Matador

“Да выслушайте же вы меня!” закричал Майк; За этим последовала тяжелая тишина. “Спасибо. Теперь, как я и говорил, мы уже знаем куда нам нужно идти дальше. Это единственное место где мы еще не искали.” “Это не единственное место, где мы не искали,” возразил Дастин. “Это просто единственное место, где ты хочешь искать.” Его тело соответствовало тому же измученному тону, который был у него последние полтора года. С тех пор как Эдди— “Нам никогда не удавалось пройти туда раньше,” добавила Нэнси, опираясь подбородком на приклад своей винтовки. Свет от проектора освещал комнату. Карта, покрывающая половину стены, светилась несколькими красными линиями: места, которые они уже обыскали, тупики и военные зоны. Переоборудованное жилое помещение в подвале WSQK служило их «штаб-квартирой» с тех пор, как последний парень сбежал из города в надежде спастись от апокалипсиса. Майк ненавидел это место, но не то чтобы у них был большой выбор. Оно находилось рядом со входом в туннели из ада, что, по-видимому, было достаточной причиной, чтобы там обосноваться. Это, а также то, что Робин—когда она не крутила пластинки и не несла чушь—использовала радиотрансляцию, чтобы подавать сигнал к следующей вылазке. “Это не значит, что мы не должны попробовать снова,” настаивал Майк. “Я имею в виду, что мы вообще делаем, кроме того что тратим время на поиски в местах, где, мы знаем, Векны нет?" “Но мы не знаем наверняка,” сказала Эл, не желая обидеть. “Он может быть где угодно.” Майк глубоко вздохнул; он не собирался срываться на ней, даже если чувствовал себя как на оголенном проводе, ждущим когда его ударит током “Это логично. Он либо за стеной—через которую мы тоже никогда не могли пройти—либо летучие мыши защищают его в той части карты, куда мы никогда не могли добраться.” “Это правда,” согласился Джонатан, хотя его поза и скрещенные руки не внушали особой уверенности. “Мы даже близко никогда там не были. То рой летучих мышей, то демопсы.” “Как будто они что-то охраняют,” кивнула Одиннадцать. Хоппер вздохнул, обращаясь к Майку. “Слушай, парень, я знаю, ты думаешь—" “Нет, ты не знаешь,” Майк сверкнул глазами. “Не делай вид, будто я понятия не имею о чем говорю. Мы пробовали по-твоему. Мы прочесали Изнанку, тщательно обыскивая каждый участок, и ничего не нашли. Макс лежит в больничной палате, дети пропадают, люди продолжают умирать. Если мы ничего не сделаем, действительно сделаем, то с таким же успехом можем просто сдаться.” Лукаса с ними не было, потому что он, конечно же, был у постели Макс, но Майк знал что тот согласился бы. Все что угодно, лишь бы Макс очнулась. Хоппер потер бровь. “Ладно. И как ты предлагаешь нам пройти, когда в прошлый раз мы чуть не потеряли Стива и Дастина? Робин до сих пор хромает—” “Мне становится лучше,” быстро вставила Робин. "—А Джонатан был без сознания три дня." "Нам нужно отвлечение. Мы можем их выманить," объяснил Майк, потому что он думал об этом без остановки с тех пор, как они впервые обнаружили это место. Это был участок земли длиной около двух миль, примыкающий к озеру Джордан. В этом квадрате находился небольшой жилой район, но в остальном там почти ничего не было. Не самая лучшее место для Векны чтобы залечь на дно и восстановиться, но это был самый охраняемый участок в Изнанке. Там должно было быть что-то важное. "Как сделал Эдди." Дастин выпрямился с того места, где прислонялся к стене. Эл взяла его за руку и сжала. Годы назад этот жест вызвал бы у него ревность. Теперь Майк был только рад, что они оба нашли кого-то. Дастин был в полном беспорядке после Эдди; без неё Майк не был уверен, что бы случилось. Когда Эл потеряла свои силы после битвы с Пожирателем разума, Дастин помог ей остаться такой, какая она есть. Они подходили друг другу. Намного лучше, чем они с Майком когда-либо. Если это вообще можно было назвать отношениями. Всё началось с негодования и закончилось взаимным пониманием, что они не те, кто нужен друг другу. Майку, как оказалось, никто не был нужен. У всех была своя «половинка»: Нэнси и Джонатан, Лукас и Макс, Дастин и Эл. Майк потерял свою годы назад и до сих пор не оправился. "Итак," начала Нэнси. "Одна группа отвлекает, а вторая проникает? Это могло бы сработать, если бы дело было только в летучих мышах, но как только кто-то приближается, нападают демопсы. Нам понадобилась бы армия, чтобы прорваться." "Может, и нет," сказала Эл, всё ещё держа Дастина за руку. "Если вы, ребята, сможете удержать летучих мышей, я смогу сдержать демопсов." "Эл—"начал Хоппер. "Я становлюсь сильнее. Я справлюсь." "Я не говорю, что ты не справишься." "Тогда что?" "Это может быть опасно. Слишком многое может пойти не так." "И так уже слишком многое пошло не так," пробормотал Джонатан. "Майк прав, нам нужно что-то делать." "Если бы мы смогли заставить военных