Ритм гор и звон монет

Утро в Пиксивилле встречало Качину незнакомыми звуками. Где-то за окном крошечного номера в отеле «Пикси Плаза» перекликались птицы, чьи голоса она слышала впервые в жизни. В щель между ставнями пробивался солнечный свет, непривычно золотистый и тёплый, совсем не такой, как жёсткое, обжигающее солнце её родных гор. Качина сидела на подоконнике, поджав под себя ноги, и смотрела на пробуждающийся город. Вчерашний день промелькнул как в тумане — портал, падение, фонтан с монетами, болтливая Чатта и строгая Локетт, которая поселила их в этот уютный номер с двумя маленькими кроватками, застеленными пушистыми одеялами. Всё здесь было чужим. Даже воздух — он пах не пылью и травами, а мёдом, цветами и ещё чем-то приторно-сладким, от чего у Качины слегка кружилась голова. — Ты уже не спишь? — раздался сонный голос Дори. Качина обернулась. Подруга лежала на кровати, раскинув руки и ноги звёздочкой, и её павлиньи перья, вчера наконец-то высушенные, торчали в разные стороны, создавая впечатление, что по комнате прошёлся ураган и застрял в причёске Дори. — Не привыкла спать так долго, — улыбнулась Качина. — Дома я вставала с рассветом, чтобы встретить солнце в горах. — Горы, горы... — пробормотала Дори, садясь на кровати и пытаясь двумя руками пригладить непослушные волосы. — Кач, мы больше не дома. Нужно привыкать. И первым делом нужно позавтракать! — она decisively хлопнула ладонью по одеялу. — Я вчера, между прочим, разнюхала потрясающую информацию. Здесь есть кондитерская «Молли Му». Самая знаменитая во всём Пиксивилле! И знаешь, кто там работает? — Кто? — послушно спросила Качина, хотя чувствовала, что ответ последует немедленно независимо от её любопытства. — Пикси по имени Карамель! — Дори вскочила с кровати и закружилась по комнате, на ходу поправляя одежду. — Она печёт пироги, которые дают суперсилу! Представляешь? Суперсилу! Кач, это же золотая жила! Если я договорюсь с ней о поставках... если мы откроем филиал «Золотого джинна» прямо здесь... если я получу эксклюзивные права на продажу её пирогов в других измерениях... — Дори, — мягко остановила её Качина. — Ты даже не позавтракала, а уже строишь империю. — Империи строятся на пустой желудок! — парировала Дори, но тут же её желудок издал жалобный звук, и она смущённо прижала ладонь к животу. — Ладно, возможно, сначала всё-таки позавтракаем. Но сразу после завтрака — бизнес! Ты со мной? Качина кивнула. Ей было немного страшно выходить в этот новый, шумный мир без Дори, которая, несмотря на всю свою суетливость, была единственным знакомым якорем в этом море неведомого. Они быстро привели себя в порядок. Качина надела свои удобные ботинки, которые успела почистить от вчерашней дорожной пыли, и простую, но опрятную одежду тёплых, землястых тонов. Дори же, несмотря на отсутствие нормального зеркала, умудрилась соорудить на голове нечто грандиозное, украсив причёску перьями и золотистыми лентами. — Ну как я выгляжу? — спросила она, крутясь перед Качиной. — Как будто собираешься покупать весь Пиксивилль, — честно ответила та. — Отлично! — Дори довольно улыбнулась. — Именно такое впечатление мне и нужно. Выйдя из отеля, они на мгновение замерли. Пиксивилль жил своей жизнью. Маленькие пикси сновали по воздуху, кто-то тащил крошечные корзинки с продуктами, кто-то просто летел по делам, весело перекликаясь на лету. Воздух звенел от множества голосов, смеха и музыки, доносившейся из открытых окон. — Нам туда! — Дори уверенно указала направо и зашагала, цокая каблучками своих стильных ботильонов по мостовой. Качина едва поспевала за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам. Кондитерская «Молли Му» оказалась