Малыш Чарли | Pit Babe 1,2,3,4,5

POV Чарли Звуки вокруг меня были громче обычного. Было слышно шум проезжающих машин, резкие сигналы клаксонов, свистки полицейских-регулировщиков, отдалённые звуки музыки, крики людей, призывающих зайти купить что-то. Самый громкий звук был разговор множества людей одновременно. Я не мог разобрать, о чём они говорили, потому что казалось, будто сотни людей говорили одновременно. Но этот шум явно не собирался стихать, а становился всё громче и громче. В воздухе витали запахи благовоний и человеческого пота, смешанные до головокружения. Сидя в фургоне с задёрнутыми занавесками, я чувствовал, что происходило снаружи, из-за повышенной работы моих чувств. Тук-тук-тук Лёгкий стук по стеклу машины прозвучал. Сидя на заднем сиденье рядом с водителем, я глубоко вдохнул один раз, прежде чем медленно открыл глаза и ответил на стук. – Да? Как только я произнёс это слово, дверь фургона открылась. Человек, который постучал в окно, была Лиу. Сегодня она надела красное цветастое платье с цветочным принтом, носки и шляпу того же цвета. Лиу сказала, что сегодняшний счастливый цвет – красный. Он не только приносил удачу, но и помогал успеху в любых начинаниях. Она пыталась убедить меня надеть красную одежду ещё вчера, но я отказался. Не только потому, что не верил в счастливые цвета, но и потому что чувствовал себя скучным для такой яркой одежды. Поэтому я решил надеть то, в чём мне было комфортнее. Если я надену счастливый цвет, но буду чувствовать себя некомфортно, никакие боги не смогут помочь. – Готов? - села Лиу на соседнее сиденье и закрыла дверь фургона. – Снаружи уже всё готово? – Почти. – Много народу пришло? Лиу не ответила, её лицо, как всегда, было невозмутимым и трудно читаемым, и именно поэтому я начал волноваться. Хотя мне не нравится быть в центре внимания, я совершенно не боюсь выступать перед толпой. Я знаю, что нужно сказать и что делать. Я уверен, что могу привлечь внимание и контролировать аудиторию. Поэтому моё беспокойство вызвано не своими способностями, а людьми снаружи. Неважно, насколько прекрасны слова: если не было слушателей, они теряли смысл. До этого момента я общался со своими подписчиками через социальные сети. Это первый раз, когда мы выходили на публичное мероприятие. Я надеюсь, поговорить с живыми людьми, увидеть их реакцию – не только текстовые сообщения на экране, но и эмоции на их лицах, услышать их голоса. Я верю, что это поможет установить более прочную связь с аудиторией. Но это невозможно, если люди не придут послушать меня. – Ничего страшного, - сказал я с улыбкой, обращаясь к Лиу. – Сколько бы ни было человек, я всё равно буду говорить. – Мы знаем, ты можешь всё. – Когда я слышу такие слова от Лиу, мне становится немного неловко. – На стримах не стесняешься, а тут вдруг засмущался? Я улыбнулся, не зная, как объяснить. Если бы я сказал, что то, что они видели на стриме, – это была не моя настоящая личность, это было бы ложью. Я не притворялся. Всё, что я показывал, исходило изнутри меня, и я не играл роль. Тот, кто сидел перед ними, тоже я. И не было ни «настоящего», ни «ложного» меня. Был только я, который менялся в зависимости от обстоятельств и внутренних потребностей. – Ну и как теперь? Удалось сконцентрироваться? – Да, нормально. Шум немного мешает, но я думаю, справлюсь. – Помочь? – Как? - спросил я, подняв бровь, недоумевая. – Что ты имеешь в виду? – Крис сказал, что перед гонками ты обычно медитируешь... – Стоп! Пожалуйста, не слушай Криса. Я быстро поднял руку, чтобы остановить Лиу, прежде чем она продолжила рассказывать эту неловкую историю. Всё это моя вина, что я рассказал об этом Крису, полагая, что он никому не расскажет. Кроме того, что это неловко, как вообще можно было обсуждать эту тему? – Ой... Разве это неправда? – Правда, но не нужно его слушать. Луи засмеялась, она порылась в маленькой сумке в виде клубники, прежде чем достать что-то. – Протяни руку, - спокойно сказала она. Я не совсем понял, что она имела в виду, но послушно выполнил, предполагая, что она хотела что-то мне дать и протянул к ней руку. Лиу осторожно взяла мою руку и аккуратно обмотала красной плетёной нитью вокруг моего запястья, завязав её красивым узлом. Это чувство напомнило мне, как старейшины завязывают ритуальные нити. Но я, конечно, не мог сказать этого Лиу. – Теперь, у тебя есть немного красного с собой, - сказала она спокойным голосом, с удовлетворением глядя на плетёную нить на моём запястье. Казалось, эта мысль не давала ей покоя с самого вчерашнего дня. – Я не знаю, чувствуешь ли ты себя лучше, но я чувствую себя спокойнее. – Ладно, - весело проговорил я, очарованный прямотой Лиу. – Если только красная нить, то хорошо. Лучше, чем полностью