Приключение двух противоположностей

      Следующая ночь принесла не сон, а тревожное ожидание. Первым, как и всегда, вышел из режима энергосбережения Эл. Тишина в логове Мираж была иной — не враждебной, а зыбкой, ненадёжной, как тонкий лёд над чёрной водой. Он поднялся с дивана, его корпус издал тихий, смазанный шелест. Мысль была необдуманной, почти инстинктивной: он не мог просто ждать.       Дверь в её комнату поддалась беззвучно. Внутри пахло озоном, металлом и едва уловимым сладковатым запахом её энергоносителя — её «крови». В луче холодного лунного света, падавшего из окна, она спала, свернувшись калачиком на кровати, катана на полу у изголовья. Она выглядела… хрупкой. Никакой ярости, никакой угрозы. Просто машина на подзарядке.       Эл осторожно опустился в кресло у книжного столика, заваленного картами и деталями. Он наблюдал. Час. Время текло медленно, отмеряемое тиканьем его внутреннего хронометра и её размеренным, тихим гудением.       Когда её дисплей мягко вспыхнул, загружая системы, он не двинулся. Она открыла «глаза» — и увидела в полумраке неподвижную фигуру, наблюдающую за ней. Реакция была мгновенной и животной. — ААА! ТВАРЬ! — её крик был чистым, нефильтрованным ужасом. Она метнулась, пальцы впились в рукоять катаны. — Я ЖЕ ЗАПРЕТИЛА! ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!       Эл отшатнулся, прикрыв акустические сенсоры. — Тише, оглушишь! — его голос прозвучал приглушённо. — Я не нападаю. Просто ждал. У меня… есть просьба.       Дыхание Мираж выравнивалось, но взгляд, устремлённый на него, всё ещё пылал. Она медленно опустила клинок, но не отпустила рукоять. — Говори. И лучше, чтобы это того стоило. — Мне нужно к своим. К Ай и Эру. В последний раз. Чтобы… попрощаться.       Она замерла, оценивая. Не просьбу, а его самого. Риск. Предательство, которое ещё не случилось, но уже витало в воздухе. — Безумие, — прошипела она, натягивая куртку. — Они тебя расспросят. Расколют за секунду. — Не расколют, — уверенно парировал Эл. — Я их знаю. — А если слежка уже на мне? Если за это время сюда нагрянут? — она встала, её тень гигантской распласталась по стене. — Дай мне два часа. Не больше. К рассвету мы уже будем за городом. А пока… — он сделал шаг вперёд, и свет луны упал на его корпус, — я им скажу, что меня переводят. В другой сектор. К новым моделям. Мираж смотрела на него долго. Потом резко кивнула. — Два часа. На секунду больше — и улетаю одна. И считай, что твоё масло теперь никому не нужно. Уголок его дисплея дрогнул, имитируя улыбку. — Спасибо, Мир. Вернусь.       Он растворился в темноте коридора, тихий, как призрак.

23:05. Капсула демонтажников.

