Дружелюбный сосед в стране чудес

Нью-Йорк. Ночь.

Квартира на окраине Квинса встретила его тишиной. Не той уютной тишиной, когда знаешь, что за стеной сосед включает телевизор или снизу доносится запах жареного лука. Абсолютной, мёртвой тишиной. Питер Паркер снял маску и уставился на своё отражение в тёмном окне. Двадцать лет. Пять лет в костюме. Пять лет шуток, ударов, падений и подъёмов. Пять лет с тех пор, как он услышал те слова в переулке. Он перевёл взгляд на фотографии, приклеенные к холодильнику. Дядя Бен с широкой улыбкой. Тётя Мэй с противнем печенья. Гвен, смеющаяся над его неуклюжей шуткой. Все они смотрели на него с застывших снимков. Все молчали. Питер открыл холодильник. Пусто. Пара банок газировки, засохший кусок пиццы. Он захлопнул дверцу и прислонился лбом к холодному металлу. «Мэй, прости. Я снова забыл купить продукты. И вообще… я скучаю.» Он выпрямился, подошёл к окну. Город гудел внизу — сирены, смех, отдалённый гул поезда. Жизнь продолжалась. Всегда продолжалась. Питер натянул маску обратно. Красно-синий «шлем» скрыл усталое лицо, оставив только белые линзы, за которыми блестели глаза. — Ладно, Паркер, — сказал он себе в пустоту. — Патруль. Потом можно и поспать. Рюкзак у пояса привычно оттягивал плечо — там лежала смена одежды, фотоаппарат, запасные картриджи с паутиной и всякая мелочь. Питер поправил лямку, открыл окно, выпустил паутину и нырнул в ночь. А через секунду мир взорвался светом.

