Little by little

Нил попытался мыслить здраво. В голове возник человек — Ян. Нил должен был связаться с ним, потому что если кто-то и мог дать ему ответ, если кто-то и мог знать, что задумал Натаниэль и где он находится, то это был Ян. Нил набрал его номер. — Что ты делаешь? Нил вздрогнул, услышав голос Эндрю. Он стоял в дверях смотря прями в глаза Нилу. Эндрю выглядел очень измученным. Ной тревожно сжимал его руку. Нил не видел Эндрю с тех пор, как санитары приняли его у горящей конюшни. А Ноя он не видел с самого завтрака — видимо, Шарлотта позаботилась о нем. Сердце Нила сжалось от боли — Эндрю этого не заслуживал. Как и Ной с Оливией. Ни пожар, ни обман Натаниэля, ни собственная ложь Нила. Они не заслуживали ничего подобного. — Прости меня, — дрожащим голосом прошептал Нил. Он увидел страх и беспокойство в маленьких глазках Ноя и постарался улыбнуться ему. — Ной, со мной все в порядке. Правда. Иди сюда. Ной побежал к нему, казалось, он был близок к слезам. — Папа, ты надышался дымом от пожара! Отец сказал, что у тебя дым в легких!!! Нил поймал его за обе руки, когда Ной прыгнул в кровать. — Это правда, но я в порядке. Ной откинулся назад, чтобы заглянуть Нилу в глаза. — Но твой голос звучит так странно. Нил погладил его по волосам. — Он останется таким еще несколько дней. Так бывает, когда вдыхаешь слишком много дыма. Ной крепко обнял его. — Можно я сегодня буду спать здесь? Пожалуйста? Нил поднял глаза на Эндрю, который пристально смотрел на них обоих. —Я бы не отказался, — сказал Нил, заметив, что его голос почти захлебнулся в рыданиях. — Но ты должен спросить своего отца. Челюсть Эндрю напряглась. — Эбби хочет, чтобы ты высыпался, но… Я думаю, все в порядке. Ной сиял. — Я пойду за пижамой, — объявил он, хотя было еще только раннее утро. Он вскочил с кровати и выбежал на улицу. Нил понял, что близок к обмороку. Каким-то образом Ной стал его сыном, и, очевидно, это было именно то, чего хотел — или намеревался — Натаниэль. Но Нилу не следовало сейчас рассуждать о своем брате. Он внимательно посмотрел на Эндрю. — Спасибо. — За что? — За то, что ты разрешил Ною спать здесь. Лицо Эндрю снова застыло. — Я буду спать в комнате для гостей. Нил кивнул. — О чем ты сожалеешь, Натаниэль? — тихо спросил Эндрю, и Нил нахмурился. — Ты сказал, что сожалеешь. Нил покачал головой, внезапно потеряв дар речи. Разговор с Элией не выходил у него из головы. Неужели все это действительно произошло? Как Натаниэль мог вот так просто разрушить его жизнь? Ответ был прост. Потому что Натаниэль был в беде и, судя по всему, готовился к побегу. Нил подумал о бриллианте Джорджины. Он должен был вернуть его, пока кто-нибудь не заподозрил его в воровстве, которым он в какой-то мере и занимался. Нил поднял глаза на Эндрю и не смог сдержать страха и усталости, которые читались в его взгляде. — Это все моя вина, — хрипло сказал Нил. —Просто во всем виноват я. — Почему ты так говоришь? — серьезно спросил Эндрю и подошел ближе, но не сел на кровать. Он не взял Нила на руки и не попытался утешить его. Как будто они вдруг стали чужими. Нил глубоко вздохнул. — Ты что, не понимаешь? — Нет, честно говоря, я ничего не понимаю,— Взгляд ореховых глаз не покидал его лица. — Но я хотел бы получить объяснение. Хотел ли он на что-то намекнуть? Может, он косвенно просил Нила рассказать правду о том, кто он на самом деле? — Кто-то пытается убить меня, Эндрю. Как ты можешь верить во что-то еще? Кто-то стрелял в меня, вытолкнул с трассы, а теперь еще и это! Эндрю уставился на него. Нил не знал, что именно он думает или чувствует в этот момент. Он казался спокойным и контролируемым. Но Нил помнил лицо Эндрю, когда тот стоял перед горящей конюшней на лугу и Нил чуть не упал со второго этажа. Эндрю чертовски боялся за него. — Я начинаю думать, что ты, возможно, прав. Может, там действительно есть убийца, — наконец сказал Эндрю. Напряжение Нила возросло. — Кто бы это мог быть? — Я не знаю. — Все меня ненавидят, и не без оснований. Почти каждый мужчина и каждая женщина, которые пришли на гала-концерт Паркера, ненавидели меня. Я видел это по их глазам. —Нил запнулся. — Шарлотта меня ненавидит. Даже твой брат меня ненавидит, — с горечью произнес он. — Не думаю, что кто-то из них стал бы поджигать мою конюшню, чтобы убить тебя, — резко ответил Эндрю. — Аарон хочет для меня только того, что считает лучшим. То же самое можно сказать и о Шарлотте, которую я считаю почти что семьей. — Но кто-то поджег эту конюшню, Эндрю. Кто-то охотится за мной! Ужасное осознание поразило Нила, как удар. Аарон преследовал Натаниэля, потому что тот был настоящим преступником. И если он останется Натаниэлем, то может оказаться в ответе за преступления Натаниэля. Нил застыл в недоумении, глубоко потрясенный осознанием того, что может принести ему будущее. Эндрю положил свою руку на его руку. — Мы с Аароном уже обсудили это. Будет проведено предварительное расследование, и если выяснится, что это был поджог, то оно перерастет в уголовное расследование. Кто бы за тобой ни охотился, мы их поймаем. — До того, как они снова начнут стрелять, или после? — услышал Нил свой вопрос. Эндрю заколебался. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — наконец сказал он. Нил не мог отвести взгляд. И даже когда он это сделал, то не смог сдержать слез. — Я бы хотел уехать, далеко-далеко. Я больше не могу этого выносить. — Истерические нотки в его голосе нельзя было игнорировать. Он вцепился в руку Эндрю. Эндрю был поражен, и ему потребовалось время, чтобы спросить: — Ты правда этого хочешь? Убежать? — Он заглянул Нилу в глаза, но Нил не смог вымолвить ни слова и только кивнул. Внезапно Эндрю рассердился и отвел взгляд в сторону. — Когда все закончится, мы так и сделаем. А сейчас мне нужно вернуться в конюшню. Отдохни немного. Нил в недоумении уставился на него. Они никуда не собирались уходить. У него возникло ужасное чувство, что Эндрю все знает и что их совместные дни скоро закончатся.

***

Как только в следующий понедельник Нил отвез Ноя в детский сад, он в задумчивости уставился на карту дорог и стал искать улицу, на которой жила Джен. Найдя ее, он завел «Ягуар» и направился туда. Через десять минут он оказался в огороженном забором новом жилом комплексе на окраине деревни. Свежевыгравированная табличка на одном из столбов гласила: «Рай для конников». Нил проехал мимо полудюжины красивых вилл стоимостью в миллионы долларов, расположенных на разумном расстоянии от улицы за коваными железными оградами посреди ухоженных лужаек, окруженных свежепосаженными деревьями. Нил с трудом мог представить, что Ян живет в таком месте. Он казался ему скорее городским жителем. Он мог представить его в шикарной квартире в большом городе, а не здесь, в этом благородном заведении рядом со школой верховой езды. Но он жил здесь, и на то была веская причина — он хотел быть поближе к Натаниэлю. Как же хорошо они с Натаниэлем должны были понимать друг друга, чтобы он мог позволить себе этот элегантный, просторный дом. Нил был более чем зол. Ворота участка были открыты, и Нил с яростной решимостью поехал к дому. Он должен был заставить Яна заговорить и вернуть ему кольцо. Ворота гаража были закрыты, и он не увидел на подъездной дорожке ни одной машины. Но было только девять утра. Нил нервно вышел из машины и пошел по садовой дорожке. Он не хотел уезжать, пока не выяснит, где находится Натаниэль. Ян, должно быть, уже узнал. Он позвонил в звонок, но никто не открыл дверь. Нил попробовал еще раз и еще. Четыре раза он звонил в дверь, но ничего не изменилось. Яна не было дома, как и экономки или кого-либо еще. Тем временем кольцо с бриллиантом прожгло дыру в его кармане. Он никак не мог рискнуть вернуть его Паркерам. Нил больше не колебался. Может быть, хорошо, что Яна не было дома. Он осторожно достал из кармана маленький конверт, в который положил кольцо, и засунул его под цветочный горшок рядом с входной дверью. И тут же почувствовал себя легче. Как будто с его тела сняли груз. Только отъехав от дома, он подумал, что должен заглянуть в гараж и посмотреть, нет ли там машины Яна. Он подумал, не повернуть ли ему назад, но не стал этого делать. Но когда он свернул со своей подъездной дорожки на улицу, то взглянул в зеркало заднего вида. На мгновение Нилу показалось, что он видит человека, стоящего у входной двери Яна и смотрящего ему вслед, — человека, который выглядел точно так же, как он. Он вскрикнул, когда его машина едва не проскочила дорожный знак. Нил крутанул руль, направил машину обратно к подъездной дорожке и остановился. Он обернулся и посмотрел на дом. Но там уже никого не было.

