Малыш Чарли | Pit Babe 1,2,3,4,5

POV Чарли Первое мероприятие на выезде прошло хорошо, хотя вначале я думал, что всё провалится из-за того, что явился "негодник" и всё испортил. Я признаю, что не был особо удивлён появлению Бэйба в важный для меня день. Я знал, что он следил за моими прямым эфирами и отслеживал все мои действия. Видел его комментарии, и было несложно догадаться, что Бэйб не планировал жить по принципу «каждый сам по себе» в ближайшее время. Это отличалось от первого раза, когда мы расстались. Тогда мы оба были сильно ранены, боль играла главную роль, делая нас слишком слабыми, чтобы интересоваться жизнью другого. Поэтому взаимодействие или попытки делать вид, что ничего не чувствовали, были непростыми. Но в последний раз, когда мы серьёзно говорили о "наших отношениях", я почувствовал, как гнев вышел на первое место. Бэйб был зол и чувствовал себя униженным тем, что поступился своей гордостью и приехал ко мне домой. Мы спали вместе и дошло до того, что он просил меня пересмотреть наши отношения и начать всё заново. Я сделал вид, что согласен, но в итоге снова отказал ему. Я знаю, что достоинство крайне важно для Бэйба. Он из тех людей, которые скорее умрут, чем потеряют своё достоинство. Но он нарушил свои правила и убеждения бесчисленное количество раз ради меня. Ничто не могло более ясно доказать его любовь ко мне, чем это. Именно поэтому каждый раз, когда я топтал его жертвы жестоким образом, мне становилось стыдно. И если Бэйб злился и хотел отомстить мне – это неудивительно. Тем не менее, последнее происшествие нельзя было назвать ужасным, потому что я смог справиться с ним до того, как он устроил ещё больший хаос. Я был так зол, что онемел, когда увидел, как он намеренно пришёл сорвать моё мероприятие. Если бы составлялся рейтинг людей, которые знали, насколько важны эти мероприятия для меня (не считая их понимания или одобрения), то, безусловно, Бэйб был бы на первом месте. Он много раз говорил, что то, что я делал, для меня важнее, чем он. Поэтому было обидно, что он пытался разрушить мои самые большие усилия, не проявляя ни капли сочувствия. И чем больше он видел мою злость, тем больше ему это нравилось – он издевался надо мной с удовольствием. Кроме того, он отверг моё самое компромиссное предложение, не задумываясь ни на секунду. Но то, что меня довело до точки кипения, это когда Бэйб сделал вид, будто целует меня в губы своей ладонью. Это было глупо, но невероятно эффективно и Бэйб, конечно же, знал, что этим он только больше выводит меня из себя. С самого начала я показывал, что не хочу, чтобы наша личная жизнь становилась предметом обсуждения. Хотя мне всё равно, что они говорили обо мне, это не значило, что я буду терпеть, когда они плохо отзывались о Бэйбе. Потому что Бэйб никогда не получал положительных отзывов по поводу наших отношений. Все думали, что он виноват, а я – жертва, хотя люди не видели Бэйба таким, каким знал его я. Не понимаю, откуда у людей берётся столько уверенности, чтобы судить других с помощью своих крошечных мозгов? Думаю, на этот раз Бэйб отступил из-за шока, и, честно говоря, я тоже был шокирован. Остановка времени – это то, о чём я не знал, что мог сделать. Я действовал инстинктивно. Это похоже было на одну из тех таинственных вещей, которые были у меня с рождения. У каждого дара, каждой способности был свой способ использования и ограничения. Я, который был вором с самого начала, никогда не знал этих вещей. Предыдущий владелец этих способностей никогда не учил меня, как ими пользоваться. Конечно, никто не стал этого делать. Но я использовал их так, будто они всегда принадлежали мне. Потребуется время, но в я найду способ контролировать эту энергию, сделав её стабильной и лучше пойму её природу и ограничения. Всё это происходило благодаря... инстинкту. Каждый раз, когда я получал новый дар, мне казалось, что моё тело разделяется на две части: одна часть становилась яркой и отчётливой во всех своих деталях, а другая – тенью. Я чувствовал, что что-то двигалось под этой тенью, но не знал, как оно выглядело, что делало и как я должен был с этим справиться. Но со временем светлая часть постепенно поглощала тёмную тень, искусно сливаясь с ней и я вновь начинал полностью понимать себя. Способность останавливать время принадлежала тому мальчику – брату Джинни. Сначала я не обращал на него особого внимания, но поведение Джинни заставило меня задуматься. Она часто смотрела на брата, словно следила за ним. Когда я спросил её о причине, по которой она хотела встретиться со мной, она задумалась и снова посмотрела на него, прежде чем ответить чем-то, что показалось мне совершенно неубедительным. Именно тогда я понял, что Джинни не была заинтересована в разрушении дара ради победы над друзьями – она хотела помочь своему брату. Взгляд, которым Джинни смотрела на брата, был мне очень знаком. Это было похоже на взгляд Джеффа, когда он смотрел на меня, часто не осознавая, насколько откровенно выражал свои чувства. Он младше меня, мой младший брат, но беспокоился обо мне, как взрослый. Особенно когда он осознавал, что не мог ничем помочь, его боль становилась очевидной в его глазах. Джефф не знал, что видеть этот взгляд усиливало мою боль вдвое. Именно поэтому я не мог позволить себе ошибиться. У этой истории может быть только один финал. ***** – Джефф, какие планы продвижения на следующей неделе? Ты уже отправил их мне? Тишина, которая последовала в ответ, заставила меня поднять голову от ноутбука. Джефф сидел на диване в трёх метрах от меня, а я