Little by little

Нил не видел Аарона, пока они не добрались до окружной тюрьмы. Она находилась за красным кирпичным зданием, в котором размещались офисы шерифа и окружного судьи. Оттуда длинная мощеная дорога вела к одноэтажному, вытянутому зданию тюрьмы. Весь комплекс был новым и очень аккуратным, с ухоженными газонами вокруг зданий и высокими, великолепными деревьями, затеняющими парковку. Полицейский отпер заднюю дверь джипа и вытащил Нила. Нил позволил грубо вытащить себя из машины, его взгляд был строго направлен на Аарона, который вышел из своей служебной машины. Он, вероятно, сам спрятал украденное бриллиантовое кольцо Джорджины Паркер в спальне, древний трюк. Но наверняка он сделал это только для того, чтобы этот фальшивый арест выглядел как можно более реальным, верно? — Аарон, мне нужно с тобой поговорить. — Я все еще шериф для тебя, и если ты не собираешься полностью признаться, я предлагаю тебе сначала поговорить со своим адвокатом, — сказал он и кивнул, поэтому другой коп отвел Нила в здание тюрьмы. Нил споткнулся о бордюр, но коп поймал его. Нил попытался схватить Аарона за руку, но тот с легкостью увернулся от его связанных рук. — Аарон, я Нил! Ты же знаешь это, не так ли?! Ты сам мне говорил, что знаешь, что у Натаниэля есть брат-близнец! Что ты делаешь?? — Нил запаниковал. — У тебя есть право на один телефонный звонок, и я бы позвонил своему адвокату, если бы я был тобой, — заметил Аарон, не оборачиваясь к нему, и побежал впереди них к задней двери. На балках над дверью было вырезано страшное слово «окружная тюрьма». — И я бы сейчас заткнулся. Все, что ты скажешь, может и будет использовано против тебя. Лучше приберегите это для вашего адвоката, Натаниэль. Отчаяние пронзило тело Нила. Это не могло быть правдой. — Нил. Меня зовут Нил. Нам нужно поговорить! Наедине, — отчаянно умолял он. На этот раз Аарон даже не потрудился ответить ему. Нил был ошеломлен. Неужели он совершил самую большую ошибку в своей жизни, доверившись ему? Конечно, Аарон не хотел подставлять его за кражу Натаниэля, верно? В конце концов, он искал его брата всю ночь — Нил слушал разговор Аарона со своими помощниками. Но он не нашел Натаниэля. Страх рос в Ниле. — Аарон, остановись! Боже, я не Натаниэль. Я не муж Эндрю! Мы поменялись местами, и ты, черт возьми, это знаешь!! — закричал Нил в спину Аарону. — Конечно. А ты его брат-близнец. Как удобно. — Аарон наконец посмотрел на Нила, толкая дверь. — Привет, ребята. Кажется, мы наконец поймали вора. Вызывайте прокурора. Нил тяжело сглотнул и приказал себе сохранять спокойствие.Он сказал себе, что не попадет в тюрьму за преступления своего брата, потому что он не Натанаэль, и он рассказал Аарону и Эндрю правду. Но он был действительно напуган. Полиция не нашла Натаниэля. Почему они поверили его безумной истории? Почему Аарон и Эндрю должны поверить еще хоть одному его слову, после всего, что он сделал? Сработает ли план Натанаэля, заставить Нила заплатить за все? У Нила кружилась голова. Теперь он вспомнил, что Аарон подсунул ему украденное кольцо. Боже мой, он может сесть в тюрьму на долгие годы... —Я не крал это кольцо, — прошептал Нил. — Джен украл его, Натаниэль вернул мне его вчера, а я сразу же отдал тебе. Он схватил Аарона за руку, так что тому пришлось повернуться и посмотреть на него. Он посмотрел на Нила с холодной самодовольной улыбкой. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, и мне наплевать, зовут ли тебя Нил, Натаниэль или как там еще, — сверкнули его глаза. — Но знаешь что? Я прекрасно знаю, что ты здесь и живешь с моим братом, как его муж. Я знаю, что примерно через год после того, как ты появился в жизни Эндрю, началась серия краж. Строго говоря, в первый год было две кражи, в следующий — четыре... Но настолько незаметно, что поначалу никто не заподозрил этого, и однажды я подумал: эй, в этом округе было совершено с десяток краж, и все по одной и той же схеме — никакого взлома, явно доверенный посетитель взламывает сейф, и драгоценные украшения исчезают. Вернемся к твоей истории, верно. Ты не тот человек, который вышел замуж за моем брате шесть лет назад. Ты его брат-близнец. Ты просто появился здесь и удобно поменялся местами со своим братом, который, конечно же, настоящий вор. А этот другой мужчина где? По дороге в Париж? Я знаю только одно, и можешь ли ты представить, что это? — он не стал дожидаться ответа Нила. — Если у тебя есть идентичный брат-близнец, кто скажет мне, кто из вас вор, а кто честный? Нил отступил. Внезапно он понял, как сильно Аарон на самом деле ненавидел Натанаэля. Он был в ужасе. Аарон ненавидел его. Настолько, что он выстрелил бы в него и столкнул бы с дороги, чтобы убить его. Настолько, что он даже поджег бы конюшню своего брата. Он не был Натанаэлем, но Аарон, очевидно, в это не верил. — В тот день, когда ты обманул моего брата и притворился, что любишь его, ты совершил свою первую большую ошибку. А второй большой ошибкой было выйти за него замуж, — сказал Аарон со сверкающими глазами. О боже, Нил совершил ужасную ошибку. Аарон был врагом. Почему он думал, что может доверять ему хоть на секунду? — У нас есть полдюжины отпечатков пальцев из спален Паркеров, — сказал Аарон. — Двух служанок, Паркера и Джорджина. На что мы поспорим, что и твои отпечатки пальцев по всей комнате, Натанаэль... или Нил. Или как там тебя зовут на самом деле? Нил стоял неподвижно. Джен была в перчатках, когда он взломал сейф. Нил, конечно, нет. И он хотя бы раз прикоснулся к двери или ручке. Его отпечатки пальцев на самом деле были видны в комнате. И Аарон подсунул ему кольцо. Он был потерян. — В камеру его, — с отвращением сказал Аарон.

***

Нил неподвижно сидел на платформе, сложив руки на коленях. В тюрьме был только один заключенный, молодой человек, который был тяжело ранен и, по-видимому, спал, находясь в состоянии сильного опьянения. Его камера была в конце ряда на другой стороне коридора, и Нил был благодарен этому расстоянию. Как надолго он здесь застрянет? Нил услышал, как открылась дверь у входа в крыло камеры. Он замер, когда послышались шаги. Он не встал. В его камеру вошел полицейский. — К вам посетитель, — сказал он. За его спиной Нил увидел Оливию и Эндрю, стоящих в дверях. Он вскочил. — Эндрю, — его голос был едва слышным шепотом. Эндрю остановился в дверях. Его лицо стало жестким, и он, не мигая, уставился на Нила. — Эндрю! — закричал он громче и схватился за прутья своей камеры. — Я не Натаниэль! Я его брат-близнец! Я объяснил тебе это вчера вечером, я Нил... — сказал он. — Ты должен убедить Аарона что Натаниэль сбежал... — Нил замолчал. — Помоги мне, — взмолился он. Эндрю повернулся на каблуках и вышел. Если бы Нил не вцепился в прутья, он бы упал. Эндрю был его последней надеждой. — У тебя мало времени. Босс сказал дать тебе пять минут. Нил поднял глаза и заметил, что надзиратель отпер камеру, чтобы впустить Оливию. Она была бледна. Полицейский впустил Оливию и запер за ней дверь камеры. — По крайней мере, он, кажется, не думает, что я убийца, — сказал Нил, когда мужчина ушел. — Иначе он бы не позволил мне войти сюда. Он не получил ответа, кроме как хлопок двери в конце коридора. — Чёрт! — закричал Нил. Оливия положила руку ему на плечо, и Нил повернулся к ней. Оливия на мгновение испуганно посмотрела на него, но затем они оказались в объятиях друг друга. — Не волнуйся, — прошептал Нил. — Всё будет хорошо. Оливия выпрямилась. — Меня разбудили сирены. Я думала, что Рико налгал им, и они собираются арестовать меня. Я подошла к окну и увидела, как они увезли тебя. Мне действительно нужно было тебя навестить. — Спасибо, — прошептал Нил. Он подумал об Эндрю, который больше с ним не разговаривал и просто ждал свою дочь за дверью, — Как дела у Тома? Этот вопрос, казалось, удивил Оливию. — Если он так же быстро будет идти на поправку, его можно будет перевести из отделения интенсивной терапии уже сегодня днем, — сказала она. — Это хорошо, Оливия, — облегчённо сказал Нил. — Я очень рад это слышать. Оливия крепко обняла его и не отпускала. Лишь через некоторое время она немного отстранилась. — Как кто-то может спутать тебя с ним? Нил колебался. — Я его брат-близнец. Я поменялся с ним местами, Оливия. И это было неправильно с моей стороны… Оливия уставилась на него. — Папа сказал, что Натаниэль лгал тебе так же, как и всем нам. Он сказал, что ты думал, что он в опасности, и что единственная причина, по которой ты поменялся с ним местами, была в том, что ты хотел помочь ему... а не навредить нам. Нил чуть не упал в обморок от облегчения. Эндрю оправдал свое поведение по отношению к собственной дочери. — Это то, что он сказал? Оливия кивнула. — Да, он сказал, — улыбнулась она. — Тебя зовут Нил? Нил кивнул и задрожал от радости. Было так приятно услышать его настоящее имя. — Это красивое имя. Оно тебе очень подходит... Нил. Нил улыбнулся ей и сел на платформу. Оливия устроилась рядом с ним. — Почему ты не сердишься, что я солгал тебе, Оливия? То, что я сделал, было неправильно, и ты это знаешь, верно? Цель не оправдывает средства. Оливия упрямо покачала головой. — Я рада, что ты солгал. Я рада, что ты появился в нашей жизни. И Ной тоже так думает. Нил замер. — Он знает? — Нет. Он в детском саду. Думаю, папа объяснит ему, то что он сказал мне… Нил подождал немного, прежде чем спросить: — Ты снова с ним разговариваешь? Оливия заколебалась. — Да, говорю. Вроде того. — Ты не можешь винить его за то, что он любит тебя, — тихо сказал Нил. Слезы навернулись на глазах Оливии. — Видишь? Вот почему я рада, что ты солгал и притворился им!! Ты не можешь остаться с нами, Нил? Я имею в виду, когда выйдешь из тюрьмы? Я знаю, это звучит странно, но мы бы хотели, чтобы ты остался. — Несмотря на слезы, она говорила очень четко. Нил прикусил губу. — Я бы очень хотел остаться, — прошептал он. — Но я не могу. Я действительно причинил боль твоему отцу. И он заслуживает большего. — Он любит тебя. Нил вздрогнул. — Откуда ты знаешь? Оливия пожала плечами и улыбнулась. — Это довольно очевидно. — Он не хочет со мной разговаривать, — тихо сказал он. — Он очень расстроен. Если папа расстраивается, он может стать довольно холодным. И он был очень расстроен, — Глаза Оливии смотрели на него открыто. — Но он успокоится. Так всегда. — Она колебалась. — Он никогда не любил его так, как любит тебя. Нил не смел надеяться на это. Оливия верила в то, во что хотела верить. Она не могла себе представить, что можно любить кого-то после предательства и лжи, но чувствовала себя настолько преданной и уверенной в своей правоте, что у тебя не останется выбора, кроме как поверить в это. — Не грусти, — прошептала Оливия, встала и взяла его за руку. — Я знаю, что ты невиновен. И остальные скоро дойдут до этого. Включая папу. Он захочет вернуть тебя, Нил. Я в этом уверена. Нил крепко обнял ее. Как он мог так полюбить эту девушку за такое короткое время? — Оливия? Мне нужна твоя помощь. — Конечно, — уверенно сказала она. — Мне нужен адвокат. Действительно хороший адвокат. Оливия кивнула. — Не бойся. Я найду тебе адвоката. Я разберусь с этим, как только вернусь домой. Дверь в конце коридора открылась, и Нил тут же встревоженно обернулся. Вошел полицейский с мужчиной. — Посетители выстраиваются в очередь, чтобы увидеть вас, мистер Миньярд, — пробормотал он. В этот момент они подошли достаточно близко, чтобы Нил мог разглядеть, что этим мужчиной был Ован. Внезапно он подумал, что человек, который стрелял в него, вытолкнул его с дороги, а затем поджег амбар, все еще бегает на свободе, и что новость об аресте Натаниэля распространяется. Ован улыбнулся. Нил был как-то напуган и облегчен тем, что он в безопасности за этими решетками в тюрьме. — Тебе нужно идти, Оливия, — сказал полицейский, отпирая дверь камеры Нила. Нил встретился взглядом с Ованом, и Оливия вышла. — Не волнуйся, — сказала она Нилу и слабо улыбнулась. Он даже кивнуть не смог. Ован вошла к Нилу в камеру, и дверь за ним закрылась. Нил с подозрением повернулся к нему, пока Оливия и полицейский покидали крыло камеры. — Наконец-то. Наконец-то ты получишь то, что заслужил, — сказал Ован и поднял руку. Нил отстранился, потому что на мгновение подумал, что у Ована есть пистолет. Вместо этого мужчина ударил Нила по лицу.

