Наука требует средств

Они встретились в зале, который еще не обрушился. Нахида сидела на обломке колонны, свесив ноги, как ребенок на высоком стуле. Путешественник стоял рядом, настороженно следя за каждым движением Рацио. А сам Рацио... Рацио просто стоял в проходе, заложив руки за спину, и ждал. Тишина была густой, как смола. — Ты не пытался сбежать, — сказала Нахида наконец. Голос тихий, но в акустике пустого зала слышно каждое слово. — Я не вижу смысла, — ответил Рацио. — Ты здесь главная. Ты решишь, что со мной делать. — Я не решаю судьбы людей. Я просто хочу понять. — Понимать — моя работа. Нахида улыбнулась. Чуть-чуть, одними уголками губ. — Знаю. Я многое о тебе прочитала. В отчетах, в воспоминаниях тех, кто тебя встречал. Ты интересный человек, Веритас. — Я ученый. — Это одно и то же. Рацио чуть склонил голову. Признавая ее правоту. Пауза. Путешественник переступил с ноги на ногу, но молчал — чувствовал, что сейчас происходит что-то, во что лучше не вмешиваться. — Ты помогал им, — сказала Нахида. — Мудрецам. Ты знал, что они делают со Сказителем. Знал, что они держат меня в заточении. И ничего не сделал. — Я предупреждал их, что проект провалится, — Рацио говорил спокойно, без тени оправдания. — Они не слушали. Моя работа — собирать данные, а не указывать заказчикам, как им жить. — Даже когда заказчики — преступники? Рацио посмотрел на нее долго. Очень долго. — А ты, малая богиня? Ты знала, что твои мудрецы плетут заговор. Знала, что Сказитель страдает в их механизмах. И ничего не сделала. Нахида замерла. — Я не оправдываюсь, — продолжил Рацио. — Просто констатирую: у каждого из нас были причины не вмешиваться. У тебя — отсутствие сил. У меня — отсутствие интереса. Разница не так велика, как тебе кажется. Путешественник дернулся, но Нахида остановила его жестом. — Он прав, — сказала она тихо. — Я действительно ничего не могла. А он... он мог, но не захотел. Это его выбор. Он не обязан был вмешиваться и брать ответственность на себя. Рацио усмехнулся. Коротко, без веселья. — Почему ты сейчас здесь, с нами? А не бежишь, пока есть возможность? — спросила Кусанали. — Потому что мне нужно кое-что обсудить. С тобой. Лично. — Обсудить? — Нахида склонила голову набок. — Ты хочешь торговаться? — Я хочу обменяться. Тишина стала другой. Более напряженной, более... ожидающей. — У меня есть то, что тебе нужно, — сказал Рацио. — Электро Сердце Бога. Оно здесь, у меня. Ты можешь его забрать. Нахида молчала. Ждала продолжения. — А у тебя есть то, что нужно мне, — Рацио сделал паузу. — Доступ к Ирминсулю. Путешественник дернулся: — Ты с ума сошел? Это мировое древо! Оно не для... — Пусть она сама решит, — перебил Рацио, даже не взглянув в его сторону. Смотрел только на Нахиду. Она смотрела в ответ. Долго, изучающе, будто читала его — не мысли, скорее структуру, суть, то, из чего он сделан. — Ты понимаешь, о чем просишь? — спросила Нахида тихо. — Ученые Сумеру сходят с ума от одного прикосновения к Запретному знанию. А ты хочешь погрузиться в само древо. — Я не обычный ученый. — Знаю. — Нахида склонила голову. — Но Ирминсуль хранит не просто знания. Он хранит память мира. Все, что когда-либо случилось. Все, что когда-либо думали и чувствовали люди. Это... тяжело даже для архонта. — Я готов рискнуть. — Зачем? Рацио помолчал. Потом шагнул ближе — один шаг, всего один. — Ты знаешь, что небо — не настоящее? Что мир, в котором мы живем, — это