***

Сознание вернулось рывком. Питер лежал на спине, глядя в небо. Небо было странным — фиолетово-чёрным, с двумя лунами. Две луны? Он резко сел, хватаясь за голову. Голова не болела — паучье чутьё молчало. Но всё вокруг кричало: «Ты не в Квинсе, приятель». Вокруг был город. Старый, европейского типа, с черепичными крышами, узкими улочками и фонарями, которые горели каким-то неестественно тёплым светом. Вдалеке возвышалось гигантское дерево — выше любого небоскрёба, с разлапистой кроной, подсвеченной луной. Питер похлопал себя по груди. Костюм был на нём — красно-синий, немного потрёпанный после вчерашней стычки. Рюкзак валялся рядом, слава богу, не потерялся при перемещении. — Окей, — прошептал Питер, поднимаясь на ноги. — Либо Доктор Стрэндж решил подшутить, либо я перебрал с пиццей. Судя по отсутствию небоскрёбов — второй вариант. Он огляделся. Переулок, куда он упал, был тёмным и безлюдным. Идеальное место, чтобы привести себя в порядок. «Первое правило выживания в незнакомом месте — не светиться. А красно-синий костюм с пауком на груди — это как неоновый плакат «Смотрите на меня!». Надо переодеться.» Питер заглянул в рюкзак. Джинсы, футболка, толстовка с капюшоном — всё на месте. Он быстро стянул маску, переоделся в гражданское, а костюм аккуратно свернул и убрал в рюкзак. Закинул лямку на плечо. — Так-то лучше, — сказал он, поправляя капюшон. — Теперь я просто турист. Заблудившийся турист с двумя лунами над головой. Он вышел из переулка на освещённую улицу и заметил круглосуточную закусочную — небольшую, с деревянной вывеской «Спящий кот». Зашёл внутрь. В нос ударил запах жареного мяса и чего-то сладкого. За стойкой дремал толстый мужчина в фартуке. Питер кашлянул. Мужчина открыл глаза, лениво зевнул. — Чего надо? — Эм, — Питер оглянулся. — Простите, я тут… путешественник. Не местный. Не подскажете, где можно переночевать? И что это за город? Мужчина смерил его взглядом. — Издалека? — Очень издалека, — честно ответил Питер. — Ладно. Город называется Магнолия. Ночлежка есть на окраине города. Если нужны маги — иди в гильдию. — Магия? — переспросил Питер, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — В смысле… фокусы? Мужчина расхохотался. Гулко, от души. — Фокусы? Ты что, с луны свалился? Магия — это то, чем все здесь живут. У нас самая шумная гильдия магов: «Хвост Феи». Только вряд ли им сейчас до тебя — их вчера разнесли. — Разнесли? Кто? — Фантомы, кто же ещё. Война у них. Держись подальше от тех мест, парень. Питер поблагодарил, вышел на улицу. Информация крутилась в голове: гильдии, магия, война. Значит, женщина с искрами была настоящим магом. А тот факт, что одна гильдия разгромила другую… Паучье чутьё зашевелилось. «Война магов. Звучит как название дешёвого фильма. Но если здесь реально дерутся маги, то простые люди могут пострадать. А это уже по моей части.» Он решил проверить гильдию, о которой говорил хозяин закусочной. Здание «Хвоста Феи» нашлось быстро — оно торчало над соседними домами, проткнутое металлическими балками, словно гигантский ёж. Стены были разбиты, окна выбиты, внутри темно. Ни души. Питер обошёл руины, заглянул внутрь через пролом. Пусто. Только обломки мебели, разбитая барная стойка и куча мусора. Он достал телефон, щёлкнул несколько раз — привычка фотографа. Кадры легли в память: разрушенный дом, символ гильдии на стене, пробитый лучом. «Здесь явно не обошлось без суперзлодеев. Только называют их магами.» Он постоял минуту, прислушиваясь к паучьему чутью. Тишина. Опасности нет. Но и помощи ждать неоткуда. Питер вздохнул. Рядом с руинами была небольшая вентиляционная шахта — идеальное место, чтобы спрятать рюкзак. Он огляделся — никого. Быстро закинул рюкзак в шахту, залепил вход паутиной так, чтобы было незаметно. Костюм, камера, запасные картриджи — всё в безопасности. — Так, — прошептал он. — Теперь можно и по городу полетать. В костюме. Он отошёл за угол, натянул маску, выпустил паутину и взмыл на крышу.

***

Питер нашёл высокую башню и уселся на её шпиле, обозревая окрестности. Город был красивым. Огни, извилистые улочки, мосты через реку. И над всем этим — гигантское дерево, которое теперь казалось ещё больше. Питер никогда не видел таких деревьев. Может, оно магическое? Паучье чутьё слегка закололо — где-то внизу мелькнули тени. Несколько фигур в тёмных балахонах двигались по улице, явно стараясь быть незаметными. Они переглядывались, указывали на что-то и исчезли в переулке. Питер насторожился. Те самые «Фантомы»? Пока не его война, но отметить стоит. Он решил немного попатрулировать. В конце концов, старые привычки умирают тяжело. Прыжки с крыши на крышу, паутина, рассекающая воздух, — это успокаивало. Даже в чужом мире он был собой.