***

Нил прошел на кухню, где Шарлотта и Эндрю разговаривали приглушенными голосами и с очень серьезными выражениями лиц. Эндрю говорил, когда вошел Нил. Оба посмотрели на него, и Эндрю остановился на середине фразы. О чем они шептались друг с другом? Неужели они только что говорили о нем? Шарлотта выпрямилась. — Раз уж у тебя в последнее время такой аппетит, я оставила в холодильнике несколько сэндвичей. Нил перевел взгляд с жесткого, измученного лица Шарлотты на лицо Эндрю. — У меня пропал аппетит, — напряженно сказал он. Он сделал паузу, а затем спросил: — Я вам не помешал? — Нет, — быстро ответил Эндрю. Он посмотрел на него. — Сегодня ты выглядишь лучше. Как ты себя чувствуешь? — Лучше. Эндрю кивнул. — Хорошо. Нил уставился на него. Прошлой ночью Эндрю не появлялся в спальне. Да, Ной спал в их постели, но Эндрю и без того вел себя на редкость скудно. Особенно когда Нил так хотелось погрузиться в объятия Эндрю. — Звонил Брент Блэк, — сказал Эндрю. — Это следователь по поджогам. Номер на холодильнике, он хочет встретиться с тобой как можно скорее. — сказал Эндрю и ушел. Нил задрожал. Ему не только показалось, он был уверен, что Эндрю очень отдалился от него после пожара. Нил просто не мог понять, почему Эндрю держится от него подальше, когда он нужен ему сейчас больше, чем когда-либо. — Звонил Ован, — холодно сказала Шарлотта. Нил повернулся к ней. — Твой дорогой друг, похоже, ужасно беспокоится о тебе. Он хочет, чтобы ты перезвонил ему. Нил кивнул, хотя не собирался этого делать. Ован был милым, но каждый раз, когда Нил думал о нем, ему приходилось вспоминать, что его жена изменяла ему с Натаниэлем. Нил машинально сорвал записку, которая была прикреплена к дверце холодильника магнитом в виде подковы. Затем он внезапно остановился. Ован был так добр к нему. Все остальные ненавидели Натаниэля, но только не его лучший друг. У Натаниэля был роман с женой Ована. Как Ован мог не знать об этом? Что, если Ован просто умел хорошо притворяться? Нил понял, что ему следует поставить Ована на первое место в списке возможных подозреваемых. Возможно, он знал об интрижке и хотел отомстить Натаниэлю. Вдруг зазвонил телефон. Нил подскочил, но трубку взял. — Алло? — Натаниэль!!! — закричала Оливия. — Тома подстрелили! Приезжайте скорее, пожалуйста!!!

***

Нил, Эндрю и Шарлотта поспешили в отделение неотложной помощи. Нил сразу заметил Оливию, которая сидела на синем пластиковом стуле и плакала. Она вскочила и бросилась в объятия Нила. – Что, если он умрет? — всхлипывала она. – О Боже, что, если он умрет? Я не смогу жить дальше, если он умрет!!! Нил прижал ее к себе и погладил по длинным, взъерошенным светлым волосам. – Где он? Оливия моргнула сквозь слезы. – Он сейчас в операционной. – Что случилось? – спросил Эндрю. Оливия посмотрела на отца. – Он столкнулся с Рико Мориямой, этим засранцем! Мы были в торговом центре, – Она снова разрыдалась. –Рико сделал дурацкий комментарий обо мне, Том хотел, чтобы он извинился передо мной, и тут Рико достал пистолет! Этот гребаный мудак!!! Нил крепко прижимал ее к себе, но смотрел на Эндрю, который смотрел в ответ, и между ними возникло что-то вроде молчаливого понимания. Нил уже собирался предложить спросить у врача или медсестры, где лежит Том и насколько серьезно он ранен. Но в этом не было необходимости. – Я постараюсь разузнать, все ли в порядке с Томом, – сказал Эндрю, поспешно развернулся и бросился бежать по коридору. Нил увидел, как Эндрю держит доктора за рукав пальто, а потом снова посмотрел на рыдающую девушку в его объятиях. – Оливия, мне так жаль, — тихо сказал Нил. – Когда это случилось? – Я не знаю, — всхлипывала Оливия, задыхаясь. Она дрожала. – Мы пошли за пиццей после школы… Сколько сейчас времени? – 7 часов вечера, – сказала Шарлотта и положила руку на плечо Оливии. – Это хорошая больница, Оливия. Я уверена, что твой друг скоро поправится. Оливия бросила на нее благодарный взгляд. – Он пытался защитить мою честь, — объяснила она, — Потом они подрались из-за пистолета, и он выстрелил, — по ее лицу снова побежали слезы. Нил заметил полицейского в отделении неотложной помощи. Эндрю тоже увидел его. Когда он столкнулся взглядом с офицером, Нил сказал: – Я сейчас вернусь, Оливия. – Он сжал ее руку, а затем поспешил к Эндрю и полицейскому у регистратуры. – Мы взяли его под временный арест. Он утверждает, что драку затеял Том и что это его оружие. Нил задыхался. – Оливия сказала мне, что пистолет принадлежит Рико Морияме. – Я уже записал ее показания, — сказал полицейский. – К сожалению, свидетелей нет. Инцидент произошел на парковке за торговым центром, где обычно бывает пусто. У нас есть женщина, которая слышала выстрел, вот и все. Похоже, нам придется начать расследование. Мы выясним, у кого был пистолет и кто в кого стрелял. – В Тома стреляли! Это же очевидно, не так ли? – шипел Нил. Чиновник бросил на него сердитый взгляд и ушел. Нил повернулся к Эндрю. – Ты можешь позвонить Аарону? – Он уже в пути. – ответил Эндрю. –Тома ранили в бок, в живот. Он находится в операционной уже три четверти часа. Мы не узнаем больше, пока операция не закончится… – Внезапно его взгляд стал мучительным. – Господи, я надеюсь, что этот мальчик выживет. Нил взял его за руку. – Мы можем только надеяться. Но он выкарабкается, Эндрю. Я верю в это. Эндрю нежно сжал его руку. – Оливия говорит правду? Или это Том начал? – Я не знаю. Но сейчас ты нужен своей дочери. Я думаю, ты обязательно должен поддержать ее, что бы ни случилось. Эндрю кивнул, но выглядел таким подавленным, что Нилу захотелось прижать его к себе и утешить. Вместо этого он потянул его за руку за собой. – Пойдем. Он повел его обратно в комнату ожидания, где сидели Оливия и Шарлотта. Как только они подошли к ним, Оливия зарычала на отца: – Теперь ты доволен? – Нет, Оливия. Успокойся, – Эндрю сказал это с мрачным выражением лица. Он положил руку ей на плечо, но она стряхнула ее. – Я не верю тебе!!! — воскликнула она. – Ты ненавидишь его! Я уверена, что ты втайне надеешься, что он умрет! – она снова начала плакать. Эндрю протянул к ней руку. — Оливия. Она посмотрела на него с искаженным от ярости лицом. — Я ненавижу тебя! Эндрю отступил, а Нил проглотил комок в горле. – Оливия, я знаю, что ты не это хотела сказать, — быстро сказал он. – О, да, я это и сказала! – шипела Оливия. Нил увидел боль в глазах Эндрю. Но ему удалось взять себя в руки и говорить спокойно и решительно. – Я не рад, что ты с этим парнем, но, конечно, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось, и если ты хоть на минуту задумаешься, то поймешь это. – Его зовут Том, черт возьми! –закричала Оливия. Она хотела убежать, но потом остановилась. – Это доктор. Она дрожащей рукой указала на отделение скорой помощи. Последние капли краски покинули ее лицо. Эндрю тут же поспешил к врачу, а Нил шагнул к Оливии и обнял ее за плечи. – Твой отец ужасно волнуется за Тома. — Не надо. — прошептала Оливия. Она ни на секунду не спускала глаз с отца и доктора. Нил тоже оглянулся, и сразу после этого к ним вернулся Эндрю. Взглянув на его лицо, Нил понял, что Том жив. — Он жив, — объявил Эндрю, с опаской глядя на дочь. Оливия вскрикнула от облегчения. — Он стабилен и сейчас лежит в палате для выздоравливающих, — добавил Эндрю. — Доктор Тревис говорит, что у него хорошие шансы выкарабкаться. Пуля задела селезенку, но он молод и силен, и это может его спасти. — Он умрет? — прошептала Оливия, все еще опираясь на Нила. Эндрю заколебался. — Трэвис говорит, что у него шанс семьдесят процентов выжить. Оливия в ужасе уставилась на отца. — Только семьдесят процентов… — Оливия, он сильный парень. Он выкарабкается. Она уставилась на Эндрю, словно потеряв дар речи. — Может ли она зайти к нему? —спросил Нил. — Пока нет. Если он выйдет из послеоперационной палаты примерно через час, мы все сможем подняться наверх на минутку. Оливия хныкнула и прижалась к боку Нила. Он крепко обнял ее.

