Роковая мечта этого мира

       — Я чувствую… Чувствую, как огромное количество объединённых клинков приближаются к нам с огромной скоростью… Это клан… Клан «Чёрных клинков!» — произнёс я чуть слышно под впечатлением от давно позабытого чувства. Эта магия… Она как будто бы наполнила воздух вокруг, даже солнце сейчас казалось ярче, чем обычно, и полностью вышло из-под туч. Надежда снова вселилась в меня, мне хотелось встать и помочь остальным до прибытия соклановцев, однако мозг всё время упускал тот момент, что с моим истерзанным телом это не представлялось возможным. Глаза оторвались от неба и жадно начали пытаться отыскать в потасовке хоть кого-то из своих, но всё вокруг происходило так быстро, что взгляд просто-напросто терялся в этой неразберихе, ничего не различая. Пыль, всадники, пешие воины, постоянные телепортации от Рика, добавляющие к этому набору ещё и тьму, с трудом рассеивающуюся в этом хаосе. Хорошо, что хоть никому не было дела до лежащего в сторонке меня, облокотившегося на повозку в полумёртвом состоянии. Это несомненно являлось хорошей новостью, но чувство бесполезности усиливалось с каждой секундой пребывания здесь, и я боялся, что снова активируется моя внутренняя тьма, которую сдерживать сейчас не имелось абсолютно никаких сил и возможностей. Внезапно прямо передо мной появился с помощью телепортации незнакомый силуэт, зрение хоть и не быстро, но сразу попыталось сосредоточиться на нём, а моё серое вещество сразу же начало размышлять, что в этой ситуации я смогу предпринять.       — М-да, Андор, сильно же тебя жизнь поимела… — по его интонации в сознании сразу сложилось представление кто это. Отсутствие волос на голове, хамоватый стиль общения, немного неряшливый вид, знакомые надменные черты лица и герб нашего клана, наклеенный не на той стороне доспеха, — всё это говорило о том, что Дрейк за столько лет ни капли не изменился. Он, не дожидаясь ответа, схватил меня и быстро положил к себе на плечо, подобно бревну на лесоповале. Такой манёвр отозвался ещё более дикой болью в моём теле, а от одного нахождения в таком положении, чтобы не застонать, мне пришлось сжать зубы до скрежета, тем не менее жаловаться сейчас явно было не самой лучшей идеей. Появление моего товарища, к сожалению, заметили и враги, ближайшие из которых, сразу заприметив нового противника, ринулись к нему. Мой старый знакомый предполагал это, и, придерживая меня одной рукой, второй незамедлительно достал свой клинок из ножен, приготовившись к нападению. Благо от стычки нас спас незнакомец, появившийся откуда-то сверху, он лёгко разделался со врагами изящным и точным круговым ударом, не оставив им и шанса на победу.       — Как обычно вперёд лошадей… — прозвучал поучительный голос.       — Завались, лучше прикрывай давай! — ответил Дрейк своему напарнику, и начал готовиться к телепортации. Спустя несколько секунд перед глазами резко появилось какое-то фиолетовое измерение, с извивающимися повсюду молниями такого же цвета, которые с огромной скоростью неслись куда-то рядом с нами, а буквально через мгновение мы уже вышли с поля брани, и оказались на пустынном холме, достаточно далёком от места событий. После внезапного перемещения мой спаситель не совсем бережно положил меня на землю, от чего тело оказалось явно не в восторге.       — Ждём Элис, она должна будет тебя подлатать, — поведал мне старый знакомый, убирая своё оружие обратно в ножны, и доставая на смену пачку сигарет. — Будешь?       — Не… не откажусь… — выдавил я из себя, наплевав на то, что уже давно бросил. Быстро прикурив, он протянул мне табачное изделие неизвестной мне марки, которое не без труда мне удалось взять, после чего лысый дебошир ловким движением руки прикурил и свою папиросу. Дрожащей рукой мне кое-как удалось поднести фильтр ко рту и впустить горький дым в лёгкие, от чего я сразу с непривычки раскашлялся, однако всё же почувствовал некое облегчение. Дрейк не обратил на это никакого внимания, и пристально смотрел куда-то вдаль, будто решая самую главную дилемму этого мира.       — Что там? — не выдержал я, пытаясь привстать и тоже оценить то, чем любовался товарищ.       — Бойня, беспроглядная кровавая бойня, а мне тебя спасать пришлось… — произнёс он немного разочарованно. — Откуда ж ты столько врагов нажил?       — Я пока сам не знаю…       — Ха-ха-ха, почему-то не удивлён. Опять, что ли, за Эритором прятался? — рассмешил мой ответ соклановца, хотя кое-что он, несомненно, угадал. Сделав очередную тягу, хотелось что-то ему ответить, вот только меня прервала подоспевшая к нам на коне девушка, чьё приближение я абсолютно не заметил, как и не услышал стук копыт её скакуна. Она быстро спешилась и без лишних слов подошла ко мне, активировав ромбовидные печати зелёного цвета на своих руках, её глаза так же почти сразу загорелись тусклым изумрудным светом, что изначально выглядело даже немного пугающим.       — Элис, ну, сколько можно тебя ждать? — выкинув сигарету на половине, спросил раздосадовано мой спаситель, явно не довольный задержкой девушки.       — Заткнись, Дрейк, если бы я имела способности к телепортации, ты бы даже не понадобился! — огрызнулась рыжеволосая молодая целительница. — Возвращайся лучше к сражению, Рейган там тебя уже заждался…       — Ага, всегда ждёт… Без меня-то телепортироваться он не умеет, — расхохотался мечник, достав свой двуручный клинок, и всего спустя пару секунд исчезнув, образуя фиолетовую эссенцию на прежнем месте. Девушка же в это время молча начала сканировать моё тело магией, которая отдавала небольшим теплом, подобно заклинанию Альри. Я вдруг вспомнил про всё ещё дымящуюся сигарету, и хотел было добить тлеющий бычок, потянувшись рукой ко рту, но на половине пути Элис щелчком пальцем выбила её куда-то в сторону.       — У тебя поражено более восьмидесяти пяти процентов всех органов, курить в данном случае не самая лучшая идея!       — Ч-что совсем всё плохо? — не понятно пробормотал я.       — Альри, я вижу, уже использовала на тебя свою магию света, а также кто-то сильно повысил регенерацию за счёт внутренних резервов тела, без них ты был бы уже мёртв… Здесь мне не помочь, нужно время и место. Единственное, что сейчас я могу сделать для тебя, — это временно избавить от боли, — вынесла вердикт девушка, помещая в моё тело разного рода знаки. — Это замедлит некроз, и ты почувствуешь облегче… — но не успела она договорить, как я почувствовал странного рода лёгкость в теле, прямо как в тот раз от заклинания Альри, только более сильного, от чего торс сам приподнялся, не веря в то, что чудовищного состояния больше нет. — Стой! Дослушай сначала! — остановила она меня движением руки. — Моя магия, как и магия Альриады, не лечит тебя, она подавляет болевой эффект, но это абсолютно не значит, что ты можешь без каких-либо проблем передвигаться. Каждое твоё движение — это ад для организма, просто сигналы боли до твоего мозга не доходят об этом, поэтому не двигайся без лишней необходимости. — После её пояснений я понятливо кивнул, и обратно лёг, ожидая дальнейших инструкций от моего доктора. Она же тем временем встала, и осторожно подвела своего скакуна ко мне, и судя по его полностью тёмно-серому окрасу и шелковистой, длинной, белой гриве это был один из немногих коней в нашем клане породы «Жемчуг», крайне умных и надёжных спутников.       — Поднимайся, не торопясь, и залазь. Боник нас в миг доставит на базу, там и займёмся твоим лечением, — помогая мне подняться, поведала наш план Элис.       — А как же остальные? — уже без особых усилий спросил я, принимая её помощь, после чего девушка ловко запрыгнула на свою лошадь, и так же помогла мне с подъёмом на её скакуна.       — Наш отряд уже активно ввязался в бой, если ты не заметил… — продолжила она, показав пальцем на место стычки, которое сейчас выглядело ещё более непонятнее. Слишком много разных силуэтов, сливающихся в одно непонятное пятно, оставалось только надеяться, что в этом балагане все мои друзья останутся живы. И всё же Дрейк далеко меня телепортировал, ведь даже здоровые экзоскелеты или лошадей отсюда уже было не так просто рассмотреть, не говоря уже о простых пехотинцах. — Не переживай, мы вовремя поняли, что вас слишком долго нет и выдвинулись навстречу. Почти сто человек из разных семей решили помочь вам, так что дело осталось за малым. И нам тоже нужно спешить, если не хочешь неприятных последствий в своём организме после лечения, — успокоила меня целительница. Хоть мне и не хотелось оставлять товарищей, сейчас я мало что мог для них сделать, поэтому, пришпорив Боника, Элис уже вовсю мчала в сторону дома, моего родного… Дома…

***

За несколько часов до текущих событий Гвардеец-алебардщик второго ранга — Фер Киртинг Военный госпиталь города «Нортрет»

      Сколько? Интересно сколько времени прошло? Догнали ли преступников наши ребята? Живы ли они? И хоть крики и возня на улице почти прекратились, да и можно было бы назвать это победой, я всё ещё никак не мог успокоиться. Тщетность, обида и злость всё ещё кружили в моей голове как коршуны над добычей, не давая нормально заснуть, а мозг то и дело придумывал разные планы мести, правда, не один из вариантов не выглядел реализуемым, ведь я уже показал себе, насколько слаб. Даже против одного чёрного странника наша команда ничего не смогла сделать, не говоря уже о том, что их десяток спокойно противостоял целому гарнизону с парой отрядов поддержки из других близлежащих городов. Конечно хорошо, что они отступили, но я этого так не оставлю! Я найду решение! Мысли тем временем сменяли одну за другой, придумывая неосуществимые сценарии погони и выслеживания убийцы с его командой, но уже без первоначальной дикой ярости, что была. Уйти со службы и преследовать их? А толку… Если мне и удастся их найти, то исход сражения вряд ли изменится. Нанять убийц? На чёрного странника, то? Никто из здравомыслящих групп на это не согласится или же заломят баснословные деньги за это, коих у меня отродясь не водилось, а если верить заметкам Линдера, это тоже, скорее всего, не увенчается ничем хорошим. Может, попросить помощи из столицы? Ну, это уже совсем бред, им абсолютно нет никакого дела до таких городов, как наш, не говоря уже о мести за какого-то начальника гвардейцев. И всё же управа какая-то должна существовать на этого урода, иначе он давным-давно мог все города разорить. Может, конечно, ему это и не нужно, но зачем он тогда сейчас занялся этим? Спасти своих людей? Или…       Внезапно мои размышления прервали радостные крики, доносящиеся с улицы:       — Не-е, не может быть! Это же были… Королевские Ф-ф-ферзенты! Не может быть! — не успокаивался чей-то голос из-за открытого окна.       — Что? Где? — откликнулись несколько непонимающих голосов.       — Отправились в п-погоню… Фер-ферзенты… — твердил запыхавшийся голос. — Не меньше десятка, в-в-во главе с ге-генералом Фобиусом… и-и-и д-догнали… в-вступили в бой!       — Да ты брешешь! Откуда здесь королевская элита? Совсем из ума выжил, им сюда добираться дней пять, не меньше, а запрос о помощи только вчера отправили! — накинулась на посланца дежурившая около госпиталя стража. Мне и самому хотелось взглянуть на происходящее и расспросить прибежавшего сюда солдата побольше, однако даже сама мысль о том, что нужно встать, активировала невыносимую боль в коленях, от чего я непроизвольно защурился.       — Да говорю вам, их золотую броню я везде узнаю! Они были быстрее ветра и почти в мгновение ока настигли врага, — уже более-менее спокойным голосом пытался переубедить стражу посланник. — Нужно срочно передать это главе госпиталя и остальным командирам! — после этих слов солдат, скорее всего, что-то передал охране, от чего их сомнения и вовсе развеялись, и они, неловко извинившись, пообещали выполнить приказ и попрощались с гонцом. Затем, скрипнув входной дверью госпиталя, отправились исполнять доверенное им задание. Я же был вне себя от счастья, ведь нам на помощь прибыли не менее легендарные, чем чёрные странники, сами «Ферзенты» во главе с самим генералом!       — А ты ещё говорил, что это бред! — сказал я сам себе, немного улыбнувшись, ведь мне, возможно, даже удастся поговорить с генералом и попросить о помощи. Сама судьба велела, чтобы я так и поступил, ведь не зря же он тут появился со своим эскортом, а второй такой шанс вряд ли мне когда-нибудь ещё представиться. Осталось разве что решить, как мне добиться с ним аудиенции, а дальше точно смогу убедить его и… Однако, вспомнив недавний разговор с Линдером о своей наивности, радости у меня немного поубавилось. Встать бы для начала, а потом уже думать — станет ли он меня вообще принимать? Ведь кто я? А кто он? Сомнения и здравый смысл быстро остудили мой пыл, возвращая в реальность. В любом случае сначала нужно будет поговорить с Линдером, он хоть и вредный старик, но повидал многое и опытнее меня в тысячи раз, вот только когда он снова здесь появится — вопрос хороший. Недолго думая, я решил взять быка за рога, и дотянувшись рукой до миниатюрного магического колокольчика вызова персонала, лежавшего на тумбе, я несколько раз зазвонил, однако никто не отозвался. Подождав ещё некоторое время, повторил попытку уже более настойчиво, но результата всё так же это не принесло. Неужели всё настолько плохо, что врачам с медсёстрами не то что подойти, а ответить даже некогда. Вдруг мои размышления прервал скрип двери, и появившаяся запыхавшаяся молодая девушка в белой униформе с каштановыми волосами, уложенными в хвост по всем правилам медицинской этики.       — Вы звали? — чуть задыхаясь, спросила медсестра, закрывая за собою деревянную дверь.       — Да… Можете позвать господина Линдера, пожалуйста, — попытался я показаться максимально вежливым, но при этом не менее напористым. — Дело срочное!       — Он сейчас очень занят, что ему передать? — переводя дух, ответила девушка.       — Попросите, чтобы он зашёл ко мне, как можно быстрее, как закончит. Мне очень нужно с ним поговорить, прошу вас.       — А что случилось? У вас усилились боли в коленях? Я могу немного обезб…       — Нет-нет, спасибо, пока не нужно. Мне просто нужно у него кое-что спросить… — прервал я медсестру, чтобы не тратить время. — Просто дело чрезвычайной важности, понимаете?! Передайте поскорее, пожалуйста.       — Ладно, хорошо… Только не могу сказать, когда он освободится, у нас сейчас очень много раненных…       — Я понимаю, ничего страшного. Главное передайте, что это Фер Киртинг попросил.       Девушка молча кивнула и поспешила наружу, а я вновь остался в одиночестве и стал дожидаться пожилого мага-целителя, единственного человека, способного хоть как-то помочь мне в моих замыслах. Да уж, много же людей пострадало от этих негодяев, и ведь среди них, скорее всего, были не только стражники, но и мирные жители с детьми, та высотка ведь не на одну стражу свалилась. А сколько невинных жизней осталось под обломками? Это ведь уму непостижимо! Зубы заскрипели от злости, а пальцы на руках сжались от напряжения. Ненавижу! И почему это произошло именно с нашим городом? Почему они выбрали именно его? Он у нас самый богатый? Нет! Самый влиятельный? Нет! Может, он самый большой? И снова нет! Самый обычный город, ничем непримечательный, без каких-либо глобальных достопримечательностей, и с горой недостатков. Кажется, у них всё-таки не имелось прямых намерений разорить город, это служило лишь инструментом, чтобы отвести взгляд от главного. Ведь когда я ждал ночью вестей от командира в казарме, дежурному передали какой-то приказ, но тот, зараза, наотрез отказался мне что-либо рассказывать, озвучив лишь, что данное послание только для высших рангов, а кроме Дортена, среди начальства общаться мне особо ни с кем не доводилось. Может, Линдер тоже что-то знает об этом и о том, что принёс сегодня тот солдат командирам? Гадать на этот счёт было бессмысленной затеей, но меня так бесило моё бессилие и их безнаказанность, что аж дрожь брала, хотя судя по выкрикам того посланца, мало от Ферзентов им точно не досталось, от чего на душе становилось немного легче. Ладно, хватит этих бесполезных размусоливаний, пора успокоиться и взять себя в руки — как всегда говорил мне наставник, и лучшим вариантом сейчас оставалось — это отдохнуть и постараться заснуть, а то в таком состоянии я точно ни за кого не отомщу. И спустя несколько минут мои уговоры на себя подействовали, и эмоции начали снова потихоньку отступать, веки под напором усталости быстро сдавали позиции, а подушка приняв голову в свои мягкие объятия ещё сильнее, позволила наконец-то разуму провалиться в глубокий сон.

7 лет назад Рекрут стражи города Нортрет — Фер Киртинг Плац перед основной казармой стражи «Нортрета»

      Полдень. Светило яркое солнце. На небе не виднелось ни малейшего облачка. Мы стояли на плацу перед нашей первой базой — серым кирпичным зданием прямоугольной формы с несколькими ответвлениями и черепичной, цвета ванили крыши. Это мой первый день в рядах рекрутов стражи. Гордость так и переполняла меня, ведь я прошёл отбор, а это уже значило не мало, их физические тесты казались просто непреодолимыми для простого паренька семнадцати лет, вроде меня, однако мне удалось их осилить, и именно поэтому находился здесь. И хоть мне недавно стало известно, что многие из здесь стоящих прошли по блату или заплатили за своё место здесь, я знал, что всего добился сам, и готов был доказать это на деле в любой момент. Сердце так и собиралось выбраться наружу от волнения и предвкушения речи главы гарнизона. Даже жара в столь знойный день лета не могла сломить меня, при том что находился в достаточно плотных, латных доспехах. Однако на деревянном пьедестале, предназначенному будущему командующему, уже длительное время никто не появлялся, и среди наших рядов постепенно начинался хаос. Бывалые солдаты, стоящие возле нас для охраны, не предавали этому никакого значения, и молча занимались своими делами или же просто наблюдали за вольностями новобранцев. Я же тем временем стоял в строю, как вкопанный, и ждал, когда же появится наш командир всё с тем же нетерпением, что и прежде. Мне даже в голову не могло прийти позволить себе такое поведение, какое позволяли себе остальные, ведь меня готовили к службе с самого детства. Отец почти, как только я начал ходить, заставлял тренироваться, а мать только закаляла своей строгой дисциплиной мой пылкий характер, и вырастила из меня настоящего дисциплинированного стража правопорядка. Мои физические навыки, конечно, стали выше средних благодаря этому, однако всегда считал своё мастерство не достаточно совершенным для сражения на моём любимом оружие — алебарде, а ведь отец являлся мастером именно этого древкого оружия, и обучал меня он по большей части только ему. Их целью с мамой было вырастить из меня достойного гражданина этого небольшого города, и прививали для этого они самые благородные качества. Вот только город, к сожалению, такими качествами не особо блистал, но мой пылкий характер и своевольный нрав только и делали, что твердили исправить данный недочёт. Именно поэтому я с таким нетерпением ждал, когда нас поприветствует первый и самый главный командир, заведующий здесь всем. Своим стремлением и амбициями я-то точно смогу показать себя, и воспроизвести на него впечатление. По-любому, это будет статный, высокий мужчина в годах, повидавший за свою службу многое, и готовый передать свои знания и опыт новому поколению. В голове уже создался его идеальный образ, и мозг начал прокручивать все варианты событий данного сбора. И вот наконец-то на пьедестале появилась чья-то фигура, и все вмиг вернулись на место, попутно приводя себя в порядок, но как оказалось зря… Явившаяся личность несомненно являлась командиром гарнизона, тем не менее не совсем той, что ожидалась мной. Грязный парадный китель с неправильно застёгнутыми пуговицами, пустые ножны, растрёпанные светлые волосы, а лицо молодое и помятое, явно от переизбытка выпитого алкоголя за вчерашний вечер, который, скорее всего, и послужил причиной столь большого опоздания сегодня на столь важное мероприятие.       — Приветствую вас, новобранцы! Я Бондариус, -ик- глава местного гарнизона, прошу прощения… — язык у него тоже еле ворочался, но мне всё же хотелось верить, что всё это было какой-то проверкой или единичным недоразумением. — Рад видеть вас в рядах стражи. Запомните, это огромная честь — нести порядок -ик- в наш город… — с каждым новым словом понимать его становилось сложнее. — Вы с досто… достоинст… с д-д… молодцы в общем…       — … и целом, — послышался чей-то смешок в рядах новобранцах, но даже этого наш командир не понял и принял за чистую монету.       — Д-д-да! Наша цель это проц-ц-цветание и защита г-города, н-надеюсь, вы отн-несётесь к этому со всей от-т-т… Короче, важно это всё, вам г-говорили уже… — после таких заявлений весь набор новичков только ещё больше расслабился, и утвердились в своих взглядах на службу «блага народа». Я же стоял, как будто меня лишили цели жизни, весь поникший и разочарованный. Надежда, конечно, что остальные командиры не такие, всё же оставалась, правда, крайне маленькая. И впервые за всю мою жизнь у меня появилось неприятное ощущение того, что как бы я не старался, мне вряд ли удастся когда-нибудь изменить этот мир и устрой в нашем городе к лучшему, мне даже захотелось сразу отказаться от этой идеи, не взирая на то, сколько времени и усилий ушло на подготовку к ней. Внезапно откуда-то справа из здания вышел пожилой мужчина в алом мундире, с несколькими медалями на нём, и судя по погонам — одному клинку, вертикально расположенном на них, он являлся младшим командиром одного из подразделений.       — Опять, Бондариус? Почему ты не попросил тебя подменить? — послышался строгий голос офицера в алом.       — Да-а ладно тебе, тут ничё с-сложного, в-вишь все на месте… З-з-заряженные защи-щищать наш город… — ответил ему недо командующий, помахав рукой нам, на что рекруты восторженно начали аплодировать, явно радуясь некомпетентности оратора и его состоянию. — Вс-ё-ё нормально, не надо мне тут к-как т-тогда!       — Ты позоришь стажу Нортрета, Бондариус! — сквозь зубы процедил новоприбывший командир, подойдя к собеседнику, и в полной мере оценив внешний вид своего оппонента.       — З-заткнись, Дортен, м-мне мн-н-не… показать твоё место?! — не успокаивался всё ещё пьяный командующий. — Т-т-ты ж О-офицер! Вс-сего-то! О-й, и-извините О-офицер гв-вардии… — на такие доводы недавно прибывший командир только осуждающе выдохнул, отрицательно кивая головой.       — Прошу прощения, товарищи-рекруты, за не достойное поведение для командующего гарнизона! — попытался сохранить репутацию стражи Дортен. — Мы примем ме…       — С-с мен-я х-хватит, у-урод! Каждый р-раз, сука, ты вмешиваешься! С-стража, быстро уберите его отсюда! П-пусть у-у себя к-к-командует… — взорвался пьяница, после чего «действующие» стражники, охранявшие нас, быстро схватили офицера за руки, хотя тот и не сопротивлялся, и повели к выходу с нашей площадки.       — Ещё раз простите… — только и произнёс напоследок офицер гвардии, когда его, скрутив, как какого-то преступника, начали ввести к выходу. На что рекруты насмешливо посмотрели, и готовы были дальше вкушать невнятные речи горделивого алкоголика. Никто даже пальцем не пошевелил, чтобы прекратить этот бредовый спектакль! Что с этими людьми не так? Что с этой системой не так? Я думал, что произвол на улицах города, с которым мне доводилось встречаться, это из-за халатности и беспечности солдат, а не командиров, но всё оказалось гораздо хуже, чем я думал. Видимо правдиво высказывание, что рыба гниёт с головы, но вот только почему это всех устраивало? Ответ мне давно стал известен… Тем не менее в него верить хотелось в самую последнюю очередь. Я знал, что всем хотелось лёгких денег и власти, а стража в данном случае являлась отличным способом это всё получить, но не до такой же степени?! А единственного человека, который противостоял этому, сейчас уводят, как какого-то убийцу. Нет… Если я это стерплю, то значит ничем не лучше здесь стоящих, и все мои убеждения — это просто звук, не имеющий никаких тому подтверждений. Именно поэтому рука сама обнажила выданный мне туповатый меч из ножен, и я активно начал прорываться сквозь первые ряды рекрутов. Задача эта оказалась не простой, учитывая неуклюжие латные доспехи и количество человек передо мной, однако мне всё же удалось выбраться вперёд до того, как Дортена уведут.       — Оставьте его! — решительно произнёс я, выдвинув меч на вытянутую руку перед так называемыми блюстителями правопорядка.       — Чего ты счас пизданул? — послышалось от одного из них, явно не ожидавшего такого поворота событий. Немного медля, он оставил командира гвардейцев наедине со своим товарищем и обнажил свой полуторный клинок, которому мой явно проигрывал в качестве. — Позволите преподать урок, командующий?       — Т-требую! — откликнулся невменяемый пьяница. Кажется, его не на шутку разозлило моё поведение, в то время, как его подчинённый рьяно ринулся в атаку, показывая свою преданность. Я не классифицировался на мечах, поэтому не знал особо, как управляться с этим оружием, но первый рубящий удар сверху смог заблокировать безо всяких проблем. Соперник явно этого не ожидал и рассчитывал на быструю победу, но всё же не растерялся, и хотел достать меня следующей колющей атакой, тем не менее и этот выпад мне удалось свести на нет, парируя его в сторону. Мне было страшно контратаковать, вдруг я его серьёзно раню, и сам стану преступником, поэтому встав в оборонительную стойку, я приготовился к новому наступлению противника. Внезапно кто-то сильно толкнул меня в спину со стороны рекрутов, и потеряв равновесие в этой неуклюжей броне, я упал на колени. Стоит ли говорить, что прежде, чем мне удалось что-то понять, тут же по шлему пришёлся оглушающий удар рукоятью, от чего я распластался на брусчатке уже полностью. Единственное, что запомнилось до того как сознание полностью меня покинуло, — это глаза Дортена, наполненные непреодолимой грустью и скорбью, и как будто твердящие: «Зря ты это затеял…» — а так же неприятный голос ублюдка-командующего, с усмешкой произнёсшего напоследок:       — И вот вам п-первое задание, солдаты: покажите предателю, как карается у нас неповиновение!

