Ведьма и Дракон: Против судьбы

Вэй Ин и Цзян Чэн сразу же принялись расставлять амулеты, создавая новый прочный барьер. Красные и фиолетовые молнии с ослепительными вспышками, поднимаясь из земли, образовали купол, накрывший дом. К счастью, почти все местные жители выжили. Мо Сюаньюй с матерью первые ринулись к прибывшим. — Сестрёнка! Сестрёнка! — Прокричал А-Юй, пробиваясь сквозь толпу. — Я так рада, что вы целы. Нигде не поранился? — Спросила Усянь, слегка взяв мальчика за плечи и внимательно осматривая. — Я в порядке. Спасибо, что снова спасли нас. — Сказал Мо Сюаньюй, низко кланяясь. — На то мы и заклинатели — чтобы помогать людям. Не бойся и береги маму. Ты ведь мужчина. — улыбнувшись, Вэй Ин слегка потрепала и без того растрёпанные волосы мальчика. — Вы…! Это всё вы виноваты! Нужно было давно скормить его духам — тогда бы ничего не случилось! — Кричала, пошатываясь, мадам Мо. Её обезумевший вид вселял ужас. — Из-за этого отребья я потеряла мужа! — Сестра, прошу тебя. Сейчас нужно быть сильными. — пыталась вразумить старшую сестру младшая. В этот момент все перевели взгляды на них и не заметили, как Мо Цзыюань подкрался к двоюродному брату, таща его к краю барьера. — Брат, пусти! — Всё, что смог прокричать обессиленный ребёнок, привлекая внимание. — Я тебе не брат, дьявольское отродье! — выкрикивал сын мадам Мо. — Из-за того, что у тебя есть золотое ядро, всё это и случилось! Будь оно у меня — я бы получил желаемое! Времени катастрофически не хватало, а наблюдать за семейными разногласиями тем более. Каждый думал, что предпринять, чтобы скорее покончить хотя бы с этим, но опережая остальных вперёд выступила Цзян Чэн. — Зависть присуща любому человеку. — Язвительно сказала Ваньинь с усмешкой. — Завидовать — нормально. Но только если это стимулирует тебя к совершенствованию. Простое наличие золотого ядра не сделает тебя заклинателем. Для этого нужно учиться и упорно тренироваться. Уверена, даже если бы оно оказалось у тебя, заклинателем ты бы не стал. Столь откровенную провокацию осознали все, но только Лань Хуань уловил нотки сожаления и понимания в её словах. Стоило Мо Цзыюаню отвлечься, как Ваньинь свистнула, подзывая Яблочко. Пары взмахов крыльев хватило, чтобы сбить юношу с ног, а Цзян Чэн в этот момент обезопасила А-Юя. — Вам лучше прекратить самовольные выходки. Раз вам наплевать на других — помните: и сами долго не протянете. — Сказал Сичэнь, выйдя вперёд, обнажая меч и направляя его на мадам Мо с сыном. Такого Императора можно было увидеть редко. Даже Великий Принц удивился поведению брата — ведь тот всегда оставался верен улыбке и нежеланию ввязываться в конфликты. Барьер был усилен новыми талисманами, но за его пределами начал сгущаться непроглядный туман, а голоса мертвецов пробирали до костей. — Это ведь проделки ведьм!? —  В словах Ваньинь слышалось и сомнение, и уверенность одновременно. — Цзян Чэн… — Усянь не нашла слов. У неё самой закралась эта мысль. Никто, кроме ведьмы, заключившей контракт с духами земли, не смог бы сделать подобное. Но странно, что они были пропитаны тёмной энергией — ведь такие практики были под строжайшим запретом. Да, они давали огромную силу, но взамен требовали слишком многого. А ещё — осквернение святынь духов считалось чудовищным проступком, сродни измене. —  Я согласен, это могла сделать только ведьма. Но мы не можем судить, не зная правды. И уж точно неправильно возлагать вину на всех из рода ведьм. — Спокойно проговорил Ванцзи. —  Давайте успокоимся и решим, что делать дальше. — Подытожил Сичэнь. Цзян Чэн отступила, решив, что расследование лучше отложить. А Вэй Ин была тронута словами Лань Чжаня: если бы все думали так же, возможно, трагедии с её семьёй удалось бы избежать. — Нужно найти кристаллы духов чтобы очистить. — Сказала Вэй Ин. — Есть ли способ? — Спросил Лань Хуань. И тут Усянь немного замялась. Способ был, но тогда ей придется раскрыть свою природу. — Труп. Здесь труп! — Закричал один из селян. Все