говорил достаточно громко – невозможно, чтобы он меня не услышал. Но мой младший брат с бесстрастным лицом делал вид, будто мой голос – это ветер, который проносился мимо. – Джефф? Я позвал снова, но он остался неподвижным, что являлось явным сигналом, что это намеренное игнорирование. И я думаю, что знаю, что с ним происходит. – Джефф, - позвал я снова, уже мягче и повернулся к нему всем корпусом, показывая свою искренность. – Когда ты перестанешь злиться? – Думаю, это надолго, - наконец ответил не Джефф, а доктор Крис, случайно проходивший мимо. Я закатил глаза из-за его насмешливого выражения лица. Но, конечно, на уровне доктора Криса такие взгляды уже не производили никакого эффекта. Он широко улыбнулся, сел на диван напротив Джеффа, достал комикс, который принёс с собой с верхнего этажа и начал читать его, совершенно игнорируя напряжённую атмосферу между мной и братом. – Прости, - сказал я Джеффу максимально искренне, пытаясь изобразить жалкий вид, чтобы вызвать хоть немного сочувствия. – ... Я не знал, сколько очков из-за жалости мне может добавить судья. – Я больше так не буду. Хватит дуться. – Я не дуюсь, - ответил наконец-то Джефф, но его ответ и тон были не очень радостными. – Я злюсь. – Знаю, что злишься, поэтому и извиняюсь. – М-м. – Что значит 'м-м'? – Понял. – Джееефф... - протянул я его имя, пододвигаясь, чтобы сесть рядом с братом и легонько потряс его руку, стараясь выглядеть максимально милым. В этот момент я услышал приглушённый смех с противоположной стороны. Подняв глаза, я заметил, что доктор Крис смотрел на меня с жалостью. Но как только он понял, что я заметил его, он сделал вид... что смеялся над комиксом. – Извини, правда. Тогда я не успел подумать. Мне было жаль её брата... – Да ладно, может, нам вообще прекратить исследования и позволить тебе собирать дары у всех вместо этого? – Не говори так. – А почему бы и нет? Все заслуживают жалости. Почему бы тебе не забрать всё? Так Крису не придётся тратить время на исследования. Сэкономим деньги и время. Получив столь длинный ответ, я онемел. Бросив взгляд на Криса, который сидел и читал комикс, я почувствовал, что он знал: я искал его помощи. – Не смотри на меня. На этот раз я на стороне Джеффа, - произнёс Крис, не отрываясь от комикса. Он не собирается помогать. Совсем ненадёжный… – Конечно, единственным, кто сейчас на стороне Чарли, является сам Чарли, - произнёс Джефф спокойным голосом. Он казался всё выше и крупнее, в то время как я, наоборот, уменьшался до размеров муравья. Честно говоря, сначала я не думал, что это станет таким большой проблемой, пока Джефф не разозлился и все остальные не приняли его сторону. Я остался один, как голый среди толпы. – Чарли пожалел кого-то и решил принять его дар, хотя обещал перестать. Никто не любит тех, кто нарушает обещания, но, видимо, Чарли это нравится, ведь Чарли никогда не сдерживает обещания. Если бы мы находились в аниме, я бы медленно усыхал и исчезал, подхваченный ветром, как осенний лист. Услышав от брата саркастические слова, когда он называл меня по имени каждое предложение, и поняв, что единственный, кто мог бы меня поддержать, переметнулся на другую сторону, я осознал, что уговаривать Джеффа так же сложно, как и Бэйба. Если ссора с Бэйбом была гражданской войной, то ссора с Джеффом – холодной войной. И в любой из этих войн я никогда не побеждал. Я не считал это таким уж большим делом, но не воспринимал гнев Джеффа как пустяк. Мы уже много раз говорили об этом и Джефф прямо заявлял, что не хотел, чтобы я забирал дар у других людей. Потому что мы оба знаем: каждый раз, когда я принимаю дар, я получаю не только полезную силу, но и проклятие. Я наследую все ограничения и боль, которые владелец этой силы испытывал всю свою жизнь, без исключений. Потому что я краду их силу. Сверхъестественная чувствительность Бэйба делала его нервную систему сверхактивной. Его чувства слишком восприимчивы к внешним раздражителям, он быстро утомлялся, хуже спал, терял концентрацию, эмоции становились нестабильными. Что касалось создания иллюзий или галлюцинаций – это истощало мозг, удваивало использование психической энергии, часто приводило к кошмарам и путанице между реальностью и сном. Эмпатия и способность распознавать ложь вызывали повышенное чувство тревоги. А способности к решению числовых задач, геометрии и логики оказались наименее вредными для меня, потому что они соответствовали работе моего мозга и уровню IQ. В худшем случае, они увеличивали стресс на один-два пункта. Более того, мои оригинальные способности сильно развивались по сравнению с тем, что было два-три года назад. Передача способностей стала более быстрой, а их адаптация к новой энергии значительно улучшилась. Последний раз было очевидно, что простое рукопожатие с предыдущим владельцем достаточно, чтобы полностью перенять силу и мне потребовалось всего несколько минут, чтобы научиться и адаптироваться. Обычно невозможно было использовать дар на полную мощность с первого раза, но с даром того парня, которым я воспользовался несколько дней назад, я почувствовал, что мог полностью контролировать его, без единой тренировки. Это может показаться хорошей новостью, но проблема в том, что я пока не знаю, какую цену придётся заплатить за все эти полезные силы. – Ты кажешься умным, но иногда удивительно глуп, Чарли, - нахмурился Джефф, и всякий раз, когда речь заходила об этом, он не сдерживал своего раздражения. По мере взросления его способность критиковать тоже развивалась. Я начал понимать Алана и почему он был таким осторожным. – Ты изучаешь эти вещи долгое время. Ты должен быть тем, кто лучше всех знает, как с этим справляться, а ты делаешь всё, что вздумается. – Я ошибся, в следующий раз буду осторожнее... – Так и должно быть. Это последний раз. Если будет ещё один раз, я больше не буду с тобой разговаривать. – Джефф... Не надо, - слабо простонал я, не удержавшись и бросив взгляд на Криса, который спокойно слушал нашу ссору.