***

      Пришёл в себя я уже в госпитале, побитый, грязный, и лишённый всякого стимула продолжать своё дело. Слишком сильно оказалось разочарование от увиденного, как вообще такой «порядок» может существовать? Где пьяницы руководят стражей, а почётных офицеров гонят в шею при их стремлении не падать в грязь лицом перед новобранцами. Может, конечно, это и не его дело, и мы не его подчинённые, однако обращаться так с ним за это, тот урод точно не имел права, хотя я уже не был так в этом уверен… Да и тем более я ожидал, что Дортен мне поможет, но, кажется, моя идеология снова ошиблась… Интересно, а осудят ли меня вообще за данную выходку? И если да, то как? Пока мозг активно рассуждал над этим и многим другим, взор упал на деревянный стул с корявой спинкой, стоящий напротив кровати, на которой лежали почти все мои вещи, в том числе и помятая броня. Однако оружия среди всего я не обнаружил с первого взгляда, как и ножен. Нужно бы встать и уточнить всё у главного здесь, так как лежать тут побитым псом желания абсолютно никакого не имелось. Если хотят, пусть кидают гнить в тюрьме, а если же нет, то больше ни секунды не проведу в рядах этой уродской стражи и в стенах этого полностью прогнившего города. Настрой у меня был решительный, как никогда, вот только тело ныло так, что даже пошевелить пальцем казалось несоизмеримо трудно, тем не менее дойти до стула оно всё же смогло. Сняв больничную пижаму, я не совсем удачно начал надевать свою гражданскую одежду, перенесённую сюда из казармы, да так не ловко, что пару раз чуть не упал на пол в попытке надеть свои чёрные брюки, благо с водолазкой и своей старой джинсовой курткой пришлось куда полегче. Напоследок перед выходом мне захотелось осмотреть свою одиночную палату, как будто проверяя, ничего ли не забыл, что со стороны смотрелось немного глупо, так как при себе у меня имелась только одежда. Однако мельком я увидел зеркало рядом с кроватью, а в нём и свою избитую физиономию. Подойдя поближе, стало очень тоскливо смотреть на себя такого. Синяк под глазом, рассечённая скула, обработанная какой-то мазью, разбитая губа, выглядел я прямо как заядлый алкоголик в каком-то неблагополучном районе после пьяной драки. Потускневшие карие, почти чёрные глаза, явно не так представляющие свою службу на благо народа, и совсем недавно вправленный нос. Единственным, что оказалось относительно нетронутым, это была моя тёмно-русая причёска в стиле «бокса», растрёпанная, довольно густая середина и почти полностью выбритые бока.       — Ну что, Фер Киртинг, доволен собой? Многое изменил? — спросил я своё отражение в зеркале. — А я ведь сто раз тебе говорил, что рыба гниёт с головы, и новой ей никогда не видать…       — Сам с собой уже разговариваешь? Видать, всё-таки сильно приложили… — послышался чей-то голос за спиной. Кажется, ушам тоже досталось, так как я не услышал, что кто-то вошёл. Резко, насколько это в принципе было возможно в моём состоянии, я развернулся к источнику голоса, и увидел врача в белом халате, спокойно стоящего и внимательно изучающего какой-то бланк в руках. Первая мысль от неожиданности — схватить какой-нибудь предмет, что окажется под рукой, и приготовиться кинуть в гостя в целях защиты, но, к счастью, мозг вовремя одумался, так как это не принесло абсолютно никакого положительного результата, и только бы усугубило ситуацию, да и тем более решение моего вопроса само пришло ко мне.       — Добрый день, вы-то мне как раз и нужны… — начал я, осматривая пришедшего лекаря.       — Понимаю, ваше состояние на это настойчиво намекает. Вот только не понимаю, куда вы собрались, думаете, в одежде быстрее поправитесь? — убрав руки с бумажным планшетом за спину, он сконцентрировался на мне, будто злой учитель на провинившемся ученике. Взгляд у него был пронзительный и холодный, от чего даже становилось немного не по себе.       — Нет, мне просто хотелось бы узнать свою дальнейшую судьбу касательно вчерашнего эксцесса, осуждён ли я? И если да, то каков приговор?       — А ты видишь здесь решётки? — ответил вопросом на вопрос мой не совсем вежливый собеседник, указывая рукой на окна в комнате, из которых сочился тусклый свет.       — Нет, но… Если… Если нет обвинений, мне хотелось бы покинуть ряды стражи, — немного с задержкой, но всё-таки твёрдо высказался я, вспоминая всё произошедшее.       — Ага, как хочешь, но сначала я тебя вылечу, а дальше хоть к столице орков на корячках ползком, — непринуждённо ответил доктор, осматривая меня уже с меньшим напором. — Ну, так что, приступим к лечению?       — Нет, не нужно, я хочу разделаться с этим делом, как можно скорее, да и чувствую себя уже гораздо лучше, спасибо вам.       — Послушай, травмы у тебя хоть и не серьёзные, но их много, поэтому давай ты не будешь спорить, и я быстренько тебя подлатаю хотя бы ещё один раз своей магией, что скажешь? — сменил он тон на более мягкий, хотя в его глазах таился какой-то подвох, но с другой стороны почему бы не воспользоваться бесплатным лечением, пока это возможно.       — Ну если это недолго, то я не против.       — Хорошо. Тогда ложись, и начинаем. После чего смело пойдёшь по своим делам, куда нужно, — однако не успел я сесть на кровать, как меня тут же начало ужасно клонить в сон, все движения разом стали получаться очень медлительными и нескоординированными, а тело как будто постепенно парализовывало.       — Не переживай, это действие моей магии. Ты же хотел побыстрее, вот я и начал… — прокомментировал моё текущее состояние лекарь, однако лечь мне всё-таки удалось. После чего док подошёл к кровати, и активировав магию, окутал меня какими-то разноцветными огоньками, быстро разошедшимися по телу. — Да ты не переживай, это просто, чтобы ты не дёргался, ведь я ещё поговорить хотел. — Язык меня уже перестал слушаться, поэтому ответить я не мог, и что-то невнятно промычал. С каждой секундой разум погружался ещё больше в дрёму, однако при этом отчётливо слыша своего собеседника, кажется, это и был его план с самого начала. — Понимаешь, ты, конечно, можешь сейчас уйти, Дортен сделал всё, чтобы твоя выходка осталась просто выходкой, наказание за которую, будем считать, ты уже получил, но я впервые видел его таким воодушевлённым за последнее время. Он один из тех, кто хоть что-то пытается изменить в этом городе, и действительно опирается на соображения чести и справедливости в таком нелёгком деле, вот только таких, как он, мало в наших рядах, и им приходится очень тяжко. Некоторые ломаются и уходят под гнётом системы, не видя другого выхода, и не имея сил больше с этим бороться. Кто-то к этой системе примыкает, становясь таким же подонком, а кто-то опускает руки и просто плывёт по волне, делая своё дело. Это, если что, я про себя, — пока доктор мне рассказывал про здешнее положение дел, тело довольно быстро переставало надоедливо ныть. Видимо, он действительно не соврал про сроки лечения. — Ты, конечно, можешь сразу последовать примеру первых и уйти, что даже в какой-то степени довольно мудро, но судя по твоим действиям, ты не совсем уповаешь на это качество. В тебе сейчас больше преобладает молодая импульсивность. «Изменю весь мир в лучшую сторону, только шанс дай!» «Нет ничего невозможного, я справлюсь со всем, как бы не было трудно». Ведь так?! — док сделал небольшую паузу, но не для моего ответа, а как будто что-то вспоминая. Однако стоит отдать ему должное, его магия действительно оказалось крайне результативной, да и довольно странно, что он так точно бил по моим принципам, как будто, в этом она ему тоже помогала. — Эх-х, а я ведь до сих пор помню, как с Дортеном познакомился, он был почти точь-в-точь как ты — вспыльчивый, необдуманный, со своими грандиозными идеями и непоколебимым рвением, готовый за секунду весь город перевернуть вверх дном на благое дело. Помню ещё как-то раз, чуть самому командиру гарнизона дуэль не объявил из-за того, что тот солдат по своим личным делам посылал и отгулы им за это давал, а он в патруле третьи сутки стоял из-за отсутствия сменщиков. Видел бы ты его лицо… У-х-х… Как сейчас помню, врагу не пожелаешь с ним столкнуться в таком состоянии! Хорошо тогда командующий по делам уехал, и он не успел наворотить дел, да и, слава богу, ещё что его всё-таки соизволили сменить на утро четвёртого дня, и я смог отговорить этого дуралея от дуэли. Правда, к сожалению или к счастью, он спустя время всё-таки принял реальность этого мира. И понял, что сделать всё одному не так-то просто, как кажется у себя в голове. И к тому же везде есть свои правила и устои, которые не так-то просто изменить. И поверь, помоги он тебе в драке, ему не удалось бы помочь тебе сейчас. Поэтому подумай хорошенько перед своим окончательным решением, — закончил лекарь свой рассказ. После чего все огоньки разом начали рассеиваться, а тело потихоньку начало приходить в норму. Меня, на самом деле, впечатлил странный рассказ доктора. Вложил он что-то в него такое, что заставляло задуматься, и не похоже на то, чтобы он врал или приукрашивал. Его словам действительно хотелось верить, и тем не менее хотелось так же узнать побольше о текущей ситуации, ведь он снова зажёг ту искру, которую я уже хотел полностью затушить. — И да, если всё-таки надумаешь, Дортен будет ждать тебя по этому адресу завтра в семь утра, — положив небольшой клочок бумаги на тумбочку, уведомил меня док, после чего как ни в чём не бывало направился на выход.       — П-посто-ойте… — отходя от полупарализованного состояния, успел окликнуть я гостя, пока тот не ушёл. — А в-вас, вас как з-зовут?       — Линдер, просто Линдер, — не оборачиваясь, с ноткой победной усмешки ответил маг, закрывая за собой дверь.

