Моё Драгоценное Высочество

Ледяной ветер продувал тело насквозь. Тонкий плащ уже не спасал от холода. Впрочем, Мэй Няньцину было всё равно. Его тело уже горело фантомным огнём предстоящей агонии. Ещё несколько шагов и всё закончится. Подходя к обрыву, советник невольно наклонился, заглядывая вниз. Что же там? Есть ли там что-то, что поглотит его тело и душу? Что это будет за место, в котором его бездыханный труп останется лежать пока не превратится в землю? Мэй Няньцин отвёл взгляд. Увиденное его не порадовало. Камни, грязь, ничего особенного. Не было даже какого-то романтически невинного отличия, показавшегося бы знаком свыше. -Это не так уж плохо, но и не хорошо. - вздохнул советник, выпрямляясь. Он поднял голову, смотря на серое утреннее небо, с которого падали холодные капли. - Прощайте, Моё Высочество... Последние слова ещё не успели слететь с его губ, когда одной ногой он уже шагнул в пустоту. Опоры не осталось и его тело, повинуясь безжалостной силе притяжения, стремительно полетело вниз. Мэй Няньцин закрыл глаза и несколько слезинок вырвались из них, тут же исчезая на ветру. Губы советника дрогнули в неудачной попытке улыбнуться. Падение продолжалось всего полминуты, но этого хватило, чтобы Мэй Няньцин почувствовал весь спектр возможных эмоций. Мимолётная радость. От того, что скоро всё закончится. От того, что бесконечное скитание его души в тёмных тоннелях его угнетённого сознания завершится спустя несколько секунд. Восторженное недоумение. Сложно поверить, что он действительно решился на это. Это и правда происходит или всего лишь очередной сон? Душераздирающая тоска. Нет ни одного человека, который мог бы похоронить его и помянуть. Нет никого, кто стал бы сожалеть о его смерти. Животный ужас. Перед смертью, перед концом. Единственный раз можно совершить самоубийство и кто знает, какое наказание он за это понесёт? Неконтролируемое любопытство. Что случится после смерти? Он исчезнет или что-то просто изменится? Болезненное сожаление. Мэй Няньцин не хотел умирать, он ошибся. Прямо сейчас он больше не может притворяться, что не жалеет. Он хочет вернуться на двадцать шесть секунд назад и не сделать тот роковой шаг. Один. Два. Три... Сознание резко пропало, в голове не осталось ни одной мысли. Небытие поглотило его. Мэй Няньцин умер. *** Цзюнь У постукивал пальцами по ручке кресла, слушая бесконечные рассуждения небожителей. Было скучно, а они всё никак не умолкали. Ко всему ещё и голова начала болеть. В мыслях Небесный Император уже несколько раз послал каждого из этих глупых божеств, которые только и делали, что жаловались или препирались друг с другом. Мысли Цзюнь У были далеко не в зале для собраний. Сознанием он всё ещё находился в старом храме, построенном в его честь. В ушах до сих пор звучали слова Мэй Няньцина, сказанные несколько дней назад. Он чувствовал, как в сердце, помимо злобы зарождается что-то ещё, какое-то смутное беспокойство. "Что-то было не так в его голосе, я упустил какую-то важную деталь." - думал Цзюнь У, чувствуя, как его охватывает непонятная тревога. Мэй Няньцин предал его в прошлом, хоть и было это множество веков назад, но обида от предательства до сих пор была ощутима. Стоило подумать о нём и всё существо пронизывало болью. Но несмотря на это, он никак не мог заставить себя забыть о нём. К середине собрания Цзюнь У понял, что его тревога начала перерастать во что-то большее. Она захватила разум и душу и на каменном равнодушном лице проступила трещина. -Закончим на сегодня. - он поднялся и взгляды удивлённых небожителей тут же направились к нему. - Завтра соберёмся ещё раз и обсудим оставшиеся вопросы. Хотя такая ситуация была странной и необычной, никто не посмел возразить или спросить о причине, поэтому вскоре собрание было закончено. Цзюнь У спустился с небес в Храм Шэньу, в котором недавно разговоривал с советником. В глубине души он надеялся, что застанет его там и тогда сможет наконец успокоиться, но признаться себе в том, что он и за этим спускается в мир смертных, он не мог. Поэтому предлогом, отводящим глаза и обманывающие сердце стали слухи