последовать за нами и летучие мыши начали бы атаковать, у них не было бы другого выбора, кроме как помочь нам," сказала Нэнси, переключаясь в режим планирования. Майк отключился, пока остальные перебирали сценарии и возможные решения невероятных вопросов. Раньше он любил эту часть: планирование. Подготовку к неизведанному, учёт всех вариантов и организацию способа убедиться, что они все выберутся живыми. Теперь он просто хотел шанса разорвать демогоргона и увидеть Векну разорванным на куски. "Всё это замечательно, но, Майк, ты не идёшь," сказал Хоппер, возвращая его в разговор. "Что?!" выпалил Майк. "Это из-за прошлого раза? Я говорил тебе, я сделал это не нарочно." По крайней мере, Майк не думал, что нарочно. Казалось, что это не так, но он видел выражения их лиц когда выполз из-под демогоргона со следами зубов на руке, пока кровь хлестала на грязную землю. Он знал что должен был умереть, как и тогда, когда ему было двенадцать и он прыгнул с карьера. Оба раза были чтобы спасти его друзей. Не то чтобы он пытался убить себя. Он не пытался. Он не пытался. По крайней мере, Майк так не думал. Но если бы до этого дошло, он бы занял место любого в этой комнате. Без вопросов. Майк не хотел умирать, но большую часть времени он не особо хотел и жить. Всё это казалось таким бессмысленным. Обыденным. Ненужным. "Ты не идёшь," повторил Хоппер с окончательностью в голосе. "Пошёл ты. Ты не можешь решать за меня." Стул с визгом проехался по цементному полу, когда Майк отодвинул его в сторону. "Майк," укоризненно сказала Нэнси. "Я иду. Это была моя идея." "Ты можешь сделать что-нибудь другое чтобы помочь," попытался Дастин. "Тебе не обязательно лезть в Изнанку каждый раз." Майк проигнорировал его. Они не понимали и это не имело значения. В конце концов он всё равно добьётся своего. Согласятся они сейчас или он будет спорить, пока всем это не надоест.

***

Когда план был утверждён, все начали готовиться. Это была не первая их вылазка, но она чувствовалась по-другому. Напряжение, повисшее в воздухе, соответствовало нервам, бурлящим в теле Майка пока он упаковывал свой рюкзак с запасными патронами и припасами. План был примерно таким: Майк, Хоппер, Эл и Нэнси будут в первом грузовике; они подождут, пока не уберутся летучие мыши, а затем Эл должна будет выиграть им достаточно времени, чтобы Нэнси смогла проехать. Как только они пересекут невидимую границу, они обыщут территорию. Вторая команда состояла из Джонатана, Стива, Робин и Дастина. Они должны будут отвлекать летучих мышей. Лукас останется в больнице на случай, если они действительно найдут Векну. Он отказывался позволить Макс очнуться одной. Джойс и Мюррей будут наблюдать с башни за пределами военной зоны и сообщать о любых неожиданных действиях военных. Им понадобится достаточно времени, чтобы прочесать две мили. Было решено не втягивать их, пока это не станет абсолютно необходимо. С Эл в Изнанке риск был слишком велик. Путь через врата прошел как в тумане. Рутинно и без происшествий. Это была не первая их вылазка. Возможно, даже не тридцатая. Майк сбился со счёта. Попасть внутрь было достаточно просто. Из-за пожара весь военный персонал был отправлен в Мак-Зи. Это означало, что один из самых больших участков вдоль множества трещин, проходящих прямо через Хокинс, остался без присмотра. Эл возилась с камерой видеонаблюдения, пока все остальные, направляющиеся в пустоту, убирали металлические баррикады в земле. По другую сторону стояли два военных грузовика, которые им удалось угнать в первые дни, когда они думали, что за один вечер всё решили. Зная, что у них ограниченный запас топлива, они использовали машины только при необходимости. Например, при попытке отвлечь и проникнуть через линию охраны психованных летучих мышей и демопсов. Майк запрыгнул в кузов, когда Нэнси завела двигатель. Хоппер не сводил с него глаз, и этот тяжёлый взгляд—полный невысказанных слов— действовал на его и без того напряженные нервы. "Что?" наконец огрызнулся он. "Я волнуюсь за тебя, парень. Мы все волнуемся," сказал Хоппер достаточно тихо, чтобы только Майк мог расслышать сквозь рёв двигателя. "Что ж, не нужно." Майк понимал, что в его тоне не хватает убедительности, но он не мог заставить себя достаточно позаботиться, чтобы успокоить мужчину. Не тогда, когда он потратил целую неделю пытаясь заставить их отстать от него. Пока Джойс не усадила его и не посмотрела на него своими умоляющими глазами, пропитанными такой болью, безмолвно умоляя чтобы он старался сильнее. Ему не нужны были слова, чтобы понять, что она пыталась донести: пожалуйста, не заставляй меня потерять ещё одного ребёнка. "Только не делай глупостей." Майк прикусил внутреннюю сторону губы, пока грузовик раскачивался. Эл нырнула в кузов, глубоко вздохнув. "Я готова." Хоппер посмотрел на них двоих. "Я до сих пор не знаю, почему согласился на этот план." Майк наблюдал из кузова грузовика, как ужасный пейзаж Изнанки проплывает мимо. Красные вспышки молний проносились по небу. "Мы близко!" крикнула Нэнси с переднего сиденья. "Хорошо, ждём пока летучие мыши разлетятся, а затем, Эл," Хоппер кивнул дочери. "Ты будешь сдерживать их ровно столько времени, сколько нам понадобится чтобы пройти, а потом остальные вернутся, чтобы помочь. Эл взяла его за руку. "Со мной всё будет в порядке." Майк услышал хлопанье крыльев, а затем пронзительный визг, доносящийся сквозь густой токсичный воздух.