именно такой, как описывала Дори — и даже лучше. Это был двухэтажный домик с остроконечной красной крышей, весь увитый плющом и цветами. Витрины ломились от пирожных, кексов, печенья и конфет всех цветов и размеров. А самое удивительное — пирожные сами вылетали из печной трубы, грациозно планировали в воздухе и аккуратно приземлялись на подносы, выставленные на подоконниках. — Вы только посмотрите на эту логистику! — восхищённо выдохнула Дори, провожая взглядом особо нахальный эклер, который, прежде чем приземлиться, сделал в воздухе сальто. — Самоорганизация продукции! Бесплатная доставка! Кач, я хочу такую печь! — Ты хочешь печь, которая сама печёт и сама летает? — уточнила Качина. — Я хочу печь, которая печатает деньги! — поправила Дори и решительно толкнула дверь. Внутри кондитерская оказалась ещё удивительней, чем снаружи. Воздух был настолько густым от ароматов ванили, шоколада и свежей выпечки, что Качине показалось, будто она может попробовать его на вкус. Вдоль стен стояли столики, накрытые клетчатыми скатертями, а в центре помещения располагалась огромная стеклянная витрина, за которой... — Ой! — вырвалось у Качины. За витриной, по локоть в тесте, стояла пикси в жёлтом переднике, перепачканном мукой. Её тёмные волосы были стянуты в два хвостика, а на лице сияла такая энергичная улыбка, что, казалось, она могла осветить весь Пиксивилль в одиночку. Рядом с ней суетилась... свинья. Маленькая розовая хрюшка в таком же жёлтом передничке, которая сосредоточенно раскладывала печенье по коробкам. — Добро пожаловать в «Молли Му»! — звонко крикнула пикси, даже не оборачиваясь. — Садитесь за любой столик, я сейчас подойду! Тина, не в ту коробку! Печенье с шоколадной крошкой — направо, с корицей — налево! Ты что, хочешь, чтобы у нас был хаос? Свинья, которую звали Тина, возмущённо хрюкнула, но коробки поменяла. Дори прошла к самому центру зала, выбрала столик с наилучшим обзором и села, приняв максимально деловой вид. Качина примостилась рядом, чувствуя себя ужасно неловко от того, что на них никто не обращает внимания. Через минуту пикси в жёлтом переднике вылетела из-за прилавка и приземлилась прямо напротив них, ловко увернувшись от пролетающего мимо кекса. — Привет! Я Карамель! — представилась она, протягивая руку сначала Дори, потом Качине и энергично тряся их ладони. — Вы новенькие? Я вас раньше не видела! Вкусные новости — у меня самое лучшее печенье в городе! Пироги дают суперсилу! Пирожные просто тают во рту! Что будете заказывать? — Здравствуйте, Карамель, — Дори включила свой самый обаятельный режим. — Меня зовут Дори Сангема Бэй, а это моя подруга Качина. Мы только вчера прибыли в ваш чудесный город, и, конечно же, первым делом направились в самую знаменитую кондитерскую! Слухи о ваших талантах летят впереди вас! Карамель расплылась в улыбке. — Ой, да ладно вам! — махнула она рукой, но было видно, что комплимент пришёлся по душе. — Я просто люблю готовить! А что, правда уже слухи летят? А какие? Хорошие? — Потрясающие! — Дори подалась вперёд. — И я, как предприниматель с многолетним стажем, просто обязана предложить вам сотрудничество. Видите ли, у меня есть собственная лавка «Золотой джинн» в Нанацкайане, и я планирую расширяться. Ваши пироги, ваши пирожные — это же готовый эксклюзивный продукт для выхода на межгалактический рынок! Карамель моргнула. Потом моргнула ещё раз. — Межгалактический? — переспросила она. — Это как? Мои пироги будут летать между звёздами? — Именно! — Дори достала из сумки блокнот и быстро набросала каракули, которые, видимо, должны были изображать бизнес-план. — Представьте: филиалы «Молли Му» на других планетах, в других измерениях! Эксклюзивная