После "Финала"

Особняк Стахеева на Новой Басманной утопал в декабрьском сумраке. Ветви старых деревьев скребли по витражным окнам, а порывы ветра заставляли старинные светильники подрагивать, отбрасывая причудливые тени на резные панели стен. Готический зал, где разворачивалась кульминация второго сезона «Битвы сильнейших», наполнялся напряжением — воздух, казалось, густел от эмоций. Ангелина Изосимова зашла в зал, где собрались финалисты. Она выглядела уставшей, под глазами залегли тени, но она старалась держаться прямо, расправить плечи. В глазах читалась грусть, которую она изо всех сил пыталась скрыть за улыбкой. Она остановилась перед финалистами, достала из кармана свёртки с браслетами и тихо, но твёрдо произнесла: — Ребята, я принесла вам подарки. Это браслеты. Один из них заговорен на победу — тому, кому я её желаю. Кому конкретно — не скажу. Пусть будет сюрприз. Ангелина подошла к Марьяне и протянула ей свёрток. Марьяна просияла, её глаза засветились искренней радостью. Она быстро развернула упаковку, любовно провела пальцем по узору браслета и с тёплой благодарностью посмотрела на Ангелину. — О, спасибо, Ангелина! Какой красивый! — воскликнула она. Затем Ангелина повернулась к Владу и протянула ему свой подарок. Влад замер, взгляд его стал серьёзным, почти жёстким. Он медленно покачал головой, не принимая подношения. — Нет, Ангелина. Я не возьму. Мне не нужны чужие талисманы, — произнёс он твёрдо. Ангелина не отступила. Она шагнула ближе и попыталась положить браслет в нагрудный карман его пиджака. Влад неожиданно схватил её за руку, задержал на мгновение. В его голосе прозвучала непривычная мягкость, когда он тихо произнёс: — Бабонька… В этот момент Марьяна мягко протянула руку к Владу, её лицо выражало искреннюю просьбу. — Влад, отдай браслет мне. Пожалуйста, — сказала она с лёгкой улыбкой. Влад вздохнул, аккуратно достал браслет из кармана и передал его Марьяне. — Пусть он принесёт тебе удачу в будущем, — произнёс он с искренней добротой. Марьяна благодарно кивнула, её глаза засияли ещё ярче. Ангелина подошла к Максиму и вложила браслет ему в ладонь. На мгновение она сжала его руку в кулак — браслет остался внутри. Максим внимательно посмотрел на неё, в его взгляде мелькнуло что‑то глубокое, невысказанное. Он не произнёс ни слова, лишь слегка кивнул в знак благодарности. Следующей Ангелина подошла к Александру и протянула ему браслет. Александр без колебаний надел его на запястье, его лицо озарилось тёплой улыбкой. — Спасибо, Ангелина. Очень трогательно, — произнёс он искренне, слегка коснувшись её плеча в знак признательности. Влад, наблюдая за этой сценой, вдруг оживился. Его лицо озарилось озорной усмешкой, и он неожиданно обратился к Максиму: — Максим, ты же обещал жениться, если выиграешь! Ангелина удивлённо вскинула брови, её глаза расширились от неожиданности. — Что? — вырвалось у неё. Влад повернулся к Ангелине, его улыбка стала ещё шире, в глазах плясали лукавые огоньки. — Ангелина, признайся — ты любишь Максима? — спросил он с нарочитой серьёзностью, но в голосе звучала явная насмешка. Все замерли, ожидая её ответа. Ангелина на мгновение застыла, затем её губы дрогнули в нервной, но уверенной улыбке. Она рассмеялась, и в этом смехе смешались обида, ирония и вызов. — Я люблю морковные котлеты. А на вопросы о чувствах не отвечаю, — произнесла она с лёгким вызовом, но глаза её на мгновение потемнели. Максим быстро подхватил вопрос Александра, его голос прозвучал резко, почти раздражённо: — С ума что ли сошёл? Конечно, нет. Мы просто друзья и соперники. Атмосфера немного разрядилась, но напряжение между Ангелиной и Владом осталось, висело в воздухе, как невидимая завеса. Ангелина кивнула всем, стараясь сохранить достоинство: — Ещё раз поздравляю. Вы все были достойными соперниками. Она развернулась и вышла в соседний зал — туда, где уже собрались те, кто не прошёл в финал, но был приглашён на церемонию. Вокруг перешёптывались участники прошлых сезонов, гости, экстрасенсы. Все ждали объявления победителя. В готическом зале тем временем Марат Башаров объявлял результаты: — И четвёртое место в этом сезоне занимает… Марьяна Романова! — Третье место — Максим Левин! — Второе место — Александр Шепс! Зал взрывался аплодисментами после каждого имени. Ангелина слушала, сжимая в руках небольшой свёрток — четыре браслета, один из которых был заговорен на победу. Она решила подарить их финалистам — без намёков, без подсказок, просто как знак уважения. Наконец прозвучало главное: — Победителем второго сезона «Экстрасенсов. Битва сильнейших» становится… Влад Череватый! Аплодисменты, крики, вспышки камер — всё это доносилось до соседнего зала. Ангелина глубоко вздохнула, поправила пальто и направилась туда, где уже собрались финалисты и гости. Там она снова поздравила всех, обняла коллег, перекинулась парой слов с гостями. Напряжение, сковывавшее её весь вечер, понемногу отпускало. Но когда она снова встретилась взглядом с Владом, что‑то в его глазах заставило её сердце дрогнуть. Он хотел что‑то сказать, но его снова окружили коллеги, фанаты, операторы. Кто‑то сунул ему микрофон, кто‑то попросил фото. Влад обратился к залу, громко и с улыбкой: — Спасибо, спасибо всем! Это был невероятный путь! Я шёл своей дорогой, каждый раз на первых местах. И сейчас всё было по справедливости. Ангелина больше не могла этого выносить. Она тихо отошла в сторону, кивнула кому‑то на прощание и направилась к выходу. Выйдя на улицу, она остановилась, вдохнула морозный воздух. Снег начал падать крупными хлопьями, оседая на плечах её пальто. Ангелина подняла голову, глядя в серое декабрьское небо, и на мгновение закрыла глаза. «Всё правильно, — подумала она. — Он сделал свой выбор. А я… я должна идти дальше». Но где‑то глубоко внутри, под слоем обиды и гордости, теплилась другая мысль — та, которую она пока не готова была признать.