Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Щелчок диска домашнего телефона для Тейлор был громче выстрела. Последняя цифра номера, переписанного с салфетки, заняла свое последнее, законное место.       Посмотрев на стоящего рядом с нею отца, Тейлор решительно нажала на кнопку вызова.       Дэнни стоял рядом, опираясь ладонями о столешницу. Он не торопил, не подгонял, просто ждал результата звонка. Это было крайне непривычно для Тейлор.       Подросток привыкла, что он обычно или молчал, или уходил в себя, или бурчал что-то про работу. Сегодня же он был здесь и полностью поддерживал свою дочь.       Гудки шли долго: первый, второй и третий. Тейлор уже начала думать, что номер фальшивый или что Тамми просто пошутила, когда в трубке раздался чуть хрипловатый, уверенный женский голос Тамми:       - Да? Кто это?       Тейлор сглотнула, ее горло пересохло сильнее, чем она ожидала.       - Это... Тейлор. Тейлор Эберт. Мы сегодня уже виделись в столовой.       Короткая пауза. Потом в трубке послышался короткий довольный смешок.       - О, так это ты, та девчонка, которая засунула Барнс в мусорку, а Хесс сломала нос подносом. Я уж думала, что ты не решишься звонить. Что нужно, Эберт?       Тейлор покосилась на отца. Дэнни сначала посмотрел на нее с укором из-за появившихся деталей драки, а затем чуть кивнул, с намеком говори прямо.       - Ты говорила, что если Хесс или её компания снова полезут, то можно обратиться к вам. Я хочу не просто "обратиться". Мне нужны доказательства. Любые: видео или фото. Всё, что эти дуры снимали за эти два года. Я уверена, что у них точно есть записи.       Ответом для Тейлор был долгий и раскатистый смех подростка, который она с трудом прервала:       - Амбициозно. Ты же понимаешь, что большая часть этих роликов гуляет по закрытым чатам? И что вытащить их будет, скажем так, не бесплатно?       - Мы с папой можем заплатить, - быстро сказала Тейлор. - У нас, возможно, есть...       - Деньги нам не нужны, - перебила ее Тамми спокойно, но твёрдо. - У Империи их и так хватает. А вот что нам действительно нужно, так это пара маленьких услуг от Ассоциации Докеров, главным из которых является твой отец. Ничего такого, что можно назвать криминальным. Законная аренда пары старых складов или возможность пару раз провести грузовик без лишних глаз на воротах. Может быть, даже ваши ребята получат легальную по документам подработку: разгрузка, охрана или патрулирование. Ничего нелегального, всего лишь легальные по бумагам товары и электроника из Германии. Просто бизнес, который всем выгоден в этом городе.       Тейлор почувствовала, как внутри всё сжалось. У нее сложилось впечатление, что Тамми читала уже давно заготовленную речь, которую, возможно, подготовил один из командиров или даже кейпов Империи 88. Прикрыв трубку рукой, она посмотрела на отца.       Дэнни уже слышал речь Тамми, как-никак у стационарного телефона был довольно-таки громкий динамик. Его лицо окаменело, и он, медленно покачав головой, шепотом сказал:       - Тейлор, не соглашайся сразу же на все условия. Можешь сказать, чтобы завтра прислали своего связного к главному зданию Ассоциации, я вполне могу с ним встретиться для переговоров.       Однако Тейлор понимала: другого быстрого и надёжного источника компромата у неё нет. Полиция будет тянуть, а отец Эммы постарается все замять. Без фото и видео ее слова против слов Трио, которых поддерживает большинство в школе, было несерьезно и тянуло на фарс.       Тейлор шёпотом решительно спросила отца:       - Пап, это ведь не наркотики или какой-нибудь другой криминал. Просто серая подработка. Ты же сам знаешь докеров, многие из них и так подрабатывают на стороне.       Дэнни долго смотрел в решительный взгляд дочери, а потом устало выдохнул через нос.       - Если это будет чисто через меня и только через официальные каналы профсоюза. Я поговорю с парнями, скажу, что нашел подработку. Главное, скажи Тимми, чтобы не было никаких прямых встреч докеров с явными нацистами. Просто рабочие отношения, которые начнутся, только если появятся первые подтвержденные доказательства.       Тейлор убрала ладонь от трубки и кратко пересказала слова отца, дожидаясь ответа подростка, которая, возможно, с кем-то советовалась.       - Хорошо, мне нравится ваш деловой подход, Эберты. У одной из наших девчонок, Кейтлин, есть подруга в ближнем круге Мэдисон. Та, что всегда с камерой телефона бегает и хихикает громче всех. Дай нам два-три дня, и, если всё будет чисто, я скину вам архив на анонимный файлообменник. Но если твой папа начнёт тянуть резину или играть в благородство, сделка сгорает, а ты не получаешь компромата. Поняла?       - Поняла, - коротко ответила Тейлор.       - Тогда до связи, новенькая. Кстати, ты неплохо дралась для новичка.       С этими словами звонок прервался, и Тейлор медленно положила трубку на рычаг слегка дрожащими руками. После этого девушка устало выдохнула и откинулась на спинке стула.       - Совушка, ты неплохо держалась в разговоре, но ты уверена, что хочешь играть в такие игры? - наконец спросил он. - Это уже не просто школьная вендетта. Это уже разговор с Империей, одной из крупнейших криминальных банд города.       - Я устала быть жертвой, пап, - тихо ответила Тейлор. - Если для того, чтобы это прекратить, мне придётся один раз испачкаться, то я готова. Однако я я не хочу, чтобы ты из-за меня потерял работу или еще чего-то хуже. Прости меня.       Дэнни устало потёр лицо обеими ладонями, будто пытался стереть усталость.       - Я поговорю с Гэрри и старшими ребятами завтра на смене. Скажу, что нужна услуга за услугу. Без подробностей. Они поймут. Но в следующий раз постарайся не связываться с премиатитом. Договорились?       - Договорились. - Тейлор пришлось немного соврать, чтобы и дальше не заставлять отца сильно нервничать. К тому же большую часть своей кейповской деятельности она собиралась осуществлять из дома, не планируя ввязываться в проблемы. - Пап, я что-то устала, можно я пойду посплю?       - Иди, я, кстати, уже отправил в школу факс с ксерокопией твоих ран и сказал, что тебе нужно лечиться на дому около недели.       - Спасибо, пап. Спокойной ночи. - С этими словами она уже поднималась по лестнице к себе в комнату, даже не собираясь спать.