***

Эрза сидела на коньке крыши, поджав одну ногу и глядя на звёзды. Спать не хотелось — мысли о войне, о Фантом Лорд, о Макарове не давали покоя. Внизу, в квартире Люси, тихо посапывали Нацу, Грей и Хэппи. Люси тоже наконец уснула, утомлённая переживаниями. Эрза сжала кулак. Завтра они пойдут в гильдию. Завтра они узнают, что решил Мастер. Завтра, возможно, начнётся война. Вдруг её взгляд зацепился за движение вдалеке. Что-то тёмное, почти незаметное на фоне ночного неба, перелетело с одной крыши на другую. Эрза напряглась, вглядываясь. Фигура была слишком быстрой для птицы, слишком манёвренной для человека с крыльями. Она прищурилась. Фигура выстрелила чем-то белым в соседнее здание и, подтянувшись, исчезла за трубой. — Что за… — прошептала Эрза. Она бесшумно поднялась, готовая в любой момент выхватить меч. Фигура явно не была магом — Эрза не чувствовала магической силы. Но двигалась она так, как не двигался ни один обычный человек. «Шпион Фантом Лорд?» Эрза не стала будить остальных. Если это враг, она справится сама. Если нет — тем более не стоит поднимать шум. Она прыгнула с крыши, приземлилась на соседнюю и, пригибаясь, начала преследование. Фигура петляла по крышам, иногда исчезая из виду, но Эрза не теряла её из-за своих тренированных глаз. Странное создание — в облегающем костюме, с красными и синими узорами — явно не подозревало, что за ним следят. Оно останавливалось на высоких точках, оглядывало город, потом двигалось дальше. «Что он делает? Патрулирует? Как стражник?»

