Ободок короля времени

После возвращения из Геенны прошло две недели. Акира продолжала тренировки, уроки дипломатии и изучение демонической политики. Она чувствовала себя почти уверенно — сила слушалась, голос Астарота молчал, а Мефисто был рядом. Слишком хорошо. Слишком спокойно. Акира знала: так не бывает. И она оказалась права. Это случилось в четверг, ближе к полуночи. Они сидели в гостиной башни — Акира читала книгу по истории Геенны, Мефисто листал какой-то древний фолиант. За окном шумел ветер, луна пряталась за тучами. Обычный, ничем не примечательный вечер. Воздух изменился внезапно. Акира почувствовала это первой — холодок, пробежавший по спине, и странное давление, от которого заложило уши. Она подняла голову и посмотрела на Мефисто. Он уже стоял, отбросив книгу, и лицо его было напряжённым. — Он здесь, — тихо сказал Мефисто. — Сатана? — Акира встала, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то в пятки. — Да. Пространство в центре комнаты задрожало, пошло рябью, и из ниоткуда возникла фигура. Высокая, выше любого человека, смутно напоминающая человеческую, но в то же время совершенно иная. Тьма клубилась вокруг, глаза горели алым, и от этой фигуры исходила такая мощь, что Акире захотелось упасть на колени. Она устояла. Сжала кулаки до побелевших костяшек и посмотрела прямо в эти алые глаза. — Мефисто, — голос Сатаны звучал как гром, как шум океана, как крик миллиарда душ. — Сын мой. Давно не виделись. — Отец, — Мефисто поклонился — коротко, церемонно, но без подобострастия. — Чем обязан? Сатана усмехнулся — если это можно было назвать усмешкой. — Ты знаешь, чем. Я пришёл увидеть её. — Он перевёл взгляд на Акиру. — Дитя Астарота. Подойди. Акира почувствовала, как ноги сами несут её вперёд. Она с усилием остановила себя. — Я не собачка, чтобы подходить по команде, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если хотите поговорить — говорите. Я слушаю. Мефисто за её спиной замер. Сатана приподнял бровь — этот жест был так похож на Мефисто, что у Акиры кольнуло сердце. — Дерзкая, — произнёс Сатана. — Это хорошо. Астарот не выносил дерзости. Значит, ты не просто его копия. — Я не копия, — подтвердила Акира. — Я — это я. А вы, насколько я понимаю, мой потенциальный враг. Или нет? Я запуталась в вашей демонической политике. Сатана вдруг рассмеялся. Громоподобный звук сотряс стены, часы попадали с полок. — Мефисто, — сказал он сквозь смех. — Где ты нашёл это сокровище? — В академии, отец, — ответил Мефисто, подходя и вставая рядом с Акирой. — И это не сокровище. Это моя женщина. Сатана посмотрел на них. Долго. Оценивающе. — Я знаю, — сказал он наконец. — Я всё знаю. О вашей связи, о её силе, о ваших планах. И я пришёл не разрушать. Я пришёл проверить. — Проверить? — переспросила Акира. — Ты носишь силу одного из моих сыновей, — Сатана сделал шаг вперёд. — Астарот был слаб, но его сила велика. Если ты не справишься с ней, она уничтожит тебя. А если уничтожит тебя — достанется мне. Я должен знать, достойна ли ты её носить. — И как вы это проверите? Сатана улыбнулся — жутковатое зрелище. — Очень просто. Ты пройдёшь испытание. Одно-единственное. Если выдержишь — я признаю тебя. Если нет... — он пожал плечами. — Что ж, значит, не судьба. — Какое испытание? — вмешался Мефисто, и в его голосе зазвенела сталь. — Я не позволю тебе... — Ты позволишь, — перебил Сатана. — Или я заберу её силой прямо сейчас. Выбирай. Мефисто сжал кулаки. Акира видела, как он борется с собой — инстинкт защитника против холодного расчёта. — Я справлюсь, — тихо сказала она, касаясь его руки. — Доверься мне. Он посмотрел на неё. В его глазах бушевала буря. — Акира... — Я справлюсь, — повторила она твёрже. — Я твоя кошка. Кошки всегда падают на лапы. Мефисто выдохнул и кивнул. — Хорошо. Но если с ней что-то случится — я объявлю тебе войну. Ты понял? Сатана усмехнулся. — Похвальная преданность. Я согласен. Начинаем. --- Они оказались в пустоте. Акира не понимала, как это произошло — просто мгновение назад она стояла в гостиной, а теперь вокруг была только бесконечная серая мгла. — Где я? — спросила она вслух. — В своём сознании, — ответил голос. Не Сатаны — другой, знакомый, пугающий. — В самой глубокой его части. Перед ней возникла фигура. Человек? Нет, не человек. Высокий, тёмный, с