Ободок короля времени

Утро в Академии Крестового Ангела началось с того, что Акиру разбудил настойчивый солнечный луч, пробившийся сквозь неплотно задернутые шторы. Она приоткрыла один глаз, с трудом соображая, где находится, и вдруг поняла: она не дома. Она в академии экзорцистов. Вчерашний день не приснился. Рядом мирно посапывала Шиеми, свернувшись калачиком на своей кровати и прижимая к груди какую-то банку с мутной жидкостью. Видимо, уснула за работой. Акира улыбнулась — соседка оказалась странной, но по-своему милой. Вчера они проболтали до полуночи, и Шиеми успела выдать столько информации об академии и ее обитателях, что голова шла кругом. Акира села на кровати, потянулась, хрустнув суставами, и посмотрела на часы. Половина седьмого. Первое занятие в девять. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и, главное, морально подготовиться к новому дню. Она встала, на цыпочках прокралась к чемодану, чтобы не разбудить Шиеми, и достала смену одежды — простые джинсы и свободную футболку. Форму ей обещали выдать сегодня, так что пока можно было ходить в своем. Акира критически оглядела себя в маленьком зеркале на стене: пепельные волосы, собранные в небрежный хвост, темные круги под глазами — наследие бессонной ночи, и этот вечный настороженный взгляд, от которого она никак не могла избавиться. — Сойдешь, — прошептала она своему отражению. — Главное, вид делать, что тебе все по барабану. Умывшись в крошечной душевой на этаже (горячей воды едва хватило, чтобы смыть сон), Акира вернулась в комнату и застала Шиеми уже проснувшейся. Та сидела на кровати, протирая глаза, и пыталась понять, где находится и почему в ее руке банка с зеленой жижей. — Доброе утро, соня, — усмехнулась Акира. — Как спалось? — М-м-м, — протянула Шиеми, глядя на банку. — Ой. Я вчера, кажется, новое зелье придумала. Надо записать, пока не забыла. Она сползла с кровати и, пошатываясь, побрела к столу, где тут же принялась что-то строчить в толстой тетради. Акира наблюдала за этим с легким умилением. Странная девушка, но определенно со своими тараканами. — Слушай, — спросила она, когда Шиеми наконец оторвалась от записей. — А что у нас сегодня? Какие занятия? — С утра теория, — ответила Шиеми, потягиваясь. — Основы демонологии. Ведет Иго Накагава, он старый и скучный, но добрый. Потом обед, а после обеда — практика на полигоне. Ее Рин ведет. Тот самый, с мечом. Ты его вчера видела. — А, который за кошкой гонялся, — кивнула Акира. — Понятно. А этот... ну, заместитель директора? Он тоже ведет какие-то занятия? Шиеми поперхнулась воздухом и уставилась на нее с подозрением. — А что? — насторожилась она. — Ты про доктора Фелеса спрашиваешь? — Просто интересно, — пожала плечами Акира, стараясь говорить как можно безразличнее. — Вчера он ко мне на балкон заявился, познакомился. Сказал, что я его украшение. Вот и думаю, может, он всем новеньким такое говорит? Шиеми выдохнула с облегчением, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу. — Нет, — ответила она осторожно. — Обычно он не обращает внимания на новичков. Он вообще редко кого замечает. А если замечает — это или проблемы, или... ну, не знаю. Он странный. Ты будь с ним осторожнее, ладно? — Буду, — пообещала Акира, хотя про себя уже планировала, как при следующей встрече снова подколоть этого «клоуна». Слишком уж забавной была его реакция вчера. --- Завтрак в столовой академии оказался... специфическим. Акира ожидала чего-то монументального — в конце концов, здесь готовили будущих экзорцистов, борцов с силами тьмы. Но реальность оказалась прозаичнее: обычная рисовая каша, рыба, мисо-суп и зеленый чай. Никакой крови, никаких демонических деликатесов. Почти как в обычной японской школе. — А