Общий свист летучих мышей был достаточно громким, чтобы почти полностью заглушить рев двигателя. Даже несмотря на то,что их разделяла еще целая миля. "Сработало!" крикнула Нэнси, облегчение осветило её тон. "Они уходят!" "Подожди минуту" крикнул в ответ Хоппер. Грузовик остановился пока они ждали когда дорога освободится, а затем тронулись в путь. В последнюю секунду Эл выпрыгнула из кузова. Как только она оказалась на безопасном расстоянии, Нэнси нажала на газ, проскочив в брешь, созданную другой командой. Теперь им оставалось только доехать до конца. Всё шло хорошо, пока не пошло наперекосяк. "Ребята!" крикнула Нэнси. "Нам нужно—" Что-то тяжёлое врезалось в бок грузовика, отбросив Майка к другой стенке. Он вцепился во что-то, чтобы удержаться. Слишком знакомый звук демогоргона наполнил темноту, когда Нэнси свернула на узкую грунтовую дорогу. Существо не унималось, даже когда Хоппер разрядил в него обойму. Погоня затягивалась, пока единственное о чём мог думать Майк, это то, что они упускают свой шанс, уезжая все дальше от цели в надежде уйти от демогоргона. "Держитесь!" Нэнси слишком резко свернула за угол, и Майк потерял равновесие. Хоппер попытался схватить его, но промахнулся на волосок. Майк почти не осознавал, что падает, пока не ударился о землю с глухим стуком. У него перехватило дыхание, когда он покатился по мокрой земле. Куда бы он ни приземлился, летучие мыши были повсюду. Майк с трудом поднялся на ноги, пытаясь втянуть в легкие густой, вероятно ядовитый воздух. Демогоргон последовал за грузовиком, в то время как Майка толкнуло в противоположном направлении, и он побежал от хаотичного хлопанья крыльев. Майк не рискнул оглянуться через плечо, рванув вперёд в надежде, что какой-нибудь отвлекающий маневр, придуманный остальными, привлечет их внимание, и он сможет найти Эл. Хвост обвился вокруг его шеи, сбив с ног и швырнув обратно на землю. Он бесполезно пинался, пытаясь найти опору, в то же время вцепившись в резиновую плоть чтобы содрать с себя летучую мышь. На адреналине, охватившим его тело, он высвободил одну руку из-под толстого хвоста чтобы добраться до ножа, засунутого за пояс. Пальцы сомкнулись на рукоятке лезвия, прежде чем он вонзил его в тварь. Крик эхом разнесся по открытому пространству и летучая мышь разжала хватку. Немедленное облегчение наполнило лёгкие, когда он втянул воздух, задыхаясь от его спор. Прошла всего секунда, прежде чем другая мышь набросилась на него, впиваясь в кожу живота и разрывая ее. Майк закашлялся, подавляя мучительный крик, когда кровь хлынула на рубашку, пропитывая ткань гладким блеском. Гнилостный запах витал вокруг него, оседая где-то в глубине горла, пока он пытался не подавиться мучительными всхлипами. Его единственная передышка наступила, когда куски разорванной плоти свисали из зубастых пастей, пережевывая куски, оставляя ему достаточно времени, чтобы отползти подальше. Майк размахивал ножом во все стороны, отбиваясь от демонических созданий. Лезвие попало в одну из крылатых тварей, отбросив ее на несколько футов назад. Скользкий от тёплой крови, нож выскользнул из хватки после того как он вогнал его в глаз приближающейся летучей мыши. Чёрная жидкость хлынула вокруг органа бурными волнами. Кружащиеся, визжащие крики заглушали звук его бьющегося сердца. В ушах звенело, а в голове не было ничего кроме решимости продолжить борьбу. Остаться в живых. Если он умрёт, его смерть будет бессмысленной. Полным расточительством. И Майк не собирался этого допускать, не после всего. Не тогда, когда он заставлял себя оставаться в настоящем, чтобы спасать этот чертов мир снова и снова. Если Майку суждено умереть, тогда это должно было что-то значить. Темные пятна заплясали перед глазами, когда боль пронзила его изломанное и избитое тело. В последней отчаянной попытке Майк заставил себя подняться на нетвердые ноги, когда оставшиеся летучие мыши отвлеклись на то что им удалось оторвать от него. Земля вибрировала у него под ногами, когда он, спотыкаясь, ступал по грязи. Он обхватил живот рукой, чтобы притупить боль и попытаться удержать остатки крови в теле. Наконец, он добрался до ряда деревьев, достаточно густых, чтобы скрыть его из виду. Ноги подкосились, и он рухнул на землю.

