КНИГА 2: Железная клетка

Глава 5. Тень и свет Встреча с Сайласом состоялась на следующий день в старом районе Сан-Франциско, который Уайт ещё не успел превратить в идеальный порядок. Кривые улочки, обшарпанные дома, магические лавки, где торговали зельями без лицензии — всё это казалось осколком другого мира, давно исчезнувшего. Бьянка шла рядом, напряжённая как струна. — Здесь опасно, — тихо сказала она. — Здесь свободно, — ответил Крис. — Свобода и опасность часто рядом. — Знаю. Но дышать легче. Они вошли в маленькое кафе на углу. Сайлас ждал за дальним столиком, потягивая какой-то тёмный напиток. — Вы пришли, — улыбнулся он, увидев Криса. — И даже привели охрану. — Бьянка идёт со мной, — твёрдо сказал Крис. — Если она уйдёт — я уйду тоже. Сайлас посмотрел на телохранительницу с интересом. — Вы доверяете ей? — Учусь. — Рискованно. — Всё в этой жизни рискованно. Сайлас кивнул и жестом пригласил их сесть. — Что вы хотите знать? — спросил Крис, когда они устроились за столиком. — Для начала — готовы ли вы помогать. — Я ещё не решил. — Тогда зачем пришли? — Чтобы понять. Увидеть вас. Узнать, кто вы на самом деле, а не через тень в саду. Сайлас усмехнулся. — Осторожность — хорошее качество. Особенно когда ваш брат — Король мира. Он откинулся на спинку стула и заговорил: — Я был старейшиной. Двадцать лет назад, когда Уайт только родился, я голосовал против его уничтожения. Я считал, что ребёнка нельзя убивать за потенциальную угрозу. Крис удивлённо поднял бровь. — Вы были старейшиной? — Был. Пока Уайт не распустил Совет. Тогда я ушёл в тень. Не потому что боялся — потому что понял: открытое сопротивление бесполезно. — И теперь вы собираете подполье? — Мы собираем всех, кто помнит, что такое свобода. Магов, людей, даже некоторых демонов, которым надоело жить под пятой. — Демоны тоже против? — Удивительно, да? Но многие из них ценят хаос. Порядок Уайта душит их природу. Бьянка, молчавшая до сих пор, вдруг заговорила: — Вы говорите о свободе, но сами прячетесь в тенях. Чем вы лучше? Сайлас посмотрел на неё с уважением. — Мы не лучше. Мы — альтернатива. Единственная, которая есть. — Альтернатива, которая приведёт к хаосу и войнам, — парировала Бьянка. — Возможно. Но хаос хотя бы честен. А порядок вашего Короля — ложь. Крис слушал этот спор и понимал, что правда есть у обоих. И у Бьянки, которая видела спасение в Уайте. И у Сайласа, который боролся за свободу. — Что вы хотите от меня конкретно? — спросил он. — Информацию, — ответил Сайлас. — Планы защиты дворца. Расписание перемещений Уайта. Коды доступа к системам слежения. — Вы хотите напасть на него? — Мы хотим ослабить его контроль. Дать людям шанс. — А если он умрёт? Сайлас помолчал. — Это возможно. Но не является целью. — Я не буду участвовать в убийстве брата. — Я и не прошу. Просто дайте нам информацию. Остальное — наша ответственность. Крис долго смотрел на него. — Я подумаю. — Думайте быстро. Время уходит. Они обменялись контактами — магическими маячками, которые не отслеживались системой Уайта. Сайлас исчез так же внезапно, как появился. Крис и Бьянка вышли из кафе. — Ты не пойдёшь на это, — сказала Бьянка. Это был не вопрос. — Почему ты так уверена? — Потому что ты любишь брата. — Люблю. Но ненавижу то, что он сделал. — Этого недостаточно для предательства. Крис посмотрел на неё. — Откуда ты знаешь? — Я знаю людей. И я знаю тебя. Они шли по кривым улочкам старого города, и Крис думал о том, что Бьянка права. Он не сможет предать брата. Но и жить в этом мире больше не мог. — Что мне делать? — спросил он вслух. — Не знаю, — честно ответила Бьянка. — Но я рядом. Это было немного. Но это было что-то. --- Глава 6. Семейный ужин 12 страниц Уайт устраивал семейный ужин раз в месяц. Формально — чтобы "сохранять единство". Фактически — чтобы проверить, все ли на месте и всё ли в порядке. Крис ненавидел