франшиза! Я беру на себя маркетинг, логистику, продажи. Вы просто печёте, а я делаю так, что о вас узнаёт вся вселенная! Ну и, конечно, процент от прибыли... — Процент? — Карамель нахмурилась. — Да, стандартные условия, — Дори затараторила быстрее, чувствуя, что клиент колеблется. — Я предлагаю вам эксклюзивное партнёрство. Моя доля — 90%, ваша — всего лишь 10%. Но зато какие перспективы! Вы только подумайте... Дори не договорила. Потому что в этот момент произошло сразу несколько вещей. Во-первых, Карамель перестала улыбаться. Во-вторых, воздух вокруг неё как будто сгустился. В-третьих, она медленно поднялась из-за стола, и Качина вдруг заметила, что Карамель... растёт. Нет, не буквально, но ощущение было именно таким. Пикси, которая только что казалась обычной маленькой кондитершей, вдруг обрела такую внушительную ауру, что захотелось вжаться в стул. — Десять процентов? — переспросила Карамель, и голос её зазвенел металлом. — Ты хочешь получать девяносто процентов от того, что я пеку своими руками? Ты хоть знаешь, сколько муки я пересыпаю за день? Сколько яиц разбиваю? Сколько раз Тина съедает начинку раньше, чем я успеваю положить её в тесто? Свинья Тина, услышав своё имя, виновато икнула и спряталась за прилавок. — Я... я просто предлагаю... — начала Дори, но Карамель уже вошла в раж. — А знаешь, что я делаю с теми, кто пытается нажиться на моём труде? — она схватила со стоящего рядом столика пирожное и сжала его в кулаке. Пирожное жалобно хлюпнуло, но не развалилось — оно сплющилось в лепёшку, и по руке Карамели потекли потоки крема. — Карамель, — пискнула Качина, пытаясь вклиниться в разговор, — она не хотела вас обидеть. Дори просто... она всегда так говорит. Она на самом деле добрая, просто у неё такая манера... — Манера? — Карамель перевела взгляд на Качину, и её глаза чуть-чуть смягчились. — Твоя подруга пыталась меня надуть, а ты её защищаешь? — Она не пыталась надуть, — твёрдо сказала Качина, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна упрямства. — Она просто... она действительно думает о бизнесе. Это её талант. Как у вас — печь пироги. Просто иногда она забывает, что не все думают только о деньгах. Дори, услышав это, возмущённо открыла рот, но Качина взглянула на неё — и Дори закрыла рот. В этом взгляде было что-то такое, чему невозможно было перечить. Качина умела смотреть так, когда стояла на краю пропасти и чувствовала под ногами надёжный камень. Это был взгляд человека, который не сдаётся. Карамель внимательно посмотрела на Качину. Потом перевела взгляд на Дори. Потом посмотрела на свою перепачканную кремом руку и вдруг расхохоталась. — Ох, девчонки, вы даёте! — она вытерла руку о передник и снова села за стол, мгновенно теряя всю свою устрашающую ауру. — Десять процентов! Ну ты даёшь, предпринимательница! В жизни такого не слышала! Дори обиженно надула губы. — Это стандартные условия для начинающих партнёров! — Для начинающих лохов, а не партнёров! — отрезала Карамель, но уже без злости, скорее весело. — Слушай, хочешь совет? Если ты хочешь договариваться со мной, начни с честности. Скажи прямо: «Карамель, давай дружить, я буду продавать твои пироги, а ты будешь меня кормить». А не эти... проценты межгалактические. — Но я серьёзно про межгалактический! — не сдавалась Дори. — У меня связи! У меня опыт! Я... — У тебя есть рахат-лукум? — перебила Карамель, хитро прищурившись. Дори замерла. — Что? — Рахат-лукум, — повторила Карамель. — Я слышала, в ваших краях делают самый лучший. Если хочешь дружить, приноси рецепт. Или хотя бы коробочку. А там посмотрим. Дори открыла рот, закрыла, снова открыла. Качина с трудом сдерживала улыбку. Кажется, впервые