The Moon's Apprentice

— «Нет значит нет, Каденс.» — Строго сказала я. Мои родители отправились на вечернюю прогулку, своего рода прощание с Кантерлотом. Присматривать за мной вызвалась Каденс, но словно этого было мало, она хотела остаться и на завтрашний вечер. — «На этот раз я не приму отказ, Твайлайт.» — Каденс подхватила меня своей магией, когда я пыталась ретироваться наверх, в свою комнату. — «Ты была в ужасном настроении всю неделю, и это пойдёт тебе на пользу. Ты проводишь всё время, каждый день...» — «Каждую ночь.» — Поправила я. Если уж она собиралась удерживать меня против воли и заставлять слушать свои нотации, то могла бы хотя бы использовать правильные термины. Закатив глаза, Каденс продолжила: — «Ты проводишь каждую ночь, запершись дома или в архивах. Тебе нужно выходить почаще. Познакомиться с ровесниками. Общаться. Завести первую влюблённость или углубить имеющуюся. И главное...» — Каденс поднесла меня ближе, глядя прямо в глаза. — «Нам нужно что-то сделать с этой мрачной гримасой на твоём лице.» Каденс смотрела на меня так, будто действительно считала, что я соглашусь. Естественно, я ответила безо всякого энтузиазма: — «Нет.» — «Хорошо. Я не хотела этого делать, но ты не оставляешь мне выбора, Твайлайт.» Меня довольно грубо уронили на пол. Каденс сама ещё училась магии и не была в этом особо талантлива. Её точный контроль тяжёлых объектов — таких как маленькие пони — оставлял желать лучшего. — «Твайлайт Спаркл, я отдаю тебе королевский, принцессин, нянечный, взрослый, аликорновый приказ. Завтра вечером ты пойдёшь со мной гулять и постараешься получить от этого удовольствие.» Прошла секунда в полном молчании. Я не могла поверить своим ушам. Она действительно только что это сделала? — «Ты серьёзно собираешься воспользоваться своим положением в этом вопросе?» — Спросила я, всё ещё потрясённая. Каденс кивнула. — «Кажется, это единственный способ заставить тебя согласиться.» Я всё ещё не могла в это поверить. — «Правда?» — «Правдее некуда.» — Ответила Каденс, не шелохнувшись. После короткой дуэли взглядов я вздохнула. Если она готова зайти так далеко, то выбора у меня не оставалось, а уж жаловаться единственной пони, которая могла бы отменить её приказ, я точно не собиралась. Ну, по крайней мере, той пони, которая находилась в Эквестрии. И уж тем более я не собиралась бежать к Луне и рисковать ей, лишь бы выбраться из этой ситуации. Несмотря на раздражение, Тартар замёрзнет, прежде чем я позволю себе выместить злость на Каденс, как это произошло с Селестией. Не то чтобы я была настолько расстроена. Каденс была моей подругой, и, пусть она делала это неправильно, она старалась меня развеселить. Кроме того, я знала, что этот праздник не стоит слишком уж большого скандала. Конечно, общение — не моя сильная сторона, но этот вечер вряд ли будет хуже, чем все предыдущие попытки Каденс заставить меня завести друзей и прекратить погружаться в книги без остановки. Я не могла всерьёз утверждать, что боюсь — ведь уже с четырёх лет доказывала обратное. Да и кто в здравом уме откажется от бесплатных конфет? Но я уж точно это запомню, и месть моя будет беспощадной и жестокой. — «Хорошо, принцесса Ми Аморе Каденса.» — Сказала я с максимально возможной формальностью, вызвав у Каденс лёгкий тик. — «Вы победили. Я ваша смиренная слуга.» Каденс внезапно перестала выглядеть такой уж воодушевлённой, пытаясь вернуть свои слова назад. — «Твайлайт, я не имела в виду...» — «Ещё как имели, принцесса.» — Сказала я, приложив копыто ко лбу. Иногда Каденс могла быть удивительно наивной. — «Вы отдали приказ, и я постараюсь получить хоть какое-то удовольствие от завтрашнего вечера. Теперь можно вернуться к чтению? У меня есть материалы из архивов, которые я очень хочу дочитать. А переезд в Понивиль уже на следующей неделе.» Я кивнула в сторону кабинета, где виднелись книги, связанные с элементами, которые я взяла из архива. Каденс тоже без труда могла их заметить, если бы только повернула голову. Я принесла их из шахт ещё до её прихода, так как после это стало бы практически невозможным. Даже дождаться, пока она уснёт, было слишком рискованно, учитывая её чуткий сон. Каденс посмотрела на книги и на мгновение замерла. Затем на её лице отразилась внутренняя борьба — настолько явная, что даже восьмилетняя Твайлайт бы её заметила. Не к добру. Я чуть не потеряла самообладание, побледнела, но, к счастью, сумела взять свои эмоции под контроль прежде, чем они окончательно взяли верх. Никто не мог знать, что именно я пытаюсь найти в архивах. Слишком много моих попыток заканчивались тупиками и неудачами, чтобы кто-то мог сложить полную картину моих намерений без хотя бы одного успешного результата. Эти слова я повторяла себе снова и снова, словно они были заклинанием, оберегающим