Опасная молитва

День прошёл беспокойно. Хотя солнце светило ярко, деревня всё равно казалась серой и напряжённой. Люди двигались тихо, старались не говорить громко, и каждый раз, когда разговор заходил о ночи, их лица становились бледнее. К вечеру туман начал возвращаться. Он медленно сползал с гор, словно живая тень. Се Лянь стоял у края деревни и смотрел на лес. Тот казался спокойным. Слишком спокойным. За его спиной послышался знакомый голос: - Гэгэ опять думает о демоне? Се Лянь обернулся. Хуа Чэн подошёл ближе, не спеша, словно обычная вечерняя прогулка была единственной причиной, по которой он вышел. - Я думаю о людях, - мягко ответил Се Лянь. - Это почти одно и то же. Се Лянь тихо рассмеялся. - Сань Лан иногда говорит очень странные вещи. - Но гэгэ всё равно меня понимает. Они несколько секунд молча смотрели на лес. Ветер тихо шуршал в ветвях. - Сегодня ночью он снова появится, - сказал Хуа Чэн. Се Лянь кивнул. - Я тоже так думаю. - Тогда мы должны быть готовы. Се Лянь немного помолчал. - Сань Лан. - Мм? - Я хочу пойти глубже в лес. Хуа Чэн повернул голову. - Насколько глубже? - Туда, где люди чаще всего его видели. - Гэгэ собирается идти один? - Я просто хочу посмотреть… - Нет. Ответ прозвучал спокойно. Но слишком быстро. Се Лянь вздохнул. - Сань Лан. - Гэгэ слишком часто говорит это таким тоном. - Каким? - Тем самым. Хуа Чэн слегка улыбнулся. - Когда собирается сделать что-то опасное. Се Лянь хотел возразить… но в этот момент к ним подошёл Линь Юань. Он выглядел ещё бледнее, чем утром. - Вы собираетесь в лес? Се Лянь кивнул. - Да. - Тогда… я покажу дорогу. Хуа Чэн тихо усмехнулся. - Не стоит. Линь Юань немного растерялся. - Но я знаю места, где его чаще всего видели. Се Лянь мягко сказал: - Это может быть опасно. - Я уже отмечен. Он показал руку. Чёрная линия действительно стала темнее. - Если я всё равно усну через несколько дней… лучше помочь вам сейчас. Се Лянь задумался. Хуа Чэн наблюдал за этим молча. Несколько секунд. Потом сказал: - Хорошо. Се Лянь удивлённо посмотрел на него. Хуа Чэн лениво пожал плечами. - Если он хочет идти - пусть идёт. Но в его голосе была странная нотка. Се Лянь не заметил. Линь Юань тоже. Но если бы кто-то внимательно слушал… он бы понял, что Хуа Чэн совсем не в восторге от этой идеи. * * * Ночь опустилась быстро. Луна поднялась над лесом, заливая тропу холодным серебряным светом. Трое шли по узкой дороге. Хуа Чэн сверлильный взглядом спину мужчины, занявшего его место и теперь идущего рядом с Се Лянем. - Здесь, - тихо сказал Линь Юань. Он остановился у узкой тропы, уходящей вглубь леса. Деревья здесь росли плотнее, ветви переплетались так тесно, что даже лунный свет едва пробивался сквозь листву. Се Лянь поднял взгляд. Воздух был странным. Не тяжёлым, не зловещим… но в нём ощущалось что-то неестественное. Словно лес слишком долго молчал. - Люди видели его здесь? - спросил Се Лянь. Линь Юань кивнул. - Несколько раз. Он говорил тихо, будто боялся разбудить кого-то. - Сначала на этой тропе… потом глубже. Хуа Чэн лениво оглядел деревья. - Мило. Се Лянь слегка улыбнулся. - Сань Лану нравится? - Если бы здесь не бродил демон - было бы почти романтично. Се Лянь тихо вздохнул. - Иногда я не понимаю, шутит Сань Лан или нет. - Я всегда серьёзен, когда говорю с гэгэ. Линь Юань шёл впереди, показывая дорогу. Но чем глубже они заходили в