***

Майк очнулся от звука собственного хрипа. Он поморщился, пытаясь поднять руку. Вспышка света метнулась перед глазами, когда он попытался их открыть. Стоило ему сесть, как у него начался приступ кашля. Запах плесени и меди окружал его, только усиливая тошноту. Рука отлепилась мокрая и красная, и ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить источник боли. Майку не нужно было поднимать рубашку, так как большая ее часть была погрызана мелкими зубами. Крупные куски его тела были разорваны в клочья или отсутствовали вовсе. Насколько он мог судить, ни одна из ран не была слишком глубокой. На некоторые из них пришлось бы накладывать швы, но, к счастью, он не думал, что в ближайшее время умрет от потери крови. Руки ныли, когда он попытался оттолкнуться, но только шлепнулся обратно на задницу. Решив дать себе еще один заслуженный момент отдыха, он осмотрелся. Ужасы Изнанки продолжали вспыхивать в тёмном небе. Майк сидел, прислонившись к гнилому стволу дерева, морщась, из нескольких мест все еще сочилась кровь. С его ногой было что-то не так, но он не знал, от драки это или от падения с грузовика. Он не знал, где находится, ничто вокруг не указывало на что-то знакомое. Все, что он действительно знал, это то что он истекает кровью, испытывает мучительную боль и что он остался один. Один. И потерял свой рюкзак. Что означало отсутствие медикаментов и возможности позвать на помощь. Майк глубоко вздохнул, в конце запнувшись, и поморщился от жгучей боли, отдающей до самых пальцев ног. Короче, Майк был в заднице. Он не был уверен, как ему вообще удалось выжить. Или, может быть, не удалось, и он в аду. Действуя осторожно и предполагая, что он всё-таки ещё жив, Майк заставил себя подняться— на этот раз на нетвердых ногах. Если уж застрять здесь, можно хотя бы осмотреться. Наверняка они вернутся за ним. В конце концов. Скорее всего. Майк вытер кровь с рук о штаны, которые тоже были изодраны и порваны. Он слышал каждый свой вдох и хриплый протест его лёгких. Ощущается, будто пытаешься дышать сквозь дым. Какие бы частицы ни носились в воздухе, они оседали в горле и вызывали головокружение. Или, может быть, это была кровопотеря. Возможно, от укусов. Кто знает, какие болезни они переносили? Он вспомнил, как Робин упоминала что-то о бешенстве после того, как они вернулись из битвы с этими адскими тварями почти два года назад. Это было бы как раз в его духе; выжить в невообразимом кошмаре только для того, чтобы быть уничтоженным одним укусом. Майк игнорировал хромоту в правой ноге пока пробирался через бесплодную землю, миновав деревья. Он останавливался через каждые несколько шагов, чтобы прислушаться к любым признакам хлопанья крыльев или характерным звукам рычания демогоргонов. Если он был прав, в чём он сомневался, то, продолжая идти, он должен был добраться до небольшого жилого района, а за ним до озера Джордан. Если бы ему удалось добраться до одного из домов, то, по крайней мере, он смог бы привести себя в порядок, найти какое-нибудь оружие и стать хоть чуточку менее беспомощным.

***

Майк не был уверен, сколько времени прошло. Вокруг по-прежнему ничего не было видно, значит, он не так далеко ушел. Ноги протестовали против ходьбы, и в конце концов он был вынужден сделать передышку дольше, чем на секунду. Он не мог заставить себя взглянуть на изуродованные части своего тела. Он был уверен, что из-за толстого слоя запекшейся крови все выглядело хуже, чем было на самом деле. По крайней мере, на это можно было надеяться. На краткий миг он закрыл глаза. Слева от него тянулась линия деревьев; он знал, что внутри может таиться что угодно, но он был измотан. Обезвожен. И держался, собрав последние силы. Его опасения подтвердились, когда листья зашелестели. Можно было бы списать это на ветер, если бы в Изнанке когда-нибудь дул ветер. Но его здесь не было. Только монстры, которые, вероятно, могли учуять запах запекшейся и свежей крови, покрывющей его тело, как вторая кожа. Майк провел инвентаризацию, в результате которой ему не хватило— ну, всего. Он потерял свой нож, пистолет и даже рюкзак. Быстро—настолько быстро, насколько позволяло его избитое тело,—Майк заставил себя снова подняться на ноги и, пошатываясь, побрел прочь, стараясь не упускать из виду приближающегося врага. Кусты раздвинулись. Майк затаил дыхание, отступая дальше. Вот и всё. Уцелевшие части его тела сейчас будут разорваны в клочья, и он ничего не сможет с этим поделать. Но из деревьев вышел не монстр. Это был человек. Мальчик. Майк замер. Легкие отказались работать когда он задержал дыхание. Затем его заметили, и мальчик остановился как вкопанный; ловким движением он быстро скинул винтовку с плеча и наставил её на грудь Майка. Майк поднял руки, стараясь удерживать основной вес на левой ноге. "Ого. Эй," сказал Майк, широко раскрыв глаза и уставившись на дуло направленной на него винтовки. “Полегче. Я не—я не хочу тебе навредить.” Майк оглянулся через плечо. Спрятаться было негде. Даже без травмированной ноги он бы не смог добежать до домов или до какого-либо укрытия. Редкая линия деревьев была по ту сторону человека с ружьем, и Майк не собирался обходить его. Плечи мальчика напряглись, его палец медленно приблизился к спусковому