Porcelain weapon

Осень. 2012 год

Наоки Ямикумо, так звали молодую статную девушку, что спешно выбежала из высокого стеклянного здания. Она еле балансировала в своих руках сумку, ключи от машины и огромную стопку бумаг, что так и норовила выскочить из пальцев и кинематографично рассыпаться по всей улице. Ямикумо придержала телефон плечом у уха, пытаясь донести своему ассистенту, что она совсем не опаздывает на запланированную ей же встречу. — Госпожа Ямикумо, вы точно успеете доехать вовремя? Менеджер модели уже звонил. Сообщил, что они будут на месте через десять минут, — в голосе ассистентки звучала паника человека, который слишком хорошо знал местами неидеальный характер своей начальницы. — Я не опаздываю, я задерживаюсь. Большая разница, — Наоки ловко поймала падающую стопку бумаг локтем, чудом удерживая телефон. Пять лет назад она бы уронила всё и собирала бы под укоризненные взгляды. Теперь у нее был навык. И должность, позволяющая эти взгляды игнорировать. — Кико, у меня все под контролем, правда. Я уже завожу машину. Из трубки донеслось обреченное: — Заводите машину!? Но вам ехать от офиса до центра около получаса! Нео корчит неловкую гримасу, тяжело вздыхая в трубку. Возможно, она чуть-чуть не рассчитала время и просидела за рассмотрением кандидатов для новой рекламной компании больше положенного. — Значит, у тебя есть полчаса, чтобы влюбить их в наше агентство. Расскажи им про ту девочку с показа Селин. Раньше ее не замечали крупные бренды, но мы увидели в ней потенциал и взяли под свое крыло. Люди обожают истории о счастливых случаях. В трубке повисло тяжелое молчание. Вероятно, Кико решала, достаточно ли ей платят, чтобы каждый раз прикрывать своего опаздывающего босса перед клиентами. — Вы не меняетесь, госпожа Ямикумо. — Меняюсь, — Наоки вырулила со стоянки. — Раньше я бы извинялась. Теперь я просто решаю проблемы. Повесив трубку, Нео откинула свою Моторолу на пассажирское сиденье и наконец-то вырулила на дорогу. К счастью, час пик уже схлынул, и обеденные пробки рассосались до привычного городского гула — не пришлось бы торчать еще полчаса, гипнотизируя бампер впередистоящей машины. Черная Тойота Краун замерла на светофоре. В глаза ударил отразившийся от ближайшего стеклянного небоскреба солнечный луч. Нео машинально потянулась к бардачку, на ощупь ища футляр с солнцезащитными очками. Ее пальцы уже привычно скользнули мимо старых чеков и запасных ручек, как вдруг наткнулись на жесткий край до боли знакомой папки. Она замерла. Солнце слепило глаза, но Нео не спешила закрываться. Пальцы погладили потрепанный картон: ту самую папку, что кочевала с ней из квартиры в квартиру все пять лет. Там, под пожелтевшими вырезками и мятыми листами, хранились записи дела, с которого все началось. Расследование дела Эл. Светофор мигнул зеленым. Нео тряхнула головой, поправляя короткую челку. Темные волосы, что когда-то спадали до лопаток, теперь едва касались подбородка, а на месте по-детски припухлых щек теперь красовалась заострившаяся линия скул. В отражении зеркала заднего вида мелькнула она сама: имиджевые очки в тонкой металлической оправе придавали взгляду ту самую холодную офисную строгость, перед которой притихали даже самые капризные модели. Но глаза остались прежними. Голубые, цепкие, все еще хранящие надежду на справедливость и человечность окружавшего ее общества. Другим могло показаться, что она просто двинулась дальше: сменила имя, нашла дело, что было ей по душе, построила неплохую карьеру и совсем забыла о причине, по которой покинула дом Вамми в первую очередь. Но Нео никогда и не забывала об Эле. Она просыпалась и засыпала с мыслью о том, где ей найти следующую зацепку. За пять лет она накопила много данных по делам Эла и Киры. Эти расследования были так тесно связаны, что одно неизбежно вело к другому. К тому же ее самая первая догадка оказалась верна. Кончина Эла произошла не по нелепой шутке судьбы — это было преднамеренное убийство, детально спланированное серийным убийцей с целью избавления от слежки. И Кире бы удалось всё списать на сердечный приступ, если бы тело Эла не испарилось по дороге в морг, оставив следователям только пустые носилки и миллион вопросов без единого ответа. Это не укладывалось у нее в голове. Совсем. Нео перебирала эти документы, наверно, не меньше ста раз, пытаясь найти зацепку, которую упустила. Эл Лоулайт, величайший детектив современности, гений, раскрывший десятки невозможных дел, исчез под носом у полиции Японии. Но еще более удивительным было то, как легко правоохранительные органы скрыли гибель детектива и поставили на его место фальшивку. Они создали идеальную пустоту, проставили штамп в графе «смерть» и засекретили все так глубоко, что даже слухи не просачивались наружу. Общественность кормили красивой ложью об усиленной работе над раскрытием дела, но то так и не двигалось с места. Для Нео это стало личным кошмаром, Эл и вправду перестал существовать. Будто его вырезали из реальности канцелярским ножом. Она тянулась к любым источникам: старым знакомым из полиции, обрывкам разговоров в коридорах власти, перекупленным архивам. Но за какие бы ниточки она ни цеплялась, все они обрывались, так и не успев привести ее к разгадке тайны пропажи Эла. И тогда в мыслях всплывали слова Мэтта, пропитанные той особой смесью иронии и беспокойства, на которую способен только он: «Ты серьезно собралась охотиться на призрака?». Она и вправду словно ходила по призрачным следам. Каждый новый шаг не приближал, а запутывал сильнее. Призраки не оставляют улик. Призраков не догоняют. — Узнаю ли я когда-нибудь, что на самом деле случилось с тобой, дорогой Эл? — она перевела взгляд на фотографию, приколотую к уголку пожелтевших документов. Эл смотрел на нее с той же спокойной уверенностью, что и пять, и десять лет назад, когда они еще вместе учились в доме Вамми. Сосредоточенный. Незаменимый. Живой. Там, внутри этого старого снимка, он все еще существовал по-настоящему. Нетерпеливый гудок сзади грубо вырвал её из омута мыслей, бесцеремонно напоминая, что она все еще стояла посреди дороги. Нео коротко выдохнула и со злостью захлопнула папку. Фотография Эла исчезла под картоном, но взгляд его так и остался холодным напоминанием гореть где-то под ребрами. Колеса автомобиля скрипнули, сорвавшись с места. — Призраков не догоняют, Мэтт, — одними губами прошептала Нео. — Но иногда они сами возвращаются. Особенно если не договорили.