***

      Выключив весь свет, кроме одинокого ночника, Тейлор выпила обезболивающее и, сев на свою кровать, посмотрела на будильник. Было уже 10 вечера: идеальное время для её планов. Ее ребра все еще ныли тупой, тянущей болью, но ибупрофен уже начал действовать, притупляя острые вспышки при каждом вдохе.       Она закрыла глаза, потянулась к холодной, бездонной тьме Царства Теней и призвала своих верных слуг.       Воздух в комнате мгновенно похолодел, тени на стенах, под кроватью и за шкафом дрогнули, сгустились и отделились от поверхностей. Из них выросли высокие, худощавые фигуры в черных одеяниях ниндзя: Шедоханы клана Ниндзя Хан.       Их красные глаза-угли загорелись ровным, безэмоциональным светом. Два десятка теневых шиноби опустились на одно колено перед кроватью, ожидая приказа.       Осмотрев подчиненных, Тейлор мысленно разделила их на три группы.       Двое должны охранять отца, который, судя по шуму снизу, сидел в гостиной перед телевизором и смотрел матч по боксу, и она не хотела, чтобы он остался совсем один после всего, что произошло сегодня.       Трое отправятся отправиться в мастерскую Куклы, чтобы передать ей срочный заказ: легкая тканевая броня, максимально похожая на одеяния Ниндзя-Хай: черный, свободный костюм с капюшоном и маской, главным условием является то, что ткань должна способна выдержать ножевой удар или даже слабый пистолетный выстрел. Ничего тяжелого, ничего, что сковывало бы ее движения. Она хотела наконец-то выглядеть как настоящая хозяйка клана, а не как обычная школьница в потрепанных джинсах.       Самую крупную группу из пятнадцати шиноби она отправила на разведку территорий вокруг арены Крюковолка. Там, на окраине Доков, Империя 88 устраивала свои подпольные бои. Шедоханы должны были разведать всё: количество бойцов, расположение камер, слабые места, пути отхода и начать подготовку к сегодняшнему штурму. Она хотела ударить по Империи так, чтобы они запомнили это надолго, да и украсть сегодняшнюю кассу не помешает.       Перед тем, как группы разошлись, Тейлор достала из-под кровати три заранее купленных простых черных блокнота с ручками, которые она купила купила еще неделю назад в магазине канцтоваров, когда поняла, что ее шиноби могут только выть или кричать, как демоны, но не говорить. Каждой группе она вручила по блокноту, чтобы брать под контроль "командира" и коммуницировать с окружающими от их лица.       - Отправляйтесь на выполнение моих приказов, и главное, не попадайтесь на чужие глаза без необходимости.       Шиноби синхронно кивнули. Красные глаза вспыхнули ярче, словно подтверждая ее приказ. Затем все они, как один, растворились в тенях на полу и стенах, уходя через Царство Теней в сторону своих целей.

***

      Первыми достигли цели охранники отца. Дэнни сидел в старом кресле в гостиной, подсвеченный голубым светом телевизора. На экране два боксёра молотили друг друга, но он смотрел куда-то сквозь экран, пальцы сжимали банку пива. Двое Шедоханов бесшумно слились с его собственной тенью полностью, став единными с нею. Если кто-то или что-то попытается приблизиться к Дэнни, то они будут рядом и сообщат Тейлор об опасности или даже тихо устранят ее.