***

Оливия сидела рядом с Томом, который был в сознании, но настолько затуманен анестезией и обезболивающими, что мог лишь с трудом открыть глаза, посмотреть на Оливию и снова закрыть их. Нил стоял рядом с Эндрю и осторожно держал его за руку. Шарлотта пошла за Ноем. Кто-то шагнул в их сторону. Нил и Эндрю обернулись и увидели Аарона. Он кивнул им и пригласил выйти в коридор. — Как Оливия? — спросил он, когда дверь закрылась. Эндрю вздохнул. — Конечно, она в полном дерьме. Аарон посмотрел на парня в больничной палате. Том был смертельно бледен, а поскольку он висел на капельнице и к его носу были подсоединены дыхательные трубки, выглядел он очень плохо. — Я говорил с доктором Трэвисом. Он молод, Эндрю. С ним должно быть все в порядке. Эндрю нахмурился. — Не говори так, мать твою! Лицо Аарона потемнело. — Мне очень жаль. Ты прав, это очень серьезно. Но есть все шансы, что он выкарабкается. — Правда? Ты когда-нибудь видел такие огнестрельные ранения? Шансы действительно так велики? — спросил Эндрю. — Я не врач, Эндрю, я полицейский. Поэтому, как только Оливия сможет, я бы хотел поговорить с ней и выяснить, что произошло на самом деле. Наступило короткое молчание. Нил знал, на что все втайне надеялись: Что Оливия не лжет, чтобы защитить Тома, что пистолет на самом деле принадлежит Рико Морияме и он — преступник. — Дай ей еще немного времени. У нее истерика от страха. — наконец сказал Эндрю. Аарон бросил еще один взгляд в больничную палату, и его лицо смягчилось. — Бедная Лив, — сказал он. И в этот момент, несмотря на Натаниэля, Джен и тот факт, что он — Нил — практически украл кольцо с бриллиантом, Аарон ему понравился. — Это будет долгий день и, возможно, долгая ночь. — сказал Аарон. Нил знал, что им не удастся уговорить Оливию покинуть больницу, и он вполне мог это понять. —Я схожу в кафетерий и принесу нам сэндвичи и что-нибудь выпить. Оливии нужно поесть. — сказал Нил. Эндрю посмотрел на него, и в его глазах промелькнула искра благодарности. — Спасибо. Аарон неохотно кивнул ему. — Тебе сегодня лучше? Нил был удивлен, что он вообще спросил. — Да, спасибо. Аарон снова повернулся к Эндрю. — Пойдем в палату. Мы нужны Оливии. Нил шел по пустому коридору отделения интенсивной терапии, когда братья скрылись в палате Тома. Внезапно он почувствовал бесконечную усталость. У него возникло ощущение, что его жизнь — это одна бесконечная поездка на американских горках. Он отчаянно нуждался в передышке. Оставалось надеяться, что Том выживет. Он надеялся на это не только ради Оливии, но и ради Тома. Он был так молод. Внезапно сзади на плечо Нила легла рука. Он не услышал, как к нему кто-то подошёл, потому что был погружен в свои мысли. На мгновение его парализовало. Прежде чем он успел обернуться, прежде чем смог что-то сделать, кроме крика, его втащили на мрачную лестницу и плотно захлопнули за ним дверь в коридор. Нил вырвался и обернулся. Он ожидал увидеть перед собой убийцу, который преследовал его и, возможно, глядя в дуло пистолета. Но у двери в коридор спокойно стоял Натаниэль. Натаниэль с очень короткими волосами. — Привет, Нил! — сказал он. Нил не хотел верить своим глазам. — Ты ужасно выглядишь, Нил. Ты болен? — Болел? — недоверчиво повторил Нил. Он хотел попытаться объяснить брату, что от всего этого его тошнит. Но вместо этого он сделал несколько глубоких вдохов. Сейчас ему требовался весь его самоконтроль. — Значит, ты все-таки соизволил вернулся? — задохнулся он. — Не паникуй, — криво улыбнулся Натаниэль. — Я не планирую оставаться. Нил уставился на него, перебирая в памяти все воспоминания. Натаниэль отрезал свои волосы и вдруг стал похож на незнакомца. — Никакой паники, — солгал Нил. Ему пришлось сесть на холодную ступень. Он с трудом дышал, словно стены мрачной лестницы все плотнее смыкались вокруг него. — Ты получила мои сообщения? — тихо спросил он. — Нет. Я не могу проверить твою голосовую почту, помнишь? Нил уставился на него. — В чем дело, Нил? Ты выглядишь уставшим и злым. — Что… в чем дело?! — Нил затих. Он старался сохранять спокойствие, — Это все так неправильно, один большой кошмар! — Но он уже почти закончился, и я не собираюсь задерживаться. Но я думаю, мы оба знаем, что ты останешься. Нил отказался отвечать. Натаниэль сел рядом с ним. — Ты действительно злишься на меня. Я просто хотел попрощаться. Нил обхватил себя руками и отодвинулся от Натаниэля. — Я тебя совсем не понимаю, — пробормотал он. — Я не понимаю, как ты мог использовать и причинить боль стольким людям. Натаниэль вскочил на ноги. «Не смей судить меня, Нил! Ты никогда не был в моей шкуре, так что просто оставь это! Нил тоже встал. Его трясло. Медленно он произнес: — Неужели ты думал, что, если ты продашь всю мою мебель и квартиру, я подчинюсь твоим планам, останусь здесь и буду притворяться тобой до конца своих дней? — Я так же бросил твою работу. —Натаниэль пожал плечами, и Нил не мог не удивиться. Натаниэль вздохнул. — Нил, мы оба знаем, что Эндрю — мужчина твоей мечты и что ты хочешь остаться. Ян рассказывал мне, как хорошо ты ладишь с Эндрю. Что тут обсуждать? Я больше не хочу этого брака. Поэтому я отдаю его тебе. Нил не мог говорить. Он чувствовал, что больше не может сказать и слова. После небольшой паузы он прошептал: — Почему бы тебе не остаться здесь и не подать на развод? Натаниэль пожал плечами. — Так будет намного проще. — Вовсе нет. — Что? — Аарон чертовски хотел бы казнить тебя, Натаниэль. — У него на меня ничего нет, совсем ничего. Я уезжаю в Париж сегодня вечером, Нил. И никогда не вернусь. Аарон не сможет причинить тебе вреда. Может, он и хочет, но не может. И со временем все это забудется, не так ли? Этот обмен — единственное, что имеет смысл. Я получаю то, что хочу, а ты — то, чего желаешь. Нил задрожал от подавляемого гнева. Натаниэль встал рядом с ним и обнял его за плечи, и Нил вздрогнул. — Нил, зачем ты это делаешь? Мы оба знаем, что ты не хочешь возвращаться к своей жизни. Мы оба знаем, что на самом деле тебе нужна моя жизнь — все, что есть у меня. Так было всегда, — улыбнулся он. Нил посмотрел брату в глаза. Они были точно такого же голубого цвета, как и его собственные, с такими же густыми черными ресницами. И все же они были совершенно разными. Глаза Натаниэля были плоскими, пустыми, невыразительными. Нил никогда раньше не замечал этого. — Просто скажи мне одну вещь. Как ты можешь вот так просто бросить не только Эндрю, но и Оливию с Ноем? Натаниэля, казалось, это забавляло. —Я паршивый отец. Но ты ведь уже знаешь об этом, не так ли? И я ужасный муж. Но не ты, Нил. Ты такой же, как Эндрю. Я понял это, как только встретил его. Я не могу представить себе двух людей, которые бы подходили друг другу больше, чем вы двое. Подумай об этом так. Я знаю тебя. Ты мой брат-близнец. Я знаю, что ты всегда желал кого-то вроде Эндрю. И пожалуйста, теперь он у тебя есть. Может, он и не так безупречен, как герои некоторых романов, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты любишь и восхищаешься Эндрю. Ты бы никогда не переспал с ним, если бы не хотела его всем сердцем. В любом случае он должен был жениться на тебе, а не на мне. Так что давай просто скажем, что эта ошибка исправлена, и теперь он твой. Нил встал, и предложение Натаниэля пронеслось у него в голове, как дьявольское искушение. — Все не так просто. Ты просишь меня жить в отвратительной лжи! Вначале это было легко, когда я не знал, во что ввязываюсь, но теперь я едва ли знаю, как пережить следующую минуту, не говоря уже о целом часе или следующем дне!!! Натаниэль поднял брови. — Нил, если ты расскажешь ему правду, он никогда тебя не простит. И тогда твоей сказке придет конец. Нил задыхался. Он уже знал это, черт возьми. — Почему, Натаниэль? Почему? И как ты мог так поступить? Ты подставил меня! И ты планировал это с самого начала, не так ли? Ты притворился, чтобы я поменялся с тобой местами. Так же, как ты притворялся с Эндрю. Ян сказал мне, что вы вместе уже десять лет и что ты вышел за Эндрю только из-за его денег и положения в обществе, потому что он был идеальной жертвой! А потом вы даже усыновили совместного ребенка!!! Натаниэль рассмеялся. — Черт возьми, да ты совсем спятил. – Затем он вздохнул. — Я не дурак, Нил. Я должен был завести с ним ребенка, если он меня подозревает. Ной был моей перестраховкой, моим рычагом давления, если Эндрю когда-нибудь узнает