SSV «Нормандия»

             — У нас ещё один вызов, — раздался в воздухе голос Джокера. Кларк с громким хрустом повернула шею, сняла шлем и посмотрела на командира Шепард, которая поправляла ремни на своей броне.       — Что на этот раз? — спросила она, ударив себя кулаком в грудь и прислушавшись, не раздастся ли какой-нибудь звук, который подскажет, что она сделала что-то не так. Как обычно, ничего подобного она не услышала.       — Я только что получил сигнал о том, что наркокартель Сарена обосновался на Церере и продаёт наркотики за неплохие деньги. Но я не знаю, правдива ли эта информация и можно ли ей доверять.       — Пора это проверить. — Шепард вздохнула и подошла к оружейной витрине. — Джокер, прокладывай курс на Цереру. Если нам повезёт, мы сможем поймать Сарена и прикрыть его бизнес. Отследи базу.       — Так точно, командир. Курс на Цереру, будем там через пятнадцать минут. Экипаж, сбор.       Не прошло и минуты, как вся команда была в комнате и готовилась к выходу. Шепард достала маску с нижней полки ящика и посмотрела на неё, раздумывая, не надеть ли её вместо шлема. В конце концов она решила, что это не такая уж плохая идея, и повернулась к своей команде.       В галактике маски были довольно распространённым и популярным аксессуаром. Лёгкая броня не была чем-то необычным, тем более что путешествия не были полностью безопасными, а безопасность была превыше всего.       — Итак, вот план: Роан, Гриффин и Лоусон, вы со мной. Вы вступаете в бой ТОЛЬКО в том случае, если что-то пойдёт не так, или по моей команде. Я попытаюсь договориться с Сареном, и если мне это удастся и он продаст мне немного наркотиков, я смогу его арестовать. Надеюсь, что до применения грубой силы дело не дойдёт.       — А остальные? — Коллинз скептически взглянул на своего капитана, которая ответила ему ледяным взглядом.       — Остальные останутся на корабле, чтобы прикрыть нас с «Нормандии». Это понятно?       — Да, командир, — нагло фыркнул он, а затем закатил глаза и надел шлем, как будто думал, что для выполнения этого приказа нужно выйти на улицу. Это было рискованно, но Гриффин считала, что Коллинз слишком драматизирует ситуацию для военного.       — Отслеживание завершено. Отправляю данные, командир. — сказал Джокер по рации. — Приземлимся через пять минут.       Шепард убедилась, что её команда готова, и повела их к зоне высадки. Гриффин сделала затемнение в шлеме темнее, чтобы никто не увидел, как она нагло пялится на своего капитана и как она украдкой наблюдает за тем, как командир надевает маску. Тогда она выглядела совсем по-другому. На ней не было шлема, и она не завязывала волосы, так что разница была очевидна. Благодаря быстрой укладке её волосы торчали, как плюмаж римского центуриона, а маска дополняла образ. Внутри было темно, только горели неоново-красные панели. Сквозь одно смотровое отверстие виднелась яркая неоново-зелёная линия. Глаз командира не было видно совсем. Единственное, что можно было увидеть, — два трапециевидных пространства, пульсирующих мягким, тёплым, тёмно-жёлтым светом. Кларк вздрогнула, но не могла понять почему.       — Будьте осторожны там, внизу, — были последние слова, которые Джокер сказал перед тем, как команда прыгнула.       Все четверо приземлились на пустыре. Церера не была планетой с нормальной жизнью, сложно было сказать, что там вообще была какая-то жизнь. Колоний не было, потому что окружающая среда была не слишком дружелюбной. Но и безнадёжной она не была, и, несмотря на то, что там ничего не было, атмосфера не создавала проблем при строительстве и обслуживании базы. Отличие было в том, что наркоторговцы не особо заботились о создании долгосрочных баз. Они постоянно двигались, чтобы их не заметили и не схватили. Шепард ещё сильнее прижала маску к лицу, отрегулировав её по линии подбородка. Как заметила Кларк, у неё был очень острый подбородок.       — Готовы? — спросила командир, и её спутники кивнули, не произнеся ни слова. Шепард тоже кивнула и пошла вперёд. — Оставайтесь здесь и постарайтесь не попадаться на глаза. Лучше всего вам просто включить маскировку на ваших доспехах. Надеюсь, всё будет хорошо.       