бросились на голос и обнаружили молодого парня в одежде слуги. — Это А-Тонг, личный слуга Мо Цзыюаня. — Сказала подошедшая с сыном вторая Мадам Мо. — Из него высосали все жизненные силы. — Проверив тело, сообщил один из стражников. — И у него нету одного пальца. — Нету одного пальца? — Переспросила Вэй Ин. Все это очень странно. В барьере точно безопасно, но как тогда умер этот слуга, да и отсутствие пальца вызывало много подозрений и сомнений. Пазл никак не складывался. Многое оставалось неизвестным. — Я... — Начал Мо Сюаньюй. — Я видел, как А-Тонг снял перстень с мёртвого дяди. — Перстень? Что за перстень? — Спешно спросила Усянь. — Пару месяцев назад в деревню заходила торговка украшениями. Она предложила ювелирные изделия каждому члену семьи. Сестра купила всё. Её муж взял себе перстень, — ответила вторая Мадам Мо. — Украшения? Как это связано с происходящим? — Нервно спросила Цзян Чэн. — Какой камень был вставлен в украшения? — Задала вопрос Вэй Ин, складывая недостающие кусочки пазла. — Изумруд. Очень яркий зелёный цвет. — Сказала мать Мо Сюаньюя. — Это был не изумруд, а разбитый на части кристалл духа земли. — Пояснила Усянь. — При разбивании камня духов разрушается и душа внутри. Духи не простят такого — они убьют каждого у кого есть осколки. — Спокойно объяснил Лань Чжань. — Тогда моя сестра и племянник в опасности. Они всегда носили эти украшения. — Всполошилась вторая мадам Мо. — Нужно найти их. — Сказал Лань Сичэнь, оборачиваясь к стражникам. Передача энергии улучшила их самочувствие, и теперь они могли помочь. Все разошлись по усадьбе, но глава семьи и её сын словно провалились сквозь землю. Спустя всего пять минут поисков один из заклинателей закричал, оповещая о новой находке. На этот раз жертвой оказался Мо Цзыюань. На руке не хватало пальца, а в груди зияла страшная рана на месте сердца, где прежде блестела брошь. Пока все осматривали тело, из дома вышла мадам Мо: — Сынок... Что вы сделали с моим мальчиком? Мой бедный малыш. — Рыдая, она подошла к телу. — Это всё ты, чёртово отродье! — Кинув злой взгляд в сторону племянника, прошипела глава деревни. — Быстрее снимите украшение, иначе тоже умрёте! — Скомандовала Вэй Ин подходя ближе, чтобы вытащить шпильки с кристаллами из причёски. Стоило ей это сделать, как она заметила на её пальце большой перстень что все норовил упасть и брошь на груди. — Это были вы. Вы убили мужа, но не забрали перстень придя в себя. Но сейчас вы уже не можете сопротивляться этой силе поэтому сначала убили слугу прихватив кольцо, а потом и сына присваивая брошь. — Осознав, что произошло озвучила свои умозаключения заклинательница. Пока Усянь говорила мадам Мо, оплакивающая сына, притихла, а вокруг её тела начали кружится клубки чёрной энергии. — Живо отойдите! — Крикнула Вэй Ин, отпрыгивая назад. Люди быстро убежали, а заклинатели, окружив Мадам Мо начали создавать запечатывающий круг, но он был не в силах сдержать такую мощь. Ванцзи сыграл пару нот, подавляя все попытки сбежать. На противоположной стороне от него встал Сичэнь доставая сяо. Мелодия снова полилась, но на этот раз так легко не будет. Душа раздроблена на части вместе с осколками не познает покоя пока не воссоединится. Чёрный дым кружил возле них, а духи земли полностью заполнили территорию внутри барьера. Такими темпами их всех поглотят разъярённые духи. Мать много рассказывала о этих созданиях, как с ними общаться, как заслужить их благосклонность, но сейчас была сложная ситуация, требующая быстрого решения. Увидев флейту в руках одного из заклинателей, Усянь не раздумывая выхватила её. Подойдя к кругу и сыграв пару нот очищения. Мир дрогнул. Яркая вспышка ослепила, тут же сменившись густой, вязкой тьмой, а затем мягким, почти осязаемым светом. В полной темноте Вэй Ин на миг подумала, что её поглотили. Но свет, разлившийся вокруг, принёс с собой тепло и умиротворение — словно невидимые руки бережно укрыли её, как когда-то в детстве родители. — Ты дочь Цзансэ Саньжэнь? В