Моё Драгоценное Высочество

Дни в Призрачном городе протекали вполне спокойно. Мэй Няньцин целые сутки проводил в игорном доме и, несмотря на свои прошлые неудачи, продолжал упорно ставить свои деньги, даже если их не было. Спустя некоторое время он заслужил доверие демонов и те уже без опасений отпускали его из города зарабатывать, чтобы оплатить долги. Он всегда возвращал всё до последней монеты. В какой-то момент советник понял, что такая вот жизнь демона, это, возможно, то, к чему он всегда стремился. У него не было обязанностей, ему не нужно было удовлетворять физические потребности и он мог целыми днями отдаваться своему любимому делу. К тому же остальные демоны играли с ним с удовольствием. Отличительной особенностью Мэй Няньцина, как игрока в карты, было то, что он играл умело и профессионально, любой с первого взгляда понимал, что у него за плечами огромный опыт, однако несмотря на это, удачи у него не было совершено. Даже если игра изначально шла в его пользу, в конце концов он чаще всего проигрывал. Зато в те редкие моменты, когда ему удавалось выиграть, радовался не только он, но и все картёжники игорного дома и даже те, у кого он выиграл. Таким образом Мэй Няньцин очень быстро влился в жизнь Призрачного города. Было только одно "но". -Господа, а как думаете, градоначальник меня знает? - спросил однажды Мэй Няньцин у демонов после очередной игры. -Конечно! Это он нам сказал твоё имя. Пока ты был без сознания, он на тебя посмотрел, потом усмехнулся и сказал, что тебя зовут Мэй Няньцин. -Откуда он меня знает? - советник задумался, пытаясь вспомнить, был ли случай в его долгой жизни, когда он мог встретить Князя Демонов. - Нет, я точно раньше с ним не пересекался. -Градоначальник Хуа всё про всех знает. - усмехнулся один из демонов. - Тебе не обязательно было его встречать раньше, чтобы он знал, кто ты такой. -Хм, это всё равно подозрительно. Скажите, я смогу с ним встретиться? -Только если он сам тебя позовёт. Ну или можешь прийти в игорный дом в один из дней, когда он тут будет. Возможно, ты сможешь его увидеть. -И когда же он придёт? -Не знаю. - демон пожал плечами. - Он в последнее время стал часто пропадать. -Ладно... Но как думаете, он хорошо ко мне относится? Если вы утверждаете, что он всё знает, значит должен знать, что я был наставником Небесного Императора. -Какая разница, что там было две тысячи лет назад? - воскликнула вдруг одна демоница. - Теперь ты, как и мы все, демон. Так что прекрати уже хвастаться тем, что когда-то учил Небесного Императора. -Хвастаться? - Мэй Няньцин возмущённо поднял брови, смотря на неё. - Да когда я хвастался? Знаешь сколько мне это принесло проблем в прошлом и до сих пор он мне проблемы создаёт! Было бы ещё чем хвастаться! -Ой, ой! Ну конечно! - демоница саркастически покивала, - Ещё скажи, что не гордишься тем, что знаешься с самим Небесным Императором! -Чем гордиться? Мы уже как две тысячи лет не общаемся, а он меня ненавидит! - советник ударил рукой по столу и тут же с досадой замолчал. Слишком уж эмоционально прозвучало последнее предложение. -И за что же? - демоны обратили к нему заинтересованные взгляды. - Ты чем-то обидел его? Вы поссорились и с тех пор не помирились? -Да вам какое дело? - Мэй Няньцин раздражённо закатил глаза, складывая руки на груди. - Почему вы так интересуетесь моей личной жизнью? -Личной жизнью? - демоница, до этого обвинившая его в хвастовстве, вдруг захихикала. - Так вы были не просто учителем и учеником, а? -Правда? Между вами что-то было? - подхватили остальные демоны, с горящими от любопытства глазами уставившись на советника. - Почему ты сказал "личной жизнью"? Это значит, что ты с Императором?.. -Вы были любовниками? - вдруг выкрикнул какой-то демон и все мгновенно замолчали. Кто-то даже упрекнул его в прямолинейности, но в целом было понятно, что все демоны именно этим вопросом и интересовались. -Вот и с чего вы это решили, а? - Мэй Няньцин раздражённо поморщился. Столько вопросов демонов заставили его почувствовать себя некомфортно. - Не