***

      Трое Шедоханов, отправленных к Кукле, добрались до её бутика спустя ещё пятнадцать минут. Маленькое, но ярко освещённое здание на границе Коммерческого района и Доков выглядело как сказочный домик среди серых складов: витрины с манекенами в экстравагантных нарядах, неоновая вывеска «Кукла: самые эксклюзивные костюмы на Восточном Побережье».       Внутри все еще горел приглушённый свет, и из тени позади Куклы, девушки, одетой в белое платье в стиле фарфоровой куклы времен викторианской эпохи, вышел один из трех Шедоханов.       Сама девушка не обращала ни на что внимание из-за выполнения заказа в виде фиолетового спандексного костюма, одетого на женский манекен.       Шедохан достал из-за пояса блокнот и, тихо подойдя к девушке, положил свою руку на плечо Куклы.       В следующее мгновение Кукла вздрогнула всем телом, словно её ударило током. Её голова резко повернулась, и её огромные испуганные глаза, смотрящие из-за фарфоровой маски, встретились с горящими алыми углями под черной маской. Ее страх вспыхнул мгновенно, и она решилась атаковать первой.       - Они Ли?! - выдохнула она. - Ты пришел за мной?       В следующий миг сотни тончайших металлических игл с нитками, которые она только что использовала для шитья, взвились в воздух под ее телекенетическим контролем и ударили в Шедохана веером. Он не успел даже увернуться, как иглы пробили черную ткань, разорвали теневую плоть, вышли с другой стороны, оставляя дымящиеся дыры.       Шиноби издал короткий, низкий вопль и мгновенно рассеялся черным дымом, уходя обратно в Царство Теней.       Двое оставшихся Шедоханов материализовались мгновенно: один встал прямо перед Куклой, второй — за ее спиной. Ткань из множества катушек взметнулась, пытаясь опутать ближайшего ниндзя, но второй уже стоял слишком близко, но она решилась не рисковать зря и била точно в цель.       Один из них быстро наклонился, подобрал упавший блокнот и открыл его на третьей странице. Крупными четкими буквами там было написано:       "Можешь звать нас Шедохан, и нам нужно сделать заказ".       Игла, уже зависшая в воздухе для следующего удара, замерла в миллиметре от глаза ниндзя. Ткань, которой Кукла успела обмотать второго шиноби, словно кокон, ослабла и мягко опала на пол. Девушка тяжело дышала, прижимая руку к груди, где под белым платьем бешено колотилось сердце.       - Зачем Они Ли делать у меня заказ? Подожди… Вы не он. Его клоны рассыпаются пеплом при убийстве. А здесь был темный дым. - Голос Куклы дрогнул, но в нем уже сквозило не только страх, но и профессиональное любопытство. Она отступила на шаг, оглядывая двух оставшихся теней. - Вы… те самые, что вчера разгромили склад Империи? Я читала обсуждения на ПЛО об демонических ниндзя. Ну что вам нужно? Надеюсь, вы не состоите в АПП?       Шедохан, стоявший спереди, молча перевернул страницу блокнота и под прямым контролем Тейлор быстро, но аккуратно написал:       "Срочный заказ, если возможно, нужно к завтрашнему вечеру. Нужен копия одеяния шиноби, сделанная из крепкой тканевой брони, главное, чтобы она была свободной, не стесняла в движениях, а также могла выдержать удар ножа или пистолетный выстрел. А также нужен капюшон к костюму и маска, защищающие и полностью закрывающие все лицо".       - Хм, интересный заказ, но материалы не будут такими уж и дешевыми, как минимум 25 тысяч, и это не учитывая использования таких материалов, как кевларовая ткань. - С этими словами девушка нервно теребила край белого платья немного дрожащими пальцами. - У меня есть запас кевлара разных классов, и возможно, если смешать разные слои, то получится защита уровня IIIA по классификации NIJ, плюс хорошая теплорассеиваемость. Пистолет 9 мм возможно выдержит, нож — тем более. Но от винтовки или дробовика в упор — уже нет гарантий.       Тейлор через Шедохана согласно кивнула на предложение швеи.       - Я возможно сделаю костюм в двухслойном варианте: внешним будет укрепленная черная матовая ткань, а внутренняя — мягкий подоспешник, поверх которого кевлар, с упрелением в жизненно важных местах. Капюшон и маска можно сделать монолитными, сшитыми одним куском, чтобы не было швов на лице, их я сделаю из укрепленной стальной нитью ткани. Прорези для глаз узкие, под красный фильтр, я могу вставить дешевые акриловые линзы с тонировкой, потом можешь заменить. Всё свободного кроя, как у традиционных шиноби, но с усилением в плечах, груди, животе и бедрах. Движения не должно стеснять.       Шедохан кивнул словам куклы, после чего из тени появились две сумки с деньгами по 15 тысяч в каждой.       Кукла деловито перепроверила полученную наличку, она кивнула своим мыслям и сказала:       - Ну что же, я заказ приняла, но мне нужно сделать метки, чтобы костюм ничем не мешался или обтягивал.

***

      Тейлор ранее даже не задумалась о том, что нужно снять с нее метки. Она понимала, что хоть по росту она была похожа на представителей Ниндзя-Хан, но все-таки были и различия в параметрах.       У нее был выбор: либо сейчас накинуть на себя первую же закрытую шмотку и через Царство Тьмы переместиться к ней, либо забить на этот маленький ньюанс и надеяться, что ей все-таки подойдет сделанная Куклой одежда.