***

Настоящее время Гвардеец-алебардщик второго ранга — Фер Киртинг Военный госпиталь города «Нортрет»

      Час? Два? Три? Не знаю, сколько времени моё сознание провело в этом сонном омуте воспоминаний, но вывел меня из него громкий хлопок дверью, а значит пробудился я как нельзя кстати, и чутьё даже догадывалось, кто это мог быть.       — Фер, твою гвардию, какого чёрта? Что тебе не лежится спокойно? — раздался громкий и раздражённый голос Линдера. — Если ты опять про свои геройские похождения и просьбу поднять тебя на ноги по щелчку пальцев, я лучше сразу пойду!       — Д-док нет… Не про то… — не сразу ответил я, пытаясь подобрать слова спросони, теребя при этом глаза руками, чтобы почётче разглядеть долгожданного гостя.       — Ну, а что тогда? Боли мучают? — уже немного со снисхождением поинтересовался доктор.       — Не совсем… Хотя и это немного... Но не важно... Можешь рассказать про приказ, который вам передали? — решил сначала поинтересоваться я.       — А ты-то откуда уже знаешь? — с удивлением спросил он, пододвинув стул к кровати, и садясь на него задом наперёд.       — Не важно, я слышал, что Фобиус со своей гвардией нагнал тех, кто на нас напал, и победил, после чего отправил некое указание всем командирам, в том числе и госпиталю, а ты входишь в чин офицеров. Поэтому скажи, пожалуйста, что там было?       — Дерзости и наглости тебе не занимать такое спрашивать, ну впрочем, как обычно… — хмыкнув, произнёс Линдер, активируя свою магию возле моих коленей, от чего сначала боль усилилась, а потом сменилась на уже знакомое тепло. — Ну да ладно, тебе-то какая разница?       — Это же ведь не просто нападение, они кого-то или что-то защищали, и поэтому устроили диверсию, чтобы отвлечь стражу. Да и к тому же «Ферзенты» так просто в этих краях не появляются, тем более во главе с генералом, значит дело гораздо серьёзнее, чем кажется. Это не может быть простым совпадением! Я хочу зна…       — Для твоего ранга, Фер, это просто совпадение! — прервал меня старый маг без капли агрессии. — Ты слишком много думаешь для простого гвардейца. Это, конечно, похвально, но… — тут док посмотрел мне прямо в глаза, не прекращая при этом лечение. — Но не в данном случае, лучше сосредоточься на выздоровлении. Тебе это больше сейчас нужно.       — Но, а как же…       — Никаких как же, ты небось ещё с самим генералом поговорить подумывал, чтобы попросить помощи, не так ли? — тут он вновь прочитал меня как открытую книжку, от чего я замешкался и нервно сглотнул. — Не отвечай, Фер, я знал десятки таких юнцов, как ты, пытающихся найти правду в этом непонятном для них мире и прогнившей системе, а потом бесследно сгинувших на своём пути. Будь-то месть за дорогого человека, желание завоевать своими стремлениями высокий ранг или просто разбогатеть. Некоторых из них ты даже знаешь, и сейчас они мертвы…       — Ты про?..       — Да, ваша троица с двуручными мечами, оставшаяся невредимой при первой встрече с чёрным странником. Они отправились в погоню и поплатились за это смертью, как в принципе почти и весь отряд…       — Что? Как? — не выдержал я.       — Одному отрубили голову, втор…       — Ты понял, о чём я, Линдер! Ферзенты же…       — Не правильно ты воспринимаешь информацию, Фер. Не важно как, а важно из-за чего! Они жаждали мести, как и ты, и поплатились за своё желание довольно скоро…       — Но они были сильнейшими из нашей группы!       — Иногда мне кажется, что разговариваю со стенами. Пойми, это был не их уровень, не в первый раз, не во второй. Да и если по-честному, по значимости и силе это событие даже не уровень нашего города… Просто вы оказались не в то время, не в том месте, — печально вздохнул Линдер, и деактивировал свою магию.       — Что ты хочешь этим сказать, что они умерли, просто потому что им не повезло? — гнев так и копился после каждого слова мага-целителя.       — Почти, — после такого заявления кровь просто вскипела в жилах, и кулак сам уже нацелился на морщинистое лицо Линдера. Однако тот легко увернулся, резко встав со стула, а я поплатился за резкие движения дополнительной порцией боли в ногах. — Ты не слушаешь, как не слушали и они. Знаешь, почему месть — это то блюдо, которое подаётся холодным? Потому что сгоряча плана не построишь…       — Заткнись, они были солдатами, которые защищали свой город и жителей от угрозы этих уродов-странников, и погибли за свои интересы! — пытаясь прийти в себя от боли и ярости, чуть ли не выкрикнул я.       — А с этим никто и не спорит, спорят только: насколько это являлось валидным в данном случае? Понимаю, что ты не в состоянии, но представь себе партию в шахматы… — тут маг подошёл к окну, и достав пачку сигарет с зажигалкой из внутреннего кармана своего белого халата, непринуждённо закурил. — Когда у тебя есть шанс напасть на вражеского ферзя с помощью пешки, станешь ли ты рисковать этой пешкой? Или же подождёшь другого шанса?       — К чему ты это? — начал приходить я в себя.       — Отвечай на вопрос!       — Ну-у, не знаю, в шахматах скорее бы рискнул, но я не понимаю…       — А пешке ты бы об этом сказал? — вдруг спросил Линдер, спокойно потягивая свою папироску, сидя на подоконнике.       — Ч-что?       — Сказал бы ты пешке, что она умрёт для того, чтобы напасть на ферзя! — тут он резко подошёл ко мне вплотную так близко, что наши глаза оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Такого движения я точно не ожидал, но взгляд всё же не опустил. — При этом не гарантируя, что её жертва будет оправданной? Скажи, будь ты этой пешкой, не задумался ли о правильности такого решения? Или же просто шёл в атаку, внушая себе правильность данного действия? Что бы ты предпринял, если стал бы этой разменной монетой? Пошёл бы на смерть, не задумываясь, ведь так? Ведь таков твой идеалистический настрой? Да?! Вперёд за справедливость! — тут до меня начало доходить. И не выдерживая давления от старого мага, отступил, проигравше опустив взор вниз. После чего он, как будто этого и ожидая, спокойно вернулся к окну. — Пример, конечно, не самый подходящий и везде есть свои тонкости, но надеюсь, ты хотя бы немного стал понимать,как это выглядит со стороны? Ты эта пешка, какой, к сожалению, оказался и Дортен, не ожидавший такой внезапной игры… Все мы являемся только разменными фигурами в этой начавшейся игре, и я уверен, у того или тех странников тоже есть свои пешки, которыми они прикрываются и руководят. Вот только обе стороны очень осторожны, и размен происходит только мелкими фигурами. Однако жизнь сложнее, чем шахматная партия, и каждая единица на доске в любой момент может стать ключевой, если начнёт думать не так, как от неё требуется, — закончил маг и выкинул бычок в окно. — Самое главное — не лезь вперёд мира всего. Я расскажу тебе больше и помогу отомстить, но только не здесь и не сейчас. Отдыхай пока и выбрось все свои «гениальные» планы из головы, они ни чем не помогут твоему делу, а только собьют с пути. До завтра! — с этими словами Линдер так же быстро удалился из моей палаты, как и появился, оставляя меня наедине со всей этой неоднозначной информацией. Чёртов доктор…

