Возвращение Стикс

И она открыла глаза.       Таисия замерла, стараясь переварить увиденное. Она была дома. Но… Это был не её квартира или комната, что была бы заставлена всяким фан-мерчом с Индрисом, а что-то вроде гостиной в Мистиконе! Она оказалась дома у Авидия! — Ежики-кукожики… — Таисия осмотрелась, стараясь взглядом найти Долли или хотя бы фамильяров Авидия — Чиппи и Хомми. Обычно в Мистиконе кипела жизнь из персонажей, но…никого не было — будто все вдруг вымерли. Вздохнув, Таисия собиралась было пойти, как вдруг послышался знакомый писк и из сияющего облачка что-то выпало, благо она успела поймать, а когда посмотрела, то глаза на лоб едва не полезли — это был тот самый артефакт, который она не так давно «вернула» Системе!

[Приветствуем вас вновь, наша уважаемая Таисия «Стикс»!]

      Тая заметила, что телефон, что был лишь на 20% вдруг стал с полной батареей и пришло сообщение от Системы.

[С возвращеним в мир игры «АФК Джорни».

Наверняка вы сейчас в полном недоумении — понимаем — мы тоже, ведь Авидий все сделал правильно, но, похоже, что-то не дает вам вернуться…или это ваше желание не возвращаться?

Теперь задания мы вам давать не будем. И не заставим создавать очередной артефакт.

На данный момент ваша единственная цель — выжить.

С уважением — ваша Система.]

      Таисия аж воздухом поперхнулась — в смысле выжить?! Это во что же придётся ввязаться ей и Авидию, что такое ей желают? Таисия стала мотать головой, даже потирала глаза, ведь ей казалось, что это лишь сон или её больная фантазия — такого просто не может быть! Авидий ведь все правильно делал — она видела! В точности, как Дара! Руки сжались в кулаки, но после — расслабились, не позволяя ногтям ранить кожу.       Но, делать нечего — главное вообще-то найти самого Авидия и спросить — какого вообще черта она вернулась.       Вдруг она ощутила, как её тело окутало уже давно узнаваемое чувство, будто внутри начала разливаться сила, словно пробудилась уснувшая река, которую она не так давно усыпила. И с которой, казалось, она попрощалась ещё в моменте с Галой…       Когда она сняла с себя рукав, то увидела синие до боли узнаваемые узоры, которые теперь украшали не только её руки, но и ноги. Она заметила это уже позже, ведь влажное прикосновение, будто в воду ноги опустила, пришло чуть позже, нежели на руках или теле. Но, присмотревшись, она чуть охнула — узоры на руках, аж до тыльной стороны руки, походили на колосья пшеницы, а на ногах — волны. На груди — было солнце, что спускало свои лучи. Таисии хотелось ещё и спину увидеть, но, увы — поблизости нигде не было зеркала.       Неужели её узоры — это рисунки на рукавах Галы? Такое странное совпадение…       Теперь в ней точно бурлило что-то недоброе — нужно срочно найти Авидия. И она пошла дальше, в сторону выхода.       Однако когда она покинула Мистикон, то очень удивилась — неужели она оказалась в его усадьбе? Все было заставлено всякими украшениями, среди которых были каменные статуи, арочные украшения, а где-то — роскошные газоны, мистические деревья. И все так и дышало сказкой. Будто она вернулась в Темный лес или просто в другое фэнтези, где теперь она будет блуждать, пока не найдёт хижину, где её приютят, а после расскажут — как добраться до ближайшего городка. — Пхах, вообще не сказка, — пробубнила Тая, ощущая, как узоры пульсируют в такт сердцу и едва сияют. — Скорее квест на выживание с максимальным уровнем сложности и с отсутствием хоть какого-то минимального гайда. За-ши-бись! Спасибо, Система!       Фыркнув, она заметила вдали знакомую высокую фигуру. — Авидий! — крикнула она, шагая к нему. Он дёрнулся и стал осматриваться, но когда обернулся, то смотрел на неё большими глазами от удивления. — Тая?! — переспросил он, подойдя. — Но как ты… — Я и сама ничего не знаю. Мы ведь всё сделали правильно — я все здесь сделала и должна была вернуться, но по итогу вернулась… — Так… Что же делать с тобой? — он задумчиво смотрел на её руки, что были спрятаны в рукава. Однако узоры, похоже, жили свою жизнь и едва заметно замигали, будто намекая, что действовать нужно… — Мы можем вновь попробовать! — Ничего не нужно. Похоже, что теперь я останусь здесь навечно… — Тая… Хорошо, давай мы вновь попробуем, но…немного позже. У меня какое-то странное предчувствие…       Вдали послышались шуршания и звук стучащего железа. — Магистр, прошлой ночью мы получили очень загадочное письмо… — Таисия обернулась — к ним подбежали Чиппи и Хомми и говорил, похоже, первый. Но фамильяры замерли, когда увидели Таисию. — Таисия?! — хором удивились они, начиная осмотр бедной девушки. — И вправду она! — заключила Хомми, прижимаясь к ногам Таисии. — Мы очень скучали! — И я по вам тоже… — Таисия чуть отошла, присела, а после погладила хомячиху по щечке. — Ну, что за такое письмо вы принесли? — На конверте не указан отправитель, но на лицевой стороне ваше имя, Авидий. — сказал Чиппи и, подойдя к Мерлину, протянул фиолетовый конверт с золотой четырёх конечной звездой. — А ещё там написано: «Совершенно секретно! Только для Мерлина». — добавила Хомми. — Почерк красивый, но я его не узнаю… — Его доставил почтальон? — спросил Авидий. — А это самая загадочная часть! Чиппи проснулся и нашёл письмо, просунутое под дверь. Чиппи очень чутко спит и обязательно услышал бы, если бы кто-то приходил. — Странно, но ты не услышал меня. — сказала Таисия. Чиппи издал что-то вроде смешка, а после зачесал шею, отводя взгляд. — Ладно, я не злюсь. Просто забавная деталь. — Но я правда не слышал — как вы появились! Только какой-то бубнёжь — и все… — Мы думаем, что такое мог провернуть только очень могущественный маг… — предположила Хомми. — Нужно открывать письмо с осторожностью, Авидий. — Что же, тогда давайте откроим и посмотрим его. — согласился Мерлин, а после они пошли искать укромное открытое место, на случай, если что-то пойдёт не так.       Авидий открыл его и взглядом пробежался, а после сказал только суть — директор Идиллицея найден мёртвым в своём кабинете. Хомми удивлённо посмотрела на Авидия. — Директор мёртв?! — словно не веря переспросила она. — Магистр когда-то работал в Идиллицее, а теперь там нужн наша помощь! — сказал Хомми. — Отбор придворного мага, зреет заговор… Чувствую, нас ждёт новое приключение. — Хомми задумчиво посмотрела на Мерлина. — Магистр Авидий, кто такая Зория? Ей можно доверять? — Я затрудняюсь с ответом.       И пока они общались, к Таисии на телефон пришло уведомление от Системы.

