КНИГА 2: Железная клетка

Глава 9. Перед бурей 12 страниц Месяц после разговора с Уайтом прошёл в напряжённой тишине. Крис практически не выходил из своей комнаты. Бьянка была рядом постоянно — теперь уже не как телохранитель, а как... кто? Друг? Союзник? Крис не знал, как назвать то, что между ними возникло. — Ты перестал есть, — заметила она однажды, глядя на нетронутый поднос с едой. — Не хочется. — Надо. Иначе ослабнешь. — Для чего? Чтобы сбежать? Мне всё равно не дадут. Бьянка села рядом. — Крис, я понимаю, что ты чувствуешь. Но если ты сдашься, они выиграют. — Кто "они"? — Те, кто хочет, чтобы ты сломался. Уайт? Может быть. Сопротивление? Тоже возможно. Все хотят использовать тебя. — А ты? — Я? — она помолчала. — Я просто хочу, чтобы ты был в порядке. Крис посмотрел на неё. В её глазах не было ни долга, ни приказа — только что-то тёплое и человеческое. — Почему ты заботишься обо мне? — Потому что ты первый, кто заботился обо мне. — Я ничего для тебя не делал. — Ты видел во мне человека. Это больше, чем кто-либо делал за всю мою жизнь. Крис взял её за руку. — Ты не просто человек. Ты... ты для меня много значишь. Бьянка улыбнулась — впервые по-настоящему. — Спасибо. Они сидели молча, и в этой тишине было больше смысла, чем в любых словах. Но идиллия длилась недолго. Через неделю Криса вызвали к Уайту. В тронном зале было пусто. Только Уайт сидел на своём месте — не на троне, а в простом кресле у окна, глядя на город. — Ты звал, — сказал Крис, останавливаясь в дверях. — Войди. Сядь. Крис подошёл и сел напротив. Бьянка осталась у дверей — теперь она всегда была рядом. — Я думал о тебе, — начал Уайт. — Всю эту неделю. — О чём именно? — О том, почему ты не можешь принять мой мир. Что в нём не так? — Свободы нет. — Но есть безопасность. — Свобода важнее. — Для тебя. А для тех, кто умирал от демонов? Для детей, которых убивали в магических войнах? Для них безопасность — это всё. Крис молчал. В словах брата была правда. Но не вся. — Ты построил мир на страхе, — сказал он. — Люди подчиняются, потому что боятся тебя. Это не порядок. Это террор. — Террор — это когда убивают. Я не убиваю. — Ты запираешь. Контролируешь. Лишаешь выбора. — Выбор — роскошь, которую не все могут себе позволить. — Ты так говоришь, потому что сидишь на троне. Уайт усмехнулся. — Я сижу не на троне. Я сижу в кресле у окна. И смотрю на город, который спас от хаоса. — Ты спас его или поработил? — Это одно и то же. Крис покачал головой. — Мы никогда не поймём друг друга. — Наверное, нет. — Уайт повернулся к нему. — Но я всё равно люблю тебя. И не отпущу. — Это не любовь. Это одержимость. — Для меня — одно и то же. Разговор закончился ничем. Крис ушёл, чувствуя ещё большую пустоту. Бьянка ждала в коридоре. — Ну как? — Бесполезно. Он не слышит. — Он слышит. Просто боится ответить. — Чего он боится? — Что ты прав. Крис посмотрел на неё. — Откуда ты знаешь? — Я видела его разным. Когда он спасал меня, в его глазах была доброта. Теперь её нет. Но где-то глубоко она ещё есть. И он боится, что если признает твою правоту — ему придётся меняться. — А он не хочет меняться. — Не может. Слишком далеко зашёл. Крис кивнул. — Что мне делать? — Ждать. И готовиться. — К чему? — К тому, что скоро всё изменится. --- Глава 10. Удар 13 страниц Сопротивление нанесло удар через две недели. Не по Уайту — по символам его власти. Взлетели на воздух магические проекции в центре города. Были взломаны системы слежения в трёх районах. Освобождены ещё двести заключённых из "лагерей перевоспитания". Уайт был в ярости. Крис узнал об этом от Бьянки, которая прибежала к нему среди ночи. — Что случилось? — Сопротивление атаковало. Уайт собирает войска. — Он пойдёт на них? — Он уже идёт. Крис вскочил. — Я должен его остановить! — Не успеешь. И даже если успеешь — он не послушает. — Тогда что? — Сидеть тихо и не высовываться. Сейчас он опасен для всех. Крис заметался по комнате. — Я не могу просто сидеть! — Можешь. Должен. Если он увидит тебя сейчас — неизвестно, что сделает. — Думаешь, он тронет меня? — Думаю, он тронет любого, кто встанет на пути. Даже тебя. Крис замер. — Ты правда так думаешь? — Я думаю, что он на грани. И лучше не проверять. Они сидели в темноте, прислушиваясь к звукам снаружи. Где-то далеко гремели взрывы, вспыхивала магия. Утром