Роковая мечта этого мира

      Жизнь никогда не была лёгкой в этих краях, особенно для таких небольших групп «Странников», как наша.       На дорогах то и дело кишат дезертиры и разбойники, которые за лишний грош и мать собственную продадут. Чего стоят одни только «Волкодавы» — матёрые разбойники с тяжёлой механической бронёй наперевес, обожающие всё, что плохо лежит или не там ходит. А разбойничий отряд «Делит», состоящий из бывших высококлассных наёмников, по слухам, нападает и вовсе на всех без разбора в последнее время.       Но заказ есть заказ. Сказали доставить странную штуковину из точки А в точку Б, значит вопрос ни в том, что нас ожидает по пути, или как нам добраться до этой точки Б, а в том, как быстро мы это сможем сделать. Закон странников, что уж тут поделать…       Дорога была долгой, но, как ни странно, безопасной. За неделю странствий мы не встретили ни одной вражеской группы, разве что вымотались… Шли как можно скорее и почти без сна, ради большей награды. Сам же предмет задания оказался не таким уж и тягостным, как нам говорили. Всего пара сумок с какими-то чертежами на непонятном для нас языке и странными, непонятными даже мне, механику третьего разряда, схемами. Но наше дело было доставить, а не разбираться, что это за бумажки, а в доставке чего-либо опыт у нас имелся. В своё время наша группа и не такое количество непонятной макулатуры пешим ходом перетаскала.       К слову, наша группа состояла всего из пяти человек, но каждый из нас дополнял друг друга в бою и понимал, что от него требуется в тех или иных ситуациях.       В роли поддержки у нас выступал Месор — высокий немного сгорбленный маг, ориентирующийся на магии исцеления. Чертами лица он не выделялся: карие глаза, смуглое лицо и единственное, что бросалось в глаза, — это были его тёмные длинные волосы, заплетённые в хвост и лежащие на плечах. Из снаряжения у него имелись разве что его знания и заклинания, а также чёрные сапоги и кремового цвета ряса, на груди которой изображена эмблема его школы магии — Белое солнце, восходящее над красным клинком. Месор был самым старшим из нас, хотя свойственной магам мудростью блистать у него не всегда получалось.       Второй же в нашей команде был мой соклановец и по совместительству командир нашего отряда — Эритор из «Чёрных клинков». Худощавый блондин со средней длины прямыми волосами, уложенными назад, и голубыми глазами; одетый в тёмный кожаный камзол до колен и тканевые чёрные штаны с вшитыми в них пуленепробиваемыми листами. Он провёл нас не через один бой и являлся лучшим мечником здешних краёв, а один из фамильных мечей клана «Чёрных клинков», созданный из метеоритного железа, делал его искусство сражения на мечах непревзойдённым.       Третьим и нашим авангардом был Брок — молодой паренёк, облачённый в свой двухметровый экзоскелет, укреплённый множеством слоёв различных листов железа, которые полностью закрывали его тело. Функционал и боевой потенциал костюма считался достаточно обширным. Ведь Брок его просто обожал, и поэтому всегда пытался привнести в него что-то новое и, конечно же, по максимуму снизить количество недостатков. За самой же бронёй скрывался довольно коренастый юноша с немного грубыми чертами лица и тёмно-русыми волосами, готовый всегда прийти на помощь своей команде в нужный момент даже без своего костюма.       «Жемчужиной» же нашего отряда являлась Лоя — наш очаровательный рыжеволосый снайпер с зелёными, как изумруд, глазами. Её миловидным чертам лица могла позавидовать любая девушка, а её умению обращаться с огнестрельным оружием любой бывалый стрелок. Из снаряжения у нашей подруги имелась её любимая винтовка «Эйприл» со створчатым однозарядным механизмом и с прикрученным к ней прицелом моего производства, который приближал цель в четыре раза. Одета же наш снайпер была в лёгкое цвета хаки пальто, которое защищало разве что от небольшого ветерка, того же цвета колготки и сапоги на небольшом каблуке, которые тоже не подразумевали под собой какую-то особую защиту. Мы не раз ей предлагали надевать хотя бы какую-нибудь броню, но она всегда твердила, что ей так удобней, да и в принципе больше идёт, нежели вшитые тяжёлые листы по всей одежде. Женское нутро давало о себе знать, и всё тут.       