было между нами ничего. Это грустная, а не романтическая история. -Да брось! По твоему взгляду всё видно. - расхохоталась демоница. -И что ещё видно по моему взгляду? - Мэй Няньцин злобно уставился на демоницу. - У тебя своих дел нет, раз ты лезешь в чужие? -Да чего ты так злишься? - засмеялись демоны. - Она же ничего такого не сказала! Нам просто скучно, вот мы и развлекаемся. -Тц, можно и получше развлечение найти. -А вот и ты, старина Мэй! На плечо советника легла красивая рука с изящными пальцами и ярко красным маникюром. Он обернулся и увидел Чжао Шан. Демоны тут же начали её приветствовать. -О, красавица Чжао здесь! -Дайте-ка мне сесть с вами. - Чжао Шан с широкой очаровательной улыбкой села рядом с Мэй Няньцином на предложенный кем-то из демонов стул. - Я смотрю ты здесь освоился. -Чжао, ты знакома с ним? - удивлённо спросила демоница, с которой ранее спорил советник. -Да, моя любимая Ши. - Чжао Шан послала демонице воздушный поцелуй. - Мэй - мой давний друг. -Вот как. - демоница Ши нахмурилась. - И когда вы успели познакомиться? Он всего несколько дней демон. -Ну так мы встретились гораздо раньше, ещё при его жизни. Между прочим старина Мэй очень мне помог в своё время. - Чжао Шан похлопала советника по плечу. - Правда же? Ты помнишь? -Конечно. В этом мире было так много людей, которые игнорировали мои советы, а ты была одной из немногих, кто меня послушал. - Мэй Няньцин улыбнулся. Чжао Шан пришла вовремя и избавила его от необходимости отвечать на неудобные вопросы демонов, поэтому он был очень благодарен. -И что он тебе посоветовал? - спросила Ши с деланным безразличием, перекатывая на столе рюмку из под какого-то алкогольного напитка. -Не выходить замуж. - с усмешкой ответила Чжао Шан и демоны удивлённо заохали. -Ты когда-то хотела выйти замуж? - с недоверием спросил кто-то. -Ага. Был один демон, который мне нравился и я нравилась ему. Всё шло так хорошо и мы собирались пожениться, но потом появился Мэй и сказал, что лучше мне подождать со свадьбой. Прошла пара месяцев и я узнала, что этот ублюдок изменяет мне. -Ого! И как же ты об этом узнал? - обратились демоны к советнику. Тот усмехнулся, пряча руки в длинных рукавах и величественно произнёс: -Я же уже говорил, что умею видеть судьбы. Уважаемая Чжао и тот неприятный молодой человек имели совместимость всего лишь двенадцать процентов. Этого недостаточно, чтобы прожить вместе жизнь. -Почему ты никогда не рассказывала об этом, Чжао? - спросил какой-то демон и Чжао Шан почему-то расхохоталась. -Это такая давняя история, что я сама про неё уже почти забыла. -Градоначальник Хуа здесь! - вдруг раздался чей-то голос и демоны мгновенно зашевелились. -Он здесь, Мэй, теперь ты можешь с ним встретиться! Пойдём, может тебе удастся его увидеть! - какой-то демон схватил Мэй Няньцина за руку и потащил поближе к центру зала, где стоял главный стол. Там было полно народу, но никого выделяющегося советник не заметил. -И кто из них Собиратель цветов под кровавым дождём? - спросил он и демон тут же прыснул со смеху. -Он не здесь! Он вон там. - с этими словами демон указал на возвышение, скрытое алыми занавесками. За ними виднелся силуэт мужчины. -Он, похоже, по-настоящему силён... - задумчиво проговорил Мэй Няньцин, глядя на занавески. -Он не просто силён! Он самый сильный! - восторженно заявил демон. - Давай подождём. Может он захочет сегодня с кем-то поиграть. -Градоначальник Хуа! - Мэй Няньцин поднял руку. - Я хочу сыграть с тобой. -Ты обезумел?! - демон дёрнул его за рукав, делая страшные глаза. - Ты совсем крышей поехал? Да с твоей удачей даже просто в азартные игры невозможно играть, а уж с градоначальником! -Я принимаю вызов. - проговорил мелодичный голос из занавески. Советник услышал в нём отчётливую насмешку, но не обратил внимания. -Благодарю, градоначальник. - Мэй Няньцин поклонился и протиснулся к столу. Демоны с удивлением пропустили его. -Сколько мне поставить, градоначальник? - спросил Мэй Няньцин, задумываясь о том, сколько денег он ещё не успел