( Любой нормальный человек давно бы ушёл, чувствуя себя некомфортно.) – Хватит ругаться. Мне стыдно перед другими. – Почему тебе стыдно? Тебя за дело ругают. Кроме Бэйба, только Джефф мог довести меня до такого состояния. – Сколько раз я говорил, что способности, связанные со временем, – самые опасные? - тон голоса Джеффа стал мягче, когда он заговорил об этом, он был измотан и слишком устал, чтобы тратить энергию на критику своего тупоголового старшего брата. Единственное, что он мог сделать – это просить. – Мы не знаем, какие условия связаны с силой этого парня, но одно можно сказать точно: оно того не стоит. Способности, связанные со временем, – худшие из всех. Причина злости Джеффа была не только в том, что я беспорядочно принимал чужую способность, но и (что, кажется, является основной причиной) в том, что данный дар был связан с управлением временем – тем же типом силы, что и у Джеффа. Если объяснять наглядно, способность Джеффа позволяла ему заглядывать в будущее, тогда как дар брата Джинни останавливал время. Хотя такие силы казались могущественными, они также требовали наибольшей "платы", чем другие типы способностей. В случае Джеффа, его дар затруднял социализацию и близкие отношения с людьми, вызывал серьёзную тревогу. Кроме того, существовал риск развития временной дезориентации в будущем. Были записи, что люди со способностями, похожими на дар Джеффа, с возрастом теряли способность различать прошлое, настоящее и будущее, потому что слишком "заигрывались" со временем. Вот почему Джефф старался избегать использования своих сил. С точки зрения современной науки, время – это непрерывная величина, которая всегда движется в одном направлении. То есть время не должно останавливаться или двигаться вперёд-назад. Любые отклонения или внешние вмешательства, кроме естественных процессов, нарушают события в разных временных промежутках и создают цепную реакцию. Обычные люди могут не сильно замечать влияние таких вмешательств, но те, кто вмешиваются, ощущают и получают наибольшее воздействие. Без лишних утешений, я понимал, что брат Джинни, получил немалые последствия. Иначе Джинни бы не интересовалась уничтожением дара, а её брат не выглядел бы так, будто заново родился после того, как я пожал ему руку. В тот момент я и тот старшеклассник поняли, что наши жизни больше никогда не будут прежними. – Ты создаёшь себе проблемы. – Я знаю, - кивнул я, опустив голову и принимая упрёки брата без возражений, ведь прекрасно понимал, что Джефф прав. – Это было в последний раз. – Пора повзрослеть, Чарли. Когда-то я говорил эти слова Бэйбу. И вот они настигли меня из уст младшего брата. – Ты человек, хватит быть мусорным ведром. Мусорное ведро? Я никогда не считал себя таковым. Но из-за моих глупых поступков в глазах Джеффа я стал похож на ёмкость для чужих проблем. «Не стоит слишком заботиться о других. Когда ты умрёшь, скольких это тронет?» Голос брата эхом раздавался в моей голове, повторяясь снова и снова, словно он пытался загипнотизировать меня. Но я не уверен, насколько это сработает, ведь до сих пор я никогда не ждал благодарности от кого-либо. Я делал то, что хотел, думая только о себе день за днём. – Иногда можно позволить другим благодарить тебя. Это не так уж плохо. Я снова взглянул на доктора Криса. Он тоже смотрел на меня. Мы встретились взглядами, и он беззвучно произнёс: – Однажды ты всё равно умрёшь. POV Бэйб – Сделай нормальное лицо. – Ой! В глубине души я хотел закатить истерику, но, сохранив немного приличия, тихо застонал и повернулся, чтобы сердито посмотреть на нашего капитана, который шлёпнул меня, как ребёнка. Какое там взрослое поведение? Какой взрослый будет хлопать кого-то по затылку в общественном месте? – Не ной, я еле тронул, - сказал Алан с раздражением, желая шлёпнуть ещё раз, но сдержался, заметив, что людей прибывало. Он решил сохранять имидж известного гоночного капитана (хотя должен был сообразить гораздо раньше). – И перестань делать такое выражение лица, будто я надел на тебя наручники. – Если бы у меня были наручники, я бы уже сделал это. – У меня они есть, но не хочу использовать их на тебе. – Угу, - поднял я руки, чтобы закрыть уши, чувствуя мурашки по коже. Хотел бы я вернуться на десять секунд назад и проткнуть свои уши стеклом или врезать этому извращенцу, чтобы он замолчал. – Я пожалуюсь Джеффу. – Попробуй. – Когда его нет рядом, ты становишься таким дерзким. Наш бесстрашный капитан нагло улыбался, рядом не было того, кто обычно следил за его поведением. Я не был уверен, что чувствовал по поводу отсутствия Джеффа. Сначала я радовался, что не нужно слушать его ворчание и колкие комментарии с бесстрастным лицом. Но начал скучать по нему. Без настоящего босса этот старик становился слишком самоуверенным и раздражающим. – Вау... как красиво выглядит Бэйб сегодня! Ещё не успев подойти, голос приветствия уже звучал впереди. Соник подбежал ко мне, подпрыгивая, и, ухватив за талию, осмотрел с головы до ног, как это делали любители моды. Он был в восторге, потому что редко видел меня в полном формальном костюме. – Спасибо, - ответил я, не находя других