красный наряд. – Полностью красный наряд всё равно лучше, чем полностью чёрный, как сейчас, - ответила Лиу, осматривая меня с головы до ног и явно недовольная моим внешним видом. – Ты выглядишь очень плохим парнем. – Но мне нравится. – Тебе нравится, что ты выглядишь плохим парнем? – И в красном, я всё равно останусь плохим парнем. Лиу снова внимательно осмотрела меня, склонила голову, задумчиво рассматривая меня серьёзно, затем кивнула в знак согласия. – Да, - сказала она, – проблема скорее вот здесь. Она указала пальцем на своё лицо, подчёркивая, что именно лицо делало меня похожим на плохого парня. Я был согласен… В последнее время, когда я смотрю в зеркало, то чувствую, что выгляжу недружелюбно. Раньше Бэйб говорил, что моё лицо располагает людей к игре со мной, потому что кажусь добрым и немного простоватым. Может быть, это потому что я повзрослел. – Спасибо тебе, Лиу, - улыбнулся я ей. Я чувствовал себя намного спокойнее. Шум, который раньше беспокоил мои чувства, значительно уменьшился. И без использования "помощи", потому что я стал лучше адаптироваться к чувствам Бэйба. И хотя я не хотел хвалить себя, но я научился контролировать их лучше, чем Бэйб. Возможно, потому что они лучше подходили к моему телу. – За красную нить удачи и за то, что составила компанию. Мне стало намного лучше. – Крис попросил меня следить за тобой. Он боялся, что ты сбежишь. – Зачем мне бежать? - засмеялся я. – Кто знает? Когда сильно переживаешь, ты можешь передумать. – Не передумаю, - уверенно ответил я. В этот момент экран телефона Лиу загорелся и имя Криса появилось на дисплее. Это был сигнал, что время пришло. – Раз уж мы зашли так далеко, назад дороги нет. – Тогда хорошо, - ответила Лиу и приняла вызов. Она спокойно говорила в телефон, одновременно встречаясь со мной последним взглядом. – Окей, сейчас выведем главного героя. ***** Крики толпы стали такими громкими, что я хотел заткнуть уши. Обычные люди, вероятно, почувствовали бы это как невыносимый шум. Поэтому неудивительно, что я, со своей повышенной чувствительностью, чувствовал, будто мои барабанные перепонки были готовы лопнуть. Я повернулся и встретился взглядом с Крисом, который стоял неподалёку. Рядом с ним был Джефф, что-то говорящий в рацию. Он несколько секунд смотрел на меня, затем подошёл и быстро достал беруши из кармана, вставив их мне в уши. – Лучше? - спросил он. Я кивнул, чувствуя себя лучше. Обычно на гоночных трассах тоже было шумно, но, возможно, из-за того, что зрители находились дальше, звук не был таким давящим, как в этот раз, когда множество людей окружало меня. Я обвёл взглядом пространство и сразу понял, почему Луи не ответила, когда я спросил, много ли людей пришло. Сначала я подумал, что она уклонилась от ответа, потому что количество человек было так мало, что это могло огорчить. Но я видел: их намного больше, чем я ожидал. Именно поэтому она избегала отвечать, опасаясь, что это вызовет у меня ещё большее волнение и давление. Это место – открытая площадка, своего рода парк-гибрид с зоной для мероприятий, расположенный недалеко от большого торгового центра в центре города. Там были участки с искусственным травяным покрытием, вымощенные площадки для активностей, большие деревья вокруг и различные декоративные растения в горшках разных размеров. По всей территории были разбросаны средних размеров странные скульптуры. Чуть дальше виднелась широкая бетонная площадка, которую часто использовали для занятий спортом или катания на скейтборде, а иногда проводили ярмарки во время праздников. Это универсальное место с хорошо продуманным пространством. Честно говоря, изначально я не думал, что нам удастся забронировать это место. Во-первых, у нас не было таких связей, а во-вторых, наши мероприятия были довольно рискованными, поскольку прямо противоречили интересам крупных капиталистов. Раньше нас постоянно блокировали и ставили палки в колёса, и публикация чего-либо в социальных сетях была настоящим испытанием, потому что мы всегда ждали, когда нас заблокируют. Поэтому получение такого места в городе, где проходило множество людей, казалось невозможной мечтой. Однако на прошлой неделе доктор Крис сделал мою мечту реальностью, заявив: – Это не за пределами наших возможностей. Я знал, что у доктора Криса есть некоторые связи, но чтобы забронировать такое место... никогда бы не подумал! Мне нужно было копнуть глубже и узнать больше о нём. Если бы он оказался частью какой-нибудь страшной мафиозной группировки, могли возникнуть серьёзные проблемы. – Здравствуйте! Одно короткое приветствие легко вызвало энтузиазм толпы зрителей. Передо мной были дети, школьники, студенты, люди среднего возраста и пожилые люди, смешавшиеся по полу и возрасту. Все