[Начало приключения!

Цель — помочь Авидию и выжить в Идиллицее.

Ваш бубен, наряд, а также баллы доступны 24 на 7 в инвернтаре.

Ваш вид телефона будет изменен на браслет. Не беспокойтесь.

В случае чего — вы можете вернуть его в обычный телефон.

Об остальном — позже.]

      Таисия выдохнула — не всё потеряно значит…       Минуточку — придворный маг?! — Авидий — мне ведь не послышалось о придворном маге? — решила уточнить она, смотря на коллегу. Он кивнул. — О, нет, Таисия, я знаю — о чем ты подумала… — Там будет Сайран! — уверенно заявила она и стала довольно хлопать в ладоши. — Там будет тот самый легендарный антагонист, которого просто обожает некоторая часть фандома, а после твоего танца с ним в Кедрограде — так вообще фанфики стали писать! Ёжики-кукожики… И я его увижу — воочию! Этот день нужно будет внести в календарь… — Таисия, ты хотя бы понимаешь — с кем будешь иметь дело? — спросил Авидий, нахмурившись. — Не даст Дара он узнает о твоей способности… Я даже боюсь представить — что он может с тобой сделать, если ты окажешься в его руках… — Пф, конечно понимаю — что мне стоит его позлить. Да и вообще — увидеть его спустя сколько там… Два сезона — событие! Ты только представь — как взорвался бы фандом, узнай, что он в этом сезоне будет! Ай, тебе не понять этого…       Авидий лишь тяжело вздохнул и попросил быть рядом с ним как можно чаще, однако письмо в его руках вдруг сгорело дотла, а после перед ними открылся фиолетовый портал. Таисия мелко вздрогнула — вспомнился сразу портал в прошлое. Авидий, что уже как по привычке, взял Таисию за руку и они вместе вошли в портал.       Пройдя сквозь него, компания из двух магов и двух фамильяров оказались на вечернем осеннем кладбище. Падали пожелтевшие листья, завывал ветер. Таисия стала ходить и осматриваться, с восхищением охая. Ей даже хотелось достать камеру, но внутреннее ощущение говорило, что не стоит нарушать покой уже почивших людей.       Авидий медленно шел за ней, ведь её узоры тускло сияли сквозь одежду. Иногда он приглядывался к надгробиям, узнавая в некоторых выдающихся профессоров, что когда-то преподавали в Идиллицее. Например, было надгробие профессора Анафимы. Однако внимание Чиппи было привлечено высокой каменной колонной, на которой стоял ангел с крыльями, о чем он и поспешил всем сообщить. Все посмотрели на статую, а после с честью поклонились ей, а после продолжили искать отправителя письма.       Где-то вдали закаркала ворона, а после — шум падающих камней. Чиппи от страха прижался к ногам Таисии, а та, в свою очередь, заметила странную статую, не похожую ни на одну из тех, что здесь стоят. — О, это как в ужастиках! — восхитилась Таисия, — Вот эта статуя наверняка живая — проверь с помощью магии.       Он кивнул, а после подошел к ней. И вскоре со статуи стал спадать каменный слой и странное создание — не то грифон, не то горгулья, так ещё и на половину женщина, посмотрело на них своими зелеными глазами, а после спрыгнула, а, развернувшись, зажгла свечи. — Отлично, вы как раз вовремя. — сказала она. — Дело крайне срочное. Я собрала всю необходимую информацию. Ознакомьтесь с ней, а затем мы продолжим… Похоже, у вас есть вопрос. М? А кто это рядом с вами? — …А, я? — Тая указала на себя пальцем. — Я — спутница Авидия, он же Магистр Мерлин с частично потерянной памятью, Таисия. Или можно иначе — «Стикс». Рада знакомству. — Вот оно что… Взаимно, однако провалы в памяти — это проблема. Итак, не смотря на то, что дело о смерти ректора Леймара лишком серьезное, то перед этим следует проверить ваши способности, Магистр. А вы, госпожа Таисия — можете рассказать — насколько все плохо. Только кратко и по существу.       