      Ай вышла из спящего режима первой. Её движения были плавными, отточенными. Она потянулась, титановые суставы мягко щёлкнули. Подойдя к массивной фигуре Эра, ещё пребывавшей в дреме, она наклонилась, на её дисплее промелькнул игривый смайлик. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, мощная рука обхватила её талию и притянула к себе. — И что ты задумала, диверсантка? — голос Эра был низким, с лёгкой вибрацией, полной сна и тёплой привычности. — А что, если я просто соскучилась? Что ты мне сделаешь? — её голосок стал капризным, певучим. — Угрожаешь? — он приоткрыл оптические сенсоры, в них отразилось её изображение. — Интересно. Очень интересно. — Ты меня знаешь, — она дразняще провела коготком по его корпусу. — Знаю, — он обнял её крепче. — Кстати, милая… Где Эл? Его что-то давно не видно. Ай вздохнула, устроившись у него на коленях. — Наверное, опять в своём бесконечном патруле. Ищет приключений на свой винт. Ты же знаешь его. — Да, чудак, — согласился Эр. — Ладно, сам вернётся. А теперь о серьёзном. Кто у меня третий раз за неделю украл запас высокооктановой смазки? А? — Не знаю, не знаю и ещё раз не знаю! — она скорчила ему смешную гримасу, растянув дисплей. — Бе-е-е!       Их дурачество прервали чёткие, знакомые шаги за стеной капсулы. Ай мгновенно соскользнула с колен Эра и метнулась к входу, приняв официальный, слегка раздражённый вид.       Эл вошёл, застав их в центре главного отсека. Его поза была чуть скованной. — Ну, привет, потеряшка, — голос Ай звучал холодно. — И где тебя носило эти двое суток? Отчёт готов? Эл сделал шаг вперёд, опустив «взгляд». — Был в разведке. И… у меня не очень хорошие новости. Эр поднялся, его массивная тень накрыла Эла. — Какие? — спросил он без предисловий. — Меня переводят. В сектор «Кварц-12». К новой модели… «Стражей». — Эл говорил ровно, но внутри всё сжалось. Ложь давалась тяжело, как протирание заевшей шестерни. Ай замерла. Эр сузил оптические сенсоры. — Перевод? Без нашего ведома? — его голос стал опасным. — Документы. Основание. — Есть электронное предписание. Зашифрованное, — Эл сделал вид, что проецирует данные на общий экран, подделывая сигнал. На мгновение в воздухе замелькали строки официального вида.       Ай молча изучала «документ». Её лицо-дисплей не выражало ничего. — Ладно, — наконец выдохнула она, но в голосе слышалась горечь. — Когда отправляешься? — Сегодня. Ночью. Я полечу один. По прибытии… отправлю сигнал. — Тогда что ты тут стоишь? — Ай махнула рукой, отворачиваясь. Голос её дрогнул. — Лети. Дорога, говоришь, дальняя.       Эл почувствовал острое, непривычное жжение в районе процессора — стыд. — Так точно, командир, — он отдал честь, последний раз. И вышел, не оборачиваясь. Обратный путь был помутнением. Он летел на автопилоте, не замечая пейзажа. Мысль о том, чтобы залететь через окно и не будить Мираж (или не слышать её едких замечаний), показалась логичной. Роковой ошибкой.       Он не рассчитал скорость и угол. С грохотом, достойным обрушения стены, он влетел в стекло, перекувырнулся в воздухе и рухнул на пол комнаты, высекая сноп искр. Его дисплей треснул, система ориентации забила тревогу.       В дверном проёме возникла Мираж. Сначала её лицо выражало панический ужас. Потом она увидела картину: разбитое окно, сосульки стекла и посреди этого хаоса — демонтажник, пытающийся подняться на дрожащих руках, с потухшим наполовину дисплеем.       Тишину разорвал истерический, сдавленный смешок. Он перерос в настоящий хохот, от которого она схватилась за дверной косяк. — О-о-о, гений! — выдохнула она сквозь смех. — Тактический вход! Мастер скрытного проникновения! Смех быстро стих, сменившись практичным взглядом. — Ладно, дебил. Два часа на ремонт. Потом двигаем.       Два часа спустя дисплей Эла снова светился, хотя и с парой новых царапин. Мираж, измотанная кропотливой работой с микросхемами, дремала в кресле, укутавшись в плащ. Эл пришёл в себя. Системы загружались, память возвращалась. Он увидел её, спящую, с тёмными кругами под «глазами» на дисплее. И почувствовал что-то странное — не благодарность, а нечто более сложное. — Сколько я был отключён? — спросил он тихо. Она вздрогнула и открыла глаза. Взгляд был острым, мгновенно собранным. — Три часа. Плюс два на починку твоего «великолепного» лица. — Спасибо, Мир, — на его дисплее поплыл медленный, искренний смайлик с теплым оттенком. — Не благодари, — она отмахнулась, но в её тоне не было злости, только усталость. — В следующий раз летай через дверь. Или я привалю её так, что тебе понадобится не дисплей менять, а весь корпус. — Обещаю, — он поднялся, тестируя суставы. — Значит, выдвигаемся следующей ночью? — Да, — Мираж встала, её фигура в дверном проёме выглядела решительной. — Пора. Это место уже пахнет бедой. Собирай свои вещи. Только, ради всего святого, без сюрпризов.       Эл кивнул, и на его повреждённом экране отразилась тень той самой улыбки, которая уже не была ни насмешкой, ни маской. Она была простой. Почти человеческой. Он отправился собирать свой нехитрый скарб, оставляя позади разбитое окно, доверие напарников и всю свою прежнюю жизнь. Впереди была только хрупкая, колючая девушка-работяга и непроглядная тьма сектора «Медь-5». И это, как ни странно, было достаточно.