***

Питер уже собирался возвращаться на свою башню, когда услышал крики. Женский, полный боли, и грубый мужской смех. Звук доносился из парка — тёмного, с высокими деревьями и старыми фонарями. Паучье чутьё взвыло. Питер рванул туда, перемахивая через деревья. Картина, открывшаяся ему, заставила кровь закипеть. На земле лежали трое — девушка с короткими синими волосами и двое парней. Все избитые, в крови. Рядом стоял здоровенный мужик с длинными чёрными волосами, зачёсанными назад, и множеством пирсинга на лице — по три штуки над каждым глазом, по бокам носа, на подбородке. Он усмехался, разглядывая свои жертвы. На груди у него был какой-то символ — Питер позже узнает его как эмблему Фантом Лорд. Девушка с синими волосами попыталась подняться, закрывая собой друзей. — Не трогай их! — крикнула она. — Хвост Феи тебе это с рук не спустит! — Да мне плевать, — оскалился громила. — Сейчас я поставлю на вас клеймо, и вы будете помнить, кто тут главный. Он занёс руку, и та начала трансформироваться в железную дубину. Питер не думал. Он просто прыгнул. Нога врезалась в спину громилы с такой силой, что тот пролетел несколько метров и врезался в дерево. Питер приземлился, встав между ним и ранеными. — Эй, пирсинг-бой! — крикнул он, разводя руки. — Ты в курсе, что бить тех, кто меньше тебя — не круто? Это вообще-то не по-мужски. Или у вас тут другие правила? Мужик встал, отряхнулся. Удивление на его лице сменилось злобной усмешкой. — А ты ещё кто? Паук? — он хрустнул шеей. — Забавно. Я таких не видел. — Человек-Паук, если быть точным. И я тут проездом. Но мимо таких, как ты, не прохожу. — Глупый паучок. Громила бросился в атаку. Питер ушёл в сторону, пропуская удар мимо себя, и тут же выстрелил паутиной ему в лицо. Белая масса залепила глаза, но мужик только усмехнулся и с лёгкостью разорвал паутину. — Это всё? — спросил он. — Для начала, — Питер уворачивался от его тяжёлых кулаков, которые оставляли воронки в земле. — Ты что, из железа сделан? — Я — Железный Убийца Драконов! — взревел противник. — Гаджил Редфокс! «Здесь есть драконы? И он их убивает?» Мысли мелькали, пока Питер уклонялся и пытался найти брешь в защите. Гаджил был быстр, но предсказуем. Его удары были мощными, но прямолинейными. Питер использовал акробатику, прыгал по деревьям, стрелял паутиной, путал, заставлял ошибаться. Он провёл серию ударов по корпусу — в печень, в солнечное сплетение, в челюсть. Гаджил даже не покачнулся. Кожа звенела металлом. — Бесполезно, — усмехнулся тот. — Ты слаб, паук. — Я гибкий, а не слабый, — огрызнулся Питер, уклоняясь от очередной дубины. — Есть разница! Гаджил начал злиться. Он не мог попасть по юркому противнику, а тот всё время лез, отвлекал, раздражал. Гаджил разинул рот, и Питер почувствовал, как воздух завибрировал. Паучье чутьё заорало. Питер прыгнул в сторону, когда изо рта Гаджила вырвался столб металлических клинков — это был «Рёв Железного Дракона». Атака снесла полдеревьев, оставив за собой просеку. Питер приземлился на ветку, тяжело дыша. «Он выдыхает металл! Металл! Изо рта! Ладно, Паркер, ты в мире, где люди выдыхают металл и дерутся магией. Принимаем как данность.» Гаджил уже готовился к новой атаке, но вдруг замер, прислушиваясь. Его ноздри раздулись — драконобойцы обладают невероятным обонянием. — Сильный маг приближается, — прорычал он. — В другой раз, паучок. И, не сказав больше ни слова, он прыгнул в темноту и исчез. Питер не стал преследовать. Он спрыгнул вниз, к раненым. Девушка с синими волосами была без сознания, парни тоже. Пульс есть, дышат. Живы. — Эй, — позвал он, тряся синеволосую за плечо. — Очнитесь! Вам нужна помощь! Никакой реакции. И тут из темноты вылетела женщина с мечом. Она была в доспехах, с длинными алыми волосами и горящими глазами. Меч сверкнул в лунном свете, и Питер едва успел отпрыгнуть, уворачиваясь от удара. — Ты! — крикнула она. — Ты ответишь за это! — Эй, постой! — Питер перекатился, избегая следующего выпада. — Я не враг! Я пытался их защитить! — Ложь! — меч описал дугу. Питер ушёл в сторону, выставив руки. — Слушай, если бы я хотел их убить, они бы уже были мертвы! Проверь пульс! Они живы! Алая воительница на мгновение замерла. Быстрым движением она наклонилась к синеволосой, приложила пальцы к шее. Потом подняла глаза на Питера. Меч опустился, но не убрался. — Кто ты? — спросила она. — Человек-Паук, — ответил он, поднимая руки в примирительном жесте. — А ты? — Эрза Скарлет, из гильдии Хвоста Феи. Говори, что здесь произошло. Питер коротко рассказал: как увидел нападение, как вмешался, как дрался с железным пирсингованным, как тот сбежал, почувствовав её приближение. Эрза слушала внимательно, не сводя с него глаз. — Гаджил… — процедила она. — Опять он. — Вы его знаете? — Он из Фантом Лорд. Наш враг. — Эрза убрала меч в ножны и повернулась к раненым. — Леви, Джет, Дрой… Они живы, спасибо тебе. — Не за что, — Питер уже склонился над ними, проверяя состояние. — Им нужна помощь. Медицина. Больница. Что у вас есть? — Есть целительница в лесу. Полюшка. Поможешь донести? — Конечно. Питер быстро соорудил из веток и паутины импровизированные носилки. Эрза смотрела с удивлением. — Это… твоя магия? — Не магия. Просто паутина. И инженерная смекалка. Они погрузили раненых и двинулись в лес. Эрза шла впереди, Питер сзади, придерживая носилки. Некоторое время шли молча. Потом Эрза заговорила. — Ты не маг. Я чувствую. Нет магической силы. — Ага. У нас там, откуда я, это не в почёте. Мы обходимся без магии. — Откуда ты? — Из другого мира, — просто сказал Питер. — Честно. Я был у себя дома, потом вспышка — и я здесь. Не спрашивай, как. Я сам не знаю. Эрза обернулась, внимательно посмотрела на него сквозь маску. — Другой мир… Значит, ты иностранец. Хотя это слишком мягко сказано. — Можно и так. — Ты рисковал жизнью ради незнакомцев. Почему? Питер помолчал, подбирая слова. — Потому что если бы я прошёл мимо, то не смог бы смотреть на себя в зеркало. Мой дядя научил меня, что с великой силой приходит великая ответственность. Даже если сила — просто паутина и быстрые ноги. Эрза снова посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Ты странный, Паук. — Говорю это каждый день зеркалу.