слов. – Ты тоже отлично выглядишь сегодня. Каждый раз, когда я одеваюсь официально, чувствую себя не в своей тарелке. Перед выходом из дома долго крутился перед зеркалом. Но после комплимента, особенно от Соника, немного возгордился. – Ммм... Комплимент. – Ты всегда так одеваешься, - заметил я. – Конечно, я скорее умру, чем увижу себя в некрасивой одежде, - гордо заявил Соник. И я верил ему, с тех пор, как мы познакомились, я ни разу не видел его в обычной одежде. В этот раз он был одет в чёрный костюм, но его наряд отличался: облегающий силуэт, без рубашки, булавка в виде змеи на лацкане сверкала бриллиантами, а жемчужное ожерелье, которое я не представлял на себе, идеально смотрелось на его шее. Это особая сила любителей моды. – Но сегодня ты одет правильно. Я горжусь тобой. – А мне такого не говоришь, - обиделся Норт. Мой ответ не имел значения, потому что подошёл "интерес" Соника – Норт в элегантном сером костюме недовольно шёл впереди, а за ним, ничего не подозревая, с широкой улыбкой следовал Дин. Они припарковали машину, поэтому вошли позже, чем молодой Кхун Соник, который приехал с Нортом, но, как обычно, не любил ждать, пока подыщут место для парковки. – Да я сам тебя наряжал с головы до пят! Что мне ещё сказать? Поведение этой компашки и перед бутиком и в автомастерской не отличалось. Норт недовольно скривился, Соник встал в вызывающую позу, а Дин пытался помирить их. – Ты должен благодарить меня! Благодаря кому ты превратился из дворняжки в богатого пса? – Ну... это слишком громко сказано. Я не был таким уж оборванцем, - добавил Норт. – Ты был хуже дворового пса. – Эй... Я смотрел на банду Нонгов с усталостью, начиная понимать Алана и то, каково это – заботиться об идиотах в команде. Повезло, что моя роль – только гонщик. Если бы мне пришлось следить за этими детьми, команда X-Hunter давно бы распалась. И я точно не такой терпеливый, как Алан. – Так мило, - вздрогнул я, когда внезапно кто-то прошептал мне на ухо. Резко повернувшись, я инстинктивно сжал кулаки. Но, к счастью, мой инстинкт не заставил меня реагировать полностью, иначе Вилли не стоял бы с широкой улыбкой. – Что за игры, Вилли? - пробормотал я, постепенно расслабляясь, когда понял, что тот, кто подкрался сзади, не опасен. Но это не значило, что я был рад его видеть. – Перестань улыбаться. Я не в настроении. – Почему ты так любишь командовать? Даже улыбаться нельзя, - притворно обиделся Вилли, но уголки его губ подрагивали от удовольствия. – Чем ты кормишь своих братьев? Почему они такие? Вилли повернулся и спросил Алана, который стоял рядом. Тот ответил равнодушным тоном: "Сухой корм", а затем ушёл ответить на телефонный звонок. – Зачем ты лезешь куда не просят? - с подозрением прищурился я. Слегка странно, что куда бы я ни пошёл, я постоянно встречаю этого парня. Хотя мы в одной индустрии, но разве обязательно так часто сталкиваться вне соревнований? Может быть, проблема в том, что Вилли слишком близок с нашей командой? Или он сталкер? Хотя он постоянно на виду, можно ли его считать сталкером? – Я знаю, что нравлюсь тебе, но настолько безумно? Я могу вызвать полицию, - сказал я. – Почему красивый человек не всегда умный? - отозвался Вилли. – Эй! - начал говорить со мной формально Вилли, он снова перестал бояться и начал дразнить. Разница между почтением и наглостью у Вилли была гораздо короче, чем у Чарли и это вызывало во мне желание врезать ему. Но, если я сделаю это, Алан точно потеряет терпение. – Я везде встречаю тебя, а это мероприятие организовано Кхун Питом и оно никак не связано с нашей командой. Если ты не следишь за мной, то почему ты здесь? – Это правда, но сегодня я здесь не как гонщик, - беспечно ответил Вилли. Он расслабленно стоял, засунув руки в карманы и выглядел невероятно раздражающе. Следовало признать, что Вилли выглядел раздражающе хорошо. На нём был чёрный костюм без каких-либо декоративных деталей, но было видно, что он стоил целое состояние. Белая рубашка была слегка расстёгнута и в целом он выглядел так, будто его силой затолкали в костюм, посадили в машину и привезли. Он выглядел лучше, чем обычно. Всё встало на свои места: как Вилли появился и почему он выглядел так, будто не особо хотел быть в этом костюме. Наверное, он тот самый "сынок", потому что до сих пор делал всё, что велели родители, в обмен на комфортную жизнь. У ребёнка такого возраста мало власти для торга. Чем больше я узнавал Вилли, тем больше понимал, что он не просто жил за счёт родителей и тратил деньги направо и налево, как я думал вначале. Он случайно родился богатым и должен был следовать пути, который выбрали для него родители. Выбор есть не у всех, иногда нужно соглашаться быть чьей-то пешкой. Это я понимаю хорошо. – Замолчи, - на мои слова, он нагло улыбнулся. – Смутился? Ты думаешь, что я настолько тебя люблю? – А разве нет? - вместо того чтобы отступить, я подумал, что такой парень, как Вилли, скорее подходит для нападения. Я улыбнулся ему и наклонил голову, глядя на него взглядом, который Чарли называл "крадущийся кот". Он говорил, что это было похоже на хитрую кошку, которая притворялась милой, чтобы украсть рыбу у продавца на улице. И хотя он знал, что это притворство, каждый раз, когда я использовал этот взгляд на нём, он всегда работал отлично. – Мне немного больно. Я думал, что ты сильно меня любишь. Вилли замер… Он смотрел на меня широко открытыми глазами, у него медленно покраснели уши, словно кто-то поджёг их огнём и задрожали губы. Он хотел что-то сказать, но мозг перестал давать команды. Ха…Это работает