***

Очередная успешная сделка. Еще одна галочка в списке побед. Нео улыбнулась своим мыслям, выходя в коридор. Даже небольшое опоздание не помешало ей завоевать расположение модели с первых же секунд. Она вошла в кабинет без извинений, уверенно и собрано, будто все так и было запланировано с самого начала. Модель клюнула. Они всегда клюют на эту спокойную уверенность человека, которому не нужно оправдываться. Десять минут — и подпись украшала договор идеальной вязью. Наоки Ямикумо как всегда была на высоте. Из комнаты переговоров она вышла в приподнятом настроении, все еще движимая легким чувством эйфории от очередного успеха. Внимание было слегка рассеянно, именно поэтому Нео не заметила хрупкий силуэт, возникший на ее пути словно из ниоткуда. Годы работы с шишками модельного бизнеса научили её одному: проблему легче предотвратить, чем решить. Поэтому рука сама метнулась вперёд, перехватывая девичье запястье и возвращая блондинке равновесие. Но едва сбитая девушка вернулась в вертикальное положение, Нео отдёрнула ладонь будто обожглась о холодный, тяжёлый взгляд менеджера за её спиной. — Прошу прощения, мисс, вы в порядке? — она наконец позволила себе взглянуть на лицо пострадавшей и на секунду онемела. Перед ней стояла девушка, чьи фото украшали обложки глянца, которую обсуждали в новостях, на которую молились миллионы фанатов. — Цела я, цела, — блондинка отмахнулась от своего менеджера, как от назойливой мухи. — Моги, расслабься. Она просто шла по делам, а не в кунг-фу играла. Нео моргнула. — Вы Миса Аманэ. — А ты та девушка, которая только что чуть не отправила меня в полёт, — усмехнулась модель. — Будем знакомы? — Я Наоки Ямикумо, кастинг-директор агентства «Makoto Models». Еще раз прошу прощения, обычно мы привлекаем внимание моделей более профессиональными способами, — Нео не заметила, как в руках у нее оказалась визитка, которую она мгновенно протянула ожидающей модели. — «Makoto Models», — Миса взяла визитку, но смотрела поверх неё, прямо в глаза Нео. — Слышала о вас. Говорят, вы работаете только с теми, в кого верите, а не с теми, кто просто приносит деньги. От Мисы исходила какая-то странная, опасная аура, которую Нео не чувствовала даже когда работала с самыми востребованными моделями страны. Предчувствие подсказывало ей, что это был не просто трепет перед звездой, а нечто иное. Нечто более страшное, чем растоптанная карьера и потерянная репутация. — Мы стараемся держать планку, — Нео попыталась подавить грызущее ее изнутри волнение. Она ухватилась за знакомое чувство профессионального интереса, пытаясь вернуться в привычную роль кастинг-директора. — Честность и прозрачность - редкость в нашем бизнесе. — Поэтому я здесь, — уголки губ Мисы дернулись в улыбке, но в глазах мелькнула сталь. — Мои юристы перечитали ваш договор вдоль и поперёк. Ни одной лазейки. Честно говоря, я даже немного разочарована, люблю искать приключения. — Если хотите приключений, — Нео выдержала паузу. — Могу снова в вас врезаться. Но вообще у нас есть более интересные предложения. Например, контракт, где вы сами выбираете себе график съёмок. — А ты мне нравишься, знаешь как развернуть диалог в выгодное для тебя русло. В этом мы с тобой похожи, — модель опустила взгляд на визитку, на этот раз действительно изучая её пару секунд, прежде чем поднять глаза. — Я подумаю над твоим предложением, Наоки Ямикумо. Миса улыбнулась, ослепительно, идеально, так, как улыбаются для обложек. Но что-то настораживающее в этой улыбке задержалось на долю секунды дольше положенного. Какая-то тень, скользнувшая по идеальному лицу и исчезнувшая быстрее, чем Нео успела её идентифицировать. Модель направилась к выходу, унося с собой запах дорогих духов и ощущение неправильности. Нео смотрела ей вслед и не могла понять, что именно её тревожит. Всё было идеально: идеальная модель, идеальный разговор, идеальный шанс для агентства. Миса Аманэ на их контракте — это прорыв, это те деньги, о которых можно было только мечтать. — Я снова что-то упускаю, — она опустила глаза вниз и в ужасе осознала, что начала сдирать идеально выкрашенный слой лака со своих ногтей. Дурацкая детская привычка, которую она была уверена, что оставила в прошлом. Но опасность, исходившая от Мисы, словно вернула ее в детство, заставила вспомнить все то, что она пыталась забыть последние пять лет. — Что бы сделал Мелло на моем месте?