эти ужины. Огромный стол, рассчитанный на тридцать человек, был накрыт на восемь. Пайпер, Лео, Прю, Фиби, Пейдж, Энди, Крис и, конечно, сам Уайт. Остальные члены семьи — Мелинда, младшие дети — ели отдельно, под присмотром охраны. — Вкусно, — сказала Пайпер, пробуя суп. — Кто готовил? — Мои повара, — ответил Уайт. — Лучшие в мире. — У мамы вкуснее, — буркнул Крис. — У мамы нет времени готовить, — парировал Уайт. — У неё другие обязанности. — Какие? Жить под надзором? — Крис, — предостерегающе сказала Пайпер. — Что? Это правда. Мы все здесь под колпаком. Уайт отложил ложку. — Ты хочешь обсудить это сейчас? За ужином? — А есть подходящее время? Ты всегда занят правлением миром. — Потому что кто-то должен это делать. — А мы должны сидеть и ждать, когда нас выпустят погулять? Лео вмешался: — Хватит, оба. Мы собрались как семья. Давайте хотя бы час поживём без ссор. — Легко сказать, — усмехнулся Крис. — Ты хотя бы можешь выходить без охраны. — Я тоже под наблюдением, — тихо сказал Лео. — Мы все. Крис посмотрел на отца и впервые заметил, как тот постарел за эти годы. Морщины, седина, усталые глаза. Бывший старейшина, бывший ангел, а теперь — просто пожилой человек под домашним арестом. — Прости, пап, — тихо сказал Крис. — Я не подумал. — Всё в порядке, сын. Я понимаю. Ужин продолжился в напряжённой тишине. Только Фиби пыталась рассказывать смешные истории из прошлого, но никто не смеялся. После ужина Крис поймал Пайпер в коридоре. — Мам, можно поговорить? — Конечно, сынок. Они ушли в её комнату — единственное место, где не было камер (Уайт всё-таки уважал частную жизнь родителей). — Как ты держишься? — спросил Крис. — Стараюсь, — вздохнула Пайпер. — Тяжело. Очень тяжело. Но он мой сын. Я не могу его бросить. — Он нас всех бросил. В моральном смысле. — Знаю. Но где-то глубоко внутри он всё ещё тот мальчик, который боялся темноты и просился спать с нами. — Тот мальчик умер, мама. Остался Король. Пайпер посмотрела на сына. — Ты так думаешь? — Я вижу. — А я верю, что его можно вернуть. — Как? Он правит миром. Он не откажется от этого. — Не знаю. Но должна верить. Иначе зачем всё? Крис обнял мать. — Ты сильная. — Нет. Просто мать. Они сидели в тишине, и Крис думал о том, что Пайпер права — нельзя переставать верить. Но как верить, когда каждый день видишь, во что превратился брат? В дверь постучали. — Войдите, — сказала Пайпер. Вошел Уайт. Увидел их обнявшимися и на секунду замер. В его глазах мелькнуло что-то — тоска? Зависть? — Простите, не хотел мешать. — Ты не мешаешь, — Пайпер встала и подошла к нему. — Ты тоже мой сын. Она обняла его. Уайт напрягся, но потом расслабился и позволил себя обнять. Крис смотрел на эту сцену и видел в ней всю трагедию их семьи. Мать, пытающаяся удержать двоих сыновей, которые разошлись в разные стороны. И пропасть между ними, которую, кажется, ничем не заполнить. — Я люблю тебя, — тихо сказала Пайпер Уайту. — Я знаю, мам. — Помни об этом. Всегда. Уайт кивнул и посмотрел на Криса. — Можно тебя на пару слов? Крис вышел в коридор. — Что? — Я знаю про твою встречу в старом городе. Крис замер. — Что? — Я знаю про Сайласа. Про сопротивление. Про то, что они предлагали. — Откуда? — Я вижу всё, Крис. Всегда. Крис похолодел. — И что теперь? Прикажешь меня казнить? Уайт усмехнулся. — Ты мой брат. Я никогда тебя не трону. — Но? — Но если ты продолжишь встречаться с ними, мне придётся принять меры. Не против тебя — против них. — Ты убьёшь их? — Если придётся. — Уайт... — Они используют тебя, Крис. Ты для них — инструмент. Способ добраться до меня. — А ты используешь меня как украшение на приёмах. Какая разница? — Разница в том, что я тебя люблю. А им плевать на тебя. Крис смотрел на брата и не знал, что ответить. Потому что в словах Уайта была правда. И от этого было ещё больнее. — Я не пойду против тебя, — тихо сказал Крис. — Но и