Поцелуй Перед Рассветом. (A Kiss Before Dawn)

В коридорах дворца всё ещё царила суматоха, вызванная попыткой покушения. Стражники патрулировали территорию с повышенной бдительностью, их взгляды были настороженными, а руки не отрывались от мечей. Слуги перешёптывались за шёлковыми ширмами, и их сплетни смешивались с шорохом вышитых одежд. Двор был потрясён, но Лань Ванцзи оставался таким же невозмутимым, как и всегда, — по крайней мере, внешне. Однако с того дня Вэй Усянь изменился. Прошло две ночи, а он всё ещё не мог уснуть. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел это: Лань Ванцзи стоит прямо, не дрогнув, а убийца заносит над ним клинок. Тогда он почувствовал что-то странное — страх, который был ему незнаком. Не страх за свою миссию или за себя. Нет, это был страх за него. Лань Ванцзи был на волосок от смерти. И Вэй Усянь ненавидел это чувство. Сегодня вечером он сидел в своих покоях и смотрел на мерцающий в свете свечей огонь на стенах. Тени танцевали, перемещаясь при каждом мерцании, совсем как его собственные мысли. Его послали сюда, чтобы убить Лань Ванцзи. В этом была его цель. Всё его существование вело к этому. Так почему же... с каждым днём он всё больше сомневался? Тихий стук в дверь отвлёк его от размышлений. Он выпрямился, разгладил мантию и позвал: «Войдите». Вэнь Нин вошёл в комнату, как всегда спокойный, но с обеспокоенным взглядом. «Молодой господин…» Вэй Усянь вздохнул и подпёр подбородок рукой. «Если ты пришёл сказать, что я выгляжу уставшим, можешь не утруждаться. Я и так знаю». Нин замялся, прежде чем заговорить. «Я не это хотел сказать». Он подошёл ближе и понизил голос. «Вэнь Жохань…» Мерцающий огонёк свечи внезапно стал казаться тусклее. Вэй Усянь не пошевелился, но почувствовал, как у него сводит желудок. «...Что он сказал?» Нин выглядел обеспокоенным, его руки сжимали рукава. «С каждым днём он становится всё нетерпеливее, теперь он отправляет сообщения почти каждый день. Он говорит, что император уже должен быть мёртв». Вэй Усянь медленно выдохнул и откинулся на спинку стула. — Понятно. Вэнь Нин подошёл ближе. «Вэй-гунцзы… ты собираешься…» — Я знаю, что должен сделать, — перебил его Вэй Усянь, и его голос прозвучал резче, чем он хотел. Но Вэнь Нин даже не вздрогнул. Вместо этого он внимательно посмотрел на него изучающим взглядом. После минутного молчания Вэнь Нин заговорил, на этот раз тише. «Ты не обязан это делать». Пальцы Вэй Усяня зашевелились на деревянном подлокотнике. Он выдавил из себя смешок и с ухмылкой наклонил голову в сторону Вэнь Нина. «О? И что ты предлагаешь? Чтобы я написал Вэнь Жоханю: «Извини, но я всё-таки не хочу его убивать»?» Выражение лица Вэнь Нина оставалось невозмутимым. «Я... я предлагаю тебе подумать о том, чего ты на самом деле хочешь, пока не стало слишком поздно». Вэй Усянь замер. Снова те же чувства. Сначала от Лань Сичэня, теперь от Вэнь Нина. Казалось, весь мир узнал о войне, которая шла внутри него. Он отвернулся и посмотрел в окно, куда лился прохладный и далёкий лунный свет. «Я не могу позволить себе роскошь чего-то желать, Вэнь Нин». Между ними повисла тишина, прежде чем Вэнь Нин заговорил — тихо, но решительно. «Может, тебе уже пора это сделать». Вэй Усянь не ответил. Вэнь Нин вздохнул и шагнул обратно к двери. «Будь осторожен, Вэй-гунцзы». Он помедлил, словно хотел сказать что-то ещё, но в конце концов просто бросил на