Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Тейлор сидела на краю кровати и, уставившись в пол, думала о том, что ей делать со своим заказом у Куклы. Теоретически, она могла бы положиться на случай, но ей крайне скоро нужна была броня, чтобы сразиться с Бет-Ханом для получения контракта, а затем и с Самурай-Ханом, и поэтому она глубоко вздохнула, чувствуя, как ноющая боль в рёбрах отзывается на каждый вдох, благо обезболивающее уже притупляло её, делая ее немного сонливой, и собирала всю свою храбрость для этого поступка.       Тейлор нужно было принять решение насчёт костюма. Замеры несли огромный для неё риск, так как ей нужно переместиться через Царство Теней, что значило на миг оказаться в том холодном, бездонном мире, где заперты как Шедоханы, так и Генералы Они, чьё ненужное внимание могло быть ненароком привлечено. Однако без точных мерок костюм мог не подойти, стеснять движения или, хуже, выдать её фигуру.       - Ладно, - сказала она, вставая с кровати. - Мне нужно немного рискнуть. Я не думаю, что они могли так скоро обнаружить меня. Всего лишь два перемещения туда и обратно.       Она подошла к шкафу, вытащила из него старую чёрную толстовку с капюшоном и натянула её на себя, и надела на лицо медицинскую маску, тем самым надежно скрывая свою внешность.       Призвав к себе Шедохана, Тейлор схватилась за его ладонь и позволила ему переместить ее к Бутику Куклы.       Спустя секунду Тейлор почувствовала, как холодный вихрь тьмы засосал её в собственную тень, и Царство Теней встретило ее привычным небытием, где не было привычных для обычных людей понятий времени, пространства или гравитации.       На миг перед глазами мелькнул силуэт запертого Они, а именно Мурасаки Камисора, Генерала Бритва-Хан, который тянул свои когтистые когти, чтобы схватить нахальную девчонку, благо она не задержалась ни на лишнюю секунду и вынырнула уже в Бутике Куклы, рядом со своим подчиненным..       Переведя дыхание, Тейлор, стараясь не показывать свой испуг из-за внезапной встречи с Они, встала по линейке перед швеей и вопросительно посмотрела на нее.       Кукла, увидев материализовавшуюся фигуру в чёрной толстовке, вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Её фарфоровая маска хоть и скрывала ее выражение лица, но ее глаза расширились, выдавая ее испуг и удивление.       - Ты... их хозяин? - прошептала она, отступая на шаг. - Или их союзник?       Тейлор, не отвечая, кивнула Шедохану с блокнотом, быстро написал:       "Я здесь только для замеров. Не задавай лишних вопросов, и просто делай свою работу."       Кукла колебалась секунду, но ее профессионализм взял верх над ней. Она взяла сантиметровую ленту и подошла ближе, осторожно снимая с Тейлор мерки: обхват груди, талии, бёдер, длину рук и ног. Тейлор стояла неподвижно, как статуя, чувствуя холод ткани ленты на коже сквозь одежду. Процесс занял не больше пяти минут.       - Готово, - сказала Кукла, отходя. - Костюм будет к завтрашнему вечеру. Пришли кого-нибудь за ним, только в следующий раз не пугай меня. И... будь осторожна. Империя не любит, когда их грабят и портят им репутацию.       Тейлор молча кивнула ей и растворилась обратно в тени, возвращаясь в свою комнату, благо, она больше не встретилась с Они.       Облегчение накатило на нее волной, ведь всё прошло гладко. Теперь оставалось ждать отчётов от третьей группы.