взгляды были направлены на меня. Первый ряд находился всего в четырёх-пяти шагах от того места, где я стоял, а последний ряд был так далеко, что я не видел его. Низкая сцена не давала мне обзора всего пространства, но если судить по тому, сколько людей собралось, то они занимали всю территорию нашей зоны. Сначала я думал, что места хватит всем и все смогут удобно сидеть, но радовался, что люди хотя бы не сливались друг с другом в толкучке. – Прежде чем начать, позвольте убедиться, что всё в порядке. Те, кто сзади, слышите меня? - из дальнего ряда послышались громкие ответы, сигнализирующие, что моя речь доходила. Поэтому можно было немного расслабиться: звуковая система, подготовленная Таком, работала отлично. – Не слишком тесно? Они дружно закричали в ответ: – Нет! Я чувствовал себя как поп-звезда или рок-музыкант, хотя за всю свою жизнь я ни разу не пел нигде, кроме как в ванной дома. – Может быть, немного тесновато. Извините, я не ожидал, что будет столько людей. И снова все дружно ответили: "Не беспокойтесь!". – Большое спасибо всем, что пришли сегодня. Я не знаю, ждёте ли вы, что я буду танцевать или петь что-то, но сразу скажу: я вообще ничего не умею делать. Единственное, что могу – это дрифт на машине, но если я сделаю это здесь, боюсь, веселье будет через край, - смех их значительно успокоил меня. Я не боялся говорить перед людьми, нельзя отрицать, что это было чертовски нервно. Как гонщик, хоть я и был известен, мне не нужно было общаться с кем-либо. Иногда бывали интервью со СМИ, но это происходило лишь с маленькими группами людей, и мне не нужно было беспокоиться о том, что они не захотят меня слушать, ведь это была их работа. Поэтому это было несравнимо с тем, что происходило передо мной. – Перед этим мероприятием я думал, что красивые и стильные люди будут раздавать буклеты всем, но если кто-то ещё не получил его, можете поднять руку. Сейчас вам принесут. Этот буклет я создал и оформил сам, поэтому очень хочу, чтобы каждый его прочитал. После моих слов поднялось около десятка рук. Лиу, Так, Джефф и другие сотрудники команды сразу же побежали раздавать буклеты. Только доктор Крис остался стоять на месте. Конечно, это не его работа… Доктор Крис должен был находиться рядом со мной и помогать на протяжении всего мероприятия. Если бы я был звездой, его можно было бы назвать менеджером. Причина, по которой он выполнял эту роль, не в том, что он хотел обо мне заботиться или что-то в этом роде. Ему нравилось делать работу, которая отличалась от других. – Окей, команда раздачи буклетов продолжает свою работу. А я начну. Если буду стоять дольше, боюсь, придётся начать петь, - улыбнулся я зрительному залу, особенно девушкам-подросткам, которые всё это время направляли свои телефоны на меня, словно я был популярным артистом. Сам я не понимал, что такого интересного в том, чтобы следить за мной. Я не развлекающий артист. Когда я был гонщиком, ещё ладно – тогда люди приходили посмотреть на гонки. Но в тот момент... что я мог показать им? Тем не менее, они выглядели невероятно счастливыми, встретив меня. Порой мир фанатов очень сложно понять. – Прежде чем я начну говорить без конца, я хочу пригласить всех вас сыграть в одну весёлую игру. Для этого нужен один доброволец. Я выберу кого-то сам. Если выбранный человек не сможет участвовать, то может вежливо отказаться, без всяких проблем. Я начал ходить вокруг сцены, высматривая подходящего человека. Некоторые отводили взгляд, смущённые, в то время как другие следили за мной, встречая мой взгляд, словно говоря: «Выбери меня! Выбери!». Мой взгляд остановился на девочке примерно через двадцать секунд. Она выглядела как ученица старших классов начальной школы, с двумя заплетёнными косичками, украшенными голубыми бантами, которые гармонировали с её простым платьем. Рядом с ней стоял мальчик постарше, возможно, старшеклассник, похожий на неё лицом. Вероятно, это был её старший брат. Они оба стояли в первом ряду. Я подошёл к ней и опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Вот она! - сказал я с улыбкой, глядя на крайне взволнованную ученицу начальной школы. – Хочешь сыграть со мной в игру? Девочка колебалась. Она переводила взгляд между мной и своим старшим братом, который выглядел раздражённым. Думаю, он пришёл с сестрой или родители заставили его сопровождать её, поэтому он не выказывал особого энтузиазма. Но именно это и заставило меня выбрать именно её. – Молодой человек, можно одолжить вашу сестру на минутку? - обратился я к подростку. Он немного удивился, услышав мой вопрос, и стал оглядываться по сторонам, словно решая, как ответить. – Обещаю, никакой опасности. Это короткая игра, не более минуты и она может остановиться в любой момент, - дополнительно