Исход последней слабости

Часть 1

Безупречный план дьявола по осуществлению собственной смерти наконец начал своё исполнение даже без его участия. Он созревал медленно, как ядовитый плод, питаясь вековым отчаянием и разочарованием в некогда возложенной на него миссии. Не жажда власти или стремление к хаосу толкали его к этому, а нестерпимая усталость от бесконечного спектакля, в котором ему отведена роль главного злодея. Люцифер, великий обманщик, архитектор греха, предстал перед самой сложной задачей — использовать саму Смерть. Единственное, что могло убить падшего архангела — это её оружие, коса. Ирония ситуации заключалась в том, что разложенная шахматная доска, на которой фигуры были расставлены давно и не двигались, Смерть решила сделать ход первой. Началось всё тогда, когда свадебные колокола разразились громогласным перезвоном, возвещая о начале таинства. В зале застыл высокий мужчина с волосами цвета вороного крыла, на нём алел старомодный красный смокинг. Его рубиновый взгляд, острый и пронзительный, скользил по толпе приглашённых демонов, падших ангелов и остановился на рыжеволосой девушке, стоявшей в начале зала в тени. Это заставило его нахмуриться, казалось бы, сегодняшнее мероприятие должно было радовать, но на лице его не было ни искры счастья. Они находились в единственном свадебном зале и для Преисподней, и для Небес, который был расположен на нейтральной территории между двумя мирами — Эфирная Нива. Зал сочетал в себе противоположность: чёрные колонны из обсидиана тянулись к потолку, где хрустальные люстры, сияющие неземным светом, соперничали с мрачными фресками, изображающими сцены из мифологии обоих миров. Под ногами простирался пол из белого мрамора, испещрённый узорами из чёрного оникса, создавая иллюзию шахматной доски. Ароматы озона и серы смешивались в причудливый букет, наполняя воздух ощущением нереальности. По обе стороны от алтаря, украшенного переплетающимися ветвями райских яблонь и розами, багряными от крови, расположились скамьи, обитые бархатом цвета ночи и небесной лазури. На них восседали гости — падшие ангелы, чьи нимбы окрасились в чёрный, и демоны, чьи рога и хвосты извивались в причудливых формах. И только рыжеволосая девушка стояла, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но её улыбка говорила об обратном. В центре зала, под аркой, увитой плющом и терновником, стоял алтарь. На нем покоилась древняя книга, переплетенная в кожу динозавра и украшенная печатью Бога. Рубиновые глаза глядели на двойные двери. Он ожидает ту, с которой ему предстоит прожить всю жизнь. Но фраза «прожить всю жизнь» имела другое значение: этот брак предвещал жизнь бок о бок до конца времен. Гости, решившие посетить это торжество, пришли сюда больше ради закусок и сплетен. Всем было интересно взглянуть на дуэт демона и полукровки, рождённую от союза ангела и демона. Они часто оказывались главными героями самых конфликтных слухов. И теперь вновь они породили событие, что имело сенсационный характер. Брак с полукровкой для ангела и демона было запрещено, но порой хорошо, когда сам архангел Михаил желает этой свадьбы. Зал искрился от предвкушения, гости, не скрывая, ожидали начало торжества, они хотели вкусить не только новых страстей, как брак, но и не менее сильнее собравшиеся желали увидеть того самого генерала Ада, отца полукровки. Редко кому удостаивалось встретиться с самой легендой даже знатному кругу демонов. После окончания Тысячелетней войны между ангелами и демонами, генерал Люцифера закрылся в себе и стал вести отшельнический образ жизни. И вот, с минуты на минуту он и его дочь в алом свадебном платье должны были войти в зал. Дверь звонко распахнулась, и головы, как по команде, обернулись в ожидании увидеть прелестную девушку, но ненавистную всеми, отданную наследнику древнего демонического рода Скарлетт. И как было неожиданно вместо отца и дочери увидеть маленького беса в три с половиной фута. Он, перебирая короткими ножками и тихо взмахивая маленькими демоническими крыльями, и виляя хвостом, мчался к жениху. Мирдж, стискивая кулаки, взволнованно и растерянно глядел на своего слугу. В зале воцарилась тишина, сотни любопытных взглядов сопровождали беса. Он, словно юркий таракан, подобрался к господину и притянулся, явно намереваясь что-то прошептать на ухо Скарлетта. Ближайшие ряды, затаив дыхание, стали прислушиваться к тому, чему говорил бес, но слова были едва различимы. — Как сбежала? — только и вымолвил ошарашенный жених после долгого молчания. Его голос был пропитан удивлением, отчаянием и злостью. По рядам, как искра, поджигающая порох, пронёсся шёпот об исчезновении. Никто не называл имени, все и так знали, о ком шла речь. Напряжение в зале только усилилось из-за