Королевство из тумана

Утро в городе началось рано. Солнце только поднималось из-за моря, окрашивая каменные стены мягким золотым светом. Воздух был прохладным, и ветер приносил солёный запах воды. В тренировочном дворе уже слышался привычный звон стали. Хальд стоял посреди площадки, медленно разминая плечо. Челюсть всё ещё ныла после вчерашнего удара, а рёбра напоминали о себе при каждом глубоком вдохе. Он поморщился, но ничего не сказал. — Болит? — раздался знакомый голос. Хальд поднял голову. Вилкас стоял у края площадки, опираясь на щит. На его лице была та самая полунасмешливая улыбка, которую Хальд уже начал ненавидеть. — Нет, — ответил Хальд. Вилкас хмыкнул. — Врёшь. Он подошёл ближе и остановился в нескольких шагах. — Но это хорошо. Значит, ещё жив. Хальд молчал. Вилкас некоторое время смотрел на него, будто оценивая заново. Потом медленно кивнул. — Вчера ты меня задел. Хальд поднял взгляд. — Случайно. — Нет, — покачал головой Вилкас. — Если клинок касается крови, это уже не случайность. Он бросил щит на землю и вытащил меч. — Поднимай оружие. Хальд без слов взял свой меч. — Сегодня мы не дерёмся, — сказал Вилкас. — Сегодня ты учишься. Он сделал шаг вперёд. — И первое, что ты должен понять: вчера ты дрался, как зверь, которого загнали в угол. Хальд нахмурился. — Это плохо? — Это значит, что ты жив, — ответил Вилкас. — Но воин так не дерётся. Он резко двинулся вперёд и ударил. Хальд едва успел поднять меч. Сталь ударилась о сталь. Вилкас не давал ему времени. Удар за ударом, быстро, тяжело, заставляя Хальда двигаться, защищаться, отступать. — Смотри на ноги! — рявкнул он. — Не на клинок! Хальд попытался атаковать. Вилкас отбил удар так легко, будто отмахнулся от мухи. — Слишком медленно. Он толкнул его плечом. Хальд пошатнулся, но устоял. — Ещё раз. Бой продолжился. Через несколько минут Хальд уже дышал тяжело, но не останавливался. Он снова попытался ударить — и снова промахнулся. Вилкас усмехнулся. — Но ты упрямый. Он вдруг остановился. — И это единственное, что может тебя спасти. Хальд опустил меч, тяжело дыша. — Значит, я всё ещё слабый? Вилкас посмотрел на него серьёзно. — Да. Пауза. — Но ты уже не бесполезный. Хальд хотел что-то ответить, но в этот момент во двор вошёл один из стражников. — Вилкас. Норд повернул голову. — Довакин собирает всех. Вилкас кивнул. — Идём. Он поднял щит и посмотрел на Хальда. — Тебя не зовут. Хальд нахмурился. — Почему? Вилкас пожал плечами. — Потому что там говорят о воинах. Он развернулся и ушёл. Хальд остался стоять посреди двора, глядя ему вслед. Но на этот раз в его взгляде не было злости. Только упрямство. Большой зал был наполнен тёплым светом огня. На длинном столе лежали карты острова, кубки и несколько ножей. Воздух пах дымом и вином. За столом сидели все. Вилкас занял своё место, рядом уже расположился Ганник, лениво крутя в пальцах кинжал. Марк стоял у карты, Азир молча наблюдал из тени, а Харальд опёрся на спинку кресла. Последним вошёл Довакин. Он остановился у стола, оглядел всех и только потом сел. Некоторое время никто не говорил. Потом Довакин спокойно спросил: — Что вы думаете об одичалом? Все поняли, о ком речь. Первым заговорил Вилкас. — Слабый. Ганник усмехнулся. — Прямо как ты был в шестнадцать. Вилкас бросил на него короткий взгляд. — Но он не трус, — продолжил он. — И у него есть зубы. Он провёл пальцем по руке, где вчера была рана. — Вчера он меня задел. Ганник рассмеялся. — О, это я хочу услышать ещё раз. — Заткнись, — буркнул Вилкас. Марк нахмурился. — Он всё равно чужой. — Мы все когда-то были чужими, — спокойно сказал Азир. Ганник пожал плечами. — Мне нравится этот щенок. Он хотя бы не ноет, когда его бьют. Он усмехнулся. — А я бил его сильно. Харальд покачал головой. — Если его народ когда-нибудь придёт сюда, он может стать проблемой. Тишина повисла над столом. Все посмотрели на Довакина. Тот некоторое время молчал. Потом сказал: — Он уже сделал выбор. Вилкас прищурился. — Какой? — Он остался. Просто. Без объяснений. Ганник хмыкнул. — Тогда посмотрим, выживет ли он. Довакин поднялся. — Завтра начнётся настоящая тренировка. Вилкас улыбнулся. — Я этим займусь. Ветер с моря был холодным. Волны медленно разбивались о камни, оставляя на берегу белую пену. На скалах стояли люди. Сигни смотрела на город вдали. Каменные стены, башни, дым из труб — всё казалось почти нереальным. Рядом стоял высокий мужчина в тёмном плаще. Он наблюдал молча. — Это он? — тихо спросила Сигни. Мужчина кивнул. — Да. Она перевела взгляд на него. — Город сильный. Он усмехнулся. — Город — это просто камень. Сигни нахмурилась. — Но люди внутри… Мужчина посмотрел на море. — Люди меня и интересуют. Он сделал несколько шагов вперёд, к самой воде. Ветер трепал его волосы. — Значит, это и есть его остров. Сигни кивнула. — Да. Мужчина некоторое время молчал. Потом спокойно сказал: — Хорошо. Она посмотрела на него. — Что теперь? Он улыбнулся. — Теперь мы встретимся. Сигни нахмурилась. — С кем? Мужчина перевёл взгляд на город. — С хозяином этого острова. Манс Налётчик.