ещё лучше, чем с Чарли. – Ну да, нравишься... – Что? От таких слов сразу завис? - весело рассмеялся я, глядя на смущённого мальчишку, который только что был таким дерзким со мной. – Ты слабак, малыш? Он думал, что я отступлю, если будет давить? Не стоит недооценивать Пит Бэйба. – Что? Чем больше я смеялся, тем более удивлённым становился Вилли. И чем более удивлённым он становился, тем больше я смеялся. – Шутишь? – А ты как думал? Думаешь, я всерьёз обиделся? - спросил я. – Эй... ты такой плохой! Вилли протестовал так, будто я только что совершил что-то ужасное. Если бы он был чуть умнее, он бы понял, что человек, как я, никогда бы не обиделся из-за такого, особенно на такого мальчишку, как Вилли. Говорить, что собаки снесут яйца*, вероятно, звучало бы более правдоподобно. (П/П: *ох уж эти тайские поговорки: J здесь аналог – рак на горе свистнет. Прим. Ив) – Как можно шутить такими вещами? У тебя плохой характер, - проворчал Вилли. – Да, у меня такой характер. Так почему ты меня любишь? Не успел Вилли открыть рот, чтобы продолжить спор, как Алан, который ушёл разговаривать по телефону, вернулся. Он осмотрел всех, словно проверяя, все ли на месте. Когда увидел, что все собрались, он кивнул, давая знак войти вместе. Вилли пришлось замолчать из-за серьёзного выражения лица капитана. Он хмуро шёл за мной, бормоча что-то неразборчивое, но догадаться, что это обо мне, было несложно. В этот день было важное мероприятие для Beyond Group, главного спонсора команды X. Кхун Пит лично пригласил нас две недели назад, сказав, что хотел, чтобы все члены команды присутствовали на открытии нового торгового центра в сети Beyond. Логотип компании появится на наших машинах или гоночных костюмах в следующем сезоне. Поэтому Алан настоял, чтобы все пришли. К тому же он был особенно требовательным к одежде и внешнему виду, словно собирался представить нас как новых знаменитостей. Новый торговый центр Кхуна Пита сохранил концепцию роскоши, свойственную Beyond Group, но при этом идеально вписал современные элементы. В нём чувствовалась энергия, веселье и жизнь, но не настолько роскошно, чтобы люди боялись зайти внутрь. Возможно, потому что планировалось сделать это место местом встречи. Я слышал, как Алан говорил, что помимо ресторанов и магазинов, там будут лазертаг*, клубы по интересам, выставочные залы, концертный зал и множество других зон для мероприятий. Увидев это, я подумал, что Пит, вероятно, думал обо всём этом, хотя и жаловался на свою несчастную любовь уже два года. Мысли бизнесменов работают отдельно от сердца. (Р/Р: *лазертаг от англ. laser – лазер, и tag – метка) – командная военно-тактическая игра с использованием безопасного лазерного оружия и сенсоров, фиксирующих попадания. В отличие от пейнтбола или страйкбола, в лазертаге нет физического контакта с «противником». Суть игры: игроки делятся на команды, задача – поразить противников лазерным лучом как можно больше, а самим увернуться от выстрелов с минимальными потерями.) Я бы никогда не смог делать то же самое. Когда мы поднялись на этаж проведения мероприятия, к нам быстро подошла миниатюрная девушка, чтобы поприветствовать Алана. Она была в аккуратном чёрном костюме. Её рост был ниже всех остальных девушек, но высокие каблуки и конский хвост делали её стройной и элегантной. Она улыбалась и говорила уверенно и, казалось, они были хорошо знакомы с Аланом. Я предположил, что она, вероятно, была личным секретарём Кхуна Пита. Алан рассказывал о ней несколько раз, но я никак не мог запомнить её имя. – Кхун Пит просил извиниться, что не смог встретить вас лично. Перед началом мероприятия ему нужно было повторить сценарий, поэтому я вышла приветствовать вас вместо него. Меня зовут Мей. О, значит, Мей… вот как её зовут. – Ничего страшного, - ответил Алан с дружелюбной улыбкой. Его скромное поведение и тёплая улыбка легко могли заставить молодых людей влюбиться в него. Если бы это была улыбка Чарли, направленная на кого-то другого, я бы сразу почувствовал, будто огонь разгорался в моей груди. Но в случае с Джеффом, это бесчувственное создание, вероятно, ничего бы не почувствовало. Если подумать, я был уверен, что Джефф давно стал бесчувственным. – После мероприятия, надеюсь, мы сможем встретиться? – Конечно, Кхун Пит уже забронировал время для вас, Кхун Алан. – Отлично. После этого Алан представил нас Мей. Она улыбнулась и вежливо поздоровалась, но я заметил, что она немного нервничала, когда встретилась со мной взглядом. Либо она тайно влюблена, либо боится меня. Обычно моё первое впечатление о незнакомце не сильно отличалось от этого. Либо они мне сильно нравились, либо я их ненавидел или боялся. Такая система отбора была удобна и проста, поэтому я не чувствовал себя обиженным. Формат мероприятия немного напоминал свадьбу: столы были расставлены длинным рядом, в центре были украшены белыми цветами с зелёными листьями и дополнены декором из тусклого золота. На каждом месте были подготовлены закуски, а аккуратные официанты разносили яркие напитки по всему залу. Все гости пришли в официальных, роскошных нарядах – настолько ненатурально шикарных, что у меня возникло чувство дискомфорта, словно мне не хватало воздуха. Если подумать, я давно не посещал подобные мероприятия, если только это не касалось команды (или пока Алан не заставлял). Я практически никогда не приходил на такие светские мероприятия, потому что, как бы ни старался, я совершенно не вписывался в них. Во всех отношениях. Команду X Hunter рассадили за первым столом прямо перед сценой. Можно