***

      Третья группа из пятнадцати Шедоханов прибыли к месту, где располагалась Арена Крюковолка, а именно к старому кирпичному складу для контейнеров, который переоборудовали под место для проведения собачьих или кулачных боев.       Здание стояло на окраине Доков, в заброшенном промышленном районе, где ржавые контейнеры громоздились, как забытые скелеты гигантских зверей. Снаружи оно выглядело невзрачно: потрескавшиеся стены, покрытые граффити с символикой Империи 88, и тяжелые металлические двери, охраняемые парой крепких парней в кожаных куртках с нашивками волчьих голов на плечах. В воздухе висел тяжелый запах пота, крови и мокрой шерсти, смешанный с сигаретным дымом и дешевым пивом. Изнутри доносились приглушенные крики толпы, лай собак.       Шедоханы в плоской форме тени скользнули ближе. Они не спешили: их тела сливались с окружающими тенями под контейнерами, за мусорными баками и в трещинах асфальта.              Часть из них, взобравшись на крышу соседнего здания, осмотрели арену сверху. Склад был огромным, размером с небольшой ангар, с остекленной крышей: старыми, потрескавшимися стеклянными панелями, через которые внутрь проникал тусклый лунный свет. Это делало внутреннее пространство полутемным, идеальным для теней, но также уязвимым для прорыва извне, чем и планировала воспользоваться Тейлор.              Шедоханы отметили четыре ключевые точки для показательного штурма Арены: основной вход - широкие двойные двери, где толпились зрители и охранники; два запасных выхода: один сбоку, ведущий в переулок, другой сзади, к грузовому двору; и остекленная крыша, откуда можно было спрыгнуть прямо в центр арены, сея хаос сверху.       Пока часть из них разведывала внешний периметр, остальные проникли внутрь через тени под дверями и вентиляционными решетками. Внутреннее пространство было переоборудовано в арену: в центре круглый ринг из металлических барьеров, окруженный рядами импровизированных трибун из ящиков и старых сидений от автомобилей.       Толпа, около сотни человек, в основном белые парни с татуировками, уже собиралась, делая ставки и попивая пиво. В углу стояли клетки с собаками: бойцовскими питбулями и ротвейлерами, которые рычали и лаяли, а рядом несколько клеток с дворнягами, явно предназначенных для "наживки". Тейлор понимала, что бои вот-вот должны были начаться.       Во время разведки один из Шедоханов заметил схрон с деньгами. В дальнем углу склада, за импровизированной перегородкой, находился кабинет менеджера, бывшая диспетчерская, теперь переоборудованная в нычку. Дверь охраняли двое охранников внутри кабинета: один с дробовиком, другой с автоматом, оба одетые в бронежилеты и каски с нашивками Империи. Внутри комнаты, Шедохан увидел сейф:массивный, старый, но крепкий, набитый пачками долларов от ставок. Рядом лежали стопки документов и несколько пистолетов. Шедоханы отметили это как приоритетную цель: захватить и унести через тени.       Но разведка не ограничилась зданием. Шедоханы готовили точки выхода, расставляя невидимые "метки" в тенях у входов и на крыше, чтобы армия могла материализоваться мгновенно, один из них заметил движение в переулке напротив.       Там, в тени контейнера, стояла женская фигура: крепкая девушка в потрепанной куртке с капюшоном, окруженная тремя огромными собаками-химерами. Каждая была размером с небольшого медведя, с костяными наростами и мускулистыми телами, покрытыми чешуей и шипами. Это была Адская Гончая - кейп из мелкой подростковой команды злодеев Неформалов, которые в основном занимались мелким вандализмом и грабежами. Она явно ждала начала боев: ее собаки тихо рычали, а сама она сжимала кулаки, глядя на склад с ненавистью.       