Слан

Перед тем, как начать. Не для слабонервных. Читайте метки. Я предупредила. Странный утробный звук будил меня. Телу было холодно и склизко. Сквозь сон я чувствовала смутную тревогу, но сознание не хотело просыпаться. Вместо реальности память мне предлагала образ моего отца. Мне виделось, как наш цирк идёт через поле. Солнце приятно припекало, но жарко не было, ведь гулял ветерок. Ранняя осень в этом году была хороша. В пожухлой траве стрекотали кузнечики, посреди зелёно-жёлтого покрывала виднелись красные капельки маков. Тяжёлую крытую повозку, возле которой я шла пешком, тащила двойка наших лошадей. Отец бодро шёл чуть впереди меня, а позади тянулась вереница из нескольких повозок. Лошади тащили самое тяжёлое, а циркачи шли рядом. Я слышала на фоне разговоры. - Ну что, как думаешь, готова в следующем городе показать новый акробатический трюк? – добродушно спросил небритый мужчина лет сорока, мой отец. - Ой, не знаю, - смущённо ответила я, поправляя свои короткие локоны, заправляя вьющуюся золотую копну за ухо. – Я ещё не до конца отточила кувырок. - Ну у тебя хорошо пол…

***

Я резко открыла глаза. Хотелось быстро вскочить, но получилось только сесть. Кровь ударила в голову, от чего она противно закружилась. Из носа что-то закапало. Я поспешно вытерла красные капли тыльной стороной руки и, наконец, повернулась вправо, на утробный звук. Меня замутило. Глаза расширились от ужаса, я не верила тому, что вижу. - Рози?.. – прошептала я. Она лежала, повернув голову вправо и смотрела на меня мёртвыми глазами. Её кожа была очень бледной, а тело иногда тряслось. Оно качалось в такт чему-то, что роилось у неё в развороченном брюхе. Кожа на животе иногда выгибалась, между ног ходило несколько толстых щупальцев. От Рози шёл длинный кровавый след, весь в ошмётках. В воздухе стоял тяжёлый железный запах. Меня затрясло от увиденного. Через пару секунд тело Рози начало высыхать, будто эти щупальца или, даже вернее, корни, высасывали из неё все соки. Её приятное округлое лицо тут же потеряло упругость и мягкость, белки глаз скукожились, кожа пристала к черепу, как при сильной изнуряющей болезни, а высохшие губы открылись в немом крике. В полнейшем отказе признавать здешнюю реальность, я заставила себя отвернуться, полагая, что я в кошмаре, что мне всё это видится, но вокруг творился такой же кровавый ад. Упираясь руками в странную землю насыщенного чёрного цвета, которая выглядела, как только что вспаханное рыхлое поле, я не могла поверить в происходящее. Везде были лужи крови, в которых смутно угадывались части человеческого тела. А ещё пространство вокруг. Наверху не было неба, не было солнца, всё покрывала одна бездонная чернота. Видно всё было, как при сумерках. Вдаль, насколько позволял взгляд, я видела полосу горизонта. Я слышала крики и отвратительные звуки. Моих друзей, кто был мне, как родня, разрывали на части ужасные монстры, гогоча и издавая дикий пронзительный рёв. Наш цирк был пристанищем и домом для многих странных людей, но они не заслуживали такой бойни. «Отец… где Влад?.. - пронеслось у меня в голове и тут я вспомнила про того, кого считала своей парой. – Антонис? Где он?» В груди всё сжалось от страха. А если он тоже… как Рози?.. Отовсюду были слышны крики и вопли, и тут же заглушались рёвом насыщающихся монстров. Они все были ужасными, гротескными, не похожими на животных, но некоторые части их тел подражали им в своей монструозной манере. У некоторых были шипастые щупальца, рога, лапы, когтистые конечности и огромные зубастые пасти. Те несколько чудовищ, что попались мне на глаза, очень отличались друг от друга по форме и размерам, но схожее было: кровь, покрывающая их тела. Человеческая кровь. «Надо бежать», - пронеслось в моей голове. Я попыталась встать на ноги, но тело не слушалось. Поднявшись на руках, застряв из-за шока на четвереньках, я услышала за спиной