***

Два дня спустя.

Было время обеда. Сара вздохнула, только что взглянув на часы в сотый раз. Она вышла замуж, если быть точным, три дня назад. Сара не могла дождаться, чтобы вернуться домой к мужу, и когда она подумала о слове «муж», улыбка расплылась по ее лицу. Домой. В место недалеко от Гамбурга. Она выросла там, и Джейсону сразу понравилось в этом восхитительном городе, поэтому они решили переехать туда. Они собирались провести медовый месяц в июне и выбрали Париж, самый романтичный город в мире. — Извините, я хотел бы зарегистрироваться. Иначе я опоздаю на рейс, — раздался мужской голос. Сара поняла, что заблудилась в мечтах. Она улыбнулась клиенту, взяла у него билет и паспорт, а затем ей пришлось дважды взглянуть сначала на молодого человека, затем на документы в ее руках. Мужчина, который хотел зарегистрироваться, показался ей знакомым. Фотография была напечатана на первой странице небольшой местной газеты два дня подряд. — Почему вы так на меня смотрите? — спросил мужчина, который все еще улыбался, но теперь немного странно. Сара пожала плечами и почувствовала, что краснеет. — Ох, извините, — поспешно сказала она, но даже когда она говорила и снова посмотрела на билет мужчины — пунктом назначения была Мексика. Этот мужчина был похож на Натаниэля Миньярда, грабителя, которого наконец арестовали после шести лет проделок. Но волосы были другими. И не только это, но и имя. Имя на билете было Нил Джостен, но Сара могла поклясться, что перед ней стоял Натаниэль Миньярд. — У вас очень красивая прическа, где вы ее сделали? — Сара была уверена, что Натаниэль сбежал и пытался покинуть страну с новой прической и под чужим именем. — Я был в парикмахерской в ​​Гамбурге, — терпеливо объяснил мужчина. Сара вспотела. — Хотите место у окна?— О боже, она столкнулась с плотским преступником и сбежавшим заключенным!! — Нет, я бы предпочел бы место у прохода, спасибо. Сара указала ему место и приказала себе дышать спокойно. Она молилась, чтобы ее руки не дрожали. — Два места для багажа? — спросила она, глядя на чемоданы своего клиента. — Да, и ручная кладь, — дружелюбно улыбнулся мужчина. Он показался ей очень приятным человеком, совсем не беспринципным вором. Сара прикрепила багажные ленты к ручкам и положила багаж на ленту конвейера. С еще одной улыбкой она протянула мужчине его билет. — Приятного полета. Ваш выход будет справа, — дружелюбно сказала она. — Спасибо. — Мужчина улыбнулся, взял свою ручную кладь и ушел. Наконец Сара снова набрала воздуха в лёгкие. Тяжело дыша, она проигнорировала следующего клиента, хлопнула табличкой «закрыто» на своем столе и побежала в офис, чтобы вызвать полицию.

***

Натаниэль листал журнал и разглядывал пейзажи Мексики на фотографиях. Он улыбнулся, представив себе Яна на пляже перед собой, когда они выпивают ледяные напитки. Боже, ни один мужчина не выглядел лучше Яна. Перед ним возникли другие картины: он и Яна в их бунгало на пляже, когда они срывали с себя одежду. Это было так легко. Не то чтобы он хотел, чтобы его брат попал в тюрьму. Но Натаниэль никогда не сядет в тюрьму, и он не мог отказаться от той жизни, которая у него сейчас была. Крошечная прибрежная деревня, где он встретится с Яном, была лишь первой остановкой в ​​их путешествии через множество маленьких деревень. Они прибудут в Рио-де-Жанейро в канун Нового года, и если все пройдет хорошо, это станет их новым домом на следующие несколько лет. Его брат был таким наивным. И таким отчаянным. Натаниэлю он нравился, но он также считал его жалким. Каждый мужчина, который мог так быстро влюбиться в другого мужчину, был безнадежным случаем. А что касается его наказания, ну, он, вероятно, получит добрых пять лет, но его могут отправить на испытательный срок. Это было совсем не так уж плохо, и поскольку Нилу было так легко в жизни, Натаниэль подумал, что некоторое время за решеткой пойдет ему только на пользу. Это придаст ему немного характера. У Натаниэля было странное чувство, что Эндрю будет ждать его брата. Разозлившись, он закрыл журнал. Он сказал себе, что ему вообще не нужно злиться, потому что они оба созданы друг для друга, но он не мог сделать ничего другого — как-то это было несправедливо. Он не любит Эндрю и никогда его не любил, но больше всех всем всегда нравился Нил. Их мать взяла Нила за руку и сказала ему, как она гордится им, когда умирала. Даже учителя всей школы были в восторге от его брата. У Натаниэля были все парни, которых он хотел, но втайне они все были влюблены в Нила, и то, что они сделали с Натаниэлем, не имело никакого отношения к любви. Натаниэль поднял глаза от закрытого журнала и тут же заметил полдюжины или около того женских пар глаз, которые смотрели на него. Он улыбнулся. Он был сумасшедшим, если ревновал своего скучного брата. Он внимательно изучал мускулистого светловолосого парня, которому не было и двадцати. Он наблюдал за ним, и Натаниэль ответил ему взглядом. Он улыбнулся ему, потому что ему предстоял долгий перелет, и ему было скучно. Он всегда очень любил заниматься сексом в самолете. К тому же, прежде чем он увидит Джена, пройдут еще как минимум сутки. Внезапно инстинкты Натаниэля сработали. Он обернулся. Двое мужчин приблизились к залу вылета. Они были одеты в обычные костюмы, но Натаниэль сразу понял, что это копы. Он приказал себе сохранять спокойствие. Они не могли пойти за ним. Никто не знал, где он, кроме Джен, и даже если они поймают его, он никогда не предаст его ни за что на свете — так же, как он никогда не предаст его. Он взял свою сумку и внимательно посмотрел вверх. Мужчины вошли в зал. Натаниэль торопливо обыскал весь зал вылета и увидел двух полицейских в форме в нескольких шагах позади гражданских полицейских. Убегать не имело смысла. Натаниэль был поражен и подумал о том, как охотно Нил согласился остаться в облике Натаниэля в окопном дворе. Как легко было надеть на него кольцо. Он вспомнил заголовки в местной газете, в которых сообщалось об аресте Натанаэля. Внезапно он понял и был ошеломлен. Это сделал его брат. Слабый, наивный, безнадежно уязвимый Нил? Натанаэля, обманул Нил?! Двое гражданских полицейских остановились перед ним. — Натаниэль Миньярд? Он улыбнулся. — Боюсь, вы меня с кем то спутали, — улыбнулся он. — Меня зовут Нил Джостен. — Пожалуйста, пройдемте со мной, — сказал младший из них. Выражение его лица было ледяным, и он крепко схватил Натанаэля за руку. — Хотите увидеть мое удостоверение личности? — ласково спросил Натанаэль. — Мы уже знаем, что у вас есть паспорт Нила Джостена», — сказал старший детектив. — Боюсь, теперь вам придется пойти с нами» — мягко улыбнулся он ему. — Что я сделал? — спросил Натаниэль, словно он был совершенно удивлен, когда его вывели из зала отправления. — Должно быть, это какая-то ошибка. Я не Натаниэль — он мой брат-близнец! Я Нил Джостен, и я могу вам это доказать. Старший полицейский уставился на него. — Мы не знаем точно, в чем дело, но Натаниэль Миньярд разыскивается полицией. Сохраняйте спокойствие. Я уверен, что все прояснится, когда мы доберемся до участка. Натаниэль благодарно улыбнулся ему. Он не позволит Нилу победить.

