Осколок Апокалипсиса: Серафим пустоты

      Ферид Батори любил театральность. Даже когда Сангвинем содрогался от последствий предательства, он находил время, чтобы поправить свои белоснежные манжеты. Свержение Крул Цепеш было партией, которую он разыгрывал десятилетиями, и теперь, когда королева была в цепях, он чувствовал себя полноправным хозяином этих мертвых залов.       — Кроули, дорогой мой друг, ты чувствуешь этот запах? — Ферид замер посреди широкого коридора, ведущего к нижним лабораториям.       Кроули Юсфорд, неизменно следующий за ним, принюхался. Его лицо, обычно выражающее лишь вежливую скуку, слегка напряглось.       — Пахнет... ничем, Ферид. Словно здесь выкачали воздух.       — Именно! — Ферид всплеснул руками, и его глаза блеснули недобрым восторгом. — Это запах абсолютного отсутствия. Запах моей маленькой «ошибки выжившего».       Они подошли к массивному шлюзу Сектора Зеро. Стальная дверь весом в несколько тонн не была выбита. Она не была расплавлена. В её центре зияла идеально ровная дыра, края которой осыпались мелкой, как пудра, серой пылью. Ферид заглянул внутри. На полу лежали две винтовки и пустые комплекты вампирской брони. Тел не было. Крови тоже.       — Она ушла, — констатировал Кроули, поднимая с пола шлем патрульного. Под его пальцами металл шлема мгновенно рассыпался в труху.       — Ты опоздал, Ферид. Твой «козырь» сбежал из колоды.       Улыбка Ферида стала шире, обнажая острые клыки. Он подошел к разбитой капсуле, в которой еще недавно томилась Венди. На дне остался лишь бледный отпечаток её тела — как тень после ядерного взрыва.       — Опоздал? О, нет. Игра только стала интереснее, — Ферид коснулся пальцем остатков магической печати. — Крул была сентиментальна. Она дала этой девочке свою кровь, чтобы та могла продержаться на поверхности. Но кровь королевы — это не спасение. Это маяк. Собирай отряд, Кроули. Мы пойдем по следу из пепла.       Тем временем, в десятках километров от подземного города вампиров, солнце заходило за горизонт, окрашивая руины пригорода Нагои в кроваво-оранжевый цвет. Группа Шиноа расположилась в полуразрушенном здании бывшего супермаркета. Юичиро, как обычно, возился с мечом, Шиноа пыталась подшучивать над Кимзуки, а Мицуба проверяла периметр.       — Эй, Юи, хватит точить клинок, ты его так в иголку превратишь, — бросила Шиноа, хотя в её голосе чувствовалась усталость беглеца.       — Мы не можем расслабляться, — буркнул Юи. — В любую минуту могут появиться вампиры или эти твари из Армии...       Внезапно Ашурамару внутри Юичиро отозвался резким, режущим шепотом:        «Юи... Будь осторожен. Нечто... пустое... приближается». Юи резко встал.       — Ребята, вы это чувствуете?       — Что именно? — Шиноа мгновенно посерьезнела, призывая Шикама Доджи. Но её демон внутри вдруг замер, словно стараясь не дышать.       Мир вокруг них стал тише. Звуки сверчков смолкли. Ветер перестал шуметь в обломках бетона. Воздух стал холодным и безвкусным, как дистиллированная вода. Из тени разрушенного пролета вышла фигура.       Она казалась нереальной, почти прозрачной. Девушка. Очень высокая, пугающе худая, в лохмотьях лабораторной робы. Её пепельные волосы едва шевелились, хотя ветра не было.       — Стой! Кто ты? — выкрикнул Кимзуки, вскидывая «Кисеки-О». Девушка подняла голову. Её серые глаза были абсолютно пустыми. Она сделала шаг вперед, и под её босой ногой кафельный пол супермаркета не просто треснул — он начал беззвучно исчезать, превращаясь в серую взвесь.       — Помогите... — её голос прозвучал прямо в их головах, холодный и ломкий.       — Крул... сказала... Юичиро...       Юи вздрогнул.       — Она знает моё имя? Откуда?       Венди пошатнулась. Эффект «Крови Королевы» подходил к концу, оставляя лишь зияющую пустоту в теле. Из её спины вдруг вырвались черные, узловатые лозы. Они не были похожи на крылья Серафимов — они напоминали корни мертвого дерева, пытающиеся высасывать саму ткань реальности вокруг.       Она начала падать. Юи, не слушая криков Шиноа «Не трогай её!», бросился вперед и подхватил девушку до того, как она коснулась бетонной пыли.       В тот момент, когда его руки коснулись её плеч, Юи ощутил чудовищный холод. Его плотная куртка в местах контакта мгновенно превратилась в прах, а кожа на руках начала неметь. Но он не отпустил.       — Эй! Держись! — Юи встряхнул её, заглядывая в безжизненное лицо. — Ты кто такая? Что с тобой сделали вампиры?       Венди с трудом сфокусировала взгляд на его зеленых глазах, полных живого, яростного тепла.       — Я... ничто, — прошептала она, прежде чем окончательно провалиться в забытье.       Шинов подошла ближе, не опуская косу. Её лицо было бледным.       — Юи, отпусти её. Она... она не демон и не человек. Она — дыра в этом мире. Если она проснется в плохом настроении, от нас не останется даже имен.       Юи посмотрел на хрупкую, измученную девушку в своих руках. На её шее, среди шрамов и магических знаков, он увидел знакомую татуировку — клеймо Братства Хьякуя.       — Нет, Шиноа. Она — такая же, как я. И я её не брошу.