И Таисия, на удивление Авидия, кратко все и рассказала, хотя обычно она любила поболтать про его исключительность почти как Кассидия. Только вот Тая от него не фанатеет, а потому переживать ему было не о чем. — Вот оно что… — женщина нахмурилась. — А вас, как зовут? — спросила Тая. — Вы ведь так и не представились. — Я — Зория. Можете называть меня Бедивер. Я шестая из Таинственного совета. — Ух, ты… — Таисия ненадолго нахмурилась, а потом её глаза и без того большие — стали больше. — Ваше магическое имя…ну, или же титул правильнее сказать, напоминает члена Рыцарей круглого стола… Как и имя Галахад… А Мерлин вообще — фольклорный английский персонаж… — Таисия… — Авидий мягко отодвинул её в сторону, встав перед Зорией. — Прошу прощения — она просто… Видит мир чуть иначе. — Любопытно… Но вернёмся к важному. Ответьте мне, можете ли вы по-прежнему нести бремя Мерлин? Совету нужен истинный проводник в грядущие тёмные времена. — Значит, вы моя…подчиненная? — Вовсе нет. Позвольте объяснить. Мерлин может быть Первым, но каждый в Совете действует автономно. Для сохранения тайны нас знают только по титулам, и мы стремимся узнать истинные личности друг друга. Из поколения в поколение передаётся лишь один тайный способ, с помощью которого мы узнаем друг друга. — Зория протянула руку в жесте формальной вежливости. Авидий наблюдает за всем с лёгким недоумением — он не помнит, что нужно было делать! И ведь даже Таисию не попросишь о помощи — она ведь тоже не в курсе. — И это вы тоже забыли? — Может…напомните мне, что нужно делать? — …Закройте глаза. — Авидий так и сделал и вскоре ощутил прохладное прикосновение камня, а вскоре в его разуме, повылезали из разных уголков сознания разные не то воспоминания, не то моменты, однако они были размыты, что никак не облегчило ситуацию.       Но вдруг Авидий ощутил, как из его пальцев вырвалась яркая золотая магия, начиная шипеть и искриться, как фейерверк, освещая тьму вокруг. Шарик разлетелся, создав особый круг, а вскоре и что-то вроде фрески со множеством прекрасных кругов, а в центре стоял он. Зория встала на один из них, а после, произнеся своё имя и титул, пустила магию, что подняла его вверх. И в знак подтверждения — его пронизало знакомое чувство, а после — опустился на землю. Краем глаза Авидий заметил восхищенные взгляды не только фамильяров, но и Таисии. Он прекрасно знал — она не участница Совета, так что не смотря на это — она — его Спутница Бога, которую он помнит и знает.       Подойдя к Зории, Авидий кивнул, на что она ответила: — Сколько лет, сколько зим, Мерлин. Личности подтверждены. Остались вопросы? — И…это всё? — спросил Авидий. — Некий Мерлин считал древние обряды излишне сложными, а клятвы на крови — опасными. В своей мудрости он всё упростил. — Кто-то осмелился изменить эту передаваемую веками традицию? — спосила Хомми. — Какой Мерлин был настолько дерзким? — Вы стоите рядом с ним. — В смысле, так ведь гораздо удобнее… — Авидий вздохнул. — А вы совсем не изменились — всегда наготове остроумное оправдание, как и в школьные годы. И, как ни странно, именно это подтверждает, что ты тот самый Мерлин, которого я помню.       Таисия помотала головой, отходя от только что увиденного волшебного ритуала. «Не, ну, эффектно, конечно, — подумала Таисия, про себя хмыкнув. — Но наверняка геймдизайнеры горды этим… Блин, и почему Система не позаботилась о том, чтобы пропустить все это? Тоска…» — Авидий, в смысле проще?! — Таисия прищурилась. — Можно же было бы как-то… Ну, я не знаю — по-другому это сделать… А то как-то слишком заметно — вон какой столб света пустили! Наверняка его кто-то бы да увидел… Нужно будет тебе на будущее придумать другое приветствие. — Как скажете, моя отважная Дикая Вода. — решил поиздеваться Авидий. Таисия скрестила руки на груди. Краем глаза она поймала чуть прищуренный зелёный взгляд новой знакомой, будто теперь она стала каким-то любопытным экспонатом в музее, которого ранее не видела. Из-за этого узоры стали светиться слабо розовым светом, как бы выдавая смущение. — И ты это говоришь при посторонних, да? — Она — не посторонняя, просто… — Вот-вот, даже сказать нечего… Прошу прощения, госпожа Зория, можете продолжать.       Женщина чуть ближе подошла к Таисии, а после села и, вложив в передние лапы книгу, руками ухватила Таисию за рукав и подняла его. Узоры стали бледно голубыми. — Удивительно… — прошептала Зория, осматривая их. — Ваша сила…она не дает мне покоя. Дикая Вода… Спутница Бога… Что-то очень знакомое… — Да… — Таисия бросила взгляд на Авидия и тот, спрятав руки за спиной, отвернулся от неё, мол, «разберись сама». Она вернула взгляд и заметила, как узоры из слегка розовых стали практически белыми, но скорее серыми, что смешан с голубым, будто показывая её сомнения. — …даже не знаю вот. И правду хочется сказать, но не могу. Можно не говорить? — О, конечно. — Зория отошла, но в её глазах было