было легко понять, что Кхун Пит придавал нам не меньшее значение, чем своим деловым партнёрам. Я немного сопротивлялся участию в этом важном для него событии и был тронут таким вниманием. Алан сказал, что мероприятие начнётся через десять минут. В этот момент в зале слышались разговоры и смех, которые казались мне будто падающими купюрами и золотыми монетами каждый раз, когда эти люди открывали рот. Однажды кто-то сказал, что смех может выдать финансовое и социальное положение человека. Как человек, который ранее находился в этих кругах, я вполне согласен с этим утверждением. Если бы я закрыл глаза и слушал смех богатых и бедных людей, я думаю, смог бы различить их. Смех тех, кто беспокоился о том, куда инвестировать деньги, и тех, кто переживал, где взять деньги на следующую трапезу, сильно отличался. Слева от меня сидел Алан, а справа раньше сидел Норт, но теперь почему-то там оказался Вилли. Когда я спросил его, почему он сел здесь, он сделал вид, что ничего не понимает и ответил: – Папа сказал, что могу сесть, где хочу. В глубине души я хотел прогнать его, но Алан, сидевший рядом, всё время кидал на меня убийственные взгляды. Поэтому, как бы я ни был недоволен, пришлось смириться. Я сидел молча, не разговаривая ни с кем, ожидая начала церемонии, которая должна была начаться примерно через пять минут. Но внезапно моё маленькое пространство тишины нарушили восхищённые возгласы толпы. Я сразу понял, что этот шум, похожий на жужжание пчёл, был вызван не просто весёлой беседой или деловыми переговорами. Что-то происходило… Внутрь вошла группа людей. Я попытался присмотреться к этой группе, которая продвигалась сквозь шёпот толпы. Их было четверо, но один из них привлёк мой взгляд всего за несколько секунд. Независимо от обстановки и заполненности пространства людьми, он был единственным, кого я узнаю и увижу первым, потому что выделялся на фоне. Чарли. Как он оказался здесь? В первый момент, когда я осознал, что влюбился в него, мир не останавливался так, как в тот миг. Тогда всё вокруг стало ярче, границы размылись, как будто снимали старенькой цифровой камерой. Это были образы, которые я никогда не думал, что полюблю, но внезапно они стали приятными именно из-за этого человека. Всё было чётко, хотя цвета были тусклее, чем в памяти, но взгляд невозможно было отвести ни на секунду. Высокий, стройный, с безупречно красивым лицом, одетый в элегантный чёрный костюм с галстуком с головы до ног. Единственное, что украшало его, – это бриллиантовые серьги в левом ухе и блестящие кожаные туфли, мерцающие при свете. Его волосы были идеально уложены, на лице не было очков и знакомой широкой улыбки. Выражение его лица было абсолютно спокойным, словно он больше не ожидал ничего от этого мира. Все взгляды в зале были направлены на них. Конечно, так и должно было быть, ведь если бы спросили, кто в тот момент находился в центре общественного внимания, имена Чарли и его команды точно оказались бы в числе первых. Было удивительно увидеть его там, потому что никто не ожидал, что человек, который так открыто противостоял капиталистам, спокойно войдёт на мероприятие крупного бизнесмена. И ещё один сюрприз – это Крис, который шёл рядом с ним. Люди из мира автогонок или те, кто знали Чарли, определённо знали Вэя. Поэтому видеть кого-то, кто выглядел как клон умершего человека, спокойно прогуливающегося, было шокирующим. Хорошо, что никто не начал читать молитвы или падать в обморок. Мы с остальными членами команды не считали появление Чарли чем-то невероятным. Очевидно, что Кхун Пит пригласил его. Но странно было то, почему он выбрал именно Чарли. Чарли подошёл и сел за стол, следующий за нашим. Он сидел лицом к нашему столу, немного наискось. За ним сидели Крис, Лиу и Так в указанном порядке. Я хорошо видел его лицо через головы какой-то пары. Чарли вежливо поклонился своим соседям по столу, чуть заметно приподнял уголки губ, как будто улыбался лишь из вежливости – не холодно, но и не слишком старательно. И, конечно, окружающие приняли его тепло. Они выглядели взволнованными, как фанаты, встретившие своего любимого кумира, в то время как сам кумир оставался спокойным, словно выполнял здесь свой долг. У меня было ощущение, будто я внезапно оглох. Алан, сидевший рядом говорил что-то, но я не мог уловить смысл. Краем правого глаза я заметил, что Вилли смотрел на меня. Возможно, он хотел что-то сказать, но, увидев, что я полностью отключился, он молча ждал подходящего момента. Я знал, что должен был уделять больше внимания людям, сидящим рядом со мной, но сделать это было слишком сложно. Мой взгляд был прикован к Чарли, но он не смотрел в мою сторону. Он разговаривал с женщиной, сидевшей рядом. Она, кажется, занимала какую-то должность в одной из компаний, была красивой, сияющей, как и бриллианты на её шее. Взгляд, которым она смотрела на Чарли, явно показывал, что она им восхищалась. Что касается самого Чарли, я не мог разобрать его чувства. Если бы я думал, как бывший близкий человек, то решил бы, что он просто вежливо общается или пытается завязать контакт ради своих целей. Но, если бы я думал, как бывший парень (что больше зависит от эмоций, чем от логики), то подумал бы, что он принимает её внимание без стеснения. Когда ведущий вышел на сцену и мероприятие началось, я не мог сосредоточиться на происходящем на сцене. Ведущий, Кхун Пит и ещё несколько руководителей говорили о новом торговом центре с гордостью. А в моей голове крутилась только одна мысль: «Что он здесь делает?». Чарли смотрел на сцену, внимательно