объяснил я. Он замешкался на мгновение, но в конце концов ответил тихо: – Без проблем. – Брат согласен. А ты готова, Нонг? - спросил я, повернувшись к девочке. На этот раз она широко улыбнулась и энергично закивала головой, отчего её чёлка взметнулась. Это значило, что её сомнения были связаны с тем, что она боялась, что брат не одобрит. Получив разрешение, она выглядела безмерно счастливой. – Хорошо, тогда поднимайся сюда вот по этой лестнице. Я указал на ступеньки сбоку сцены. Доктор Крис, который стоял в стороне, спустился и помог юной доброволице подняться. Она взглянула на доктора и слегка покраснела. Скорее всего, она не знала его раньше, потому что если бы знала, то её реакция скорее напоминала бы увиденное привидение. Публичное появление доктора Криса было довольно рискованным шагом, способным вызвать определённый хаос. Однако у нас уже был список всех членов команды с их фотографиями на сайте проекта. Там чётко было указано, что он Крис – врач исследовательской группы. Что касается того, кто поверит, а кто нет или начнёт строить теории заговора... ну, это их дело. Пусть считают, что я "выкопал" дух Вэя, чтобы помочь мне в работе. Это никак не повлияет на мои задачи. – Здравствуйте, - официально поприветствовал я, когда наша маленькая доброволец уже стояла рядом со мной на сцене. – Как тебя зовут? Я протянул микрофон ей. Девочка выглядела смущённой из-за необходимости говорить в микрофон, но всё равно сотрудничала отлично. – Джинни. – Джинни… Какое красивое имя, - улыбнулся я. Она ответила улыбкой, одновременно закручивая кончик своей косички, чтобы скрыть смущение. – А сколько тебе лет, Джинни? – Одиннадцать. – Можно спросить, почему ты пришла сегодня? – Я... хотела послушать Кхуна Чарли. Её ответ был искренним. Я чувствовал, что Джинни пришла, чтобы послушать меня. Когда она произнесла эту фразу, это был первый раз, когда она прямо посмотрела мне в глаза. – Почему ты захотела послушать? - продолжил я. Честно говоря, я не ожидал, что ребёнок её возраста будет интересоваться тем, о чём я говорил, ведь некоторые вещи слишком сложны для понимания и могли быстро надоесть. Но Джинни слушала об этом с самого начала. – Есть ли у тебя какие-то вопросы, которые ты хотела бы задать? – Я хочу знать... существует ли способ, чтобы убрать этот дар? - глаза маленькой девочки засияли. Я видел надежду, распускающуюся в её взгляде, когда она смотрела на меня. – Я хочу, чтобы дар... можно было уничтожить. – Почему? - спросил я. – Почему ты хочешь уничтожить его? – Потому что... - снова замешкалась Джинни, затем оглянулась на своего старшего брата, стоявшего внизу сцены. Он смотрел на свою маленькую сестру с тревогой. Он медленно покачал головой. Джинни вздохнула, увидев такое выражение лица брата, и затем спокойно ответила: – Мои друзья говорят, что это невозможно. И никто из особенных людей не захочет уничтожить свой дар. Я хочу, чтобы они поверили, что это не так. – Ммм... это хорошая причина, - искренне похвалил я её, снова опустившись на одно колено перед Джинни и встретившись с ней взглядом. На этот раз девочка не отводила глаз, глядя на меня так, словно искала ответ на давно мучивший её вопрос с надеждой во взгляде. – Тогда позволь мне задать ещё один вопрос. Джинни кивнула. – Джинни, есть ли в твоей жизни человек, которого ты очень хочешь увидеть, но считаешь, что никогда не сможешь? Маленькая Джинни замолчала. Она быстро взглянула на своего брата, прежде чем снова повернуться ко мне. Её взгляд потускнел от печали. Она глубоко вдохнула и тихо ответила: – Да. – Хорошо, Джинни, тебе не нужно называть его имя, но я хочу, чтобы ты представила себе лицо этого человека, которого ты так сильно хочешь увидеть. Закрой глаза и представь его как можно яснее. Джинни кивнула и медленно закрыла глаза. – Я попрошу разрешения взять тебя за руку. Если тебе некомфортно, покачай головой. Маленькая Джинни не покачала головой. Она оставалась спокойной, медленно протягивая руку вперёд. Я осторожно положил свою руку на её ладонь, не полностью сжимая её, лишь слегка касаясь. Руки Джинни немного дрожали, вероятно, от волнения. Но я верил, что вскоре это чувство исчезнет, без её осознания. Вокруг стало абсолютно тихо, словно не было нескольких сотен людей. Все взгляды были направлены на сцену, зрители ждали удивительного фокуса, а сам я начал чувствовать себя немного как известный фокусник, готовый сотворить дождь, текущий обратно в небо. – Расслабься и представь картину как можно чётче, - прошептал я Джинни, не используя микрофон. Она кивнула, держа глаза закрытыми, её тело было спокойным, будто она блуждала в другом мире, куда у меня не было доступа. Прошло около тридцати секунд. Всё вокруг оставалось тихим, слышались