Тейлор поняла: она здесь, чтобы освободить собак, особенно дворняг, которых Империя использовала как наживку для "разогрева" бойцовских собак и озверевшей толпы. Гончая ждала, когда толпа отвлечется на первые бои, чтобы ударить.       Пока Шедохан передавал эту информацию Тейлор через ментальную связь, в это же время она уже готовилась к призыву большего количества шиноби.       Тейлор сидела на краю кровати, чувствуя, как холод от Царства Теней просачивается в комнату. Ночник отбрасывал слабый свет, но тени вокруг казались гуще обычного. Она закрыла глаза и потянулась к бездонной тьме, начиная призыв в несколько волн. Сначала- еще двадцать Шедоханов: воздух похолодел, как в морозильной камере, и из теней выросли новые фигуры, опустившиеся на колено. Комната наполнилась ощущением давления, словно стены сжимались. Тейлор почувствовала укол усталости, как будто кто-то медленно выкачивал из нее силы, но она стиснула зубы и продолжила.       Вторая волна- еще тридцать Шедоханов: иней выступил на окнах, стекла покрылись узорами, а дыхание Тейлор стало видимым в воздухе. Ее левая рука от ключицы до локтя полностью посерела, кожа стала холодной и серой, как у Шедоханов, но она игнорировала это. Третья волна - еще сорок, доводя общее число до ста десяти. Комната теперь была ледяной: Тейлор дрожала, ее выносливость уходила из ее тела, как кровь из рваной раны, но зато ее армия была готова к штурму.       Шедоханы полностью заполнили пространство в комнате, неподвижно и молчаливо ожидая ее приказа. Тейлор выдохнула, чувствуя слабость в ногах, но ее глаза горели решимостью, и она мысленно разрешила переместиться им к точкам сбора.       После подготовки Тейлор взяла под контроль "командира" (Шедохана, которому она дала блокнот). Через его глаза она увидела Гончую, к которой бесшумно скользнул Шедохан, материализовавшись в тени контейнера позади нее.       Собаки мгновенно зарычали, почуяв запах и оборачиваясь на чужака, но Тейлор через Шедохана поднял руки в мирном жесте и открыл блокнот, быстро написав:       "Я тебе не враг. Мы знаем, что ты здесь за собаками, и мы тоже за ними. Зови нас Шедохан. Мы/Я - азиатские вигиланты. Мы не из АПП, однако мы ненавидим Империю 88. Давай нападем вместе на них?"       Рейчел замерла, ее глаза сузились под капюшоном, в тот момент, когда она медленно прочитала предложение. Собаки оскалились на демонического ниндзя, но Гончая подняла руку, успокаивая их.       - Кто ты, черт еще возьми? Ты выглядишь как мертвец или демоническая версия Они Ли, - прорычала она, бесстрашно смотря в горящие красные глаза.       Шедохан написал:       "Особенности триггера. Сила сделала нас такими - мы всегда были и будем немыми демонами, ставшими тенями прошлого. Мы сильны, и мы армия с единым разумом и душой. Мы предлагаем план: твои собаки отвлекают Крюковолка, а моя армия берем на себя Штурмтигра, Цикаду и охрану Арены. Мы разделим зоны атаки: 20 моих клонов с тобой на Крюковолка, 20 на Штурмтигра, 30 на Цикаду, все остальные на бандитов. Освободим собак, разграбим их, уйдем. Наживу поделим 50 на 50. Окей?"       Рейчел медленно прочитала запись и фыркнула.       - Ты, и не из АПП? Мне, легче поверить, что я люблю кошек, чем поверить, что ты не из АПП. Однако, враг моего врага, мой друг, поэтому я согласна действовать вместе с тобой, но если ты предашь меня, мои собаки с удовольствием разорвут тебя и сожрут. Идем.       Одновременно с согласием последней, двадцать Шедоханов вышли из Царства Теней рядом с Гончей для ее страховки и отвлечения Крюковолка от рядов на арене и от самой девушки. Каждый из них был вооружен огнестрелом и гранатами. Остальные группы уже ждали сигнала в тенях у точек штурма.