в жизни Дори встретила человека, который не поддался на её деловую хватку, а перевёл всё в совершенно другую плоскость. — Договорились, — наконец выдохнула Дори. — Рахат-лукум будет. Но потом мы серьёзно поговорим о франшизе. — Поговорим, поговорим, — Карамель махнула рукой. — А пока — угощайтесь! Завтрак за мой счёт. Вижу, что вы голодные, а на голодный желудок только глупости в голову лезут. Тина! Неси наше фирменное! Свинья Тина, услышав приказ, радостно хрюкнула и, встав на задние ноги, принялась сгружать с подноса на стол целую гору пирожных, кексов и печенья. При этом она умудрялась одновременно тыкать пятачком в особо аппетитные экземпляры, явно намекая, что неплохо бы поделиться и с ней. Качина взяла в руки маленькое пирожное, посыпанное сахарной пудрой, и откусила кусочек. Тепло разлилось по телу — не обжигающее, как дома в горах, а мягкое, уютное, словно её укутали в пушистое одеяло. — Вкусно, — тихо сказала она. — Ещё бы! — гордо отозвалась Карамель. — Я же говорила — у меня лучше всех! Дори, забыв про все свои деловые переговоры, с упоением уплетала уже третье пирожное, и на её лице было написано такое блаженство, что Качина невольно рассмеялась. — Что? — с набитым ртом спросила Дори. — Ничего, — Качина покачала головой. — Просто ты сейчас совсем не похожа на великую предпринимательницу. — Великая предпринимательница тоже иногда ест, — важно ответила Дори, но тут же подавилась крошкой и закашлялась. Тина участливо похлопала её по спине копытцем, отчего Дори едва не врезалась носом в стол. Дверь кондитерской распахнулась, и впустила шум и гам Пиксивилля. А вместе с ними — пикси, которую Качина уже видела вчера. Чатта влетела в помещение, размахивая блокнотом, и с ходу приземлилась за их столик. — Ага! Вот вы где! — затараторила она. — Я вас везде ищу! Вы уже познакомились с Карамель? Это сенсация! Карамель, ты знаешь, кто это? Это Качина и Дори! Они из другого измерения! Упали в фонтан! Я первая взяла у них интервью! Ну, почти первая... — Чатта, дай людям поесть, — лениво отозвалась Карамель, но без раздражения. Похоже, она давно привыкла к болтливой пикси. — Я только спросить! — Чатта придвинулась ближе к Качине. — Слушай, а правда, что ты умеешь танцевать? И находить камни? А камни магические? А покажешь танец? А можно, я сниму? Качина смутилась и отодвинулась чуть назад. — Я... ну, если только не при всех... — Отлично! — Чатта уже строчила в блокноте. — «Загадочная пикси из другого измерения покоряет Пиксивилль танцем! ЭКСКЛЮЗИВ!» А ты, — она повернулась к Дори, — правда предпринимательница? А богатая? А сколько у тебя денег? А можешь дать взаймы? — Могу дать взаймы под 50% годовых! — мгновенно включилась Дори, откладывая пирожное. — С залогом имущества и поручительством минимум двух пикси! Чатта поперхнулась и уставилась на Дори круглыми глазами. — Я пошутила! — пискнула она. — А я никогда не шучу про деньги, — серьёзно ответила Дори, и Качина снова спрятала улыбку. В этот момент дверь кондитерской снова открылась, и вошёл... Качина сначала подумала, что это Карамель, но в мужском варианте. Те же тёмные волосы, та же энергичная улыбка, только одет по-другому и в руках — поднос с напитками. — Мартино! — позвала Карамель. — Иди сюда, познакомься с новенькими! Пикси, которого звали Мартино, ловко подлетел к их столику, на ходу жонглируя тремя чашками, которые, казалось, вот-вот упадут, но каким-то чудом оставались в воздухе. — Привет! — он поставил чашки на стол и протянул руку сначала Качине, потом Дори. — Брат Карамели, бармен в этом заведении. Слышал, вы из другого измерения? Круто! А у нас там есть ананасы? Обожаю ананасовый сок! — Есть, — начала Качина, но Дори