Девушка с цветными заколками

— …так что сегодня на кухне тебе будет помогать Лэйн. Слышишь? Анна улыбается, глядя на тебя, а ты морщишься от внезапной головной боли от одного лишь упоминания этого имени. Хочется куда-то сквозь землю провалиться да поскорее… — Не хмурься, — с лёгкой улыбкой говорит Анна. — В последнее время ты с ней общаешься даже больше, чем со мной. Я думала, что вы хорошо поладили. Девушка треплет тебя по тёмным вихрам и заправляет чёлку за ухо, закрепляя её одной из больших цветастых заколок на твоей голове. Их Анна подарила тебе в первый год вашего знакомства. — Сама не знаю, зачем их прихватила… Бросила в чемодан не глядя. Тебе они пойдут гораздо больше, ты такая милашка! И уже тогда, по её умиленной улыбке, ты поняла: абсолютно все люди в этом здании будут принимать тебя за ребёнка. Устанешь повторять, что ты почти ровесница своего брата Грега. Просто, в отличие от него, ростом ты совсем не вышла. Миловидная внешность, большие карие глаза, любовь ко всему яркому — и всё, ты и почти в тридцать будешь походить на школьницу. В Роткове тебя откровенно пожалели, поручив одну из самых безопасных работ — ты была поваром и вечно сидящей в поместье (после череды неприятностей в «Адаме») медсестрой. В опасные дела тебя больше не посвящали, поэтому чаще всего ты могла лишь догадываться, где ребята получили ту или иную травму. Недавно к вам присоединилась новая девушка. О том, что она одна из выживших из «Сибири» и буквально появилась из разлома, ты узнала совершенно случайно — подслушала разговор Анны и Дмитрия в тот же день. Да-да, ужасная привычка для такой «милой и невинной» девушки. Но что ещё прикажете делать, когда тебя совсем не посвящают в дела отряда, а только ставят перед фактом? Твоя репутация «невинного ангелочка» в этом деле почти всегда играла тебе на руку. Никто даже бровью не повёл, когда ты обнаружилась прямо за углом того коридора. — Просто совпадение, в ванную шла!

— Ну конечно, Мари, иди, только не забудь, что мы скоро уезжаем.

И никаких тебе подозрений. Вот только через пару дней, когда вы так никуда и не уехали, эта дурная привычка привела тебя к проблемам. Ваш отряд отправился на очередную разведку, оставив в поместье только тебя и ту новенькую девушку. От скуки ты решила понаблюдать за тем, чем она займётся в ваше отсутствие… И внезапно обнаружила её в кабинете Дмитрия. Роющуюся в неприкосновенных (для тебя) документах. От шока ты забыла придержать дверь, и она громко хлопнула, привлекая внимание новенькой. Девушка резко замерла со стопкой документов в руках, смотря на тебя своими немигающими глазами. Тусклое освещение делало взгляд ещё более жутким. Теперь не сбежишь. — Ты Мари? — прищурилась она. Не иначе как Анна поведала… — А ты Лэйн? Твой голос прозвучал неожиданно твёрдо. И как же вовремя ты вспомнила её имя. Ты продолжаешь смотреть на Лэйн, останавливая взгляд на её руках. Она аккуратно кладёт документы на место, а затем задвигает какой-то шкафчик и запирает его на ключ. Ключ. Очевидно, что там лежало что-то особенно важное. И запретное… Что-то такое, обнаружение чего повлекло бы куда большие проблемы, чем чтение документов, лежащих на столе. Как же ты не любишь становиться свидетелем таких неудобных сцен. После них приходится принимать правильные решения! Это ты тоже страшно не любишь. Потому что… какое решение будет правильным, а какое нет? Как узнать наверняка? — А зачем ты сюда пришла? — невинно интересуешься милым голосом, заводя руки за спину. Самое время воспользоваться своим амплуа. — А ты? Счёт — один-один по невозмутимости тона голоса. Ты облокачиваешься на дверной косяк, ощущая, что начинаешь паниковать. Ну и что тебе сказать? Что ты часть отряда