Да пребудет с вами Сила, Учитель...

Лея Органа провела на имперском флагмане несколько часов, после чего за ней пришел знакомый ей адъютант Вейдера — Ошвэ. — Идемте, принцесса. — О, разнообразие, — съехидничала девушка, вызвав у Анджея улыбку: — Да если бы, Ваше Величество. Просто переводим в каюту побольше. Выйдя из Звёздного Разрушителя, они оказались в огромном ангаре, судя по всему, не менее огромной космической станции. — У вас есть шанс оценить масштаб того, чьи чертежи вы добывали, не щадя своей прелестной головы, принцесса. — Простите… — пробормотала девушка, оглядываясь. — Звезда Смерти во всей красе. Полностью боеспособная. Вообще, ситхи называют это Звездной Крепостью. Это, скорее, мини-крепость, конечно. Уж что-то, а строили наши темные предки воистину с размахом. Нам до этого величия, как пешком до Алдераана оттуда, где мы находимся сейчас, — хмыкнул Анджей. — Принцесса, ваша попытка саботажа столь же отчаянна, сколь глупа. Учитель вообще говорит, что не будет гоняться за чертежами. Они сами к нам придут. Я пока не совсем понимаю, каким образом, но Лорд Вейдер еще ни разу не ошибся. Они дошли до турбо-лифта, Анджей назвал какую-то мудреную комбинацию, и вскоре они оказались в жилых корпусах станции. — А как же камера? — спросила Лея, оглядывая светлый коридор и людей в штатском, которые опасливо косились на ее спутника. Тому было около двадцати пяти, но его авторитет мог сравниться с авторитетом самого Главнокомандующего. А если учесть, что парень сохранял свою должность более десяти лет и не был удушен… что ж, это явно добавляло ему очков. — А вам не терпится осмотреть карцер? Поверьте, там тоже все по высшему разряду. Проходите, принцесса. Лею разместили в небольшой, но уютной каюте. — Анджей, подождите, — она не знала, на какое время ее оставят в покое, —как мои люди? И есть ли возможность поговорить с Милордом? — Боюсь, Вейдер занят сейчас, а ваши люди в порядке. Их накормили, и если не станут пытаться бежать, никто их не тронет. Вы же слышали приказ Главкома. Ну, разве что Таркин. Но, искренне надеюсь, до этого не дойдет. О том, как Главком и Гранд-Мофф бодаются уже пятнадцать лет, а по словам Императора, и того дольше, уже пол Империи легенды слагают. И должно рвануть… — Анджей, казалось, просто думал вслух, теряя официальный тон. — Если Таркин решит с тобой поболтать, Лея, не говори ему ничего. Даже самого, на первый взгляд, безобидного. Это может подставить под удар и тебя, и всех твоих людей. — Адъютант Ошвэ, вы вообще на чьей стороне? — фыркнула Лея, еле сдержав смешок. — Явно не на стороне Гранд-Моффа. Я предупредил. Не скучайте, Ваше Величество! Скучать Лее не пришлось. Чертов Гранд-Мофф действительно появился по ее душу. Причем, не просто появился, а в сопровождении восьмерки охраны, будто она бешенный вуки, а не пятнадцатилетняя девушка, и потащил ее в командный центр Звезды. Где она увидела, что Звезда Смерти выведена на орбиту Алдераана. — Гранд-Мофф Таркин? Как это понимать? — стараясь не терять самообладания, спросила она, во все глаза глядя на яркий голубой шарик, что был ее домом все это время. — Очень просто, принцесса. Мне известна ваша связь с повстанцами. Я понятия не имею, какого ситха Вейдер медлит и не принимает никаких действий, но пора разорить этот рассадник сумятицы в галактике. Итак. Я жду координаты вашей базы. Иначе эта милая планета разлетится на сотни маленьких астероидов. Такая мотивация достаточна для того, чтобы вы начали говорить? Увы, я не джедай и не ситх, не способен залезть в ваш разум. Но вы ведь и так скажете мне. Я прав? — Я не знаю, — выдавила Лея. — Разве смогла бы я это утаить от Лорда Вейдера? — Я понятия не имею, какую игру он ведет. Может, он и сам в числе предателей Империи? Когда-то он был одним из самых лояльных Республике рыцарей-джедаев. Как знать, что творится в этой железной башке… — ухмыльнулся Уилхофф настолько мерзко, что Лею чуть передернуло. — Я не знаю. — Хорошо. Навести орудия на планету. — Орудия наведены, — отозвался один из техников. — Гранд-Мофф, но Лорд Вейдер… — Я куратор этого проекта, а не Лорд Вейдер. И волен провести испытания