Сгорай

Проснулся я на следующий день с ощущением, что всю ночь провёл в путешествии с Высокого Хротгара вниз, подгоняемый пинками ледяных троллей. Во рту — непередаваемый букет мочи злокрыса и тухлого хоркера. Сел на кровати. Прислушался. В комнате нет окон, а за дверью подозрительно громко. Который сейчас час? Я проспал? Она исполнила свои угрозы и ушла без меня? Подгоняемый не самыми оптимистичными мыслями, я решил высунуть голову за дверь и осмотреться. Да нет, сидит на вчерашнем месте. Читает книгу, жуёт булку. Интересно, у неё в стакане опять сок? Выбежать как есть или навести марафет? Ну уж нет, возможно, моя спутница и привычна к различным чудовищам и отвратительным запахам, но позволить себе так расхаживать по миру я не могу. Хотя с чего меня интересует её мнение? Ладно, сначала умыться, сполоснуть рот, причесать волосы и заплестись. «Когда тело в порядке — в порядке и мысли», — говорил Бриньяр во время моего обучения. Изрядно — по моему скромному мнению — похорошевший, я присоединился к сидящей в главном зале имперке. — Я не опоздал? — обворожительная улыбка на моём лице должна была сигнализировать ей о моей готовности к подвигам и свершениям. Она закрыла книгу и развернулась всем телом ко мне на лавке. — Ты проспал половину дня. Я даже подумала, что ты сбежал или умер, — ни тени реального беспокойства за меня не отразилось в этом голосе. — Зашла бы да проверила. Я же не какая-то там девица, чтобы стесняться, — подкол за вчерашние условия, не теряю хватку. — Имею привычку уважать чужие границы. Да и восстановиться тебе всё же не помешало. Я ещё не так искусна в восстановлении, чтобы без следа заживить все твои увечья. Прости, останутся шрамы. Ого, девочка, что я вижу — сострадание? — Шрамы напоминают нам о том, почему мы ещё тут. Никогда не переживал о них, — отмахнулся я. — Так что, какие у нас планы? — Я хотела встретиться с продавцом реликвий в Хелгене. До туда лучше всего добраться на повозке из Виндхельма. А там как получится. --- «Как получится» — считаю, нужно сделать девизом этого грёбаного дня. Нет, до Виндхельма мы добрались благополучно. Женщина-пчела даже не останавливалась возле каждого куста, чему я был несказанно рад. Повозчик нашёлся рядом со своей телегой, а не пьянствующим в таверне. Но на этом наше везение закончилось. Прибыв в Хелген, мы застали пепелище. Весь город просто превратился в тлеющие руины. Как вообще это возможно? Кому нужно было нападать? И почему такая жестокость? Пробираясь по улицам некогда процветающего города, мы осматривались вокруг, пытаясь хотя бы предположить, что здесь произошло. Не дойдя до крепости внутри города, Айша остановилась возле обугленного трупа. Он сидел, как будто прижимая к груди что-то. Но стоило ей прикоснуться к нему, как тело рассыпалось. Меня передёрнуло. Это омерзительно, это страшно, это ужасно. Всепоглощающий огонь, сжигающий плоть в пепел. Какому больному разуму могло вообще прийти в голову устроить подобное? Не обратив особого внимания на произошедшее, имперка твёрдым шагом двинулась к крепости. — Стой, ты куда? — от окружающей обстановки я начал нервничать. — Крепость не выглядит разрушенной, возможно, кто-то успел укрыться в ней, — что ж, это прозвучало логично. — Кого ты хочешь там найти? Выживших? А вдруг мы столкнёмся с теми, кто это устроил? — паника во мне нарастала. — Плевать, найти бы хоть кого-то, — казалось, происходящее вокруг не сильно заботило её. Она что-то знает? Блядь, надеюсь, что нет. --- Внутри крепости действительно было спокойно. Слишком спокойно. Крепость, очевидно, раньше принадлежала легионерам. Мы продвигались по комнатам, и меня не покидало леденящее душу ощущение застывшего времени. Ещё недавно здесь кипела жизнь: на столах стоят вскрытые бутылки и недоеденная еда, оружие брошено на подставках, возле кроватей — открытые книги. Казалось, люди уходили отсюда в спешке, бросая всё, чем были заняты до этого. Что могло их так напугать? Очевидно, то, что было снаружи. Пройдя типичные помещения крепости, мы попали в какую-то пещеру. Видимо, тайный проход для отступления или подвоза припасов. Значит, ведёт наружу, в Скайрим. За всё время пути мы не встретили ни одного живого человека. Был труп пленного в, предположительно, пыточной и ещё несколько в тюрьме. В одном из коридоров мы наткнулись на медведя, а затем на огромных пауков. Всех мне удалось быстро снять из лука. Спутница даже не