мои тайны. — «Нет, пока нет.» — Наконец ответила Каденс. — «Я давно хотела поговорить с тобой о твоих книгах, но всё откладывала. А теперь с этим переездом... Мне нужно знать. Ты действительно считаешь, что... то, что ты делаешь... правильно?» Глаза расширились, а сердце пропустило удар, словно смерть нависла надо мной и ждала лишь шанса, а может, так оно и было. Я отбросила все лишние мысли, сосредоточив внимание только на Каденс. Смогу ли я намеренно вызвать вспышку, чтобы сломать своё магическое кольцо? Очевидно, она пыталась понять, кому я верна и... и... я не могла... Но постойте. Аликорны не сильно отличались от пони в анатомии. Мне не нужно вспыхивать. Каденс не представляла угрозы в бою. Она бы не продержалась и секунды. Нет. Нет, этот путь вёл к безумию. Каденс была моей подругой, и я была уверена, что являюсь её подругой тоже. Я могла её переубедить, даже если сейчас она является пешкой Селестии. Нет. Нет, это тоже было неправильно. Маленький голосок в глубине моего разума подсказывал, что я снова всё усложняю и уже в который раз упускаю шанс притвориться невинной в этой странной линии вопросов, которую Каденс, казалось, собиралась задать. Эм... Или Каденс может прижать меня к себе в объятиях. Это, безусловно, была альтернатива речи, хотя вряд ли можно считать полноценным допросом. У меня было два предположения, почему она это сделала, и каждое из них требовало совершенно разных реакций. С одной стороны, если это касалось изучения магии, мне нужно было быть сильной, но печальной. С другой стороны, если это касалось Луны, мне следовало тонко показать страх перед моим наставником и одновременно защищать её, выпуская наружу злость по отношению к Селестии. Что бы ни имела в виду Каденс, у меня было ужасное предчувствие, что я могу потерять доступ к архивам, если допущу хотя бы малейшую ошибку. Пока что я решила молчать и не отвечать на её объятия. Это было единственное по-настоящему нейтральное действие, которое я смогла придумать. — «Твайлайт, я... я правда не знаю, как обсудить это с тобой. Я знаю, что ты читаешь книги о магии.» Каденс, это худший момент, чтобы остановиться. Это не даёт мне абсолютно никакой информации о том, что ты на самом деле имеешь в виду. Может быть, ты просто пытаешься вынудить меня сказать что-то неправильное, даже если это совсем не похоже на тебя. — «И?» — Спросила я, пытаясь выудить больше информации. Часть моего волнения случайно проявилась в голосе, но это было нормально в данном случае. — «На самом деле, я знаю об этом уже давно. Принцесса Селестия всегда рассказывала мне, что докладывали архивариусы. Я переживаю за тебя.» Я внутренне вздохнула. Если Каденс сказала, что беспокоится за меня, значит, речь шла о магии, а не о Луне. Если бы дело касалось Луны, она бы выразилась скорее «Я боюсь за тебя» или что-то в этом духе. Не то чтобы Каденс только что — скорее всего, неосознанно — не призналась в чём-то неприятном. Само собой разумеется, что Селестия будет следить за моей деятельностью в архивах, но я и не думала, что она делает это лично. Но что действительно беспокоило меня, так это то, что я не понимала, зачем Селестии вообще тратить на это время, если только она не знала о Луне и обо мне. Но если бы это было так, она бы уже давно... позаботилась обо мне, так что этот вариант отпадал. Может быть, она использовала меня как пример для изучения, чтобы понять, как пони справляется с утратой своего особого таланта. Наверное, именно так бы я и поступила на её месте — старая, жестокая и скучающая. Мне придётся в будущем пересмотреть все опубликованные результаты и исправить их ошибки. Как бы там ни было, я, по крайней мере, была в безопасности от Каденс. Я любила думать, что достаточно хорошо её знаю, чтобы понимать, что она плохо владеет игрой слов и что её речевые обороты мне знакомы. Она сказала «беспокоюсь», а значит, речь шла о магии. Мне нравилось считать себя довольно логичной маленькой пони, но если бы я попыталась рассуждать с Каденс в этом ключе, она бы наверняка расценила это как симптом депрессии или ещё чего-нибудь. Чтобы действительно достучаться до Принцессы Любви, мне нужно было говорить на эмоциональном и, откровенно говоря, детском уровне. Это... может оказаться сложнее, чем я думала. — «Подсматривать — это невежливо, Каденс.» — Надув губы, сказала я. — «Я знаю это.» — Чуть не прокричала Каденс. — «Я знаю это лучше всех, Твайлайт. Я... я не должна тебе это говорить, но... я... я аликорн Любви.» — «Я в курсе...» И тут до меня дошло. Луна дала мне все части головоломки, но я никогда не пыталась сложить их вместе. Луна — аликорн Луны, или ночи, или чего-то в этом роде. Селестия — её противоположность с днём. У них обеих была железная хватка на луне и солнце. Так что же контролировала