Сезон покоя

             Эскель был задумчив — ведьма в деревне нашлась, и даже за пределами самого селения, как ведьмак и хотел… Но сумеет ли она помочь? А главное — захочет ли?..       Единственное, чего опасался Эскель, так это того, что в помощи им откажут сразу, как только увидят острые уши Иорвета, но следовало в этом убедиться или разувериться, что ведьмак и планировал сделать.       Показавшийся между деревьями домик, сначала не замеченный за размышлениями, был довольно уютен даже на вид, а молодая красивая женщина, возящаяся в саду, внушала надежду на то, что деревенские не обманули, и она действительно является магичкой.       Эскель остановился у невысокого плетенного забора. Сапоги мягко утонули в сырой земле. Женщина как раз выпрямилась над грядкой, стряхнула с ладоней землю и только тогда заметила его.       Несколько секунд она просто разглядывала ведьмака.       — Если вы пришли стоять у моего забора и молчать, — сказала она наконец, — то предупреждаю сразу: это довольно странный способ познакомиться. Да и я что-то сомневаюсь, что ведьмак решил посетить меня с визитом вежливости. Так что давай без обходов: что тебе нужно?       Эскель чуть усмехнулся.       — В деревне говорят, что вы разбираетесь в ранах и болезнях. И что иногда помогаете тем, кому местные знахари уже ничем не могут помочь. — произнёс Эскель и, немного замявшись, пояснил. — Со мной тот, кому это сейчас очень нужно.       Она чуть прищурилась, оценивая его слова.       — Деревенские любят рассказывать обо мне больше, чем я сама успеваю сделать, — ответила она. — Но в целом они не сильно ошибаются. Кому нужна помощь?       Эскель на мгновение замялся.       — Эльфу.       Женщина медленно воткнула маленькую лопатку в землю.       — Эльфу, — повторила она медленно. — Признаться, не каждый день ведьмак приводит ко мне эльфа на лечение. И что с ним стряслось?       — Он ранен.       — Это я уже поняла, — сказала она. — Иначе ведьмак не стал бы бродить по лесам в поисках магички.       Она сделала несколько шагов ближе к калитке, разглядывая Эскеля внимательнее.       — Я на больных не смотрю, кто они там по крови. Рана серьёзная?       — Достаточно. И он не хотел бы демонстрировать своё лицо…       Женщина подняла бровь.       — Страшный?       Эскель усмехнулся уголком рта.       — Давно изуродовали? — догадалась ведьма.       Ведьмак чуть опустил взгляд, будто вспоминая.       — Давно.       Женщина вздохнула, отвела взгляд к лесу, будто прикидывая что-то про себя. Потом снова посмотрела на ведьмака.       — Знаешь, ведьмак, — сказала она спокойнее, — лица меня интересуют меньше всего. Раны — другое дело. Приводи своего стеснительного эльфа. Посмотрим, чем ему можно помочь.       Она обернулась и добавила, уже мягче:       — Только предупрежу сразу: если он кусается — лечить будет труднее.       — Потерпит, — ответил Эскель, усмехнувшись нехитрой шутке, а затем серьёзнее предупредил. — Мы будем ближе к закату. У тебя как раз будет время приготовить всё необходимое и уточнить, что понадобится найти дополнительно. Будь готова к… несколько застарелым травмам. У него долго не было возможности получить нормальную помощь.       Благодарно кивнув женщине и со спокойной душой вскочив на коня, Эскель двинулся в сторону лагеря, где его ждал Иорвет, который наверняка уже успел сильно проголодаться, и для которого Эскель не поскупился приобрести свежие фрукты и овощи, а не только хлеб, сыр и вяленое мясо, которыми привык обходиться сам ведьмак.       Приближение к стоянке ознаменовалось стрелой, просвистевшей рядом с плечом и воткнувшейся в дерево позади.       — Эй, эльф, что-то случилось? В моё отсутствие кто-то напал? — обеспокоился от такой встречи ведьмак, но наткнулся на отведённый в неловкости взгляд и успокоился — Иорвет просто спросонок не понял, кто приближается, а потому выстрелил на упреждение.       — Я принёс тебе поесть, — мягко обратился Эскель к эльфу, помогая сесть и укладывая ему на колени мешок с зеленью, хлебную лепешку и небольшой кусок копченой ветчины, завернутый в бумагу. — А ещё я нашёл ведьму, которая согласилась тебе помочь. Лицо, конечно, придётся спрятать, но это не страшно — капюшон плаща накинешь, и никто не увидит.       Эльф краем уха слушал рассуждения ведьмака, внутренне соглашаясь с ними, а сам задумчиво перебирал продукты у себя на коленях — чуть кислящие яблоки, сладкие груши, помидоры, огурцы, пара немаленьких морковок, несколько редисок, горсть крупного сладкого крыжовника… Из всего этого изобилия можно было сварить очень наваристую похлебку или же сделать овощной салат, а фрукты использовать в качестве джема или того же салата, но Иорвет решил не заморачиваться и, настругав с помощью лежащего рядом ножа хлеб и ветчину, принялся с удовольствием жевать нехитрые бутерброды вприкуску с небрежно порезанными на дольки или кружочки овощами.       Эскель последовал примеру своего невольного спутника, сделав себе бутерброды из лепешек, сыра и ветчины, и теперь усердно их жевал, решив отложить всё остальное на время после нехитрого обеда, ведь до момента, когда нужно будет идти к ведьме, оставалось ещё несколько часов, а значит они могут спокойно поесть и уже потом решать все остальные дела.       Заметив, что эльф с лёгким сожалением отложил несъеденную часть овощей и фруктов обратно в сумку, Эскель с удовлетворением отметил для себя, что Иорвет достаточно умён и здравомыслящ, чтобы не переедать после длительного периода скудного питания и оставить продукты на будущее, а не нажраться и потом проблеваться, как зачастую бывало с не такими умными людьми или эльфами.       Заварив травяной сбор в котелке, который всё это время грелся на огне, ведьмак перелил часть получившегося напитка в деревянную кружку из своих запасов и передал её Иорвету.       — Ближе к закату необходимо будет выдвигаться. Здесь не слишком далеко, но нужно будет закутать тебя в плащ и взять с собой сумку с травами и деньгами. Только не дергайся лишний раз! — хмуро предостерёг эльфа Эскель, но, заметив непонимание в чужих глазах, решил пояснить своё беспокойство. — По слухам — это самая сведущая в целительстве магичка на ближайшие окрестности, а потому постарайся не настроить её против себя. Лицо я тебе закрою, но полностью связывать или рот затыкать — излишняя мера, да и ты вроде и без того умный и смирный, когда надо.       Иорвет возмущëнно поджал губы и недовольно засопел, но возражать не стал. Он, действительно, и сам прекрасно понимал, что благосклонность целительницы ему необходима — раны постоянно погано ныли и болели, сигнализируя о том, что всё не в порядке и требуется помощь кого-то сведущего в излечении подобных ран.       — Вот и хорошо. — правильно понял выражение лица Иорвета ведьмак. — Рад, что ты столь благоразумен.       Эльф с негромким ворчанием на старшей речи неловко отвернулся от Эскеля, плотнее укутываясь в плащ и всем видом демонстрируя, что собирается спать, а не тратить время на глупого dh'oine. И хотя Иорвет и сомневался, что выйдет полноценно уснуть, но отдохнуть действительно стоило, ведь потом необходимо будет внимательно наблюдать за действиями магички, чтобы она взаправду лечила, а не делала что-то иное, как вполне могло случиться и случалось с эльфом ранее.