станции там, где сочту необходимым! — рявкнул Таркин. — До выстрела 9, 8, 7, 6… — Остановитесь! — крикнула Лея. — Координаты! — взвизгнул Мофф. — Дантуин! База на Дантуине, а теперь перестаньте! Там люди, мирные люди, что вы творите? — Цифры сменялись слишком быстро. — Боюсь, уже поздно применять протокол отмены, — пожал плечами Таркин. И в этот момент произошло сразу две вещи. В командный центр ворвался Лорд Вейдер с рыком: — Какого сарлака тут творится, Таркин? И из орудия вырвался залп энергии, который устремился к планете. — Твою ж мать, — прошипел Вейдер, и на него в удивлении обернулись все. — Таркин, если ты во что-то веришь, молись. Потому что ты гребанный труп. А затем пространство пошло странной голубоватой рябью, Вейдер выставил руки вперед и перед планетой на пути луча появился странный экран, создающий помехи сканерам. Луч врезался в него и отклонился, цепляя практически необитаемый спутник планеты. Вейдер чувствовал, как от него откалываются куски породы, как несколько рабочих получают травмы или гибнут, но основная поражающая сила луча развеивается в открытом космосе, более не встречая на своем пути препятствий. Противная дрожь во всем теле говорит о том, что откат будет нелегким, он с трудом осознает, что валится на одно колено, но продолжает удерживать экран Силы, до тех пор, пока залп не прекращается. Это какие-то мгновения, но сейчас они кажутся часами. Планета цела, и Бэйл Органа выходит на связь через несколько секунд. — Что это значит? Лорд Вейдер? - похоже, на планете успели оценить мощь станции и степень угрозы, которая над ними нависла с лёгкой руки Моффа. — Саботаж, сенатор Органа. Всего лишь саботаж и желание одного идиота выслужиться любой ценой. Я приношу извинение за пострадавшую станцию на спутнике, семьи получат всю необходимую компенсацию. А вы невольно стали свидетелями возможности данной станции. Хотя она не предназначается для разрушения мирных планет, даже если их правительство погрязло в политических играх... Ваша дочь останется на станции, я отведу Звезду от планеты, виновные в инциденте будут наказаны. — Да что вы смотрите, убейте его! — заорал Таркин, который будто гчнулся от охватившего его оцепенения, и его люди направили бластеры на Вейдера, стреляя. Но выстрелы словно растворились в полуметре от него. — Полагаю, моя очередь, Гранд-Мофф? — искаженный голос звучал с такой холодной яростью, что Таркину стало сильно не по себе. Он вновь замер, словно вомп-песчанка перед пастью сарлака, ожидая конца. Но он для него все не наступал. А в людей Таркина ударила Молния Силы, за мгновение на глазах Бэйла и Леи Органы прожаривая тех до состояния стейка. Лея зажала нос, вдохнув запах паленой плоти, порадовавшись, что до допроса ей не приносили никакой еды, и желудок пуст. На мостик влетел Анджей, за ним Адмирал Пиетт. Его повысили несколько часов назад, и смерть его предшественника была несколько гуманнее, чем то, что он видел сейчас. Как никогда захотелось в отставку. — Проводите Гранд-Моффа в карцер. Для него у меня найдет смерть помучительнее. Адмирал, перераспределите караулы, усиление я предоставлю. Король Органа, такая расплата за совершенное преступление вас устраивает? — спросил Вейдер, как не в чем ни бывало. — Полагаю, что… да? — осторожно отозвался он, во все глаза глядя на дочь, находящуюся с шаге от всего этого кошмара. — Лорд Вейдер, Лея… она… — Останется на станции до разрешения ситуации с секретной документацией, которая оказалась в руках принцессы. А сейчас прошу меня простить, Король Органа. Дела неотложны. Впрочем, боюсь, вам сейчас не понять меня. После роспуска Сената у вас масса свободного времени, верно? — не удержался Вейдер. — Роспуска сената? — повторила Лея. — Да, Император, наконец, довел дело до конца, разогнав это сборище бесполезных говорунов. Приказ вышел утром. В сектора отправятся наместники из числа наших учеников. Ты ведь наслышана об Инквизиторах?