Во время прогулки Кларк размышляла о том, насколько сильно они рискуют на самом деле. Ориана и Роан думали о том же, но ни один из них не высказал это вслух. Они не хотели навлекать на себя неудачу или привлекать ненужное внимание. Их нельзя было высадить в марсоходе, потому что тогда они не смогли бы скрыть свою принадлежность к солдатам. Шепард уверенно шла впереди. Кларк не могла поверить, насколько спокойной казалась эта женщина. В коммуникаторе царила тишина, не было слышно даже учащённого нервного дыхания. Гриффин покачала головой, решив сосредоточиться на миссии, а не на командире. Она не могла избавиться от неё, но и не хотела проверять, способна ли та думать о двух вещах одновременно во время боя. Хотя она надеялась, что боя не будет. Это был самый безопасный вариант.       — Всё в порядке, командир? — нервно спросил Джокер.       — Пока да, — ответила Шепард, оглядываясь по сторонам. Они приближались к зданиям и палаткам, поэтому им нужно было быть осторожнее. — Джокер?       — Экипаж на борту, — сказал он. Шепард не ответила, и он добавил с глубоким вздохом: — Отбой.       — Лоусон, Гриффин, оставайтесь здесь. Роан, подойди ближе, но не слишком. Оставайся в укрытии. Начинаем. — командир отдала приказ, и подошла к лагерю.       Не успела она пересечь не обозначенную на карте границу, как её встретили трое мужчин. Они были вооружены до зубов, в руках у них были штурмовые винтовки. Более того, все три ствола были направлены на неё, но Шепард даже не пошевелилась. Она стояла неподвижно, спокойно, с тяжёлым пистолетом в кобуре на бедре, и ждала, что кто-нибудь из них что-нибудь скажет.       — Чего ты хочешь? — наконец спросил тот, что в синих доспехах.       — Сомневаюсь, что нужно объяснять, зачем люди приезжают в такие места, — заявила она, беззаботно пожав плечами. Её голос звучал спокойно, но Кларк заметила, что больше всего в этой ситуации нервничали трое вооружённых до зубов мужчин. Ствол их винтовок двигался так же, как и плечи командира.       — Более конкретно?       — Что-нибудь крепкое, — ответила она. — Но я думаю, что Сарен лучше знает, что мне нужно.       — Ты знаешь нашего босса? — спросил охранник в красных доспехах. Шепард пожала плечами.       — И да, и нет, — фыркнула она. — Боже, все о нём знают и в курсе, чем он занимается каждый день. Но это не значит, что я знаю его лично.       — Как ты узнала, где нас искать? — с подозрением спросил третий из охранников. Его доспехи были зелёными. Прямо как огни на дороге на Земле, — подумала Кларк.       — Будьте милосердны, каждый заботится о своих контактах, мы их используем. Неужели так сложно понять как это работает?       — Впусти её, Зорел, — вздохнул красный доспех, и синий доспех отошёл в сторону, махнув винтовкой и давая знак Шепард идти дальше. Командир кивнула и сделала шаг вперёд. Ствол зелёного доспеха задел её спину, но Шепард не подняла рук. Как будто для неё это было пустяком.       — Никаких фокусов, — отрезал Грин. — Сарену это не нравится. Очень не нравится.       — В уловках не было бы необходимости, если бы он предложил честную сделку, — пожала плечами Шепард и последовала за двумя другими мужчинами. Третий шёл прямо за ней. Винтовка всё ещё была направлена в цель.       Шепард знала, что они не захотят её убивать... ну, они даже не могли её убить. Если бы она знала, у кого там база, если бы она знала, что у них там есть и что они продают, и если бы она играла свою роль так хорошо, как хотела, у неё не было бы причин для беспокойства. Они приняли её за очередную клиентку, возможно, немного высокомерную, но определённо имеющую достаточно денег, чтобы их можно было вытянуть, но при этом достаточно умную, чтобы не брать с собой всё, что у неё есть, чтобы её не убили и не ограбили.       Она вошла в одну из палаток и скрылась из виду своих товарищей. В тот момент, когда её силуэт вырисовывался на фоне темноты в комнате, где она находилась, её команда включила функцию, которая позволяла им видеть в любой ситуации. Они увидели мужчину, сидевшего за чем-то, напоминавшим прилавок, хотя там были только большие коробки с весами и несколько бутылок.       — А, клиент? — в голосе этого существа слышалась радость. Сам голос был немного синтетическим, низким и звонким. Шепард сразу поняла, что это турианец. Его тон и манера издавать звуки только подтверждали её догадку. — С кем имею честь?       — Адита. — честно и холодно заявила Шепард. Кларк была почти уверена, что это не могло быть её настоящим именем. Оно просто ей не подходило. — Я здесь за твоими лучшими изделиями, Артериус.       — О, я вижу, ты меня знаешь. — турианец схватил одну из бутылок своими когтистыми руками и встряхнул её, но не отсоединил от сети и ничего не налил. У него явно было время для торговли. Однако Шепард хранила молчание, ожидая его хода. — Ладно, значит, ты не любишь разговаривать. Я понял. — он кивнул. — Тогда перейдём к делу. Сколько?       — По крайней мере, половину, — твёрдо заявила она, и Сарен приподнял брови.       — Значит, это будет грандиозная вечеринка... или ты просто в отчаянии?       Шепард не ответила. Сарен поставил на весы большую бутылку, нажал несколько кнопок, и в неё начали сыпаться порошки. Всё это происходило за ширмой, и Шепард не могла их видеть.       — Я никогда раньше не видел тебя здесь, Адита, — подозрительно заметил он, продолжая смешивать порошки в заданных пропорциях. — Где ты раньше покупала?       Кларк почувствовала, как жар окутывает её тело. Она услышала вздох и шум воздуха, который донёсся до неё, и поняла, что она не одна такая.       — А это вообще важно? — Шепард вышла из этой неопределённой ситуации. Она была такой холодной и спокойной, что никто из членов её отряда не мог понять, как можно быть настолько хладнокровной. — Я только что нашла кое-кого получше Харкина. Тебя.       — Мне нравится то, что я слышу. — он широко улыбнулся, и именно об этом подумала Шепард. Тон его синтезированного голоса намекал ей на это.       Она внимательно следила за каждым его движением и в какой-то момент заметила, что он что-то замышляет. Он достал мешочек с белым порошком и уже собирался подсыпать его в бутылку, но Шепард жестом остановила его.       — Сарен, я пришла сюда не за ядом. Я могу сделать это сама. — все панели на её маске стали кроваво-красными. Её глаза тоже начали пульсировать не очень приятным, интенсивным красным светом, который намекал на то, что её собеседнику следует быть осторожным. — И, судя по всему, ты пытаешься меня обмануть. Это не лучший способ привлечь клиентов.       — Значит, ты знаешь, что такое наркотики. — прошипел он, внимательно глядя на неё и убирая пакетик обратно в карман. Он был в ярости из-за того, что маска не позволяла ему увидеть её лицо, но его это совсем не удивляло: многие из его клиентов хотели оставаться анонимными. — Ладно, допустим, теперь я знаю, с кем имею дело. Поверь мне, твоё поведение и то, как ты себя преподносишь, не играют тебе на руку.       — Не каждый твой клиент должен рассказывать тебе историю своей жизни, Сарен. Шепард была недовольна, но не позволила дилеру услышать это в её голосе. Цвета на её маске были достаточным предупреждением. Она довольно быстро взяла себя в руки, и они вернулись к тому, с чего начали. Теперь Сарен смотрел в глаза, мерцающие тёплым жёлтым светом. — Нас должен связывать бизнес, а не дружба.       — Может, и нет, но не каждый ведёт себя так, будто он самая важная персона.       — Без нас ты никто, — пожала плечами командир. — Ты должен это признать, потому что сам это понимаешь. Если бы у тебя не было клиентов, твой бизнес давно бы прогорел.       Турианец опустил палочку в бутылку и энергично взболтал её. Он вынул палочку, заткнул бутылку пробкой и пододвинул её к Шепард. Он не сказал ни слова, но было видно, что командир попала в точку. Она протянула руку за сосудом, не сводя глаз с каждого человека в комнате. Она осторожно вытащила пробку из бутылки и опустила в неё указательный палец. Когда её палец коснулся порошка, датчики передали информацию о его составе на компьютер брони. Одна из жил этого механизма загорелась красным, другая — синим. Это означало, что вещество не было ядом, но и законным оно тоже не являлось.       Шепард закрутила крышку на бутылке, и кивнула, спрятав её в один из карманов для дополнительного снаряжения.       — Передай мне терминал, — сказала она, и Сарен, не говоря ни слова и не колеблясь, просто протянул руку, давая понять, что им нужно лишь соприкоснуться тыльными сторонами ладоней. Шепард снова кивнула и сделала то, что от неё требовалось. Зелёный огонёк на руке Сарена сообщил, что транзакция принята.       — Не возражаешь, если я провожу тебя до выхода? — дружелюбно спросил он, но Шепард точно знала, что на уме у Сарена не такие уж дружелюбные намерения.       — О, с удовольствием, — улыбнулась она под маской, и на мгновение её глаза засветились зелёным, сообщая об этом собеседнику. Под маской мало что можно было скрыть. Только лицо, а не его выражение. Шепард похлопала себя по бёдрам, что было очень по-человечески, но в то же время запустило механизмы для невербальных приказов, чтобы все в её небольшой компании знали, что с этого момента им нужно быть начеку.       — Итак, откуда ты? — спросил он, продолжая идти прямо и заложив руки за спину.       — Артериус, ты правда хочешь в это ввязаться? — она взглянула на него с притворным недоверием в голосе, но она понимала, что он пытается сделать. Он хотел знать, действительно ли она честный игрок.       Но было уже слишком поздно, даже если бы она просто заключила сделку с этим человеком.       — Я сильно сомневаюсь, что сейчас есть необходимость в такой анонимности, — пожал он плечами. — Но если ты так сильно не хочешь об этом говорить, я не буду настаивать.       — Для торговца ты довольно любопытен. — Шепард заметила, что его охранники рассредоточились, поняв, что опасности нет. Они могли отправиться на разведку и начать искать её команду, но она не была в этом уверена. И она скорее склонялась ко второму варианту.       Она в один шаг добралась до Сарена и сбила его с ног двумя точными ударами прямо в его броню. Неподготовленный человек не понял бы, где искать уязвимые места. Сарен упал на колени, но Шепард не дала ему себя одурачить и наступила ему на яйца, причинив такую боль, что он даже не попытался сопротивляться. Она ударила его ногой в голову с такой силой, что он потерял сознание.       — Статус, — сказала она по рации, и на мгновение, которое ей показалось часом, ответом была лишь тишина. Она начала беспокоиться, что её команда каким-то странным образом погибла, но наконец услышала голос Лоусон.       — Двое убиты, остался только один, в зелёных доспехах, — доложила она. — Командир, думаю, он направляется прямо к вам, будьте осторожны.       — Принято, — ответила Шепард, доставая пистолет и оглядываясь по сторонам. — Собираюсь.       Она поймала Сарена и спряталась за стеллажом с коробками. Она не хотела, чтобы он пострадал из-за рикошета или чего-то ещё. Чтобы его можно было обвинить и привлечь к ответственности, он должен быть целым и невредимым. Хотя синяки не в счёт. Совет уже давно понял, что убеждать её вести себя более дипломатично и мирно при общении с преступниками бессмысленно. Шепард всегда делала всё по-своему, но пока она была эффективна, никто не осмеливался возражать.       Она выглянула из-за коробок и осмотрела весь базовый комплекс. Здесь было не так много мест, где можно спрятаться: несколько коробок, палатка, которая сейчас была пуста, и всё. Шепард знала, что если у её команды в доспехах есть система маскировки, то она может быть и у других людей.       Пуля просвистела рядом с её рукой. Она даже не обернулась, хотя кто-то стрелял ей в спину.       — Отпусти Сарена, и, может быть, я подумаю о том, чтобы не убивать тебя, — услышала она голос третьего охранника, но Шепард подняла ногу в тяжёлом ботинке и поставила её Сарену на горло. Согнув колено, когда всё остальное её тело оставалось неподвижным, она активировала более мощные щиты. Шепард всё просчитала. Её броня была прочнее, чем кто-либо мог себе представить. Конечно, как и у всего, у неё было слабое место, но этот человек не мог о нём знать. — Подними руки.       Шепард ждала. Просто ждала. И наконец она получила то, чего хотела.       — Сложите оружие! — Громкий голос Роана разнёсся по округе, когда все её люди собрались. — Не заставляйте меня стрелять в вас.       — Предупредительный выстрел прямо в голову — никогда не лишняя идея, — улыбнулась про себя командир. Она услышала тихий щелчок доспехов и поняла, что этот человек сделал то, что ему сказал Роан. Она могла спокойно повернуться, но сделала это только верхней частью тела, потому что не хотела рисковать и давать Сарену шанс сбежать.       Она увидела, как её люди целились в охранника из штурмовых винтовок. Он выглядел довольно напуганным, и Шепард засомневалась, что его броня испачкана только смазкой.       — Ты пойдёшь с нами по-хорошему или нам придётся тебя пристрелить? — спросила она. Он стиснул зубы, и было видно, что раздумывает над ответом. Он хотел быть верным Сарену, но с другой стороны... он не хотел умирать.       — Никогда, — наконец решил он и поднял ружьё. Прежде чем кто-то успел среагировать, раздался выстрел.       Охранник пошатнулся, слепо посмотрел на Шепард и безжизненно упал на землю. Он среагировал быстро, но всё равно слишком медленно. Командир убрала пистолет в кобуру и кивнула, глядя на мёртвое тело охранника. Кларк, Ориана и Роан всё ещё стояли с направленными стволами и пытались осмыслить произошедшее.       — Неужели он...?       — Мёртв. — Шепард пожала плечами, убрала ногу с горла Сарена и заставила его встать, хотя он всё ещё был без сознания. Она взглянула на своих товарищей. — Роан, Гриффин, охраняйте это место. Лоусон, помоги мне с этим придурком.       — Так точно, командир.       Кларк и Роан немедленно отправились на разведку. На случай, если там был кто-то ещё, они знали, что делать. Ориана подошла к Шепард, сняла с неё наручники, сразу же включила магнитное поле и надела их на руки Артериуса.       — Откуда ты знала, что мы успеем вовремя? — нервно спросила она. — Откуда ты знала, что он не выстрелит?       — У меня был Сарен. — Шепард старалась не думать о том, что на самом деле она не была уверена ни в одном из того, о чём спрашивала Ориана. — Он не мог рисковать, ведь я могла достать пистолет и застрелить его босса, а Сарен платил ему слишком много. Я видела, что он всё ещё смотрел на мой пистолет, когда я сидела в палатке. Как будто он хотел узнать, насколько я быстрая. С другой стороны, если бы я была здесь без поддержки, как они, вероятно, и думали, им пришлось бы предположить, что я разбираюсь в оружии лучше, чем обычный человек. Он не хотел рисковать.       — Верно. — Лоусон кивнула и толкнула Сарена, который пошатнулся, а Шепард подхватила его под руку.       — Чисто, командир, — доложила Кларк.       — Джокер, спускайся.       — Да, командир. — голос Джокера всё ещё звучал тревожно, но уже не так сильно, как раньше. Ему не потребовалось много времени, чтобы подлететь, и они услышали лёгкое гудение двигателей «Нормандии». Джокер открыл шлюзы и мостик, чтобы Ориана и Шепард могли занести Сарена внутрь. Позади них, примерно в десяти метрах, появились Кларк и Роан, которые следили за происходящим.       Шепард вздрогнула и хотела оглянуться, но не прошло и секунды, как прозвучала целая серия выстрелов. Она почувствовала, как на неё опасно навалилось тело Сарена, и поняла, что произошло.       — Чёрт! — выругалась она, не веря в то, что только что произошло. Ориана упала на землю и застонала от боли. Более двадцати пуль пробило её броню, щиты наверняка снизили бы этот показатель. Но Ориана забыла о своих щитах.       — Как обычно, черт возьми. — подумал Шепард. — Я должна была трижды проверить, включала ли она их, прежде чем мы начали!       Раздались ещё два выстрела из штурмовых винтовок и человеческие крики. Кларк и Роан добили последнего оставшегося в живых противника.       — Гриффин, Роан, отведите Артериуса в камеру, — приказала она, швырнув его на пол, и таким же плавным движением подняла Ориану и побежала на борт «Нормандии». Кларк и Роан без лишних слов подхватили заключённого и втолкнули его внутрь, услышав за спиной шипение закрывающегося шлюза. Шлюз был в пятнах крови Орианы.       — Ты думаешь, что... — тихо спросил Роан, но Кларк вздохнула и пожал плечами, пинком отправляя Сарена в одну из камер на «Нормандии».       — Понятия не имею, но надеюсь, что нет, — с тревогой ответила она. — Пойдём, нам здесь нечего делать.