него последний взгляд и растворился в ночи. Вэй Усянь долго сидел, уставившись на мерцающую свечу. Его задача была проста. Его приказ был ясен. Тогда почему…   ~   На следующее утро Вэй Усянь проснулся со странной тяжестью в груди. Слова Вэнь Нина звучали у него в голове, эхом отдаваясь от завуалированного предупреждения Лань Сичэня. — Может, тебе пора это сделать. Чего он вообще хотел? Он отбросил эту мысль и принялся одеваться. У него не было времени на сомнения. Сегодня император снова будет проводить заседание, и после покушения во дворце будет царить напряжённая атмосфера. Каждое движение, каждое выражение лица будут под пристальным вниманием. Ему нужно быть осторожным. Как только он вышел из своих покоев, его тут же окружили другие наложницы. Они притихли, когда он проходил мимо, но он всё равно расслышал кое-что из их разговоров. «…Почему он был там в тот день?» «…Всегда рядом с Его Величеством…» — ...подозрительно, тебе не кажется? Вэй Усянь продолжал непринуждённо улыбаться, но внутри у него всё кипело. Неужели они всегда так его опасались? Или после покушения они стали ещё более подозрительными? У него не будет времени размышлять об этом. Когда он направлялся в сторону садов, его окликнул знакомый голос. — Вэй-гунцзы. Вэй Усянь обернулся и увидел приближающегося Лань Сичэня. Выражение его лица было как всегда невозмутимым. Вэй Усянь улыбнулся. «Цзэу-Цзюнь». Лань Сичэнь склонил голову. «Я надеялся с тобой встретиться». Вэй Усянь сохранял непринуждённую позу. «О? Какая честь». Лань Сичэнь слегка усмехнулся. «Полагаю, до вас дошли слухи, распространяющиеся во дворце». Улыбка Вэй Усяня не дрогнула. «Я стараюсь не зацикливаться на пустяках». — Мудрая привычка, — Лань Сичэнь изучал его непроницаемым взглядом. — Должно быть, неприятно находиться в центре такого количества слухов. Вэй Усянь тихо рассмеялся. «Вовсе нет. Мне скорее нравится такое внимание». Губы Лань Сичэня слегка изогнулись в улыбке, но взгляд оставался неподвижным. «Ты отличаешься от остальных». Вэй Усянь склонил голову набок, изображая невинность. «Неужели?» «У большинства людей во дворце есть чёткие амбиции, — сказал Лань Сичэнь. — Кто-то хочет повысить свой статус, кто-то жаждет власти, а кто-то просто хочет жить в комфорте». Выражение его лица оставалось невозмутимым. «И всё же я никогда до конца не понимал, чего ты ищешь». Вэй Усянь моргнул. Это... это был неожиданный поворот. Он мог бы солгать, сказав что-то банальное о желании заслужить благосклонность императора, но почему-то ему казалось, что это не удовлетворит Лань Сичэня. Поэтому вместо этого он улыбнулся. «С чего ты взял, что я вообще чего-то ищу?» Лань Сичэнь хмыкнул. «Потому что все в этом дворце такие». Вэй Усянь заставил себя усмехнуться и махнул рукой. «Ну-ну, Цзэу Цзюнь. Это уже похоже на допрос». Лань Сичэнь тоже усмехнулся, но его взгляд оставался непроницаемым. «Вовсе нет. Просто наблюдение». Вэй Усянь не был уверен, что верит в это. Разговор казался непринуждённым, но он вдруг почувствовал себя так, словно, сам того не осознавая, прошёл по полю боя. Заподозрил ли его Лань Сичэнь? Или это была его естественная манера видеть людей насквозь? Вэй Усяню не нравилось, как шатко он себя чувствовал.  