правду о нас с Джен. И это сработало. Все эти годы Ной держал нас вместе. Нилу захотелось врезать ему. — Ты не заслуживаешь Ноя. Натаниэль пожал плечами. — Я нет, но вот ты. Слова Натаниэля эхом отдавались в голове Нила. Он еще крепче обхватил руками свою грудь. — У тебя совсем нет совести? Ты холоден, как ледяная глыба. Почему? Почему ты такой безнравственный? Как ты можешь красть у своего друга? Как ты мог выйти замуж за Эндрю и при этом спать с Яном? Как ты мог так часто изменять Эндрю…?! Как ты мог не любить его? Натаниэль рассмеялся. — На какой вопрос я должен ответить первым, Нил? — Это не смешно! — закричал Нил, совершенно забыв, что его могут услышать и что Аарон находится всего в нескольких шагах от него. — Нет, ответь на этот вопрос: Ты узнал об Эндрю через меня, не так ли? Ты увидел его в списке инвесторов, перехватил его на деловом ужине, а потом переспал с ним. — Верно. — Натаниэль пожал плечами. — Он был просто идеальной жертвой, возможностью, которая выпадает раз в жизни, которую я не мог упустить. В то время он был очень одинок, знаете ли. Он ни на секунду не сомневался во мне. Нил почувствовал ненависть к собственному брату и отшатнулся от отвращения. Ему нельзя было отдаваться своей ненависти. Сейчас он нуждался в его ясном понимании, потому что решение было неизбежно, и он должен был принять его очень рационально, не позволяя себе поддаться эмоциям. — Нил? Просто расслабься. — Натаниэль подошел к нему и снова попытался обнять его. Нил вспотел. Ему удалось сохранить спокойствие, хотя он хотел оттолкнуть брата. В прежние времена он отдал бы все за такие объятия. Теперь же его брат-близнец вызывал у него лишь отвращение. Натаниэль выглядел удивленным. — Эй, я дарю тебе мужчину твоей мечты. Так будет лучше для всех, — удовлетворенно заявил он, — И, кроме того, у тебя нет выбора, не так ли? — Как наши отношения могут быть счастливыми, если они построены на такой лжи? — прорычал Нил. В этот момент он понял, что у них с Эндрю не может быть будущего. И не только из-за этой лжи. Независимо от того, признается он ему или нет, у них ничего не получится. — Ты сейчас упадешь в обморок? —спросил Натаниэль и схватил его за руку. — Ты стал совсем бледным. Нил вырвался. — Нет, я в порядке, — пролепетал он, пытаясь сохранить самообладание. Натаниэль смотрел на него узкими глазами. Нил сглотнул. — Натаниэль, тебе нужна помощь. Его брат весело улыбнулся. — Может, я открою тебе секрет? Нил задрожал. — Мы с Джен жили вместе около полугода, когда совершили наш первый переворот. Я работал домработником. — сказал Натаниэль и улыбнулся воспоминаниям. — Боже мой, какая же дура была жена моего босса! Ей потребовалась целая вечность, чтобы понять, что кто-то грабит ее под ее собственной крышей! Но вскоре после этого я отправился к психиатру. Да, Нил, к психиатру. Я был в восторге от того, что украл у глупой женщины, которая платила мне еженедельную зарплату. Конечно, я знал, что это неправильно. Но я совсем не чувствовал себя виноватым. Так что я сходил к этому старому ублюдку ровно один раз. И знаешь, почему я посетил его только один раз? Нил покачал головой, словно оцепенев. Ему было трудно сосредоточиться на словах Натаниэля. — Потому что он сказал, что я социопат. Социопат. И он не хотел меня лечить, потому что социопаты не поддаются лечению. Нил задрожал. — Что именно это значит? Натаниэль улыбнулся. — Тот, кто знает и понимает правила общества — мораль, этику, что угодно — и нарушает их без угрызений совести, без чувства вины. Я не могу чувствовать себя виноватым, Нил. У меня нет совести. В отличие от тебя, — добавил он. У Нила закружилась голова. — Я хочу, чтобы ты позволил мне помочь тебе. Это должно прекратиться, ты не можешь так жить. Натаниэль вздохнул. — Разве ты не слушал меня? Я не чувствую себя виноватым! И мне нравится та жизнь, которая у меня есть! Это как гребаный наркотик! — улыбнулся он. — Это божественно. — Пожалуйста, послушай меня, —прошептал Нил. — Нет, это ты меня послушай. Я должен уйти сейчас. Я хочу подарить тебе свою жизнь, Нил. Я предлагаю тебе жизнь, которую ты заслуживаешь! Конечно, ты не обязан оставаться. Ты можешь делать все, что хочешь, но сегодня я ухожу. — Натаниэль говорил абсолютно спокойно. — Я пришел попрощаться, Нил. Попрощаться и увидеть Ноя в последний раз, — вздохнул он. — Забудь о нас, Нил. Мы с Джен уедем через несколько часов, а ты и я пойдем разными путями. Ты больше никогда меня не увидишь. Так что ты можешь остаться, быть мной и иметь все, о чем мечтал, а можешь уйти, — пожал он плечами. — И мы оба знаем, что Эндрю никогда не простит тебя, если узнает, что ты — Нил Джостен, а не Натаниэль Миньярд. Да, Нил это знал. — Как ты можешь вот так просто уйти? Как ты можешь бросить Ноя? — спросил он задушенным голосом. — Это не так просто, как может показаться, — Натаниэль прикоснулся к нему, и Нил взял себя в руки, чтобы не отстраниться. — Но я не подхожу ему, Нил. Ты и сам это знаешь, — улыбнулся он. — Я видел вас двоих в детском саду сегодня утром. Он тебя боготворит. Как будто ты всегда был его отцом. Натаниэль не стал играть честно. — Куда вы хотите отправиться из Парижа? — Губы Нила были сжатые в тонкую линию. — Я не могу сказать, — ответил Натаниэль с улыбкой. — Даже тебе. Но у меня есть для тебя подарок. Он опустил руку в карман, и оттуда выпал маленький черный предмет. Нил уставился на него. У их ног лежал маленький пистолет. — Это просто для моей защиты, — сказал Натаниэль. В конце концов он наклонился, чтобы поднять его, и Нил вздохнул. — Ты ведь никому не должен денег, верно? — Нет. Это была ложь, чтобы привести тебя сюда, — Натаниэль сунул пистолет обратно в карман. — Кто-то охотится за тобой. Кто это? — Я не знаю, — ответил Натаниэль. —Ты уверен, что не ошибся? Ведь пока ты не пришел, никто не пытался причинить мне вред. — В меня стреляли, меня вытолкнули с дороги, а вчера кто-то поджег конюшню Эндрю и запер меня в ней. Глаза Натаниэля расширились. Затем он сказал: — Ну, полиция может позаботиться об этом. Если бы я знал, кто это был, я бы тебе сказал. Если ты хочешь сохранить Эндрю и Ноя, тебе придется пойти на этот риск, не так ли? Ты можешь воспользоваться защитой полиции. Это у нас семейное, — усмехнулся он. — Вот. В руку Нила был вложен небольшой твердый предмет. Он сразу же узнал его, не глядя. Он вскрикнул от ужаса и посмотрел на кольцо с бриллиантом Джорджины Паркер. — Я не возьму это! Оно мне не нужно!!! — Но это мой прощальный подарок, Нил. Оно стоит около ста пятидесяти тысяч. — Натаниэль весело улыбнулся. Мысли Нила были перевернуты. Натаниэль не оставил ему выбора. Медленно он поднял голову и посмотрел в его глаза, которые могли бы быть его собственными и все же были такими разными. — Ну… Я понял, что ты не так уж и невинен, — рассмеялся Натаниэль. Он вынул кольцо из руки Нила и положил его в карман. Нил в панике схватился за карман пиджака, но Натаниэль мягко взял его за обе руки. — Мне пора идти. Нил смотрел на него с минуту, пока не покачал головой в недоумении. — Я когда-нибудь увижу тебя снова? — Я так не думаю, — спокойно ответил Натаниэль. — Нил, давай договоримся. Во-первых, я тебе доверяю. Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда. Я знаю, что ты никогда не предашь нас с Джен полиции, да и вообще — поверят ли они тебе? Так что иди домой. Возвращайся в Фоксхолл Корт. Позаботься об Эндрю, Ное и Оливии. Будь для них хорошим отцом. Таким, каким я никогда не был. Твоя мечта перед тобой, тебе нужно только схватить ее. Она твоя. А я получу за это свободу. Нил начал дрожать. Он едва мог говорить. У него кружилась голова, а страх сдавливал горло. Натаниэль понял его и крепко обнял. — Я буду скучать по тебе. Но я не могу сесть в тюрьму и не могу остановить это, так что…, — пожал он плечами. — Я должен идти, — Он поцеловал Нила в лоб, и его губы оказались на удивление прохладными. — Сохраняй спокойствие, и волнение утихнет, — добавил он. — Я рад за тебя, Нил. И я знаю, как сильно ты любишь Эндрю. Нил не мог дышать. На лестничной площадке стало невыносимо жарко. Он чувствовал себя таким слабым, будто вот-вот рухнет. Но его решение было однозначным, пути назад не было. Тем более с украденным кольцом в кармане. Он посмотрел брату в глаза. Натаниэль улыбнулся, но Нил не смог этого сделать. — Прощай, — тихо сказал Натаниэль, но Нил просто смотрел ему вслед.