чего ты ждала? — удивилась Шиеми, когда Акира поделилась с ней наблюдением. — Мы же не в аду. Хотя, говорят, раньше кормили лучше, пока доктор Фелес не стал экономить на продуктах. — Экономить? — переспросила Акира. — Демон экономит на еде? — У него пунктик, — шепотом объяснила Шиеми, оглядываясь по сторонам. — Он при деньгах, очень при деньгах, но жутко скупой. На праздниках учеников дошираком кормит. Представляешь? А сам на розовом лимузине ездит. Акира хмыкнула. Клоун в розовом галстуке, который экономит на студентах. В этом определенно было что-то ироничное. Завтрак прошел спокойно. Акира сидела с Шиеми в углу, наблюдая за другими учениками. Они косились на нее с любопытством — новенькая всегда вызывает интерес, — но никто не подходил знакомиться. Что ж, тем лучше. Она не была настроена на светскую беседу. Первое занятие по основам демонологии действительно оказалось скучным. Старый преподаватель бубнил что-то про классификацию низших демонов, перечислял их иерархию и способы изгнания, а Акира ловила себя на том, что ее мысли улетают куда-то далеко. Она и так знала, что она полудемон. Но что это значило на практике? Кем был ее отец? Почему мать погибла? Ответов не было, а спрашивать было не у кого. После обеда все отправились на полигон. Это была огромная открытая площадка за главным корпусом, окруженная высоким забором с защитными символами. В центре стояли манекены для тренировок, по краям — скамейки для отдыха. А небо над полигоном было затянуто легкой дымкой, сквозь которую пробивалось бледное осеннее солнце. Рин уже был там. Он стоял посреди площадки, закинув меч на плечо, и что-то оживленно обсуждал с парой учеников. Увидев Акиру, он расплылся в широкой улыбке и помахал ей рукой. — О, новенькая! — заорал он на всю округу. — Иди сюда, я тебя с группой познакомлю! Акира вздохнула и поплелась к нему. Шиеми хихикнула и помахала ей на прощание — у нее были другие занятия. — Значит так, — начал Рин, когда все ученики собрались в круг. — Сегодня у нас тренировка по контролю энергии. Каждый из вас покажет, что умеет. А ты, — он ткнул пальцем в Акиру, — будешь первой. Хочу посмотреть, на что способна новенькая. — Прямо с места в карьер? — усмехнулась Акира. — Даже познакомиться не дадите? — А, точно, — Рин почесал затылок. — Ребята, это Акира. Акира, это ребята. Все, знакомы. Давай, показывай. Акира оглядела собравшихся. Человек пятнадцать, разного возраста, разной внешности, но с одним общим выражением лица — настороженное любопытство. Она глубоко вздохнула, вышла в центр круга и закрыла глаза. Контроль энергии. Она не знала, как это делается «правильно». Она умела только одно — когда злилась, вокруг нее начинали летать предметы. А сейчас она не злилась. Скорее нервничала. — Ну? — поторопил Рин. — Чего ждешь? — Вдохновения, — огрызнулась Акира. — Не мешайте. Она попыталась представить свою энергию как поток, текущий внутри. Где-то в груди зашевелилось знакомое тепло. Она сосредоточилась, направляя его в руки, и... ничего. Ничего не произошло. — Э-э-э, — протянул кто-то из учеников. — Это все? — Заткнись, — буркнула Акира, чувствуя, как раздражение начинает закипать. Она попробовала снова. Тепло усилилось, но по-прежнему не хотело выходить наружу. Акира чувствовала, как краснеет от злости — на себя, на свою беспомощность, на этих зевак, которые смотрят на нее как на цирковую обезьянку. — Да ладно, — вмешался Рин. — С первого раза ни у кого не получается. Ты главное не злись, а расслабься. — Легко сказать, — процедила Акира сквозь зубы. И вдруг она разозлилась по-настоящему. Не на зевак, не на Рипа, а на себя. На свою слабость. На то, что стоит тут как дура, а все смотрят. Тепло в груди взорвалось жаром, и Акира