В этот момент его внимание привлекло движение в дальнем конце сада. К ним направлялась фигура в бело-золотом одеянии — Лань Ванцзи. Вэй Усянь медленно выдохнул и взял себя в руки, когда император приблизился. Взгляд Лань Ванцзи на мгновение скользнул по его брату, прежде чем остановиться на Вэй Усяне. «Пойдём со мной», — сказал он. Это была не просьба. Вэй Усянь улыбнулся своей обычной улыбкой, хотя его мысли всё ещё были заняты разговором с Лань Сичэнем. — Как прикажет Ваше Величество. Но даже когда он шёл рядом с Лань Ванцзи, его мысли оставались тревожными. Впервые за долгое время Вэй Усянь не был уверен в том, что думают другие, и, что ещё хуже, он сам не был уверен в том, что думает. Вэй Усянь молча шёл рядом с Лань Ванцзи по дворцовым садам, и вокруг них кружился свежий утренний воздух. Обычно он заполнял тишину непринуждённой беседой, поддразниваниями или случайными замечаниями, чтобы проверить терпение императора. Но сегодня его мысли были заняты другим. Слова Лань Сичэня всё ещё звучали у него в голове. «Каждый в этом дворце чего-то ищет». Это выбило его из колеи — не потому, что это было неправдой, а потому, что это заставило его задуматься о том, чего он ищет. И что ещё хуже, у него не было ответа. Лань Ванцзи тоже молчал, но в этом не было ничего необычного. Он всегда был сдержанным и предпочитал наблюдать, а не вмешиваться. Раньше это непроницаемое молчание раздражало Вэй Усяня. Но теперь оно лишь заставляло его всё больше осознавать, как мало он на самом деле понимает человека, который находится рядом с ним. Через некоторое время Лань Ванцзи наконец нарушил молчание. «Ты встревожен». Вэй Усянь испуганно моргнул. Он обернулся и увидел, что Лань Ванцзи смотрит на него своим пронзительным золотым взглядом, острым, как всегда. Он быстро натянул на лицо улыбку. «Я? Испугался? Я не понимаю, о чём вы, Ваше Величество». Лань Ванцзи не отвёл взгляд. «Ты сегодня тише, чем обычно». Вэй Усянь тихо рассмеялся и покачал головой. «Возможно, я просто наслаждаюсь тихим утром». Лань Ванцзи хмыкнул, не поверив своим ушам. «Ты не ищешь покоя». Вэй Усянь запнулся. Это не было обвинением. Простое утверждение, произнесённое так, словно это был неоспоримый факт. И, возможно, так оно и было — возможно, Лань Ванцзи видел его насквозь так же легко, как и его брат. Вэй Усянь шумно выдохнул через нос. «Ты всегда так серьёзно говоришь о подобных вещах». — Я не говорю легкомысленно. Вэй Усянь усмехнулся. «Нет, думаю, что нет». Они прошли ещё немного, прежде чем Лань Ванцзи снова заговорил. — Зачем ты пришёл во дворец? Вэй Усянь замедлил шаг. Это был самый прямой вопрос, который Лань Ванцзи когда-либо задавал ему о нём самом. Раньше император не проявлял особого интереса к своим наложницам, но теперь он спросил. Вэй Усянь понимал, что ему нужно действовать осторожно. Он полностью повернулся к Лань Ванцзи и задумчиво склонил голову набок. «Полагаю, по той же причине, что и все остальные. Чтобы добиться расположения. Чтобы увидеть, действительно ли легендарная красота Его Величества так впечатляюща, как говорят». Он ухмыльнулся. «Кстати, так и есть». Лань Ванцзи невозмутимо выдержал его взгляд. «Это не ответ». У Вэй Усяня на мгновение перехватило дыхание. Это было не так. Это было не так, и Лань Ванцзи это знал. Он натянуто улыбнулся. «Какое это имеет значение, Ваше Величество? Я здесь». Лань Ванцзи долго изучал его, прежде чем наконец отвести взгляд. — Мн. Вот и всё. Он лишь тихо хмыкнул в знак согласия и продолжил идти. Вэй Усянь поспешил подстроиться под его темп, чувствуя себя