Салли Фэйс и Черный Свет

Салли и Ларри сидели в подвале Джонсонов, среди плакатов "Санни Ди" и инструментов. Громкая, тяжелая музыка рок-группы наполняла подвал, заглушая скрипы и стоны апартаментов. Салли чувствовал себя на удивление спокойно рядом с Ларри – его искренность была как глоток свежего воздуха. Вирус внутри него, который постоянно фонил своим "инстинктом", рядом с Ларри почему-то успокаивался, хотя и продолжал *анализировать* окружение. "Так ты говоришь, твой отец тут живет, но ты его не видел?" – спросил Салли, пытаясь перекричать музыку. Ларри кивнул, его длинные волосы тряслись в такт музыке. "Ага. Он художник, или типа того. Ушел куда-то, когда я был мелким. Мама говорит, он "нашел себя", но я думаю, он просто сбежал от этой чертовщины." В этот момент дверь подвала открылась, и на лестнице появилась стройная девушка с каштановыми волосами, собранными в хвостик, и яркими, проницательными глазами. Это была Эшли Кэмпбелл, лучшая подруга Ларри. Она улыбнулась, увидев Ларри, а затем ее взгляд упал на Салли. "Ларри, ты тут?" – спросила она, а затем, увидев Салли, слегка смутилась. – "Ой, извините, я не знала, что ты не один." "Эш, это Салли! Мой новый сосед из 402," – радостно представил Ларри. – "Салли, это Эшли. Она крутая, рисует всякое." "Привет, Салли," – Эшли улыбнулась, протягивая руку. – "Рада познакомиться." Салли, почувствовав легкий прилив жара к щекам, пожал ее руку. Ее прикосновение было мягким и теплым. Вирус внутри него не издавал никаких предупреждений или "инстинктов" по поводу Эшли. Напротив, он словно *притих*, заинтересованный. Они разговорились. Эшли оказалась очень приветливой и умной, с необычным чувством юмора. Салли чувствовал, как между ними сразу возникает какая-то необъяснимая связь, легкая симпатия. Он ловил себя на том, что смотрит на ее руки, когда она жестикулировала, на ее улыбку, на то, как свет падает на ее волосы. В какой-то момент разговор зашел о странностях апартаментов. Ларри рассказывал о призраках, о крови в ванной, о шепоте в стенах. Эшли слушала с легким скепсисом, но и с любопытством художника. Салли же слушал особенно внимательно. Его *инстинкт* внутри него вибрировал, подтверждая слова Ларри. Призраки... он чувствовал их, но не видел. Пока. "Да ладно, Ларри, ты и твои истории," – улыбнулась Эшли. – "Ты просто смотришь слишком много фильмов ужасов." "Нет, Эш, я клянусь! Здесь что-то не так!" – настаивал Ларри. – "Салли, ты же чувствуешь, да?" Салли колебался. Он *действительно* чувствовал. И вирус внутри него, казалось, подталкивал его к действию, к раскрытию. Ему вдруг захотелось *показать* им. Показать Эшли. Доверие, которое он почувствовал к ним обоим, было слишком сильным. "На самом деле, Ларри прав," – тихо сказал Салли. Его голос был приглушен протезом. – "Здесь... действительно что-то не так." Ларри и Эшли посмотрели на него. "Я... я не просто так это говорю," – Салли замялся. – "Я... я особенный. И у меня есть один секрет. Очень большой." В подвале повисла напряженная тишина, лишь музыка "Санни Ди" продолжала греметь. Салли посмотрел на Ларри, затем на Эшли. В ее глазах не было ни страха, ни отвращения, лишь неподдельное любопытство и легкая тревога. "Вы мне верите?" – спросил Салли. "Мы же друзья, Салли," – ответил Ларри. – "Конечно, верим." Эшли кивнула. "Мы здесь, чтобы слушать." Салли глубоко вдохнул. Вирус внутри него вдруг запульсировал, словно давая разрешение. Или, быть может, *требуя* этого откровения. Он медленно поднял правую руку. "Что-то произошло... когда мы переезжали," – начал Салли, его голос дрогнул. – "Что-то попало в меня. И теперь я... я не совсем обычный." Ларри и Эшли смотрели, как кожа на руке Салли начала *меняться*. Сначала она потемнела, затем вены под ней выступили, становясь черными, словно чернила. Мышцы разбухали и сжимались с пугающей скоростью. Ногти вытянулись, заострились, превращаясь в острые, костяные когти, блестящие в тусклом свете подвала. И затем, к полному ужасу и изумлению Ларри и Эшли, его рука вытянулась, превращаясь в гибкий, сегментированный хлыст из плоти и кости, который легко достал до противоположной стены подвала. Хлыст был живым, извивающимся, с острым костяным лезвием на конце, которое легко царапнуло бетон. Он был темно-красным, почти черным, и от него исходила сырая, хищная энергия. Ларри отшатнулся, его глаза были широко раскрыты. Эшли издала сдавленный вздох, ее рука подлетела ко рту, но в ее глазах не было страха – лишь абсолютный, неподдельный шок и... *художественный интерес*, смешанный с ужасом. Салли почувствовал, как его лицо под протезом исказилось от внутреннего напряжения. "Я... я не монстр," – прошептал он, его голос был теперь глухим и дрожащим. – "Но это... это часть меня. Я... я не знаю, что это такое. И я не знаю, что оно хочет." Хлыст медленно, болезненно втянулся обратно в руку Салли, превращаясь обратно в обычную руку, но теперь Салли чувствовал, как кожа пульсирует, а мышцы внутри слегка винят. На секунду он потерял контроль, и несколько черных вен проступили на его руке, а глаза под протезом вспыхнули красным. Затем все вернулось в норму. Ларри первым нарушил тишину. "Салли... это... это чертовски круто! Но и... чертовски страшно." Эшли, ее голос был чуть дрожащим, но твердым. "Салли... что это за... сила? Это... опасно?" Салли посмотрел на них, его глаза за протезом были полны надежды и страха. Он открыл им свой самый страшный секрет. И теперь, они либо убегут, либо...