на мгновение осветила пространство вокруг. Он стоял неподвижно, наблюдая за Се Лянем с отстраненным взглядом. Се Лянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Вроде ничего не изменилось, но будто он стал чуть иным" – подумал Се Лянь, с трудом удерживаясь на ногах. В воспоминаниях Сань Лан пусть и проявлял равнодушие и холод, сейчас он ощущался в разы острее. Сань Лан медленно наклонил голову, его губы тронула едва заметная, холодная усмешка. Он протянул руку и коснулся щеки Се Ляня кончиками пальцев. Прикосновение было прохладным, но не ледяным. Се Лянь замер. Он был ошеломлён, но страха в его глазах не было. – Ты думал, я буду поражен твоим беспокойством во время моего прыжка? – прошептал Сань Лан, его голос не изменился. Се Лянь попытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Он чувствовал себя не то, чтобы загнанным в угол, тенью, не заслуживающей внимания. Будто те дни их совместного проживания, попытки Се Ляня наладить контакт с юношей дали трещину... нет, они раскололись. Сань Лан убрал руку, даже не посмотрев, как Се Лянь реагирует на отсутствие прикосновения. –Ты должен был остаться в своём храме, – равнодушно произнес Сань Лан. – Не идти сюда. Не впускать меня в свой монастырь в тот день. Но ты решил иначе. Что ж это твой выбор. Се Лянь на мгновение задумался, прежде чем ответить: – Ты прав, мне не следовало сюда приходить. Но я здесь, и это изменить нельзя. А тебя я решил приютить, и не жалею об этом. В этот момент пещеру сотрясли вопли генерала Кэ Мо: – Братья! Кто это с вами сделал?! Сань Лан бросил на Се Ляня насмешливый взгляд и усмехнулся. – И ты даже не попытаешься меня прогнать? Се Лянь, не колеблясь, ответил: – Нет. – Даже после всего этого? – проговорил юноша, и вокруг него закружились серебряные бабочки, освещая мрачное пространство. Внизу, усыпанное трупами, простиралось дно пещеры. Кэ Мо снова взревел: – Кто вас убил?! Кто это сделал?! Се Лянь не сразу ответил, погрузившись в раздумья. Когда сбросили А Чжао с глубин пещеры донеслись крики, а затем – тишина, воцарившаяся после падения Сань Лана, его охватило недоброе предчувствие. Неужели все эти трупы – дело рук этого юноши? Вся прошлая уверенность дана трещину. – Кто ты? – спросил Се Лянь, и в его голосе прозвучала тревога. – А сам то, ты как думаешь? – приблизившись, с полуулыбкой ответил Сань Лан. Се Лянь нахмурился, внимательно разглядывая юношу. В его глазах восгорал огонёк. Облик несравненно отличался от того, каким юноша предстал пред ним раньше, пусть и внешность была схожа. Он ощущал, как по спине пробегает холодок – Ты не ответил на мой вопрос, –возразил Се Лянь, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Сань Лан рассмеялся тихим, мелодичным смехом, который, однако, не принес облегчения. – Зачем отвечать, если ты и так знаешь? – прошептал он, и серебряные бабочки вокруг него закружились быстрее, отбрасывая причудливые тени на стены пещеры. – Ну же, кто я?