странно... неуютно. Что это было? Неужели Лань Ванцзи раскусил его? Были ли у него подозрения? Или ему просто было любопытно? Вэй Усянь годами манипулировал влиятельными мужчинами, подчиняя их своей воле с помощью обаяния и соблазнения, прежде чем лишить их жизни. Но с Лань Ванцзи он начал чувствовать себя так, словно его самого распутывают, нить за нитью. И он не знал, как это остановить. Напряжение между ними сохранялось ещё долго после окончания разговора. Вэй Усянь не привык чувствовать себя неуверенно. Он всю жизнь оттачивал искусство контроля — над своими словами, эмоциями, действиями. Но Лань Ванцзи умел переворачивать его мир с ног на голову, заставляя сомневаться в каждом шаге. Это было неприятно. Ему нужно было снова встать на ноги. Поэтому он с лёгкостью вернулся к своему обычному образу, озорно блеснув глазами и подойдя чуть ближе к Лань Ванцзи. «Ваше Величество, я никогда не думал, что вы из тех, кто копается в прошлом своих наложниц. Должен ли я быть польщён?» Лань Ванцзи взглянул на него, как всегда, с непроницаемым выражением лица. «Любопытство — это естественно». Вэй Усянь ухмыльнулся. «Тебе интересно?» Лань Ванцзи не сразу ответил. Вместо этого он остановился и повернулся к нему лицом. Мягкий утренний свет озарял резкие черты императора, придавая ему почти нереальный вид. У Вэй Усяня перехватило дыхание. Во взгляде Лань Ванцзи было что-то напряжённое, ищущее. Это не было подозрением в полном смысле этого слова. Но это было что-то. Что-то опасное. Вэй Усянь должен был отступить. Он должен был отшутиться, превратить ситуацию в шутку и повернуть разговор так, чтобы сохранить контроль. Но по какой-то причине он этого не сделал. Вместо этого он остался на месте. Лань Ванцзи поднял руку — медленно, нарочито медленно, — словно собирался прикоснуться к нему. Сердце Вэй Усяня замерло. Его пульс отдавался в горле, а воздух между ними внезапно стал слишком плотным, слишком напряжённым. Он чувствовал запах Лань Ванцзи — чистый и свежий, с нотками сандалового дерева и чем-то явно принадлежащим ему. Впервые с тех пор, как он вошёл в этот дворец, Вэй Усянь не был уверен в том, что произойдёт дальше. Пальцы Лань Ванцзи едва коснулись его щеки. Это было лёгкое прикосновение, почти нерешительное. Почти нежное. У Вэй Усяня перехватило дыхание. Мир казался невероятно неподвижным. А потом— Лань Ванцзи отпрянул. Это было едва заметно, но перемену в воздухе нельзя было не почувствовать. Что бы ни произошло между ними, какая бы странная сила ни притянула их друг к другу, внезапно всё исчезло. Выражение лица Лань Ванцзи оставалось непроницаемым, когда он отходил. «Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть». Вэй Усянь ошеломлённо уставился на него. Это было все? Он не был уверен, чего ожидал. Он даже не был уверен, что бы он сделал, если бы Лань Ванцзи не остановился. Но когда император развернулся и ушёл, оставив его стоять в одиночестве, одна вещь стала мучительно ясна. Это была уже не просто игра. И это приводило его в ужас.   ~   В ту ночь Вэй Усянь почти не спал. Он часами расхаживал по своим покоям, снова и снова прокручивая в голове тот момент — то, как Лань Ванцзи посмотрел на него, как его пальцы коснулись его щеки. Это было так быстро, так мимолётно, но казалось таким реальным. И это было опасно. К рассвету Вэй Усянь убедил себя, что ему всё показалось. Лань Ванцзи был загадкой, непроницаемым и сдержанным — возможно, таким образом он просто проверял его. Может быть, он всё ещё что-то подозревал, просто теперь скрывал это. Да, скорее всего, так и было. Но тогда почему Вэй Усянь наклонился вперёд? Почему его тело предало его, отреагировав на лёгкое прикосновение кончиков пальцев Лань Ванцзи так, словно хотело большего? В этом не было никакого смысла. И всё же это произошло. Он никогда раньше не сталкивался с таким альфой, как Лань Ванцзи. Те, с кем он сталкивался в прошлом, были предсказуемы: либо высокомерны и самоуверенны, либо ими легко было манипулировать с помощью правильных слов и взглядов. Но Лань Ванцзи был другим. Вэй Усянь ожидал безразличия. Он ожидал отстранённости. Он ожидал, что его будут полностью игнорировать, как и всех остальных наложниц в этом дворце. Вместо этого Лань Ванцзи наблюдал за ним. Обращал внимание. Проверял его, и эти проверки не имели ничего общего с его телом и были связаны исключительно с его разумом. Вэй Усянь не знал, как с этим бороться. И это было проблемой. ~ К полудню Вэй Усянь взял себя в руки и стал вести себя так, будто ничего не произошло. Если Лань Ванцзи хотел сделать вид, что тот момент ничего не значил, то он мог бы так и поступить. Поэтому, когда его пригласили на ужин с императором, он явился с привычной ухмылкой на лице и с высоко поднятой головой. Столовая была маленькой и уютной — совсем не такой, как роскошные пиры, устраиваемые для придворных чиновников. В центре стоял единственный стол, накрытый на двоих. Когда он пришёл, Лань Ванцзи уже был там и сидел во главе стола. Он был одет в свои обычные белоснежные одежды, его осанка была безупречной, а выражение лица — непроницаемым. Вэй Усянь улыбнулся и сел рядом с ним. «Должно быть, я вам нравлюсь, ваше величество. Две встречи за такой короткий срок? Люди могут начать распускать слухи». Лань Ванцзи налил себе чаю, не глядя на него. «Пусть». Вэй Усянь запнулся. Он ожидал другого ответа. Пока они ели, он внимательно изучал Лань Ванцзи. Император был немногословен, но в его взгляде было что-то взвешенное, задумчивое. Как будто он чего-то ждал. Вэй Усянь не был уверен, что ему это нравится. Поэтому он наклонился вперёд, подпёр подбородок рукой и заговорил тише. «Ваше Величество пристально смотрит». Лань Ванцзи встретился с ним взглядом. «Ты изменился». У Вэй Усяня перехватило дыхание. На мгновение ему показалось, что Лань Ванцзи собирается что-то объяснить, но император просто вернулся к еде, как будто не он только что выбил его из колеи. Вэй Усянь выдавил из себя смешок. «Ты всё время это говоришь». Лань Ванцзи не ответил. Ужин продолжался в напряжённой тишине, и к его концу Вэй Усянь почувствовал себя ещё более измотанным, чем раньше. Ему нужно было привести мысли в порядок. Ему нужно было пространство. Поэтому, как только его отпустили, он направился в дворцовый сад в надежде, что свежий воздух и открытое пространство помогут ему собраться с мыслями. ~ Вэй Усянь шёл по каменной дорожке, заложив руки за спину. Послеполуденное солнце заливало сады золотистым светом, в воздухе витал аромат цветущих пионов. Он не ожидал, что так скоро снова встретится с Лань Ванцзи. Но вот он появился. Стоит под навесом, глядя на зеркальную гладь пруда. Вэй Усянь колебался. Он мог бы повернуть назад, мог бы проигнорировать его. Но что-то внутри него не давало ему этого сделать. — Ваше Величество, — слегка