***

Домик в лесу был маленьким, с покосившимся крыльцом и огородом, где росли странные растения. Из двери вышла пожилая женщина с острым взглядом, розовыми волосами, завязанными в пучок на затылке, и красными глазами. — Опять вы, — проворчала она. — И кого на этот раз? — Полюшка, — Эрза шагнула вперёд. — Это Леви, Джет и Дрой. На них напал Гаджил. — Железный выкормыш? — Полюшка фыркнула. — Заносите. И побыстрее, а потом проваливайте. Я ненавижу людей. Внутри было чисто, пахло травами. Полюшка быстро осмотрела раненых, покачала головой. — Жить будут. Но несколько дней проваляются. Сотрясения, переломы, внутренние кровоизлияния… Я займусь. А вы проваливайте. Чего стоите? Я сказала — ненавижу людей! Она уже схватила метлу и начала замахиваться на Питера с Эрзой. Питер едва сдержал смех. «Она ненавидит людей, но лечит их. Классический отшельник с добрым сердцем. Только метла выдаёт.» Они вышли из домика. Эрза повернулась к Питеру. — Ты спас их. Я в долгу перед тобой. Моя гильдия поможет тебе найти способ вернуться домой. — Спасибо, — Питер оглянулся на домик. — Твоя гильдия… она выглядит не очень после вчерашнего. — Мы восстановимся. Мы всегда восстанавливаемся. Они вышли из леса и направились обратно в город. Уже светало. Эрза привела его к небольшому дому с черепичной крышей. — Здесь живёт Люси, одна из наших. Сейчас там Нацу, Грей и Хэппи. Они… своеобразные. — Я привык к своеобразным, — усмехнулся Питер. — У меня сосед по комнате был Халком. В переносном смысле. Эрза постучала. Дверь открыла заспанная девушка с длинными светлыми волосами — Люси. Она была в пижаме, с растрёпанными волосами и явно не выспалась. — Эрза? — пробормотала она. — Ты где была? Мы волнова… Тут она заметила фигуру в красно-синем костюме за спиной Эрзы и замерла. Изнутри донёсся грохот, крики «Эй, Грей, верни мою рыбу!» и «Это моя рыба, я первый взял!». — Люси, — Эрза шагнула внутрь, увлекая Питера за собой. — Это Человек-Паук. Он спас Леви, Джета и Дроя прошлой ночью. Люси округлила глаза. — Что?! С ними всё в порядке? — Они у Полюшки. Будут жить. Питер вошёл в комнату. Картина маслом: на полу боролся парень с розовыми волосами, а рядом с ним — почти голый брюнет с чёрными торчащими волосами и тёмно-синими глазами. Рядом летал синий кот с крыльями и кричал: «Рыба! Рыба! Не драться!» Везде был разбросан мусор, на столе недоеденная еда, на диване чьи-то штаны. — А у вас тут… уютно, — прокомментировал Питер. — Прямо как в общежитии после вечеринки. Драка мгновенно прекратилась. Розоволосый вскочил, подбежал к Питеру и начал его откровенно нюхать. — Странный запах. Не магия. Но дерёшься ты, судя по всему, неплохо. Эрза, он сильный? — Достаточно, чтобы сражаться с Гаджилом и не проиграть, — ответила Эрза. Глаза розоволосого загорелись. — Ого! Ты дрался с железным уродом?! Круто! Давай потом подерёмся? Я давно не дрался с кем-то новым! — Нацу, угомонись, — почти голый брюнет натягивал штаны. — Не все такие психованные, как ты. Спасибо за помощь. Леви — наш друг. — Грей, оденься нормально! — Люси покраснела. — Простите за них, они не всегда такие… хотя нет, всегда. Я Люси, приятно познакомиться! Синий кот подлетел к Питеру и уселся ему на плечо. — А ты правда паук? А