о том, что посетившие этот храм сходят с ума и с этим нужно разобраться. Внутри никого не было и Цзюнь У с досадой почувствовал неприятный укол разочарования. Отогнав от себя мысли о человеке, которого он хотел увидеть, Небесный Император принял облик, который можно было видеть людям. Теперь он выглядел, как неприметный юноша лет двадцати в одеждах целителя. В таком виде он отправился на городской рынок. Прислушиваясь к разговорам прохожих, он попытался уловить слухи о том, что происходит с его храмом. Неожиданно его внимание привлекли слова пожилой женщины. Вокруг неё собралось несколько человек и все слушали с большим вниманием. -Он сказал, что недавно умер, а после стал демоном, но я, конечно, ему не поверила. Но он показал свои способности и я думаю, что он действительно какой-то прорицатель или демон. Ну точно не шарлатан какой-то. Уж мне то лучше знать! -Не говорите ерунды, госпожа. Думаете, рассказали красивую сказку и теперь мы вам поверим? - возмутился один из слушателей. -А вы проверьте. - воскликнула женщина, размахивая руками. - Заплатите половину, а потом убедитесь, что он правду говорит! -Как же я пойму, что он правду говорит? - спросил кто-то, посмеиваясь. - Он скажет, что я стану богатым через год, а я и буду ждать целый год, а он к тому времени уже в Небесных Чертогах разводить божеств будет! -Да не будет он вам гадать счастье вас ждёт, богатство или что-то ещё! Он вашу судьбу озвучит. Скажет, что звёзды про вас говорят. -Я хочу! - вдруг выкрикнула молодая девушка. - Я заплачу, хозяйка, а вы отведите меня к нему. -Умница, девочка! - глаза женщины добродушно заблестели в сторону девушки. - Пойдём со мной, а вы потом спросите, хорошо ли он погадал. Последние слова она обратила к остальным слушателям, которые согласно покивали, радуясь, что им не придётся тратить деньги на сомнительное предложение и это сделает кто-то другой. Цзюнь У, повинуясь интуиции решил скрыть свой облик и пройти вместе с девушкой и хозяйкой внутрь небольшой лавки, закрытой плотными занавесками. Внутри царил полумрак и пахло благовониями. Комната была небольшой, а в центре сидел некто, скрытый за полупрозрачными сиреневыми занавесками. Лица его было не видно, но Цзюнь У, как только вошёл, почувствовал сильную ауру демонической ци. Хозяйка провела девушку и усадила на подушку перед занавесками, за которыми скрывался незнакомец. -Оставьте нас наедине, госпожа. - произнёс низкий приятный голос, от звука которого у Цзюнь У почему-то побежали мурашки. Он никогда раньше не слышал его, но без причины он казался знакомым. Хозяйка вышла и девушка негромко поздоровалась: -Приветствую господина и желаю ему всех благ. -Что вы хотите узнать, молодая леди? -Есть один вопрос... - девушка замялась, а затем, запинаясь проговорила, - Мне нравится один юноша, но я не знаю имеет ли он какие-нибудь чувства ко мне... Вот я и хочу узнать, светит ли мне счастье в замужестве. -Скажите год и дату вашего рождения. И время, если сможете. Девушка назвала дату и за занавеской послышалось шуршание, а затем всё стихло и в комнате воцарилось молчание. -Молодая леди, вы уверены в том, что назвали год правильно? - наконец донёсся голос из-за занавесок. -Совершенно. Цзюнь У с интересом взглянул на девушку. В её голосе послышалась чувственная перемена. Да и сама она в одно мгновение будто стала выше и изящнее и если изначально была похожа на подростка, теперь казалось, что ей не меньше двадцати пяти. Вспомнив год рождения, который она назвала, Цзюнь У неожиданно понял, что если она не соврала, ей должно быть уже около двухсот семидесяти лет. -Молодая леди должно быть небожительница или демон. - в голосе человека за занавесками послышалась улыбка. - Или же она разыгрывает меня? -А мне вот кажется, что это ты разыгрываешь меня. - голос девушки стал ниже и мелодичнее, чем раньше. Она вдруг рассмеялась, - Старина Мэй, что это за маскарад? Ты решил стать гадалкой? Цзюнь У замер. Совпадение ли то, что девушка назвала этого человека именно этой фамилией. В комнате воцарилось молчание и только спустя несколько минут, голос за занавеской признёс: -Чжао Шан? Это ты? Между занавесок появились длинные тонкие пальцы, которые раздвинули их и в полумраке комнаты показалось ранее скрытое лицо. -Мэй, это правда ты! - девушка расхохоталась и порывисто обняла человека, сидящего перед ней. Тот растерянно принялся поглаживать изящными руками её спину. В момент, когда девушка отстранилась и Цзюнь У смог наконец разглядеть лицо незнакомца, перед его глазами всё будто поплыло. Это был Мэй Няньцин, Цзюнь У был готов поклясться, что это он... Только вот... Что это с ним? Его волосы стали темнее, а глаза, которые ранее были обычного цвета, стали тёмно фиолетовыми. Черты лица не изменились, но стали будто ещё изящнее. Его одежда тоже вызывала вопросы. Вместо привычного ханьфу, на нём были надеты длинные серенивые и чёрные одежды, которые, казалось, слегка светились в полумраке. Всё это было каким-то полупрозрачным и создавало ощущение иллюзии. Цзюнь У замер, не в силах оторвать взгляда от своего бывшего учителя. Тот, между тем с удивлением осматривал девушку перед собой. -Дорогая Чжао, что ты здесь делаешь? Как ты меня нашла? -Я не искала. - Чжао Шан развалилась на подушке, смотря на Мэй Няньцина снизу вверх. Теперь Цзюнь У мог с уверенностью сказать, что тот характер, который она показала в первые минуты их встречи был полностью созданным образом, в том числе и её внешний облик. - Я просто услышала шокирующие новости в Призрачном городе. Мол, один из самых старых людей в Поднебесной наконец умер. Только вот не просто умер, а умудрился продолжить существование, как демон. Знаешь, как я удивилась, когда Градоначальник сказал, что этот человек - ты. -Градоначальник? -Собиратель цветов под кровавым дождём. Вы с ним не встречались? -Нет, откуда он может меня знать? - советник покачал головой. - Не думаю, что это хорошо... -Да брось, Градоначальник Хуа ко всем демонам, которые ему не мешают, относится хорошо. Лучше расскажи, как так получилось, что ты умер, да ещё и стал демоном? Цзюнь У буквально онемел, когда понял, о чём говорит Чжао Шан. В голове тут же возникли все факты подтверждаюшие страшную догадку. Мэй Няньцин в странном обновлённом виде, демоническая ци, распространённая в комнате и наконец его собственное отвратительное предчувствие. Перед глазами на мгновение потемнело, Цзюнь У с трудом смог совладать с эмоциями. Щемящее чувство тоски и отчаяния сжало сердце и воздуха стало не хватать. -Как? - прошептал он, глядя на демона, разговаривающего с девушкой. -Это случилось по разным причинам. - сказал Мэй Няньцин, чуть заметно улыбаясь Чжао Шан. -Нет, подожди. Но кто мог тебя убить? Ты всегда казался мне непобедимым, даже если и плохо разбираешься в боевых искусствах. У тебя разве были враги? -Я... сам это сделал... - негромко проговорил советник и сердце Цзюнь У болезненно дрогнуло. -Ты... убил себя? - проговорила Чжао Шан с грустью. - Мне жаль... -Да о чём ты? - Мэй Няньцин улыбнулся. - Видишь, я всё ещё имею тело, хоть и мёртвое и сознание. -Так это твой истинный облик? - Чжао Шан оценивающе оглядела его с ног до головы. - Мне нравится. Я всегда считала тебя красивым, но теперь ты выглядишь ещё сексуальнее. -Хм, думаю, ты мне льстишь. - Мэй Няньцин засмеялся и Цзюнь У вздрогнул. Его смех был низким и переливистым. Таким тихим, но таким сладким. -И что ты теперь будешь делать? Ты что-нибудь решил с этим своим принцем? Цзюнь У приподнял брови. Что ещё за "с этим своим принцем"? Учитывая всё, что он знал о советнике, этим принцем мог быть либо он сам, либо Сяньлэ. Про кого из них она говорит? -Нет. Что я мог решить? - Мэй Няньцин потёр переносицу, как будто одно напоминание вызвало у него головную боль. - Не спрашивай. Всё слишком сложно. Кстати, что это за юноша, который тебе нравится? Ты вроде хотела проверить своё счастье в замужестве. -Да брось! - Чжао Шан рассмеялась. - Ты же и так знаешь, что я наврала. Какой, к чёрту, юноша? -Вот именно. - Мэй Няньцин пожал плечами. - Дорогая Чжао, так как ты поняла, что я здесь? -Услышала о гадателе, который может рассказать о судьбе. Кто ещё, кроме тебя? Слишком странным совпадением было, что этот гадатель