только звуки издалека. Маленькая девочка в голубом платье стояла неподвижно на сцене. Её дыхание, которое ранее было ровным, стало прерывистым. Глаза забегали под веками. Она плотно сжала губы, пытаясь сдержаться, но в конце концов не смогла противостоять своим чувствам. Джинни заплакала. Прозрачные слёзы текли по её щекам, пока она медленно открывала глаза и смотрела на меня. – Как ты? - спросил я. Джинни быстро вытерла слёзы рукой, снова взглянув на брата. Он смотрел на неё с тревогой, но Джинни широко улыбнулась и слегка кивнула, словно говоря: – Я в порядке. Такое поведение заставило брата заметно расслабиться. – Ты встретила того, кого хотела увидеть? – Да, - на этот раз Джинни ответила уверенно. Она широко улыбалась, хотя слёзы продолжали течь по её лицу. – Я обняла его. – Это замечательно. Настоящая радость была видна в улыбке Джинни. И что ещё более радостно... её брат тоже начал улыбаться. – Спасибо Кхун Чарли. – Спасибо и тебе, Джинни. Ты молодец. Джинни улыбнулась в ответ и повторила «спасибо» дважды: – Спасибо вам, большое спасибо. Затем доктор Крис проводил её вниз со сцены. Он передал девочку в руки брата, который ждал у сцены. Я подошёл к ним ещё раз, улыбнувшись старшему брату, который очень любил свою сестру, хотя и не показывал это. Я надеялся, что после того дня он стал больше выражать свои истинные чувства. – Спасибо, - поблагодарил я парня и протянул ему руку. Брат Джинни посмотрел на мою руку с некоторым колебанием, но, к счастью, не испытывал отвращения. В конце концов, он поднял руку и пожал мою. Я слегка сжал его руку, не держа больше трёх секунд, а затем отпустил. Брат Джинни смотрел на мою руку широко раскрытыми глазами, его рот приоткрылся, будто он хотел что-то сказать. Я мягко покачал головой, давая понять, что не нужно ничего говорить. Ему не нужно было говорить со мной. Достаточно было улыбнуться сквозь слёзы – и я уже понял всё. – Возможно, многие задаются вопросом, что именно я только что делал и почему Джинни плакала. Во-первых, я клянусь, что не щипал её тайком, - раздался взрыв смеха, разрушивший кладбищенскую тишину, которая царила здесь секунду назад. – То, что вы видели, – это процесс создания иллюзии. Конечно, всем казалось, что вы видели лишь то, как я коснулся руки Джинни, но то, что видела она... это был образ из её воображения. Я поднял ладонь, чтобы все могли увидеть: это была простая ладонь, ничем не отличающаяся от ладоней других людей. Я оглядел переполненную площадь, наблюдая за реакцией людей. Понятно, что реакции были разнообразными: кто-то удивился, кто-то испугался, а многие колебались, стоит ли верить или нет. – Это один из даров, который я могу использовать. И я знаю, что в это трудно поверить. Никто не поверит, пока сам не испытает на себе. Я это прекрасно понимаю. Иногда я чувствую себя как шаман или лидер какой-то секты, - глупая шутка моя снова вызвала смех, за что я был благодарен всей команде "X", которые помогли мне научиться делать такие вещи без лишней неловкости. – И я знаю, что многие могут подумать, будто всё это заранее спланировано. Возможно, Джинни – моя племянница, которую наняли сыграть роль и обмануть всех. Поэтому то, что вы видели ранее, было просто пробным раундом игры. Раз уж вы пришли сюда и уделили мне своё время, было бы несправедливо позволить только Джинни участвовать. Как только я закончил эту фразу, толпа сразу же загудела. Не только они были взволнованы. Я, стоящий на сцене, тоже чувствовал примерно то же самое. Потому что дело не в том, чтобы говорить то, что хочется, или показывать маленькие трюки, как раньше. Впервые я собирался создать иллюзию, контролирующую восприятие сотен людей одновременно. Я никогда этого не делал, но я был уверен, что всё получится. – Способ такой же, как у Джинни ранее. Кто хочет проверить, закройте глаза, но ни о чём не думайте. Освободите свой разум, расслабьтесь. Всё остальное оставьте мне. Все закрыли глаза по моему указанию – Джинни и её брат, Джефф, мой младший брат, и вся наша команда последовали этому. Атмосфера снова стала абсолютно тихой. Остался только я, единственный человек, который не закрыл глаза. Я медленно вдохнул и выдохнул три раза, повторяя этот процесс. Затем я позволил энергии, текущей внутри меня, работать самостоятельно. Я чувствовал, как энергия бежала от кончиков пальцев ног до самой макушки, а затем возвращалась обратно. Реакция группы передо мной начала меняться. Они стали более спокойными, словно их души покидали тела, не думая, не сомневаясь, не пугаясь. Только тишина продолжала работать. Я был последним, кто закрыл глаза. В реальном мире закрытие глаз равносильно открытию глаз в мире воображения. Я стоял на сцене, и передо мной стояла та же группа людей. Но