ясно написано: «Сегодня — можно. Но не навсегда». — Ваша магия во истину уникальна. Однако стоит быть на стороже — вашей силой захотят воспользоваться и наверняка не в самых добрых делах… — Я и так об этом знаю… — Таисия опустила рукав. — Авидий много раз меня предупреждал. — Это хорошо… Но, вернёмся к делу — директор Идиллицея мёртв. После долгих обсуждений остальные члены Таинственного совета пришли к выводу, что смерть директора Леймара связана с предстоящим лицейским отбором придворного мага. Мы полагаем, что это предвестник неизвестной угрозы, направленной на сам Совет. Поэтому мы просим вас, Мерлин, но теперь ещё и Таисия, принять участие в отборе придворного мага под видом студентов. Ваша задача — узнать правду о смерти директора и разоблачить заговор, стоящий за этим отбором. Остались вопросы?       И Авидий стал расспрашивать Зорию обо всем, что с этим связано: как его смерть связана с отбором, по какой причине именно Совет расследует это дело и про потенциальных подозреваемых. Например, одной из причин стало разрушение Таинственного совета как такового — по трактовке Четвёртого участника Совета. Потом Зория рассказала о прошлом Авидия — про его школьные годы. Таисия слушала и хихикала — да любого школьника бы за такие прогулы или вообще такое поведение — к директору и отчисление. Редко доходило до последнего, но чаще всего вызывали к директору. Могла начаться такая каша с судами и всякими важными гос структурами, что голова взлетит в небо. А тут — ну, как будто даже проще, что ли…       Зория объяснила — почему же именно была выбрана роль студента, также её взгляд на мгновение задержался на Таисии — оценивающий, почти щиплющий. Будто она была тем самым странным, неучтённым ингредиентом, который мог либо спасти рецепт, либо испортить всё зелье. Таисия съёжилась. Ей и без слов было понятно — её магия, эта дикая, случайная сила, была главной причиной, по которой её ввязали в эту авантюру.       К тому же выяснилась любопытная информация — Зория была профессором Авидия. Фамильяры удивились сильнее всего, но женщина решила прервать это, сказав, что нужно идти. И она открыла очередной портал, пройдя сквозь который Таисия и остальные оказались возле небольшой беседки, вокруг которой росли зелёные кусты, но внезапно к ним подлетела кучка железных стражей.       Таисия инстинктивно шагнула вперёд. Водяной шар уже начал формироваться в её раскрытой ладони, но Авидий был быстрее. Его рука мягко легла ей на предплечье, как бы заставляя рассеять её силу.       «Моя очередь», — сказал его взгляд. И пока он сражался, она видела, как его движения, обычно такие точные, были словно скованы невидимыми цепями — сказывалась давняя отвычка от настоящих боёв.       Авидий часто дышал, но все же чувствовал себя довольно неплохо, но что-то было не то, а потому он подошёл к Таисии и, взяв ту за обе руки, стал магически изучать её, прикрыв глаза. Девушка же не понимала — что он делает? Неужели ему нужна магия? Ему, Великому Мерлину, нужна магия какой-то «Дикой Воды»?! Она хотела было отстраниться, но он не позволил, сжав руки. Вздохнув, она встала, смотря на их руки, что сияли слабым белым светом. Узоры на её теле сияли бледно-голубым, даже то самое солнце, которое, как она думала, должно было сиять иным цветом. — Хм… Действительно… — Авидий нахмурился, отойдя от Таисии. Его пальцы ещё помнили лёгкое, чуть влажное поглаживание её силы — такое же, как и раньше, но… в нём была какая-то неестественная, почти идеальная цельность, будто её не разрывали болью и не хоронили, а просто…достали с самой высокой и дальней полки. — Твоя магия… Она словно и не уходила. Но это же невозможно. Или из-за времени что-то изменилось? — Странно, но я себя вроде нормально чувствую… — Тая пожала плечами, намеренно делая вид, что не понимает его озадаченного взгляда. Пальцы её непроизвольно сжали край рукава, пряча сияющие узоры. — Моя магия при мне — всё как и всегда. «Ага, конечно, если бы ты только знал, что я с ней рассталась, когда артефакт создала — ты бы просто мне не поверил, но лучше и не говорить об этом… Хотя, возможно, однажды все же скажу, но явно не сейчас…»       Авидий заметил этот жест. Его взгляд стал ещё пристальнее. — Но… как она к тебе вернулась и как ты лишилась её? — Воу-воу-воу! Давай вопросы