шелест и обернулась. Позади меня, метрах в пятнадцати находился огромный зелёный закрытый бутон, размером примерно с повозку. Именно из-под него и росли эти агрессивные корни. Они покончили с телом Рози и стали двигаться медленнее. Бутон начал раскрываться, из-за открывшихся лепестков повалил пар и изнутри выглянула человеческая тонкая рука. Секунду спустя показалась лысая голова и туловище. По виду верхней части туловища я поняла, что это мужчина, но ниже пояса не было ног, будто бы он рос из этого цветка. У него была бледно-зелёная кожа, а глаза были ярко жёлтые и не имели зрачка. Заметив меня или, вернее, учуяв, монстр кровожадно усмехнулся. Щупальца-корни, роившиеся до этого в уже мёртвом теле, слушаясь хозяина, поползли ко мне. У меня скрутило живот от осознания, что то, что было с Рози, сейчас станет и со мной. Тело рвануло само, без мыслительного процесса. Из глаз брызнули слёзы, всё тут же поплыло вокруг. Прыгнув куда-то прочь, я закрыла голову от какого-то налетевшего невесть откуда огромного нетопыря. Он с противным визгом схватил меня за руки, чудом не проткнув их своими длинными загнутыми когтями. Я сумела высвободиться. Годы тренировок дали о себе знать: я извернулась, подняв на руках тело вверх, и с силой ударила существо ногами по морде. Приземлившись с не большой высоты, я потеряла равновесие и упала. Перебираясь на четвереньках, я не следила за дорогой и чуть не полетела с обрыва, который заканчивался закруглённой скользкой землёй. Замерев, я обомлела от увиденного. Ниже пригорка, на котором я находилась, творился кровавый пир. Повсюду валялись обломки нашего цирка: шатры, разбитые и разломанные повозки, цирковой инвентарь. Монстры бродили между этими свежими руинами и пожирали участников цирковой труппы. Некоторых рвали на части из прихоти, выбрасывая части тел, некоторых мучали перед смертью, отрывая им конечности, отрезая языки, выкалывая глаза… Слёзы скатились по моим щекам. Я узнавала эти лица, все были моими друзьями. Внезапно взгляд выхватил вдалеке какое-то гротескное сооружение. Ошарашенная творящимся внизу хаосом, я не сразу обратила внимание на это. Оно напомнило мне какую-то языческую постройку, что вздымалась ввысь в виде огромной руки. - Что за… - прошептала я. – Что происходит?! – не выдержала я, схватившись за голову и подняла взгляд на верх. – Затмение?.. Высоко в небе зияло чёрное солнце. Оно поглощало моё внимание и, чем больше я смотрела, тем больше мне казалось, что края светятся, будто на солнце наклеили чёрную плёнку, а из-под неё пробивались лучи. Мир перед глазами начал кружиться. Всё происходящее казалось наваждением, но никак не то, что происходит взаправду. Что-то склизкое крепко схватило мою ногу. Я опомнилась и, резко обернувшись, увидела, как один из корней, подобравшись слишком близко, обвился вокруг моей левой лодыжки. - Нет! – воскликнула я и попыталась руками освободиться, но корень держал слишком сильно. Я огляделась, что-то нужно было сделать, иначе этот монстр убьёт меня!Неподалёку я заметила кусок нашей с отцом повозки. - Кинжал! – вспомнила я. Вскочив на ноги, я чуть не упала вперёд. Корень тянул меня к бутону. Напрягая свои натренированные мышцы, я сумела пересилить монстра. Спустя несколько секунд я уже упёрлась руками в маленькую дверь повозки и хотела правой рукой дёрнуть ручку, но что-то больно щёлкнуло по моему запястью. «Ещё корень!» Пошла кровь, он порезал меня. Я попыталась стряхнуть его, но не смогла. Открывая дверь уже левой рукой, я в это время зубами пыталась перегрызть путы. В рот мне брызнула кровь… не моя… горькая, терпкая. Скривившись, я тут же выплюнула её. «Оно кровоточит?? – не поверила я. – Или это была кровь Рози, которую он высосал из неё?» Меня вырвало. Корень, обиженный моими укусами, отпустил мою руку, на которой остались красные следы. «Добраться до оружия». Я ещё больше убедилась в его