вокруг нас всё изменилось. Мы оказались в огромном белом пространстве. Не было деревьев, травы, странных скульптур, земли или неба. Был только яркий белый свет, окружавший нас всех. Все оглядывались вокруг в замешательстве, задавая вопросы друг другу: – Вы тоже это видите? – Где мы? – Как это возможно? - и, – Это и есть иллюзия? Я не собирался ничего объяснять, позволяя им самим погрузиться в иллюзию без каких-либо подсказок. Через некоторое время я решил добавить немного декораций и перевернул свою ладонь, опущенную вдоль тела. После этого всё, что раньше было чистым белым, внезапно стало чёрным. Мы словно стояли в бескрайнем космосе, видя только себя и окружающих. Всё остальное поглотила тьма. Ни один внешний звук не проникал сюда. Был слышен только гул наших голосов. К этому моменту, я думаю, больше ни у кого не осталось вопросов. Пока я размышлял о следующем образе, пространство восприятия, которое я создал, внезапно изменилось. Оно больше не было таким спокойным, как в начале. Проникали странные звуки, но они не были человеческими. Сначала я не был уверен, что это за звуки, но чем громче они становились, тем больше я узнавал их. Этот звук... я слышал его каждый день на протяжении многих лет. Хлоп! Чёрное пространство исчезло, словно большая ткань, закрывавшая небо, была сорвана одним рывком. Все вышли из иллюзии, потому что этот сумасшедший звук отвлёк их. Нет, это я потерял концентрацию и не смог управлять своей силой. Я повернулся и встретился взглядом с доктором Крисом. Он держал рацию в руках, поднеся её близко к уху, словно ждал обновления информации по ситуации. Через несколько секунд из рации раздался треск, за которым последовал голос Така, перемежаемый тяжёлым дыханием: – Команда "X"... рядом. Не могу сказать, что я был шокирован. Я догадался, когда услышал звук двигателя, который не принадлежал обычному автомобилю. С первого же момента я понял, что это должен быть… гоночный автомобиль. И если гоночный автомобиль с рёвом мотора оказался так близко... Я не хочу никого обвинять, но где тут сложность для догадок? – Бэйб тоже здесь. Следующая фраза Така заставила меня сдвинуться с места. Я передал микрофон доктору Крису и побежал вниз со сцены, не объяснив ничего зрителям. Потому что, услышав это имя, я понял, что у меня не было времени на объяснения. POV Бэйб В этот день я чувствовал себя бодрее, чем за последние несколько недель. Звук двигателя, громко ревущий и ударяющий по ушам, наполнил меня какой-то невероятной жизненной энергией. Норт привёз своего любимца, который эффектно дрифтовал кругами посреди широкой площади, поднимая облака пыли. Зрители вокруг хлопали в ладоши и радостно кричали. За ним последовал Дин, чьи навыки поразительно улучшились. Он продемонстрировал своё мастерство после Норта, ничуть не уступая ему. Но самым захватывающим выступлением стала машина, которую зрители видели нечасто: её повороты были острыми, а двигатель мощно рычал, вызывая восторг. Девушки и парни на трибунах, да и члены нашей команды, чуть не теряли сознание от волнения, ведь это был первый раз за много лет, когда "капитан" команды X Hunter приехал показать свои трюки перед публикой. Конечно, главный герой должен был появиться последним. Я выехал вместе с моим талантливым малышом на импровизированную гоночную трассу, организованную прямо на площади. Хотя скорость здесь нельзя было особо показать, но что касалось техники – этого пространства более чем достаточно. Звуки шин, скользящих по бетону, и глубокое ревущее звучание работающего двигателя были невероятно мелодичными. Чем больше я видел возбуждённых зрителей вокруг, тем больше хотелось выпустить всё, что было у меня внутри. Я давно не получал такого удовольствия от вождения, почти забыл, как сильно любил эти моменты. После того как моя детка исполнила все возможные трюки, все четыре колеса остановились. Я вышел из машины под громкие аплодисменты и одобрительные крики. Честно говоря, мне очень не хватало таких моментов. Казалось, будто я вернулся в те времена, когда жизнь была сосредоточена только вокруг гонок, полная свободы, безграничного веселья и путешествий. Теперь я сам удивлялся, как мог отказаться от такого удовольствия. Возможно, я сошёл с ума, позволив кому-то воздействовать на меня. Я послал воздушный поцелуй зрителям в знак благодарности за такой тёплый приём. Однако это не сравнится с реакцией зрителей первого ряда, которые стояли, скрестив руки и сердито смотрели на меня. – Ой! Я тоже пришёл посмотреть на папочку. Я сделал вид, что удивился, и, облокотившись на капот своей машины, уставился на красивого бывшего, который медленно шагал ко мне, явно недовольный. Неужели моё выступление его расстроило? – Что ты делаешь, Бэйб? Это было