Каденс? Вспоминая, она как-то показала мне часть своей магии, когда уладила спор между двумя пони с помощью вспышки своего рога. Мои глаза не расширились. Каденс не знала, что у меня достаточно информации, чтобы понять, что она вот-вот скажет, и я не могла показать, что поняла. Но дрожь всё-таки пробежала по моему телу. Правда, она этого не заметила. — «Видишь ли, у меня есть определённые... силы, как у аликорна. Ты помнишь, как я показала тебе одну из них, правда? Распространение любви?» Я кивнула, хоть и слабо. — «Распространение - неподходящее слово. Я не распространяю её, я... управляю ею. В некотором смысле. Среди прочего.» Этих слов было достаточно, чтобы я могла начать: — «Каденс, ты когда-нибудь...» — «Нет.» — Каденс вложила всю душу в этот отказ, и чуть не оглушила меня его силой. — «Я никогда, ни разу не вмешивалась в твои чувства, или Шайнинга, или твоих родителей. Я не изменяю чувства пони, если в этом нет крайней необходимости. Единственное исключение было, когда я демонстрировала это тебе, и даже тогда это было временное изменение; я не вмешивалась в какие-то постоянные чувства. Только в моментальные.» — «Хорошо.» — Сказала я. Каденс, казалось, отчаянно нуждалась в принятии её слов. Кроме того, было очевидно, что она не лжёт. — «Я верю тебе. Но мне нужно, чтобы ты пообещала, что никогда не сделаешь этого, ни при каких обстоятельствах. Даже если я попрошу, даже если буду умолять, даже если превращусь в суперзлодея.» Каденс натянуто улыбнулась и коротко хихикнула: — «Ты? Суперзлодейка? Твайлайт, мне жаль говорить это, но это просто не про тебя.» — «Злодейство — это вопрос точки зрения.» — Объяснила я, не в силах оставить этот момент без внимания. Затем добавила: — «Но, Каденс, пообещай мне. Иначе я просто не смогу чувствовать себя рядом с тобой комфортно. Я буду постоянно мучиться вопросом, стоит ли мне игнорировать свои чувства или нет.» Улыбка Каденс сменилась хмурым выражением лица, и она ответила: — «Обещаю тебе честью аликорна, принцессы, няни и подруги, что никогда не буду манипулировать твоими эмоциями.» — «Прости меня, Каденс.» — Сказала я, обнимая её в этот нужный ей момент. — «Но мне действительно было нужно это услышать. Спасибо.» Обнимая меня в ответ, Каденс прошептала: — «Я понимаю. Иногда даже я беспокоюсь о себе.» — А затем через мгновение её голос вернулся к нормальному тону: — «Но сейчас мы говорим о тебе.» Конские яблоки! Она вспомнила. — «Часть того, что я могу делать, это... ну, 'видеть' — не совсем подходящее слово. 'Чувствовать', может быть? Да, я могу чувствовать, как пони относятся друг к другу. Твайлайт, у тебя внутри много ненависти.» О нет. — «Я...» — «Подожди. Дай мне закончить. Я вовсе не виню тебя за это. Я... я понимаю, что не имею никакого представления, какой может быть твоя жизнь; мои таланты не то, чтобы я использую их часто, но они у меня есть. Но... я всё же должна спросить. Ты изучаешь магию ради мести? Чтобы доказать принцессе Селестии, что она ошибалась? Или... или это способ справиться с трудностями? Я не хочу, чтобы ты потратила свою жизнь впустую, Твайлайт. Или чтобы ты... травмировала себя из-за вспышки, если сделаешь что-то необдуманное.» Я вспомнила, насколько ужасно чувствовала себя до встречи с Луной, и постаралась вызвать у себя несколько слезинок и чуть слышное всхлипывание, чтобы это выглядело убедительно. — «Каденс, мой особый талант — магия! Что, по-твоему, я могу делать вместо этого? Даже если я больше никогда не смогу колдовать, я хотя бы могу изучать теорию! Может быть, даже изобретать новые заклинания!» — «В некоторых из тех историй, что я читала, говорилось, что Смарт Куки иногда помогала Кловер Умной с её заклинаниями. Я могу быть как Смарт Куки...» — Мой голос стих до шёпота, и я завершила: — «Просто скучная земная пони с мозгами и лишним придатком. Твайлайт Спаркл... земная пони.» Меня пробрала дрожь только от этой мысли: бледная тень той жизни, что меня ожидала, если бы не Луна. Непроизвольная дрожь, — секундная потеря контроля, за что я тут же внутренне себя упрекнула — но всё же полезная для моей задумки. Каденс снова обняла меня, и, судя по звукам, она тоже заплакала, хоть и пыталась сдержаться. — «И это делает тебя счастливой?» Я прошептала: — «Достаточно счастливой.» — И Каденс крепче сжала меня в своих объятиях. — «Ты не представляешь, какое это облегчение — услышать это. Я так, так сильно волновалась за тебя.» — «Спасибо, что беспокоишься, Каденс.» — Мой голос был тих. Слова шли прямо из сердца, без малейшего вмешательства разума: — «Ты лучшая няня и подруга, о которых я могла бы мечтать.» Мы провели в этом объятии как минимум минуту. Казалось, Каденс совсем забыла, что мне нужно дышать, — возможно, ей самой этого не требовалось, — но я справилась. Поставив