***

Весна. 2007 год

На улице наконец потеплело, и можно было проводить время на свежем воздухе вместо унылых комнат приюта Вамми. Этим и занимались последние несколько часов Нео и Мэтт. Точнее, занималась только одна Нео, потому что Мэтт быстро справился со всеми заданиями и теперь увлеченно клацал по клавишам на своей любимой приставке. На коленях девочки покоилась тетрадь, в которой были записаны условия кейса «Классической тайны запертой комнаты», как ее назвал Мэтт. Нео не видела в этой загадке ничего классического. По ее мнению, она состояла из такого количества несовместимых условий, что было проще предположить, что убийца так и остался обреченно сидеть в комнате в ожидании своего разоблачения. — Мэтт, ну это невозможно! Как ты ее решил? — Нео локтем толкнула парня в бок. Он как раз сидел позади нее, используя спину девушки в качестве опоры. — И хватит использовать меня в качестве спинки стула! — Я не скажу-у-у тебе. Это твое задание, ты должна додуматься до решения сама, — Мэтт увернулся от очередного удара, который мог его достать, и упал спиной на траву позади девушки. — Ты ужасен, — она процедила сквозь зубы, снова возвращаясь к условиям задачи. «Богатый коллекционер искусства был найден мёртвым в своём кабинете. Дверь заперта. Окна закрыты. Никаких следов взлома. На столе — предсмертная записка, написанная от лица убитого. Сейф с коллекцией старинных часов — открыт. Внутри — пусто. На полу лежит два ключа на цепочке: один от сейфа, второй — от внутренней двери кабинета. Няня говорит: «Я убирала кабинет в 10 утра. Тогда дверь была открыта, а ключи висели на крючке у входа». Секретарь: «Я закрыл дверь в 17:00, когда уходил. Ключи были на крючке». Племянник: «Я приходил в 16:30. Дверь была заперта. Я стучал, но никто не открыл». Кто и как убил коллекционера?» — Дверь закрыта изнутри, окна тоже заперты, каким, блин, образом он вышел из комнаты? — Нео упала лицом в тетрадь, не забыв мученически простонать так, что птицы с ближайшего дерева возмущённо вспорхнули. — Он был призраком, прошел сквозь стену, — лениво протянул Мэтт, пихая её в плечо кроссовкой. Девочка искренне задумалась, стоит ли продолжение дружбы с Мэттом ее страданий. Нео, не поднимая головы, вытянула руку и показала Мэтту средний палец. — Люблю, когда ты нежная, — хмыкнул он. Геймпад снова издал противный пищащий звук, кажется, Мэтт проходил какой-то особо сложный уровень, даже не глядя на экран. — Что с лицом, Нео? — знакомый голос упал на них сверху, как спасательный круг. Нео вскинулась и замерла. Мелло стоял в двух шагах — плитка черного шоколада в одной руке, вторая в кармане, и выражение лица такое, будто он уже знал ответы на все вопросы мира. — Мелло! — Нео подскочила с травы, как подброшенная пружиной. — Мой самый лучший, самый прекрасный, самый гениальный друг во вселенной! — она повисла на его руке, едва не выбив плитку, и потащила вниз, на траву. — Ну чего тебе, подлиза? — беззлобно буркнул он, закидывая ногу на ногу и поудобнее устраиваясь на траве. — Опять логику не осилила? — Я осилила логику, я не осилила пространственно-временной континуум! — Нео ткнула пальцем в тетрадь. — Я знаю, кто убийца. Я не знаю, как он вышел. Это физически