На границе времени и небес

Мира с рюкзаком на плече медленно спускалась по лестнице в холл отеля. Одной рукой она крепко держала платье Ларисы, другой потирала заспанные глаза и широко зевала. Всю ночь ей не давали покоя мысли о путешествиях во времени, в её голове крутились самые разные теории, которые только мешали заснуть. Когда она дошла до последнего пролёта, Мира подняла взгляд от ступенек и заметила, что хозяин отеля уже ждал её у стойки. Он приветливо улыбался, но его взгляд неловко скользнул по её наряду. Мира чуть заметно закатила глаза, в этом времени все считали, что леди непозволительно носить штаны. Хотя чего ещё ждать от людей этой эпохи? Она подошла к стойке и приветливо улыбнулась: — Доброе утро. Мужчина бросил взгляд на её рюкзак и спросил: — Вы куда-то собрались? Мира передала ключи от номера: — За город. Хозяин с удивлением принял ключи: — Вы уже уезжаете? Я думал, вы задержитесь у нас подольше. Мира равнодушно положила платье на стойку: — Я пока не знаю, останусь ли в вашем городе. На самом деле она сама не имела понятия, насколько задержится здесь. Ей очень хотелось верить, что механизм вернёт её домой уже сегодня. Но посвящать хозяина в подобные детали она не собиралась. — Я тут узнала, что мои родные, возможно, будут проезжать неподалёку, — добавила Мира. — Хочу встретиться с ними… Может, они возьмут меня с собой. Хозяин понимающе кивнул, улыбаясь. Мира выложила на стойку несколько монет за проживание и аккуратно подвинула платье ближе к мужчине: — А вы не знаете, где сейчас Лариса? Мне нужно вернуть ей платье. Её собеседник вдруг заметно вздрогнул. Мира недоумевающе посмотрела на него. — Лариса… Среди постояльцев с таким именем у нас нет, — произнёс он как-то напряжённо. Мира нахмурилась. —Мне нужна ваша дочь, где она сейчас находится? — спросила она осторожно. Мужчина побледнел, его глаза раскрылись шире обычного, он искоса посмотрел на платье, потом на Миру. — Или, может, вы сами передадите ей платье? — предложила она, не понимая, в чём дело. На несколько секунд наступила неловкая пауза. Мужчина нерешительно коснулся платья, его рука чуть дрожала. — Почему оно у вас? — спросил он глухо. Мира насторожилась, поведение хозяина отеля было странным, она едва заметно отступила на шаг, крепче сжав лямку рюкзака. Может не стоило ей рассказывать про Ларису и платье? Может Ларисе нельзя было делиться с ней платьем? — Дело в том, что я вчера посещала ваш город, — осторожно начала Мира. — Мои вещи были в прачечной, и ваша дочь одолжила мне это платье… Она попыталась говорить самым спокойным голосом, но хозяин дрожащими руками судорожно вцепился в ткань платья, прижал его к груди и шепнул с болью: — Зачем… Зачем вы так со мной?.. Кто вам сказал так поступить?.. Мира почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Она замерла, не зная, как реагировать. На лбу у неё выступила капля пота. — П-постойте… Я не хотела ничего дурного, — попыталась оправдаться Мира. — Я правда вчера гуляла по городу вместе с Ларисой… Мужчина смотрел на неё широко раскрытыми, покрасневшими глазами, в которых светились отчаяние и страдание. Пальцы его дрожали, лицо побелело, а скулы угрожающе напряглись. — Моя Лариса… — голос его предательски срывался, стало заметно, как тяжело ему говорить. — Моя дочь… Она давно погибла. Здесь… в этом самом отеле… — Он сглотнул, его пальцы судорожно сжимали платье. — Это всё… мальчишки… Они заставили тебя так сделать… Они сказали так поступить… и… — Голос сорвался на хрип. Мужчина отступил на шаг, прислонился к стойке, пытаясь найти в ней опору. Мира смотрела на него потерянно, она точно помнила вчерашнюю прогулку. Её начинают одолевать сомнения, неужели всё это была галлюцинация, могла ли она что-то выдумать? Но Лариса ведь говорила с бакалейщиком, к тому же рассказала ей про телефон молочника. Разве могла бы «галлюцинация» знать такие детали, которых Мира не знала сама? Она покосилась на мужчину, его глаза наполнились слезами, он не отрывал взгляд от платья. Мира нахмурилась, всё происходящее казалось ей всё более странным и тревожным. Видимо, у этого мужчины были проблемы с рассудком, раз он похоронил свою дочь, которая гуляла с ней совсем недавно. Даже стало немного жаль Ларису, жить рядом с таким отцом точно было нелегко. Но, если честно, Миру мало это волновало. — Я… пойду, — коротко бросила Мира, напоследок взглянув на мужчину. И не дожидаясь ответа, быстро выскользнула за дверь. Ей было не до чужих трагедий, сейчас ей нужно было выяснить, как работает тот механизм, что бы понять как вернуться домой…