гнева жениха, который заставлял всех присутствующих волноваться только о сохранности собственной жизни. Демоны не из пугливых существ, но ярость сильнейших из них делала с ними то, чему люди дали название «страх». — Сбежала... Она сбежала? Найдите её! Немедленно! — прогремел голос Скарлетта, эхом отражаясь от сводов тёмного зала. Желанное многими сенсационное событие началось, не такое, какое многие ожидали, но это породит обязательно много острых сплетен. Всем уже не терпелось высказать на этот счёт своё мнение. Мирдж Скарлетт выбежал первым, а за ним последовали бес и часть гостей, его верные соратники и подчинённые. Девушка, стоявшая до этого момента в тени, вышла и последовала за демоном. — Мирдж, — тихо позвала она, заставляя Скарлетта замедлить шаг, уставиться на ту так, словно они были врагами. Но это было совсем не так. — Идите, я догоню. Скарлетт проследил за тем, как демоны удалялись и, одним рывком, достиг девушку и грубо взяв её за локоть, повёл за угол здания. Он слишком волновался о своей репутации, понимал, что побег невесты сильно очернит его в высшем свете, но не хотел получать удар в двукратном размере. — Ты подставляешь меня, Асмэ́ра. — Неужели помнишь, как меня зовут? — театрально удивилась она, усмехнувшись. — Не время для твоих глупых шуток, Асмэра! Ты же знаешь, этот брак был важен для меня. Я возлагал на него большие надежды, мне нужна поддержка генерала. Что я теперь буду делать, если Жануалия сбежала, как трусливая крыса? Асмэра выдернула локоть из хватки демона и, не переставая улыбаться, наклонила голову, словно изучала мужчину, следила за эмоциями, искренне наслаждаясь его реакцией. — Ты сам выбрал этот путь, Мирдж. И не смей винить меня в своих неудачах. Она Смерть, её долг быть балансом для этого мира, но не для твоего гнева. Я пришла сюда, чтобы поддержать тебя, но, видимо, зря. Скарлетт злобно зарычал, глядя на девушку, чей подбородок был высокомерно вздёрнут. Асмэра имела длинные прямые волосы, обрамлявшие точёные черты. У неё розовые глаза, словно два рассветных блика, контрастировали с бледной кожей. Одета она была в одежду, слишком мужскую для женщины, но слишком женственную для мужчины — рубашка с рукавами фонариками из мятого бархата цвета увядшей розы, плотно облегающий грудь и подчёркивающий тонкую талию, и кружевные манжеты, небрежно застёгнутые на тонких запястья, а на ногах брюки, обрамляющие её бедра. Раньше он считал это существо идеальным, на которое он равнял всех женщин, с которыми проводил ночи или состоял в отношениях, потому что манеры, стиль, внешность, всё в ней, по мнению Скарлетта, было безупречным. — Убирайся, — прорычал Мирдж сквозь стиснутые зубы. В голосе слышалась неприкрытая угроза, но Асмэра лишь продолжала чуть заметно улыбаться, наслаждаясь ситуацией. Скарлетт сжал кулаки. Её присутствие вызывало у него странную смесь ярости и тревоги, опасался, что она находилась здесь, чтобы только тянуть время, дать Жануалии уйти как можно дальше от брачных оков. Прежде чем Скарлетт успел озвучить свои предположения, Асмэра ушла, оставив демона в одиночестве, мучиться от гнева и унижения. Она направилась прочь от свадебного зала, её улыбка стала ещё шире. Остальные же гости остались на месте, непринуждённо разбиваясь на небольшие группы, словно вновь оказались на бале или ассамблее. Демоны особенно любили эпоху империализма — роскошь, дворцовые интриги, пороки, притворство и тому подобное. К сожалению, всё это ушло в прошлое, и в человеческом мире наступил давным-давно XX век. Эпоха Холодной войны. Никто не был удивлён тому, что невеста дала деру сразу, как подвернулся удачный момент. Естественно, этого предвидеть никто не мог, но всё же для них было потрясением, когда прошла весть об их свадьбе. Все понимали, что её ждало в совместной жизни с демоном-деспотом. И хоть никто не желал ей спокойной мирной жизни, быть женой Мирджа Скарлетта — это не то, чего она заслуживала, а по мнению многих она заслуживала многое, и в этом списке ничего не вело к спокойной мирной жизни. — Уж не знаю, что там у неё в голове творится, но смелости ей не занимать! — ухватил толстый демон, подойдя к столу с закусками и вином. — Это поступок достоин пера Шекспира! Что невеста, что жених, обоих и след простыл. — Будь сдержанней. Её мигом отыщут и приведут обратно, — пренебрежительно пробормотала худощавая демоница. — Но как? Кто посмел ей помочь? Неужто наш генерал встал на сторону никчёмной полукровки? — подхватил другой демон. — Шепчутся, будто сама Лисса, древнегреческая богиня раздора, не оставляет попыток сжить её со свету. Потому и сбежала эта девка. Да ещё и Владычицей царства мёртвых себя величает! Ну грех же! Вокруг толстого демона и худощавой демоницы стали собираться