и обязательно доложишь обо всём Дмитрию? Или что Лэйн так легко предаёт и без того хрупкое доверие, которое ей оказали? А будет ли в этом хоть какой-то смысл? — Давай я притворюсь, что ничего не видела, а ты расскажешь мне, зачем всё это делаешь? Ну, вдруг я смогу как-то помочь тебе?.. Взгляд Лэйн наконец-то меняется. Насколько ты можешь судить, твоё предложение её заинтересовало. — И как ты собираешься мне помочь? Заинтересовало, но насторожило. — Ну, начнем с того, что у меня в отряде гораздо больше возможностей, чем у тебя, — отвечаешь ты, снова мило улыбнувшись. — А ещё мне безоговорочно доверяют. И у меня есть доступ к информации, о которой ты даже не догадываешься… В Роткове у нас лишь малая часть документов. Очевидно — кто ж в своем уме будет тащиться сюда с кучей бумаг… Если бы ваш разговор сейчас слышал Грег, он бы, наверное, поседел от ужаса. Но для тебя это был редкий шанс оказаться в курсе хотя бы чего-то по-настоящему важного! Ради такого и соврать не жалко! Если честно, в тот момент ты думала лишь о том, как легко можешь стать для Лэйн единственным «своим» человеком в отряде. Для тебя, наблюдателя со стороны, потерянность этой девушки была очевидна. Она отчаянно нуждалась в союзниках. Твои друзья — серьёзные члены отряда, выполняющие такие же серьёзные приказы — просто не смогли бы понять её так, как смогла бы ты. У них были свои установки, мешающие сближению с Лэйн. У тебя же их почти не было. Тогда ты не собиралась заходить с этой идеей слишком далеко. Думала лишь присматривать за ней краем глаза да проявлять инициативу в моменты, когда она соберётся что-то сделать. Чтобы быть в курсе её планов. Чтобы понимать, к чему могут привести те или иные её действия. Чтобы обезопасить себя и отряд так, как это делают остальные… Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Да, ты не хотела вмешиваться. Однако уже на следующий день отчаянно отговаривала Анну и Дмитрия от провождения «допроса» Лэйн под лекарствами. На это ушло почти полдня, и ты не помнила, когда в последний раз проявляла столько инициативы. Грег даже начал что-то подозревать. — Когда это тебе в последний раз было не всё равно на дела отряда, сестрёнка? — с удивлением спросил он, как только Анна и Дмитрий ушли. Пришлось соврать о внезапном интересе к работе брата из-за страха потерять ещё и его. Сработало. И особенно хорошо, из-за факта недавней пропажи Ника. Ты не планировала строить свою ложь на столь болезненном для Грега факте, и потому чувствовала себя просто ужасно, осознав это. Ты не уверена, что в тот день сумела скрыть свои злобные взгляды в сторону ничего не подозревающей Лэйн. Пока что дружба с ней приносила тебе больше проблем, чем пользы… А дальше было ещё труднее. Отсиживаться на любимой кухне получалось всё реже. Теперь ты почти весь день ходила по Роткову вместе с Лэйн, разыскивая в старых книгах какую-то понятную лишь ей информацию. Какие-то знаки, культура Роткова, исторические памятки… Приходилось и чаще контактировать с бессмертными, на которых твоё природное «умиление» почему-то не действовало. Ты проводила с Лэйн так много времени… Она видела тебя почти круглосуточно… Поэтому совсем не удивительно, что она раскусила твоё притворство примерно на второй день вашего общения, после особенно неудачной попытки разговорить Пилеона. Вам пришлось уносить ноги. — Наверное, это его разозлило, — отдышавшись, сказала она, когда вы уже шли по лесу домой. — Думаю, тебе не стоит использовать эту тактику на бессмертных. — Тактику?.. — Я видела, как ты ведешь себя с Грегом и остальными в некоторые моменты. По тому, как ты говоришь, видно, что такие трюки ты проворачиваешь уже очень давно. И на них это почти всегда