***

Мира шагала по пещере, осторожно освещая путь небольшим фонариком. Она очень надеялась, что тот не подведёт, ведь запасных батареек у неё не было, да и вообще, кто знает, были ли они в этом времени? В который раз Мира мысленно укоряла себя, если бы она только интересовалась историей не только древности, но и хотя бы прошлых десятилетий! Резко из темноты раздался шорох и по земле быстро пробежала большая пещерная сороконожка. Мира вздрогнула и невольно застыла на месте, не сразу осознав, что это всего лишь невинное существо. Вернуться в эту пещеру после всего, что случилось раньше, и так было страшно, а тут ещё и встреча с местной гигантской живностью. Впрочем, дело было не столько в страхе перед насекомыми. Последние дни выдались для неё слишком тяжёлыми, и от переизбытка стресса её тело реагировало на любое движение слишком остро. Мира уже догадывалась, что это защитный механизм её организма. Тем не менее, она продолжила идти вперёд, внимательно освещая путь фонариком. На стенах тут и там мелькали знакомые надписи и статуи семи Хранителей. Значит, она почти пришла, осталось совсем немного. Мира заметила на одной стене выступающий камень, на котором рассказывалось что-то о шаманах. С этого места она начала идти особенно осторожно, держа фонарик пониже и тщательно проверяя каждый камень под ногами. Она искала выступающую плитку, которая стала причиной её перемещения во времени. Остановившись, Мира увидела на полу странные надписи. Она присела, чтобы их рассмотреть. Иероглифы, нарисованные на камнях, были ей совершенно незнакомы, она не смогла разобрать значение этих символов. Мира окинула взглядом пещеру, но нигде не увидела нужного прямоугольника, хотя была уверена, что он должен быть где-то рядом. Она сняла с плеч рюкзак, зажала фонарик зубами и начала ползать по полу, ощупывая руками каждый камень в поисках скрытого механизма. Минуты тянулись, но старания ни к чему не приводили, сколько бы Мира ни нажимала на каменные плиты, ничего не происходило. В конце концов, она устало опустилась на пол, потирая больные колени, те жгли и ныли после долгого поиска. Всё же она была уверена, что он должна быть здесь. Мира даже нашла свой волос, который оставила в прошлый раз, но механизм так и не обнаружила. Неожиданно по телу Миры пробежали мурашки, она услышала шорох за спиной. Мира не раздумывая, выхватила пистолет из поясной кобуры, развернулась и прицелилась в сторону шума. К её удивлению, перед ней стоял мужчина в маске. Он не шевельнулся и никак не отреагировал на наведённое на него оружие. Вместо этого мужчина спокойно снял шляпу и легко поклонился, словно приветствуя старую знакомую. — Добрый день, сеньорита. Позвольте представиться, меня зовут Шахмаголовый, — произнёс он мягким и удивительно спокойным голосом. Мира, не опуская пистолета, растерянно смотрела на незнакомца. Девушка не как, не могла понять как он здесь появился. Она точно помнила, иного входа в пещеру не было, а значит, мужчина никак не мог появиться у неё за спиной. Если бы в пещере был второй проход, здесь бы гулял сквозняк, но воздух в пещере оставался неподвижным. Неужели он всё это время был здесь, или как-то прошёл, оставаясь незамеченным? — Могу ли я узнать имя сеньориты? — раздался вновь ровный голос Шахмаголового, заметив, что Мира не спешит отвечать и смотрит на него с явным подозрением. Мира медленно поднялась с пола, держа оружие наготове. — Что ты здесь делаешь? И кто ты, чёрт возьми, такой? — резко спросила она, с трудом скрывая волнение. Шахмаголовый облокотился на свою длинную чёрную трость, едва заметная улыбка мелькнула под маской. — Как невежливо, — с укором покачал он головой. — Я уже представился, а вы отказываетесь называть своё имя. Мира усмехнулась, ну надо же, попался настоящий джентльмен. — С чего бы мне называть тебе