эти на потом оставим, сейчас нас должно кое-что другое волновать…» — Таисия быстро, почти с облегчением, перевела взгляд на Чиппи, и тот, будто поняв её, спросил: — Что это было? Неужели это из-за нас сработала сигнализация? — Я кое-что забыла… — сказала Зория. — У вас нет разрешения на вход в лицей. — Так, получается, что теперь нам нужно разрешение? — спросила Стикс. — Любой, кто попытается войти без разрешения или с просроченным пропуском, будет изгнан стражей и не сможет использовать магию, особенно атакующую. И если с вами, таисия, все понятно, то вот Авидий… У него раньше было разрешение, но оно истекло по сроку давности. Теперь стражи считают вас нарушителями. — Ну, раньше я был занят спасением мира. — сказал Авидий. Зория подняла руку и наложила на него и Таисию чары. — Я выдала вам разрешение на один день. Но чтобы продолжить расследование и сохранить вашу легенду лицеистов, вам понадобится настоящий значок студента. Отправляйтесь в лицейскую библиотеку и поговорите с библиотекарем. Но я и ваши фамильяры с вами не пойдём. — Почему?! — удивилась Хомми. — Призывать фамильяров могут только могущественные маги. — объяснила Зория. — Авилий сразу выдаст себя вашим присутствием. — Но Авидий — наш хозяин. А если ему понадобится наша помощь? — Используйте свой маленький размер для сбора информации. — А я присмотрю за вашим хозяином. — заверила Таисия, чуть улыбнувшись. — Что же… — Не переживайте — мы встретимся ещё, это ведь не навсегда. — Таисия подошла к фамильярам и погладила их по головным уборам. Чиппи прижался к её ногам. — Я позабочусь о безопасности ваших фамильяров. И мне нравится ваше новое имя, Авидий. Буду называть вас так. И ваше… Таисия Стикс. Весьма…любопытное. — сказала Зория, а после протянула фиолетовый свиток. — Это карта лицея на случай, если вы заблудитесь или забредёте куда-то не туда. Кстати, на карте не отмечены запретные зоны, и рассказывать я о них не буду. Откровенно говоря, я даже рада, что вы не помните тех времён, Авидий. Это даёт учителям, в том числе и мне, хоть какую-то надежду, что вести себя вы будете прилично. Что ж, вам пора в библиотеку, пока та не закрылась. — До скорой встречи, Зория! — Таисия взяла Авидия под руку и они пошли вперёд, оставляя позади себя фамильяров и Шестую из Совета, что чуть прищурила взгляд, смотря на Таисию. «Стикс», «Дикая Вода»… Что же, следует немного покопаться в архивах.       Авидий раскрыл карту по пути — так они узнали, что вход в библиотеку только через боковой вход, пока что. И их догадка подтвердилась, ведь главный вход был окутан сиреневой магией.       Они прошли в боковой вход и Таисия едва сдержала удивленный ох — библиотека оказалась фантастически огромной! Столько стеллажей и полок с книгами — она никогда не видела. Да даже её городская библиотека нервно курит в сторонке, как и любая другая библиотека из её мира.       Авидий спокойно подходил к студентам и расспрашивал их — как найти библиотекаря, а потом — шли дальше, ведь первый парниша не дал какого-то особо внятного ответа. Следующий коротко рассказал — куда идти, а потому Тая и Авидий двинулись дальше. Девушка приметила летающие платформы, на которые ей было страшно ступить, а потому она прижалась к Авидию, а тот и не был против, ведь ощутил мелкую дрожь от её тела. Таисии же это напомнило ситуацию, когда она спешила в Дозорный лагерь Дикородов, стараясь опередить Персея. Сердце ёкнуло той же старой, знакомой болью, и она инстинктивно вцепилась в рукав Авидия, не отпуская, пока они не сошли на твёрдый пол.       Вскоре они столкнулись с толпой убегающих студентов, что говорили о том, что библиотека скоро закроется и нужно бежать. Но Авидий был решительно настроен, а потому, взяв Таисию за руку, они пошли дальше, по пути сражаясь со стражей и также ловко избегая её, стараясь пройти мимо как можно тише. И им удалось пробраться к весьма большой книге, которую в том числе охраняли стражники. Таисия вновь хотела было использовать магию, но Авидий мягко указал на книги, мол «ты их потопишь и испортишь», а потому она позволила ему взять всё в свои руки. Вновь.       