где твои остальные лапки? А ты плетёшь паутину? А рыбу любишь? Питер улыбнулся под маской. — Паук, но лапки только эти. Паутину плету, да. Рыбу… ну, если только в сэндвиче. А ты кто? — Я Хэппи! Я превыше всего! — Он мой напарник! — гордо заявил Нацу. — Кот, который умеет летать и таскать рыбу, — добавил Грей. — И постоянно голодный, — хихикнула Люси. — Я не постоянно, я просто часто! — обиделся Хэппи. Питер смотрел на эту перепалку и чувствовал что-то тёплое в груди. Давно забытое. — Ты сказал, что ищешь способ вернуться домой, — Эрза вернула разговор в нужное русло. — Моя гильдия поможет. У нас есть связи, библиотека, маги, которые знают о пространственных аномалиях. — Ценю, — кивнул Питер. — Я сам ещё не понял, как сюда попал. Был в своём мире, занимался паучьими делами — и вдруг бах, я здесь. Думал, может, сон. Но сны обычно не такие… реалистичные. — А откуда вы? — поинтересовалась Люси. — Из Нью-Йорка. Большой город, много небоскрёбов, ещё больше проблем. Там я и тусуюсь. Но это совсем другая история. — А Нью-Йорк — это гильдия? — спросил Нацу абсолютно серьёзно. Питер сдержал смех. — Нет, это город. Там тоже есть свои… скажем так, маги. Только мы их называем супергероями. — Супер… кто? — нахмурился Грей. — Долгая история. Как-нибудь расскажу. Эрза взяла инициативу в свои руки: — Пока ты ищешь путь домой, можешь оставаться в Магнолии. Мы обеспечим тебя жильём и информацией. Взамен… — она посмотрела на него пристально. — …если Фантомы снова нападут, ты поможешь? Питер пожал плечами. — Я не могу обещать, что буду воевать за вашу гильдию. Я вообще не люблю воевать за кого-то. Но если увижу, что кто-то в опасности, а я могу помочь… я помогу. Это у меня профессиональное. — Этого достаточно, — кивнула Эрза. Нацу хлопнул Питера по спине (от чего тот слегка качнулся). — Отлично! Тогда ты теперь с нами! Не в гильдии, но рядом! Пошли есть! — А ты всегда такой… энергичный? — Всегда! — оскалился Нацу. — И это ещё утро, — вздохнул Грей. — К вечеру он невыносим. Люси протянула Питеру чашку чая. — Держите. Вам нужно отдохнуть. Вы, наверное, устали. — Спасибо, — Питер взял чашку и вдруг понял, что действительно вымотан до предела. Последние сутки были безумными. Хэппи, не слезая с плеча, довольно зажмурился. — Я с тобой посижу! Ты мне нравишься! У тебя мягкое плечо. — Рад, что моё плечо прошло фейс-контроль, — усмехнулся Питер.

***

Он сидел на подоконнике, пил чай и смотрел, как Нацу и Грей снова спорят из-за рыбы, Люси пытается их утихомирить, а Эрза стоит у двери с лёгкой улыбкой. Солнце поднималось над Магнолией, заливая комнату золотым светом. Хэппи на плече мурлыкал (или как там мурлыкают летающие коты). «Ну что ж, Паркер. Ты хотел приключений? Похоже, ты их получил. Маги, драконобойцы, летающие коты и война гильдий. И всё это — только первый день. Интересно, что будет завтра?» Он сделал глоток чая. Хэппи вздохнул во сне. «Мэй, Бен… я пока не знаю, как вернуться. Но, кажется, здесь я тоже могу делать то, что вы меня учили. Помогать тем, кто в беде. Защищать тех, кто не может защитить себя. Даже если они умеют выдыхать металл.» Нацу что-то крикнул, Грей ответил, Люси засмеялась. «Посмотрим, что будет дальше. В этом мире точно не соскучишься.»