заинтересованные гости, бурно обсуждая произошедшее. — Тебе ли о грехе говорить? Демон боится греха… Ну, шут! А Лисса вряд ли в этом замешана. Ей о своей шкуре беспокоиться надо. — Да к чему это? Предать Божественному Суду за трусость. — Вражда богини Лиссы и Владычицы длится ещё с Гражданской войны… Неужели им ничуть не наскучило? — Что за Гражданская война? — спросил молодой демон. — Эх, молодежь! Ничего-то вы не знаете, — вздохнул старый демон. — Гражданская война в Преисподней разразилась спустя тридцать лет после окончания Тысячелетней войны, которая была вызвана из-за того, что ангелы стали свободно посещать Ад и вести с нами так, словно мы отбросы, низшие существа. Ну и наш грешный народ встал против адской власти. Молодой демон растерянно закивал. Его потерянный вид вызвал смех у окружающих. — Говорят, будто Богиня Лисса пала так низко, что переманила возлюбленного и самых верных слуг Владычицы на свою сторону. Подкупом и лестью. — Ха-ха-ха, значит теперь ей остаётся лишь сложить полномочия? — Давно пора! Устали от её выходок! — Когда Смерть новую выбирать? — Мы здесь ничего не решаем. Нужна коса, чтобы выбрать Смерть, а она была утеряна в человеческом мире. — Значит мы… без Смерти? — Это же опасно! — Если бы не боги из других религий, которые попытались примирить ангелов и демонов, Тысячелетняя война продолжалась бы до сих пор. Не зря же Богиня Гера настояла на союзе генерала Преисподней и генеральши Небес… Это хоть и привело к тому, что расплодили полукровок, но зато мы столько лет жили в мире. — Поубивать их всех и проблемы исчезнут сами. — А кто же тогда будет Смертью? — Зачем вам Эсмеральда тогда? Все разом умолкли. Одно лишь имя былой Владычицы царства мёртвых, первой Смерти, наводило на них первобытный ужас. — Мы не может убить всех разом. Если мы сейчас хоть и находимся в Эфирной Ниве, вблизи города этих изгоев… как там... — Оглихенд! — Оглихонд, придурок! — Точно-точно! Это их убежище, оно серьёзно охраняется. Нужно получить разрешение у Главы города, чтобы войти в него. — Неужели Бог не желает положить конец этому безумию? Он и так долгое время терпит выходки богов. — Ходят слухи, что скоро всех богов низвергнут в человеческим мир. А там они намного слабее. — Почему? — Это все из-за ангелов. Они войны хотят, уничтожить нас, поэтому и убирают любые преграды. — Неужели Бог считает это вполне нормальным? — Не смеши. Слышал я, что он сейчас даже с архангелами контакт не поддерживает. — Подошел к ним падший ангел. — Значит поэтому вдруг от нынешней Смерти решили избавиться таким отвратительным способом? Выдать замуж? Серьезно? — Конечно! Если нет Смерти, то войну развязать будет куда проще. — Но разве Люцифер желает этой войны? В последнее время он стал подобием… — …ангела, — сказали хором несколько демонов. — Он так-то король Ада. — Но добрый король! — За него! — воскликнул толстый демон, поднимая кубок с красным вином. — Тебе только и знать, как пить, — проворчала худощавая женщина, занося руку над его головой и отвешивая подзатыльник. — А вот всё же интересно, как отреагировали последователи богини Лиссы на бегство Владычицы. Ведь они давно на неё зуб точат! Говорят, готовились её ангельским ядом отравить! — Тише ты, окаянный! Не болтай о таком! — Но разве этот, или демонический яд, убьёт полукровку? Она же наполовину и то… и это… — Ох, как бы хотелось это увидеть! — Замолчите! Это бред! Они запрещены со времён Тысячелетней войны, за подобное — смертная казнь! — Да уж, поздно. Говорят, она давно отравилась этим ангельским ядом. — Так вот почему она крылья свои не расправляет? — Ой, да это её возлюбленный… Дженитан… вроде. Ну тот ангел, с которым она роман крутила. На Небесах ходят слухи, что это он отрезал ей крыло. — Теперь у нашей Владычицы лишь одно увядшее крыло вместо двух могучих! — Демон злорадно рассмеялся, и его смех подхватили остальные. — Ну и допрыгалась! Её же собственные слуги, эти ангелы смерти, растоптали, как только подвернулась такая возможно. Раньше они любого, кто перечил Смерти, убирали, а теперь наконец показали истинные лица. — Неудивительно, что она сбежала. Внезапное исчезновение Владычицы царства мёртвых породило пересуды как в Аду, так и на Небесах. Фальшь пронизывала Преисподнюю, но слухи быстро распространились и на Небеса, искажая правду о Владычице. Тех, кто осмеливался проявить сочувствие, клеймили как «изменников всеобщего благоденствия». Однако всех волновал один вопрос, который никто не решался задать вслух: где она? Была ли она растерзана фанатичными последователями богини Лиссы, оставив лишь окровавленные розовые следы? Или же она скрылась в неведомых землях, куда не ступала нога посланников Небес и Преисподней? Судьба Владычицы мёртвых волновала каждого.