Настоящее время Андор База «Чёрных клинков»

      Дорога до базы обошлась без каких-либо инцидентов. Время от времени, правда, сознание мутнело и контролировать себя становилось сложнее, тем не менее это не помешало насладиться ностальгическими видами по пути. После безжизненной пустоши без какого-либо намёка на растительность мы наконец-то вошли в их полную противоположность — живописный лес «Ринкед», который прославился своим огромным разнообразием флоры. Среди неё у меня имелось особо любимое растение, составляющее большую часть этого леса, знаменитое дерево рода «Терис», с тёмно-коричневым стволом средних размеров, и аккуратно-естественно раскинутыми кронами, на чьих ветках вовсю цвели странной шестиугольной формы бутоны, бордового оттенка. Знаменито же оно стало из-за изумительно приятного запаха пряностей его цветов, проникающего в лёгкие буквально сразу же, как только ты к ним подходишь. Помню, как в детстве мы часто гуляли здесь с родителями и наслаждались их величественным видом и ароматом, бродя по извилистым тропинкам часами. И даже сейчас, несясь на лошади на приличной скорости, ноздри успевали жадно вдыхать благоухание этих древесных бутонов, ещё больше напоминая о былых временах. Внезапно мне стало очень грустно от этих воспоминаний. Я вспомнил о родителях и их постоянных переживаниях обо мне, а сейчас я скачу, спустя года, полуживой, обратно домой сквозь быстро смешивающиеся Терисы и множество другой разнообразной и не менее удивительной растительности вокруг. Примут ли они меня? Поймут ли меня остальные? Ведь я бросил всех, и хоть пользы от меня семья и так всегда получала минимально, можно ли это считать предательством или дезертирством? Предателем, скорее всего, назвать меня было сложно, а вот дезертиром мне, кажется, я являлся что ни есть натуральным, да ещё и Эритора за собой увязал… Не понимаю, почему вообще клан решился нам помочь, ведь будь я на их месте, вряд ли бы протянул руку помощи такому никчёмному сбежавшему трусу.       Вдруг, ища ответы на свои вопросы в голове, я мимолётно захватил взглядом гнездо птенцов на одной из ветвей деревьев, вокруг которого активно кружили родители недавно рождённых пернатых. И мне сразу вспомнилось, как на одной из наших прогулок с мамой нам повстречалось примерно такое же семейство. Это были крошечные «Нелли» — вид местных птиц, небольших размеров, голубовато-серого окраса с хохолком в виде круга на голове, во взрослом возрасте который из-за обилия новых перьев превращался со временем во что-то похожее на знак сердца, что делало данный вид достаточно милым и красивым. И не смотря на то, что они считались хищниками с довольно острым продолговатым клювом, из защиты у них имелся только тонкий слой оперения и их реакция, что делало их уязвимой целью для остальных плотоядных, особенно в детстве. Мама в своё время много рассказывала о них, о лесе, да и в принципе обо всех обитателях, и эти знания стали не исключением. В ту нашу прогулку мы как раз обнаружили гнездо этих птах. Оно находилось на достаточно небольшой высоте, что позволяло наблюдать за ними без каких-либо проблем. Малышей насчитывалось трое, двое из них, забурившись поглубже в гнездо, спокойно сидели и ждали, когда родители их накормят, а вот третий то и делал, что пищал и носился по всему их небольшому веточному домику, как будто жаждя убежать. Отец и мать, конечно, пытались успокоить своего непоседу, подлетая к нему, и возвращая его плавными движениями клюва обратно к остальным детям. Однако тот не желал останавливаться, так как ему явно не нравилось в гнезде. И спустя достаточно долгое время, когда взрослые «Нелли» вымотались, ему всё-таки удалось вырваться из-под родительской опеки, и он выпрыгнул из своего убежища. Правда, что делать после побега, кроха тогда не знал. Летать он ещё не умел, и хоть высота была достаточно небольшой, птаха явно поранилась и, испугавшись, замерла на месте, пища ещё громче. Я, тогда наблюдавший эту картину, сразу же ринулся помочь беглецу. Однако как только удалось приблизиться к нему, на моём пути встал отец семейства, моментально спикировавший на меня с дерева. Порхая из стороны в сторону, он устрашающе выставил своё единственное оружие — небольшой клюв. Хотя, скорее всего, на интуитивном уровне подозревал, что оно вряд ли поможет победить в этой схватке, тем не менее задача перед ним стояла совершенно другая — это выиграть время, пока мама не обезопасит их чадо от надвигающейся угрозы, в виде меня, и ему не важно, какой ценой он бы её достиг. Жаль, животные не понимают намерений и действуют сугубо инстинктивно, но даже их простейшие инстинкты иногда заслуживали уважения, ведь вряд ли птички «Нелли» осознавали, что делают. Они просто знали, что так нужно, и не важно виновато их чадо в этом само или причиной послужила их родительская оплошность, для них не имело абсолютно никакого значения как и то, погибнут они сами, спасая его или нет. Возможно, и в моём случае таилось нечто похожее на ситуацию тех птах в лесу, для которых всё тогда закончилось благополучно, и их блудный сын вернулся в гнездо без каких-либо серьёзных последствий, кроме ушибов. Вот только у людей всё было гораздо сложнее, и я не ставил бы на то, что у меня закончится всё так же радужно, как и у них…       Вдруг мы замедлили ход, и я, вернувшись из своих размышлений и воспоминаний, решил приподнять голову и выяснить, в чём же дело. Оказывается, что мы уже пересекли лес Ринкед, и на горизонте начали появляться первые дома и плантации с разного рода посевами, ограждённые между собой разве что небольшим, наспех сколоченным заборчиком. Помню, как отец тоже хотел себе небольшой участок для выращивания овощей. Всё твердил, что как уйдёт на покой, обязательно попросит один такой у главы семьи, и мы переедем за пределы стен, куда-нибудь поближе к водоёму, где каждое утро будет прохладный, свежий воздух. У нас в клане не имелось каких-либо ограничений или прав на землю. Если