появился в то время, когда ты умер. Старина Мэй... что произошло? Почему ты вдруг решил покончить жизнь самоубийством? -Хаха, да так надоело это всё. - Мэй Няньцин засмеялся, но в уголках его глаз сверкнули слёзы. - Я больше не смог притворяться... -М? -Не смог притворяться, что всё в порядке. Моя жизнь... она была нужна хоть кому-нибудь? Все, кого я любил уходили. Кажется, что я один виноват в страданиях всех, кто мне дорог. -Да о чём ты? - Чжао Шан села на подушке и снова обняла советника. - Ты совсем сумасшедший! Уверена, что ты ни в чём не виноват. И твой принц... тоже сам виноват. Он должен был послушаться тебя, а не делать всё по своему! -Спасибо, Чжао. - Мэй Няньцин осторожно отстранился, выбираясь из её объятий. - Но не стоит так переживать. Я просто драматизирую. -Вечно ты врёшь даже сам себе. - Чжао Шан закатила глаза. - Ну и что будешь делать? -Не знаю... - Мэй Няньцин задумчиво посмотрел прямо перед собой. - Знаешь, я ведь должен был умереть, но стал демоном. Значит есть дело, которое мне необходимо завершить, верно? Может ты знаешь, что мне следует сделать? -Хм, - Чжао Шан тоже задумалась. - Ненависть или любовь. Обычно эти два чувства задерживают человека и не дают ему упокоиться. -Чёрт... - советник уронил голову на руки. - Как же всё дерьмово. Почему, чёрт возьми, я просто не умер? -Не говори так! - Чжао Шан осторожно погладила его по волосам. - А как же твой принц? -Да не нужен я ему... Думаешь он вообще помнит о моём существовании? -Ладно, можешь считать, что ты переродился демоном, чтобы мне не было скучно. Я вот рада, что опять повстречала тебя. Видишь, в этом тоже есть плюсы. - Чжао Шан улыбнулась, а советник рассмеялся. -Ты всегда говоришь такие странные вещи, но они успокаивают. Ладно, тебе пора идти, а то хозяйка может вернуться. -Хорошо. Обязательно расскажу, что ты лучший гадатель из всех, кого я раньше встречала. - Чжао Шан поднялась и тут же приняла облик, в котором была раньше. Красное одеяние приобрело светло зелёный оттенок, волосы укоротились и тело потеряло изящные формы. Цзюнь У вышел вместе с ней и убедился, что она действительно начала расхваливать новоиспечённого гадателя. Цзюнь У некоторое время колебался, но потом всё же начертил сжатие тысячи ли и перенёсся обратно в Небесную Столицу. На душе было паршиво. Странное чувство неприязни к самому себе охватило его, когда он случайно взглянул на себя в зеркало. Вспоминая всё, что сказал Мэй Няньцин, он не мог отделаться от ощущения, что виноват в его смерти. А ещё... очень хотелось узнать, кто тот принц, о котором постоянно говорила та девушка. И, кстати, кто эта девушка, что была так близка с Мэй Няньцином? *** Несколько дней назад... Мэй Няньцин очнулся в полной темноте. Сначала он даже не понял, что с ним произошло. Только вспомнив последние секунды своего падения, он осознал. Это смерть. Он действительно умер. Спустя некоторое время, он понял, что лежит на чём-то мягком. Он попытался встать и у него получилось. Нащупав руками недалеко от себя что-то твердое, он понял, что это стена. Пошарив по ней, он вскоре отыскал дверь. Без труда открыв её, он увидел красные фонари и множество странных существ, которые были совершенно не похожи на людей. Тем не менее они разговаривали и вели себя вполне разумно. "Неужели я... в городе демонов?" - пронеслась в голове Мэй Няньцина пугающая догадка. Однако он не успел ничего обдумать, потому что к нему вдруг побежало сразу несколько мелких демонов. -Он наконец очнулся! Посмотрите! Идите сюда! - закричали они, подзывая остальных и вскоре советник оказался окружён кучей разнообразных существ. -Расскажи нам о себе! Кто ты такой? - дёргая его со всех сторон, заголосили демоны. - От тебя исходит так много демонической силы! Как ты добился этого? -Демонической силы? - удивлённо пробормотал Мэй Няньцин, стараясь отцепить от себя демонов. -Ты умер всего день назад, как ты заполучил столько энергии? - продолжали допрос демоны и до советника начало доходить. "Я... стал демоном?" - в недоумении подумал он и тут же начал глазами искать зеркало. Первой мыслью Мэй Няньцина было