первое, что сказал Чарли. В его словах не было ни намёка на милую улыбку, которая обычно встречала меня, а голос звучал совсем не дружелюбно. Этот парень совершенно лишён хороших манер. – Работаю, - ответил я спокойно. – Это работа? – Конечно. Вся команда здесь, ты что, не видишь? - обвёл я рукой вокруг. Норт, Соник и Дин помахали Чарли с дразнящими улыбками, а Алан стоял рядом с опущенной головой, пока Джефф, скрестив руки, что-то бормотал себе под нос. Я предполагал, что он жаловался на то, что мы появились без предупреждения. Я попросил его сохранить это в секрете, семейные проблемы лучше оставить капитану для самостоятельного решения. – Команды гонщиков тоже должны продвигать себя. Привлекать новых гонщиков и спонсоров. Скоро начнётся новый сезон, так что сидеть сложа руки нельзя. Ты же тоже гонщик, почему не понимаешь таких очевидных вещей? – Я знаю это, - ответил Чарли спокойным голосом. Он старался сохранять хладнокровие, как всегда, но я прекрасно понимал, что внутри него всё кипит. – Так ты хочешь сказать, что сегодняшнее появление команды здесь – это совпадение? - спросил он. – Хм... если бы я сказал, что это совпадение, это было бы слишком очевидной ложью, - ответил я с самодовольной улыбкой. Не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я радуюсь его страданиям. Но чем больше я видел, как Чарли злился, тем больше мне хотелось улыбаться ещё шире, до самых ушей. – Дело в том, что я недавно ходил к одному врачу. Он сказал, что если мы хотим привлечь внимание к команде, нужно провести акцию именно здесь, сегодня, в это время. И, судя по тому, что я вижу сейчас, этот врач оказался довольно точен. Я бросил взгляд вокруг... Людей стало больше, чем было – пришли не только поклонники гонок, но и те, кто хотел увидеть Чарли. Все наблюдали за нами с большим интересом. Многие доставали телефоны, чтобы сфотографировать или записать видео, некоторые начинали трансляции. Конечно, встреча экс-пары всегда была источником сплетен и пересудов. Лично мне было абсолютно всё равно, куда и как эти фотографии распространятся. Но вот что касалось Чарли, не уверен, хотел ли он оказаться в одном кадре со своим бывшим. – Давай поговорим где-нибудь в другом месте, - прошептал Чарли, заметив, что люди начали обращать на нас всё больше внимания. Его голос стал мягче. Хорошенький парень попросил меня уйти отсюда вместе с ним. – Не делай из этого новость. – Почему? Новости – это хорошо, - ответил я, игнорируя его беспокойство. – Это отличная возможность продвинуть команду. И тебе тоже достанется немного внимания. Тебе ведь нужны фанаты? Так чего бояться? – Это разные вещи, - процедил сквозь зубы Чарли. Он явно старался сделать всё, чтобы никто не догадался, о чём мы говорим, и потому шевелил губами как можно меньше, чтобы его невозможно было прочесть по губам. – Не смешивай личное с публичным. Это того не стоит. – Какое личное? У нас с тобой вообще есть что-то личное? – Бэйб, я знаю, что ты хочешь отомстить мне, но не делай этого таким образом. Это важно для меня... – Отомстить? Не говори ерунды, - перебил я его, потому что не хотел слушать те же самые речи, которые я уже слышал сотни раз. Суть всегда была одна и та же: его идеалы. Они важнее, чем сохранение меня в своей жизни. Наши отношения были препятствием для его мечтаний и целей. Одна мысль об этом вызывала у меня тошноту. Не хочу больше слышать эти разговоры. – Я делаю то, что хочу. Вот и всё. Ты слишком много думаешь, - невольно рассмеялся я. Выражение лица Чарли забавляло меня. Он был зол, но ничего не мог поделать. Разочарован до такой степени, что не мог говорить. И глубоко внутри я был уверен, что он тоже хотел отомстить мне. Но в этой ситуации он бессилен. Нет, в любой ситуации он ничего не мог мне сделать. – И ещё кое-что, Чарли... Ты для меня больше ничего не значишь. - Не знаю, осталось ли место для меня в его сердце, но я надеялся, что эти слова причинят ему боль на несколько дней. – Что бы я ни делал, это моё дело. Это не обязательно должно быть связано с тобой. – Если это не связано со мной, могу я попросить? - произнёс Чарли твёрдым голосом. Его лицо было бесстрастным, словно мои слова вообще не затронули его. – Моя работа ещё не завершена. Шум машин… Твоих машин… мешает моей работе. Не мог бы ты, пожалуйста, воздержаться от шума хотя бы полчаса? – Нет. Чарли снова глубоко вдохнул, казалось, он старался сдерживаться изо всех сил. Но он, наверное, не понимал, что чем больше он терпел, тем больше мне хотелось увидеть его взрыв. – Бэйб… - говорил он более низким голосом, сигнализируя, что не шутил и совсем не наслаждался моей игрой. – Что? - ответил я сладким голосом, склонив голову и глядя на него с выражением лица, которое, как я был уверен, выглядело