невозможно! А мистер Роджер не принимает ответ «он был призраком». — А жаль, — встрял Мэтт. — Я бы на этом защитил диссертацию. — Мэтт, иди убей босса в своей игре и не мешай взрослым разговаривать, — Мелло даже не повысил голос, но Мэтт заткнулся с такой покорностью, что Нео фыркнула. — К каким выводам ты уже успела прийти? — он откусывает ломтик шоколада, заинтересованно разглядывая наброски решения в тетради Нео. — Убийца точно не няня, — Нео откинулась назад, упёршись ладонями в траву, и посмотрела на Мелло с видом «ну похвали меня уже». — Её показания не противоречат остальным. В отличие от секретаря и наследника. И самоубийство тоже мимо. Мелло лениво кивнул, жуя шоколад, и даже бровью не повёл — дескать, само собой. — Также, — Нео ткнула пальцем в тетрадь для убедительности, — показания секретаря о висевших на крючке ключах не соответствуют найденным на месте убийства уликам. Значит, секретарь лжет. — Верно. Так и зачем тебе нужна была моя помощь, если ты уже определилась с убийцей? — Затем, что я не знаю, как он вышел! — Нео драматично всплеснула руками, едва не выбив плитку из рук друга. — Комната заперта, ключи внутри, окна закрыты! Мелло поймал её руку, чтобы она перестала махать, и усмехнулся: — Ты опять упускаешь детали. Смотришь на общую картину, но не обращаешь внимания на мелкие погрешности. Мэтт согласно мычит позади них, не отрывая внимания от игры, но находя время, чтобы подслушать их разговор. — О чем ты вообще..? — Ты сразу решила: раз окна закрыты, значит, они были закрыты всегда, — Мелло развёл руками. — А ты спроси себя, как секретарь попал в комнату? — Через дверь, — Нео пожала плечами. — У него же ключ был. — Который, — Мелло наклонился вперёд, — висел на крючке. Нео замерла с открытым ртом. — Чёрт... Но как иначе он мог войти? Окно-то тоже было закрыто, — Нео наморщила лоб в непонимании. — Никто не говорит, что оно было закрыто в момент убийства, — перебил Мелло, щёлкая её по носу. — Думай, голова. Нео на секунду прикусила губу, а потом её лицо озарилось: — Погоди. Значит, он зашел в комнату, когда дверь еще была открыта, сделал свое грязное дело, закрыл комнату изнутри, а потом... — она резко обернулась к Мелло, чуть не ткнувшись носом в его плечо, — вышел через окно?! Мелло медленно кивнул, не скрывая довольной ухмылки. — Неплохо. А как он закрыл окно снаружи? — Шпингалет! — вдруг выпалила Нео, хлопнув себя по колену. — Если закрывать окно, высовываясь наружу, снаружи можно повернуть шпингалет так, что он встанет в положение «закрыто изнутри». Это старый трюк. — И откуда у тебя такие познания в криминальных трюках? — в голосе Мелло впервые прозвучало искреннее удивление. — Мэтт рассказывал, — бурчит Нео. — Как он из своей комнаты сбегал. Мэтт, не отрываясь от экрана, поднял вверх большой палец. Мелло перевёл взгляд с Нео на Мэтта, потом снова на Нео и медленно протянул: — Знаешь, я даже не удивлён. — Только не говори, что ты впечатлён, — Нео толкнула его плечом, довольно улыбаясь. — Я? Ни за что, — Мелло фыркнул, потянувшись в карман за новой шоколадкой. — Но, может, возьму тебя в напарники для следующего группового задания. Просто чтобы посмотреть, как ты взорвёшься, когда опять упустишь деталь.