— ответил Вейдер, видя, как Анджей тащит Таркина за собой. Он сосредоточился в Силе, найдя каждого союзника Гранд Моффа на станции, и вскоре ее персонал созерцал, как люди, хватаясь за шеи, задыхались и падали замертво. — Лея, выйди в коридор, — скомандовал Вейдер. — И, Силы Великой ради, стой там. Лея вышла, натыкаясь на еще один труп, но тот был без видимых ожогов, а Вейдер включил связь по станции и объявил: — Гранд Мофф Таркин утратил статус и доверие Империи. Он взят под стражу, его люди ликвидированы. Службе дезинфекции убрать трупы в утилизатор. Если хоть один самоубийца попытается использовать силовую установку Звездной Цитадели без моего ведома, смерть его будет куда более чем мучительна. Любые попытки саботажа будут пресечены. В настоящее время приказываю расквартированным бойцам 501 легиона заступить на боевые посты взамен ликвидированным людям Таркина. Объявляется боевая тревога по станции. Любое нарушение дисциплины будет караться смертью. Лея слышала каждое слово, чувствуя, что ее бьет дрожь. Она видела многие вещи, но такую смерть… — Идемте, принцесса, - Вейдер покинул мостик, тяжело шагая, словно каждое движение дается с трудом. — Милорд, могу я попросить вас? — выдавила девушка, глядя на закованную в черные доспехи фигуру. Она помнила глаза Вейдера. Ясные, усталые и добрые. Помнила мягкую улыбку и странные откровения. Но сейчас она видела того, кого боится вся Галактика. Лорда Ситхов, который может в одно мгновение убить восемь человек, а потом просто на расстоянии удушить еще неизвестно сколько. Кто были эти люди? Враги или просто подневольные исполнители? А теперь они мертвы. — Да? — отозвался тот. — Могу я присоединиться к моему экипажу? — В тюремном блоке? Чем же тебя не устраивает каюта? — устало спросил тот, и Лея вдруг отчетливо увидела, как у Милорда, должно быть, сильнейшего из воинов этой Галактики, дрожат руки. — Я просто хочу убедиться, что они в порядке. Милорд, спасибо, — прошептала она. — Это ведь вы сделали? Отвели выстрел? Вы спасли планету. — А нужно было смотреть, как ее на куски разносит? Мы не для этого строили станцию, а Таркин тупее банты, если решил, что Император одобрит подобное! — А для чего? Для чего вы ее строили? — усмехнулась Лея. — Для страха перед Силой? — Для защиты, Лея. Скоро поймешь. Проходи. Уютная камера, твои друзья через стенку, можете поболтать, — Вейдер оставил девушку в тюремном блоке. Странно, но это решение казалось верным. Выкрутас Таркина еще долго придется разгребать. И он отвел Звезду от планеты. Но недалеко. Пусть Органа все же подумает над поведением. А теперь надо объяснить Императору, почему Уилхофф Таркин внезапно прекратил быть живым и деятельным… Вернее, прекратит в ближайшие часы. *** Осмысливая события последних дней, Люк до конца не мог поверить в то, что это правда — тетя и дядя пропали, он на корабле контрабандиста в компании бывшего имперского пилота, вуки и джедая летит в центр Галактики, чтобы участвовать в Восстании против Империи. Расскажи кому, не поверят. Вот только рассказывать больше некому… Он тренировался, пытаясь за пару дней освоить то, что другие падаваны изучали годами, и абсолютно не понимал, что делать дальше. Как отомстить человеку, который отнял у него все, если взял меч впервые сорок семь стандартных часов назад? — Приближаемся к Алдераану, — услышал он голос Хана Соло, того самого контрабандиста, которого нанял Кеноби, чтобы подбросить их к планете. Но едва они вышли из гипера, все системы корабля словно взбесились, а перед ними открылась жуткая картина: огромная станция огромным лазером стреляла в планету, но за мгновение до того, как луч коснулся поверхности, перед ним возник какой-то странный экран, и Кеноби сжал виски. Такое возмущение Силы… даже Люк ощутил, как на загривке волосы встают дыбом, а голова начинает кружиться и ныть. — Невозможно, — шепчет Кеноби. — Не может же он… Может, как оказалось. Планета не пострадала, но осколки спутника полетели в корабль, и один крепко их зацепил. Они не успели уйти от сенсоров монструозной станции. — Неопознанный корабль, цель визита на планету? — услышали они. Сигнал исходил не от планеты. Той сейчас было не до них. — Неопознанный корабль, цель визита на планету? Код разрешения на внутригалактический перелет? Через мгновение луч захвата потащил Сокол Тысячилетия на Звезду Смерти.