слушая слова Кхун Пита. Крис что-то шептал ему на ухо. Чарли коротко ответил парой слов, кивнул и снова вернулся к прослушиванию выступления. Он был прекрасным слушателем и участником мероприятия: собранный и внимательный. Если смотреть отсюда, он совсем не был похож на того двадцатилетнего парня, который некогда ходил за мной по пятам. Чарли выглядел как взрослый мужчина, который вырос в благополучной среде и был обучен светским манерам с детства. Его изменившееся поведение заставило меня начать сомневаться. Я задумался, кто же он на самом деле: тот человек, которого я когда-то знал и влюбился, или тот, на кого я сейчас смотрю? Знаю ли я его вообще? – Всё в порядке, Пи? - наклонился Вилли и прошептал мне на ухо после того, как долго молчал. Думаю, он терпел до последнего, но я продолжал погружаться в свои мысли о мужчине за другим столом. – … – Хочешь выйти на улицу? Я составлю тебе компанию, - не выдержав, спросил Вилли. – Всё в порядке, - бросил я короткий взгляд на Вилли и прошептал в ответ. – Удивился, что он здесь появился. На его лице отражалось беспокойство, и это немного вернуло меня в реальность благодаря заботе, которую я увидел в его глазах. – Он, наверное, пришёл ради связей, - произнёс Вилли. Я не ответил, потому что считал это само собой разумеющимся. Чарли не любил светские мероприятия, но, если это место могло стать ступенькой к его цели, я уверен, он не колеблясь сделал бы всё необходимое, превозмогая себя. – Здесь одни руководители и знаменитости. Одна беседа с ними – выгода. – Если бы это было не так, он бы сюда не пришёл, - не удержался я от ехидного замечания, раздражённый тем, что этот идиот готов на всё ради своих идеалов. Я был для него ненужным багажом, который он мог бросить в любой момент. – Он хитрый как лиса. Всё, что делает, тщательно продумано. – Ты всё ещё злишься на бывшего? – Я раздражён. – Разве ты не злишься из-за того, что он бросил тебя? – Что?! - резко повернулся я и автоматически шлёпнул Вилли по ноге, словно система управления мгновенно сработала. Но, так как я случайно слишком громко выдал этот звук, Алан метнул на меня строгий взгляд. Я выдавил из себя виноватую улыбку, тихо говоря: – Извини, больше не буду, - А затем сквозь зубы процедил Вилли. – Это я бросил его первым, понял? – Ты хотел его подразнить, а он серьёзно воспринял? – Какая глупость. Нет. – Нечего стыдиться, если тебя бросили. Это нормально. – Меня никто не бросал. – Я же говорил, мне всё равно, - невинно произнёс Вилли, но я знал, что он нарочно дразнится. – К тому же, если бы ты был со мной, я бы никогда тебя не бросил. – Ты… Мой голос стал чуть громче, но, к счастью, я успел остановиться. Проверив Алана, я увидел, что он был сосредоточен на сцене и не собирается делать мне замечание, как в прошлый раз. Я собирался продолжить расправу над этим юнцом, но внезапно мой взгляд зацепился за кого-то, кто пристально смотрел в нашу сторону. Чарли смотрел на меня. С каких пор? Ещё минуту назад он казался увлечённым происходящим на сцене, был образцовым зрителем. Он сидел, полностью повернувшись к столу, открыто глядя прямо на меня и смотрел с таким вниманием, будто я сделал что-то плохое. Но я ничего плохого не делал, поэтому у меня не было причин отводить взгляд. Я смотрел на него в ответ, пытаясь угадать его мысли. Мне хотелось знать, о чём думал Чарли. Только ли сейчас он заметил, что я сижу здесь, или видел это с самого начала, но намеренно игнорировал? Рад ли он, что видит меня здесь? Или злится, что мы встретились? После нашего расставания попытки предугадать мысли Чарли стали для меня крайне сложной задачей. Взгляд Чарли на мгновение переместился куда-то вбок от меня, а затем вернулся ко мне с лёгким изменением выражения. А объект, который привлёк его внимание ранее... был Вилли. Хм... теперь я знаю одну вещь из его мыслей. Чарли не так легко было отпустить историю с Вилли, как он пытался показать. И должен сказать, мне это доставляло немалое удовольствие. Я вообще не понимал, что происходило на сцене. Краем уха слышал, как ведущий что-то говорил о выступлении популярной айдол-группы, но дальше всё слилось в сплошной шум без чётких слов или фраз. Между мной и Чарли продолжалась игра в гляделки. Я считал, что, если я отведу взгляд первым, это будет означать моё поражение – а я этого терпеть не мог. Давайте будем честны: тот, кто ненавидит поражения больше меня, сидит за противоположным столом. Я склонил голову, глядя на бывшего с мыслью: “ Не хочу проигрывать и не проиграю ни за что.”. Инстинкты во мне бушевали так же, как когда я сидел за рулём. Единственная разница заключалась в том, что эта финишная черта требовала большего, чем скорости. Я медленно положил руку на ногу Вилли. Он моментально выпрямился, как только почувствовал мою ладонь. Я едва сдержал смех и старался сохранять невозмутимость. Несмотря на то, что он всегда дразнил меня, стоило ему оказаться в обороне, как он застыл. Он сидел так несколько секунд, словно пытаясь взять себя в руки, пока я мягко массировал его ногу, не отводя взгляда от Чарли. Затем Вилли повернулся ко мне и прошептал: – Что ты делаешь? – Скучно, - спокойно ответил я. – И это помогает тебе развеять скуку? – Да, - оторвал я взгляд от Чарли и повернулся к Вилли. – Почему я не могу так с тобой поступить? Вилли затих. Он не пытался возражать, возможно, был смущён неожиданным физическим контактом. Вилли покраснел, его лицо выражало смесь дискомфорта и растерянности. Он, кажется, пытался взять себя в руки, и в конце концов выбрал способ прижаться