проверить, стал ли он таким же уродливым, как все собравшиеся здесь существа. -Уважаемые господа, не подскажете, где здесь найти зеркало? - проговорил он в спешке и демоны, удивляясь его вопросу, всё же указали направление. Советник бросился к указанному месту и застыл, стоило ему увидеть своё отражение. Он был великолепен. Собственное очарование, исходившее от этого демонического облика было настолько восхитительным, что Мэй Няньцин на время забыл обо всех своих проблемах. -Чёрт подери, почему я так хорошо выгляжу после смерти? - пробормотал он, касаясь кончиками пальцев своего обновлённого лица. Только когда его ненароком толкнул какой-то демон, он будто очнулся и тут же приступил к более важным делам. - Господа, не подскажите ли, где я сейчас нахожусь? -В Призрачном городе, в игорном доме. - один из демонов указал на столы, за которыми куча демонов сражалась в азартных играх. Глаза Мэй Няньцина загорелись. -А можно ли мне тоже поиграть? - весело спросил он и демон, отвечавший ему ранее, сказал: -Конечно. Если есть, что поставить. Советник подошёл к одному из столов, где проводились карточные игры и быстро присоединился. Только вот денег у него почти не было. Сначала удача была на его стороне, но вскоре он начал терять свои выигрыши один за другим и спустя несколько часов разорился и даже влез в долги. -Чёрт бы вас побрал! - гневно воскликнул он. -Пусть тебя поберёт. - рассмеялся демон, которому он проиграл. - А ты гони мне деньги. -Дай мне два дня. - раздражённо нахмурился советник, а демон возмущённо раскричался: -Как мне тебе верить? Сбежишь и слова никому не скажешь? Как же! Так я и дам тебе уйти! -Да отдам, я отдам! Чёрт бы тебя побрал! Не веришь мне? Тогда отправь следить за мной своих людей. Вот увидишь, за два дня заработаю нужную сумму. -Я сам пойду с тобой. - демон сверкнул глазами. - Но при одном условии. Ты расскажешь мне секрет, как ты смог набрать столько демонических сил, если умер всего лишь вчера. -Идёт. - Мэй Няньцин протянул руку, но когда никто не стал её пожимать, убрал её, раздражённо цокнув. "Не знаю я никакого секрета, но придётся что-нибудь выдумать". С этой мыслью он вышел из игорного дома вместе со своим коллектором. Кинув взгляд на вход в заведение, он заметил вывеску и поморщился, подумав о том, что человек, который создавал надпись, вероятно, имеет кривые руки. -Ну же! Расскажи свой секрет. - демон начал подпрыгивать от нетерпения. - Ну! Не говори, что не знаешь! -Кхм, ну смотри... - Мэй Няньцин сложил руки на груди и с серьёзным видом начал. - Когда я умер, мне уже было больше двух тысяч лет. За это время я успел два раза побывать советником двух великих государств, оба из которых развалились. Может я просто получил то, что заслужил за все эти годы? -Сколько лет ты прожил? Две тысячи? - демон недоверчиво нахмурился. - Врёшь. -Не вру. Я был знаком с Небесным Императором ещё до его вознесения. -Да ну! - демон, кажется, отбросил недоверие и начал просто удивляться. -Да, я был его учителем. -И почему ты не вознёсся? Он ведь мог по старой дружбе сделать тебя небожителем. -Это не так работает. - Мэй Няньцин вздохнул. - К сожалению. -И после всего этого ты стал демоном? Что ж, это не звучит правдоподобно. Но вполне логично. Так и быть, я поверю тебе. -Вот, вот. И в то, что я деньги тебе верну тоже поверь. - он усмехнулся. -Да я не столько не верю тебе, сколько мне любопытно, как ты будешь зарабатывать. Умер, стал демоном, сразу же проиграл все свои деньги, несмотря на то, что играешь умело... Интересная ты личность. -Хм... - Мэй Няньцин задумчиво вздохнул. - Действительно интересная. В этот же день Мэй Няньцин начал гадать случайным людям, рассказывая об их судьбах. Спустя всего одну ночь он успел распространить о себе слухи и быстро набрал нужную сумму долга. И вскоре неожиданно встретился со своей давней подругой Чжао Шан, с которой познакомился сотню лет назад, когда она уже была демоницей. Решив, что ничего лучше он придумать пока не может, Мэй Няньцин начал копить деньги с гаданий на то, чтобы вернуться в Призрачный город и снова пуститься в азартные игры.