тебе чувствуется её решимость и самоотверженность. — Раздался голос в пустоте. — Да, я её дочь, Вэй Ин. — Гордо и бесстрашно ответила девушка. — Ты дочь той, кому мы задолжали, а ещё наша возлюбленная жрица. Мы поможем тебе, но ты должна спасти эту душу. После этих слов перед Усянь появились парящие осколки кристалла. В глубине каждого по-прежнему сиял природный цвет, но оболочка была полностью покрыта темной энергией. — Как мне это сделать? — Прикоснись и все поймешь. Ты была избрана чтобы спасти или уничтожить этот мир. Ты и он. — О чем ты говоришь? Спасти или уничтожить мир? И кто этот он? — Он и рядом, и одновременно далеко. Придет время, и ты все поймешь. Ваши жизни связаны с самого рождения. Но запомни вот что, не поддавайся тьме, она погубит все что ты любишь и тебя тоже. А теперь прикоснись. Прикоснись как ведьма. — Но тогда они поймут кто я есть на самом деле. — Мы позаботимся об этом. Выбора не оставалось. Даже если всё станет известно, даже если Цзян Чэн возненавидит её, а семья отвернётся — она всё равно должна была это сделать. Подойдя ближе и слегка коснувшись кончиком пальца самого большого осколка, она почувствовала, как всё тело пронзили тысячи ледяных игл. Тьма, живая и холодная, начала тянуться к Вэй Ин, пробираясь по меридианам к золотому ядру. Казалось, внутри разгорелся пожар. Когда она отдёрнула руку, стало чуть легче, но то, что уже проникло внутрь, продолжало жечь и терзать изнутри. Если так будет продолжаться, она окажется полностью поглощена. Прикосновение не принесло пользы — наоборот, лишило сил. И тогда в голове промелькнули слова: «Прикоснись… как ведьма». Но возможно ли это? В отличие от матери, Усянь почти не применяла свои знания на практике. Ей всегда запрещали, повторяя, что «ещё не время». Вэй Ин сделала шаг назад. Впервые в жизни она колебалась. Это не значило, что ей был незнаком страх — но она всегда стремилась достичь невозможного, следуя девизу герцогства Цзян. Сейчас же в сердце копилось сомнение и тягучая неуверенность. Качнув головой, Усянь начала собирать в себе силу духов, копившуюся всё это время. В отличие от обычных ведьм, она заключила контракты с духами всех четверых стихий — то, что считалось невозможным. Мать всегда говорила, что это делает её особенной. Шагнув снова к осколкам, Вэй Ин больше не сомневалась. Ладони уверенно легли на кристалл — и мир вокруг растворился, уступив место воспоминаниям духа. Перед ней раскрылся бескрайний зелёный лес, залитый солнечным светом. Яркие цветы, сладкие ягоды, звонкое пение птиц — и посреди этого великолепия возвышался могучий клён. Похоже, при жизни дух любил это дерево, ведь не покидал его ни на мгновение. Сменялись сезоны, шли года, но он всегда оставался рядом. Даже став кристаллом, он продолжал оберегать своё древо. А затем пришла боль. Невыносимая, рвущая на части. С каждым ударом по кристаллу, с каждым появившимся осколком казалось, что и тело Усянь разрывает. По бледным щекам заскользили горячие слёзы. Что же делать? Как помочь? Даже призвав силу ведьмы, она не понимала, что нужно, чтобы вновь соединить кристалл. Именно в этот момент её руку накрыла другая. Большая, тёплая ладонь передавала духовную энергию, словно пытаясь что-то сказать, поддержать. Эта энергия была удивительно знакомой, почти родной. Голубое свечение мягко потянулось к любимому древу духа, окутывая его тёплым светом. — Почему ты привёл меня сюда? Кто ты? — Но ответа так и не последовало. — Это дерево было важно духу. Тогда... — Задумалась Вэй Ин. — Не знаю получится ли, но у меня есть идея. Поможешь? — Ответа, как и прежде не было, но руку слегка сжали. Сконцентрировавшись, Усянь ощутила исходящий из рук поток энергии. Сформировав образ в своей голове, она направила его в кристалл. Мгновения казались вечностью. По завершению Вэй Ин обнаружила тело мадам Мо в круге, и отсутствие всех следов кристалла. Оказалось, не прошло и секунды с тех пор, как она начала играть. — Что случилось? — подбежала Цзян