Ободок короля времени

После той ночи на крыше, когда Акира впервые осознанно использовала демоническое пламя и они с Мефисто обменялись самыми сокровенными признаниями, прошёл месяц. Месяц интенсивных тренировок, бессонных ночей и удивительных открытий. Акира просыпалась каждое утро в башне Мефисто — перебираться официально они не спешили, но ночевала она теперь только здесь. Шиеми делала вид, что ничего не замечает, но хитро улыбалась при каждой встрече. Рин отпускал солёные шуточки, на которые Акира отвечала ещё более солёными. Юкио старательно делал вид, что его это не касается, хотя кадык на его шее нервно ходил каждый раз, когда он видел их вместе. Жизнь налаживалась. Но внутри Акиры шла своя, невидимая посторонним война. --- Сила Астарота, которую она наконец приняла, оказалась не просто даром. Она была искушением. Постоянным, навязчивым, сладким искушением. — Ты можешь больше, — шептал голос где-то в глубине сознания. — Ты можешь всё. Зачем слушаться этого демона? Ты сама демон. Ты сильнее. — Заткнись, — шипела Акира в ответ, но голос не замолкал. Особенно тяжело становилось по ночам. Когда Мефисто засыпал рядом, когда его дыхание становилось ровным и спокойным, когда она оставалась наедине со своими мыслями — тогда искушение приходило с новой силой. — Представь, — шептал голос, — что ты можешь сделать с этой силой. Ты можешь стать королевой. Можешь подчинить себе всех. Можешь заставить их ползать перед тобой на коленях. И он — твой демон — тоже будет ползать. Разве ты этого не хочешь? — НЕТ! — Акира садилась на кровати, тяжело дыша. — Я не хочу власти. Я хочу любви. — Любовь — это слабость, — настаивал голос. — Сильные не любят. Сильные берут. — Заткнись, заткнись, заткнись! — Акира? Мефисто просыпался и смотрел на неё встревоженными глазами. — Опять? — Да, — выдыхала она, падая обратно на подушку. — Опять этот голос. Он не замолкает. Мефисто притягивал её к себе, гладил по голове, шептал что-то успокаивающее. Его тепло, его запах, его присутствие всегда помогали — но только на время. — Я не справляюсь, — прошептала она однажды утром, когда голос мучил её всю ночь. — Я думала, что принятие силы решит все проблемы. А оно только создало новые. — Ты справляешься, — твёрдо сказал Мефисто. — Каждый день ты борешься с этим голосом. Каждый день ты выбираешь любовь, а не власть. Это и есть контроль, Акира. Не отсутствие искушения, а умение ему противостоять. — Но я устала, — она подняла на него глаза, полные слёз. — Я так устала бороться. — Я знаю, — он поцеловал её в лоб. — Но ты не одна. Я с тобой. Мы справимся вместе. --- Тренировки стали ещё интенсивнее. Мефисто учил Акиру не только вызывать силу, но и ставить ментальные блоки, отгораживаться от влияния Астарота, не пускать чужеродные мысли в своё сознание. — Представь, что твой разум — это дом, — объяснял он. — У дома есть дверь. Ты сама решаешь, кому открывать, а кому нет. Голос Астарота — это тот, кто ломится в дверь. Твоя задача — не открывать. — А если он выломает дверь? — Не выломает, — уверенно сказал Мефисто. — Потому что у тебя есть я. Я буду стоять у этой двери вместе с тобой. Акира улыбнулась сквозь усталость. — Ты мой сторожевой пёс? — Я твой демон-хранитель, — поправил он. — Звучит гордо. — Звучит глупо, — фыркнула она. — Но мне нравится. --- Искушение приходило не только ночью, но и днём. Во время тренировок, когда Акира чувствовала, как сила переполняет её, как она готова выплеснуться наружу, — тогда голос становился особенно настойчивым. — Ударь его, — шептал он, когда Мефисто стоял напротив, готовый отразить её атаку. — Ты же хочешь? Ударь по-настоящему. Покажи, кто здесь главный. — Нет, — Акира сжимала кулаки до побелевших костяшек. — Я не буду. — Слабачка, — смеялся голос. — Тряпка. Он тебя использует, а ты позволяешь. — Заткнись! — Акира? — Мефисто