хочешь, тебе могли предоставить хоть всю поляну, расположенную около главной крепости, вот только обустраивать её предстояло самому, и взносы в клан нужно будет делать согласно владениям, ведь землю ты получаешь абсолютно бесплатно, а значит обязан отплатить добром за добро. Правда, это касалось только полноправных членов «Чёрных клинков», куда вступить, не родившись в одной из семей, задачка достаточно сложная, но всё же решаемая. И мы как раз проезжали один из домов такого человека, которому удалось её решить. Ну, как человека… Этот двухэтажный особняк принадлежал господину Верту — гному, который перебрался к нам в клан ещё задолго до моего рождения, и стал одним из главных поставщиков руды из своих краёв. Он зарекомендовал себя одним из самых надёжных партнёров и был достаточно добрым, хоть иногда и ворчлив, и относился ко всему клану, как к своей собственной семье. Помню, как-то мы с родителями гостили у него, и во время просмотра его разнообразных коллекции, я случайно задел в коридоре один из манекенов; опрокинул на себя одни из самых дорогущих доспехов, благо они оказались лёгкими, и я не сильно поранился, однако влетело мне от отца за это тогда знатно. А вот справа начала виднеться огромная ферма дяди Брига, его жёлтый амбар нельзя не с чем перепутать, и хотя за время моего отсутствия он и потускнел немного, но я прекрасно помнил, как отлично проводил время с его животными и помогал в поле на днях помощи клану. Бриг был хоть и вредным время от времени, но любил прививать детворе своё ремесло и любовь к труду, поэтому постоянно меня пускал к себе на участок и рассказывал что к чему. Жаль, что меня тогда интересовали только смешно бегающие куры и неповоротливые коровы, и ничего из знаний по их разведению и содержанию я в своё время не подчеркнул. Имелись здесь ещё и другие знакомые мне места, мелькающие перед глазами, и навивающие тёплые и не совсем воспоминания. Вот к примеру, перед глазами пролетела оружейная, где отец купил мой первый настоящий клинок. Долго я тогда отнекивался и не хотел принимать подарок, однако это считалось традицией отца в семье «Разящих» — на шестнадцатилетие сына подарить его первое настоящее оружие, а если учесть, что свою семью мне и так много раз доводилось подводить, это было меньшее, на что я мог без последствий согласиться. Правда, потом таскаться с ним приходилось везде, а воспользоваться получилось только раз…       — Эй, Андор, ты там хоть как? Живой? — впервые за весь наш путь поинтересовалась моя спутница. Хотя с её магией это, скорее всего, формальность, так как прежней боли я до сих пор не чувствовал.       — Да… Всё в порядке, спасибо…       — Действие моей магии подходит к концу, так что, как только почувствуешь себя хуже, лучше сразу говори, но мы уже подъезжаем к крепости, так что, надеюсь, успеем…       — Хорошо, — принял я к сведению слова Элис, хотя тревожиться было пока не о чем. Я более-менее уверенно держался в седле, придерживаясь за её талию, и хоть сознание время от времени подводило после всего пережитого, больше, чем на секунд пять, оно меня не покидало, по крайне мере так казалось. Да и больше всего меня сейчас интересовало, как там товарищи, то, что отбиться они смогли, это я уже не сомневался с такой-то подмогой, а вот есть ли потери и много ли раненных, вопрос другой и стоял он достаточно остро. Тем не менее снова поймав себя на мысли, что, кроме как надеяться и ждать, мне больше ничего не оставалось, я перестал себя нагнетать и старался больше не возвращаться к этому. Между тем мы уже успели настигнуть широкие каменные ворота нашего оплота, они были как всегда открыты, однако любой в нашем клане знал, что это всего лишь обманка, и любой не знающий человек, желающий пройти сквозь них, сразу же угождал в иллюзорную ловушку. Благо патрульные вовремя заметили скачущую вместе со мной Элис, и сами деактивировали её — вскинув руку с мечом вверх, они активировали любой из уровня единения с клинком и подносили его к груди, образуя более мощную связь, после чего иллюзия на время развеивалась, и путь становился безопасным. Это служило своего рода и проверкой, и дополнительной защитой, ведь наш клан пережил не одну диверсию и состоял не из пары людей, чтобы всех можно было запомнить, но даже зная этот особый жест, его нужно ещё правильно исполнить с помощью магии, подвластной только нам, так что это достаточно сильно укрепляло защиту от шпионов и недоброжелателей. Хорошо, что сегодняшний патруль узнал Элис и без дополнительных проверок пропустил, за что она их горячо поблагодарила, и мы наконец-то оказались на финишной прямой. Крепость хоть и казалась достаточно обширной, тем не менее наш госпиталь находился не так далеко от входа, через который мы зашли. Поэтому снизив скорость, насколько это было возможно, чтобы не задеть людей на улице, мы двинулись прямиком туда. Но тут, к сожалению, я понял, про что говорила спутница: действие магии действительно подходило к концу, и боль с новой силой возвращалась во все участки тела.       — Э-элис… закончилось… — выдавил я из себя, готовясь вернуться в своё ужасное состояние.       — Потерпи немного, мы уже рядом… Я не смогу использовать повторно на тебе заклинания такого рода, оно сожжёт всю твою нервную систему, и тебе вряд ли кто-то уже поможет… — кажется, она начала нервничать, и, наплевав на правила, максимально ускорилась. Дома и люди перед глазами начали превращаться в мутные пятна, тело снова переставало слушаться. Единственное, что мне удалось сделать, — это вцепиться в наездницу мёртвой хваткой, чтобы хотя бы не упасть по дороге, и хвала небесам, это сработало. Она криком просила всех посторониться, и мы всего за несколько минут и пары чуть не сбитых людей, судя по высказываниям вслед, оказались на месте, где меня тут же подхватили две пары сильных рук и осторожно положили на что-то мягкое.       — Глава на месте? Здесь справится только она… Обширные повреждения всего тела…       — Да, она здесь… Какой процент?       — Восемьдесят пять плюс!       — Это невозможно, он нежилец!       — Тебя не спросила. Нам нужен реатектор, и отнесите его в Магир быстро. Где Илидия?       — Она уже там, подготовила всё необходимое на всякий случай.       — Отлично… — голос Элис неотчётливо переплетался с чьими-то другими голосами, но видеть говорящих я уже был не в состоянии. Как в принципе и постепенно слышать, и последнее, что я каким-то чудом расслышал, стало:       — Магия повреждений?!       — Тьма!       — Значит хорошо, что я сегодня не взяла выходной…