Чэн. — Песня очищения сработала? — Полагаю, что так. — Ответил Лань Хуань. Стоявшая рядом Усянь никак не могла понять, как так произошло. Получается духи остановили пространство и время. Как бы там ни было, но никто не подозревал её, а значит о раскрытии силы можно не волноваться. Тёмная энергия внутри барьера исчезла, но снаружи все ещё сновало множество ходячих мертвецов. Кристаллы, выросшие с земли, тоже пропали, а в руке лежал плод кленового дерева. Оставив стражу внутри барьера для защиты людей, четверо заклинателей вышли за его пределы. Схватка затянулась, но к её середине к ним присоединились двое стражей, оставшихся на горе. — Вот и всё. — Облегчённо выдохнула Ваньинь. — Сяо Синчэнь что насчёт мертвецов в лесу? — Спросил Император. — Мы всех истребили господин. — Ответил страж. Услышав такое обращения к своим новым знакомым сестры переглянулись. Они не обратили на это внимание в лесу из-за суматохи, но сейчас стало интересно. — А почему к вам так официально обращаются? — Полюбопытствовала Усянь. — Что? — Удивился Сичэнь. Он не ожидал такого вопроса. Отговорки, которыми они прикрывались, будучи в городе сейчас не подойдут. Не может же он сказать, что на самом деле является Императором, а его брат — Великим Принцем. — Господин Сичэнь и господин Ванцзи — командующие стражи Императорского дворца, наши командиры. — Ответил вместо братьев Сун Цзычэнь. Услышав это, Вэй Ин и Цзян Чэн слегка напряглись. Хотя посторонним нельзя было входить во дворец наложниц, тревожило то, что главные стражники дворца знают их в лицо, беспокоило. — Что ж, пойдёмте к местным, нужно ещё кое-что уладить. — Сменила тему Усянь. Хотя ей и правда нужно было закончить с одним делом. Сняв барьер Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь, направились к своим подчинённым и простым людям. А Вэй Ин, Цзян Чэн, Лань Чжань и Лань Хуань решили поговорить с оставшимися членами семьи Мо. — Спасибо вам огромное. Если бы не вы, мы бы все погибли. — Сказала, кланяясь вторая мадам Мо. — Теперь вы с сыном будете заботиться об этой деревне. — Сказал Император. — Уверен, что можешь решать подобные вопросы? — Удивлённо спросила Ваньинь. — Император наверняка одобрит. Семья Мо издавна жила здесь, а вторая мадам Мо и её сын — единственные выжившие. Лучше них никто не знает эти земли и людей. — Ответил вместо брата Ванцзи. — Ну что ж, логично. — Прокомментировала Усянь. — А где у вас тут можно найти воду? Пить хочу, просто умираю. — Ты серьёзно? — Нахмурилась Цзян Чэн. — Что, уже и воды попросить нельзя? — с надувшимися губами спросила Вэй Ин. — Мо Сюаньюй проводишь меня? — Да, конечно. — Быстро ответил мальчишка, широко улыбаясь и направляясь в дом. Зайдя на кухню, Усянь сделала пару глотков предложенной воды. Отдав чашку, она сказала: — Мо Сюаньюй, слушай меня внимательно. — Серьёзно обратилась Вэй Ин к ребёнку. — Это... — Сказала девушка, открывая ладонь. — Новая жизнь. Ты должен посадить это семя во дворе и заботиться о нём. Со временем из него вырастет прекрасное, большое и крепкое дерево. Оно будет оберегать тебя, твою мать и всех жителей. Но это наш с тобой секрет. — Приложив палец к губам, продолжила Усянь. — Никто не должен узнать, что это я дала его тебе. Понял? — Да. Я обещаю хранить это в секрете. — Закивал А-Юй. — А ещё, я стану таким же потрясающим заклинателем, как и вы. Буду защищать всех-всех. — Широко улыбнувшись, сказал мальчик. Вэй Ин нежно улыбнулась в ответ погладив по голове, а после крепко обняла. Вернувшись к остальным вторая мадам Мо с сыном, отправились к местным, а братья и сёстры решили обсудить произошедшее. — Усянь, могла бы ты поделиться своими заключениями по этому делу? — Спросил Сичэнь. — Исходя из того, что известно, мы можем увидеть почти полную картину. Кто-то два месяца назад пришёл в эту деревню и продал семье Мо поддельные украшения, которые на самом деле являлись осколками кристалла духа земли. На протяжении всего времени он постепенно высасывал из них жизненные