своё имя? — с прищуром спросила она, чуть склоняя голову. Шахмаголовый ответил по-прежнему вежливо: — Просто хочу, чтобы наш разговор был более… продуктивным. В конце концов, мне не очень удобно общаться, не зная, как к вам обращаться. Мира задумалась. Звучало логично, хотя и подозрительно. После короткой паузы она кивнула: — Лариса. — Она медленно произнесла имя той служанки, внимательно наблюдая за реакцией мужчины. — А теперь, раз ты уже знаешь, как меня зовут, расскажи, кто ты такой и зачем пришёл сюда? Шахмаголовый развёл руками и обвёл пещеру широким жестом: — Я, как и вы, мисс Лариса, всего лишь путник, случайно оказавшийся в этой пещере. Мира не сводила с него глаз и снова усмехнулась, на этот раз значительно жёстче. — Значит, играть вздумал… — Она сняла предохранитель с пистолета и, не убирая оружия, подошла ближе. — Решил шутить со мной? Думаешь, я совсем дура? Шахмаголовый с лёгкой обидой покачал головой: — Мисс Лариса, право, вы меня оскорбляете. С чего вы взяли, что я вас обманываю? Мира, двигаясь медленно, направилась к своему рюкзаку, всё ещё держа пистолет наготове. Она раздражённо посмотрела на его безупречно чистый костюм и начищенные ботинки. — Ты сейчас серьёзно? — прошипела она, не скрывая злости. — Мы находимся в пещере посреди леса. А ты, как с иголочки: костюм, ботинки начищены до блеска… Если бы ты был путником, или хотя бы археологом, давно был бы весь в грязи и пыли. Она подняла рюкзак и теперь смотрела прямо на гостя, не пряча раздражения: — Так кто ты, чёрт возьми, такой? Шахмаголовый улыбнулся спокойной улыбкой. — Я вам не враг, мисс Лариса. Скорее друг, который хочет помочь. Так что прошу вас, опустите пистолет, — мягко попросил он. Мира не торопилась подчиниться. Она всё так же крепко держала в руке лямку рюкзака, а другой сжимала оружие. — С чего мне тебе верить? — холодно спросила она. Шахмаголовый задумчиво потер подбородок. — Возможно, хотя бы потому, что вы... из будущего, — произнёс он медленно. Мира напряглась. Пальцы стали судорожно сжимать рукоятку пистолета. Как он узнал? Внутри всё похолодело, но она старалась не выдать ни малейших эмоций. — Что за чушь ты несёшь? — сдавленно пробормотала она. Шахмаголовый бросил взгляд на плитку у их ног и сделал легкий жест рукой, приглашая посмотреть. — Несмотря на всё, что можно было бы изучить, — он показал рукой на тяжеловесные статуи и надписи на стенах — вы сразу обратили внимание только на плитку. А если быть точнее, вы явно искали здесь какой-то механизм, — указал он на пол. Мира сглотнула, чувствуя, как под кожей побежали мурашки. Он продолжил: — Но вы так ничего и не нашли, верно? — в его голосе звучало легкое сочувствие. Мира насторожилась, сжав губы: — Что ты хочешь сказать?.. Мужчина не сводил с неё взгляда, сохраняя прежнюю вежливость. — И не смогли бы найти, — просто сказал он. — Так может, вы уже уберёте пистолет? Мира нехотя опустила оружие, но палец так и остался на спусковом крючке, чтобы при малейшей угрозе выстрелить без промедления. — Почему я не смогла бы... Ты что-то знаешь? — подозрительно спросила она. Шахмаголовый чуть склонил голову, глядя на Миру с искренним интересом и чуть заметной улыбкой. — Вы ведь хотите вернуться обратно в будущее, мисс?.. — спросил он. Мира отступила на шаг, изучая мужчину взглядом. Шахмаголовый же сделал едва заметный шаг вперёд, не давая увеличить между ними расстояние: — Я могу вернуть вас туда, — тихо произнёс он. Мира застыла, а затем выдохнула, выпустив напряжение, которое сдерживала всё это время. — Мог бы сразу сказать… — пробурчала она себе под нос, — а то я тебя чуть не пристрелила. Шахмаголовый едва заметно усмехнулся, услышав угрозу девушки, его простым пистолетом было не убить. — Но не за просто так, — добавил он, слегка наклонив голову. Мира подняла на него свои голубые глаза. — И что же вам нужно? Деньги? — с подозрением уточнила она. Мужчина тихо рассмеялся: — Денег у меня и так предостаточно, — нехотя ответил он, отмахнувшись, для него эта тема была несущественна. Он подошёл ближе к плиткам, встал возле одной из них и легко постучал по ней: — Видите ли, мисс Лариса, для перемещения во времени требуется очень много энергии. — Он