проиграть. -Мне деньги не нужны. - усмехнулся Хуа Чэн. - Если проиграешь, пообещай, что разрешишь мне сделать одну вещь, когда придёт время. -А? - Мэй Няньцин не удержался от недоумённого возгласа. Все в зале мгновенно замолчали. На что может сам Князь Демонов просить разрешение у какого-то гадателя и никчёмного картёжника. -Ну что, согласен? -Хорошо. - Мэй Няньцин пожал плечами. - А ты что поставишь? -Желание. Попросишь у меня всё, что захочешь. -Идёт! - Мэй Няньцин подошёл к столу и взял в руки кости. -Дам тебе право начать первым. - произнёс Хуа Чэн и советник начал перемешивать кости. Демоны в изумлении наблюдали за происходящим. -Совсем сумасшедший. - послышалось откуда-то со стороны и Мэй Няньцин раздражённо закатил глаза. У него было хорошее предчувствие и что-то подсказывало, что он сейчас выиграет, несмотря ни на что. Кости со стуком выпали на стол и Мэй Няньцин с замиранием сердца посмотрел на них. Демоны тоже с интересом начали заглядывать через его плечи. -Три. - кто-то громко рассмеялся, а кто-то разочарованно махнул рукой. - У тебя нет шансов, старина Мэй! -Он же ещё не выкинул. - советник нахмурился, оставшись совершенно без поддержки. Как и ожидалось, спустя несколько мгновений Хуа Чэн выкинул кости и на обоих кубиках оказалось по шестёрке. Демоны начали восхищаться своим Князем, а Мэй Няньцин раздражённо сложил руки на груди и произнёс: -Градоначальник может в любое время потребовать с меня заплатить за проигрыш. -Обязательно, но тебе нужно подождать. Ну что? Кто-то ещё хочет сыграть со мной? Мэй Няньцин не стал смотреть, кто ещё будет играть с градоначальником и отошёл к карточному столу. Почти все демоны остались у стола наблюдать за игрой. Чжао Шан, которая вовсе никуда не уходила, разговаривала с демоницей Ши за карточным столом. -Ну что? Попытал счастья? - расхохоталась она, видя подходящего к ней Мэй Няньцина. - Как тебе градоначальник? -Видимо довольно удачливый молодой человек. - недовольно произнёс советник, садясь рядом с ней. - Но что за странная ставка? -М, а что за ставка? - поинтересовалась Ши. -Разрешить ему что-то... Не знаю, может он имел ввиду исполнить его желание? Ладно, забыли. - он махнул рукой. - Давайте лучше сыграем в карты. -Не много ли на сегодня проигрышей? - засмеялась Чжао Шан, тасуя карты. Советник не ответил. Следующие несколько часов Мэй Няньцин провёл за увлечённой игрой. Он снова проиграл, но на этот раз девушки по обоюдному согласию решили простить ему эти проигрыши. -Эй, посмотрите! - к ним подбежал демон и потянул Мэй Няньцина к главному столу. - Там что-то невероятное происходит! Эй, Чжао, Ши, пойдёмте посмотрим! Советник нехотя встал и подошёл к толпе. Кое-как протиснувшись поближе, он наконец увидел то, из-за чего все демоны пребывали в изумлении. Во-первых, прямо под потолком был подвешен небожитель, которого Мэй Няньцин без труда узнал. Лан Цяньцю. Только вот как он оказался в таком положении и что вообще произошло было совершено непонятно. Впрочем, Мэй Няньцин не успел как следует удивиться, потому что его внимание привлекла другая фигура. По ступеням, ведущим к возвышению, где находился Хуа Чэн, поднимался человек в белом монашеском одеянии. Его никто не остановил и он без препятствий достиг красных занавесок. Глаза Мэй Няньцина удивлённо расширились. -Его Высочество? - тихо выдохнул он. "Что здесь делает Его Высочество Наследный Принц Сяньлэ?" - поражённо думал он, пытаясь найти хотя бы одну причину, почему Се Лянь сейчас находится здесь. Однако его удивление переросло в настоящий шок, когда человек за занавеской вдруг поднялся и подошёл к Се Ляню, а затем его руки накрыли руки принца, держащие стакан для костей. -Какого чёрта? - пробормотал Мэй Няньцин, не отводя взгляда от своего бывшего ученика. - Что это он делает? Зачем он трогает руки принца? -Какого ещё принца? - кто-то из демонов подтолкнул его в бок. - Градоначальник Хуа не принц, а Князь! -Да я же не... - советник вовремя прикусил язык, осознав, что не стоит, наверное, выдавать личность Се Ляня, раз