***

Нил услышал, как открылась дверь в крыло камеры. Он вскочил и вцепился в прутья. Сердце колотилось в горле. В нем вспыхнула надежда, но страх никогда не выйти на свободу не исчез. Последние два дня были самыми длинными в его жизни. И было не очень приятно, когда Ован обвинил его в том, что он увел у него жену. Он не сделал Нилу ничего, кроме пощечины. И сам Ован был так же потрясен этим, как и Нил. Он почти задыхался, когда сказал, что ненавидит Нила, а затем отстранился, рыдая. Единственными светлыми пятнами за эти два дня было то, что Ован больше не появлялся, и что Оливия нашла ему отличного адвоката. Нил уже дважды говорил с ним по телефону, и он навестит его в тюрьме завтра. Нил не мог поверить, что ему нужен адвокат, потому что преступления Натаниэля теперь расследуются против него. Было невероятно осознавать, что это все-таки произошло. Нил прижался лицом к решетке. Если бы только Натаниэля наконец арестовали, отчаянно подумал он. И тут он узнал Аарона, который небрежно шел по коридору. Все тело Нила было напряжено от внезапно проснувшейся надежды. И еще до того, как Аарон остановился перед его камерой, их глаза встретились. — Что случилось? — тихо спросил Нил. Аарон улыбнулся, его лицо было дружелюбным. — Твоего брата только что арестовали в аэропорту, где он собирался сесть на самолет в Мексику. Я пока не знаю всех подробностей, но твой план сработал. Нил чуть не рухнул. Вместо этого он отстранился назад и позволил себе упасть на платформу. Он громко ахнул. Он сделал это. Натаниэль подставил его и пытался заставить заплатить за свои преступления, но Нил, действовал ему на нервы и фактически сумел перехитрить брата. Но он не чувствовал злорадной радости. Только облегчение. — А Джен? — хрипло спросил Нил. — Натаниэль путешествовал один. Если он не заговорит, у нас нет шансов. Джен, вероятно, уже покинула страну. Я не думаю, что мы его поймаем. Нил просто смотрел на него. Он не мог пошевелиться, говорить или даже ясно мыслить. Он был измотан. Аарон разблокировал свой телефон. — С тобой все в порядке, Нил? Нил увидел его странно нейтральный взгляд. — Нет. Нет, совсем нет. Аарон замешкался в дверях камеры. — Ты поступил правильно. Нил говорил, но его губы едва шевелились. — Я знаю. Но это не меняет того факта, что он мой брат-близнец. Он мой брат. Он... — Он заманил тебя сюда, чтобы ты мог сесть в тюрьму вместо него, — заметил Аарон. — Тебе пришлось сделать выбор: ты или он. Не вини себя за это. Нилу наконец удалось взглянуть на него снизу вверх. — Значит ли это, что ты больше не ненавидишь меня? Аарон был удивлен. — Я не знаю, что о тебе думать. Ты солгал моему брату, Оливии и Ною. Но без твоей помощи мы бы никогда не поймали Натаниэля. Я провел небольшое расследование. Судя по всему, ты из Гамбурга. Нил кивнул и встал. — Аарон, то, что я сделал, было неправильно. И чем больше Ной, Оливия и Эндрю становились мне близки, тем сложнее было оправдываться и продолжать лгать. Натаниэль сказал мне, что жизнь Ноя в опасности, но это был просто чертов трюк. — Он манипулировал тобой, — тихо сказал Аарон. — И он очень хорош в этом, не так ли? Это то, чем он живёт. Он точно знает, как найти слабое место человека, и именно с этого он начинает с улыбкой на лице. Нил вышел из камеры. — Почему ты так его ненавидишь? Он пытался соблазнить тебя? Аарон рассмеялся. — Он был слишком умен, чтобы даже не пытаться. Я ненавидел его с того дня, как Эндрю привёл его домой, потому что я видел его насквозь. Я узнаю обманщика, когда стою перед ним, Нил. Но Эндрю отказался говорить со мной о нём. — Выражение его лица было мрачным. — После свадьбы мы не разговаривали шесть месяцев. Это было действительно тяжелое время. — Мне жаль, — искренне сказал Нил. —Я знаю, как много Эндрю, Оливия и Ной значат для тебя. Аарон не ответил. Он просто смотрел на него странным взглядом. Нил знал, о чем он думает. — Я другой. Я не такой, как он. Мы похожи друг на друга только снаружи. — Нет, вы совсем не похожи друг на друга. Твои глаза очень отличаются от его. Они как-то мягче. Нил покраснел, но затем улыбнулся ему. После этого они медленно шли по коридору. Каждый шаг казался Нилу ужасно напряженным. — Ты был таким убедительным. Я так боялся, что ты подставишь меня, Аарон, — Сказал Нил и вопросительно посмотрел на него. Аарон выдержал его взгляд. — Я верил тебе, но не полностью. У меня были сомнения. Я имею в виду, почему я должен доверять тебе? Я думал, мы сначала привезем его сюда, а потом посмотрим. Но Оливия утверждала, что ты на самом деле Нил, и, что самое главное, я думаю, Эндрю, похоже, может различить вас обоих с закрытыми глазами. Нил покраснел. Он надеялся, что Аарон не имел в виду это замечание буквально. — Боже, я был так напуган, — признался Нил.— Я боялся, что вы его никогда не найдете, и мне придется отправиться в тюрьму вместо него. — Эндрю бы этого не допустил, — сказал Аарон. — И я был почти уверен, что ты — Нил. Мне пришлось немного преувеличить в своем выступлении, чтобы никто не подумал, что мы придумали такой безумный план, как схватить Натаниэля. Нил остановился. — Правда? Эндрю не отправил бы меня в тюрьму? Почему ты так думаешь? Он тебе это говорил? Аарон улыбнулся. — Почему бы тебе не пойти домой и не спросить его самого? — Домой? — У него не было дома. Ни в Гамбурге, ни здесь. — И тебе действительно не нужно чувствовать себя виноватым. Твоя единственная вина в том, что тобой манипулировал брат, и ты поступил немного опрометчиво. Тебе больше не в чем себя винить, Нил. Нил застенчиво посмотрел себе под ноги и наконец кивнул. Когда он снова поднял глаза, он увидел улыбку Аарона. Нил продолжал смотреть на него, пока он не протянул руку. — Перемирие? — Перемирие? — Аарон был поражен. Он помедлил, а затем взял Нила за руку. — Конечно, — улыбнулся он. Нил подумал о том, что потерял Эндрю, Оливию и Ноя, и слезы навернулись на его глаза. Но, по крайней мере, он поступил правильно, и Натаниэль отправится в тюрьму. — Ну, ты устал. Иди домой и отдохни. Тебе станет лучше через несколько дней. Нил взглянул на Аарона. — У меня нет дома, — пробормотал он. — Я думаю, что у тебя он есть. Но в последний раз, когда я вмешивался в дела брата, он полностью проигнорировал мой совет, так что... В любом случае, тебя ждут маленький мальчик и молодая леди, — он толкнул дверь в приёмную. Нил боялся смотреть Эндрю в лицо. Он так нервничал, что чувствовал, как его руки вспотели. — Ты прав, — наконец сказал он, потому что больше не мог сдерживаться. Ему придётся собрать вещи и попрощаться.