не все? Нахида вздрогнула. Впервые за весь разговор — по-настоящему вздрогнула. — Откуда ты... — Фатуи знают об устройстве Ирминсуля, — перебил Рацио. — Мы знаем, что через него можно узнать правду. У меня есть теория. Есть расчеты. Есть вероятность восемьдесят три процента, что я прав. Но мне нужен доступ к первоисточнику. Я хочу стереть эту границу между нами и остальным миром. — И ты готов отдать Сердце Бога за возможность просто прикоснуться к Ирминсулю? — Я готов отдать Сердце Бога за шанс узнать, что такое этот мир на самом деле. Это честная сделка. Нахида смотрела на него долго. Очень долго. — Ты не врешь, — сказала она наконец. — Я чувствую. Ты действительно веришь, что прав. И ты действительно готов рискнуть рассудком ради истины. — Правда того стоит. — Для тебя — возможно. — Нахида вздохнула. — Хорошо. Я согласна. Путешественник открыл рот, но она подняла руку. — Я буду рядом. Я проведу его. Один человек, один раз, под моим контролем. Если что-то пойдет не так — я вытащу его раньше, чем он сойдет с ума. — Ты уверена? — спросил Путешественник. — Нет. — Нахида улыбнулась. — Пусть он узнает. А потом расскажет мне. Рацио чуть склонил голову — не поклон, скорее признание. — Ты необычный архонт, Нахида. — Я знаю. — Она подошла ближе. — Но прежде чем я пущу тебя к Ирминсулю... у меня есть условие. — Какое? — Твои клоны. Все. Сколько их? Рацио замер. Всего на секунду — но Нахида заметила. — Семь, — сказал он. — Было семь. — Было? — Одного я уничтожил несколько лет назад. Конфликт интересов. — Значит, шесть. — Шесть. Нахида кивнула. — Ты уничтожишь их всех. Прямо сейчас. Здесь. При мне. Тишина. Путешественник затаил дыхание. Рацио смотрел на Нахиду — и впервые в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. — Ты понимаешь, что просишь? — спросил он тихо. — Понимаю. Ты просишь меня рискнуть твоим рассудком и безопасностью Ирминсуля. Я прошу тебя отказаться от части себя. Это честная сделка. Рацио усмехнулся. Коротко, но искренне. — Ты действительно умна, малая богиня. — Я знаю. — Хорошо. Я согласен. Он прикрыл глаза, коснулся пальцами виска. Глубоко вдохнул. — Ты будешь чувствовать? — Их смерть? Нет. Они — не я. Они — копии. Инструменты. Я буду чувствовать только... потерю данных. — Этого достаточно. Несколько секунд прошли. Ни взрывов, ни страха, ни болезненных конвульсий — словно ничего не произошло. Он поднял взгляд на Нахиду. — Готово. Она смотрела на него долго. Потом кивнула. — Я чувствую. Ты сказал правду. — Я всегда говорю правду. Это эффективнее. — Знаю. — Нахида спрыгнула с обломка колонны, подошла ближе. — Идем. Я проведу тебя к Ирминсулю. — А Сердце? — Отдашь потом. Я доверяю тебе. Рацио моргнул. Впервые за весь разговор — растерянно. — Ты доверяешь Предвестнику Фатуи? — Я доверяю ученому, который только что уничтожил шесть своих копий ради истины. Ты мог соврать. Мог сбежать. Мог попытаться убить меня. Вместо этого ты говоришь правду и выполняешь условия. Такому человеку можно доверять. Рацио молчал долго. Потом чуть заметно склонил голову — не поклон, скорее признание. — Ты необычный архонт, Нахида. — Я знаю. Идем. Они пошли к выходу из зала. Путешественник двинулся было за ними, но Нахида обернулась: — Подожди здесь. Я скоро вернусь. — Но... — Все хорошо. Правда. Путешественник остался. А Рацио и Нахида ушли в темноту коридора — ученый и богиня, которые только что заключили сделку, способную изменить все.