провёл ладонью по гладкой поверхности. — А энергия здесь, к сожалению, закончилась. Так что, чтобы вернуть вас в ваше время, мне придётся изрядно потрудиться, чтобы снова накопить нужный запас. Мира, сохраняя настороженность, шагнула ближе, но между ними по-прежнему оставалась безопасная дистанция. — Если быть точнее… — она задумалась: — Примерно какой объём энергии необходим? И сколько времени на этот процесс потребуется? Шахмаголовый задумчиво почесал подбородок, прикидывая в уме. — Около года… быть может, двух, — произнёс он наконец, внимательно глядя на Миру, чтобы увидеть её реакцию. Мира нахмурилась, обдумывая услышанное. Два года… Это, конечно, не сегодня и даже не завтра, но не так уж и долго, если сравнивать с вечностью. По крайней мере, ей не придётся искать решение десятилетиями. Однако, что-то в словах мужчины не сходилось. Она бросила взгляд на мужчину. Два года, чтобы накопить столько энергии? Слишком мало. Для перемещения во времени потребовалась бы грандиозная мощность. Как он вообще собирается это провернуть? Или у него есть доступ к источнику посильнее любого электричества? Мира задумчиво провела пальцем по шву на плитке и медленно произнесла: — Если упростить, то, для перемещения во времени нужно дохрена энергии. Но все известные мне виды не подходят... их просто не хватит, чтобы запустить механизм, которые может перемещать людей во времени... Слова дались ей не сразу, она оглядела плитки и тяжело выдохнула. — Энергию, которую вы собираетесь собирать два года… — Мира посмотрела на мужчину с явным недоверием. — Что это за энергия такая? На лице Шахмаголового мелькнула лёгкая усмешка. Умная девчонка, даже не зная о Плямени, уже почти догадалась о его существовании. Шахмаголовый кивнул, сложив руки за спиной: — К моему сожалению, я не могу раскрыть вам этот секрет. — Его голос был спокоен, — Как и детали работы самого механизма. Мира хорошо понимала, почему Шахмаголовый утаивает, какой энергией питается механизм перемещения во времени. Для него было бы совершенно невыгодно, если бы она об этом догадалась и смогла получить к устройству доступ. На его месте, честно призналась себе Мира, она бы, наверное, просто убила любого путешественника, чтобы сохранить тайну. Она задумалась и медленно провела взглядом по стенам храма. Несколько дней назад она думала, что эти надписи последнее наследие людей, которые проснулись из биокапсул после катастрофы, вызванной вирусом Клейто, что она когда-то создала. Тогда Мира считала, что выжившие утратили память, забыли старые знания и поэтому создали себе новых богов, чтобы хоть как-то объяснить происходящее. Но сейчас ей пришла в голову другая мысль: а что если кто-то из спасённых не только уцелел, но и сумел сохранить былые знания? Возможно, спустя время их потомки снова поднялись до такого уровня развития, что научились управлять временем, только для того, чтобы затем вымереть или исчезнуть по какой-то новой причине. Оставшиеся в живых опять потеряли большинство технологий и начали развиваться с нуля, дойдя в итоге до нынешнего уровня цивилизации. Но тогда оставался вопрос. О каких шаманах и хранителей упоминается в храмовых надписях? Возможно, эти истории были созданы уже теми, кто окончательно потерял прежние знания, и уже не знал их истинного смысла? Может быть, они просто воспроизводили легенды, которые со временем исказились? К тому же, надписи на плитках и стенах храма Мира так и не смогла прочитать, был ли это совсем другой язык или, может быть, сложный код, похожий на математические или химические формулы? Шахмаголовый, заметив, что Мира задумалась, решил привлечь её внимание. — За мою помощь, — произнёс он негромко, — я хочу, чтобы вы помогли мне с одним делом. Мира вздрогнула, быстро вернулась в реальность и поднялась с корточек. — Что вы хотите от меня? Шахмаголовый сделал несколько шагов вперёд и присел на один из выступов у стены пещеры. — Мне нужно, чтобы на какое-то время вы стали частью моей команды и выполняли миссии, которые я вам поручаю. — Миссии? — переспросила Мира. — И что я должна делать в пределах этих миссий? Шахмаголовый слегка наклонил голову, задумчиво постукивая тростью по камню: — Иногда добыть