необходимости. Если я нанесла такой урон зубами, то что с ними будет после хорошей закалённой стали, хоть и немного затупленной? Ворвавшись в повозку, я заметалась по ней, переворачивая вещи. Все наши пожитки валялись в хаосе. Я нашла кинжал у стены повозки, он мирно покоился в ножнах. Сердце тяжело стучало в ушах, когда я дрожащими руками освобождала сталь из кожаного обмундирования. Следующим движением я перерезала корень, державший меня за ногу. Над срезом возникло облачко пара и тут же растаяло. Потекла под напором кровь. Снаружи послышалось недовольное рычание. Внезапно повозку встряхнули и я полетела в противоположную стену. Ударившись головой и неудачно приземлившись на руку, я выронила кинжал. Когда меня отбросило, я чуть не порезала себе лицо. - Чёрт! – выругалась я, стиснув зубы от боли. Я ощутила, как нечто с силой толкнуло повозку, пытаясь выкурить меня, но я решила что бы то ни стало держать оборону внутри. - Выходи, жертва! – завыли снаружи. Руки покрылись гусиной кожей от страха, а волосы встали дыбом. Я не ответила, стараясь затихнуть. «Оно говорит…» Повозку затрясло в последний третий раз и она развалилась на части. Вскрикнув, выбираясь из-под обломков, я чудом отыскала среди них кинжал, который выронила. Корни пошли в атаку. Они похватали меня за руки и ноги, но я старалась резать их, размахивая кинжалом. - Не трогай меня! – истерично крикнула я на человека-цветка. Внезапно один из кнутообразных корней больно и довольно сильно ударил меня по лицу. Я упала на спину. Корни воспользовались этим и обвились вокруг ног. - Нет! Прочь! Я вновь размахнулась кинжалом, но в этот раз чудовище было готово. Путы обвили мои запястья, сводя их вместе и поднимая мне руки над головой. Держа меня, они поднимали моё тело над землёй и подносили меня к своему хозяину. Кинжал я всё ещё держала. Один из отростков сильно сжал мне запястье, выворачивая его. Сжав зубы от боли, мне пришлось выронить оружие, а монстр ловко поймал его в ладонь. Мужчина сощурил слепые глаза, а в следующее мгновение я ощутила, как стальной острый конец кольнул мне живот. Тихо, почти не слышимо вскрикнув, я замерла. «Он вспорет меня... чтобы залезть корнями...» Мужчина, криво улыбаясь левым уголком тонких губ, чуть надавил кончиком на упругую кожу, а потом провёл им вниз. Я порадовалась, что сталь была затуплена, в ином случае порез был бы глубже, а так меня скорее поцарапали. Лезвие коснулось края моей рубахи, ещё ниже, остриё упёрлось в ткань, и монстр проткнул её, разрезая. Испугавшись, я закричала, но мужчина наотмашь ударил меня. Голову сильно увело вправо, в ней зазвенело от оплеухи. На глазах набухали капли слёз от боли и обиды, но немой приказ заткнуться я уловила чётко. Он потянул ко мне руки и бесцеремонно коснулся груди. Я зажмурилась, когда увидела, как монстр отдал приказ своим корням. Они в мгновение разорвали на мне верхнюю одежду. Помня пощёчину, я сжала челюсти, чтобы не закричать. Краем уха я уловила звук падения ножа, что воткнулся в землю подо мной, значит монстр выбросил его. Схватившись тонкими но сильными пальцам за мою грудь, он притянул меня чуть ближе. Он жадно впился поцелуем. Я чувствовала, как его зубы больно кусают сосок и как он теребит его языком. Я не выдержала: - Нет! Прекрати! – я стала брыкаться. Вспоминая уроки отца, как выбираться из пут, я сумела высвободить одну руку, сместив сустав большого пальца. Монстр, увидев, что я сбегаю, зарычал и попытался схватить меня, но не успел, я уже падала вниз. Аккуратно приземлившись, обеспечив себе мягкую посадку перекатом, я стала кусать корни, что связывали мне ноги. - Куда ты бежишь? – насмешливо спросил человек-цветок, и куча новых отростков поспешила ко мне. Поняв, что, если сейчас он меня опутает, то мне уже не вырваться, я, спотыкаясь, старалась уйти. На глаза мне попался кинжал. Радостно схватив его, я отсекла путы, что держали мои