крючку, пока он внимательно изучал Майка. "Я могу..." Майк лихорадочно искал в голове что-нибудь полезное. "Я могу просто уйти. Тебе не нужно… Тебе не нужно стрелять в меня." Майк закашлялся в сгиб локтя, отступая на шаг. Ему действительно хотелось присесть. Человек приблизился; его глаза были прищурены и сверкали, хотя с левым было что-то не так. "Воу," Майк снова поднял руки, когда расстояние между ними сократилось. "Ладно, эм..." Сердце грозило выскочить из груди. Он не мог быть правительственным агентом. Слишком молод. И то, как он был одет, шрамы, неровно остриженные волосы… Если бы Майк ничего не знал, он бы сказал, что мальчик здесь жил. Но это... это было бы невозможно. Майк знал—Майку говорили—что это невозможно. На каждом углу, при каждом серьезном вопросе теории Майка отвергались. Никто не может прожить больше недели в Изнанке, Майк. Ты должен отпустить это. Ты должен двигаться дальше. Пора двигаться дальше. Голос эхом отдавался в голове, даже не принадлежа конкретному человеку, потому что он слышал это от каждого хотя бы раз. Он опустил ружьё на дюйм, открывая остальную часть лица. Майк моргнул. Из его приоткрытых губ вырвался тихий вздох, когда он ошеломленно уставился на него. Все мышцы Майка напряглись, тело стало как натянутая струна. Он прикрыл рот рукой, а глаза стали в три раза больше чем обычно. Высохшие слёзы готовы были смениться свежими каплями. Трудно было сказать, остановилось ли его сердце или билось так бешено, что всё слилось в одну ноющую боль. "Уилл?" Он отступил еще на шаг в неверии. Этого не могло быть. Это было бы—это было бы невозможно. Но это был он. Это определенно был он. Уилл склонил голову набок, опуская ружье еще ниже. Не полностью, но достаточно для того чтобы Майк не так сильно беспокоился быть застреленным. "Святое дерьмо," пробормотал Майк, а затем громче. "О боже мой. Ты, блять, жив? Как-как ты жив? Мне говорили—" Ну, теперь это уже не важно, потому что они ошибались. Они ошибались. Уилл нахмурился, полностью опуская ружье, развернулся и пошёл обратно к деревьям. "Эй!" Уилл вздрогнул, но продолжил идти. "Подожди," Майк заковылял следом. "Куда ты идешь?" Хромота усилилась, но он не обращал на это внимания, спеша догнать Уилла, который двигался несправедливо быстро с наработанной легкостью. "Подожди," попытался он снова. "Пожалуйста, Уилл, я просто хочу поговорить." Майку пришлось остановиться на секунду, чтобы отдышаться, но только на секунду, потому что Уилл не ждал. Дерьмо. Слишком много мыслей проносилось в голове Майка. Ему казалось, что кожа вот-вот отвалится от его костей, а то, что осталось от одежды скользило по нему от влажной крови, но единственное, что его волновало— это добраться до Уилла. Все те бесчисленные разы, когда Майк представлял себе этот самый момент, ни один из них не включал в себя Уилла, уходящего—практически бегущего—от него. Его лучший друг. Его мертвый лучший друг. "Уилл!" Майк заскулил от боли, стиснув зубы. К тому времени, как он догнал Уилла, он запыхался и жалобно хрипел. "Пожалуйста, просто—помедленнее," взмолился он. Уилл оглянулся через плечо, прежде чем ударить себя ладонью по голове, сильно. Выражение его лица было мучительным. Это было чуть ли не больнее, чем укусы, усеивавшие его торс,— видеть Уилла таким растерянным. Напуганным. А затем он сделал это снова. И снова. "Ого, перестань, не делай себе больно." Майк был достаточно близко, чтобы протянуть руку и отвести его руку. Уилл отпрыгнул назад, глаза широко раскрылись словно он только что осознал, что Майк здесь. Вблизи Майк мог разглядеть жуткий шрам, проходящий через его левый глаз, начинающийся от середины лба и уходящий под скулу. Цветная часть радужки неравномерно заливала белок его глаза там, где какой-то коготь или острый предмет вонзился ему в лицо. Майк отшатнулся, когда на него снова наставили ружье. Осознание осенило его, "О! Прости, я не хотел трогать тебя. Я просто не хотел, чтобы ты себе навредил." Майк стоял абсолютно неподвижно, когда Уилл прижал дуло ружья к его груди. Словно тонна кирпичей обрушилась на него: мысль, что он может умереть, и во второй раз за все время что он себя помнил, Майк этого не хотел. Он не хотел, чтобы это был его последний момент. Был кто-то, кого нужно спасти. Кто-то, кто нуждался в нём—ну, может, и не в его текущем состоянии. Кто-то, кому он мог помочь. "Уилл, пожалуйста. Это я. Это Майк, ты знаешь меня. Я не сделаю тебе больно. Я никогда бы не сделал тебе больно." "Майк?" прошептал Уилл. Майк почувствовал, как тяжесть свалилась с его плеч при звуке его голоса. Он изменился, и это было совсем не похоже на то, что он слышал в своей голове чаще, чем ему хотелось бы признать. Более глубокий, хриплый, будто он не часто им пользовался. Но это всё тот же Уилл. "Да, да, Майк. Ты помнишь?" Уилл опустил ружье. Выражение его лица было непроницаемым. Он снова повернулся спиной к Майку и продолжил идти туда, куда собирался. Он не успел далеко уйти, и Майк следовал за ним по пятам, как услышал тихое нет. "Ладно," Майк ускорил шаги, пока не поравнялся с Уиллом, стараясь держать дистанцию между ними, даже если ему очень хотелось протянуть руку. Прижать его к себе и плакать, пока не останется ничего. "Ладно, ничего страшного. Я