***

      Битва вспыхнула одновременно в нескольких местах.       Гончая не стала тратить время на размышления. Её свист прозвучал резко, почти болезненно для уха, и три огромных пса рванули вперёд, словно выпущенные из клеток демоны. Каждый пёс весом, переваливающим за тонну, а ростом в холке приближающимся к двум с половиной, ринулись в сторону двойных металлических ворот.       Два пса врезались в них одновременно, и металл прогнулся, выгнулся дугой и с оглушительным скрежетом вырвался из петель. Третий, на котором сидела Гончая, перепрыгнул поверх обломков, приземлившись уже внутри, и тут же метнулся к ближайшей клетке с собаками.       В тот же миг через пролом хлынули Шедоханы первой группы. Они не стали тратить патроны на обычных людей, у них была только одна цель.       Крюковолк уже стоял в центре арены, частично трансформированный в свою волчью металлическую форму. Его человеческое тело скрылось внутри бурлящего металлического вихря: крюки, лезвия, шипы, зазубренные пластины - всё это непрерывно двигалось, перестраивалось, сталкивалось с металлическим скрежетом. Волчья форма уже начала проявляться с яростным звериным оскалом.       Шедоханы открыли огонь сразу, как только пересекли порог. Автоматы (украденные у Империи на прошлом складе) загрохотали короткими очередями. Пули били в металл, высекая искры, оставляя вмятины, иногда отскакивая рикошетом. Крюковолк почти не дрогнул, лишь несколько лезвий на груди и плече слегка погнулись, когда в них попало особенно много свинца.       Он рванулся вперёд, и первая линия Шедоханов попыталась встретить его в ближнем бою, используя свое родное оружие: катаны, нагинаты, нунчаки.              Металлический волк прошёл сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Шедоханы разлетелись клочьями чёрного дыма почти мгновенно, но один из успел воткнуть кунай в сочленение металлической лапы, и тут же был разорван пополам крючьями, вырвавшимися из груди зверя.       Рейчел не стала ждать развязки боя. Два её пса прыгнули на Крюковолка с флангов. Один вцепился в металлическое плечо, второй в бок. Металл скрипел и гнулся, но не поддавался полностью. Крюковолк крутанулся, лезвия на спине взметнулись веером: один пёс взвыл, когда ему вспороло бок до внутреннего костяного каркаса, но второй вцепился ещё сильнее, используя массу и инерцию, чтобы повалить тварь хотя бы на миг.       Оставшиеся Шедоханы продолжали стрелять: уже не прицельно, а просто создавая плотность огня, заставляя Крюковолка защищать свое человеческое тело, погружая его поглубже в металл, и мешая ему добить собак.       Каждый раз, когда он разрывал или рассекал очередного теневого ниндзя, через несколько секунд прибегал новый Шедохан из тени ближайшего контейнера или трибуны, и, хватая упавший автомат, продолжали напирать на Крюковолка.       Крюковолк яростно рычал, понимая, что его просто задерживают на одном месте. Не побеждают, не ранят по-настоящему, а именно держат. И это злило его сильнее, чем любые раны.       Тем временем Гончая уже добралась до клеток. Её третий пёс одним ударом лапы разнёс замок на первой клетке с дворнягами. Перепуганные собаки шарахнулись было в стороны, но Рейчел коротко свистнула, и они, повинуясь инстинкту, рванули за ней к запасному выходу.       Она не собиралась их усиливать всех: у нее слишком мало времени, чтобы управлять нетренированными собаками. Ей хватало и трёх монстров, чтобы прикрыть отход.

***

      На другом конце арены Цикада уже понимала, что происходит.       Она стояла на импровизированной трибуне из ящиков, коротко стриженая, в металлической клетке-маске на лице, с двумя кама в руках. Её уши дёргались, улавливая волны ультразвука, которые она испускала импульсами, рисуя себе картинку боя лучше любого зрения.       Тридцать Шедоханов шли на неё сплошной волной, но она не стала убегать. Вместо этого резко выдохнула, и воздух наполнился низким, почти неслышимым воем. Любой обычный человек в радиусе десяти метров почувствовал бы, как кружится голова, как пол уходит из-под ног. Несколько зрителей Империи, ещё не разбежавшихся, рухнули на колени, хватаясь за уши.       Шедоханы не дрогнули. У них не было вестибулярного аппарата в человеческом смысле. Ультразвук на них просто не работал.       Первая десятка достигла её за два прыжка, и Цикада крутанулась, её кама в правой руке рассекла первого ниндзя от плеча до бедра. Тень разлетелась дымом. Вторая атака, и левая кама воткнулась в грудь другому, рассеивая его.       А потом их стало слишком много.       Они не пытались ее убить. Они просто навалились на нее нескончаемой горой тел. Один схватил за запястье, второй — за лодыжку, третий прыгнул ей на спину, четвёртый вцепился в предплечье с кама. Цикада дёргалась, резала, крутилась с нечеловеческой скоростью: ещё трое рассеялись дымом, но на их место приходили новые.       Она уже убила десять, пятнадцать, двадцать. Цикаду убила каждого из них, но они не кончались. Её крики перешли в отчаянный визг, но Шедоханы просто прижимали её к земле массой. Кто-то вывернул ей руку, кто-то навалился на ноги, кто-то просто лёг на спину всем весом. Камa выпали из ослабевших пальцев.       Она ещё пыталась вырваться, когда Тейлор мысленно отдала приказ Шедоханам, чтобы они связали ее. Спустя минуту еще десять Шедоханов вынырнули из тени рядом с верёвками и обрывками брезента, которые нашли рядом. Цикаду спеленали за считанные секунды, заткнули рот куском ткани, оставили лежать под тяжёлым прессом из пяти теневых тел.