И когда, казалось бы, всё стало спокойней, Авидий поклонился книге, будто кто-то сказал это сделать. Таисия повторила за ним, но внезапно свет вокруг изменился, став сиреневым с примесью фиолетового. Тая прижалась к Авидию, а после заметила, как книга «упала» с постамента и раскрылась, зависая в воздухе. На раскрытых страницах появилась темно алая клякса, из которого вылезло нечто, похожее на кондитерский мешок или хвост скорпиона, но конец походил на перьевую ручку. А вскоре появилась…девочка с рожками?! Таисия аж глаза раскрыла — настоящая демоница?! — Работа официально закончена! — сказала девочка, а после тыкнула оцепеневшего Авидия по лбу. — Эй! Библиотека закрыта.       Таисия смотрела на неё с нескрываемым восторгом — ещё одного демона не заковали в золотые путы! И эта милая девушка прямо перед ней — однако хвост по цветам напоминал Аркадский разлом внутри, от чего по телу пробежала мелкая дрожь. — Я так хочу спать… Хм… Почему здесь ещё кто-то есть? — проворчала демоница, смотря на них полуприкрытыми глазами. — Стражи совершенно бесполезны. Как они могли вас так легко пропустить?! Схватить их… — Ух, ты…настоящая демоница… — шёпотом сказала Таисия, едва сдерживая внутреннюю радость. — Ты…книга правил? — спросил Авидий, будто ни на что не надеясь. Девушка из книги ответила, зевая: — Статья 7, раздел 11 правил Идиллицея: «запрещается находиться в библиотеке после закрытия без специального разрешения».       Но после она чуть прищурила глаза, склонившись к Авидию. — О, постой! Это же ты! Ты наконец вернулся! Как продвигается наше соглашение? Есть для меня хорошие новости?       Тая захлопала глазами и посмотрела на Авидия, что и сам был в шоке, не меньше неё. Чуть кашлянув, он спросил: — Ты меня знаешь? — Странный вопрос. С чего бы мне тебя не знать? Мерлин… Когда расписываешься в договоре, пути назад уже нет. Хотя я и сама о многом жалею… — Ого! Она знает, что ты Мерлин, ха! — Таисия усмехнулась, толкнув товарища в бок. — А… Дай угадаю. Он потерял память, да? — Ага. — Что же, зная, как вы, смертные, любите представляться, поэтому и мне придётся… Да и не только мне… Кх-м! Я Кантис, Правильный демон. Что касается остального…и вечности не хватит, чтобы всё объяснить. Слишком хлопотно. Проще говоря, я и Мерлин подписали соглашение о сотрудничестве: он помогает мне отомстить, а я взамен составляю свод правил лицея и содействую всем его глупым начинаниям. — демоница посмотрела на Таисию. — А ты кем ему будешь, смертная? — А… Я — Таисия Стикс. Его спутница. — Вот как… Интересно… — она зевнула. — Но потом ещё изучу что-нибудь, чтобы узнать — что ты за спутница такая. — И кому же демоница хочет отомстить? — Лидеру Адамантового синдиката! И ладно ты не знаешь, но этот…как мог и об этом забыть! Итак, давайте пока не будем об этом. Не хочу ворошить своё болезненное прошлое… — Бедняжка… — прошептала Таисия, и в её голосе прозвучало не просто сочувствие, а понимание. У каждого, выходит, есть свой Адамантовый Синдикат, своё незаживающее желание мести. На сочувствие Кантис фыркнула, однако её хвост потянулся к Таисии и та бережно погладила его. Хвост был прохладным и бархатистым, и под пальцами чувствовалась лёгкая, волшебная вибрация — как будто она гладила не часть тела, а саму магию. Это было странно и восхитительно. Демоница с прищуром смотрела на Авидия. — Так получается, что ты сама придумала все эти правила? — наконец заговорил тот. — Конечно, мне немного помогал Леймарчик. Тебя слегка расстроили мои библиотечные правила? Что ж, правила и созданы для того, чтобы расстраивать учеников. — Так ты действительно можешь помочь мне с чем угодно? — Согласно нашей договорённости, я помогу тебе, если смогу, а если нет — ничего не поделаешь. — И чем ты можешь помочь? — Если вкратце: ты можешь подать мне запрос. Как только я запишу его в свою книгу, я смогу обеспечить успешное соблюдение этого правила. Но! Оно действует только в пределах школы. Уверена, твой следующий вопрос — почему правила действуют только в пределах Идиллицея? Что ж, это ты изначально ограничил мои силы и сделал так, что они действуют только на территории школы. Сейчас же я просто слежу за соблюдением школьных правил. Ничего более. Разве что…мне зарплату повысят. Хотя нет, не хочу. Может, лучше снимешь с меня ограничения? Мы могли бы подписать новое соглашение… — Это вряд ли. — Ладно, я тоже не особо горю желанием выполнять дополнительную работу. Так, библиотека закрыта, ты совсем забыл обо мне и