меня на землю, она вытерла слезы своим крылом и улыбнулась. — «Тем не менее.» — Начала Каденс. — «Тебе нужно найти в своей жизни что-то помимо магии.» Ох, только не снова. Пусть она не отменила мой доступ к архивам, но мне всё равно не хотелось сейчас иметь дело с её вмешательством. Да и вообще, никогда. Каденс такая зануда. — «Да ладно, Каденс! Мы только что провели трогательную беседу, а ты всё равно собираешься заставить меня участвовать в Ночи Кошмаров?» — «Да. Ничего не изменилось. Тебе нужно научиться заводить друзей своего возраста, пока ты не ускользнула из-под моего влияния. И, может быть, пережить парочку увлечений...» — Каденс замолчала, добавив к своему тону лёгкий намёк. — «Х-хей!» — Нервно вскрикнула я. Очевидно, её способности аликорна позволяли ей чувствовать мои сильные чувства к кому-то, но не могли определить, что они направлены к Луне. Кажется, я едва избежала опасной ситуации. Хотя, с другой стороны, Луна, вероятно, уже знала, как работает талант Каденс. — «О, Твайлайт. Ты не сможешь скрыть от меня любовь.» Я простонала. — «Ох, не будь такой, Твайлайт. Это будет весело! Давай, делись секретиками!» — «Может, лучше просто займёмся костюмом?» — Мне было сложно поверить, что я действительно предпочитаю готовиться к худшему празднику в году, но Каденс, похоже, нашла что-то ещё более утомительное. Каденс махнула передним копытом, словно отметая мои слова: — «О, глупости. Мы можем посвятить весь завтрашний день разработке костюма, а потом я просто наложу иллюзию. Если, конечно, ты с этим согласна.» — «Если я скажу 'нет', ты перестанешь говорить о любви?» — «Ни за что.» — «Ну ладно.» — Вздохнула я. — «Разве что ты вдруг выучила одно из заклинаний полиморфии?» — «Эм... нет. Это всё ещё слишком сложно для меня.» — Каденс ненадолго задумалась, прежде чем взять себя в копыта и сказала: — «Хорошая попытка, но так легко тебе не отделаться. Так что начинай говорить. Расскажи мне всё.» — «Каденс.» — Вздохнула я. — «Это не то, что ты думаешь.» — «О, ещё как то! Кто этот прекрасный жеребец, который запал тебе в душу...» — «Кобыла.» — Надеюсь, этот резкий ответ закроет её любопытство или, по крайней мере, уведёт разговор от темы романтики. — «Это...» — Ахнула Каденс. — «Прости, что поспешила с выводами. Но сколько ей лет?» Опустившись на круп, я начала тереть виски передними копытами. Каденс могла быть такой невыносимой, когда её «флаг любви» срабатывал. — «Я же сказала тебе, что это не то, о чём ты думаешь.» — «Да ладно тебе, Твайлайт. Ты так сильно любишь эту загадочную кобылу, что, должно быть, постоянно о ней думаешь.» — «Ну... я признаю, что это так. Но скорее в смысле 'что бы она сделала или подумала'. Я очень уважаю её как наставницу.» — «Ты влюбилась в свою учительницу.» — Взвизгнула Каденс. — «Это так мило! Это кто-то из тех, кто учил тебя до того, как ты перешла на домашнее обучение? Или твои родители наняли репетитора? О! Или это кто-то, с кем у тебя была романтичная встреча при лунном свете, где она поделилась с тобой каким-то невероятным советом? Или... эй! Ты вообще меня слушаешь?» Похоже, Каденс наконец заметила, что я занялась книгой, которую читала до того, как начался весь этот ужасный разговор. Я ответила на её вопрос, никак на него не ответив. — «Твайлаааайт! Ты не можешь так со мной поступать. Я должна знать.» Я перевернула страницу, неловко возясь с ней несколько секунд из-за своей слабой магии. — «Твайлаааайт. Ты не можешь игнорировать меня. Твайлааааайт.» — Каденс подалась ближе и прошептала на ухо: — «Твайлайт.» Я даже не повернула голову на её провокацию. Она бы тут же набросилась на любое проявление слабости. Если я продолжу молчать, пока Каденс не устанет, то она сама заполнит пробелы так, как ей захочется. Это был один из первых уроков Луны: дай пони достаточно информации, чтобы они сами за тебя соврали. Каденс захлопнула мою книгу, но мой разум успел отметить страницу, на которой меня прервали. — «Твайлайт.» — Капризно протянула Каденс. — «Обрати на меня внимание.» Я решила прилечь, уронив голову на пол. Было уже достаточно поздно, чтобы попытаться устроить короткий сон, несмотря на неудобство твёрдого пола. Может быть, Луна заметит и заглянет ко мне. Мой отдых был сорван постоянными тычками копыта Каденс. — «Хей, Каденс.» — Пробормотала я, словно была смертельно уставшей. — «Ты не знаешь, где мухобойка? Кажется, здесь завелись комары.» — «Чт... Я не комар!» Я внутренне рассмеялась и, зевая, добавила: — «Извини, боюсь, я не вижу разницы.» — «Ургх! Как грубо! Я не помню, чтобы учила тебя такому поведению.» Я снова зевнула.