уверен, что воспоминания вернутся к тебе." Уилл проигнорировал его. Майк беззастенчиво уставился на него. Различия от него двенадцатилетнего были настолько разительными и очевидными, что это разорвало что-то внутри него, что, как он думал, умерло вместе с Уиллом. Или, надо полагать, не умерло. Все его мягкие черты лица заострились. Его бледная кожа была почти прозрачной, вероятно, из-за отсутствия солнечного света. Его волосы были острижены неровно, больше не как под горшок, а как что-то более грубое. Всё ещё короткие, всё ещё мягкие. Майк видел начало нескольких шрамов, виднеющихся из-под воротника его свитера. Все разной ширины и цвета; годы травмы, вырезанные на его коже. "Куда ты идешь?" спросил Майк. Его нога затекала все сильнее, а живот, казалось, весь разрывался на части при каждом шаге. Он едва оправился от шока, вызванного встречей с Уиллом. Его голова готова была взорваться от эмоций, бурлящих в его совершенно измученном сознании. Уилл перевел взгляд на него, изучая, оценивая. Не говоря ни слова, он продолжил путь, как будто Майка там и не было. Ладно, значит никаких разговоров. Майк мог с этим смириться. За первые несколько лет их дружбы Майк, наверное, мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз ему удавалось разговорить Уилла. Он привык к тишине, потому что она никогда не была по-настоящему тихой. Уилл выражался через свои рисунки и реакции, и даже через те микровыражения, которые его выдавали. Майк научился читать его как одну из своих любимых книг. У него защемило сердце при мысли о том, что он так сильно страдал, что перестал говорить. Снова. Майк мог увидеть озеро вдалеке. Должно быть, они обошли несколько разбросанных домов, которые, как он знал, находились в охраняемой зоне. Мысль поразила Майка, едва не сбив его с ног: Уилл был за стеной летучих мышей. Он был тем, к кому они никогда не могли приблизиться. А значит, Векна/Генри/Один держал Уилла здесь. Держал его для... Для чего-то. Ему нужно будет это выяснить. На мгновение Майк подумал что они направляются прямо к воде, пока Уилл не свернул направо и не вышел к небольшой хижине, больше похожей на сарай, прямо на берегу озера. Вода плескалась о каменистый берег, пока в небе плясали красные молнии. У Майка не было возможности рассмотреть экстерьер, потому что он боялся что если не будет стоять рядом с Уиллом когда тот оттолкнет скрипучую дверь, то его не впустят. Уилл, казалось, был того же мнения, ускорив шаг через маленький вход. К счастью, Майк успел попасть внутрь до того, как дверь захлопнулась. Уилл наблюдал за ним некоторое время, анализируя, прежде чем вздохнуть и приступить к долгому процессу баррикадирования двери. Его движения были отточены и доведены до совершенства, когда он задвигал засовы и защелки. Рутина. Уилл скинул ботинки и выжидающе уставился на Майка, пока тот не сделал то же самое. Было трудно вытащить ноги из обуви, сохраняя равновесие, но он справился. Единственная комната была погружена во тьму. Все окна, через какие бы ни могли проникать лучи света, были заколочены, оставляя лишь мягкое свечение, пробивающееся сквозь щели. Этого было достаточно чтобы разглядеть общие очертания и отслеживать передвижения Уилла, но большая часть пространства оставалась темной. Волосы у него на затылке встали дыбом, будто что-то должно было выпрыгнуть из теней. Уилл с легкостью передвигался по комнате, зажигая несколько ламп, которые наполняли комнату достаточным количества света, чтобы Майк мог все рассмотреть. Он уже заметил отсутствие танцующих в воздухе частиц, но теперь он мог видеть чистое пространство вокруг себя. "Ничего себе," пробормотал Майк, больше себе. Уилл все так же игнорировал его. Комната была не больше его подвала. Стены были увешаны страницами, вырванными из книг и журналов, рисунками и, что хуже всего, палочками для подсчета. Майк сглотнул, проследив за тонкими линиями. Не было ни одного дюйма свободного пространства, на котором не было косой черточки, пересекающей дерево. Если бы он попытался их все сосчитать, он уверен что число составило бы 1428. 3 года. 10 месяцев. 27 дней. Майк пошатнулся; его рука наткнулась на небольшой стол, придвинутый к одной из стен. Фонарь на его поверхности освещал все поблизости. Там было разбросано несколько листов, большинство вырвано из книг и что-то нарисовано поверх них. Майк предположил, что, вероятно, Уиллу не хватало чистой бумаги для работ. В углу стояла маленькая кровать, заваленная кучей одеял. Рядом с одним из заколоченных окон стоял книжный шкаф, заполненный разными безделушками и романами. Майк продолжил осматриваться, в то время как Уилл сидел на стуле у двери и наблюдал за ним. Повсюду были вещи. Вдоль стен, в беспорядке разбросанные по полу, как в лабиринте, на полках, без разницы куда бы Майк посмотрел, везде что-то было. Он мог сказать, что здесь была какая-то система организации, но ему потребовалось бы время, чтобы понять какая. В одном месте, похоже, было место для консервов. В другом— различные туалетные принадлежности. А в одной зоне было оружие. Много-много оружия, начиная от пистолетов и заканчивая самодельными копьями и ножами для масла. Он стоял среди почти четырех лет выживания. "Это..." наконец сказал Майк. "Ты был здесь все