доставала оружие. Доверяет? Или проверяет? Пройдя ещё дальше, мы заметили человека, лежащего на боку. Ещё один труп? Нет, он стонет! Я хотел уже сделать шаг, но Айша остановила меня, выставив руку. На моё недоумение она прижала палец к губам и жестом показала оставаться на месте. Чёрт, и как я мог забыть об осторожности? Что, боевые заслуги перед пауками вскружили твою пустую голову? На полусогнутых имперка медленно приближалась к телу. Двигалась она бесшумно и мягко, будто кошка приближалась к добыче. Совсем рядом с лежащим человеком она достала кинжал. Она собирается убить его? Нет, подставила к горлу и разговаривает. Чёрт, отсюда я не слышу, о чём они говорят. Внезапно к горлу подступила тошнота. А что, если это была ловушка? Может, они заодно? Воздуха начинает не хватать, руки немеют, зажимая крепче лук. Если то, что я видел снаружи, — их рук дело, то что, чёрт возьми, я смогу сделать? Меня сожгут, как и остальных? Перед глазами — огонь, в носу — запах жжёной плоти. Боль сковывает всё тело, невозможно даже закричать. Мне плохо. Я умираю. Нет. Дыши. Дыши, придурок. Давай, вдох, выдох. Следи за дыханием. Нужно дышать. Огляди пещеру. Что ты видишь? Сколько здесь кустов? Нужно вернуть контроль. Я должен вернуть контроль. Я дышу, значит, я всё ещё жив. Я жив. Эта мысль — как раскалённый гвоздь в голове, держись за неё. Кусты? Камни? Плевать, смотри. Смотри, что вокруг тебя. — Кайден? Медленный вдох. Более быстрый выдох. — Кайден! Вдох. Выдох. Фокусируем взгляд. Имперка. Кричит моё имя и машет мне. Могу ли я доверять? Не знаю. Хочу ли я доверять? Не знаю… На негнущихся слабых ногах я подошёл к ней. Возможно, весь мой вид кричал о моём состоянии — на лице девушки промелькнула тень настороженности. — Это Ралоф. Он один из пострадавших. Имперцы хотели казнить его в числе остальных повстанцев, но им помешал дракон, — ввела меня в краткий курс беседы. Стоп, блядь, что? — Дракон? Их сотни лет здесь не было. Откуда он мог взяться? Вылетел прямиком из страниц пыльных книг? — Хотел бы я знать, дружище, — сказал Ралоф, пока спутница лечила его магией. По его виду было понятно — он не врёт. Настолько пустые глаза могут быть только у человека, пережившего ад. Я знаю этот взгляд. Закончив с лечением, имперка помогла ему подняться. — Спасибо, да благословят боги ваши добрые сердца. Я собираюсь отправиться в Ривервуд к родным. Нужно предупредить их о драконе. Вы можете отправиться со мной. Думаю, сестра не против будет предоставить вам ночлег, — повстанец потихоньку начал приходить в себя. Втроём мы выдвинулись в сторону предполагаемого выхода. Остаток пути мы провели в молчании. Каждому нужно было подумать о чём-то своём. Этот день многое изменил в наших жизнях. Мне казалось, что я стою перед пропастью. За спиной — давно привычный всем мир, а впереди — неизведанное и пугающее. Что-то явно происходит. И это что-то мне не нравится. --- Выбравшись из пещеры, я рад был увидеть солнце и вдохнуть свежего воздуха. Который раз? Входит в привычку. Это был поистине чудовищный контраст: впереди нас зелёная трава, бабочки, порхающие между растительностью, солнце, виднеющееся из-за горы, а под ней — быстрая река. Мир живёт и не знает, что, пройдя эту пещеру, можно попасть на руины некогда живого города. — Ралоф, мы, наверное, тут осмотримся. Если ты не против, то нагоним тебя позже, — Айша была на удивление задумчивой. — Найдите меня в Ривервуде, как закончите, — казалось, ему и вправду хотелось с нами ещё раз встретиться. Возможно, мы станем друзьями? Когда норд отбежал на некоторое расстояние, я решил поговорить со спутницей. — Тебе что-нибудь известно о том, что происходит? — Только то, что мне рассказал Ралоф. Я не думаю, что он врёт, но нужно собрать больше информации. К чёрту. — Тебя не беспокоит всё происходящее? Ты не испугалась, не запаниковала. Кажется, что ты знала обо всём этом. Не хочешь объясниться? — Я чувствовала. — Извини меня, что? — Я чувствовала, что что-то происходит. Я чувствовала непонятную силу в этом городе. Я… Я не знаю, как это объяснить. — О, ну просто блядь великолепно. Не нужно мне ничего объяснять. Веди, где ты тут хотела осмотреться. Настроение было не к чёрту. Чувствовала. Да как человек вообще может что-то там почувствовать, кроме страха? Может, она ненормальная? Ну и угораздило же меня. Погружённый в свои мысли, я просто следовал за девчонкой. Шла от пещеры она по вымощенной