***

Я посмотрела на себя в зеркале в своей комнате. Пришлось сдерживать соблазн нарядиться как Луна и раздавать конфеты малышам, но мои крылья всё равно смотрелись неплохо, несмотря на то, что они были неразвитыми, как у маленькой пони. Мне едва верилось, что я никогда не додумалась наложить на себя иллюзию аликорна раньше. Однако оставалась одна проблема. — «Я говорила, что не буду добавлять рюшечки, Каденс.» — «Но, Твайлайт, ты такая милая в этом виде.» — «Нет, не милая.» Даже с моим весьма скромным пониманием моды, я ясно осознавала, что рюшечки абсолютно не гармонируют с образом мудрого мага, который я всегда предпочитала в тех редких случаях, когда приходилось надевать одежду. Впрочем, облик воительницы-принцессы, как у Луны, выглядел вполне достойной альтернативой. — «Твоя идея нелепа, Твайлайт. Ты не захочешь, чтобы тебя увидели в таком виде. Это гораздо лучше.» Ладно, Каденс теперь вела себя действительно раздражающе. Не стоит оскорблять самого важного заклинателя эпохи доклассового периода. — «Стар Свирл Бородатый обладал отменным вкусом в одежде, которая идеально сочетала красоту ночного неба с его плащом и шляпой. Это не моя вина, если ты не можешь точно воспроизвести их в своей иллюзии.» Каданс пробормотала что-то невнятное. — «Я не выйду в таком виде, и если ты попытаешься силой вытащить меня на улицу, то можешь не рассчитывать на моё сотрудничество.» — «Ладно.» — Фыркнула Каденс, её рог засветился, пока она переделывала свою иллюзию. Каденс ещё не достигла мастерства в этом заклинании, чтобы преобразовать всё мгновенно, поэтому наблюдение за отражением в зеркале стало чем-то вроде чарующего спектакля: моя одежда постепенно превращалась в плащ, усыпанный звёздами, словно ночное небо оживало на ткани. Напоследок тиара на моем лбу трансформировалась в мягкую волшебную шляпу с колокольчиками по краям. В целом получилось неплохо, хотя звёзды на плаще и шляпе были статичными и выглядели нереалистично. Единственное — крылья не гармонировали с образом, но Каденс постаралась как могла. Однако она забыла об одной важной детали. — «А как же борода?» — «Ни за что.» — Отрезала Каденс. — «Ты уже достаточно нелепо выглядишь и без бороды. Помимо того, что ты кобыла и ещё совсем ребёнок, когда ты в последний раз видела пони с бородой?» — «Никогда.» — Проворчала я. — «И именно с такой же частотой я буду добавлять бороду под твою мордочку.» Я подумала было возразить, но крылья, мой размер и даже мой пол уже не соответствовали историческим реалиям, так что спорить о точности костюма было бессмысленно. Да и объяснить, откуда мне известно, что Стар Свирл пытался вознестись, было бы крайне затруднительно, если я начну цепляться к историческим мелочам. Вместо этого я перекинула седельные сумки через спину и вздохнула: — «Давай просто покончим с этим.» Когда Каденс повела меня к двери спальни и вниз по лестнице, она сказала: — «Убери это унылое выражение лица, юная леди. Сегодняшняя ночь о веселье и новых знакомствах. Никто не захочет общаться с тобой, если ты будешь только хандрить.» Я изобразила огромную, откровенно фальшивую улыбку. То, что Кейденс выгнала меня на улицу, вовсе не означало, что я должна была облегчить ей задачу. — «Хм... Ну, это уже лучше, наверное...» Когда мы проходили через прихожую, мой отец встретил нас у двери и одарил меня сочувствующим взглядом. Вне поля зрения Каденс он незаметно сунул мне в седельные сумки пакет с печеньем и подмигнул. Без сомнения, это был запасной вариант на случай, если меня выведут из себя. Я была безмерно рада, что Каденс не настояла на участии моих родителей в этом ужасном празднике. Это бы меня точно не развеселило. Папа быстро обнял меня и сказал: — «Попытайся всё-таки повеселиться, Твайлайт.» — «Хорошо, пап. Увидимся завтра утром за ужином.» — «Только не переусердствуй с конфетами.» — «Посмотрим.» — Хихикнула я, пока Каденс выводила меня за дверь. Даже если мне не нравился этот праздник, выбрасывать бесплатные сладости было бы глупо. Пока мы шли по улицам, Каденс начала объяснять, что она задумала на этот вечер. Оказалось, она нашла группу кобылок из школы Селестии для не криминально одарённых, проживающих в кампусе. Каждая из них, по её словам, была какой-то своей вариацией социально неуклюжих, что идеально дополняло моё полумизантропическое отношение к окружающим. О, Каденс, ты только посмотри, как я "горю" энтузиазмом. Это будет один большой провал. Когда мы подошли к общежитию и Каденс закончила излагать свой "грандиозный план" на вечер, я пробормотала: — «Я уже хочу домой.» Внутри общежитие ничем особенным не выделялось. Всё те же белые каменные стены с золотой и синей отделкой, как и везде в Кантерлоте. Несколько других цветов мелькали в мебели комнаты, которую я предположительно могла назвать общей, учитывая разбросанные игры, книжные полки и разных по возрасту пони. Каденс оставила меня ждать у двери, пока она говорила о чём-то с комендантом общежития. Глядя на толпу в общей