нашей сделке, так ещё и странную спутницу привёл! Так зачем ты искал школьный устав? — Дело касается отбора придворного мага… — К сожалению, правила отбора не в моей компетенции. За них отвечает специальный придворный маг. О… Понятно! Тебе и твоей спутнице нужны значки студентов, а помочь с этим могу только я. Но просто так я тебе его не дам, придётся потрудиться. Можешь конечно свою подружку попросить, но, зная тебя — ты один её не пустишь. — Разве ты не обещала… — но Авидий не договорил, так как Таисия тыкнула локтем в бок. — Итак, что нужно сделать? Чем быстрее сделаем, тем лучше, так? — Ха, а ты смышлёнее, чем я думала. Похвально. Вы должны вернуть вырванную страницу из устала. И тогда получите новые значки студентов. — Отлично! Но сделаем это уже не сегодня. Если позволите конечно. — Пф, не смотря на то, что я демоница — до такой степени гонять я вас не намерена и… Перестань гладить мой хвост! — Кантис спрятала свой хвост. — Итак, в листке было правило о трансфигурации. Теперь ученики не могут её использовать, а школа магии без трансфигурации — это просто скукотища… Сейчас нерабочие часы, поэтому давайте просто отдохнём. Чтобы доказать своё искреннее желание помочь — предоставлю вам комнату для отдыха в библиотеке. Даже если я внесу вас в список учащихся, общежития переполнены — спать вам будет негде. — Спасибо большое! — Таисия на самом деле была даже рада такому расскладу. — Таким замечательным демонам тоже следует хорошенечко отдыхать.       Ухо Кантис чуть дернулось, а щечки едва надулись. — Пф, просто следуйте за мной, — и демоница полетела в сторону большого книжного шкафа, а когда Кантис нажала на книгу — полки сложились, открыв проход, войдя в который — Таисия увидела вполне милую комнату — с диваном и чем-то на подобии кровати. — Ц, знала бы, что ты ещё кого-то приведёшь…       Авидий усмехнулся — по правде сказать, он и сам этого не ожидал. Думалось ему, что Таисия благополучно вернулась домой и спокойно живёт дальше, а в результате — она здесь. Вновь.       Щёлкнув пальцами — и диван, который чем-то походил на односпальную кровать стал одной широкой кроватью, на которую сразу упала Таисия, тяжело вздыхая. Демоница посмотрела на Мерлина. — Ты…серьёзно? С ней на одной кровати спать будешь? Не узнаю я тебя… — Мы и раньше так спали — ничего страшного не случилось. — пожал плечами Авидий. Его тон был таким будничным, что Таисия на секунду забыла, что они говорят о сне в одной кровати с самим Мерлином! Для него это действительно было просто удобством, знаком доверия. — К тому же, она меня довольно часто прикрывала… Неужели она не заслужила заботы?       В его словах не было пафоса, лишь констатация факта. И от этого на неё вдруг накатила волна того самого доверия и той преданности, которую она почувствовала, когда проходила с ним сюжет «Тернии покорности», даже не подозревая, что так привыкнет к его присутствию. И ведь он был рядом, не смотря ни на что! Это даже…удивило Таисию. — Пф, печёшься о ней как о маленьком ребёнке. — Я вообще-то все слышу! — сказала Таисия, садясь на кровать. Вскоре в комнату зашла Зория. Дверь в потайную комнату закрылась. — Авидий, учитывая, что на протяжении всего расследования вы можете и не вспомнить прошлое, мне необходимо сообщить вам несколько важных деталей. И думаю вашей спутнице это тоже будет нужно. — сказала Зория, ненадолго посмотрев на полусонную Кантис, что, похоже, держалась из последних сил. — Когда вы заключили контракт с демоницей, директор Леймар выступил в качестве свидетеля третьей стороны. Он поставил на кон честь лицея, доверившись вам и вашему выбору. — Если посмотреть с другой стороны, он и мне доверился. — ответила Кантис. Зория лишь цыкнула, после чего над ней и Авидием появилось прозрачное поле. Он посмотрел на Таисию и та лишь махнула рукой, будто говоря «да ладно — потом расскажешь». Он кивнул и стал разговаривать с Зорией, пока Кантис, недолго сверля взглядом Зорию, не решилась переключиться на Таисию. Девушка же с интересом рассматривала демоницу. Хвост Кантис потянулся было к руке Таи, но девушка заметила, как Зория сняла защитный купол.       