время?" Там было легче дышать, воздух был менее густой, так как дерево, должно быть, отфильтровывало некоторые частицы. Он был практически чистым. Практически. Уилл уставился на него. Не реагируя. Его поза была напряженной и неуютной. Майк шагнул вперед только чтобы рухнуть обратно на ближайшую стену. Уилл резко встал, когда Майк потерял равновесие и неуклюже сполз на пол. Уилл сделал шаг вперед, первая вспышка эмоций промелькнула на его лице. Беспокойство, возможно. В двенадцать лет это было гораздо легче определить. Майк прикрыл глаза на секунду, пытаясь выровнять дыхание. Когда он открыл их, Уилл был совсем рядом, клинически осматривая его торс. Майк поежился под этим вниманием. "Все не так плохо," соврал он, преуменьшая, чтобы Уилл не волновался. Если бы ситуация была другой, Майк мог бы посмеяться над тем, как легко он вернулся к их дружбе. Уилл даже не помнил, кто он такой. Майк, вероятно, вот-вот потеряет сознание. В его голове проносилось слишком много мыслей, до такой степени, что он чувствовал как бредит. Часть его верила, что если он упадет без сознания, то Уилл исчезнет когда он очнется. Что это плод его извращенного воображения. Может быть, он все еще лежит под летучими мышами, истекая кровью, и это был способ его подсознания облегчить боль. Дать ему то, что он всегда хотел—о чем молился,—перед смертью. Ищут ли они его? Никто не вернулся. Пока что. Конечно. Уилл протянул руку, слегка дрожащую. Он остановился, взглянул в настороженные глаза Майка, а затем продолжил. Деликатным прикосновением Уилл приподнял остатки ткани, оставшиеся от его рубашки. Майк не смотрел; он сосредоточился на выражении лица Уилла. Едва заметный изгиб его бровей, кривизна губ. Он впитывал все это. Запоминал каждую линию и заменял ими образ, который хранился в его памяти в то время как тот отсутствовал. Впервые с тех пор, как он увидел Уилла живым, Майк действительно рассмотрел его. "Я так ужасно сильно скучал по тебе," пробормотал Майк, его глаза слипались, но он отказывался их закрывать. Если это было не по-настоящему, то он собирался наслаждаться каждой секундой, пока все не закончится. А потом он только надеялся, что, очнувшись, не обнаружит что это все было только в его голове. Уилл снова проигнорировал его, но его челюсть была напряжена, будто он заставлял себя не обращать на Майка внимания. Вместо этого он встал и отошел в другую часть комнаты. Там была полка, заставленная пластиковыми бутылками с водой, этикетки на которых давно стерлись. Он взял одну, затем распахнул металлический ящик, похожий на большой ящик для инструментов, и вытащил несколько рваных кусков ткани. Он положил предметы рядом с Майком, затем взял еще несколько вещей и опустился на колени рядом с ним. Взяв пластиковую миску, Уилл налил в нее немного воды и смочил одну из тряпок. Майк заскулил и отодвинулся, когда Уилл начал прикладывать ее к его животу, где, как он предполагал, находилась основная часть ран. Уилл отводил взгляд, пока вытирал кровь. Майк задержал дыхание когда стало совсем невыносимо, и прерывисто выдохнул, когда Уилл убрал руку чтобы прополоскать тряпку. Поскольку Майк сосредоточился только на его лице, он пропустил что именно Уилл взял прежде чем пробормотать, "Будет щипать." Майк кивнул. Когда холодная жидкость коснулась его разгоряченной кожи, он втянул воздух сквозь зубы. "Чёрт," заскулил Майк, когда слезы навернулись на глаза. Зрение затуманилось, когда он брыкнул ногой, пытаясь облегчить жжение, которое распространялось по всему его телу. Майк был уверен, что он потерял сознание, потому что когда он снова открыл глаза, они были мокрыми, а Уилл промычал что-то себе под нос, будто решив сложную головоломку, прежде чем вытереть область начисто—настолько, насколько это было возможно в Изнанке—и перевязать ее длинными полосками испачканной ткани. Когда все было сделано, Майк заставил себя опустить глаза чтобы осмотреть прикрытые повреждения, его дыхание все еще было прерывистым. "Значит, я буду жить?" сказал он саркастично. Вся ситуация была за гранью сюрреализма. Уилл отодвинулся, но не ответил. Он прикусил губу, размышляя, стоит ли говорить. В конце концов, решив этого не делать, Уилл отошел в другую часть комнаты, где располагался его импровизированный шкаф. Стопки сложенной одежды лежали у изножья кровати. Судя по тому, что Майк мог видеть, большинство из них были в пятнах и потрепаны от носки. Уилл вернулся обратно неуверенными шагами и протянул ему тонкую кофту. "О, спасибо," сказал Майк, принимая одежду. Ему пришлось приложить немало усилий чтобы избавиться от своей нынешней одежды, но в конце концов ему удалось натянуть чистую ткань через голову. Он все еще чувствовал себя отвратительно. Каждый дюйм его тела был покрыт ужасающим количеством крови и грязи. Волосы казались жирными, несмотря на то, что он мыл их день назад, и он чувствовал тяжесть в легких, которая не пройдет, пока он не выберется оттуда. Он не мог даже представить, каково это— жить там годами. Взгляд Майка задержался на Уилле, несмотря на навалившуюся на него усталость. Он прислонился головой к стене и попытался не заснуть. Уилл взглянул на него несколько раз, прежде чем решил накинуть одеяло на колени Майку и удалиться в свою кровать.