ноги. – Что ты мне сделаешь этой зубочисткой? – опять услышала я монстра. Но я не остановилась, продолжая бежать дальше, гонимая страхом и ужасом. Один юркий корень хлестанул по моей стопе, нарочно запутавшись в ногах, и я упала, сильно ударившись подбородком и прикусив язык. Замычав от боли, зажимая рот, я поняла, что выронила оружие. Кинжал валялся в шаге от меня. Протянув к нему руку, я с ужасом осознала, что меня тянут назад. Я обернулась. Несколько десятков щупалец ползли по бокам от меня, отрезая путь, а один толстый подтаскивал меня к бутону. Лишь я пыталась вцепиться в него зубами, как ощутила, что мне обвили шею. В последний момент я успела просунуть руку, чтобы монстр не задушил меня. - Не-ет!!! – голосила я, пока он меня подтягивал к себе. Свободной рукой я пыталась зацепиться за землю, но лишь ломала ногти. – Помогите! Кто-нибудь! – звала я. – Молчи, смертная, - проскрипело чудовище. – Не трать драгоценные силы. Никто тебе не поможет, - его хлипкие плечи запрыгали от тихого смеха. «Если бы только я могла вырваться! – ещё несколько корней опутали меня, скользя по ногам, по животу и рукам. – Нет! – мне вспомнилась Рози и глаза заслезились. – Не хочу… не хочу умирать!» Живые верёвки начали меня… ощупывать. - Сочное, молодое тело, - улыбнулся мужчина клыкастой улыбкой. Внезапно что-то впилось мне в ногу пониже бедра. Брызнула кровь, а спустя секунду я закричала от боли. - Не надо! – закричала я, схватившись за корень и пытаясь его выдернуть. С трудом у меня это получилось. В коже осталось маленькое отверстие, из которого тут же набухала капелька крови. Отросток, что я держала, извернулся и оплёл моё запястье. Его кончик елозил по коже, нащупывая мягкое место. На мгновение я задержала взгляд на запястье. На моей нём был вырезан странный символ. «Что это?.. Порез?» Он сильно кровоточил и болел. Пока оставив это, я предприняла ещё попытку вырваться, продолжая брыкаться, но меня подтягивало к бутону. Отростки вновь подняли меня к основному телу, но на этот раз мне связали руки и ноги так, чтобы исключить побег. С довольным урчанием, монстр протянул ко мне руку. - Прошу, отпусти меня! – взмолилась я, понимая, что не могу провернуть ещё один фокус с выворачиванием сустава, корни держали меня в этот раз крепче. – Умоляю… Я захрипела от внезапной боли. Правую руку, которую обвило щупальце, скрутило от прошившей её иглы, но виноват был не монстр. Там, где елозил кончик, я увидела ту странную кровоточащую метку. Выглядело, на первый взгляд, как порез, но если вглядеться и не обращать внимание на кровь, то это был некий руноподобный символ. «Что это??» – не поняла я. – Не могу, жертва, - оскалился монстр в улыбке. – Но в награду за твою строптивость могу пообещать быструю смерть. - Не надо смерть… - прошептала я, отрывая взгляд от знака на коже и переводя на чудовище, чувствуя, как теряю контроль над эмоциями, как страх неизбежного и неотвратимого сжимает сердце и скручивает живот. – Всё, что угодно… - выдала я, хватаясь за соломинку. - Я сделаю всё, что угодно! Не убивай меня! – я вновь стала брыкаться. – Я буду служить тебе, если захочешь! – воскликнула я, бессильно повиснув. В голове я видела, как эти жестокие корни вьются внутри моего ещё живого тела, разрывая меня на части. Затошнило, как только я вспомнила Рози. - Мольбы не помогут, - спокойно ответил мужчина и, прищурив глаз, будто задумавшись, сказал. – Впрочем… Затмение ещё молодо, - он улыбнулся уголком губ, прищурив один глаз. – Я могу не на долго отсрочить твою погибель, если ты послужишь мне немного, - его худая рука с длинными пальцами легла на мою голову и, взявшись за короткие и вьющиеся золотые волосы, заставила меня поднять глаза на мужчину. Я слёту поняла, что он имеет в виду по похотливой улыбке и горящим от желания глазам. - Хорошо, - закивала я, насколько позволяла его рука. – Хорошо, я послужу, как скажешь…