***

Полицейский отвез его в Окопный двор. Нил поблагодарил его, а когда он уходил, то посмотрел на входную дверь большого дома, и на сердце у него стало тяжело. Он не хотел уходить. Но ему больше не были рады, и у него не было выбора. Он медленно поднялся по лестнице, и внезапно входная дверь распахнулась, и Ной выбежал. — Папочка!! Нил наклонился и поймал Ноя, который прыгнул прямо ему на руки. Он встал, держа ребенка на руках, прижимая его к себе. — Папочка, я скучал по тебе! Ты только что пришел!! — Ной закричал. — Мне так жаль, — ответил Нил и поставил Ноя на пол. — Мне пришлось уйти, но только на несколько дней. Он чувствовал себя несчастным. Ему пришлось очень тщательно обдумать, что он скажет и как он это скажет. — Но ты даже не попрощался и не сказал мне, куда ты идешь, — посетовал Ной и вцепился в руку Нила. — Но теперь ты никуда не уйдешь. Нил попытался улыбнуться, но это было трудно. — Присядь со мной на минутку, милый, — сказал Нил, и они сели, держась за руки, на парадной лестнице. Его сердце и так уже было разбито, как могло стать хуже? — Ты больше не уедешь, — настаивал Ной. — Что сказал тебе твой отец? — осторожно спросил Нил. — Он сказал, что это чрезвычайная ситуация, и ты должен уйти, а если вернешься, он все объяснит, — пробормотал Ной и уставился на Нила. Нил услышал позади себя шум и замер, потому что почувствовал, что это Эндрю. Ной, должно быть, заметил его неуверенный взгляд, потому что затем он сказал: — Папа, теперь я знаю, что он тоже знает, что ты совсем новый папочка! Нил почувствовал взгляд Эндрю на своей спине. — Да, он это знает. Медленно он повернулся и посмотрел на Эндрю. Он не знал, что его ждет, но, к своему удивлению, Эндрю выглядел грустным. Нил понял, что его сердце тоже разбито. — Привет, Нил, — сказал он. Нил и раньше видел боль и тоску в его глазах, но никогда так. Он встал. — Я... я просто хотел все объяснить Ною. Эндрю кивнул, подошел к сыну и положил руку ему на голову. По-видимому, он не мог сказать ни слова. Нил отчаянно желал, чтобы он простил его, чтобы они могли пробудить любовь, которую обрели на короткое время. Но он знал, что это желание должно было остаться мечтой навсегда. — Ной? Я хочу рассказать тебе историю, — мягко сказал Нил. — Она о двух братьях. — Историю?? — Ной был явно взволнован, хотя подозрительно переводил взгляд с Нила на Эндрю и обратно. — Сядь, — сказал Нил, и они снова вместе сели на ступеньки крыльца. Эндрю прислонился к колонне. Нил поднял на него глаза, и их взгляды на мгновение встретились. — Жили-были два брата. Близнецы. Два маленьких мальчика, которые выглядели совершенно одинаково, — нервно начал Нил, — Но эти два мальчика были очень разными. Один из них был застенчивым, иногда даже слишком напуганным, чтобы играть с другими детьми. Он часто сидел дома, читал или работал в амбаре, чтобы иметь возможность покататься там. Другой брат был совсем не застенчивым. У него было много друзей, и вы всегда могли видеть, как он смеется, бегает, прыгает. Но он очень плохо учился, поэтому ему было очень трудно в школе, — Нил ясно видел перед собой Натанаэля, и это было ужасно больно. Он почувствовал, как по его щеке потекла слеза. — Как их зовут? — нетерпеливо спросил Ной. — Натанаэль и Нил, — Нил сухо ответил. Теперь Ной больше не улыбался. — Моего другого папу звали Натанаэль. Моего папу, который ушел… Нил погладил его по волосам. — Я знаю. Близнецы тоже потеряли своего папу. Но он был не таким уж хорошим папой. Не таким, как Эндрю. Нил на мгновение поднял взгляд на Эндрю и заметил, что у него на глазах слезы. После короткой паузы он продолжил. — Близнецы никогда не были как настоящие братья, а потом они пошли каждый своей дорогой. Натаниэль гулял с разными парнями, купил мотоцикл и ходил на вечеринки. Нил много учился и мечтал. А потом однажды они поступили в разные университеты, и Натаниэль так и не вернулся домой. Ной широко раскрыл глаза. — Больше никогда? — Больше никогда, — сказал Нил и почувствовал еще одну слезу. Он не осмеливался поднять глаза на Эндрю, потому что тогда он окончательно потерял бы самообладание. — Итак, близнецы были разлучены на долгие годы. Нил думал, что это грустно, и он скучал по своему брату, но он редко его видел. Иногда Натаниэль приезжал в город, где жил Нил, и тогда они ходили вместе обедать. Но потом Натаниэль исчезал. Нил не понимал, что он сделал не так, что его собственный брат так мало его любил… Ему пришлось сделать паузу. Ной похлопал его по колену, и Нил почти ничего не мог видеть. — Не плачь, папочка, — прошептал Ной. Нил кивнул и попытался сдержать рыдания. Он поднял глаза и увидел лицо Эндрю, искаженное болью. Он хотел броситься к нему в объятия, но не смог. — Но однажды Натаниэль вернулся домой. И сказал Нилу, что ему нужна его помощь, а затем попросил Нила сделать что-то ужасное. _ Поменяться местами? — спросил Ной. — Да, — кивнул Нил. — Натаниэль попросил Нила пойти к нему домой и несколько дней играть Натаниэля. Я был так счастлив снова его увидеть, что просто не мог ему отказать. Знаешь, милый, я Нил. Я брат-близнец твоего папы. — Но теперь ты мой папа, — сказал Ной. Нил поднялся, дрожа. — Я твой дядя, но я люблю тебя, как своего сына, — прошептал он. — Нет!! — резко ответил Ной и встал. — Ты мой новый папочка, и ты не можешь снова уйти! Эндрю взял сына за руку. — Нил должен уйти, милый. У него другая жизнь в Гамбурге. — Я не отпущу его!! — закричал Ной и вырвался. — Ему нельзя уходить! — Нил уставился на отца и сына. Ной был зол и встревожен и начал плакать, а у Эндрю на глазах были слезы. Нил молча умолял его пригласить его остаться. Но он этого не сделал. — Нил должен вернуться в Гамбург, — голос Эндрю был хриплым. Ной повернулся к Нилу. — Пожалуйста, не уходи!! Нил почувствовал, как крик, словно железный кулак, разбивает его вдребезги. Его душа разбилась на тысячу осколков. — Я сделал что-то плохое, я солгал тебе, Оливии и твоему отцу, — наконец прошептал он. — Но папа сказал тебе это сделать! Это не твоя вина!! — закричал Ной. Нил услышал, как открылась и снова закрылась входная дверь. Он оглянулся через плечо и увидел Оливию с пустым лицом. Он закрыл глаза и снова повернулся к Ною. — Моя вина в том, что я солгал, Ной. Это было неправильно. Ты понимаешь это? Ной кивнул, но еще не до конца был убежден. — Но теперь ты больше не лжешь. Так что можешь остаться!! Нил был опустошен. Он поднял глаза на Эндрю. — Шарлотта уже собрала твои вещи, — пробормотал он. — Если она что-то забыла, мы отправим тебе это. Он действительно это сделает. Он забудет все, чем они делились, и отошлет его. — Я вызову такси, — тихо сказал Нил. Эндрю кивнул и даже не предложил отвезти его в аэропорт самому. — Папа! — закричала Оливия. — Ты не можешь отослать его!! Эндрю не ответил. Нил прошел мимо Оливии, которой он даже не смог слабо улыбнуться, и потянулся к дверной ручке. — Как ты можешь это делать? — прошипела Оливия отцу. Нил оглянулся. — Папочка! — в панике закричал Ной. — Папочка!! Нил не мог пошевелиться. — Тише, милый, — утешил Эндрю Ноя и взял его на руки. Маленький мальчик пинал и бил его как сумасшедший, в полном отчаянии. Нил закрыл глаза и каким-то образом сумел попасть в дом. Он все еще слышал, как Оливия кричала Эндрю: «Ты такой глупый!!»

***

— Я ухожу. Тебе еще что-нибудь нужно? Ян вышел из спальни бунгало, его рубашка была расстегнута, и он не брился несколько дней. Горничная, которую нанял хозяин дома в деревне, стояла во второй комнате бунгало, которая одновременно была гостиной, кухней и столовой. Все было чисто и аккуратно. Холодильник был заполнен продуктами. На потолке медленно вращался вентилятор, и все окна дома были широко открыты. За спиной горничной Ян видел широкий, ярко-белый пляж и синее сверкающее море. — Нет, спасибо, — сказал он. Она улыбнулась ему, и взгляд ее больших карих глаз скользнул по его обнаженная грудь — Я могу остаться, если хочешь, — тихо сказала она и посмотрела ему в глаза. У Яна не было на это времени. Он знал, чего она хочет, но ему было неинтересно. — Увидимся завтра. Gracias, — наконец сказал он и кивнул ей. Молодая женщина слегка надула губы, но снова улыбнулась, когда она оставила дверь широко открытой, чтобы свежий ветерок мог дуть внутрь. Ян подошел к холодильнику и взял себе ледяное пиво. Он жадно выпил его, затем встал в открытой входной двери и уставился сначала на север, затем на юг, затем снова на север. Ни одной машины не было видно. Где Натаниэль? Он должен был быть здесь несколько часов назад, и скоро солнце сядет. Ян отпил еще глоток, прошел через слишком чистое и пустое бунгало и остановился на заднем крыльце. Узкая тропинка вела прямо к ближайшему пляжу. Ян прислонился к столбу и уставился на море. Его не поймали. Натаниэль был самым умным, самым находчивым человеком, которого он когда-либо знал. Нет, его не поймали, но, по-видимому, он немного задерживается или опоздал на самолет. Но он не будет беспокоиться. Не о Натаниэле. Он мог позаботиться о себе сам. Но Ян волновался, потому что Натаниэль тоже не звонил ему по телефону, и теперь с этой решимостью Ян затрясся от страха. Внезапно он услышал очень желанный, прекрасный звук — приближающийся двигатель. Ян побежал к входной двери. Большая машина, автобус или кемпер ехала со скоростью улитки по дороге, и это было с севера. Сердце Яна быстро билось, а затем начало дико стучать. Он бросил банку пива в кусты и поспешил к почтовому ящику на улице, заслонил глаза рукой и уставился на заходящее солнце. Натаниэль был в этом автобусе. Он уверен в этом. Прошла вечность, пока автобус медленно приближался. Он увидел вблизи, что машина была полна пассажиров. Ян подождал, пока машина замедлится, чтобы Натаниэль мог выйти, но машина не замедлилась. Не веря своим глазам, он увидел, как она проезжает мимо. — Эй! — крикнул он и побежал за машиной. — Эй! Сеньор! Стой!! Фургон остановился, и Ян бежал, пока наконец не добрался до окна водителя. Водитель посмотрел на него, как на сумасшедшего. Ян спросил его по-английски, есть ли в автобусе посетители, но водитель покачал головой. Ян уставился на потного мексиканца, ошеломленный взглядом, и наконец сделал шаг назад. Автобус снова тронулся, и Ян отпрыгнул назад, чтобы задняя шина не раздавила ему ногу. Почему в этом автобусе не было Натаниэля? В сотый раз за этот день он схватился за задний карман. Его телефон не сообщал о новых сообщениях. Ян вернулся в бунгало, взял еще пива и на этот раз пошел по покрытой травой дорожке к пляжу, затененному пальмами. Ян изнуренно смотрел на пляж, глядя на заходящее солнце. По песку шла фигура. Он присмотрелся и помолился, чтобы она была реальной, а не просто тщеславной. Фигура была реальной. Сердце Яна забилось громко, оно подпрыгивало от радости. Он пошел и был уверен, что человек, который приближался был мужчина. Он был все еще слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо. Ян побежал быстрее и улыбнулся. Мужчина становился все более отчетливым. Он узнал его светлые волосы и длинные, стройные ноги. Внезапно Ян остановился. Натаниэль подстригся неделю назад, и тело этого мужчины было загорелым. Он с тревогой уставился на мужчину и выронил банку, когда тот прошел мимо него. Он придет. Он знал это. Его не поймали. Это было невообразимо. Медленно он пошел обратно к бунгало и вперед к дороге. В конце подъездной дорожки рядом с гниющим почтовым ящиком лежал большой белый камень. Двухполосная дорога была пуста. Ян сидел на камне и смотрел на север. Он будет ждать здесь, пока он не придет. И если он не придет сегодня, он придет завтра или послезавтра. Он не покинет эту страну без Натанаэля. Он будет ждать — дни, месяцы, годы.