комнате, я прикинула, что у меня сегодня будет четверо "друзей". Пони в костюмах было больше, но только четверо выглядели примерно моими ровесниками. Честно говоря, я бы предпочла компанию постарше, но Каденс наверняка не разделит бы моего мнения. И вот, после столь тоскливого ожидания, в комнату влетела единственная пони, которую я меньше всего желала видеть. Она была в полном костюме Кловер Умной, дополненном седельными сумками, на которых был вышит её символ кьютимарки в виде посоха. — «Принцесса Каденс!» — Закричала Трикси. — «Можно мне с вами?» Этот вечер только что перешёл из неприятного в невыносимый. Не было ни малейшего шанса, что всеобъемлюще любящая Каденс сможет отказать столь настойчивой пони, как Трикси, без моей помощи, а я презирала играть роль бедной маленькой больной пони. На самом деле, я не винила Трикси за то, что она Трикси, но она была ужасно раздражающей — а под этим я подразумеваю, что она никогда не замолкала — в те редкие случаи, когда мы пересекались в архивах. Не то чтобы я сама когда-либо подходила к ней; я предоставляла эту привилегию архивистам. Её статус любимой ученицы Селестии, тоже, не помогал мне лучше относиться к ней, хотя я изо всех сил старалась не держать на неё зла за это. В конце концов, это было совершенно вне её контроля. По крайней мере, она пока ещё не начала говорить о себе в третьем лице. Каденс закусила губу и с нервным видом посмотрела в мою сторону. Я вздохнула и махнула копытом, неохотно принимая этот неприятный поворот судьбы. По крайней мере, я получила небольшое удовольствие, наблюдая её удивление. Когда Каденс кивнула и указала в мою сторону, Трикси подошла ко мне. — «Приветствую! Я — Великая и Могучая Трикси.» Вот и началось. Я могла бы сразу сказать ей, что уже знаю, кто она, и тем самым избежать неизбежной тирады, которая последовала — которую я, конечно же, проигнорировала, — но мне совсем не хотелось ещё больше раздувать её эго. Когда в прихожей снова стало тихо, я воспользовалась моментом, чтобы ответить: — «Я Твайлайт Спаркл.» — «Хмм…» — Трикси оглядела меня с ног до головы. — «Ты выглядишь знакомо, но я не помню тебя в этой школе. Мы уже встречались?» — «Не совсем. Я часто бываю в архивах и иногда вижу тебя там.» Технически, мы видели друг друга ближе гораздо раньше, на наших экзаменах, но я не собиралась помогать Трикси вспомнить об этом. Я сомневалась, что этот факт всплывёт у неё в памяти без подсказки. — «У тебя есть доступ к архивам? Как это работает?» Великая и Могучая Трикси явно не была впечатлена мной — что меня вполне устраивало, — но, без сомнения, её заинтриговало моё заявление. Я бы предпочла, чтобы она вообще не разговаривала со мной сегодня — или никогда больше, если на то пошло, — поэтому простой и скучный ответ был лучшим вариантом. Таким, каким мог бы ответить юный аристократ. С лёгкой надменностью в голосе я сказала: — «Я обучаюсь дома, и у моей семьи есть некоторые связи. Вот и всё.» — «О.» — холодно произнесла Трикси, явно теряя интерес. Интересно, чего она вообще ожидала? К счастью, Каденс появилась в момент затишья в разговоре с другими кобылками прежде, чем Трикси успела сказать ещё что-нибудь. Больше никаких личных бесед с Трикси! Я была готова встать на колени и восхвалять Каденс за её божественное милосердие, как ту богиню, которой она была, но это было бы чрезмерно, особенно для будущей богини. — «Хорошо, девочки, давайте познакомимся. Я начну. Я — принцесса Каденс.» О да, как будто кто-то в Эквестрии этого не знал. Принцессы ведь не появляются просто так из ниоткуда. Трикси решила представиться следующей, на этот раз сведя своё многословие к минимуму. Однако её пример задал плохой тон, который подхватили другие кобылки. Мне показалось, что Каденс слегка поморщилась, но я не слишком обращала на неё внимание. Следующей представилась девочка, завернутая в костюм мумии из туалетной бумаги: — «Я Менуэтт. Мой особый талант - стоматология, как и у моей мамы.» Прекрасно, теперь мне нужно было придумать себе фальшивое предназначение. И я всё ещё не понимала, что именно Каденс посчитала в ней "социально неуклюжим". Хм... Теперь, подумав об этом, Трикси и сама была воплощением социальной неуклюжести. Возможно, это место ей хорошо подходило. Следующей выступила... ну, я не совсем поняла, в кого она нарядилась. Она окрасила свою шёрстку в чёрный цвет и добавила, как я могла лишь надеяться, используя иллюзии, отверстия в своей гриве, хвосте и ногах. — «Я Лемон Хартс. Мой особый талант — магия эмпатии.» Я сделала полшага в сторону, оказавшись чуть ближе к Трикси. Конечно, это не защитило бы меня, если бы Лемон Хартс решила что-то наколдовать, но держаться подальше казалось естественным. Теперь я точно понимала, почему у пони с таким талантом могли быть социальные