тропинке, что подтверждало мою теорию о том, что это — секретный проход для доставки припасов. Был. Наше внимание привлекла площадка с тремя стоящими камнями. Приблизившись к ним, я узнал в них Камни-Хранители. Слышал байки о том, что они имеют магическую природу и содержат в себе великую силу. Что ж, перед нами их сразу три: Вор, Маг и Воин. Я, без сомнения, заинтересовался последним. Имперка застыла в замешательстве. — Что, книжка про эти камни тебе ещё не попадалась? — спросил я с ухмылкой. Она отрицательно покачала головой. — Это Камни Судьбы, или Камни-Хранители. Считается, что они отражают созвездия и наделены магической силой. В легендах же говорилось, что некоторые странники могут принять дар камня, и он помогает им в их начинаниях. Во время моего рассказа имперка сосредоточенно рассматривала камни. — Считаю, что магия — это неинтересно. Воровские умения в реальном бою не помогут. Вот Воин — это хорошо, это мне подходит, — с этими словами я подошёл к камню и прикоснулся к нему. Я ощутил приятную прохладу под кожей и больше ничего. Интересно, как я должен понять, что меня одарили? — Но воспринимать это серьёзно не стоит. Просто красивые истории и бабкины выдумки. — Это не выдумки. — Что? — Они действительно несут благословения. Каждый камень, судя по всему, позволяет тебе быстрее овладевать навыками, — сказала она, переведя сосредоточенный взгляд с камней на меня. Я с неверием уставился на колонны. Она меня разыгрывает? Это просто камни с рельефной резьбой. Никто не знает, кто и зачем разбросал их по миру. Некоторые совершают к ним паломничество… Но это? — Опять твои «ощущения»? — скепсис в моём тоне был почти осязаем. Девушка кивнула мне и подошла к одному из камней — Воина, как успел я заметить — и прикоснулась к вырезанному на нём изображению. Символы налились синим светом и стали сиять. — Что это? Магия? Ты меня решила разыграть? — Нет, Кайден, я, кажется, приняла знак. Наверное, теперь я буду быстрее и эффективнее учиться воинским умениям, — высказала она мне так, будто это я ещё несколько минут назад ничего о них не знал. Ещё раз приложив руку к камню, я ничего не почувствовал и не увидел никакого сияния. Что ж, видимо, не только боги не благосклонны ко мне, но и звёзды. Хорошо, что эль никогда не подводит. --- Оставив её ещё поизучать камни, я решил спуститься к реке. Остановился на берегу, едва не зайдя в воду. Присел на корточки, зачерпнул воды двумя ладонями и растёр лицо. Хотелось смыть не только пепел после посещения города, но и все мысли, роящиеся в голове. Ощущения… Как можно чувствовать то, чего никто не видит? Разве это не симптом разжижения мозга? Может, моя спутница просто сумасшедшая? Зачерпнув новую порцию воды, я обтёр заднюю поверхность шеи. Бодрит. Как будто даже стало легче воспринимать всё происходящее вокруг. Я сидел и рассматривал своё отражение. Грубоватые черты лица, узкий разрез глаз и алеющая татуировка на правой части лица. Такая же алая, как мои глаза. Я не мог понять, к какой расе я принадлежу. Бриньяр воспитывал меня как норда, однако внешне на норда я мало похож. Да и ни на какую другую расу этих земель тоже. Так кто же я? Есть ли вообще место в этом мире для меня? В отражении я заметил, что передние пряди липли к мокрому лицу, но я не стал вытирать его. Хотелось ощутить влажной кожей дыхание ветра и как потом тёплыми прикосновениями солнечный свет будет забирать эту влагу. Встав и обернувшись, я обнаружил спутницу, сидящую на каменном ограждении. Она не смотрела на меня, поэтому я мог безнаказанно рассмотреть её. «Обнять и плакать» — единственное, что приходило на ум. Её хотелось лишь откормить. Такие сидят в коллегиях, играют на инструментах и мечтают выйти замуж за аристократа, чтобы никогда не приходилось работать. Но она решила стать искателем реликвий. Что ж, если словит шальную ловушку, мне не придётся особенно напрягаться, чтобы вытащить её тушку. Видимо, моя усмешка была слишком громкой, потому что имперка обратила на меня внимание. — Я рада, что ты не теряешь силы духа. Пойдём, навестим семью Ралофа. Мне кажется, когда он успокоится, он вспомнит больше деталей. Да и с жителями будет полезно пообщаться — Хелген здесь недалеко, может, они заметили что-то. Всегда о деле, да, девочка? Интересно, почему ты всегда такая серьёзная? Обернувшись и ещё раз посмотрев на соблазнительно прохладную гладь воды, я нехотя последовал за Айшей.