***

Он смотрел в зеркало заднего вида, пока гражданская машина ехала на север по шоссе. Движение было очень плотным, потому что было почти пять вечера, и пассажиры хотели поскорее вернуться домой. Их пленник казался подавленным и грустным. Но это было не его дело. Не его дело было то, что он выдавал себя за Нила Джостена. Он поймал его взгляд в зеркало заднего вида и слабо улыбнулся. Мужчина автоматически ответил улыбкой. Билл, который был его партнером и водил машину, сразу заметил это и вздохнул. — Мне нужно в туалет, — тихо сказал Натанаэль. Билл проигнорировал его, но Кай повернулся к нему. — Мы будем там через час. Ты не можешь подождать? — В таком темпе это займет два или три часа, — мягко возразил Натаниэль. — На мне наручники, и, насколько я могу судить, ты можешь пойти со мной в каюту, — улыбнулся он, и Кай покраснел. Наконец он вздохнул и повернулся к Биллу. — Остановись на заправке вон там, — Билл фыркнул. — Если ему нужно пописать, я фея. — Давай, останови машину. Он от нас не убежит. На заправке было пять бензоколонок. Билл припарковался перед магазином и вышел. Кай повернулся к Натаниэлю. — Одну минуточку. Он кивнул. — Спасибо. Билл зашел в магазин при заправке и услышал от молодого продавца, что туалеты находятся сзади. Поэтому он прошел по коридору и, наконец, открыл дверь туалета. Это была маленькая комната с туалетом, раковиной с зеркалом и мусорным ведром. Покачав головой, он снова вышел и побежал обратно к машине. — Никаких проблем, — сказал он Каю. — Никаких окон, абсолютно ничего. Кай кивнул, открыл заднюю дверь и помог Натаниэлю выйти. Их взгляды встретились, но они не сказали ни слова. Кай не должен был снимать наручники, но куда он пойдет? И, прежде всего, как? Он никак не мог уйти отсюда. Он отстегнул наручники, бросил их на заднее сиденье, захлопнул дверь и взял Натаниэля за руку. — Сюда. — Твой партнер все еще может многому у тебя научиться, — сказал Натаниэль, когда они вошли в магазин. Кай покраснел от радости и повел его в заднюю часть. — Не торопись. Движение отстой, так что... Натаниэль рассмеялся, исчез в туалете и запер дверь. Кай прислонился к ней. Он не мог убежать. Через несколько минут он посмотрел на часы. Сколько он там уже? Две минуты? Три? Пять? Он не заметил.Но это не могло быть больше пяти минут. Он дал бы ему еще пять минут, чтобы он вежливо постучал. Когда прошло пять минут, Кай обернулся и смущенно сказал: — Натаниэль? Я имею в виду, мистер Джостен, э-э... мистер Миньярд? Но ответане последовало. Он постучал в дверь и решил придерживаться имени, которое, по его словам, было правильным. — Мистер Джостен? Все в порядке? Ответа не было. Кровь забурлила в его ушах. Он сказал себе, что в этой маленькой комнате нет окна, и он не сможет выбраться оттуда. Он постучал снова, на этот раз сильнее. — Мистер Джостен? Нам нужно продолжать двигаться. У вас там все в порядке? Он по-прежнему не получил ответа, и тишина там была пугающей. Кай подбежал к кассиру, показал ему свой значок и попросил ключ от туалета. Он поспешно отпер дверь и, к своему ужасу, обнаружил, что комната была пуста. Мусорное ведро стояло перевернутым на закрытой крышке унитаза. Бутылка мыла была вырвана из дозатора и теперь лежала на полу. Кай в ужасе посмотрел на потолок. Над туалетом была решетка. Она была открыта, и теперь на него зияла квадратная черная дыра. Кай ошеломленно уставился вверх. Он сбежал. Он обернулся и вытащил пистолет. — Куда, черт возьми, ведет эта вентиляция? — спросил он молодого человека, стоявшего рядом с ним. — Откуда мне знать? — весело ответил мужчина. — Вы видели, вышел ли он из магазина? — Нет, — ответил он тоном, словно Кай был полным идиотом. Кай вбежал в магазин, но здесь вентиляционные решетки на потолке были на месте. Он все еще был в воздуховодах над ним? — Сзади есть еще одна кладовая. Может, он там? — предположил кассир с растущим энтузиазмом. Они подбежали к двери, которая не была заперта, табличка гласила, что клиентам туда нет доступа. Кассир толкнул дверь, и Кай вошел, пока молодой человек нащупывал выключатель. Небольшое складское помещение немедленно ярко осветилось, и первое, что увидел Кай, была широко открытая дверь, ведущая на парковку позади магазина. Кассир посмотрел на потолок над ними. Кай тоже. Квадратное отверстие презрительно ухмыльнулось ему. Кай выбежал. Автострада проходила менее чем в ста метрах дальше, по ней машины катились со скоростью шестьдесят километров в час. — Кто-то, должно быть, его забрал, — ухмыльнулись молодые люди. — Он убил кого-то или что-то в это роде? Кай знал, что его карьера окончена.