***

Нил заглянул в комнату, где спал Том. За прошедшее время обстановка не изменилась. Оливия сидела рядом с его кроватью, Эндрю и Аарон стояли рядом с ней и тихо разговаривали. Эндрю сразу почувствовал его присутствие, потому что обернулся при приближении Нила. Они заглянули друг другу в глаза. Нил нервно облизнул губы. — Аарон? Аарон тоже обернулся, и Нил прочистил горло. — Могу я поговорить с тобой? Наедине?— Он принял решение пять минут назад, когда Натаниэль предложил ему свой брак, своего мужа, свою жизнь на этой холодной, серой лестнице. Аарон и Эндрю посмотрели друг на друга, а затем Аарон вышел из комнаты. — Пойдемте в какое-нибудь тихое место, — сказал Нил. Его сердце колотилось невероятно быстро. Он не хотел, чтобы Эндрю услышал разговор, который ему предстояло вести. Аарон последовал за ним в небольшую пустую приемную. — Что происходит? Нил посмотрел ему прямо в глаза. — Меня зовут Нил Джостен, я брат-близнец Натаниэля. Аарон уставился на него ошеломлённым взглядом. Но в остальном он никак не отреагировал. На мгновение он замолчал. Наконец он открыл рот. — Правда. — Да, — повторил Нил, которого теперь переполняли эмоции. Он крепко обхватил себя руками за грудь и почувствовал, как на глаза навернулись слезы. — Боже, я всегда знал, что есть что-то… Арон поверил ему. Нил шумно выдохнул. — Мой брат — преступник, но, думаю, ты это уже знаешь. Десять минут назад он вытащил меня на лестничную клетку и сказал, что я могу забрать его жизнь. Он сказал, что собирается улететь сегодня вечером в Париж, но я знаю, что это ложь. Он слишком умен, чтобы сказать мне правду… Аарон был удивлен. — Оставайся здесь. Он убежал, а Нил опустился на стул, провел руками по лицу и заплакал. Он плакал потому, что брат, которого он любил и которым восхищался всю жизнь, был лишь иллюзией, и чем больше он вспоминал прошлое, тем больше убеждался, что Натаниэль всегда всем лгал и изменял. Натаниэль был не просто прелюбодеем, преступником, обманщиком и вором; он сам признавался в том, что является социопатом. Неужели он действительно считал Нила таким слабаком и продолжал лгать до конца своих дней? Неужели Натаниэль действительно думал, что он настолько слаб и позволит ему избежать наказания за все его преступления? Нилу пришлось собрать все силы, чтобы предать родного брата. Но он сделал это. Как ни странно, Нил по-прежнему считал, что самым страшным преступлением Натаниэля была измена его семье — Нилу, Эндрю, Ною и Оливии. Но это было преступление, за которое никто не стал бы его отчитывать. Вдруг Аарон снова шагнул к нему, разговаривая с маленьким радиоприемником. — Он не мог уйти далеко. Оцепите больницу, заблокируйте выход. Я хочу, чтобы вы проверили каждую чертову машину!!! — Он выключил устройство после того, как его указания были подтверждены, и уставился на Нила. Нилу не понравился взгляд, которым тот смотрел на него. Он медленно встал. — Может быть, вам лучше поставить несколько блокпостов на случай, если он уже покинул территорию больницы. И я бы послал кого-нибудь к дому Яна. — Невозможно. Слишком много боковых улиц, — Но Аарон поднес рацию к губам. — Пошлите кого-нибудь к Яну. Прикройте дом. Когда он выйдет из дома, следуйте за ним и, что бы ни случилось, не теряйте его из виду! — Затем он снова обратил свой пытливый взгляд к Нилу. — Я ни минуты не наслаждался этим театром, поверь мне, — тихо сказал Нил. — Да, конечно, — Аарон горько рассмеялся. — Он сказал мне, что ему угрожает опасность, и заставил меня поверить, что жизнь Ноя тоже под угрозой! —хрипло объяснил Нил. — Я не видел его много лет. Я даже не знал, что он замужем. Он внезапно появился, сказал, что у него неприятности, вложил мне в руку письмо, а потом исчез. — Вы часто меняли место жительства? — Нет!!! Мы не делали этого с тех пор, как нам было восемь или девять лет! — ответил Нил и тут увидел недоверчивый взгляд Аарона. — Ты мне не веришь. — Я не знаю, чему верить, но Джейкоб несколько дней назад узнал, что у Натаниэля есть брат-близнец. Вопрос только в том, кто из них ты? Нил задрожал. — Я — Нил. До сих пор я работал профессором математики и естественных наук. Давай, проверь. Проверьте меня. Я говорю тебе правду. Аарон долго смотрел на него. — Чего ты хочешь… Нил? И почему ты сейчас отдаешь мне своего брата? Нил достал из кармана пиджака кольцо с бриллиантом. — Ян украл его в ночь гала-концерта Паркера. Аарон уставился на кольцо с непроницаемым выражением лица. —'Он принадлежит Джорджине, —добавил Нил. — Я знаю. — Аарон, я не знал о Яне и о том, что они с моим братом были партнерами и тайной парой на протяжении десяти гребаных лет. Он изменял Эндрю. Натаниэль вышел замуж за Эндрю только ради его состояния и богатых друзей… Аарон уставился на него. — Так вы с Яном украли это кольцо, или это был Ян и твой брат-близнец? Нил нервно сглотнул, потому что понял, к чему тот пытается подвести. Путаница в вопросе о том, кто из братьев говорит правду, и кто на самом деле украл кольцо, не только сбивала с толку, но и была паутиной лжи, которую, возможно, никогда не удастся полностью распутать. — Я был там, когда он взял его, но он пытался навязать его мне. Я вернул ему кольцо на следующий день. Аарон внимательно следил за Нилом. — Ты отдал его ему. Не мне и не полиция. — Я не был готов предать собственного брата! Сдать его, отправить в тюрьму!!! — воскликнул Нил, окончательно потеряв самообладание. — Но теперь ты готов ко всему этому. — Да, — пробормотал Нил. — Да, готов. Он только что вернул мне кольцо в качестве прощального подарка. И он пытался убедить меня жить в его лжи вечно. Нил отвернулся и закрыл глаза. — Пожалуйста, не говори пока Эндрю. Я объясню ему все вечером, когда мы вернемся домой. — Я могу арестовать тебя прямо сейчас, — тихо сказал Аарон. — Хорошо, — прошептал Нил. — Если это то, чего ты хочешь. Наконец-то Аарон проявил удивление. — Что? — Арестуй меня, Аарон. Заприте меня и сделайте заголовки газет. Это именно то, чего он добивается. План Натаниэля состоял в том, чтобы отдать мне свою жизнь, и он хочет, чтобы я получил все это вместо него. Они долго смотрели друг на друга. — Ты думаешь, твой родной брат хочет, чтобы ты отправился вместо него в тюрьму? Нил кивнул, хотя это чуть не разорвало его сердце на части. Аарон посмотрел на него в замешательстве. — Но… — Неужели ты не понимаешь? Если ты арестуешь меня — как Натаниэля, — он будет считать себя в безопасности. Он станет более беспечным, потому что будет думать, что его больше никто не ищет. И тогда вы сможете поймать его и предать суду, — сказал Нил, и Аарон задумчиво посмотрел на него.