подходил ближе. — Что случилось? — Ничего, — выдыхала она. — Просто голос. Я справлюсь. И она справлялась. Каждый раз. С каждым днём всё лучше и лучше. --- Однажды вечером, после особенно тяжёлой тренировки, они сидели в гостиной башни. Акира пила чай, завернувшись в плед, и смотрела на огонь в камине. Мефисто сидел рядом и читал какую-то древнюю книгу. — Мефисто, — вдруг сказала она. — М? — А у тебя были искушения? Ну, за твою тысячу лет? Когда ты хотел чего-то, что нельзя, что неправильно, но очень сильно? Он отложил книгу и посмотрел на неё. В его глазах мелькнула тень. — Были, — ответил он тихо. — Много. — И как ты справлялся? — По-разному, — он взял её руку в свою. — Иногда поддавался. Иногда боролся. Иногда просто ждал, пока пройдёт. — А самое сильное искушение? — спросила Акира. — Какое было? Мефисто молчал долго. Так долго, что она уже решила, что он не ответит. — Ты, — сказал он наконец. — Моё самое сильное искушение — ты. Акира замерла. — Я? Но почему? Я же... я же хорошее. Я же люблю тебя. — Именно поэтому, — он посмотрел ей в глаза. — Я хотел тебя так сильно, что готов был разрушить всё. Академию, свою репутацию, отношения с Ватиканом, даже собственную сущность. Я хотел запереть тебя в этой башне и никуда не выпускать. Я хотел убить любого, кто посмеет к тебе приблизиться. Я хотел сделать тебя только своей, полностью, без остатка. Акира смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. — Это было искушение, — продолжил он. — Очень сильное. Потому что я мог это сделать. У меня была сила. У меня была власть. Никто бы не посмел мне помешать. — Но ты не сделал, — прошептала она. — Не сделал, — подтвердил он. — Потому что понял: если я это сделаю, ты перестанешь быть собой. Ты станешь моей пленницей, моей вещью, моей игрушкой. А я люблю тебя настоящую. Дерзкую, острую на язык, свободную. Акира молчала, переваривая услышанное. — Значит, мы оба боремся с искушениями, — сказала она наконец. — Ты борешься с желанием запереть меня, я — с желанием стать сильнее любой ценой. — Мы справляемся, — улыбнулся Мефисто. — Вместе. Она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. — Спасибо, что не запер, — прошептала она. — А то я бы тебе хвост оторвала. — Я знаю, — рассмеялся он. — Поэтому и не рискнул. --- Ночью, когда они лежали в постели, Акира вдруг почувствовала знакомое шевеление в груди. Голос возвращался. — Ты слышала его? — зашептал он. — Он сам признался, что хотел запереть тебя. Он монстр, как и все демоны. Ты нужна ему только как игрушка. Уходи, пока не поздно. — Нет, — твёрдо ответила Акира мысленно. — Он любит меня. А я люблю его. — Любовь — это иллюзия. Слабость. Ты сильнее. Ты можешь уйти. Ты можешь стать свободной. — Я свободна, — Акира улыбнулась в темноте. — Свободна любить его. Свободна выбирать. Свободна быть собой. Голос замолчал. На этот раз — надолго. Акира повернулась к Мефисто, прижалась к нему и закрыла глаза. Она чувствовала его тепло, его дыхание, его любовь. И знала: что бы ни случилось, они справятся. Вместе. --- Утро встретило их солнечным светом и пением птиц. Акира открыла глаза и первое, что увидела — его лицо. Он смотрел на неё и улыбался. — Доброе утро, — прошептал он. — Доброе, — ответила она. — Ты чего не спишь? — Любуюсь. — Льстец. — Правда. Она потянулась, хрустнув суставами, и вдруг почувствовала что-то необычное. Тишину. Внутреннюю тишину. — Мефисто, — сказала она удивлённо. — Голос молчит. Совсем. Он приподнялся на локте и посмотрел на неё с надеждой. — Правда? — Правда, — она прислушалась к себе. — Ничего. Только я. И ты. Мефисто выдохнул с облегчением. — Ты победила, — сказал он. — Ты справилась. — Мы справились, — поправила Акира. — Вместе. Она поцеловала его, и этот поцелуй был наградой за всё. За страхи, за сомнения, за борьбу. За любовь.