силы и передавал их в другой кристалл что был помещён в Танцующую Богиню. После очищения камня сила разбитого кристалла вышла из-под контроля, что и привело к происходящему. Что касается ходячих мертвецов, думаю, тёмная энергия, наложенная на кристаллы, привлекала их, но также не позволяла действовать самостоятельно. — Выстраивала картину происходящего Вэй Ин. — Получается, кто-то сделал это намеренно. Но с какой целью? — Начал рассуждать Цзэу-Цзюнь. — Какая цель? Всё просто: это сделала ведьма. Решила отомстить или просто поиграть с людьми. — Вспылила Цзян Чэн. — Использование тёмного искусства на кристаллах духов считается грехом среди ведьм. — Спокойно сказал Лань Чжань, наблюдая за глазами, мгновенно потухшими после слов старшей сестры. — Верно. Но это точно была ведьма, а точнее ведьма земли. Больше никто не смог бы это сделать. — Значит это и правда было намеренно. Неужели счёты с семьёй главы деревни? — Пытался выяснить все нюансы Лань Хуань. — На этот счёт не уверенна. Танцующая Богиня поглотила души многих. Мы не знаем связывает ли их что-то и были ли они знакомы с нашей ведьмой, привели ли их туда намеренно, или это всего лишь стечение обстоятельств. — Рассуждала Усянь. Помогая людям с уничтожением ходячих мертвецов, ни Вэй Ин, ни Цзян Чэн не заметили, как рассеивается ночная мгла и появляются первые проблески рассветного солнца. Утренний туман стелился тонкой дымкой по округе. — Уже почти рассвет. — Внезапно сказал Сичэнь. Сестры, оторвавшиеся от дел, подняли головы, чтобы взглянуть на небо предвещающее приближение нового дня, и поняли, что им давно пора было вернуться во дворец. — Нам уже пора. — Поспешно и немного громче, чем нужно, сказала Ваньинь. — Уже уходите? — Расстроено спросил Император, явно забавляясь зная все. Эта девушка так и будоражила в нем ребячество. Лань Чжань, стоявший рядом, промолчал, но внутренне радовался таким переменам в брате. Другие, возможно, не заметили бы ничего особенного, но от него это было не скрыть. — Нам тоже очень жаль так быстро с вами расставаться. — Улыбаясь, сказала Усянь, не отводя взгляда от Ванцзи. Несмотря на потраченную духовную энергию чувствовала она себя хорошо. — Если повезёт пересечься ещё раз вы должны нас угостить вкусной едой и лучшей выпивкой за нашу неоценимую помощь в этом деле. — С удовольствием. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Сказал Первый Нефрит, не отводя взгляда от Цзян Чэн и широко улыбаясь. — Мы пойдём. — Поспешила завершить прощание Ваньинь, подталкивая сестру. Только отойдя подальше старшая сестра начала разговор, опасаясь, что их могут услышать: — Ты как? И не смей мне врать, что всё в порядке. Тебе изрядно досталось в деревне. — Так приятно, когда о тебе волнуются. — Улыбнулась Усянь, схватив сестру под руку и идя рядом. — Тебе не о чем волноваться. Я даже не успела сообразить, как всё произошло. Да и наши новые знакомые прекрасно себя проявили, так что у меня полно сил. Вэй Ин, как всегда, не удержалась и поддразнила старшую сестру: — Цзян Чэн, видела, как на тебя Сичэнь постоянно смотрел? Он очень красивый. Правда, мой Лань Чжань всё равно лучше, но это сейчас не так важно. А... — Так и не договорила Усянь, ощутив на себе угрожающий взгляд Ваньинь. — Твой Лань Чжань? — Произнесла Цзян Чэн, скривившись. — Сума сошла? Вспомни, кто они такие, да и наше положение тоже. А ещё, он на тебя внимания не обращал, так что забудь. Но Усянь конечно же ничего не слышала. Громко смеясь, она достала меч, поднимаясь вверх и привлекая к этому не получившую ответа Ваньинь. — На перегонки до дворца. Ты ведь не хочешь, чтобы нас поймали? — Хитро улыбнулась Вэй Ин. — Ах ты… — Процедила Цзян Чэн, поднимаясь в воздух. — Я точно выиграю. — Победно ухмыльнувшись, сказала Ваньинь, промчавшись мимо сестры. Усянь лишь улыбнулась, радуясь, что всё закончилось благополучно и потери оказались минимальными. Но лёгкое беспокойство не отпускало. Ведьма где-то рядом, странный разговор с духами и