***

Осень. 2012 год

Она должна была доказать ему. Тому Мелло, что до сих пор жил в её воспоминаниях, с его вечным: «Ты опять упускаешь детали». Доказать, что она изменилась. Что теперь видит не только картину, но и каждый проклятый мазок. Нео смотрела вслед удаляющимся фигурам. Миса Аманэ покачивала бёдрами так, будто весь мир принадлежал ей по праву рождения. Моги ступал следом тенью, слишком тяжёлой для простого менеджера-телохранителя. Она искала зацепку в Мисе. Но что, если она смотрела не туда? Что, если Миса была не открытым окном из ее загадки, а изнутри запертой дверью? А окно вот оно, идёт рядом, хмурит брови и бросает через плечо тяжёлые, цепляющие взгляды. Моги обернулся. Мужчина бросил на нее опасливый взгляд через плечо, проверяя, действительно ли так называемый кастинг-директор не представлял угрозы для его клиентки. И тогда Нео поняла. Этот взгляд не принадлежал простому менеджеру звезды. Этот взгляд принадлежал человеку, который привык видеть смерть и задавать вопросы. Моги. Вскользь брошенное имя, но несущее в себе разгадку на все ее вопросы. Она видела это имя. В папках. В старых, пожелтевших от времени документах, которые пылились на дне бардачка. Моги Кандзо — офицер полиции. Один из тех, кто вёл дело Киры. Но... почему член целевой группы расследования носит сумочки модели? Мир сузился до одной точки — до фигуры мужчины, заходящего в лифт. До имени, которое вдруг стало ключом ко всем дверям. Второй Кира. Та, о которой ходили слухи. Та, чьё лицо мелькало в новостях рядом с лицом убийцы. Та, которую никто не мог доказательно связать с преступлениями. Я нашла тебя. Нео смотрела на удаляющуюся Мису и видела её впервые по-настоящему. На ее лице расползлась зловещая ухмылка. Это не была улыбка вежливого кастинг-директора, только что подписавшего контракт мечты. Это был оскал охотника, который наконец учуял след чего-то большего, чем оборванные нитки информации. Моги обернулся снова, будто физически ощутил эту улыбку спиной. В его взгляде мелькнуло что-то тревожное, вопросительное. Но Нео лишь помахала ему рукой на прощание. Легко, воздушно, как и положено девушке, которая просто удачно провела переговоры. Она проводила их взглядом до самых дверей лифта, и только когда створки сомкнулись, позволила себе выдохнуть. — Ну вот, Мелло. Смотри. Я наконец-то нашла окно.