жить так больше не могу. — Как? — В клетке. — Это не клетка... — Хватит! — перебил Крис. — Хватит врать самому себе. Это клетка. И ты это знаешь. Он ушёл, оставив Уайта одного в коридоре. Той ночью Крис долго не мог заснуть. А когда заснул, ему приснился сон — первый за много лет. Они с Уайтом были маленькими. Бегали по саду старого особняка, смеялись, дурачились. Пайпер звала их ужинать. Лео читал книгу на крыльце. Всё было хорошо. А потом сад почернел. Особняк рухнул. И Уайт, взрослый, с холодными глазами, стоял над ним и говорил: "Я защищаю тебя". Крис проснулся в холодном поту. Бьянка сидела в кресле у двери — как когда-то Уайт. — Кошмар? — спросила она. — Да. — Хочешь поговорить? — Нет. Просто посиди. — Хорошо. Она сидела молча, и её присутствие успокаивало. — Спасибо, — прошептал Крис. — Не за что. --- Глава 7. Трещина 12 страниц После разговора с Уайтом прошла неделя. Крис старался не думать о Сайласе и сопротивлении. Но мысли возвращались снова и снова. А вдруг они правы? Вдруг другой мир возможен? Бьянка чувствовала его состояние. — Ты сам не свой, — сказала она однажды утром. — Думаю. — О чём? — О выборе. О том, можно ли построить что-то новое, не разрушив старое. — Философствуешь. — Пытаюсь выжить. Она села рядом — теперь это стало привычкой. Бьянка всё чаще позволяла себе быть рядом, а не за спиной. — Знаешь, — сказала она, — я никогда не выбирала. Всегда кто-то выбирал за меня. Отец, хозяин, Уайт. А теперь... теперь я смотрю на тебя и думаю: а что, если бы я могла? — Могла что? — Выбрать самой. Крис посмотрел на неё. — Ты можешь. Всегда можешь. — Не в этом мире. — В любом мире можно. Просто страшно. — Ты не боишься? — Боюсь. Каждый день. Но страх не должен править. Бьянка долго молчала. — Если бы я выбрала тебя, — тихо сказала она, — что бы это значило? Крис не знал, что ответить. В этот момент в комнату вошёл Уайт. Он увидел их сидящими рядом, близко друг к другу, и его глаза сузились. — Бьянка, оставь нас. Она встала и вышла, бросив быстрый взгляд на Криса. — Что между вами? — спросил Уайт, когда дверь закрылась. — Ничего. Разговор. — Она мой солдат. — Она человек. — Она полукровка, которая обязана мне жизнью. — И поэтому ты считаешь, что можешь ей владеть? — Я не владею. Я защищаю. — Как и мной? Уайт подошёл ближе. — Крис, я знаю, что ты думаешь обо мне. Знаю, что ненавидишь этот мир. Но Бьянка... с ней будь осторожен. — Это угроза? — Это совет. Она не такая, как ты думаешь. — А какая? — Она убивала. Много. И если ей прикажут убить тебя — она убьёт. Не задумываясь. — Ты бы приказал? Уайт замер. — Нет. — Тогда почему она должна? — Потому что она солдат. И солдаты подчиняются. — А если она выберет не подчиняться? Уайт долго смотрел на брата. — Тогда она перестанет быть солдатом. И станет врагом. Он вышел. Крис остался один. В голове крутились слова Уайта и то, что сказала Бьянка. "Если бы я выбрала тебя". Что это значило? И что он сам чувствовал к ней? Вечером они снова сидели в саду. — Он говорил со мной о тебе, — сказал Крис. — Знаю. — Бьянка смотрела прямо перед собой. — Он вызвал меня после разговора с тобой. — И что сказал? — Чтобы я помнила, кому обязана жизнью. — А ты? — Я сказала, что помню. — И? — И всё. Крис повернулся к ней. — Бьянка, если бы тебе пришлось выбирать... — Не надо, — перебила она. — Не спрашивай. Я не знаю ответа. — А если бы знала? Она посмотрела на него. В лунном свете её глаза казались почти прозрачными. — Я бы выбрала тебя. Тишина повисла между ними. Крис чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. — Почему? — спросил он. — Потому что ты первый, кто увидел во мне человека. Не солдата. Не функцию. Человека. — Я... — Не надо ничего говорить. Просто знай. Она встала и отошла к фонтану. Крис смотрел на неё и понимал, что всё становится ещё сложнее. Любовь, долг, предательство, выбор — всё смешалось