трудности. Между тем я решила, что для себя обозначу астрономию в качестве фальшивого таланта. У меня на кьютимарке изображены звёзды, а знаний от Луны мне хватит, чтобы убедительно отвечать на любые вопросы, которые могут возникнуть в течение вечера. — «О, о! Теперь я!» — Воскликнула следующая кобылка. — «Я Лира Хартстрингс, но все зовут меня просто Лира.» Сложно было поверить, что она является социально неуклюжей. — «Мой особый талант — игра на лире, но меня гораздо больше интересуют люди.» Остальные три девочки из школы дружно застонали, и всё встало на свои места. Как и Трикси, Лира, судя по всему, отпугивала всех своим характером, а не какими-либо проблемами в общении. Хотя, надо признаться, я сама заинтересовалась, кто такие эти люди, но решила, что лучше узнать об этом у Луны позже. Наверное, стоит спросить её и о костюме Лемон Хартс. Последней передо мной выступила девочка в пиратском костюме. Она торопливо начала говорить, прежде чем Лира успела продолжить. — «Я Твинклшайн.» — Полушёпотом сказала пиратка. — «Мой особый талант — астрономия.» О, звёзды. Теперь я не могу сказать, что мой талант — астрономия. Твинклшайн будет хотеть обсуждать эту тему — и мне, вероятно, даже понравится, — весь вечер, и она точно раскусит ложь. — «Я Твайлайт Спаркл, или просто Твайлайт для краткости. Мой особый талант — это... теория магии.» — «Что?» — Хором воскликнули Трикси и Лемон Хартс. Конечно, именно эти двое, чьи таланты связаны с магией, должны были выказать сомнение. Каденс, неловко вклинившись в середину группы, повела нас к двери и сказала: — «Ладно, мы закончили со знакомствами. Пора выходить на улицу.» И мы действительно вышли, под мягкие толчки магии Каденс, подгоняющей нас. Когда мы направились от школы и замка обратно к жилым районам, наша семёрка разделилась на несколько групп. Впереди шли Каденс, Лира и Менуэтт. Они были поглощены какой-то лёгкой болтовнёй. Неподалёку от меня, но всё же на определённом расстоянии, держались Трикси и Лемон Хартс. Судя по их редким взглядам в мою сторону, я могла предположить, что они обсуждают меня и, вероятно, уже разговаривали бы со мной, если бы я не защищалась с помощью Твинклшайн. После долгих уговоров и применения своих знаний мне удалось разговорить Твинклшайн о её интересе к астрономии. Судя по всему, она была самой застенчивой из этой группы. И хотя мне было бы трудно в этом признаться Каденс, с ней действительно было приятно поговорить. И всё же, Твинклшайн оказалась не такой эффективной защитой от Трикси, как я надеялась. Мы успели посетить только один дом за конфетами, прежде чем Трикси и Лемон Хартс вмешались в наш диалог, отчего Твинклшайн затихла. — «Итак.» — Начала Трикси, пока мы шли. — «Ты знаешь только теорию магии?» — «Да.» — Вздохнула я. — «Ну, это объясняет небрежную работу над иллюзией.» — Прокомментировала Лемон Хартс. — «Не совсем. Это её работа.» — Сказала я, указывая на Каденс. Лемон Хартс выглядела немного смущённой. Я, вероятно, бы засмеялась, если бы Трикси не заговорила снова. — «Значит, ты не можешь накладывать свои собственные иллюзии?» — «Да.» — «Как это печально.» — Сказала Трикси, отчего у меня начали скрипеть зубы. В её голосе было что-то, что мгновенно вызывало раздражение. — «Что ты вообще можешь делать?» Такие вопросы не принесут тебе очков дружбы. — «Исследования.» — «Только это?» — Спросила Лемон Хартс. — «Да.» — «Скучно,» — заявила Трикси. — «Но, полагаю, не все могут быть такими интересными, как Трикси.» Очередная остановка за бесплатными сладостями отвлекла всех от меня, и я приложила копыто ко лбу. Неужели Трикси действительно только что сказала это? Это было всё равно, что разговаривать с пятилеткой. И не в том смысле, который Каденс считала забавным. Я собрала свои конфеты и вернулась назад к Твинклшайн. Казалось, Трикси и Лемон Хартс потеряли ко мне интерес и оставили нас вдвоём. — «Итак, на чём мы остановились?» — Спросила я Твинклшайн, забыв, о чём мы говорили из-за этих двух надоедливых пони. Лицо Твинклшайн мгновенно изменилось — от лёгкого испуга до полного восторга. — «Мы говорили о кометах!» — «Ах да. Ты видела Комету Шиммер полсезона назад? Она была просто великолепна.» — «Хотела бы! Это одна из немногих комет, которые можно увидеть ночью! Но хозяйка общежития не разрешила мне сидеть так поздно.» Теперь, когда это всплыло, я задумалась, сколько комет мы могли бы увидеть, если бы солнце исчезло навсегда. Ну, это мысль на потом. Сейчас у меня была грустная пони, которой нужно помочь. Увидев, как Твинклшайн с интересом смотрит на мой последний сладкий приз, я бросила его ей, и она поймала его с помощью магии. Её глаза загорелись, когда она спросила: — «Ты мне это отдаёшь?» — «Нет, я просто хочу, чтобы ты подержала его без причины.» — Я закатила глаза