***

Время шло, и вот уже наступило семь вечера. Нил едва понимал, куда делся день, проведенный в больнице. Время словно размылось. Было ли это шесть, семь или восемь часов назад, когда с ним разговаривал брат? Неужели прошло всего несколько часов после того, как он сообщил властям о собственном брате? Казалось, что прошло очень много времени. Нил каким-то образом пережил этот день. Он принес в палату Тома бутерброды, печенье и воду. Затем он взял за руку Оливию и, наконец, Эндрю. Пришла Эбби, чтобы присмотреть за Томом и дать Оливии успокоительное, чтобы она могла пойти домой и поспать. Теперь Эндрю неподвижно стоял на пороге комнаты Оливии, скрестив руки на груди. Он выглядел усталым. Оливия лежала в постели, все еще в джинсах и футболке. Она крепко спала. Том все еще находился в реанимации, но его состояние было стабильным, а Рико Морияма был выпущен под залог. Нил все еще был в оцепенении и решил, что у него шок. Он осторожно снял с Оливии сапоги и чулки и полностью сосредоточился на этих простых действиях — как будто это могло отогнать воспоминания о встрече с Натаниэлем или разговоре с Аароном. Аарон надеялся перехватить Натаниэля и Джен в аэропорту. Нил знал, что так просто его не поймать. Если бы Натаниэль заявил, что хочет улететь в Париж сегодня, то, скорее всего, уже завтра он отправился бы в Сингапур. Нил был измотан. Весь день он боролся с этими ужасными воспоминаниями и старался вести себя как можно более нормально — что бы это ни значило. Он понимал, что Эндрю наблюдает за ним от двери. Наступил момент истины, и он больше не мог избегать его. Если он не расскажет ему, Эндрю узнает об этом от Аарона. Он сказал, что даст Нилу время до полуночи. Было уже чертовски поздно. Нил осторожно укрыл Оливию одеялом, убедился, что стакан с водой на прикроватной тумбочке полон, а затем выпрямился и мучительно медленно повернулся. Он уставился на Эндрю. — Спасибо, — тихо сказал он и посмотрел на Нила странным взглядом. Нил не мог говорить. Он понимал что через несколько минут Эндрю не будет испытывать ни благодарности, ни чего-либо еще. Через несколько минут Эндрю больше никогда не будет смотреть на него с любовью и нежностью. — Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Эндрю, но не сдвинулся с места. Постепенно анестезия Нила отступала. Вместо этого его стало тошнить от страха. — Нет, — Если бы он сейчас что-нибудь выпил или съел, его бы вырвало. — Ты так странно вел себя весь день. Все в порядке? — подозрительно спросил Эндрю. — Нет. Лицо Эндрю застыло. Он больше никогда не обнимет его. Он никогда больше не поцелует его. Он никогда больше не прикоснется к нему. Их взгляды больше никогда не встретятся в молчаливом обмене, за которым последует тайная улыбка. — Нам нужно поговорить. Эндрю уставился на него, но ничего не сказал. Нил заколебался, но так и не отошел от кровати Оливии. — Наедине. — Мне это не нравится, — сказал Эндрю. Нил вздохнул. — Да, я должен сказать тебе то, что тебе не понравится. Нил попытался глубоко вздохнуть, но это было невозможно. Его дыхание было слишком поверхностным и торопливым. С некоторым усилием ему наконец удалось сдвинуться с места; он прошел мимо Эндрю и понял, каково это, когда тебя ведут на собственную казнь. Он слышал и чувствовал, что Эндрю следует за ним. Нил решил не делать несколько шагов до спальни, а предпочел спуститься в гостиную, на нейтральную территорию. Когда они дошли до гостиной, Эндрю обошел его и налил себе большой стакан виски. — Я не Натаниэль, — без запинок заявил Нил. В тот момент, когда он произнес это, гораздо резче, чем хотел, его сердце чуть не разорвалось. Эндрю как раз повернулся к нему, крепко сжимая скотч в правой руке. Он не поднес бокал ко рту и не выказал никакого удивления. Нил был поражен. И растерян. Несмотря на свои страхи, он не хотел в это верить, но теперь снова задумался: Эндрю знает. — Я его брат-близнец, и меня зовут Нил. Нил Джостен. Эндрю отставил виски в сторону. Нил увидел, что его рука слегка дрожит. — Я знаю. Нил уставился на него, глубоко пораженный его словами. — Что? С тех пор… С каких пор? — Он ни на секунду не сомневался, что Аарон сдержал свое слово. Лицо Эндрю еще больше осунулось. — С тех пор, как мы переспали. Нил едва мог дышать, едва мог стоять прямо, едва мог думать. — Почему? Эндрю скривил рот в горькой гримасе. — Почему? Разве не я должен спрашивать тебя об этом? — Если ты знал, почему ничего не сказал? — Почему? Я был готов играть в игру по твоим правилам… Нил. — холодно сказал Эндрю. Нил не мог — не хотел понимать. Но он все равно понял. Каждый момент, который они провели вместе, был ложью со стороны Эндрю. — Значит, все наше примирение — это… — Ты здесь не единственный актер, Нил, — Нил увидел темную ярость в глазах Эндрю. — Я тоже могу притворяться, как и ты, если понадобится. Нил больше не хотел ничего чувствовать, но хаос внутри него сопровождался ужасной болью. —У тебя вообще есть какие-то чувства ко мне? — тихо спросил он. Теперь уже Эндрю был поражен. — Нет, — наконец ответил он. Каким-то образом Нилу удалось удержаться на ногах. — Все это было притворством. Каждый момент, каждое прикосновение, каждый поцелуй, — тихо пробормотал Нил. — Да, — ответил