в один клубок, который невозможно распутать. Но где-то глубоко внутри зарождалось чувство, которому он не мог подобрать названия. --- Глава 8. Тень прошлого 14 страниц Через две недели после разговора с Сайласом Крис снова получил сигнал. Маленький маячок, который дал ему Сайлас, засветился ровным зелёным светом — знак, что нужно прийти на встречу. — Опять? — спросила Бьянка, увидев маячок. — Да. — Это опасно. Уайт следит. — Я знаю. Но должен. — Почему? — Потому что если не я, то кто? Она помолчала. — Я пойду с тобой. — Тебя увидят. — Я умею быть невидимой. Они выскользнули из дворца ночью. Бьянка знала все лазейки, все слепые зоны камер. За пять лет работы она изучила систему лучше, чем её создатели. Старый город встретил их тишиной. Сайлас ждал в том же кафе. — Вы пришли, — кивнул он. — И снова с охраной. — Она со мной, — отрезал Крис. — Что случилось? — Плохие новости. Уайт вышел на след нашей ячейки. Если мы ничего не сделаем — нас уничтожат через неделю. — Что вы предлагаете? — Нанести удар первыми. Но для этого нужен доступ к его системам. — Я не дам вам код, чтобы убить брата. — Я не прошу убивать. Я прошу отключить защиту в одном секторе на час. Чтобы мы могли провести операцию. — Какую операцию? — Освободить пленных. У Уайта есть лагеря для несогласных. В восточном секторе — один из них. Крис замер. — Лагеря? — Вы не знали? Ваш брат строит идеальный мир. Тех, кто не согласен, он изолирует. "Для их же блага", как он говорит. Крис побледнел. — Я не знал. — Теперь знаете. И можете помочь. Крис думал. Лагеря. Пленные. Несогласные. Брат, который зашёл так далеко. — Я помогу, — сказал он. — Но только один сектор. На один час. — Этого достаточно. — И никаких убийств. — Никаких. Обещаю. Они обменялись информацией. Крис пообещал отключить защиту через три дня, в полночь. На обратном пути Бьянка молчала. — Ты думаешь, я wrong? — спросил Крис. — Я думаю, что ты делаешь выбор. И он может стоить тебе всего. — Знаю. — Но всё равно идёшь? — Да. Она остановилась и посмотрела на него. — Тогда я с тобой. — Зачем? Ты рискуешь. — Потому что... потому что ты. Крис не нашёлся, что ответить. Он просто взял её за руку. И они пошли дальше вместе. Через три дня, в полночь, Крис активировал код отключения защиты в восточном секторе. Система мигнула и погасла на одном участке карты. — Готово, — прошептал он в пустоту. В ответ пришёл сигнал от Сайласа: "Начали". Два часа Крис не находил себе места. Бьянка сидела рядом, готовая в любой момент прикрыть его. В два часа ночи пришёл новый сигнал: "Операция завершена. Освобождено двести человек. Спасибо". Крис выдохнул. — Получилось, — сказал он. — Пока да, — ответила Бьянка. — Но Уайт узнает. — Как? — Он всё узнает. Рано или поздно. — Тогда будем готовы. Утром Крис проснулся от того, что дверь распахнулась. На пороге стоял Уайт. В его глазах горел холодный огонь. — Ты, — тихо сказал он. — Я, — ответил Крис. — Ты отключил защиту. — Да. — Ты помог сопротивлению. — Да. — Ты предал меня. Крис встал с кровати. — Я не предавал тебя. Я помог людям, которых ты запер в лагерях. — Это были опасные люди. — Это были люди, которые хотели свободы! — Свобода — иллюзия! — Для тебя — да. Для них — нет. Уайт подошёл вплотную. — Я мог бы тебя наказать. — Накажи. — Но не буду. Потому что ты мой брат. — Тогда что? — Ты больше никогда не выйдешь без охраны. Никогда. Бьянка будет с тобой двадцать четыре часа в сутки. И если ты ещё раз... — Что? Убьёшь меня? Уайт замер. — Ты знаешь, что нет. — Тогда что? — Тогда я убью их. Всех. Каждого, кто к тебе приблизится. И ты будешь смотреть. Крис похолодел. — Ты не посмеешь. — Посмею. Ради тебя — посмею всё. Он вышел. Крис рухнул на кровать. Бьянка вошла через минуту. — Я слышала. — И? — И я всё ещё с тобой. Крис посмотрел на неё. — Зачем? — Потому что выбрала. Впервые за долгое время Крис улыбнулся. ---