почувствовала, как что-то вырвалось наружу. Манекен в двух метрах от нее дернулся и с грохотом рухнул на землю. Тишина. — Ого, — выдохнул Рин. — А ты не так проста, как кажешься. Акира открыла глаза и уставилась на поверженный манекен. У нее получилось? Получилось! — Это было случайно, — буркнула она, пытаясь скрыть довольную улыбку. — Случайно или нет, а результат есть, — Рин подошел и хлопнул ее по плечу так, что она едва не упала. — Молодец! Потренируемся еще — будешь манекены щелкать как орешки. Остаток тренировки прошел спокойно. Акира еще несколько раз пыталась повторить успех, но энергия упрямо не хотела подчиняться. Рин подбадривал, ученики уже не так откровенно пялились, и к концу занятия Акира почувствовала что-то вроде усталого удовлетворения. Когда все стали расходиться, Рин окликнул ее: — Эй, Акира! Подожди. Она обернулась. Рин стоял, прислонившись к столбу, и смотрел на нее с каким-то новым выражением. — Чего? — Слушай, — он почесал затылок. — Ты это... ты молодец, в общем. Не испугалась, не сдалась. Это редкость. Многие новенькие вон ревут после первой неудачи, а ты злишься. Это правильно. Злость — хороший двигатель. — Спасибо, — Акира не знала, что еще сказать. — И еще, — Рин вдруг стал серьезным. — Ты осторожнее с Фелесом. Он, конечно, прикольный, но он демон. Играет с людьми. Не дай себя втянуть в его игры. Акира хмыкнула. — Поздно. Я уже втянута. Рин нахмурился. — В смысле? — Да так, — отмахнулась она. — Не бери в голову. Она развернулась и пошла к выходу, оставив Рина в недоумении. --- Вечером, когда Акира сидела в своей комнате и пыталась осмыслить прошедший день, в дверь постучали. Шиеми открыла, и на пороге возник Юкио. Собранный, аккуратный, с неизменной папкой в руках. — Тачибана-сан, — кивнул он. — Мне нужно поговорить с вами. — Проходите, — Акира махнула рукой на стул. — Что случилось? Юкио прошел, сел, поправил очки и уставился на нее внимательным взглядом. — Я насчет ваших способностей. Рин рассказал мне о сегодняшней тренировке. Вы смогли воздействовать на объект, не прикасаясь к нему. Это редкий дар. — И? — насторожилась Акира. — И мне интересно, откуда он у вас. Ваше личное дело почти пустое. Никаких записей о магической наследственности. Такое бывает, но редко. Обычно это значит, что сила досталась от кого-то... не совсем человека. Акира внутренне похолодела. Он знает? Догадывается? — Вы на что намекаете? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я ничего не намекаю, — Юкио говорил спокойно, но его взгляд буравил ее насквозь. — Я просто констатирую факты. Ваша аура необычная. Темная, древняя. Такие ауры бывают у демонов или их потомков. — И что? — Акира встала, чувствуя, как раздражение снова закипает. — Вы пришли обвинить меня в том, что я не человек? Допустим, я полудемон. Дальше что? Выгоните? Убьете? Юкио моргнул. Он явно не ожидал такой прямой атаки. — Я... нет, конечно. Я просто хотел предупредить. Если вы полудемон, вам нужно быть осторожнее. Не все в академии относятся к таким, как вы... лояльно. — Как ко мне? — усмехнулась Акира. — К полудемонам? А ваш брат — сын Сатаны. Его все любят? — Рин — особый случай, — Юкио отвел взгляд. — И его не все любят. Многие боятся. Но он доказал, что он на нашей стороне. — Значит, мне тоже придется доказывать, — Акира села обратно. — Понятно. Спасибо за предупреждение. Я учту. Юкио кивнул, встал и направился к двери. Но на пороге обернулся. — Тачибана-сан... Будьте осторожны с доктором Фелесом. Он проявляет к вам слишком большой интерес. Для демона это может означать только одно — вы ему зачем-то нужны. И вряд ли для чего-то хорошего. — А может, я ему просто нравлюсь? — усмехнулась Акира. — Как свежий анекдот? Юкио не нашелся что ответить