Эндрю. — Теперь моя очередь. Почему? Зачем эта игра, Нил? Нил боялся в любой момент упасть в обморок. Эндрю… не любил его, он никогда его не любил. Нил хотел сказать ему о своих чувствах, но ужасно боялся выставить себя дураком. — У меня не было выбора. — Не было выбора? — Внезапно Эндрю направился к нему, и Нил вздрогнул от страха. — Ты свободный человек, это был твой выбор!!! — Я могу тебе все объяснить, только дай мне минутку… Я не могу дышать, — тяжело задышал Нил. Комната становилась все темнее и темнее перед его глазами, и ему казалось, что он в любой момент опрокинется. — Нет, я могу объяснить это сам, —Выражение лица Эндрюса было жестким и горьким от отвращения и неприязни. — Вы с Натаниэлем совершенно одинаковые. — Нет! Мы два совершенно разных человека, — закричал Нил. Страх и паника обрушились на него, как волна. Но он ожидал именно такой реакции. Тем не менее в глубине души он надеялся на понимание, прощение и будущее. — У меня все еще есть к вам вопрос, — сказал Эндрю. — Сколько раз вы менялись местами? Сколько раз вы обманывали людей? — Никогда!!! — запротестовал Нил. — Это был единственный раз! Я даже не знал, что Натаниэль замужем, пока он не навестил меня в Гамбурге на прошлой неделе! — Правда? — голос Эндрю звучал насмешливо. — Я не верю ни единому твоему слову. Нил вздохнул и ухватился руками за стул, чтобы опереться на него. — Нил Джостен. Это мне о чем-то говорит. Звучит мило. Нил. Ты ведь тогда был в комитете? Те, кто готовил благотворительный вечер? Нил замер. Эндрю запомнил его имя. Он молча кивнул. — Ничего себе… — тихо сказал Эндрю. — Что? — Я думаю, вы с Натаниэлем уже давно работаете вместе, — сказал Эндрю. — О Боже, нет!!! — Нил в отчаянии покачал головой. — Послушай меня! Мы с Натаниэлем никогда не были очень близки, даже в детстве. Он всегда был… любимым ребенком. Он был самым популярным из нас двоих. Он был экстравертом и жаждал жизни. Мы даже не были друзьями в детстве, и я не видела его шесть или семь лет, пока он внезапно не появился на прошлой неделе! Я понятия не имел, что он вышел замуж за тебя, и вообще! Его звонок был неожиданным! — громко объяснил Нил. — Если бы ты действительно был таким порядочным человеком, ты бы никогда не согласился просто так войти в его жизнь и одурачить не только меня, но и моих детей! — шипел Эндрю. — Он сказал, что попал в беду и ему нужна моя помощь! Я был так счастлив увидеть его снова, я был так счастлив, что мой брат-близнец вернулся, что я бы прыгнул с чертовой башни, если бы он попросил меня об этом!!! Эндрю замолчал. На мгновение Нил поверил, что ему чудом удалось достучаться до него. Но когда тот заговорил, он понял, что ошибался. — Можешь играть со мной в свои игры, — сказал Эндрю, — но никогда — с моими детьми. — И не успел Нил и глазом моргнуть, как Эндрю со злостью швырнул стакан через всю комнату. Нил испуганно подскочил, когда банка разбилась рядом с ним, и скотч брызнул ему на спину и плечи. Эндрю подошел к нему ближе, и Нил понял, что совсем не учел всех возможных вариантов — возможно, Эндрю хотел убить его самого. Они пристально смотрели друг другу в глаза. Затем Эндрю прервал молчание, — Ты вошел в мою жизнь, в жизнь Оливии, в жизнь Ноя! — прорычал он. — Ты вел себя так, будто ты мой муж! Не смей говорить, что ты отличаешься от него! Он чертов мудак, Нил, и ты тоже! Нил чувствовал ком в горле. Эндрю отвернулся. — Я просто пытался помочь брату. — Нил попытался объяснить. — Он сказал мне, что должен какому-то парню ужасно много денег, а я был так глуп, что поверил ему. Он сказал, что могут убить его или Ноя, если тот не заплатит, и я ему поверил. Он сказал, что мне придется подменить его всего на несколько дней, и я ему поверил. Я понятия не имел, что он планирует все это сделать. Эндрю обернулся. — Вполне может быть, что вы все прекрасно знали и решили поживиться той «прекрасной» жизнью, которую мы могли бы вам здесь предложить. — Нет! Я приехал сюда, чтобы помочь Натаниэлю, а потом полюбил Ноя и Оливию… — Нил хотел добавить «и тебя», но не решился. Он почувствовал, как в глазах собираются слезы. — Ты любишь только себя, — тихо сказал Эндрю. — Никогда больше не смей говорить, что любишь Ноя или Оливию! — сказал он уже громче. — Но я люблю, — прошептал Нил в ответ. Эндрю сделал еще один шаг к нему. — Прекрати! — прорычал он. — Прекрати, пока я не потерял последний контроль над собой! Ты не любишь нас! Ты использовал нас так же, как и твой брат!!! Нил на мгновение заглянул Эндрю глубоко в глаза. Его глаза были такими темными от гнева. Едва ли можно было заметить, что когда-то они были карими. — Я солгал тебе только в одном, — хрипло прошептал Нил, — и это было мое имя. — Не надо. Я не хочу этого слышать, —тихо сказал Эндрю и пошел прочь. — Эндрю, подожди, — прошептал Нил, но Эндрю уже ушел. Нил облокотился на стену, обнял себя за колени и тихо заплакал. Так быстро он потерял его. Но он никогда его не имел. Эндрю знал об этом с тех пор, как они впервые переспали. Нил заплакал еще сильнее. — Вот. При звуке голоса Джейкоба Нил замер. Он поднял глаза и увидел, что тот протягивает ему носовой платок. Его глаза выглядели дружелюбно. — Я люблю его, — тихо сказал Нил. — Я знаю это.