таинственный незнакомец что помог исцелить кристалл — всё это оставалось непонятным. Пока Вэй Ин решила довольствоваться тем, что есть, и постараться благополучно вернуться во дворец. Всё остальное — потом. Братья же стояли молча, пока фигуры девушек не скрылись в утренней дымке. — Брат… — Начал разговор Лань Чжань все также продолжая смотреть в даль. — Оставим пока это в секрете. — Ответил на незаданный вопрос Лань Хуань и так зная, что у него хотели спросить. — Уверен? — Неужели накажешь Усянь? — Спросил Император, наконец-то переведя взгляд на младшего брата. — Я приму наказание вместе с ней. — Спокойно ответил Великий Принц, смотря на брата в ответ. — Вот всегда ты так. — С грустью сказал Сичэнь. — Но пока не будем ничего предпринимать. Мы ведь тоже не раскрыли им свои настоящие личности. — Как пожелаешь. — Сухо проговорил Ванцзи, снова переведя взгляд туда куда ушли сестры. — Волнуешься за неё? — Пристально следя за младшим братом спросил Цзэу-Цзюнь. — Вовсе нет. — Слегка краснея мочками ушей и поворачиваясь в противоположную сторону ответил Хангуан-Цзюнь. — Полагаю, произошло что-то, что знаете только вы двое. — Искоса посмотрев сказал Император. — Я подожду, когда ты будешь готов поделиться. — Прости. — Извинился Ванцзи слегка опустив голову. — Я тебе завидую. В отличии от Усянь, Ваньинь похоже не хочет со мной общаться. — Сменил тему Лань Хуань. — Думаю, она просто пока не знает, как вести себя рядом с тобой брат. Но уверен, что со временем, когда она узнает тебя лучше то поймёт, насколько ты хороший человек и прекрасный правитель. Сичэнь даже остановился от такого заявления, не ожидая подобных слов, в то время как Великий Принц продолжал идти вперёд. Лишь спустя несколько шагов юноша заметил, что старший брат отстал. Оглянувшись, он увидел стоящего, словно вкопанного, Императора с широкой улыбкой, и можно было поклясться — тот буквально светился от радости. — Я что-то не то сказал? — осторожно спросил Лань Чжань, не понимая, что могло так обрадовать брата. — Нет, я просто удивился. — Ответил Сичэнь, подходя ближе. — Не думал, что ты скажешь что-то подобное. Похоже, Вэй Усянь хорошо на тебя влияет. — С лёгкой усмешкой добавил Лань Хуань. — Брат. — Нахмурившись и сведя брови к переносице, укоризненно произнёс Ванцзи. — Прости-прости, не удержался. — Всё ещё посмеиваясь, извинился Цзэу-Цзюнь. — Император, Великий Принц. — раздался голос Сяо Синчэня, который приближался вместе с Сун Цзычэнем. — Как местные? — Поинтересовался Сичэнь. — С выжившими всё в порядке. Мы позаботились о их ранах. Со стражниками тоже проблем нет — благодаря энергии, которую вы передали, их жизням ничего не угрожает. Хоть сейчас снова в бой. — Отчитался Сяо Синчэнь. — Если вспомнить, то это Вэй Усянь и Цзян Ваньинь заботились о заклинателях. — Заметил Император, слегка нахмурившись в раздумье. — Не сочтите за дерзость, но кто эти девушки? — Спросил до этого молчавший Сун Цзычэнь. — Со временем всё узнаете. — Таинственно ответил Цзэу-Цзюнь. — Но, если увидите, что им нужна помощь, сделайте всё возможное. Хотя, зная их хоть немного, я сильно сомневаюсь, что им вообще понадобится защита. — Добавил он, словно сам себе возражая. Стражники переглянулись, но решили не задавать лишних вопросов. — Где вторая мадам Мо с сыном? — Спросил Великий Принц. — Помогают разместить всех в своём доме. Он единственный, что уцелел. — Ответил Сун Цзычэнь. — Что ж, пойдёмте. Ещё нужно решить много вопросов. Да и для Минцзюэ работа найдётся. — Посмеиваясь про себя сказал Император, мысленно представляя, какую взбучку получит от друга детства. Ночная охота выдалась для всех изнурительной и тяжёлой. Неожиданная встреча и ещё более неожиданные личности, скрывающиеся под масками недосказанности… Каждый унёс с собой надежду на новую встречу, но это чувство было двояким: кого-то оно заставляло усомниться в себе, кого-то — в привычном порядке жизни, а кого-то — в неизменности прошлого и в зыбком, непредсказуемом будущем.