и вышел. Шиеми, все это время сидевшая тихо как мышка, выдохнула. — Акира, ты с ума сошла? — зашептала она. — Ты ему прямо сказала, что ты полудемон? — А смысл скрывать? — пожала плечами Акира. — Он и так знает. Или догадывается. Лучше сразу все карты раскрыть, чем потом оправдываться. — Но... — Шиеми, успокойся, — Акира вдруг улыбнулась. — Я справлюсь. Я всегда справлялась. --- Ночь опустилась на академию тихо и незаметно. Акира лежала на кровати, глядя в потолок, и думала о прошедшем дне. Рин, Юкио, странные взгляды учеников. И этот Мефисто, который вчера назвал ее «украшением». Что ему нужно? Почему он так смотрел? За окном заухал филин. Где-то вдалеке залаяла собака. А потом Акира услышала шаги. Тихие, едва различимые, но она почему-то сразу поняла — это не Шиеми, не ночной сторож. Она села на кровати и посмотрела на балкон. Там, в темноте, стоял ОН. Мефисто Фелес. В своем неизменном белом костюме, с цилиндром на голове, и с хитрой улыбкой на губах. — Доброй ночи, Тачибана-сан, — пропел он. — Не помешаю? — Помешаете, — буркнула Акира. — Но раз уж приперлись, заходите. Только тихо, Шиеми спит. Мефисто бесшумно скользнул в комнату и остановился у окна. Лунный свет серебрил его фиолетовые волосы, делая их почти призрачными. — Я слышал, у вас сегодня был интересный день, — сказал он. — Тренировка с Рином, разговор с Юкио. Вы быстро осваиваетесь. — Следите за мной? — прищурилась Акира. — Присматриваю, — поправил Мефисто. — Как и обещал. Вы ведь моя самая интересная ученица. — И поэтому вы являетесь по ночам в комнату к девушкам? — Акира усмехнулась. — Не боитесь, что вас застанут? Скандал будет. — Я демон, милая. Меня никто не застанет, если я сам не захочу, — Мефисто сделал шаг ближе. — А вы, я вижу, не боитесь. Это похвально. Или глупо. Пока не решил. — Я ничего не боюсь, — Акира посмотрела ему прямо в глаза. — Надоело бояться. Так что если вы пришли меня пугать — зря время теряете. Мефисто улыбнулся. Шире, чем вчера. И в этой улыбке было что-то... опасное. И завораживающее. — Вы мне нравитесь, Тачибана-сан, — сказал он тихо. — В вас есть стержень. Редкое качество для человека. Или полудемона. Не важно. Вы — настоящая. А я, знаете ли, за тысячу лет устал от фальши. — И что? — Акира старалась, чтобы голос звучал ровно, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Что вы предлагаете? Дружбу? Сотрудничество? Или что-то еще? — Я предлагаю вам игру, — Мефисто склонил голову набок, и завиток на макушке смешно качнулся. — Игру, в которой нет правил. Где каждый сам за себя. Где побеждает тот, кто сумеет удивить другого. Вы согласны? Акира смотрела на него и чувствовала, как внутри закипает азарт. Игра? С демоном? Это безумие. Но почему-то ей хотелось сказать «да». — А что получу, если выиграю? — Все, что захотите, — Мефисто улыбнулся. — В пределах разумного, конечно. — А если проиграю? — Тогда вы станете моей, — просто ответил он. — Полностью. Без остатка. Акира замерла. Его слова отдавались в груди странным теплом. Она понимала, что это опасно, что он играет с ней, что она для него — развлечение. Но... — А если я не соглашусь? — Тогда я просто продолжу за вами наблюдать, — Мефисто пожал плечами. — И ждать, когда вы передумаете. Я умею ждать, Тачибана-сан. У меня впереди вечность. Он развернулся и направился к балкону. — Подумайте, — бросил он через плечо. — Я зайду завтра. В это же время. Жду ответа. И исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя легкий запах серы и старых книг. Акира долго сидела на кровати, глядя в пустоту. — Игра, — прошептала она. — С демоном. Ну и дела. Она не заметила, как уснула. И ей снился сон. Странный, тревожный, полный зелёных глаз и хитрой улыбки. Утро обещало быть интересным.