***

Майк не осознавал, что заснул, пока не проснулся. Он вздрогнул, увидев, что Уилл пристально наблюдает за ним, но, осознав это, перевел взгляд на книгу, лежащую у него на коленях. Его маленькое тело, лежавшее на матрасе, было окружено одеялами. "Привет, прости," сказал Майк, а затем прочистил горло, пытаясь побороть сонливость. Уилл все еще был там. Облегчение проникло глубоко в его кости, когда он позволил себе поверить, что Уилл жив. Он был жив. "Я не хотел засыпать." Не поднимая головы, Уилл пожал плечами и перевернул страницу своего романа. По тому, как его глаза оставались неподвижны, а пальцы теребили уголок бумаги, Майк мог сказать, что он на самом деле не читал. Майк на пробу подвигал плечами и руками. Он все еще чувствовал тяжесть травм, которая давила на него, практически приковывающую к твердому деревянному полу. Когда он поерзал, то обнаружил, что это не так невыносимо, как он думал. Он медленно поднялся, опираясь на стену чтобы не упасть. Уилл нервно наблюдал за ним, но не двинулся с места. Ему нужно было вытащить их отсюда. Он и представить себе не мог, как сильно Уилл хочет сбежать из тюрьмы, в которой был заперт последние несколько лет. Майк остановился, чтобы перевести дыхание и успокоить головокружение, прежде чем снова начал осматриваться. Отмечая все что может пригодиться для побега. У Уилла было достаточно оружия, чтобы вооружить небольшую армию, по крайней мере это уже хоть что-то. "Ладно, итак," сказал Майк, двигаясь по маленькому пространству. "Нам нужно придумать план. Хоп и Нэнс скоро вернутся. Скорее всего, с Эл, так как она единственная, кто может эффективно с ними сражаться," начал бормотать Майк, приводя в порядок свои мысли, пока Уилл наблюдал. "Но мы выберемся отсюда. Я обещаю." Он встретился взглядом с Уиллом, пытаясь внушить уверенность. Он не хотел, чтобы Уилл волновался. Уилл отвернулся. "Нет." Майк запнулся, застигнутый врасплох. "Нет? Нет... Что?" Уилл снова начал кусать губу и игнорировать его. Майк, прихрамывая, подошел и нерешительно сел рядом с Уиллом, оставляя достаточно места между ними. Матрас твердо облегал его тело, едва мягче, чем пол. Одеяла неприятно царапали кожу. Он понизил голос. "Я знаю, ты был здесь долгое время, и я уверен, что ты пытался сбежать раньше—" Он не хотел думать о том, на что пошел бы Векна чтобы удержать его здесь, если он потратил столько сил чтобы спрятать его. "Но теперь у тебя есть помощь. Я не собираюсь уходить без тебя." Уилл отложил книгу в сторону, не показывая ни малейшего признака того, что он вообще слышал что Майк сказал, пока снова не пробормотал нет. Майк сделал глубокий вдох, чтобы выиграть себе достаточно времени и придумать, что еще сказать. Он, черт возьми, не собирался так легко сдаваться. Уилл пересек комнату к своей полке с водой и вернулся с наполовину полной бутылкой. Отпив глоток, он замер, нахмурив брови, а затем протянул ее ему. Вид воды сделал сухость во рту еще более невыносимой. "Спасибо." Уилл отвел взгляд, но снова сел на кровать. Настолько далеко от Майка, насколько позволяло маленькое пространство. Рассудив отложить обсуждение на время, Майк решил попытаться разговорить его. Он хотел узнать о Векне, что он планирует и что Уилл об этом знает, но Майк понимал, что нужно начать с малого. "Итак, чем ты обычно занимаешься весь день?" Не то чтобы Майк имел представление о том, какое сейчас время суток, поскольку небо здесь никогда не менялось. Уилл кивнул в сторону своей комнаты, как будто это было очевидно. А затем указал на дверь. Майк кивнул. "Понятно. Ты был во всех ближайших домах?" Уилл пожал плечами, что Майк воспринял это как «да». "Почему ты не остался в одном из них? Почему именно это место?" Уилл прикусил внутреннюю сторону щеки и принялся теребить свои руки, дергая за край рукавов. Он не собирался отвечать, но это было нормально. "Я имею в виду," начал Майк, когда тишина слишком затянулась. "Это логично. Достаточно маленькое, чтобы знать, что происходит, и вода совсем рядом." Уилл склонил голову, уставившись на Майка словно тот был аномалией, которую нужно разгадать, но кивнул. Майк улыбнулся. Это было не так много, но чувствовалось совсем наоборот. "И эм..." Майк замялся. "Ты был здесь, один, все это время?" Уилл резко встал и пересек комнату к своему столу. Разговор был окончен. "Ладно," сказал Майк больше себе. "Ничего страшного." Ему придется завоевать его доверие, напомнить Уиллу, что он хочет только помочь, что он в безопасности. Майк знал, что у него меньше времени, чем когда они были детьми, и беспокойство терзало его едва ли не сильнее, чем летучие мыши.