Уайт вернулся. Он вошёл в комнату Криса без стука — уставший, злой, с горящими глазами. — Ты знал. — Что? — Ты знал об атаке. — Не знал. — Врёшь. — Не вру. Я ничего не знал. Уайт подошёл вплотную. — Если я узнаю, что ты снова помогал им... — Ты убьёшь меня? — Я запру тебя так, что света белого не увидишь. — Ты уже запер. — Я говорил не об особняке. Крис похолодел. — Ты не посмеешь. — Посмею. Ради твоей безопасности — посмею всё. Он вышел. Крис рухнул на кровать. — Он не шутил, — тихо сказала Бьянка. — Знаю. — Нам нужно уходить. — Куда? — Из дворца. Из города. Из этого мира. Крис посмотрел на неё. — Ты серьёзно? — Это единственный способ. — Но как? — Я знаю пути. Тайные, старые, ещё с тех времён, когда я скрывалась от охотников. Крис думал секунду. — А семья? — Не успеем. Сначала спасёмся сами. Потом вернёмся за ними. — Это предательство. — Это выживание. Они смотрели друг на друга. — Хорошо, — сказал Крис. — Когда? — Сегодня ночью. --- Глава 11. Побег 14 страниц Ночью особняк затих. Бьянка провела Криса через потайные ходы, которые знала только она. Служебные лестницы, пустующие коридоры, заброшенные помещения — она ориентировалась в этом лабиринте как рыба в воде. — Откуда ты всё это знаешь? — шепнул Крис. — Я пять лет изучала каждый уголок. На случай, если придётся защищать тебя в экстренной ситуации. — Или сбегать? — Или сбегать. Не думала, что пригодится. Они вышли к чёрному ходу, ведущему в старые подвалы. Дальше начинались туннели, прорытые ещё в девятнадцатом веке — о них никто не помнил, кроме Бьянки. — Ещё немного, — прошептала она. — За этим туннелем выход в старый город. Они двинулись дальше. В темноте было сыро и холодно, но Крис чувствовал себя свободным впервые за пять лет. Внезапно туннель осветился. Перед ними стоял Уайт. Один. Без охраны. С каменным лицом. — Я знал, — тихо сказал он. Бьянка мгновенно встала в боевую стойку, закрывая Криса. — Не надо, — остановил её Крис. — Бесполезно. — Он прав, — кивнул Уайт. — Бесполезно. Я везде. — Ты следил за нами, — сказал Крис. — Я слежу всегда. Ты думал, я не замечу, как моя лучшая телохранительница вдруг начинает водить тебя по заброшенным туннелям? — Отпусти нас, — попросил Крис. — Не могу. — Тогда убей. Уайт вздрогнул. — Что? — Убей. Если не отпускаешь — убей. Потому что жить в твоей клетке я больше не могу. Уайт смотрел на брата, и в его глазах боролись ярость и боль. — Ты не понимаешь, что говоришь. — Понимаю. Я выбираю смерть, если она означает свободу. — Крис, — прошептала Бьянка. — Всё в порядке, — ответил он, не сводя глаз с брата. — Я всё решил. Тишина в туннеле стала вакуумной. Уайт стоял, сжимая кулаки. Его сила пульсировала в воздухе, готовая вырваться в любой момент. А потом он шагнул в сторону. — Уходите, — тихо сказал он. — Что? — не поверил Крис. — Уходите. Пока я не передумал. — Но... — Уходите! — крикнул Уайт. — И не возвращайтесь. Никогда. Бьянка схватила Криса за руку и потащила в темноту. Крис обернулся на бегу. Уайт стоял один в свете магии, и по его лицу текли слёзы. — Я люблю тебя, — прошептал Крис. — Я знаю, — ответил Уайт. — Поэтому и отпускаю. Они исчезли в темноте туннеля. Уайт остался один. --- Глава 12. Свобода 12 страниц Старый город встретил их тишиной и сыростью. Крис и Бьянка выбрались из туннеля в подвал заброшенного дома. Наверху светало. — Мы сделали это, — выдохнул Крис. — Мы свободны. — Пока да, — ответила Бьянка. — Но он может передумать. — Не передумает. Я видел его глаза. Он отпустил по-настоящему. — Люди часто меняют решения. — Он не передумает. Они сидели в темноте, приходя в себя. Крис чувствовал странную пустоту — радость от свободы смешивалась с болью от потери. Он оставил брата. Семью. Всё. — Что теперь? — спросила Бьянка. — Искать сопротивления. Помогать им. Бороться. — Против Уайта? — Против системы. Против тирании. Против того, что он построил. — Это война. — Знаю. Бьянка посмотрела на него. — Я с тобой. — Знаю. Спасибо. Они вышли на улицу. Старый город просыпался — лавочники открывали свои магазинчики, маги без лицензии торговали зельями, люди спешили по делам. Всё как раньше. Как до Уайта. — Здесь другой мир, — сказал Крис. — Здесь мир, который он пока не смог контролировать полностью. — Но пытается. — Всегда пытается. Они пошли по улице, и Крис впервые за