множеством глаз на лице. Астарот. — Ты... — выдохнула Акира. — Ты мёртв. — Моё тело мертво, — согласился Астарот. — Но моя сила жива в тебе. А в силе всегда есть частица сознания. Я ждал этого момента. Ждал, когда ты окажешься достаточно слаба, чтобы я мог захватить контроль. — Я не слаба, — Акира выпрямилась. — Я сильнее тебя. — Посмотрим, — усмехнулся Астарот и бросился на неё. Они сцепились в схватке — не физической, а ментальной. Акира чувствовала, как он пытается проникнуть в её мысли, сломать защиту, подчинить волю. Она отбивалась, ставила блоки, контратаковала. — Ты не справишься, — шипел Астарот. — Ты всего лишь человек. Полукровка. Ничтожество. — Я — Акира, — рычала она в ответ. — Я — та, кого любят. Та, кто любит. Та, кто выбрала свой путь. — Любовь — это слабость! — Любовь — это сила! — закричала она и ударила его всей своей волей. Астарот зашатался. В его глазах мелькнуло удивление. — Что... что это? — Это — Мефисто, — прошептала Акира. — Это — Шиеми. Это — Рин. Это — все, кого я люблю и кто любит меня. Это моя сила. И ты не сможешь её сломать. Она шагнула вперёд, и Астарот попятился. — Ты... ты чудовище, — прошептал он. — Нет, — улыбнулась Акира. — Я человек. Человек, который принял свою демоническую природу. И теперь я сильнее любого демона. Она коснулась его лба, и Астарот рассыпался в прах. --- Акира открыла глаза. Она стояла в гостиной башни. Рядом был Мефисто — бледный, встревоженный, готовый броситься в бой. А напротив — Сатана. — Сколько прошло? — спросила она хрипло. — Секунда, — ответил Мефисто. — Ты была в отключке секунду. Акира, что случилось? — Я победила его, — она улыбнулась. — Астарота. Он пытался захватить контроль, но я... я победила. Сатана смотрел на неё долго, не отрываясь. В его глазах не было враждебности. Только... уважение? — Ты прошла испытание, — сказал он наконец. — Мало кто мог противостоять воле Астарота. А ты не просто противостояла — ты уничтожила его окончательно. Теперь его сила полностью твоя. — И что это значит? — Акира чувствовала, как ноги подкашиваются, но стояла прямо. — Это значит, что я признаю тебя, — Сатана склонил голову — едва заметно, но это был жест уважения. — Ты достойна носить силу моего сына. Ты достойна быть с Мефисто. — А вы не будете нападать? Не будете пытаться забрать силу? — Нет, — усмехнулся Сатана. — Я не воюю с теми, кто доказал свою силу. Я только предупреждаю: если ты не справишься — я приду. Но, глядя на тебя, я думаю, что не приду никогда. Он повернулся к Мефисто. — Ты сделал правильный выбор, сын. Она — достойная пара. Береги её. — Буду, — твёрдо ответил Мефисто. Сатана кивнул и начал таять в воздухе. — Отец, — окликнул его Мефисто. — Спасибо. Сатана усмехнулся напоследок и исчез. В комнате стало тихо. Акира постояла секунду, а потом ноги подкосились, и она рухнула в объятия подоспевшего Мефисто. — Всё хорошо, — шептал он. — Ты справилась. Ты победила. Я горжусь тобой. — Мефисто, — прошептала она. — Я так устала. — Спи, — он подхватил её на руки и понёс в спальню. — Я рядом. Никто не тронет тебя. — Обещаешь? — Обещаю. Она закрыла глаза и провалилась в сон — спокойный, без сновидений, впервые за долгое время. --- Утром Акира проснулась от того, что солнце светило прямо в лицо. Она приоткрыла глаза и увидела Мефисто — он сидел рядом и смотрел на неё. — Долго я спала? — спросила она хрипло. — Всю ночь, — ответил он. — Как себя чувствуешь? — Странно, — она прислушалась к себе. — Сила есть, но она... спокойная. Тихая. Как будто всегда была моей. — Так и есть, — улыбнулся Мефисто. — Ты окончательно приняла её. Астарот больше не сможет тебя тревожить. — А Сатана? Он правда ушёл? Не вернётся? — Правда, — кивнул Мефисто. — Он сказал своё слово. Демоны не нарушают обещаний. Ты в безопасности. Акира выдохнула и улыбнулась. — Знаешь, клоун, — сказала она. — А ведь я испугалась. По-настоящему. Думала, что не справлюсь. — Но ты справилась, — он взял её руку и поцеловал пальцы. — Ты у меня сильная. — Сильная, — согласилась она. — Потому что ты рядом. Он наклонился и поцеловал её. Нежно, благодарно, любяще. — Я люблю тебя, Акира. — И я тебя, Мефисто. Даже если ты клоун. — Я твой клоун, — усмехнулся он. — Навсегда? — Навсегда. За окном светило солнце. Начинался новый день. Самый спокойный и счастливый день в их жизни.