самым милым, чтобы ускорить взрыв внутри него. – Зачем так строго... Разве папочка не рад видеть меня? Чем больше я притворялся, что не воспринимаю это всерьёз, тем больше Чарли злился. Я знал, что Чарли всегда расстраивается, когда я начинаю шутить в тот момент, когда он серьёзен. Когда мы ещё были вместе, он смотрел на меня суровым взглядом и говорил: "Если ты не готов говорить серьёзно, давай поговорим позже. Мне совсем не нравится, когда ты ведёшь себя так". И если он говорил это, а я всё равно не останавливался, можно было готовиться к большому шторму. – Не делай так, - процедил Чарли, отводя взгляд в сторону. Об этом я тоже знал, потому что, если он долго смотрит на меня, он только больше злится. Поэтому Чарли постоянно отворачивается. – Ты уже взрослый, Бэйб. Хватит вести себя как ребёнок. – Не хочу. – Бэйб, не дразни. – Но я хочу играть, хочу быть ребёнком. Что такого? - легкомысленно произнёс я. Затем кончиком пальца толкнул острый подбородок Чарли, заставляя его повернуться ко мне. Он мягко отвернулся, раздражённый, но чем больше он это делал, тем больше мне это нравилось. В этот раз я полностью прижал ладонь к его щеке, и это, наконец, заставил его замереть. И, конечно, вызвало возгласы удивления у зрителей на краю поля. – Что ты делаешь? Чарли смотрел на меня так, словно у него не осталось сил бороться. Он стоял неподвижно, позволяя мне касаться его лица, вероятно думая, что я могу сделать не больше. Но... он ошибался. Я улыбнулся ему, оттянул руку, которая была прижата к его щеке, и коснулся своих губ, а затем вернул её к губам Чарли. Звуки толпы взорвались. Многие девушки визжали, поскольку это напоминало сцены из романов или сериалов, которыми они были одержимы. А Чарли застыл. Он ничего не ответил, стоял и смотрел на меня, глотая густую слюну, словно учился глотать в первый раз. Кажется, он оглох. – Да ничего... Просто захотел поиграть. Чарли стоял неподвижно, настолько неподвижно, что я начал думать, что он не только оглох, но и впал в шок. Пока... он не улыбнулся. – Хорошо, - ответил Чарли, совершенно изменившись. И внезапно меня пробрала дрожь по всему телу только от его улыбки и изменившегося взгляда. – Если Бэйб хочет играть, я тоже поиграю. – Что? Объяснений не последовало. Чарли посмотрел на меня и щёлкнул пальцами. Этот щелчок заставил моё тело содрогнуться до самых костей. В ушах зазвучал острый свист, вызывающий боль во всём черепе. Но что ещё страшнее... всё замерло. Это не просто чувство или ошибка моего восприятия. Всё вокруг нас – зрители, члены команды X, исследователи Чарли, прохожие, машины на дороге, птицы в небе – всё замерло, словно видео, поставленное на паузу. Только это не видео, а реальная жизнь. То, что происходит прямо сейчас и не должно останавливаться. Но оно остановилось. Короткая и длинная стрелки на часовой башне остановились. Время... остановилось. – Как... как ты это сделал? - голос мой исчез вместе с движением всего сущего. Я смотрел на Чарли в замешательстве. Только мы двое могли двигаться нормально, и я точно не сделал этого, потому что единственным виновником мог быть только он. – Нет... с каких пор ты можешь это делать? – Есть ещё многое, чего Бэйб не знает, - улыбка украшала его прекрасное лицо. Чарли медленно шагнул ко мне, ближе и ближе, пока я не отклонился назад. Но потом я понял, что пути для побега уже нет. Чарли оперся руками на капот машины, заключив меня в обхват из своих рук. Его лицо приблизилось настолько, что я мог чувствовать его дыхание. – Ты правда думаешь, что сможешь победить меня? Я собирался ответить ему колкостью, но был атакован первым. Чарли прижал свои губы к моим быстро и плотно. Его губы были горячими. И стали ещё горячее, когда он начал целовать меня с безжалостной силой. Я едва помнил, когда в последний раз испытывал такой жестокий поцелуй. Он был полон страсти, вторжения и трудно было противостоять. Но что хуже... я не хотел сопротивляться. Я закрыл глаза, наклонил голову и полностью принял поцелуй своего жестокого бывшего, положив руки ему на лицо, втягивая его губы, сплетая языки в борьбе, не желая уступать. Мне казалось, что это не поцелуй нежности, а результат наших запутанных эмоций: гнева, разочарования и желания победить. Всё смешалось в одно огромное потрясение, и в конце концов мы выбрали этот поцелуй как способ ударить друг друга. Чарли отстранился. Я почувствовал жжение в уголке нижней губы. Без слов было понятно, что поцелуй был таким жестоким, что у меня пошла кровь. Металлический вкус во рту был доказательством, и виновник этого, кажется, не чувствовал ни капли вины. – И вот что такое настоящий поцелуй. Я не хотел признавать своё поражение в этом раунде. Если кто-то спросит, я скажу, что это ничья.