лбом к моему плечу, словно сдавшись. Заставить кого-то пасть к твоим ногам совсем не сложно. Чарли мог временно ослабить меня, но я всё равно оставался собой. Что бы я ни захотел, в конце концов, оно станет моим. – Что с Вилли? - спросил Алан, заметив, что Вилли сидел, опустив голову на моё плечо. – Ему плохо, - спокойно ответил я. – Говорит, болит голова. – Ого, почему бы тебе не отправить его домой отдохнуть? – Я предлагал, но он не хочет. Боится, что отец будет ругать, - безразлично соврал я и Вилли не поднял голову, чтобы исправить ситуацию. Он спокойно сидел, дыша ровно, как будто медитировал, пока я продолжал массировать его ногу, словно это была игрушка для тренировки рук. – С ним всё в порядке. – Ты уверен? – Уверен, - улыбнулся я. – Правда, Вилли? Я попросил подтверждения у Вилли и он сотрудничал. Он не поднял голову с моего плеча, но слегка кивнул в знак ответа. Увидев это, Алан больше ничего не спрашивал и повернулся поговорить с мужчиной рядом, который, кажется, пытался завести разговор уже некоторое время. Таким образом, эта "война" снова осталась только между мной, Чарли и случайно втянутым Вилли. Чарли продолжал смотреть на меня, причём смотрел ещё пристальнее, чем раньше. На мгновение мне показалось, что он вот-вот встанет со стула, собираясь подойти ко мне или рванёт Вилли прочь и поцелует меня страстно на глазах у всех. Конечно, это была моя фантазия, потому что если бы такое произошло, нас обоих бы вышвырнули с мероприятия. Это событие стало бы огромным скандалом и нас критиковали бы неделями. Но такого точно не сделал бы человек со здравым рассудком, каким являлся Чарли. В этот момент на сцене запустили видео, готовясь представить айдол-группу для выступления. Я воспользовался тем, что свет погас и все смотрели на сцену, чтобы тихо покинуть зал. Я сказал Вилли, что иду в туалет. Он выглядел удивлённым, но кивнул, не проследовав за мной. Вероятно, я немного перестарался ранее, и его "система" дала сбой. Я шёл по боковому проходу зала. Там было совершенно тихо, потому что на том этаже был только зал, и все находились внутри. Снаружи остались несколько сотрудников и охранников, которые ходили туда-сюда. Я свернул в мужской туалет, остановился перед зеркалом и посмотрел на своё отражение. В туалете, кроме меня, никого не было, что было хорошо, ведь изначально я не собирался решать никакие личные дела – хотел побыть там, где не было людских глаз. Через минуту или две послышались шаги кожаных туфель, приближающиеся всё ближе… пока они не остановились около зеркала рядом со мной. Я не обернулся, а наблюдал за подошедшим через отражение в зеркале. Он тоже молчал, пристально глядя на меня... как тогда, когда мы сидели в зале. – Ты не идёшь в туалет? - задал я вопрос, чтобы нарушить тишину и протянул руку, чтобы включить воду, позволяя ей стекать по ладоням, хотя они и так были чистыми. – Хотел выйти, - ответил Чарли спокойным голосом, не отрывая взгляда от моего лица. – Там слишком душно. – Думал, тебе нравятся многолюдные места. – С каких это пор? - спросил он. – Не знаю, - закрыл я кран, взял пару бумажных полотенец из диспенсера и медленно вытер мокрые руки, не торопясь. – Предположил. Я никогда не знал тебя хорошо. – Если Бэйб не знает меня, то кто тогда знает? – Никто, наверное. Когда ты вообще позволял кому-либо узнать себя? Я бросил использованные смятые полотенца в мусорное ведро рядом с раковиной и повернулся лицом к бывшему возлюбленному, которого не узнавал, когда он стоял прямо передо мной, выглядя безупречно с головы до ног. Тем не менее, я чувствовал, будто он находится в другом мире. Чарли замолчал. Его поведение немного смягчилось по сравнению с тем, каким он был перед другими людьми, но я чувствовал груз эмоций, который продолжал кипеть внутри него. В этом не было сомнений, иначе он бы не последовал за мной сюда. – Почему ты это делаешь, Бэйб? – Что именно делаю? - спросил я. – Мою руки? – Ты знаешь, о чём я говорю. – Если знаешь, зачем спрашиваешь? Чарли глубоко вздохнул. Казалось, мой ответ только усилил растущее напряжение в его эмоциях. – Я не против, если ты будешь общаться или встречаться с Вилли, - наконец прямо сказал он, хоть это и произошло потому, что я давил на него. – Но не слишком ли быстро? Новость о нашем расставании ещё свежа, люди считают, что ты мне изменял. А ты уже выходишь вместе с ним на публичные мероприятия. Это станет трендом. – Что ты хочешь этим сказать? - спросил я спокойно, совсем не обеспокоенный его словами. – Я беспокоюсь. – В каком качестве? – Как бывший. Я рассмеялся. Хотя мне было немного противно, я любил, когда Чарли боролся. – Хорошо, статус принимаю, - кивнул я с улыбкой и продолжил. – Но бывший беспокоится... или всё-таки ревнует? – Разве важно, ревную я или нет? – То есть ревнуешь. – Если да, ты остановишься? Я уже много раз лгал Чарли о своих чувствах к нему. Лгал намеренно и ни капли не чувствовал себя виноватым, потому что всегда гордился собой. Каждый раз, заглядывая в своё сердце, я находил там Чарли – воображаемого Чарли, который был со мной три года. Я бесконечно говорил с ним, признавался в тоске, извинялся и заявлял о своей любви. Это причиняло боль и не давало мне полностью отпустить его. Я признал эту правду и убеждал себя, что однажды забуду его. Я верил, что смогу. Но всего одна его фраза – и уверенность начала колебаться. – Нет. Я никогда не забуду его. – Ревнуй хоть до смерти, я не остановлюсь. Чарли достаточно хорош, чтобы заставить меня любить его, но не настолько хорош, чтобы заставить меня забыть его.