на то, как серьёзно Твинклшайн восприняла мои слова. — «Шучу. Да, это твоё. Взбодрись. Ты сама сможешь увидеть эту комету через пару лет.» — «Два года, один сезон, шесть недель и девять дней, если быть точной.» — «Ух ты, ты действительно хочешь увидеть эту комету.» Твинклшайн покраснела и сказала: — «Ну, это ведь моё особое предназначение.» На это мне особо нечего было сказать. У меня самой была невероятная память на магию. Да и вообще, память у меня всегда была отменной. Разве что языки давались мне не так легко, к сожалению. Луна пыталась научить меня языку минотавров, чтобы я могла разобраться в их инженерных книгах, но из этого ничего не вышло. Однако я всё же смогла немного освоить Староэквестрийский, хотя и не так свободно, как Луна. — «Ты права, знаешь ли.» Я на несколько секунд замерла, бездумно глядя в небо. Свет Кантерлота скрывал большую часть красоты ночного небосвода, но смотреть на звёзды всё равно было приятно. — «Тебе стоит просто настоять на своём и сказать этой хозяйке, чтобы она позволила тебе не ложиться в следующий раз. Твой особый талант важен для тебя, и у неё нет права закрывать на него глаза ради общепринятого режима сна.» Твинклшайн вздохнула и сказала: — «Я пробовала сделать что-то подобное однажды. Это... не сработало.» — «Я могу попросить Каденс поговорить с твоей хозяйкой, чтобы она отступила, если хочешь.» — Предложила я, не задумываясь. Я старалась не давать понять окружающим, насколько близка с Каденс, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но, похоже, сейчас меня подвело раздражение из-за того, что весь мир считает нормой бодрствовать днём и спать ночью. — «Принцесса Каденс? Ты думаешь, она действительно сделает это для меня?» — Спросила Твинклшайн, совершенно игнорируя мою фамильярность. Я постоянно забывала, что кобылки не замечают таких вещей. — «Да. Она очень добрая принцесса и любит жеребят.» — «О! Так вот почему она гуляет с нами сегодня.» На самом деле, нет, но я не собиралась это объяснять Твинклшайн. — «Эм... Ты могла бы...» — Начала Твинклшайн. — «Да, я попрошу её за тебя позже.» Твинклшайн энергично замотала головой. — «Ты могла бы посмотреть комету со мной?» Моя челюсть чуть не упала наполовину, прежде чем я взяла себя в копыта. Я... в целом мне нравилась Твинклшайн, когда дело касалось астрономии. И я, вероятно, всё равно бы смотрела на комету, если бы вспомнила о ней. К тому времени я наверняка уже овладею телепортацией, так что смогу сама добираться до Кантерлота и обратно. Или просто останусь на ночь у Шайнинга или Каденс, а затем вернусь поездом. — «Если ты не хочешь...» — «Нет-нет, я буду рада. Просто задумалась. Я скоро уезжаю из Кантерлота...» — «Через две недели и один день будет ещё одна комета днём.» — Быстро вставила Твинклшайн. — «...но буду часто возвращаться ради архивов...» — Это становилось немного неловко. — «Эхем. Мои родители уезжают в начале следующей недели, но я, возможно, смогу уговорить их позволить мне остаться с братом на какое-то время...» Я получила неожиданные объятия. Ну да, неловко. И ситуация становилась только хуже. — «Твинклшайн... мы вроде как отстаём.» — «Ой, прости.» — Сказала она, отпуская меня. Мы поспешили догнать остальных. — «Просто вокруг нет никого, с кем я могла бы об этом поговорить.» Я закатила глаза и сказала: — «Мы в столице Селестии, богини солнца. Это не самое лучшее место для поиска пони, которые любят смотреть на звёзды.» Твинклшайн немного хихикнула и ответила: — «Верно. Так как часто ты будешь приезжать?» — «В Кантерлот?» — Я получила утвердительный кивок. — «Честно говоря, не очень часто, я думаю. У меня есть разрешение брать книги из архивов, так что мне вряд ли придётся надолго оставаться.» — А затем, понимая, зачем она спрашивает, я добавила: — «Но я смогу найти несколько минут, чтобы поздороваться, когда приеду.» — «Это будет так весело! Мы могли бы устроить ночёвку и не спать до полуночи, наблюдая за звёздами и всем прочим.» — Потом, тихо добавила: — «И, может быть, помогать друг другу с домашкой...» Я просто сделала вид, что не услышала последние слова. Да и предпоследние тоже. Хотя, признаться, идея "ночёвки" казалась мне немного забавной, если бы я была морально вымотана и нуждалась в передышке. Как сегодня. Надо признать, было приятно расслабиться в компании кого-то, кто знает меньше меня. Я обожала проводить время с Луной, но иногда это "я старше тебя в сто с лишним раз" начинало слегка раздражать. Даже Каденс знала больше меня в большинстве вопросов, кроме магии. Как бы там ни было, я решила просто позволить этому вечеру идти своим чередом, игнорировать возможные «я же говорила» от Каденс и вернуться к чтению о хитром заклинании принуждения. Некоторые сказали бы, что я хочу его изучить. Другие — что оно мне нужно.