***

Оливия была в ярости. Она была в фойе, где лежали два чемодана и сумка с одеждой. Ее отец удалился в свой кабинет, а Нил был наверху. Оливия заподозрила, что он принял душ и переоделся для обратной поездки в Гамбург. Она вытерла слезы со щек и побежала вверх по лестнице, делая сразу два шага. Затем она пробежала по коридору и ворвалась в спальню, не постучав. Там она остановилась, тяжело дыша. Нил был в комнате, смотрел в окно и обернулся. — Я не могу тебя отпустить. Мы любим тебя, Нил. И папа тоже любит тебя! Нил грустно улыбнулся. — Я так не думаю. Я сделал то, что он никогда не забудет, и, что самое главное, он никогда меня не простит. Оливия не могла дышать. Сначала ее отец накричал на нее перед всеми ее друзьями, потом Том был ранен, а теперь это. — Я не понимаю! Вы с папой такие лицемеры!! Нил коротко посмотрел на нее, а затем снова перевел свой взгляд в окно. — Жизнь не всегда справедлива, — тихо пробормотал он. На глазах Оливии появились слезы. — Но вы любите друг друга, — тихо запротестовала она с неприятным чувством в груди. — Да, — сказал Нил и слабо улыбнулся ей. — Я люблю его. Через мгновение он вздохнул и подавил рыдания. — Мне лучше уйти. Оливия схватила его за локоть. — Нет! Папа всегда говорил о прощении, говорил, что я должна извиняться перед людьми и как важно прощать! Я, должно быть, слышала эту лекцию сотню раз! Но когда дело касается его, он может быть просто упрямым и никого не прощать?! Я имею в виду, я должна простить его за то, что он накричал на меня и был жесток с Томом, но он не может простить тебя за то, что ты пришел сюда, чтобы помочь своему брату? Нил молча покачал головой. Затем он притянул Оливию в объятия. — Я очень люблю тебя, и ты можешь звонить мне в любое время, — сказал он. Затем он с трудом выпрямился. — Если твой отец позволит. — Это чушь! — закричала Оливия. Нил бросил на нее слезливый взгляд, напряг плечи и поспешил выйти. Оливию охватила паника. Теперь Нил был ее отцом. Он не мог просто уйти. Она нуждалась в нем. Ной нуждался в нем, и она готова была поспорить, что ее отец нуждался в нем больше всего. Оливия побежала за Нилом. — Нил!! Пожалуйста, не уходи! Я извиняюсь перед папой! Я больше не увижу Тома, я сделаю все, что ты захочешь, пожалуйста! Нил развернулся и снова заключил ее в свои объятия. Он тихо плакал и крепко обнимал ее, шептал ей на ухо: — Оливия, тебе не нужно ничего делать по-другому из-за меня. Я люблю тебя такой, какая ты есть, хорошо? Оливия плакала, а Нил нежно вытер ей слезы, поцеловал ее в лоб. Затем он медленно спустился по лестнице. Оливия не могла пошевелиться и опустилась на ступеньку. Она услышала, как открылась и снова закрылась дверь, услышала, как Шарлотта что-то сказала, а Нил ответил. Выйдя из транса, Оливия вскочила и побежала вниз по оставшимся ступенькам, пока не добралась до входной двери. Она увидела, как машина Шарлотты уезжает с Нилом на пассажирском сиденье рядом с экономкой. На мгновение она замерла, как будто застыла, затем вытерла рукавом мокрое лицо и отчаянно побежала в кабинет отца. Он сидел за столом, но его голова была на руках, а глаза закрыты, как будто он спал. — Папа? Он медленно выпрямился. — Что? — Ты любишь его. Ты должен простить его, ты должен вернуть его! — Оливия почти закричала. Эндрю уставился на нее. — Ты не понимаешь. — Я прекрасно все понимаю! — Оливия подошла. — Ты любишь его, я люблю его, и Ной любит его! И он нам нужен, папа! Почему бы тебе просто не придерживаться всей этой чепухи о прощении, которую ты мне всегда проповедуешь?! Эндрю уставился на нее, и он выглядел странным и несчастным. — Я боюсь, — наконец прошептал он. Оливия была удивлена. — Но он не такой, как его брат. Он добрый и милый. И он любит нас! Он любит тебя!! Ты разбиваешь ему сердце, папа! — Оливия, ты не можешь этого понять... — Да, я понимаю! Я понимаю, что ты жалкий трус!! — Оливия выбежала из кабинета. — Эй! — крикнул Аарон в дверь и удержал Оливию за плечи. Оливия посмотрела на него. — Он такой идиот, а я еду в Гамбург, чтобы жить с Нилом, — она сердито посмотрела на отца, вырвалась от дяди и убежала. Эндрю уставился на брата, и Аарон ответил ему тем же взглядом. — У тебя есть минутка? — Нет, если ты пришел читать мне лекции. Аарон улыбнулся. — Давненько я не видел, как ты плачешь. Эндрю почувствовал боль в глубине своего сердца. Боль человека, которого он только недавно научился любить. Боль потери Нила. — Ты любишь его? Эндрю мрачно посмотрел на брата, встал у окна и отказался отвечать. — Глупый вопрос. В конце концов, я знаю ответ. Знаешь, я очень хорошо знаю человеческую натуру. И как бы мне ни не нравился Нил, он мне все равно нравится. Я думаю, он настолько отличается от Натаниэля, насколько это вообще возможно для брата, и я знаю, что он влюбился в тебя. Эндрю повернулся к нему, дрожа. Любит ли его Нил? Он так хотел в это верить. И где-то в глубине души он тоже в это верил. Но если он любил его, как он мог так долго лгать ему? Он не был похож на Натанаэля. Эндрю знал это, его чертово сердце говорило ему. Даже если он не хотел доверять своему собственному сердцу. — В жизни не всегда бывает второй шанс, — пробормотал он и понял, что звучит как идиот. Но разве он не вел себя как идиот? В конце концов, он тоже играл в игры. В тот момент, когда Нил пристально посмотрел ему в глаза, пока Эндрю был голым над ним, он понял это. Он понял, что он не Натанаэль. В этот момент он вспомнил, что недавно узнал Джейкоб, а именно, что у Натанаэль есть брат-близнец. В этот момент он понял, что мужчина под ним, который казался таким невероятно прекрасным, был братом-близнецом его мужа. Он почувствовал облегчение, возбуждение и решил наслаждаться каждым мгновением, пока игра в какой-то момент не закончится. Потому что он хотел быть с ним любой ценой, потому что он влюбился в него, и потому что он был достаточно эгоистичен, чтобы желать, чтобы игра никогда не заканчивалась. Иначе им пришлось бы столкнуться с реальностью, которую никто из них не хотел иметь. — Правда? — Аарон рассмеялся. — Люди надеются, пока они живут, Эндрю. А это значит, что у тебя есть миллиард шансов. — Черт возьми, Аарон! С каких это пор ты на его стороне? — спросил Эндрю, и он был так же зол, как и в отчаянии. Все это время, делая вид, что не знает, кто такой Нил, он всегда помнил, что однажды им придется столкнуться лицом к лицу с правдой, и тогда с их... любовью будет покончено. В каком-то смысле он был так же зол на себя, как и на Нила, нет, даже больше. Он был зол и расстроен. Как ни странно, единственным человеком, на которого ему было наплевать, был Натаниэль. Каким-то образом, находясь вместе с Нилом, он полностью изгнал его ненависть к Натаниэлю. Он просто больше не заботится о нем. Он больше ничего к нему не чувствует. Он не чувствовал этого уже давно, но теперь он просто больше не ненавидит его, он просто ничего не чувствует, когда дело касается его. — Я всегда на твоей стороне, никогда не забывай об этом, — сказал Аарон. — Так что послушай, что я скажу. Нил очень храбрый. Должно быть, ему было очень трудно предать собственного брата-близнеца. И неважно, что Натаниэль — вор. Держу пари, Нил будет чувствовать себя виноватым еще долго, может быть, всю оставшуюся жизнь. Но он все равно поступил правильно. Я бы сказал, что он стал жертвой махинаций Натаниэля, как и ты, Оливия, Ной, Паркеры и половина города. Эндрю прорычал. — Черт, ты ничего нового мне не рассказываешь! — Тогда почему ты его отсылаешь? Эндрю посмотрел на него. Это был чертовски хороший вопрос, и внезапно у него не было на него ответа. Он был влюблен, он был напуган и он был зол, особенно на себя. Теперь ему стало ясно, что он должен был немедленно рассказать Нилу правду, когда они впервые переспали. Как легко было это увидеть в ретроспективе. И хотя его разум настаивал, что ни одна пара не могла бы начать совместную жизнь вот так, его сердце говорило ему, что он трус и дурак. — Ты его любишь? — спросил Аарон. — Конечно, я его люблю. Аарон улыбнулся.