Ну и последним по списку в нашей группе шёл я — высокий, немного полноватого телосложения, коротко стриженный брюнет, с волосами, торчащими в разные стороны, под именем Андор. В нашей команде моя роль — механик, хоть и не шестого разряда, но свой третий я держал по праву. Из снаряжения у меня имелись: коричневая кожанка с вшитыми пластинами из железа, тёмно-синие штаны с такими же вставками и мой рюкзак с провизией и некоторыми моими приборами. Моей специализацией было прикрытие тылов и занятие более выгодной позиции в бою моими товарищами, в чём мои изобретения мне охотно помогали.       Вот таким, немного странным составом, мы и выполняли заказы небольших гильдий и отдельных влиятельных людей, такие, как сегодняшний. И всё бы шло как по маслу, если бы только не…

***

      — Эй, Андор, ты чего загруженный идёшь? Изобретение века готовишь? — прервал наше молчаливое шествие Брок.       — А я знаю этот взгляд, опять небось думает, как после задания весь свой гонорар в баре просадит… — поддержала разговор Лоя, усмехнувшись.       — Да, кстати, похоже… — одобрительно кивнул Эритор.       — Опять вы за своё! Я просто не выспался… Вот и вся загруженность… — начал отбиваться я.       — Готов поспорить, что как только мы получим награду и зайдём в бар, его усталость улетучится в ту же секунду! — вступил в диалог и Месор, также по-доброму ухмыльнувшись.       — Вы бы лучше не меня обсуждали, а за дорогой следили. Мы хоть и близко, но ещё не на месте встречи с заказчиком, — осуждающе пробубнил я, хотя в чём-то они и были правы. После моих слов отряд притих и стал, кажется, ещё осторожнее, чем был.       Погода стояла солнечная, на небе не было ни облачка. Было уже за полдень. Мы только что вышли из тёмной низины, и, казалось, самое страшное было позади, но леса «Нортрета», по которым мы шли, тоже были полны сюрпризов.       Наш заказчик ждал неподалёку от города, в честь которого и были названы эти леса. «Почему не в самом городе? Да чёрт его знает, сказал, что боится погони за нами…» — задал и тут же ответил на свой вопрос мой причудливый мозг.       Сам предмет задания, за которым мы и проделали такой большой путь, был в разрушенной деревне далеко на западе, и что странно, абсолютно никем не охранялся. Вследствие чего мы без каких-либо проблем успешно забрали оттуда документацию, и скорым ходом поспешили обратно, видимо, в этот раз удача оказалась на нашей стороне. С этой мыслью мой рот растянулся в чуть видимой улыбке, и я подумал о том, о чём мне недавно твердили мои товарищи.       Дорога тем не менее продолжалась. И мы уже выходили из последнего скопления деревьев на пути, ведущих к предпоследней точке нашего путешествия. Поляна, куда мы пришли, оказалась достаточно безжизненной, только ветер временами тревожил редкую траву на земле и отдавал в лицо прохладным воздухом, а где-то вдалеке начал виднеться тёмный силуэт города, окружённый небольшой стеной, над которой особо выделялись выступающие высотки разных размеров.       — Куда теперь? — спросил Месор, вопросительно оглядываясь вокруг.       — На юго-восток дальше по тропе. Там нас должен встретить заказчик со своей свитой, — тут же ответил Эритор, даже не сверяясь с картой.       — Ну тогда веди, капи… — не успел Брок и договорить, как прямо на нашем пути возникло чуть больше десятка красных квадратов энергии размером с человеческий рост, из которых начали активно выходить какие-то люди в алых плащах.       «Порталы?! В такой глуши?! Да у нас магов по пальцам пересчитать в городе, а тех, кто владеет данным видом магии, в окрестностях вообще нет!» — сразу хаотично пронеслись мысли в моей голове.       — …тан, — наконец договорил Брок ошарашенно. Меня тоже на секунду парализовал непонятный страх, но когда в тебя без приветствия начинают целиться огромным огненным шаром, он обычно отступает.       — Брок, вместе со мной встретишь негодяев, по-нашему! Лоя, прикрываешь сверху, Месор, Андор, в арьергард! — скомандовал Эритор, и все тут же как будто бы очнулись. Брок быстро сместился вперёд и активировал огромный щит из руки своего экзоскелета, который быстро разложился несколькими пластинами специального сплава и полностью укрыл нас от надвигающегося огненного шара.       Я тем временем стянул с пояса диск «переносной постройки» и, активировав его, кинул неподалёку от Лои. Три больших металлических листа прямоугольной формы в считанные секунды телепортировались из моего изобретения. Сопровождаемые жёлтыми маленькими огнями, которые возникали в воздухе при их появлении, они создали устойчивую платформу на земле для дальнейшей постройки башни. В след за ними начали появляться подобным образом в нужной последовательности и остальные компоненты в виде пластин, болтов и разной арматуры, которые с приличной скоростью скреплялись между собой и воздвигали постройку вокруг диска. Наша снайперша знала принцип действия механизма и время сборки моей башни, и в нужный момент, когда начал создаваться специально помеченный железный лист, отвечающий за крышу постройки, она достаточно быстро сместилась к нему. Ловко запрыгнув на воздвигающийся потолок, девушка почти в мгновение ока оказалась на вершине уже завершённой позиции в высоту около пяти метров и, недолго размышляя, сразу же открыла огонь по неприятелю.       Месор же тоже не дремал и создал несколько магических знаков, которые отправил к каждому из нас — это был своего рода магический барьер, который отливал от наших тел небольшим белым свечением и поглощал часть урона вражеских заклинаний при необходимости. Тем временем Брок, спрятав щит, вместе с Эритором ринулся на врага. Но враг тоже оказался не прост, и после неудачной атаки они тоже разделились. Те, что были посередине, облачились в магические блекловато-синие доспехи и с такими же почти моментально созданными клинками встретились в бою с Эритором. Четверо на одного, но в его мастерстве я ничуть не сомневался. Брока же заблокировала группа из трёх магов на половине пути, они создали магические цепи прямо из рук и быстро обездвижили здоровяка, полностью замотав его экзоскелет со всех сторон. Кажется, это было контролируемое заклинание, так как вместе с Броком не могли пошевелиться и они, но их защитники в числе двух других заклинателей, стоявших позади, уже создали вокруг несколько магических щитов прямоугольной формы, полностью закрывающих их от атак, поэтому наш бравый снайпер не смогла снять пленителей. Однако у нас тоже имелись проблемы, пятеро противников обходили нас с фланга, двигаясь ко мне с Месором. Кажется, они являлись бойцами дальнего боя, так как не осмеливались подойти слишком близко, а как только расстояние позволило им атаковать, в нас сразу же начали лететь разряды молний. Пальцы на автоматизме достали нужный диск с барьером, и в считанные секунды нас уже окружал огромный изогнутый лист металла специального сплава, не пропускающий электричество и подобный ему элемент.       — Смертельный разряд! Лоя пробьёт всё! Стреляй! — закричал Месор и, сложив какие-то знаки вокруг себя, направил их в сторону недавно построенной башни. После чего винтовка снайперши заискрилась, и спустя всего пару секунд прозвучал грохочущий выстрел; один из вражеских магов, который держал щит, упал замертво.       