лес, тем медленнее становились его шаги. Туман здесь был гуще. Он стелился по земле и цеплялся за корни деревьев. Через некоторое время Линь Юань снова остановился. - Тут. Се Лянь огляделся. Небольшая поляна. В центре стояло старое дерево, кривое и широкое, словно оно пережило не одно столетие. - Один из жителей видел его у этого дерева, - сказал Линь Юань. - И что он делал? - спросил Се Лянь. Просто стоял. Ветер тихо прошёл по ветвям. Листья зашуршали. Се Лянь подошёл к дереву. Провёл рукой по коре. Она была холодной. - Сань Лан, ты чувствуешь что-нибудь? Хуа Чэн некоторое время молчал. Потом сказал: - Да. Се Лянь повернулся. - Что именно? - Он был здесь. Линь Юань нервно оглянулся. - Он может прийти сегодня? Хуа Чэн спокойно ответил: - Может. После этих слов лес будто стал ещё тише. Несколько секунд никто не говорил. Потом Се Лянь вдруг спросил: - Линь Юань. - Да? - Ты говорил, что демон просто смотрел на тебя. - Да. - И ничего больше? Линь Юань медленно кивнул. - Ничего. Хуа Чэн тихо усмехнулся. - Забавно. - Что именно? - Демоны редко бывают такими… терпеливыми. Се Лянь задумался. - Возможно, он чего-то ждёт. - Или кого-то. В этот момент Линь Юань вдруг вздрогнул. - Вы слышали? Се Лянь сразу насторожился. - Что? - Шаги. Тишина. Ветер. Шорох листвы. И правда… Где-то глубже в лесу раздался медленный звук шагов. Хуа Чэн сразу повернул голову. Его взгляд стал холодным. - Он. Шаг. Ещё один. Но когда Се Лянь шагнул вперёд… Звук исчез. Будто его никогда и не было. Лес снова стал тихим. Линь Юань нервно сглотнул. - Он… ушёл? Хуа Чэн покачал головой. - Нет. Се Лянь тихо сказал: - Он наблюдает. Некоторое время они стояли молча. Потом Се Лянь сказал: - Пойдём дальше. Линь Юань неуверенно кивнул. Они прошли ещё немного. И вдруг Линь Юань остановился. Слишком резко. Се Лянь удивлённо посмотрел на него. - Что случилось? Но парень смотрел не на него. Он смотрел куда-то за плечо Се Ляня. Лицо его побледнело. - Там… Се Лянь медленно обернулся. Между деревьями стояла фигура. Человек. Или почти человек. Он стоял неподвижно. Лицо было спокойным. Слишком спокойным. Глаза открыты. Но взгляд… Пустой. Се Лянь тихо сказал: - Демон. Фигура не двигалась. Просто смотрела. В этот момент Хуа Чэн сделал шаг вперёд. И его голос прозвучал холодно: - Смотри сколько хочешь. Но если подойдёшь ближе… Он слегка улыбнулся. - Я разорву тебя на части. Ветер резко прошёл по поляне. Туман зашевелился. И в следующее мгновение фигура исчезла. Просто растворилась между деревьями. Линь Юань тяжело выдохнул. Он… он ушёл… Се Лянь нахмурился. - Нет. Он посмотрел на руку Линь Юаня. Чёрная метка на его запястье стала длиннее. А сам Линь Юань вдруг пошатнулся. Се Лянь быстро поддержал его. - Ты в порядке? - Я… Он выглядел так, будто его внезапно накрыла усталость. - Просто немного… сонно. Хуа Чэн тихо сказал: - Он усиливает метки. Се Лянь нахмурился сильнее. - Тогда нам нужно возвращаться. Они развернулись обратно к деревне. Но по дороге Се Лянь несколько раз ловил на себе странный взгляд. Когда он поворачивался - Хуа Чэн смотрел в сторону. Когда он отворачивался - взгляд возвращался. И если бы Се Лянь был чуть внимательнее… Он бы заметил, что Хуа Чэн смотрит не только на лес. Иногда его взгляд задерживается на Линь Юане. И каждый раз в нём появляется лёгкая тень раздражения. Но Се Лянь, как обычно, ничего не замечал.