***

Нил смотрел в окно, пока Шарлотта молча ехала по шоссе. Его сердце было разбито на множество мелких кусочков, и он ничего не чувствовал. Он не мог думать, и это, вероятно, было хорошо, потому что если бы он мог что-то чувствовать сейчас, он, вероятно, рухнул бы раз и навсегда. Ему нужно было взять себя в руки. Лес расплылся и проносился мимо него. Внезапно Шарлотта замедлила ход. Нил задавался вопросом, что происходит, но он был слишком усталым и грустным, чтобы быть заинтересованным. Он увещевал себя не забывать, что позже ему придется поблагодарить Шарлотту, потому что она отвезла его в аэропорт. Он бы предпочел такси, но Шарлотта просто отменила поездку, не спросив его заранее. Нил вздохнул и вместо этого услышал сдавленные рыдания. Шарлотта затормозила и остановилась на обочине дороги. Нил закрыл глаза и подумал: Что теперь? Он не выдержит еще одного спора, больше никаких столкновений, больше никаких обвинений. Он не знал, извинятся ли он перед домработницей за обман, но у него просто не было больше сил это делать. — Вылезай из машины, — мрачно сказала Шарлотта. Нил повернул голову и замер. Черный ствол пистолета был направлен прямо ему в нос. — Вылезай из машины, — прошипела Шарлотта. — Чт... что, — Нил не вымолвил ни слова. Но затем его разум снова включился. Шарлотта? Шарлотта была той, кто пыталась убить его брата?! — Я не Натаниэль, — с трудом вымолвил он. — Вылезай!! — закричала Шарлотта. Нил толкнул дверь и выпрыгнул из машины. Он споткнулся и, когда почувствовал под руками мокрую землю, услышал, как Шарлотта вышла с другой стороны. Шарлотта хотела убить его брата. Это была Шарлотта!! Нил вскочил и побежал. Раздался один выстрел. Нил тяжело дышал за могучим дубом и присел на землю. — Я должна была сделать это давным-давно, — прорычала Шарлотта. Нил прижался к стволу дерева. — Я не Натаниэль, Шарлотта!! Не делай этого! — Я знаю, кто ты! — рассмеялась Шарлотта. — Вас двое, боже мой, вас двое, и на этот раз все еще хуже, чем раньше! Ты соблазнил его, но Натаниэль тоже мог это сделать. Но тогда это был просто секс, а теперь Эндрю влюбился в тебя!! Я не позволю ему снова пройти через все это! А теперь вставай!! Нил не двинулся с места. — Шарлотта, подумай, что ты делаешь! Я не Натаниэль, и я никогда не причиню вреда Эндрю! Я лю… Шарлотта оборвала его. — Он только пользовался им с того дня, как они встретились. Когда он вернулся из Гамбурга и начал использовать Ноя, я знала, что мне нужно сделать! Но я потерпела неудачу. Теперь, слава богу, он в тюрьме, где ему и место! Но я не собираюсь смотреть, как Эндрю губит себя и своих детей, связываясь с тобой! Ты меня слышал?? Кора оцарапала его щеку. Нил в панике огляделся, но не увидел ничего, кроме деревьев и еще большего количества деревьев. Он не мог убежать, и ему негде было спрятаться. Затем он услышал приближающиеся шаги Шарлотты. — Ты сожгла его конюшню! Как ты могла это сделать? И его лошадей... он мог потерять полдюжины своих лошадей, — крикнул он, задыхаясь. — Я думала, что пожар — это лучший способ избавиться от тебя. Я думала, что я сделала это ради него. Я просто сделала то, что должна была сделать. Ты думаешь, я хотела убить его лошадей? Выходи, Нил. Нил немного выпрямился и осторожно выглянул из-за ствола дерева. Шарлотта сразу его увидела и выстрелила. Нил откинул голову назад, и пуля попала в сантиметре от ствола дерева. Он не мог дышать. Она была очень хорошим стрелком. — Эндрю меня не любит, — выдохнул он. — Он отослал меня. Зачем ты это делаешь? Натаниэль в тюрьме, а мы с Эндрю больше никогда не будем вместе! Разве этого тебе недостаточно?? Раздался еще один выстрел. Нил почувствовал, как пуля заставила ствол дерева задрожать прямо за его головой. Он хватал ртом воздух. Каким-то образом ему нужно было пробиться в безопасное место, но как? И куда ему бежать? Он отчаянно огляделся, но, конечно, ничего не изменилось. Лес был довольно густым, но нигде он не видел подходящего укрытия. Затем он обнаружил упавшее дерево, которое гнило на земле примерно в пятнадцати метрах от него. Оно было бы для него гораздо лучшим укрытием, чем этот прямой дуб. Раздался звук открывающиеся двери машины. — Шарлотта? Нил? С тобой все в порядке?! — крикнул Эндрю. На мгновение Нил отказался верить своим ушам. Он вытянул шею и увидел Эндрю, стоящего перед машиной на обочине дороги, освещенной заходящим солнцем, его пикап стоял прямо перед джипом. Шарлотта тоже обернулась на звук его голоса. Нил точно узнал момент, когда Эндрю увидел пистолет. Он побледнел. — Эндрю, она хочет убить меня! — закричал Нил. Глаза Эндрю были широко открыты от ужаса. — Эндрю, это для твоего же блага. Иди домой. Никто никогда не узнает, — сказала Шарлотта. Эндрю не сдвинулся с места. Его взгляд упал на Нила мимо Шарлотты. — Нил, ты ранен? Нил покачал головой и наконец крикнул: — Нет. Эндрю посмотрел ему в глаза на мгновение, затем повернулся к Шарлотте. — Дай мне пистолет. Шарлотта колебалась. — Эндрю, я должна защитить тебя и детей. Я больше не могу смотреть в зеркало, пока не помешаю тебе забыть его. — Это мое решение. А теперь отдай мне пистолет, — ответил он твердым голосом. Нил опустился на четвереньки. Шарлотта повернулась к нему спиной и стояла в добрых трех метрах. — Разве ты не видишь? Он снова пытается тебя обмануть!! — Ты спалила мою конюшню... — сказал Эндрю, измученным голосом. — Это не выход. Нил вскочил и упал сзади на Шарлотту. Она тут же развернулась и выстрелила в него. — Нил, не надо!! — закричал Эндрю. Нил почувствовал, как пуля просвистела мимо его головы во второй раз в жизни, всего за мгновение до столкновения с Шарлоттой. Ужасная боль вспыхнула в его плече. Затем он и пожилая женщина упали, Шарлотта приземлилась на спину, а Нил на живот. Эндрю упал на колени рядом с ним. — С тобой все в порядке?? Нил посмотрел в его широко раскрытые золотистые глаза и позволил себе упасть на грудь, дрожа. — Да, — прошептал он. — Ты здесь. Эндрю крепко прижал его к своей груди. — Я хочу чтобы ты вернулся, — хрипло прошептал он ему в волосы. Нил выпрямился от изумления, затем медленно поднял на него глаза. — Правда? Эндрю кивнул, и затем они оба повернулись к Шарлотте, которая изо всех сил пыталась встать. Эндрю прикусил губу. Она разрыдалась. — Я просто пыталась защитить тебя. Ты же знаешь это, не так ли? Эндрю встал и помог Нилу подняться на ноги. Он отпустил его, бросив на него успокаивающий взгляд. Затем он протянул руку Шарлотте. Она схватила ее и позволила ему помочь ей подняться. — Я знаю, — сказал он. — Я знаю, как сильно ты любишь меня и детей. — Правда? — громко сказала она. — Я бы отдал жизнь за каждого из них, ты же знаешь это, не так ли? Нил снял куртку и поднял пистолет так, чтобы на нем не осталось отпечатков его пальцев. Слеза скатилась по его щеке. Он мог представить, что творилось в голове Эндрю. Шарлотта была практически семьей. Эндрю последовал за ним. Эндрю не отпустил его. Он не мог сдержаться и улыбнулся сквозь слезы. — Я знаю это, Шарлотта, — тихо и грустно сказал Эндрю. Нил обернулся, когда приблизилась другая машина. Он увидел, как подъезжает черная патрульная машина. Они с Эндрю поочередно переглянулись. Полицейская машина остановилась, Аарон оставил двигатель включенным и вышел. — Что здесь происходит? — спросил он и огляделся. Все молчали. Нил сделал несколько шагов по улице и протянул ему куртку с пистолетом. Аарон посмотрел на куртку, а затем медленно поднял глаза. — У меня не было выбора!! — пожаловалась Шарлотта. — Аарон, ты ведь не собираешься меня арестовывать, не так ли?? Я знаю, ты тоже его ненавидишь! Кто-то должен был что-то сделать!! Аарон сделал очень странное лицо, и Нил ясно почувствовал его замешательство. Внезапно Эндрю оказался рядом с ним и обнял его за талию, крепко прижав к себе, и Нил понял, что все будет хорошо. — Натаниэль сбежал, — наконец сказал Аарон.

***

В тот момент, когда они все вошли в парадную дверь Окопного двора, Оливия сбежала вниз по лестнице. Эндрю держал Нила за руку, и Нил знал, что он чувствовал то же самое, что и он, — что после всего, что произошло, он просто не отпустит его. Аарон оправился от своего ошеломляющего изумления и отвез Шарлотту в тюрьму. Нил знал, что Эндрю был полностью шокирован таким поворотом событий — как и сам Нил. Не только потому, что Шарлотта пыталась убить его, но и потому, что Натаниэлю удалось сбежать. И как только он сбежал, Нил знал, что его больше не поймают. — Ты вернулся! — радостно крикнула Оливия и побежала к нему с распростертыми объятиями. Нил улыбнулся и крепко обнял ее. — Да. Вернулся. Оливия посмотрела на Эндрю. — Ты сделал это. Ты пошел за ним. Ты действительно сделал это! Эндрю тихо рассмеялся и наконец улыбнулся. — Да, я сделал это, — его рука все еще была переплетена с рукой Нила. — Ты была права, Оливия. Я не мог его отпустить. Нил и он обменялись пристальными взглядами. Нил задавался вопросом, что будет дальше. Натаниэль, конечно, сможет покинуть страну незамеченным, но привлекут ли они Шарлотту к ответственности? — С тобой все в порядке? — наконец, тихо спросил Нил. Эндрю колебался. — Многое произошло. Думаю, мне нужно немного времени, чтобы разобраться со всем этим, — сказал он, затем повернулся к Нилу и посмотрел ему в глаза. — Я должен сказать тебе еще кое-что, — сказал он. Нил кивнул и улыбнулся, и вдруг Эндрю поцеловал его в лоб и крепко прижал к себе. Они стояли так мгновение, и Нилу нравилось чувствовать тепло тела Эндрю, крепко прижатое к нему. Еще через мгновение Оливия закашлялась, но никто ее не заметил. Эндрю немного откинулся назад, но только чтобы смотреть в голубые глаза Нила. — Знаешь, что сводит меня с ума? Если бы Натаниэль не появился на этом деловом ужине много лет назад, мы бы встретились тогда. Нил был поражен, потому что он тоже думал об этом. — Эта мысль уже приходила мне в голову, — тихо признался он. И его поразило, как легко было преодолеть пропасти своего обмана с этим человеком перед собой и создать основу для общей жизни. Эндрю улыбнулся ему и снова прижал его к своей груди. Нил немного наклонил голову, чтобы поцеловать его в губы. Наконец он понял, что невозможное стало реальностью. Эндрю простил его, и они останутся вместе. Оливия закашлялась громче. — Привет, я все еще здесь, — озорно сказала она. Нил ахнул и отступил на шаг назад, чтобы увидеть ухмыляющееся лицо Оливии. — Как Том, Оливия? Лицо Оливии просияло. — Его перевели из реанимации. Говорят, он вне опасности и может быть дома через несколько дней!! Какое-то время он не сможет ходить в школу, но да... — Она посмотрела вниз, и Нил понял, что она засомневалась. Нил подошел к ней и взял ее за руку. —Я так рад это слышать, Оливия, — прошептал он ей в волосы. — Ты даже не представляешь. Оливия отступила на шаг, чтобы посмотреть ему в лицо. — Я собираюсь расстаться с Томом. В конце концов, я обещала, что больше не увижу его, если ты останешься здесь, так что... Прежде чем Нил успел что-то сказать, Эндрю шагнул вперед. — Оливия, Тому сейчас нужна ты. Кто поможет ему найти дорогу обратно в школу, если не ты? Оливия открыла глаза. — Правда? — Правда, — Эндрю улыбнулся и наконец прочистил горло. — Я постараюсь быть более внимательным к Тому. Я имею в виду, я его не знаю. Но я надеюсь, что смогу узнать его как следует. Я имею в виду, если смогу. — Папа, — запинаясь, пробормотала Оливия, которая, по-видимому, потеряла дар речи. — Я хочу, чтобы ты была счастлива, Оливия. — Сказал Эндрю. Оливия уставилась на него, и через мгновение Нил слегка толкнул ее в плечо, и Оливия покраснела и пошла к отцу, чтобы утонуть в его объятиях. — Спасибо, — хрипло сказала она. — Я так сильно люблю тебя, Оливия. Это никогда не изменится, несмотря ни на что. Надеюсь, ты это знаешь, — уверенно сказал Эндрю. — Я знаю, папа. Я тоже тебя люблю, — прошептала она и отпустила его, вытирая слезы, а затем улыбнулась Нилу. Нил спросил с улыбкой. — Ной в своей комнате? — Он с Джейкобом в конюшне, — ответила Оливия. Затем она вскочила на лестницу и направилась в свою комнату. — Тогда увидимся позже, — радостно крикнула она. Нил тут же оказался в объятиях Эндрю. — Как ты справишься с тем, что сделала Шарлотта? — тихо спросил он. Эндрю нежно погладил локон за ухом Нила. — Я не знаю. Я действительно не знаю. Мне очень грустно из-за того, что произошло. Как ты справишься с тем, что Натаниэль сбежал от полиции? Нил колебался. — Я тоже не знаю. В любом случае, я больше на него не злюсь... Я просто хочу смотреть вперед. С тобой. И Оливией, и Ноем. — Я полностью согласен с этим. — Эндрю улыбнулся. — Я хотел бы поговорить с тобой о другом. Пойдем в гостиную? Нил кивнул и позволил Эндрю провести себя в соседнюю комнату.