он сам не объявил о себе. - Так что это они делают? Что произошло? -Этот человек решил сыграть с градоначальником, но тот сказал, что он неправильно играет и решил научить его. -Да в этот бред даже невинный ребёнок не поверит! - воскликнул Мэй Няньцин, продолжая следить за руками Хуа Чэна и Се Ляня. - Что Собиратель цветов задумал? В это время Собиратель цветов продолжал "обучать" Наследного принца правильно бросать кости. К тому же они то и дело негромко переговаривались фразами по типу "У тебя хорошо получается. Продолжай" и Мэй Няньцин вскоре почувствовал себя так неловко, будто он только что забрался в шкаф комнаты, предназначенной для первой брачной ночи молодожёнов. -Гэгэ, ты, кажется, ещё не сказал, что будет, если я выиграю. - послышался голос Хуа Чэна и советник чуть не поперхнулся. -Ты слышал, Мэй? - прошептала ему на ухо Чжао Шан. - Градоначальник назвал этого человека "гэгэ". Что это может значить? -Вот же чёрт... - пробормотал Мэй Няньцин, закрывая рукой лицо. -Что такое? - спросила Чжао Шан. -Ничего, у меня просто плохое предчувствие. Как думаешь этот человек и градоначальник как-то связаны? -Если бы не были, разве стали бы стоять так близко и держаться за руки? Между тем, пока они разговаривали, Собиратель цветов и Наследный Принц договорились о ставке. -Что он предложил? - тихо спросил Мэй Няньцин у демоницы Ши. Та так же тихо ответила: -Недоеденную маньтоу. -Чего блять... - Мэй Няньцин поражённо замер. Вот теперь ситуация стала казаться не просто странной, а абсурдной. Спустя некоторое время по залу полному демонов разнёсся негромкий мягкий голос Хуа Чена: -О, я проиграл. Советник удивлённо замер и только, когда Се Лянь уже собирался спускаться, быстро накинул на голову капюшон, чтобы не быть узнанным. Он был выше других демонов и поэтому ему пришлось присесть, чтобы не выделяться из толпы. Лан Цяньцю тем временем освободили и он упал на пол, а Се Лянь тут же подбежал к нему. Вдруг алые занавески отодвинулись и Мэй Няньцин наконец смог увидеть того, кто за ними скрывался. -Ох... - он не сдержал удивлённого и восторженного вздоха. Демоны вокруг тоже всполошились и начали наперебой расхваливать градоначальника. Он действительно был прекрасен. -Ну как тебе наш градоначальник? - с гордостью спросила Чжао Шан, посмеиваясь. - Кажется, тому человеку в белых одеждах он очень понравился. Мэй Няньцин взглянул на Се Ляня, а затем снова перевёл взгляд на Хуа Чэна. Всё его внимание устремилось на демона и небожителя и всяческие незаметные неопытному глазу жесты и движения, которые могли многое рассказать об отношениях обоих. Почти не вслушиваясь в то, что те говорили, Мэй Няньцин тем не менее составил довольно определённый ответ на вопрос, что вообще происходит. -Они флиртуют. - уверенно сказал он и тут же вздрогнул, когда чья-то рука обхватила его плечи. -А? Думаешь? - с нескрываемым любопытством спросила Чжао Шан. -Уверен. - лицо советника потемнело. - Что это на него нашло? -На кого? Ты знаешь этого человека? -Не совсем... Просто... тоже когда-то его обучал. - уклончиво ответил Мэй Няньцин. -Это и называется "знать человека". Когда Хуа Чэн подкинул маньтоу, отданную ему Се Лянем в качестве выигрыша, а принц отвернувшись, выбежал из игорного дома, Мэй Няньцин уверенно кивнул и ещё раз сказал: -Они флиртуют. -Хахаха! - Чжао Шан расхохоталась и потащила советника к карточному столу. - Почему тебя это так волнует? Пошли лучше ещё сыграем. Я во всяком случае буду болеть за счастье градоначальника. Советник, набирая карты, со вздохом пробормотал: -Что я не так делаю в этой жизни? С тех пор по Призрачному городу разнеслось две сплетни. Первая о том, что у градоначальника появился некий фаворит, а вторая о том, что Небесный Император когда-то был в отношениях с человеком, недавно ставшим демоном. Хоть о первой сплетне говорили в разы больше, Мэй Няньцин не мог игнорировать наличие второй. Боясь даже подумать о том, что будет если эти слухи распространятся до Небесной Столицы он решил во что бы то ни стало их пресечь.