поклонившись, поприветствовал он, делая шаг вперёд. — Уклоняетесь от своих обязанностей? Лань Ванцзи слегка повернулся, и его золотистые глаза встретились с глазами собеседника. — Нет. Вэй Усянь хмыкнул. «Тогда, возможно, ты просто хотел снова меня увидеть». Лань Ванцзи не стал этого отрицать. В животе Вэй Усяня разлилось странное тепло. Он не помнил, когда успел подойти ближе, но теперь они стояли бок о бок, так близко, что он чувствовал слабое тепло, исходящее от тела Лань Ванцзи. Лань Ванцзи взглянул на него медленным оценивающим взглядом. «Ты всегда говоришь», — сказал он тише обычного. «Но чего ты хочешь?» Вэй Усянь замер. На мгновение он забыл, как дышать. Чего он хотел? Чтобы завершить свою миссию. Чтобы обрести свободу. Чтобы вернуться к той жизни, которую он знал всегда. И все же— Он посмотрел на Лань Ванцзи, на его спокойное терпеливое выражение лица, на то, как его аромат окутывал Лань Ванцзи, словно что-то надёжное, безопасное. В тот момент мир показался мне таким маленьким. Лань Ванцзи был так близко — настолько близко, что Вэй Усянь мог разглядеть в его взгляде едва заметную неуверенность, а в челюсти — напряжение, как будто он чего-то ждал. Вэй Усянь не был уверен, кто пошевелился первым. Но внезапно он наклонился вперёд, словно его тянуло что-то, чего он сам не понимал. А потом— Мягкие губы. Крепкое, устойчивое тепло. Лань Ванцзи не отстранился. Сначала поцелуй был едва уловимым — неуверенным, пробным. Но затем Лань Ванцзи наклонил голову, углубив поцелуй, и его рука коснулась запястья Вэй Усяня, словно давая ему возможность отстраниться. Вэй Усянь этого не сделал. На мгновение остались только они, только нежное прикосновение их губ и ровное биение чего-то невысказанного, что происходило между ними. Но тогда— Лань Ванцзи отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на него. У Вэй Усяня закружилась голова, ему стало трудно дышать. Лань Ванцзи вгляделся в его глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. А затем своим тихим, ровным голосом он просто сказал: «Подумай о том, чего ты хочешь». Затем он развернулся и ушёл, оставив Вэй Усяня стоять на месте с бешено колотящимся сердцем и в полном смятении. ~ Вэй Усянь не знал, сколько времени он простоял там после ухода Лань Ванцзи. Он почувствовал, что у него подкашиваются ноги, как будто земля под ним внезапно ушла из-под ног. Он поцеловал Лань Ванцзи. Или Лань Ванцзи поцеловал его? Он уже не был в этом уверен. Но в чём он был уверен, так это в том, что это что-то изменило. Потому что впервые он не был уверен в том, к чему всё это ведёт. А потом— Голос, низкий и холодный. — Вэй-гунцзы. Вэй Усянь резко обернулся. Из тени вышла фигура в чёрной мантии с непроницаемым лицом. Вэнь Чжулю. У Вэй Усяня скрутило живот. Ему не нужно было спрашивать, зачем он здесь. Вэнь Жохань начинал терять терпение. А у Вэй Усяня времени оставалось всё меньше. ~   Вэй Усянь почувствовал, как по его телу пробежал холодок, когда он встретился взглядом с Вэнь Чжулю. Мужчина неподвижно стоял в тени павильона, и его тёмные глаза были непроницаемы. Он был таким же, как всегда, — молчаливым, терпеливым, невозмутимым. Самый доверенный помощник Вэнь Жоханя. И теперь его присутствие здесь означало только одно. Отведённое ему время подходило к концу. Вэй Усянь выдавил из себя улыбку, и его обычное непринуждённое обаяние снова стало его защитой. «Вэнь Чжулю, — поприветствовал