***

Нилу никак не удавалось заснуть. Почти всю ночь он беспокойно ворочался и хватался за подушку. Сторона кровати Эндрю была пуста. Его разбудили голоса птиц, и он заметил, что, по крайней мере, задремал на час. Выглянув в окно, он увидел, что небо уже посерело, но солнце еще не взошло. Нил неподвижно лежал на большой кровати, заваленной фотографиями Эндрю, Ноя и Оливии. Как болезненны были все эти воспоминания. Нил также подумал о своем брате, и ужас охватил его сердце. Где он сейчас? Ночного звонка из полиции не было, значит, его еще не поймали. Он подумал обо всем, что натворил, и крепко зажмурил глаза, чтобы прогнать слезы и боль. Когда он сжимал подушку, то вдруг почувствовал на тыльной стороне ладони что-то мягкое и теплое. Он отодвинул большую подушку в сторону и обнаружил Ноя, который мирно спал рядом с ним, держа в руках плюшевого медвежонка. Нил отодвинул подушку и осторожно притянул сына Натаниэля к себе. Ной открыл глаза, зевнул и улыбнулся, как ангел. Нил погладил его по волосам. — Вижу, ко мне пришел гость посреди ночи, — хрипло прошептал он. — Мне приснился плохой сон, — сказал Ной и прижался к Нилу. — Мне приснилось, что ты уезжаешь. Нил не проронил ни слова. Он смотрел племяннику в глаза и думал о том, что Натаниэль хотел что бы Нил остался здесь и позаботиться о сыне. Конечно, он не ожидал, что Нил предаст своего брата или что Эндрю опередит их обоих на шаг. — Я здесь, — тихо сказал Нил. — Ложись спать. Еще рано. Я разбужу тебя позже, хорошо? Ной кивнул, сжал своего плюшевого медведя и закрыл глаза. Нил гладил его по волосам, пока тот снова не заснул. Затем он встал. Он подумал, не позвонить ли Аарону, но быстро отказался от этой идеи. Нил принял душ и надел джинсы и футболку. Утро было холодным, осень наконец-то началась. Он взял серую толстовку Эндрю и надел ее, а затем вышел из ванной босиком. Он остановился перед дверью Оливии. Озабоченность, охватившая его, была почти приятной, ведь он отвлекал их от собственных проблем. Нил осторожно открыл дверь, потому что не хотел будить Оливию, если она спит. Она все еще лежала, как и прошлой ночью, в глубоком сне, на спине, одеяло было натянуто под подбородком и плотно обхватывало ее тело. Нил откинул голову назад. Оливия была измучена, и не зря. Он спустился по лестнице. На пороге кухни он замешкался. Нил ожидал, что так рано утром дом будет предоставлен самому себе, но он ошибся. Эндрю и Шарлотта сидели за кухонным столом и пили кофе. Эндрю выглядел так, словно тоже не сомкнул глаз. Под глазами у него были глубокие кольца, а волосы были совершенно растрепаны. Озабоченное лицо Шарлотты и то, как она наклонилась к нему через стол, заставило Нила заподозрить, что теперь она в полной мере ощутила на себе все мошенничество Нила. Она первой подняла глаза. На ее лице отразились гнев, ужас и возмущение. — Доброе утро, — тихо сказал Нил, не обращая на нее внимания. Вместо этого он посмотрел на Эндрю, который медленно поднял голову. Он не произнес ни слова. Шарлотта встала. — Тебе здесь больше не рады. Когда ты сможешь сесть за руль? Нил сжал плечи. — Я соберу вещи после завтрака, — сказал он, пытаясь скрыть свои чувства. Но его голос звучал удушливо и жалобно даже в ушах. Он снова перевел взгляд на Эндрю, и они внимательно посмотрели друг на друга. Только Нил быстро опустил взгляд с быстро бьющимся сердцем. Шарлотта резко встала. — Я посмотрю, пришли ли газеты. Нил налил себе чашку кофе и увидел, что у него дрожат руки, а он ничего не может с этим поделать. Нил посмотрел на Эндрю, который уставился в свой кофе так, словно перед ним стояла чашка с ядом, а Нила как будто и не было. Нил не решился сесть с ним за стол, поэтому прислонился к кухонной стойке. Было очевидно, что теперь его считают незваным гостем. Внезапно Эндрю встал. — Где он? Нил замер. Ему даже не нужно было спрашивать, кого он имеет в виду. — Я не знаю. Эндрю мрачно уставился на него. — Вот это я называю везением, — наконец сказал он и схватил пальто. Сирена завыла один раз, потом еще раз. Нил до смерти испугался этого звука. Все, что он делал со вчерашнего дня, пронеслось над ним, как огромный локомотив. Сирена взвыла снова — на этот раз лишь коротко гудела. Нил замер. Неужели сирена означала то, во что он верил? Он был серьезен, когда сказал Аарону арестовать его. Как только Нил окажется в тюрьме, Натаниэль решит, что его план сработал. Он станет безрассудным, будет слишком много дерзить, и в конце концов его поймают. По крайней мере, Нил на это надеялся. По его мнению, это был единственный шанс поймать Натаниэля до того, как он бесследно исчезнет и переключится на следующую богатую жертву. Эндрю выглянул в окно. — Это Аарон, — сказал он напряженно, — с двумя подкреплениями. — Он бросил на Нила изумленный взгляд и поспешил выйти. Нил остался на кухне, не шевелясь. Теперь он понял, что на самом деле означает инстинкт бегства. Все его тело вибрировало от напряжения, потому что он почему-то подозревал, что все пойдет не так, как он себе представлял. Ему просто хотелось убежать. Но это были лишь его нервы. Он не стал бы убегать. Он пережил всю ложь брата и теперь переживет все остальное. Нил услышал шаги. Он осторожно двинулся вперед, приказывая себе быть храбрым, не забывая о том, что сказал только правду, что он невиновен, что кольцо украл Ян. Когда он ступил в фойе, входная дверь распахнулась, и вошел Аарон. Никогда еще он не выглядел так устрашающе. — Доброе утро, Эндрю, Шарлотта, — сказал он. Позади него расположились двое полицейских, одетых в одинаковые грозные наряды. — В чем дело, Аарон? — тихо спросил Эндрю. — Мы ищем вора. Эндрю заколебался, а затем в ужасе уставился на Нила. — Паркера ограбили на днях. Возможно, даже в ночь бала. Исчезло кольцо с бриллиантом. Я бы сказал, что это был кто-то, кто знает толк в доме. Что ты думаешь? — спросил Аарон. Нил начал дрожать. Он был невиновен, но ему хотелось, чтобы Аарон не был так резок. — Вы не нашли его? — спросил Нил дрожащим голосом. — Ты имеешь в виду, нашел ли я твоего брата-близнеца? Нет. Мы проверили все рейсы в Париж, а потом и все остальные самолеты, которые взлетали в аэропорту. Очевидно, твоя маленькая подсказка не сработала, —Аарон полез во внутренний карман своей форменной куртки и достал сложенный документ, а Нил с нарастающим ужасом наблюдал за происходящим. Аарон просто играл в ледяного полицейского, не так ли? — Вот ордер на обыск, — сказал он, держа лист бумаги перед собой. Нил не сдвинулся с места. У него оставалась только одна мысль: Аарон на самом деле не хотел его арестовывать. Все это было частью его плана. — Ордер на обыск? — повторил Эндрю, словно не понимая ни слова. Аарон не спускал с Нила глаз, но кивком дал знак своим людям. Двое других полицейских направились к лестнице. — Сначала проверьте спальню, — сказал Аарон. — У меня есть наводка, — добавил он, снова посмотрев прямо на Нила. — Я же говорил тебе, что он не возьмет эту машину, — тихо сказал Нил. — У меня есть еще один судебный приказ, подписанный полчаса назад. —Аарон почти усмехнулся. — Ордер на твой арест. У Нила подкосились колени. Ну вот и все. Но ведь это все было частью их плана, не так ли? Но Аарон выглядел злорадно довольным. — Вы имеете право отказаться от дачи показаний, — сказал он и шагнул к Нилу. Он перевернул его на спину. — Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. На мгновение Нил закрыл глаза и попытался успокоиться. Все будет хорошо, сказал он себе. Газеты сообщат об аресте Натаниэля, и его брат решит, что теперь он может беспрепятственно разгуливать по миру. Он будет безрассуден. Он совершит ошибку. Нил открыл глаза, когда Аарон защелкнул наручники. Он почувствовал холод металла на своем запястье. Паника охватила его. Он боролся с ней и проиграл. В отчаянии он повернулся к Эндрю. Но тот лишь смотрел на Нила широко раскрытыми от ужаса глазами. Второй наручник защелкнулся. — У вас есть право на адвоката. Если вы не можете позволить себе адвоката, суд попросит назначить вам защитника. Вошли другие полицейские. Нил хотел крикнуть, что он не Натаниэль. Что Натаниэль и Ян украли это кольцо, что они вместе грабили людей на протяжении многих лет. Он приказывал себе сохранять спокойствие, но когда снова увидел Эндрю с его стеклянными глазами, не смог сдержаться. — Эндрю, я невиновен. Я ничего не крал, — Нил вспотел. — Нил, — тихо сказал Эндрю, и вид у него был такой растерянный и обиженный, что Нилу захотелось закрыть глаза. — Эй, босс, взгляните на это! Нил чуть не вывернул шею, увидев, как один из полицейских сбегает по лестнице с небольшим пластиковым пакетом в руке. Наручники больно резали по запястьям, но он не обращал на это внимания. Затем он увидел, что находится в пакете. Это было кольцо Джорджины Паркер с желтым бриллиантом. — Вы арестованы, — сказал Аарон.