Мне же оставалось заняться теми пятью, что обходили наше укрытие с тыла, резко сняв с себя рюкзак, я на автомате начал скреплять несколько похожих дисков специальной проволокой. Это было одноразовое изобретение и очень дорогое из-за постоянно сменяющегося ствола, который приходил в негодность после работы и заканчивающихся к нему патронов, однако цена с лихвой окупала его эффективность. Недолго думая, эта подделка уже летела в сторону нашего левого фланга. Самодельное подобие турели попало куда нужно; так как после неудачного залпа, разбившийся о мой самодельный барьер, маги решили обойти нас с левого фланга под прикрытием деревьев, из которых мы совсем недавно вышли. Там их и настиг «Уничтожитель-28», который, удачно приземлившись, быстро разложился подобно башне и начал выкуривать их из укрытия, не оставляя и шанса их магическим щитам.       Лоя, зря время не теряя, воспользовалась этим замешательством и так же проредила их строй на два человека, быстро перезаряжая свою винтовку, с остальными же закончила сама турель. Защита у магов была хоть и сильная, но долго поддерживать они её не могут, особенно под таким шквальным огнём. Да и шестьдесят выстрелов в минуту от так называемой самодельной турели достаточно трудно заблокировать. Они, конечно, не хвастались сто процентной точностью, но снаряды были крайне убойными, правда, боезапаса хватало всего на две минуты.       Тем временем Эритор каким-то чудом успел одолеть уже двоих из оппонентов, но двигаться стал заметно медленнее, уворачиваясь от ударов. Неужели он ранен или просто вымотался? Не важно! Каким бы не был он мечником, численное преимущество всегда даёт о себе знать, поэтому я, не раздумывая, ринулся ему на помощь. Пусть моё мастерство и рядом не стояло с уровнем Эритора, но у меня под рукой всегда находились мои изобретения, которые ни раз приходили на выручку. Да и самому лезть на рожон к двум магическим фехтовальщикам — самоубийство, но я знаю того, кто этому будет только рад.       — Лоя! Граната вариации «девять», по моей команде! — крикнул я, приближаясь к врагам, держащим нашего здоровяка в цепях. Магические щиты такого типа не пропускают физические объекты и большую часть магии, как говорил Месор. Значит, нужно сделать пулю подобную той, что сделал наш лекарь, но другим способом. Быстро приближаясь к противнику, я держал уже наготове гранату, полностью заряжённую током.       Электричество и молнии магов были похожи по их строению, а следственно граната хоть и не сможет преодолеть барьер: так как она физический объект, тем не менее сможет стать отличным проводником для пули в их оборону.       — Сейчас! — прокричал я что есть мочи и, активировав гранату, кинул на уровне головы последнего защитника, а после, резко сманеврировав, оказался уже левей обороны врага. Только было маг хотел контратаковать, меняя позицию, как граната взорвалась, и в ту же секунду пуля, наполненная зарядом электричества, пронзила его защиту вместе с телом насквозь. Мой план сработал, и я что есть мочи ринулся к незащищённой троице; сняв с пояса рукоятку молота, пальцы быстро активировали её, и он в считанные секунды разложился в свою боевую версию. Рывок, и рука уже замахивалась на врага, но, вовремя среагировав, ближайший из магов успел отпрыгнуть назад, уходя от удара, правда, ценой контролирования своего заклинания.       — Куда собрался? — зарычал Брок и, резко дёрнув за цепь одной рукой, которая ещё не успела исчезнуть, притянул врага прямиком под продолжение моей атаки. Удар получился сильным, и неприятель отлетел далеко назад с явно раздробленной грудной клеткой. Оставшиеся оппоненты приняли «мудрое» решение отступить, смещаясь к мечникам.       — Уже уходите?! — продолжал свирепствовать освободившийся Брок. Выпустив свою механическую ладонь на тросе, он смог ухватить одного из дезертиров за ногу и, резко притянув к себе, отправить ударом своей второй руки в долгий нокаут.       Эритор же тем временем успел оставить своего противника в гордом одиночестве, разделавшись с его напарником. Удары командира как всегда никому не оставляли шансов. Последний маг, который сбежал от нас, хотел было помочь своему приятелю, но Месор снова зарядил винтовку Лои, и врага настигла та же участь, что и его товарищей. Наш капитан так же завершил сражение, выбив из рук созданный магом клинок и победоносно подставив лезвие к горлу своего оппонента.       — Ну, что? Теперь-то мы можем поприветствовать друг друга? — произнёс тяжело дышащий Эритор. Маг же, кажется, был полностью спокоен, а в глазах читалось полное безразличие, однако руки он демонстративно поднял и развеял заклинания доспехов, из которых начал проглядывать алый плащ, в которых изначально и появились нападающие.       — Меньшего я и не ожидал от мечника из клана Чёрных клинков… — с небольшой ноткой восхищения произнёс пленный.       — Значит, ты знаешь, кто я. Но что вам было нужно? Деньги? Заказ? — спросил удивлённо наш командир.       — Я бы ответил тебе, Эритор, но это не в моей компетенции, — ответил уже безразлично фехтовальщик, а его взгляд почему-то был устремлён в небо.       — Что ты несёшь? — сказал я, подходя ближе к ним и слыша разговор. — Это же вы напали на нас? Кому как ни вам знать вашу цель?       — Я так же, как и вы, просто наёмник или как вы себя ещё называете — «Странник». Думаете, мне известно, зачем вас кто-то заказал?! — он резко перевёл взгляд с неба на Эритора, но уже более смелее, чем был раньше. — А может, вы сами у нашего заказчика спросите? ЛИДЕР! — с этими словами на нём снова появились его блекловато-синие магические доспехи, и он резко отпрыгнул назад, а клинок Эритора прошёл в сантиметре, если не в миллиметре, от его горла. Я хотел ринуться за ним, но тут же рядом с местом, куда отступил маг, ударила не понятно откуда взявшаяся жёлтая молния, и возле фехтовальщика появилась огромная ростом под два метра фигура. Она была облачена в белоснежные латные доспехи и в их, похоже, фирменный алый плащ, полностью закрывающий её лицо от наших взоров. Её появление сопровождалось сильным потоком ветра, который не только не позволил бы приблизиться к нему, но и устоять на ногах не всем давал возможности. Эритору, который находился ближе всех к месту появлению латника, даже пришлось пригнуться и держаться за меч, который он успел воткнуть в землю, чтобы не улететь в сторону.       — Значит, тебе не под силу… — многозначно и хмуро произнёс новоприбывший, когда потоки ветра поутихли. Он опустил капюшон, и из-под него нашему взору открылся длинноволосый брюнет, со странно золотистого цвета глазами. — Ну ладно, в следующий раз будешь стараться лучше, — с этими словами он едва улыбнулся и вытянул руку в сторону Месора, у которого всё это время находились сумки с чертежами. Разряды небольшой жёлтой молнии в его руке и около нашего лекаря — и вот сумки уже у него. От такого зрелища перехватило дух у всех, но не у Эритора. Кажется, он был взбешён таким наглым поступком. Вытащив меч из земли, капитан быстро преодолел расстояние, отделяющее его от загадочного незнакомца.       — Да кто вы, чёрт возьми, такие? — крикнул наш мечник, размашисто замахиваясь с прыжка на врага. В ту же секунду латник поднял свободную руку прямо перед ударом Эритором, и в ней тут же проскочила та же молния, что была в фокусе с сумками. В результате чего в руке у мага появился огромный двуручный клинок, о который меч командира просто разбился чуть ли не вдребезги. Я сначала не поверил своим глазам, так как это был один из лучших клинков нашего клана, сделанный из метеоритного железа, не уступающий по прочности и остроте никому и ничему, что я знаю. И, судя по отчаявшемуся взгляду моего друга, он тоже. Никогда ранее мне не доводилось видеть такую растерянность в глазах нашего бравого лидера.       После не успешной атаки Эритор плашмя упал прямо перед противником, однако латник не спешил переходить в контрнаступление и молча смотрел на своего оппонента. Тем не менее наш обезоруженный капитан тоже не спешил отступать.       «Да, что с ним такое?» — пронёсся в голове у меня немой вопрос.       — Не строй из себя недотрогу! — зарычал Брок и ринулся прямиком на врага, скрипя своим экзоскелетом. Тем временем Лоя хотела прикрыть здоровяка и отвлечь латника, однако её пуля предательски просвистела рядом с его головой.       «Что? Может, она промахнулась? Или… Нет, он просто наклонил голову в момент выстрела… Не-е, не может быть! Что… Что это за реакция?!» — начал спешно и боязненно анализировать ситуацию мой мозг.       — Брок, не горячись, сначала «дело»! — крикнул ключевое слово приближающийся Месор. По этой схеме действия один из нас должен был отвлечь противника, а остальные заняться спасением либо цели задания, либо членов команды, однако определённых ролей здесь не было закреплено, так расположение может оказаться всегда разное, не говоря уже про способности каждого из нас к определённой роли. В экзоскелете бегать быстро не получится, поэтому наш здоровяк не успел далеко уйти и без труда сменил траекторию своего движения, намекая мне на то, что он будет в команде «спасателей» нежели «отвлекающих» из-за своей неповоротливости. Из Месора же боец, скажем так, не самый лучший, а Лоя находилась слишком далеко, поэтому тут и дураку было понятно, что отвлекающим должен стать я. Противники же между тем почему-то молча наблюдали за нами, будто ожидая представления.       Эритор, как и предполагалось, проигнорировал «дело», он лежал на том же месте, где и упал, кажется, его усталость и раны взяли своё. Но на него это не было похоже, его могла остановить только смерть или… В голове всё сложилось моментально, по телу пошла противная дрожь, а глаза непроизвольно зажмурились так сильно, насколько это вообще возможно.       «Как я мог забыть секрет нашего клана и нашу слабость?!» — воспоминания мгновенно начали заполнять моё сознание сковывающим страхом. Однако я постарался как можно скорее отринуть их, и, недолго задерживаясь, всё-таки взялся за дело и начал действовать согласно построению.       «Слюни на потом, сейчас нужно спасти командира! Ещё не всё потеряно!» — последнее, что пронеслось в моей туго соображающей черепушке. Я быстро догнал Брока и, достав из рюкзака дымовую гранату, кинул её прямо перед противниками.       — Ну чего так долго? — возмутился Брок, не переставая двигаться и ожидая моих дальнейших действий. Как только граната сдетонировала, начиная окутывать красным дымом противника, я активировал следующий диск и бросил его чуть поодаль от врага. После чего конструкция начала спешно возводиться, строясь из разных металлических компонентов, появляющихся с помощью тех же огоньков, что и были ранее, и в момент, когда появился нужный лист металла, я ловко использовал его, как платформу для неожиданной атаки сверху. Благо сила телепортации выдержала мой вес, иначе бы вместе со своей опорой мне было бы суждено познать силу гравитации. Здравый рассудок, конечно, твердил, что мои фокусы против того латника, да даже фехтовальщика вряд ли сработают, а про мастерство сражения в ближнем бою лучше бы вообще не заикаться, но мне нужно было выиграть время для своих товарищей и неважно какой ценой. С таким настроем я без тени сомнений прыгнул в густой дым, замахнувшись своим молотом в то место, где совсем недавно находился вражеский лидер. Замах получился довольно сильным с учётом скорости падения и самой атаки. Однако вместо желаемой цели мне наперекор показался его подчинённый, который блокировал мой удар своим созданным клинком без особых усилий.       — Не меня желал увидеть? — усмехнулся мой оппонент. Не став отвечать ему, я резко прервал атаку сверху, и хотел было выпрыгнуть из дыма и сменить позицию, не входя в прямое противостояние, которое пророчило бы поражение. Однако маг это понял и не захотел упускать такую возможность. Сделав пару колющих выпадов, он устремился за мной. Тем не менее я всё же успел выпрыгнуть из дымовой завесы, а фехтовальщик лишь смог задеть один из бронелистов под моей коричневой кожанкой и правую ногу, правда, не сильно. Видимо, из-за дыма он бил наудачу или это так сыграла его усталость после сражения с Эритором, что в принципе было не особо важно. Это, по факту, мелочи, задача стояла отвлечь противника, а не победить его. И пока я наступал, Брок, спрятавшись за барьером, который я недавно использовал как трамплин, успел с помощью своего ручного троса ювелирно прицелиться и вытащить капитана из лап врага. Тем временем фехтовальщик, который выпрыгнул из тумана вслед за мной, сконцентрировался на поддержании своего магического щита вместо атаки; кажется, он понял, что был как на ладони у Лои.       — Хватит! — прогремело будто гром, вслед за чем дым резким порывом ветра исчез без следа. — Мы нашли, что хотели. Пора уходить. Мне и так влетит за каждую минуту, что я нахожусь здесь…       — Я тебе ща уйду! Подожди, обниму только на прощание, и можешь валить на все четыре стороны! — с этими словами Брок положил тело командира, которое уже успел отнести ближе к Месору, и, активировав гидравлические ускорители в ногах, с довольно большой скоростью для экзоскелета побежал со всей своей яростью на врага.       — Опрометчиво, — немного с издёвкой произнёс латник, после чего испарив свой меч с помощью магии, он выждал момент, когда Брок уже не сможет поменять траекторию своего рывка, и разместил ему на пути недавно разложенный мной барьер, сопровождающийся знакомыми жёлтыми молниями. Экзоскелет пробил преграду насквозь, разнося листы металла чуть ли не в труху, но противник предполагал это и вовремя успел уйти вправо, из-за чего мощная лобовая атака прошла мимо цели.       — Не уйдёшь! — грозно процедил наш здоровяк, летя дальше по инерции без возможности остановиться. После чего он быстро сжал в кулак пальцы своей механической руки и, прицелившись в воздухе, выпустил её прямиком во врага. И на секунду мне показалось, что удара ему не миновать, но лицо латника оставалось всё так же невозмутимо, и он, как будто с усмешкой, смотрел на тщетные попытки Брока атаковать его. Но оппоненту Брока даже не пришлось ничего делать, его напарник-фехтовальщик, внезапно появившись между ними, разрезал своим клинком железный трос, соединяющий руку и костюм экзоскелета, из-за чего первая упала на полпути, так и не достигнув цели. Лоя хотела воспользоваться моментом и подстрелить наглого мага, но тот резко активировал щит, из-за чего выстрел ушёл в молоко.       — Твою ж… — разочарованно процедил сквозь зубы Брок, и, не удержав равновесия после своего финта, упал на землю, чуть зарывшись в неё из-за своих работающих усилителей. Фехтовальщик же ринулся в контрнаступление на Месора, который всеми силами пытался поднять на ноги Эритора, вычерчивая в воздухе свои непонятные знаки лечения и не обращая абсолютно никакого внимания на угрозу со стороны мага.       — Месо-ор! — крикнул я что есть мочи, пытаясь привести нашего лекаря в чувство. Хотя зная его скорость, подсознательно понимал, что даже если он и увидит атаку, ему от неё не увернуться. Однако в этот момент наша снайперша, поняв, что дальний бой не эффективен, ловко спрыгнула с башни, закинув винтовку за спину, и почти моментально оказалась между нападающим и своими товарищами. Фехтовальщик этого явно не предвидел и хотел сменить направление удара, но Лоя это поняла и, вовремя среагировав, смогла уйти влево. Противник хотел продолжить нападение, но наша снайперша, проворно развернувшись, ударила ногой прямо в его голову, тем самым отправив на исходную позицию. От такой неожиданной и сильной атаки враг впал в ступор, но всё же не потерял сознания. Я хотел ринуться на помощь Лое, напав ещё и сбоку, но он быстро пришёл в себя, и по его лицу было видно, что такой удар его явно задел не только физически, но и морально. В считанные секунды около него появилось несколько белых молний на уровне головы.       — Чертовка… Ты у меня ещё попляшешь! Разряд! — сплюнув кровь, произнёс зло и раздосадовано маг. Барьеров у меня не оставалось, а увернуться сможет разве что Лоя со своими акробатическими способностями. Ситуация была патовая, я находился всего на полпути к противнику, когда тот выпустил смертоносные заряды в сторону моих товарищей, и ни чем не мог ему помешать. Мысли переплетались в тупых догадках, что же будет дальше и чем я могу помочь своим товарищам. Как вдруг неожиданно Эритор ответил на этот вопрос — резко поднявшись и моментально притянув к себе рукоятку своего клинка магией, которая лежала на земле неподалёку. Он быстро оттолкнул Лою и Месора в сторону и, приняв защитную стойку, схватил остатки своего меча двумя руками. В глазах капитана не было ни доли сомнения, будучи почти безоружным и ослабленным, его сердце и рука не дрогнули, чтобы защитить свою команду. Однако сделать это ему не удалось, за мгновение до того, как снаряды почти достигли цели, перед ним появился латник, и взмахом руки он разрезал все молнии своего напарника. Всё произошло так быстро, что сначала я в который раз не поверил своим глазам и, остановившись прямо перед фехтовальщиком, впал в ступор, который, кажется, тоже был в шоке от увиденного. Гробовая тишина повисла в воздухе, казалось, что само время замерло. Пока латник, обернувшись, не прервал это молчание:       — Крайне благородно, на этом наш бой завершён…       Все взгляды были прикованы к этому таинственному воину. Он же смотрел на Эритора уже не таким безразличным и надменным взглядом, в его золотистых глазах проклёвывался интерес, а угрюмая физиономия озарилась чуть видимой улыбкой. Латник явно был старше и опытнее нас. Он находился к нам достаточно близко, чтобы рассмотреть на его лице немногочисленные морщины и проглядывающуюся седину в длинных волосах, что ещё больше подтверждало догадку.       — Почему? — отойдя от ступора, уже совершенно спокойно спросил фехтовальщик, который стоял от меня неподалёку.       — Потому что я уже сказал тебе заканчивать! — твёрдо ответил ему его лидер, и непринуждённо направился в сторону своего подчинённого. Это был совершенно другой уровень силы и ранга, и задание с таким противником изначально считалось бы проигрышным. Почему они вообще напали на нас из-за каких-то бумажек, да при том так запланировано, чего же они боялись, если настолько сильны?       — Ага, сейчас только… — внезапно включился в диалог Брок, который наконец-то оправился от падения и отключил усилители. Кажется, он хотел было договорить и снова напасть, но его настрой сбило всего лишь одно число:       — Тридцать семь.       — Чего? — на секунду замявшись, спросил здоровяк.       — Тридцать семь процентов осталось заряда в твоём экзоскелете, не так ли? — спросил латник. — Если продолжишь в том же духе, то вряд ли доберёшься до базы… — после этих слов Брок и вовсе впал в замешательство, ведь заряд парового ядра, который питает его костюм, видит только он сам на специальной панели внутри, а снаружи узнать такую информацию просто невозможно.       — Да пошёл ты! — задержавшись, огрызнулся Брок, однако атаковать всё же не начал. Мы молча смотрели на дальнейшие действия двоих людей, которые напали на нас. Все прекрасно понимали, что нам не выиграть схватку с ними, особенно с латником, чей уровень сил явно превышал наш в несколько раз.       «Задание было провалено, но хоть живы останемся», — начал я утешать сам себя. Тем временем внезапно появившаяся жёлтая молния ударила с небес в фехтовальщика, и он бесследно испарился в считанные мгновения. И в интервал буквально секунд пять такая же сила ударила и в призывателя этих телепортов, однако в отличие от товарища он исчез не сразу.       — Мечник! Я очень рад, что остались люди, которые сражаются не тем, что в руках, а тем, что бьётся внутри, всегда помни это, — после таких слов от врага наш командир явно опешил, и руки растеряно опустили рукоятку, которую он до сих пор держал мёртвой хваткой.       — Постой! Скажи, кто вы? Что это за чертежи?! — успев выкрикнуть, задал несколько вопросов Эритор до того, как длинноволосый брюнет скрылся в своей молнии.       — Если доживёшь, узнаешь… — неоднозначно ответил он напоследок, ухмыльнувшись и окончательно исчезнув в золотистом потоке магии.