он, делая шаг вперёд. — Давно не виделись. Тебе стоит приходить почаще — эти дворцовые сады прекрасны ночью». Вэнь Чжулю не обратил внимания на его слова. Его взгляд ненадолго задержался на Вэй Усяне, а затем снова стал холодным и пронзительным. «Вэнь Жохань теряет терпение». Улыбка Вэй Усяня не дрогнула, хотя он почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. Конечно, он знает. — Прошло не так много времени, — спокойно ответил Вэй Усянь, заложив руки за спину, как будто они просто обсуждали погоду. — Ты должен напомнить ему, что такую возможность нельзя упускать. Сблизиться с императором непросто. «Достаточно близко, чтобы поцеловать». Эти слова ранили его, как лезвие. На мгновение Вэй Усянь замер. Затем он рассмеялся. «А, так ты за мной следил. Должен сказать, мне льстит, что тебе не всё равно...» «Вэнь Жоханя не интересуют ваши игры». Улыбка исчезла с лица Вэй Усяня. Вэнь Чжулю подошёл на шаг ближе. «Тебя послали сюда с определённой целью. Если ты забыл о ней, я напомню». Его голос был лишён эмоций, но угроза была очевидна. Вэй Усянь стиснул зубы. Это всегда было сопряжено с риском. Вэнь Жохань был не из тех, кто терпит неудачи или колеблется. Вэй Усянь всю свою жизнь старался быть непоколебимым, не давать никому повода усомниться в своей преданности. Но теперь— Он сглотнул. Он всё ещё чувствовал прикосновение губ Лань Ванцзи к своим. Я всё ещё слышу спокойную уверенность его голоса. Подумай о том, чего ты хочешь. У Вэй Усяня не было времени на раздумья. Вэнь Чжулю слегка наклонил голову, наблюдая за ним. «Ты забыл о своей свободе, Вэй Усянь?» Вэй Усянь медленно выдохнул. «Конечно, нет». Вэнь Чжулю кивнул. «Тогда не забывай, что ты должен сделать, чтобы получить её». Он повернулся и так же бесшумно, как и появился, растворился в тени. Вэй Усянь ещё долго стоял на том же месте после его ухода. Его сердце бешено колотилось. Не от страха. Но осознание того, что впервые мысль о завершении его миссии вызвала у него нечто близкое к страху, потрясло его. Потому что впервые он не был уверен, что свобода означает уход. И это пугало его больше всего на свете. ~ На следующее утро Вэй Усянь вёл себя так, словно ничего не произошло. Потому что ничего не изменилось. Так он говорил себе, пока одевался, пока укладывал волосы, пока надевал изящное серебряное кольцо, под которым была спрятана игла. У него была миссия. Он покончит с этим. Вот и всё, что нужно было сделать. Но когда он вошёл в императорский зал, его взгляд сразу же упал на Лань Ванцзи, и на какую-то долю секунды всё внутри него закричало, требуя повернуть назад. Он проигнорировал это. Лань Ванцзи сидел на возвышении в дальнем конце зала, и выражение его лица было таким же непроницаемым, как всегда. Перед ним стояли придворные и говорили о политике и торговле, но Вэй Усянь их почти не слышал. Его мысли были далеко. Он слегка сжал пальцы, напоминая себе, зачем он здесь. То, ради чего он всегда был здесь. Лань Ванцзи не был его императором. И все же— Золотые глаза сверкнули в его сторону. Всего на мгновение. И в этот момент Вэй Усянь забыл, как дышать. Он заставил себя ухмыльнуться и опустить взгляд в притворном смущении. Но даже когда он повернулся обратно к суду, то всё ещё чувствовал на себе взгляд Лань Ванцзи. Вэй Усянь медленно выдохнул. Он сделает то, ради чего пришёл сюда. Даже если что-то внутри него шептало, что уже слишком поздно.