кое-какие предметы роскоши, иногда спасти кого-то, а иногда… — он сделал паузу, — устранить ненужных. — Убивать для меня не проблема, — спокойно сказала Мира. — Но я не наёмник и у меня нет для этого специальных умений. Шахмаголовый усмехнулся, он понял это сразу, как только увидел её глаза. Да, эти глаза способны убить любого, кто встанет у них на пути. Странно только, что она не входила в мафию и не умела пользоваться пламенем. Он задумался на мгновение, оценивающе оглядывая девушку. — Другие члены команды, опытные наёмники, они справятся с боевой работой. От вас потребуется скорее помощь как доктора. Мира замерла и прищурилась, слишком уж много он знал о ней. — С чего вы решили, что я владею медициной? Шахмаголовый загадочно улыбнулся. — Скажем так… это тоже мой маленький секрет. Мира раздражённо посмотрела на Шахмаголового, однако тот лишь безразлично пожал плечами. На самом деле часть информации ему подсказала Люси, а помощь врача для команды была едва ли критична. Верде, хоть и был учёным, неплохо разбирался в человеческом организме, даже если предпочитал заниматься чем-то другим. Был ещё и Реборн, хоть его пламя могло скорее сжечь, чем исцелить, но в особых случаях, возможно, и он смог бы помочь нуждающемуся. На деле ей отводилась роль скорее для галочки. Мира медленно подошла к Шахмаголовому, сжимая фонарь в руке, что до этого подобрала с пола, когда его уронила из-за мужчины, что так внезапно появился. — Раз вы так много обо мне знаете, должны понимать, что мне нужны деньги и документы, — сказала она твёрдо. Он слегка усмехнулся, поигрывая тростью. — С деньгами проблем не будет, — пообещал он спокойно. — За каждую миссию вы получите оплату. Что касается документов я могу их сделать, у меня достаточно ресурсов. Значит, у него должно быть достаточно власти, чтобы создать для неё новую личность… — Кроме этого, мне нужны документы, что я закончила вуз по специальности ‘Генная инженерия’, — добавила она, наблюдая за его реакцией. Шахмаголовый слегка приподнял брови от удивления: — Хорошо. Но зачем вам это? — спросил он с интересом. — Я учёный из будущего и хочу пообщаться с местными великими умами. — Ответила она и после небольшой паузы, добавила: — Я могу дать вам свою диссертацию, опубликуйте её. Он изучающе посмотрел на неё, очевидно, пытаясь разобрать, шутит ли она. На самом деле, это была не вся правда. Мира и сама толком не знала, во что ввязывается и какие именно миссии ей собирался поручить этот человек. Возможно, он попросту обманет её, использует и выбросит, как только она перестанет быть полезной. Поэтому девушке нужен был запасной план. Если что-то пойдёт не так, сбежать в мафию для неё будет самым логичным решением. Вряд ли у Шахмаголового были связи абсолютно во всех семьях, да и мафиозный мир огромен, укрыться там, по подсказке отца, вполне реально. Там всегда найдётся семья, готовая взять под крыло учёного специалиста. В мафии, как рассказывал папа, ценят умных людей, особенно учёных. На всякий случай, она подготовит себе путь к отступлению. — И ещё, — Мира чуть наклонилась вперёд, её голос стал ещё твёрже. — Мне нужны все документы на имя Мира Савада. Не хочу светиться своим настоящим именем. На самом деле она солгала, когда назвалась Ларисой, но объяснять это ему не собиралась. Делать документы на своё настоящее имя было опасным, но и заводить новое ей тоже не хотелось, она не была уверена, что сумеет к нему привыкнуть. На то, чтобы привыкнуть к имени Мира, у неё ушло целое десятилетие, и теперь она уже не могла представить себя другой. Даже если бы ей предложили выбрать что-то другое, она знала, что в нужный момент просто не отзовётся на новое имя. Впрочем, даже если она вернётся в своё время, выход всегда найдётся. Она сможет сказать, будто Мира Савада была её бабушкой, дети, как известно, часто похожи на своих родителей и предков. Даже если кто-то что-то заподозрит, эти совпадения никто не станет проверять слишком внимательно. Шахмаголовый приподнялся из-за стола, махнул рукой, приглашая её следовать за ним. — Умно, — кивнул он, глядя на неё с легкой улыбкой. — Прошу за мной, сначала я размещу вас в отеле, а потом займусь созданием новой личности.