***

Эндрю сел на диван, а Нил скрестил ноги рядом с ним, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза, пока разговаривали. Несколько мгновений никто из них ничего не говорил. Когда Нил заметил, что Эндрю нервно теребит свой свитер, он нежно положил руку на его дрожащие пальцы. — Эй, все в порядке, ладно? Просто скажи мне, что ты думаешь. Я тебя выслушаю. Эндрю коротко посмотрел ему в глаза, пока его напряжение медленно не ослабло, и он слабо улыбнулся Нилу. — С тех пор, как мы переспали, и я знал, что ты не Натаниэль, я ждал, пока ты, наконец, не расскажешь мне свой секрет... Я хотел полностью отдаться тебе, если ты не будешь притворяться во всем... А в тот день, когда ты мне все рассказал, я просто разозлился. Я видел, как моя дочь плакала весь день, я был чертовски напуган, а вечером ты выдал всю правду и... это было слишком для меня. В глазах Нила собрались мелкие слезы, которые он быстро сморгнул. — Когда я узнал, что ты не он, я всегда верил в хорошее в тебе. Конечно, была вероятность, что ты все разыграл, но я видел тебя. Я видел, как ты смотрел на меня. Я видел тебя полностью голым и уязвимым подо мной. Я видел, как ты заботился об Оливии и Ное, как будто ты был их отцом. Я знал, что все это не было разыграно, поэтому я с нетерпением ждал момента, когда ты наконец скажешь правду. Но когда пришло время, я внезапно засомневался во всем. Ты назвал мне свое имя, я знал это имя, и это напугало меня. Я запаниковал, что вы с братом работали вместе много лет, и что все мои наблюдения были просто неверными. А потом на следующий день, когда Аарон пришел и арестовал тебя, я был еще больше сбит с толку. Я думал, что это еще больше подтверждает мою мысль, что ты часть этой отвратительной команды. Теперь Нил больше не мог сдерживать слезы. Эндрю нежно положил руку на его щеку и вытер слезы. — Я был неправ. Я отослал тебя, и мне так жаль. Черт, ты мог умереть, а я почти опоздал, а потом... — Но ты не виноват, — прервал его Нил. — Ты же знаешь, я не виню тебя ни за какие твои поступки, верно? Все, что ты думал, было совершенно понятно. Я имею в виду, что это за безумная история? — Нил тихо рассмеялся. — Я был совершенно беспомощен и сбит с толку в начале, и я никогда не планировал, что влюблюсь в тебя, но... — Но...? Нил посмотрел в глаза Эндрю, и они были такими золотыми. Ярче, чем когда-либо. — Но я влюбился в тебя, — сказал Нил. На мгновение Эндрю просто посмотрел на него и ничего не сказал. Момент казался таким долгим, хотя, вероятно, это было всего несколько секунд. Прежде чем Нил смог обдумать свои мысли дальше, его лицо было накрыто руками Эндрю, а его губы нежно прижались к его губам. Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, но затем он полностью отдался поцелую. Сначала Эндрю нежно поцеловал его, но вскоре поцелуй стал более интимным. Его рот понемногу открывался, его язык ласкал губы Нила. Затем он нежно прижал свой язык к его губам, чтобы попросить позволения, которое Нил с радостью дал. Их языки скользнули друг по другу. Казалось, они никогда раньше не целовались, и это был их первый поцелуй. Когда Эндрю немного откинулся назад, они оба застонали от изнеможения. Эндрю хватал ртом воздух и улыбался. — Наконец-то я смог поцеловать тебя так, как хотел все это время. Тебя. Нил. Нил улыбнулся и все еще крепко держал руку в волосах Эндрю на затылке. — Это было... — Я тоже люблю тебя, — вырвалось у Эндрю. — Как я мог не сделать этого раньше, ты... мне было так больно видеть, как ты страдаешь, когда сказал мне правду. Боже, ты выглядел таким обиженным, и я просто... Я просто хотел обнять тебя. Вместо этого я оттолкнул тебя. Я был слишком зол, я... — Эндрю, посмотри на меня, — Нил нежно положил руку ему на щеку и подождал, пока не смог заглянуть в карие глаза. — Многое произошло. Тебе не за что извиняться. После того, что сделал с тобой мой брат, я был бы тем... — он замолчал и тяжело сглотнул. — Но теперь мы здесь. Вместе. И это главное. Ты знаешь, кто я, и... — Останься со мной, — Эндрю перебил его. Нил уставился на Эндрю и попытался заглянуть ему в лицо, чтобы понять, была ли это просто шутка, но Эндрю был совершенно серьезен. — Я имею в виду, ты хотел бы? Остаться здесь со мной? С нами? — осторожно спросил Эндрю. Нил улыбнулся. — Я думаю, ты знаешь ответ.

***

Шарлотту не судили, а оставили в психиатрическом отделении спецбольницы. Натаниэля не нашли, и Нил задавался вопросом, куда он мог деться, и подозревал что он мог быть где то в Южной Америке. Это было просто чувство, но оно было очень сильным. Нил отказывался думать о прошлом. Он полностью погрузился в свою новую жизнь. Каждый день он отвозил Ноя в детский сад и забирал его снова. Он регулярно тренировался с Уиллом и вскоре получил от ухмыляющегося Эндрю прекрасную серую лошадь. Вечером они часто готовили вместе, а несколько раз в неделю даже Аарон приходил на ужин. Ован тоже приезал через неделю, ранним вечером, узнав правду. — Я расстался с Эмилией, — объяснил он. Вместо ответа Нил кивнул. — Знаешь, я долгое время думал, что ей нравится Натаниэль. Но я не думал, что они что-то... ну. Может быть, это было наивно с моей стороны, но я не хотел верить, что моя жена и мой лучший друг предадут меня таким образом. — Мне очень жаль, что все так вышло, — серьезно сказал Нил. Ован посмотрел на него мгновение, прежде чем улыбнуться. — Это не твоя вина. Нил был благодарен за этот ответ и улыбнулся в ответ. — Итак... новое начало? — спросил Ован. Нил рассмеялся. — Да, с удовольствием. Ован протянул правую руку, и Нил тут же принял ее своей. — Нил Джостен. Ован кивнул. — Ован Мэтью Бойд. Нил нахмурился. — Мэтью? — Это мое второе имя. Я на самом деле предпочитаю «Мэтт». Нил улыбнулся. — Мэтт. Мне нравится.

***

Нил лежал на груди Эндрю, пока тот гладил его по его диким кудрям, время от времени нежно пощипывал отдельные пряди волос и целовал Нила в висок. — Не думаю, что я когда-либо был так счастлив в своей жизни, — тихо сказал Эндрю. Нил медленно поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я тоже, — улыбнулся он. — С каждым днем ​​становится все легче просто оставить прошлое позади. Нил думал не только о своем времени в качестве Натанаэля, но и о том, что Натанаэль когда-то был мужем Эндрю, а теперь бесследно исчез. — Я знаю, — тоже сказал Эндрю с улыбкой и притянул его еще ближе, чтобы зарыться носом в волосы Нила. — Иногда я с трудом могу представить, что я когда-либо был с другим человеком. Нил на мгновение замолчал. Затем он пробормотал: — Мне кажется, я испугался. Я боялся, что это все-таки не сработает. — Что это не сработает с нами? — спросил Эндрю и оперся на локоть. Нил положил руку ему на щеку. Он попытался подобрать нужные слова. — Наверное, я боялся, что прошлое не отпустит нас. Но последние несколько недель плавно перетекли в новую жизнь. Было так легко проскользнуть в эту жизнь с тобой. Иногда я забываю, что было время, когда я не жил здесь и не был с тобой, — серьезно объяснил Нил. — А потом я внезапно проснулся и совсем не боялся. Я был просто счастлив, Эндрю поцеловал его в кончик носа. — Я тоже беспокоился о прошлом, пока не последовал за тобой и не вернул тебя. В тот день я просто отключил все свои страхи, потому что... потому что ты был для меня важнее страха, — они посмотрели друг другу в глаза, и через несколько секунд Нил нарушил тишину. — Давай заключим договор. Это последний раз, когда мы поговорим о болезненном прошлом нас двоих — и о Натаниэле. Эндрю улыбнулся. — Это хорошая идея. Нил поцеловал его в губы. Эндрю взял его за руку. — Может, нам придется долго ждать, прежде чем мы сможем официально пожениться. Нил моргнул, а затем тихонько хихикнул. — Это предложение? Эндрю рассмеялся и тоже коротко поцеловал его в губы. — Я думаю, что могу добиться большего, — поддразнил он. Затем он стал серьезным. — Я люблю тебя, Нил. Нил улыбнулся ему стеклянными глазами. — Я тоже тебя люблю. Эндрю уставился на него, а затем наклонился вперед, чтобы страстно поцеловать его. Нил немедленно углубил поцелуй и прижал Эндрю обеими руками к себе. Пока они медленно задыхались, они ловили воздух и прижимались лбами друг к другу. — Боже, всего времени в мире с тобой было бы недостаточно, — хрипло сказал Эндрю. Нил улыбнулся и прижался к нему. — Давай начнем с… — Навсегда? Нил рассмеялся и снова опустился на простыни рядом с Эндрю. — Навсегда, — прошептал Нил, зарываясь носом в грудь Эндрю.