***

      Штурмтигр оказался самым сложным, так как он успел уже взлететь и воздушными когтями рубил Шедоханов снизу, которые пытались дотянуться до него метательным оружием по типу сюрикенов или кунаев.       Он просто висел в пяти метрах над рингом, отмахиваясь воздушными лезвиями из сжатого воздуха по Шедуханам, напавшим на бандитов и посетителей. Но они лезли снова. И снова. И снова.       Он рычал от ярости, расстреливая надоедливые копии Они Ли, но с каждой секундой их было всё больше и больше. Штурмтигр был точно уверен, что насчитал более полутора сотен шиноби, и их количество не уменьшилось ни на капельку. А потом с крыши, разбивая стекло, спрыгнула пятая группа: ещё двадцать пять теней. Они упали прямо на него, цепляясь за плечи, за спину, за ноги.       Их общая масса была слишком велика, и Штурмтигр рухнул на ринг, проломив деревянный настил. Шедоханы тут же навалились сверху, прижимая его к земле. Эти узкоглазые твари намеренно выкручивали руки и держали его за ноги, пока кто-то не связал ему конечности несколькими довольно-таки крепкими веревками.       Он ещё пытался взорвать воздух вокруг себя, но Шедоханы просто рассеивались от взрыва, и им на смену приходили новые.

***

      Толпа разбегалась кто куда. Обычные бандиты Империи, увидев, как их кейпы падают один за другим под бесконечной волной чёрных фигур с красными глазами, просто бросали оружие и бежали к запасным выходам. Те, кто пытался сопротивляться, получали либо кулаком по лицу, либо переломы и вывихи от холодного оружия.       Шедоханы методично вынесли сам сейф, закинув его прямиком в Царство Теней, а также не стеснялись шмонать поваленных на землю бандитов. Наркотики и прочий мусор они просто поджигали.       Через пятнадцать минут после начала всё было кончено, и все оставшиеся Шедоханы мгновенно ушли в Царство Теней. Гончая уже вывела собак через задний двор: и своих монстров, и перепуганных дворняг. Цикада лежала связанная. Штурмтигр так же связанный, без возможности подняться. А Крюковолк с интересом перелистовал черный блокнот, выпавший с одного из уничтоженных им шиноби.       - Шедохан, значит. Ну, тварь, ты пожалеешь о том, что связался с Империей 88. - с металлическим рыком произнес нацист.       Спустя еще двадцать минут Шедохан и Гончая вскрыли сейф у Кладбища Кораблей и, взяв по 75 тысяч каждому, разошлись по своим местам.

***

      Тейлор, сидя на кровати в своей комнате, чувствовала, как силы утекают из неё, словно вода сквозь прохудившееся ведро. Её левая рука уже полностью посерела до плеча, до кончиков пальцев. Ее голова кружилась как от усталости, так и дурманящего ее разум сонливости от лекарства.       Спрятав сегодняшний улов под кровать, Тейлор развеяла всех Шедоханов, кроме трех (двух папиных охранников и одного, который ночью в виде тени патрулировал дом), и спокойно заснула, не задумываясь о том, что на нее, возможно, ночью нападут.