Зевнув, Кантис посмотрела на Авидия, отлетев от Таисии. — Теперь понятно, почему вернулся Мерлин. Тебя позвала малышка Зория. Неудивительно, что, даже потеряв память, ты всё равно знал, как получить у меня значок студента. — Во-первых, не называй меня малышкой Зорией. — чуть нахмурилась женщина. — Во-вторых, не называй его Мерлин на территории школы. Авидий — теперь это его имя. Запиши его в свою книгу. И не забудь также вписать Таисию. — По контракту я должна помогать только Мерлину… Но я не прочь внести туда новый пункт…если ты, конечно, предложишь что-то взамен. — Даже не надейся! — Хо-хо-хо, какие искры между вами… — Авидий посмотрел на Таисию. Она довольно улыбалась, держа в руке блокнот с ручкой. — Надо это записать… Вдруг пригодится? Фанфик напишу, хе-хе-хе…       Авидий вздохнул — она действительно не изменилась, не смотря на то, что пережила совсем недавно. Кантис посмотрела на Таисию. — О, ты всё неправильно поняла. Я всегда хорошо относилась к малышке Зории, но правила есть правила. — демоница вернула взгляд к Авидию. — Наше соглашение гласит, что я могу показываться только определенным людям. Только малышка Зория, Леймарчик и ты способны меня видеть. Но теперь, похоже, добавилась ещё и Таисия. Удивительно… Однако забавно следить за соблюдением школьных правил и наказывать учеников, но отсутствие собеседника или партнёра по шахматам всё портит. Теперь, когда Леймарчик мертв, кто будет играть со мной в шахматы?       Таисия уже не слушала их, понимая, что из этого разговора она мало что поймёт. В комнате стало душно от сгустившейся магии и напряжённых эмоций. Она сняла с себя кофту и, осматриваясь в поисках чего-то привычного, увидела в углу, у стены с книжными полками, старое зеркало в потемневшей деревянной раме. Подойдя ближе, она увидела своё отражение — немного уставшее, но с живым интересом в глазах.       «Интересно, я здесь такая же, как и тогда?» — мелькнула у неё мысль, и она пристальнее стала разглядывать черты лица, будто проверяя, не забыла ли себя за все эти странные события.       Нет, она осталась прежней — всё та же бледная кожа, уставшие синие глаза с мешками под глазами и родинкой под глазом, которую она редко замечала. Волосы, что прилично так отрасли — от каре осталось только название. Приглядевшись, среди волос она заметила пару тоненьких седых прядей. Похоже, что прошлое приключение «удалось на славу».       Спустившись ниже, она стала рассматривать узоры. Как она и видела до — на груди круглое солнце, спускающее на землю свои длинные тонкие лучи. На руках, практически плотную были нарисованы колоски пшеницы, что усеивали её как чешуя, но некоторые пробились, как она ранее заметила, на тыльную сторону рук, что играло не в её пользу, ведь, скорее всего, придётся скрывать свою силу или же подавлять — во имя безопасности остальных. На животе не было ничего, что удивительно, но, приглядевшись, заметила что-то вроде лиан или другого тонкого растения. Ну точно — как рисунок Галы на её наряде жрицы!       Ноги — с ними и так всё было ясно — её стихия — вода, что походила на японскую живопись морей и волн. Интересный выбор… Но вот спину посмотреть… Таисия смотрела на троицу, что стояла и общалась, а потому она, найдя в углу заметно потрепанную от времени ширму, решила её поставить, чтобы всё-таки понять — она вся такая разрисованная или нет.       После того, как ширма была установлена и проверена на наличие дырок — она сняла майку, а после, прижимая её к груди, свободной рукой расстегнула лифчик — и точно — рисунок! И…до боли знакомый.       В начале — двое колосков пшеницы, что образовывали венок. Они напомнили ей заколки на голове Персея — или это всё-таки был венок — она не успела спросить. И…фигурка. Та самая, которую Персей вырезал и спрятал, но черты которой Таисия запомнила, ведь она была от него для неё… По щеке прокатилась слезинка, а за ней и остальные.       Сдерживая рыдания, Таисия быстро оделась, убрала ширму и, вытирая слезы, прошла мимо Авидия, который, заметив состояние Таисии — хотел спросить, что случилось, но по итогу — его самого одёрнули, а после — демоница и Зория ушли, оставив его думать — что же случилось с его подругой, ведь сейчас она должна прийти в себя. И в этой тишине он услышал, как за окном начал капать дождь. Вздохнув, Авидий потушил руками свечи и подошёл к кровати и лёг на другую сторону, не решаясь с Таисией заговорить, но, похоже, что силы его давно покинули и он уснул…