работает, но вот на бессмертных… — Значит, я могу не притворяться перед тобой? Ты тогда так растерялась, что не придумала ничего лучше, кроме как сказать вот это и мило улыбнуться. «Всегда работает», значит? Нет, временами ты сама удивляешься, как у тебя вообще получалось так долго водить людей за нос в прошлом. Лэйн очень долго смотрела на эту твою лучезарную, деланную улыбку. У тебя даже скулы заболели её демонстрировать. Но пусть посмотрит. — А ты часто притворялась? — спросила она через пару минут. — И твой брат такой же? — Нет… и нет, — твоя улыбка исчезла. — Грег, в отличие от меня, всегда искренен с людьми. В его голове и мысли такой не возникнет. Откровенно говоря, это из-за него ты такая. Он самым первым тебя разбаловал. — Но ведь ты сейчас тоже искренна со мной, — Лэйн смотрит на небо. — Иначе бы не рассказывала всё это, а просто продолжила притворяться. Отшутилась бы как-то. Я бы, наверное, поверила, и все было бы, как прежде. Но ты этого не сделала. Лэйн наблюдала и за тем, как спадала твоя улыбка. Тебе почему-то кажется, что в моменты, когда ты не улыбаешься, она становится более откровенной с тобой. — Зачем тебе всё это? — Лэйн повернулась в твою сторону, и ты сделала то же самое в ответ. — И какая тебе вообще выгода от общения со мной? Держишь под контролем? Докладываешь отряду о каждом шаге? Это задание от Дмитрия? — Нет! Ты выпалила это быстрее, чем успела подумать. В ужасе закрыла ладошкой рот и отвернулась, крепко зажмуриваясь. Ей-богу, тебе почти тридцать, а временами и правда ведешь себя, как дитя малое. Ты мысленно клянешься себе, что эта выходка была твоей последней. — …Нет, — повторяешь уже более твёрдо, снова поворачиваясь к Лэйн. — И зачем мне что-то докладывать отряду, когда ты и так его часть? — Снова притворяешься? — без каких-либо пауз интересуется она. У тебя дёргается глаз от её каменного выражения лица. При таком-то разговоре и таких вопросах! — Я начинаю понимать, почему Анна говорит, что её бесит твоё безэмоциональное лицо… — ноешь ты, останавливаясь и бессильно опуская голову. — Вот уж у кого бы никогда не получилось притворятся… — Так что? — всё равно продолжает напирать она. — Нет, — вздыхаешь. — Не притворяюсь. — А зачем ты тогда всё это де- — Да мне просто хотелось сблизиться с тобой! Никаких других планов, боже! Хватит видеть во всем подвох! От твоего внезапного крика птицы, сидевшие на ветках, с шумом взлетают в воздух. Ты смотришь на Лэйн, злобно хмурясь. Она смотрит в ответ, удивлённо приподнимая брови, и одному Богу известно, что сейчас происходит в её голове, но ты внезапно ловишь себя за мыслью, что тебе хочется почаще видеть её взгляд на себе. Пусть даже и такой пристальный... Пусть ты даже и чувствуешь себя ужасно неловко каждый раз... Да без разницы! Тебе просто хочется и всё. Но теперь-то этого, наверное, никогда больше не будет, раз уж ты выложила перед ней все свои карты. Теперь она будет отказываться брать тебя с собой каждый раз, когда выходит из поместья. Вы больше не будете сидеть плечом к плечу, изучая очередную непонятную книжку... А ты и правда успела привязаться к ней за эти дни. И в твоих последних словах действительно не было ни капли притворства. Проследить за новенькой ради отряда, ну конечно… Как удобно прятать собственные желания за общей выгодой, Мари. Ответить она тебе не успела — вам навстречу выбежал запыхавшийся Грег, которому ты забыла сказать, что сегодня снова уйдешь с Лэйн. В итоге он болтал с вами обеими всю недолгую дорогу до поместья, а потом ты просто закрылась у себя в комнате и не выходила до самого вечера. А вечером Анна решила ошарашить тебя новостями о твоём сегодняшнем помощнике на кухне. Ей-богу, уж лучше б Ноа позвала…