пять лет чувствовал, что дышит полной грудью. В тот же день они нашли Сайласа. — Вы сбежали? — удивился он, увидев их. — Он отпустил, — ответил Крис. — Добровольно? — Добровольно. Сайлас покачал головой. — Не ожидал. Но это нам на руку. Вы теперь самый ценный актив сопротивления. — Я не актив. Я человек. — Знаю. Простите, профессиональное. Пойдёмте, познакомлю с остальными. Они пошли вглубь старого города, туда, где сопротивление готовилось к войне. --- Глава 13. Война 13 страниц Шесть месяцев спустя. Крис стоял на крыше старого здания и смотрел на город. За полгода он изменился — научился воевать, прятаться, бить и убегать. Бьянка была рядом всегда — его тень, его защита, его... Он до сих пор не мог подобрать слова. — Они снова атакуют сегодня, — сказала Бьянка, подходя сзади. — Знаю. Восточный сектор. — Ты готов? — Никогда не готов. Но надо. Она встала рядом. — Крис, если что-то случится... — Не случится. — Если случится — знай, что я... — Знаю, — перебил он. — Я тоже. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было всё, что они не могли сказать словами. Война шла уже полгода. Сопротивление росло, но и Уайт не сдавался. Каждая победа давалась кровью. Каждый освобождённый заключённый оплачивался жизнями бойцов. — Иногда я думаю, — тихо сказал Крис, — а правильно ли мы делаем? Может, его мир лучше? — Не думай, — ответила Бьянка. — Чувствуй. Ты чувствуешь, что он wrong. — Да. — Значит, правильно. Внизу загрохотало — началась атака. — Пора, — сказала Бьянка. — Пора. Они прыгнули вниз, в самую гущу битвы. --- Глава 14. Возвращение домой 14 страниц Битва за восточный сектор длилась три дня. Сопротивление победило. Но цена была высока — сотни погибших, тысячи раненых, разрушенные кварталы. Крис стоял среди руин и смотрел на небо. Серое, тяжёлое, как вся эта война. — Крис, — позвала Бьянка. — Там... там Уайт. Он обернулся. Уайт стоял на краю разрушенной площади. Один. Без охраны. Без оружия. Крис медленно пошёл к нему. Бьянка двинулась следом, но он остановил её жестом. — Один. Они встретились посередине площади — два брата, разделённые войной. — Ты победил, — сказал Уайт. — В этом секторе. — Это не игра. — Знаю. Но ты победил. — Зачем ты пришёл? Уайт помолчал. — Хотел увидеть тебя. В последний раз. — Почему в последний? — Потому что завтра я начну новую атаку. И на этот раз не остановлюсь. — Ты всегда можешь остановиться. — Не могу. Это сильнее меня. Крис подошёл ближе. — Уайт, посмотри на меня. Я жив. Я свободен. И я счастлив. Впервые за много лет. Ты можешь это принять? — Нет. — Почему? — Потому что если я приму, то признаю, что всё это было зря. Пять лет правления. Тысячи погибших. Всё — зря. — Не зря. Ты защищал нас. Ты просто забыл, что защита и свобода могут быть вместе. Уайт смотрел на брата, и в его глазах боролись тысяча чувств. — Я скучаю по тебе, — тихо сказал он. — Я тоже скучаю. — Но не вернёшься? — Не могу. — Тогда прощай. Уайт развернулся и пошёл прочь. Крис смотрел ему вслед. — Уайт! — крикнул он. Брат обернулся. — Есть другой способ. Не война. Разговор. Переговоры. Мир. — Нет. — Почему? — Потому что я не умею договариваться. Я умею только защищать. — Тогда учись. Уайт покачал головой. — Поздно. Он исчез в портале. Крис остался один на площади. Подошла Бьянка. — Он ушёл? — Да. — Ты в порядке? — Не знаю. Наверное. Она взяла его за руку. — Что теперь? — Теперь — война. До конца. — А после? — После будет мир. Настоящий. Они стояли среди руин, и где-то вдалеке вставало солнце. --- Эпилог Прошёл год. Война продолжалась. Ни одна сторона не могла победить. Сопротивление контролировало часть города, Уайт — остальной мир. Крис стал лидером сопротивления. Бьянка — его правой рукой и... кем-то большим. Они сидели в штабе ночью, когда пришло сообщение. — Что там? — спросил Крис. — Уайт предлагает переговоры, — ответила Бьянка. — Лично. С тобой. Крис замер. — Он согласился? — Похоже на то. — Когда? — Завтра. На нейтральной территории. Крис думал долго. — Я пойду. — Опасно. — Знаю. Но если есть шанс закончить это миром — я должен попробовать. Бьянка кивнула. — Я с тобой. — Знаю. Они сидели в тишине, готовясь к завтрашнему дню. К завтрашнему разговору с братом. К завтрашней надежде. --- Конец второй книги. Продолжение в третьей книге: "Знакомый-незнакомец из будущего" ---