Опасная молитва

Утро в деревне наступило тихо и холодно. Туман спускался с гор и медленно заполнял улицы. Дома казались бледными силуэтами, а редкие звуки - скрип ворот, тихие шаги - разносились слишком далеко. Се Лянь проснулся рано. Это было старой привычкой. Даже спустя столько лет он редко спал долго, особенно когда рядом происходило что-то странное. Он вышел во двор. Трава была влажной от ночной росы. В воздухе пахло сосновой смолой и холодом. Несколько секунд Се Лянь просто стоял, осматривая деревню. Она выглядела мирной. Слишком мирной. За спиной послышались тихие шаги. - Гэгэ уже проснулся? Се Лянь обернулся. Хуа Чэн стоял в дверях, лениво прислонившись к косяку. Его длинные волосы были слегка растрёпаны, а в единственном глазу всё ещё оставалась тень ночной задумчивости. - Сань Лан, - мягко сказал Се Лянь. - Неужели гэгэ собирается снова работать с самого утра? Се Лянь улыбнулся. - Если мы хотим понять, что происходит, нужно поговорить с людьми. Хуа Чэн тихо хмыкнул. - Люди, которые боятся, обычно готовы рассказывать всё. - Именно. * * * Они вышли на улицу. Деревня постепенно оживала. Женщины несли ведра с водой, старики сидели у дверей домов, дети бегали по узкой дороге, стараясь держаться ближе к взрослым. Но напряжение всё равно ощущалось. Каждый раз, когда Се Лянь проходил мимо, люди смотрели на него с надеждой. Первым к ним подошёл пожилой мужчина с длинной седой бородой. Он глубоко поклонился. - Вы небожители, о которых говорил Линь Юань? Се Лянь мягко ответил: - Мы пришли из-за молитвы. Старик облегчённо выдохнул. - Тогда… вы должны поговорить с моей внучкой. - Она видела демона? Старик медленно кивнул. Через несколько минут из дома вышла девушка. Она выглядела бледной и явно плохо спала. Се Лянь спросил спокойно: - Ты можешь рассказать, что произошло? Девушка нервно сжала рукава. - Это было три ночи назад… Она на секунду замолчала. - Я возвращалась домой. Уже было темно. - И? - Я услышала шаги. - Шаги? - Очень медленные. Она сглотнула. - Сначала я подумала, что это сосед. Но когда обернулась… Её голос стал тише. - Там стоял человек. Хуа Чэн слегка наклонил голову. - Человек? - Почти. - Почти? Девушка опустила взгляд. - Он выглядел… странно. - Как именно? Она долго думала. - Как будто он спал. Се Лянь нахмурился. - Спал? - Да. Его лицо было спокойным. Но глаза… глаза были открыты. Во дворе стало тихо. Даже ветер на секунду стих. Хуа Чэн спокойно спросил: - И что сделал этот демон? - Ничего. - Ничего? - Он просто смотрел. Се Лянь мягко спросил: - Ты почувствовала что-нибудь? - Холод. Она подняла рукав. На запястье тянулась тонкая чёрная линия. - Метка появилась на следующее утро. Се Лянь внимательно её осмотрел. Она была почти такой же, как у Линь Юаня. Но тоньше. - Тебе снятся сны? Девушка вздрогнула. - Да. - Какие? - Лес. Она сжала пальцы. - Я всё время иду по лесу… и слышу, как кто-то зовёт меня. Се Лянь тихо вздохнул. - Понятно. В течение утра они поговорили ещё с несколькими жителями. И каждый рассказывал похожие вещи. Кто-то видел демона у старого леса. Кто-то на дороге к реке. Но все говорили одно и то же: Он не нападал. Он просто смотрел. И после этого появлялась метка. Се Лянь медленно шёл по улице, задумчиво глядя на землю. - Сань Лан. - Мм? - Этот демон ведёт себя странно. - Почему? - Он не убивает. Хуа Чэн слегка усмехнулся. - Зато терпеливо ждёт. - Да. Се Лянь тихо сказал: - Как будто он уверен, что люди сами придут к нему. Хуа Чэн посмотрел на него. - Возможно, так и есть. В этот момент к ним подошёл Линь Юань. Он выглядел усталым. - Я искал вас. Се Лянь повернулся. - Что случилось? - Один из жителей стал хуже. - Где он? - У реки. Они быстро направились туда. Дом стоял почти на самом краю деревни. Когда они вошли внутрь, женщина у кровати сразу вскочила. - Пожалуйста… помогите ему! На кровати лежал мужчина лет сорока. Его дыхание было медленным. Слишком медленным. Се Лянь подошёл ближе. - Когда он видел демона? - Четыре дня назад. - Метка? Женщина подняла его руку. Чёрная линия была толще, чем у остальных. Се Лянь осторожно коснулся его лба. И сразу почувствовал холод. Холод был глубоким. Будто человек уже стоял на границе сна. - Он почти там, - тихо сказал Хуа Чэн. Се Лянь нахмурился. - Ещё нет. В этот момент мужчина вдруг прошептал: - Он… зовёт… Се Лянь наклонился. - Кто? Но мужчина уже не ответил. Его дыхание стало ровным. Он просто уснул. Женщина вскрикнула. - Нет…! Се Лянь попытался разбудить его. Но это было невозможно. Хуа Чэн спокойно сказал: - Демон уже забрал его в сон. Се Лянь медленно выпрямился. Его взгляд стал серьёзнее. - Тогда мы должны остановить его до того, как он заберёт остальных. Они вышли из дома. Линь Юань стоял у двери. Он смотрел на Се Ляня почти с благоговением. - Спасибо, что вы здесь. Се Лянь слегка покачал головой. - Мы ещё ничего не сделали. - Но вы стараетесь. Он чуть улыбнулся. - Когда вы рядом… кажется, что всё будет хорошо. Се Лянь немного смутился. Но прежде чем он успел что-то сказать, рядом раздался тихий смешок. Хуа Чэн. Он стоял чуть в стороне. И смотрел на Линь Юаня. Взгляд его был спокойным. Но холодным. Очень холодным. Линь Юань вдруг почувствовал странное напряжение и отвёл глаза. А Се Лянь, как обычно, ничего не заметил. Но если бы кто-нибудь наблюдал со стороны… Он бы понял, что терпение Хуа Чэна начинает понемногу заканчиваться.