вдрезко перебила её: — Осторожнее с ананасами! — почему-то выпалила она. Все уставились на Дори. Та покраснела и закашлялась. — Я... ну... просто... мало ли... Мартино подозрительно прищурился, но тут же расслабился и рассмеялся. — Ладно, понял. Буду осторожен. А пока — держите сок! Яблочный, местный, безопасный! — он подмигнул и ловко, через сальто, вернулся за стойку. — Дори, — тихо спросила Качина, когда Чатта снова уткнулась в блокнот, а Карамель убежала на кухню, — почему ты про ананасы? Ты что-то знаешь? — Ничего я не знаю! — слишком поспешно ответила Дори. — Просто... бизнес-чуйка. Интуиция предпринимателя. Ананасы — ненадёжный товар, волатильность рынка, понимаешь? Качина не понимала, но спорить не стала. Она уже привыкла, что у Дори на всё есть свои объяснения. Чатта оторвалась от блокнота и снова впилась взглядом в Качину. — Так что насчёт танца? Может, прямо сейчас? Здесь полно места! Карамель, можно мы тут немного потанцуем? — Можно, — донеслось с кухни. — Только столы не переверните! Качина замахала руками: — Нет-нет, я не могу! Я только в горах танцую, там, где ветер играет, где камни слушают... — А здесь, — вдруг раздался новый голос, и все обернулись, — здесь камни не слушают? На пороге кондитерской стояла пикси, которую Качина ещё не видела. Роскошно одетая, с идеальной причёской и надменным выражением лица. Рядом с ней тёрлась пушистая кошечка. — Чери! — одновременно воскликнули Чатта и Карамель (выглянувшая с кухни). — Привет, девочки, — пикси по имени Чери грациозно проплыла к соседнему столику, даже не взглянув на Качину и Дори. — Я слышала, у нас появились какие-то провинциалки? — она обвела взглядом Качину, задержалась на её удобных, но явно немодных ботинках и брезгливо поморщилась. — Интересно, что они забыли в приличном обществе? Качина почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она не привыкла к такому тону. Дома, в горах, все были равны — важны были только твои поступки и твоё сердце. А здесь... — Чери, не начинай, — устало сказала Карамель, выходя из кухни и вставая между Чери и их столиком. — Девочки — гости, они никому не мешают. Если тебе что-то не нравится, можешь пойти поесть в другом месте. — В другом месте? — Чери картинно рассмеялась. — Дорогая, в Пиксивилле нет другого места, где подают такие пирожные. Так что придётся терпеть твоих... странных друзей. Она села за столик и демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Кошечка Лулу устроилась у неё на коленях и уставилась на Качину с таким же надменным выражением, как у хозяйки. Качина опустила глаза. Ей стало обидно. Не за себя — за Дори, которая вдруг притихла и смотрела на Чери с непонятным выражением. За Карамель, которая пыталась их защитить. За Чатту, которая даже перестала записывать и растерянно хлопала глазами. — Ничего, — тихо сказала Качина, положив ладонь на руку Дори. — Всё хорошо. Но внутри у неё закипало что-то тёплое и упрямое. Она вспомнила слова старших: «Даже если падаю — я встаю. Даже если страшно — я танцую». Она не знала, что будет дальше в этом странном городе, но знала одно — она не позволит никому обижать её подругу. И если понадобится, она будет танцевать не только в горах, но и здесь, под насмешливыми взглядами богатых пикси, чтобы доказать, что она — Качина Утхабити — чего-то стоит. — Дори, — шепнула она, — когда пойдём в отель, расскажешь мне про ананасы. Хорошо? Дори удивлённо посмотрела на неё и кивнула. — Хорошо, Кач. Обещаю. А Карамель, услышав этот короткий диалог, одобрительно хмыкнула и подмигнула Качине. Кажется, в этой маленькой пикси с удобными ботинками и тихим голосом было что-то такое, что ей очень понравилось. Что-то настоящее.